Вас уносит не кашель

Я мало что помню из того, что было до аварии. Я знаю, что мы с некоторыми друзьями, охотниками за привидениями-любителями, заглядывали в городской отель, предположительно населенный привидениями. Они решили не расследовать это конкретное дело, но я взял на себя смелость «стать мошенником». Я знаю это только потому, что мне так сказали.

Судя по всему, я упал с лестницы, ведущей из вестибюля на второй этаж. Отель, который я посетил в тот день, больше не работал, поскольку в результате пожара, охватившего здание, погибло большинство его обитателей.

Джеральд, высокий и худой афроамериканец с подстриженной бородой и длинными заплетенными волосами, сказал мне, что с моей стороны было не очень умно входить, учитывая объявление на входной двери о том, что это место запрещено. Он казался дружелюбным человеком, хотя я не помнил, сколько лет мы были друзьями.

Натан, невысокий, коренастый, лохматый каштановый европеец, который был с ним, упомянул, что они рекомендовали не входить в здание, но я проигнорировал их предупреждения. Он выглядел раздраженным моими очевидными действиями и, по сути, сказал мне, что я сам виноват, что оказался на больничной койке.

Похоже, мы некоторое время обсуждали это дело и в конце концов решили, что входить туда слишком опасно. Судя по словам Натана, я был особенно упрям ​​в этом вопросе и пошел вперед без них. Когда они поняли, что я натворил, они бросились в полуразрушенное здание и нашли меня у подножия лестницы, истекающего кровью и изломанного.

Зайдя в туалет, чтобы умыться, я тупо уставился на свое отражение. Я не узнал своего лица. Мужчине, который смотрел на меня, на вид было около двадцати пяти лет. У него были вьющиеся темные волосы, свисающие до плеч, смуглая кожа и спортивное телосложение.

Я поднял брови, и он тоже поднял свои. Я широко открыл рот, что он тоже скопировал. Я повернул голову вправо, а он — влево, как и положено отражению. И все же я не знал этого человека, который копировал мои движения, хотя было в нем что-то знакомое. Кажется, я видел его раньше, но не таким.

— Ты там в порядке? Джеральд крикнул с другой стороны двери, отвлекая мое внимание от незнакомца в ванной.

«Да, я в порядке», — ответил я голосом, который был для меня таким же чуждым, как лицо в зеркале.

На следующий день меня выписали из больницы с гипсом на левой ноге, так как я сломал голень в трех местах. Благодаря костылям ходить было достаточно легко, но у меня сильно опухла поясница, что причиняло еще большую боль из-за туго зажатых и сломанных ребер.

Мой левый локоть тоже был сильно ушиблен, но это не причиняло мне такой боли, как ребра и спина. Тем не менее, врач прописал мне довольно сильное и действительно приятное обезболивающее, которое, по крайней мере, помогло мне немного отвлечься от моих страданий.

Мне порекомендовали обратиться к психиатру, чтобы помочь мне с потерей памяти, поскольку моя голова не получила достаточно значительного повреждения, чтобы логически вызвать это. Было ли это чем-то психосоматическим или свидетельствовало о какой-то другой основной психической проблеме, врач отделения неотложной помощи не знал. Он направил меня к неврологу и посоветовал мне рассмотреть возможность психиатрической помощи.

У меня также появился очень сильный кашель, вероятно, из-за отека, вызванного травмами грудной клетки. Это не было похоже на болезненный кашель. Оно не было особенно мокрым или влажным, но и не сухим. Это не было похоже ни на один тип кашля, который я когда-либо испытывал, хотя отсутствие памяти не могло доказать обратного. Это все еще казалось незнакомым, если в этом есть какой-то смысл.

Тем не менее, это заставляло меня сгибаться от боли каждый раз, когда я начинал хрипеть и плеваться. Независимо от того, под воздействием лекарств или нет, я испытывал постоянную боль, и мой кашель только усиливал ее.

«Вас уносит не кашель…» — раздался в моей голове знакомый голос, хотя я не мог вспомнить, кто произнес эти слова.

Джеральд предложил мне пригласить немного алкоголя на вечеринку с таблетками, что поначалу показалось мне странным. По какой-то причине я не считал себя достаточно взрослым, чтобы покупать такие напитки, хотя информация рядом с незнакомым лицом в моих водительских правах показывала, что мне двадцать семь лет.

Хотя я не помнил Джеральда и Натана, я все больше любил их, чем больше времени проводил в их обществе. У Натана было довольно сухое чувство юмора, и выражение его лица часто было весьма серьезным, но в остальном он был дружелюбным человеком. Джеральд был энергичным и общительным человеком, который делал все возможное, чтобы рассмешить нас, что, к сожалению, заставило меня прогибаться и еще больше хакать.

Иногда они ссылались на прошлые времена, которые я не мог вспомнить. Меня это слегка расстроило после того, как прошел еще месяц с момента моего визита в отделение неотложной помощи, и я до сих пор не восстановил ни намека на свою память, но мои друзья настояли на том, чтобы вспомнить прошлые события, чтобы помочь мне вспомнить мою историю.

Натан предположил, что я каким-то образом отличаюсь, на что я ответил, что у меня нет оснований для сравнения. Он усмехнулся и сказал мне, что я никогда не буду так говорить, но у меня не было ответов. Я был так же сбит с толку своим психическим состоянием, как и они.

Независимо от тревожных аспектов моей повседневной жизни, я относился ко всему спокойно, насколько мог. Я согласился помочь своим друзьям в их начинаниях и даже начал получать удовольствие от процесса исследования многих предполагаемых призраков окружающего нас мира.

Лишь примерно через шесть месяцев после того, как я упал с лестницы заброшенного здания, со мной начали происходить странные явления. Швейцар стоял возле дома, в котором я жил. За несколько месяцев после несчастного случая я много раз входил и выходил через парадную дверь, но никогда раньше его не видел.

Это был очень высокий и стройный мужчина с худощавым лицом и невероятно бледной кожей. Одежда, которую он носил, больше напоминала что-то из другого времени. Это был красный бархатный двубортный костюм с золотой отделкой и пуговицами. Куртка была короткая, доходила лишь до талии, а шляпа, которую он носил, напоминала плоский котелок без полей.

Хотя одежда, которую он носил, выглядела так, как будто она была сшита по фигуре, она также была довольно изорванной и изношенной. В разных местах были небольшие разрывы, а также следы ожогов на груди, руках и ногах. Они были чистыми, учитывая все обстоятельства, но все же несколько грязными. Такое ощущение, будто их бросили в закопченный камин сразу после химической чистки.

«Пришло время вернуться домой, сэр», — сказал он тревожно глубоким голосом и с правильным английским акцентом.

Хотя он стоял у входа в мой дом, он указал не на парадную дверь, а на другую, стоявшую слева от него. Тот факт, что я никогда не замечал этого вторичного входа, озадачил меня так же, как и мужчина рядом с ним.

Я решил не обращать внимания на странного человека и прошёл через вход, который намеревался пройти. Я обернулся, чтобы посмотреть на мужчину, когда вошел, но он, казалось, не смутился из-за того, что я его проигнорировал. Он все еще стоял на месте, указывая на внешнюю дверь, не обращая внимания на других прохожих.

Той ночью меня разбудил запах чего-то горящего. Как только мои глаза открылись, я не смог сдержать кашель, который мучил меня в последнее время, поскольку дым, образовавшийся под моей дверью, завладел моим горлом, в результате чего регулярное шипение стало еще более раздражающим и болезненным.

Я скатился с кровати и пристегнулся, когда сильный кашель грозил упасть на колени. Я прохрипел и схватился за бок, направляясь к выходу из спальни. Я протянул руку и приложил ладонь к двери. Я быстро отдернул руку, когда горящее дерево мгновенно обожгло мою плоть.

Я продолжал дышать между напряженными вдохами, глядя на опухшую кожу ладони. Когда я посмотрел на свою руку, плоть начала пузыриться и лопаться. Кровь текла между моими пальцами, а плоть плавилась и капала на пол.

Я вскрикнула от ужаса, глядя на обнаженную мышечную ткань, которая продолжала испаряться и разрываться, обнажая кость позади нее. Мои глаза оторвались от распадающегося придатка, когда дверь поддалась. Ад бушевал за теперь уже открытой дверью.

Одинокий человек стоял в центре пламени, протягивая ко мне руки. Затем швейцар махнул конечностями обратно в огонь, прежде чем ударить по нему, направив его прямо на меня.

Пламя потянулось ко мне, и я почувствовал, как острые когти обжигающего огня обвивают мои руки и ноги. Когда я почувствовал, что моя плоть отпала от костей, мои глаза распахнулись, пробуждая меня от яркого кошмара, из-за которого я плевался и рвался на пол возле кровати.

Я провел элементарный осмотр квартиры, которая все еще казалась мне очень чужой, и не нашел ничего необычного, что можно было бы заметить. Я все еще чувствовал запах дыма, проникающего в носовую полость, но не обнаружил никаких следов горения. Я даже вышла в коридор, поднеся руку ко рту, пытаясь заглушить отрывистый кашель.

«Тебя уносит не кашель…» — снова раздался голос из моего подсознания.

Убедившись, что моя паранойя была не более чем результатом тревожно яркого сна, я попытался снова лечь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы снова уснуть, поскольку кашель стал гораздо сильнее, чем во время первой ночной попытки, но в конце концов я задремал.

Я не совсем понимаю, почему я не упомянул о встрече с необычным швейцаром своим друзьям, тем более что это было бы гораздо более важно для их опыта, чем для меня. В городе живет много странных личностей, так что, возможно, этот ничем не отличался от случайных незнакомцев, бормочущих про себя в метро. Чем больше я отвлекался на мысли об этом человеке, тем сильнее кашель обжигал мне горло.

Хотя мои травмы от падения зажили, кашель остался, как и потеря памяти. Возможно, такова природа психосоматических симптомов. Невролог, к которому меня направили, не смог найти во мне ничего физического. Он поддержал рекомендацию врача отделения неотложной помощи обратиться к психиатру.

Психотерапевт, как его называл Джеральд, посоветовал некоторые дыхательные техники и медитацию, которые помогут облегчить мои недуги, но они оказались не очень эффективными. Поскольку психологическая помощь требовала разговора о проблемах, беспокоивших пациента, моя неспособность вспомнить что-либо до несчастного случая затрудняла какой-либо прогресс, но я все равно навещал его раз в две недели.

Это был второй раз, когда я видел высокого мужчину в бархатном костюме с золотой подкладкой. Хотя такси высадило меня перед офисом, я не увидел швейцара издалека, подходя к зданию. И только когда я потянулся, чтобы открыть дверь, я снова услышал его холодный, глубокий голос слева от себя.

«Вам действительно пора вернуться домой, сэр», — сказал он, указывая на недавно появившийся вход сбоку от того, который я изначально искал.

На этот раз я остановился и нашел время, чтобы взглянуть на вход, через который он просил меня пройти. Это была большая красная дверь с замысловатой филигранью по краям. У него был большой потускневший золотой рычаг, позволяющий получить доступ к тому, что находилось за ним, который выглядел довольно богато украшенным и, вероятно, неудобным для захвата рукой.

«Если вы будете так любезны», — заметил он, когда я посмотрел в его запавшие, пустые глаза, оба довольно большие и блестящие черные.

Я снова решил не разговаривать с человеком, который возвышался надо мной, как будто я был ребенком. Я просто протянул руку, чтобы протолкнуть дверь в кабинет моего психиатра, которому я планировал рассказать о своих недавних галлюцинациях, в перерывах между приступами кашля.

К тому времени, когда доктор позвал меня обратно в свой кабинет, я резко изменил свое отношение к тому, чтобы рассказывать что-либо о швейцаре. Возможно, меня беспокоили мои галлюцинации, которые вдохновили моего врача на то, чтобы меня поместили под стражу. Возможно, я просто не мог заставить себя произнести эти слова вслух. В любом случае, я решил промолчать на эту тему.

С течением времени меня все чаще и чаще посещал высокий мужчина в бархатном костюме с золотой подкладкой. Он стоял возле каждого здания, в которое я заходил. Где бы ни была дверь, в которую я собирался войти, он стоял рядом с ней, а другая дверь рядом с ним. Даже в моей квартире. Когда я направлялся в ванную, он был там. Если бы я захотел войти в свою спальню, его глубокий голос поманил бы меня.

Каждый раз, когда я игнорировал его, мой кашель практически прижимал меня к полу, пока я задыхался от кислорода. Я потерял счет тому, сколько раз видел его изможденное и безжизненное лицо к тому времени, когда решил начать исследование отеля, который привел меня в мое нынешнее состояние.

Я уверен, что уже заглядывал в заброшенное здание раньше, но не знал, где найти то, что уже искал. Джеральд и Натан научили меня пользоваться компьютером в моей квартире, но мне все равно было довольно неудобно им пользоваться.

Как показали мои друзья, я щелкнул стрелку над значком Google Chrome. Оттуда я смог ввести свой поисковый запрос, который выдал несколько ссылок на информацию об истории здания.

Судя по сайту, на котором я остановился, отель был построен в начале двадцатого века. В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году пожар охватил несколько верхних этажей, в результате чего погибли двадцать три человека, в том числе множество бизнесменов, женщин и детей.

Примерно через десять лет после пожара здание купил богатый человек, которому уже принадлежало еще несколько подобных построек. Он отремонтировал большую часть старого дома, и в нем будет жить еще много временных жителей, пока в начале две тысячи тринадцатого года он снова не будет поглощен пламенем.

За десятилетия существования второй версии отеля многие постояльцы рассказывали о странных звуках и необычных событиях, происходящих в стенах их номеров. Сообщалось обо всем, от призрачных фигур, гуляющих по коридорам, до случайных объектов, переплывающих из одного места в другое, хотя ничто никогда не оставляло никаких следов улик.

Похоже, я был не первым исследователем сверхъестественного, вошедшим в это здание, но мои предшественники выполняли свою детективную работу, когда двери еще были открыты для публики. Тем не менее, никаких доказательств чего-либо паранормального так и не было обнаружено, и о них вообще не сообщалось.

Пока я рассеянно просматривал изображения жертв, которые погибли в обоих пожарах, закрывших двери отеля, я почувствовал, как моя спина напряглась, когда курсор проследил по лицу, которое казалось гораздо более знакомым, чем должно было бы быть.

Я щелкнул изображение, чтобы увеличить черно-белую фотографию семьи, погибшей в результате первого пожара, бушевавшего в коридорах погибшего отеля. Я ярко помнил мать, отца и ребенка, стоявших рядом на древней фотографии.

Женщина была очень хорошенькая, с темными вьющимися волосами, очень приятной широкой улыбкой и платьем в горошек, доходившим ей до колен. У мужчины были короткие светлые волосы, которые, казалось, были смазаны высоко и туго. На нем был костюм с темным воротником, контрастировавшим с остальной частью более светлого пиджака.

Мальчику на вид было лет двенадцать или около того. На нем были темные джинсы и белая футболка с закатанными рукавами. Его волосы выглядели такими же, как у его отца, но цвета его матери. Некоторое время я смотрел на картинку, ни разу не кашлянув, пока она меня очаровала. Я знал этих людей. Я был в этом уверен.

Наконец я оторвал взгляд от жуткой старой фотографии давно умершего и продолжал просматривать изображения, пока мое внимание не привлекло другое знакомое лицо. У швейцара было гораздо более счастливое выражение лица, он гордо стоял возле двери, ведущей в отель.

Он был на целую голову выше невысокого и коренастого лысеющего мужчины в деловом костюме, стоявшего рядом с ним, но он не казался тем гигантом, каким я его видел недавно. Его яркие глаза выглядели гораздо менее злобными в сочетании с дружелюбной улыбкой, которую он носил.

Очередной приступ кашля отвлек меня от этого образа, и я упал со стула на пол. Я обхватил одной рукой свое горящее и царапанное горло, а другой помог коленям не дать мне прижаться лицом к ковру.

«Вас уносит не кашель…»

«Это гроб, в котором тебя уносят», — ответил я голосу в своей голове, завершая фразу, которую обычно говорил мой отец, заканчивая вторжение.

Во мне внезапно пробудилась ясность, и я понял, что мне нужно делать. Я бы вернулся в отель в последний раз. К счастью, мне не пришлось далеко ехать, чтобы добраться туда.

«Вы готовы вернуться домой, сэр?» — спросил швейцар сзади, где я все еще стоял на коленях.

Я поднялся на ноги и повернулся к нему лицом. Он стоял справа от красной двери, которая теперь стояла в центре гостиной. Улыбка на его лице сочеталась с состраданием в его потемневших глазах, когда его протянутая рука указала на вход туда, где мне было место.

«Я готов», — ответил я, выходя из тела, которым завладел много месяцев назад.

Я не хотел тебе зла. Честно говоря, я даже не знал, что способен на такое. Когда ты упал с лестницы, увидев меня стоящей там, я не знал, что делать. Я не собирался вас пугать, но я так давно не видел никого, кроме остальных, кто все еще живет за этими обугленными стенами.

Я скользнул туда, где ты лежал, и протянул свои призрачные руки, пытаясь помочь. Каким-то образом я обнаружил, что смотрю твоими глазами, а мои воспоминания растворились во тьме. Если бы я знал, что сделал, я, возможно, смог бы сбежать раньше, но я был так потерян. Наши теперь общие веки закрылись, и я упал в темноту.

Я был еще мальчиком, когда в комнате на третьем этаже, где я жил с родителями, бушевал пожар. Мы все были в восторге от того, что впервые посетили этот город. Мы никогда не видели таких чудес в маленьком городке, в котором я родился.

Мой отец взял меня на мою первую настоящую игру с мячом за день до того, как дым задушил нас во сне. Неужели этот дым заставил меня так сильно кашлять? Возможно, я просто слишком долго прожил в теле, которое не было создано для меня. Полагаю, это уже не имеет значения.

Когда швейцар открыл дверь, открывая улыбающиеся лица моих любящих родителей, смотрящих на меня, я попросил еще несколько минут, прежде чем вернуться. Я украл твою жизнь. Будет справедливо, если я оставлю сообщение, чтобы объяснить.

Хотя мне было страшно снова лезть в твою шкуру, я надеялся, что мое вновь обретенное осознание даст мне возможность на этот раз удержаться.

В первый раз я не был уверен, как это произошло, поэтому просто лег в твое тело, которое без сознания лежало на полу рядом со столом. Я держал себя гораздо сильнее, чем в прошлый раз, водя заимствованными пальцами по клавиатуре, пользоваться которой все еще было странно.

Швейцар терпеливо ждал, пока я печатаю эти слова, так как знал, что на этот раз я пойду с ним.

Пожалуйста, прости меня за это. Я действительно не хотел причинить тебе вреда и даже не осознавал, что это возможно. Если бы вы могли попрощаться за меня с Джеральдом и Нейтаном, я был бы вам очень признателен. Они действительно замечательные люди. Подозреваю, что буду скучать по ним.

Пожалуйста, продолжайте свои исследования паранормальных явлений. Думаю, можно с уверенностью сказать, что вы на правильном пути. Я пойду сейчас. Моя семья ждет моего возвращения. Прощай, мой друг.

•

Когда я проснулся и сидел за столом, мне потребовалось мгновение, чтобы заметить текст на экране компьютера. Я ни черта не мог вспомнить с тех пор, как вошел в старое здание. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Кажется, мне нужно многое успеть, но мне действительно любопытно узнать, что обо всем этом думают мои друзья. Я даже не совсем уверен, что им сказать, но, похоже, я уже давно отошел от этого.

Берите из этого что хотите, но у меня нет другого ответа на вопрос, почему последние бог знает сколько месяцев — сплошное пустое слово. Я всегда скептически относился к моей троице исследователей паранормальных явлений, но что-то в этом старом отеле меня зацепило. Кажется, в буквальном смысле.

Не буду врать, мне очень хочется затащить свою задницу обратно в ветхое здание, но такое ощущение, что в прошлый раз это было какое-то ужасно неправильное решение. Интересно, будет ли ребятам интересно разобраться в этом подробнее, зная то, что знаю я сейчас?

Но я тебе одно скажу: если я вернусь, то по лестнице точно не полезу!

Кредит: Уильям Рейн.

Фейсбук