Я обшарил весь этот город

Так легко забыть о том, что скрывается под улицами современного мира. Башни, которые царапают небо, и поместья, простирающиеся на многие мили, разрастание городов, которые мы так хорошо знаем. Но человек, увидевший то, что скрывается под бетоном, никогда этого не забудет.

Канализация. Катакомбы, змеящиеся под землей. Под каждым проспектом проходит черный туннель, а под каждым домом выделена сеть скрытых труб. Улицы без названий. Только тот, кто побывал там, может по-настоящему оценить абсолютную и окончательную тьму, населяющую этот мир под миром. Где единственный звук, в котором можно быть уверенным, — это текущие потоки отходов, где всевозможные существа, не затронутые светом, гноятся и растут. Это место, где каждый шаг преследует пещеристые и тихие залы и где каждый человек подсознательно боится оказаться, но неосознанно живет наверху.

Это место, где я проработал большую часть своей жизни. Канализационные трубы Лондона были построены в викторианскую эпоху, а туннелям, в которых я проводил время, было уже более ста пятидесяти лет. Построен из унылого красного кирпича и полностью лишен всех современных удобств, таких как лампочки на потолке. Это был подземный мир, не похожий ни на один другой: каменные валы, построенные в форме арок, поддерживающие колонны из того же кирпича, разбросанные вдоль каналов, словно часовые, охраняющие древние тропы. Канализационная система представляла собой сеть небольших туннелей, которые отходили от длинной и прямой главной шахты, проходящей под центром города. В результате возникла ситуация, похожая на лабиринт: достаточно было свернуть не туда, чтобы заблудиться среди переулков и улиц системы. В потолке были прорезаны вертикальные трубы, которые вели к решеткам, которые вы видите на обочинах дорог и поставленным туда для отвода лишней дождевой воды, но любой свет, который пытался проникнуть через них, вскоре рассеивался и отбивался обратно из канализации. В результате, конечно же, обстановка оказалась почти черной, поскольку единственным светом был испуганный белый луч, исходивший от лампы на наших касках.

Одним из правил компании было то, что никто не мог заходить в канализацию в одиночку, поэтому я всегда совершал обход со своим другом и коллегой, Оскаром, или для краткости «Оз». В течение девяти лет мы с Озом вместе пересекали лабиринт, устраняя утечки, направляя потоки отходов, и за это время мы стали довольно хорошими друзьями. Мы вместе выпивали по выходным и регулярно смотрели футбольные матчи, поскольку у нас обоих была одна команда. Но из-за тяжести канализации было трудно шутить или вести приличный разговор, поэтому большую часть нашей работы мы выполняли в тишине.

Именно тишина делала канализацию такой нервной. Если вы уроните инструмент, вы задержите дыхание, когда металлический звон разнесется по туннелям. Вы смотрели в темноту и почти ожидали увидеть, как к вам подползает какой-то неземной демон, любопытствующий, что нарушило его тишину. Но хуже всего было услышать звук, который ты не издавал. Во время моего пребывания в канализации мне всегда казалось, что я слышу какую-то возню прямо за стенами. Не так, как будто что-то пыталось выбраться наружу, а как будто оно двигалось, просто живя. Я всегда объяснял эти происшествия тем, что тишина сыграла со мной злую шутку, но я никогда не мог отделаться от мысли, что канализация — это нечто большее, чем просто жуткое чувство. Но как я могла забыть этот запах. Это никогда не пугало меня так, как темнота или тишина, но оно всегда было здесь, безошибочный запах человеческих отходов, всегда цепляющийся за тебя. Воздух стал тяжелым и забил ноздри и горло.

Однако причина, по которой я пишу это, состоит в том, чтобы задокументировать события четырнадцатого июня две тысячи четырнадцатого года. Мы с Озом направлялись в канализацию для ежедневной проверки. Мы пробыли там около трех часов, когда наткнулись на поврежденную стену в нескольких поворотах от главного туннеля, вдоль второстепенной шахты. Часть стены обвалилась, как если бы ее толкнули снаружи, что не было особенно странным явлением, поскольку части стены всегда рассыпались. Кирпичи упали, но остались целыми, поэтому я подумал, что это будет легко исправить. Я отправил Оза в ближайшую кладовую, чтобы тот вернулся с цементной шпатлевкой и заделал стену. Я начал складывать кирпичи обратно в яму, глядя на пустоту позади. Там, казалось, было довольно большое пространство, что было неожиданно, поскольку я всегда считал, что за этими стенами находится твердая земля, но я проигнорировал это как небольшой анклав в скале и продолжил складывать кирпичи. Но я не мог игнорировать то, что произошло дальше. Я снова услышал возню. Лишь тихий скребущий звук, доносившийся из пустоты. Я положил кирпичи и прислушался. Это продолжалось около тридцати секунд, а затем прекратилось. Я был неподвижен, и воздух, казалось, давил на меня. Постепенно я вернул себе уверенность и снова начал аккуратно складывать кирпичи. Стук камней был хныканьем, разрезавшим атмосферу.

В этот момент произошли две вещи. Сначала я кое-что увидел. Это, несомненно, было лицо, оно подняло голову из-за стены и посмотрело через отверстие лицом к лицу со мной, оно издавало звуки, дрожащие звуки, которые звучали как иностранный язык, но говорили совершенно не так, как любой голос, который я слышал. Затем у меня отключился свет. Я дернулся назад, нащупывая запасные батарейки в полной темноте. Образы этого существа проносились у меня в голове. Это не было лицо, похожее на человеческое, такого же размера и формы. Но он был лысым и без каких-либо бровей. Его кожа на скулах дрожала, и он был бледным. Не бледный, как снежно-белый бледный, а как монохромно-серый, граничащий с болезненным фиолетовым, почти полупрозрачный из-за отсутствия цвета, пронизанный темными прожилками. Но именно его глаза заставили меня запаниковать. Они были маленькими и бледными, без каких-либо различимых зрачков и наполненными пустой и пугающей аурой.

Драка возобновилась, но теперь она больше напоминала тяжелые удары. Звук исходил отовсюду вокруг меня, словно тысячи существ били своими тонкими руками по кирпичу. Я отказался от поисков батареек и вместо этого побежал обратно через шахту, держась поближе к сырой стене. Я завернул за первый угол и был ослеплен светом на шлеме Оскара. Он вернулся из кладовой, когда услышал стук, который теперь раздавался позади меня, разбивая тишину, как молот о наковальню. Я хорошо знал, что выход, который мы всегда выбирали, находился за дырой, но мысль о том, чтобы вернуться этим путем, была слишком тяжелой, чтобы вынести только одну лампу. Я проверил свой рюкзак и обнаружил, что он пропал, оторвавшись от ремня, когда я, скорее всего, упал в яму. Оз широко раскрытыми глазами смотрел на проход позади меня, и когда я обернулся, я понял почему.

Существо, должно быть, привлекло внимание, потому что проход был заполнен ими, ползающими и шаркающими к нам. При свете факела Оза мы могли ясно их видеть. Они были размером с человека и выглядели почти одинаково: долговязые конечности, бледная кожа и маленькие глазки, пронзающие мрак.

При виде их мне стало плохо, но я не колебался. Мы оба повернулись и быстро пошли к главному туннелю, который, как мы знали, в конечном итоге приведет нас к выходу, если мы последуем за потоком отходов вверх по течению. По взгляду, который он кинул назад, я увидел, что у Оза широко раскрытые глаза, а его поверхностное дыхание заглушалось нашими шагами. Мы пошли дальше, преследуемые существами, которые сейчас охотятся на китов и кричат, протестуя против нашего присутствия. Теперь я тоже учащенно дышал, следуя за Озом, ведя впереди свой факел, бормоча себе под нос, ругаясь и пытаясь подумать о том, что за животное могут быть эти существа.

Но мы оба знаем, что это были не животные.

Мы продолжили идти по коридору, темнота позади меня и слабый, угасающий свет впереди. Мы не смеем бежать, не желая провоцировать существ на погоню на полной скорости. К этому моменту мы работали в туннелях около четырех часов. Срок службы элемента, питающего фару высокой мощности, составлял всего около трех с половиной. Факел начал быстро тускнеть, когда мы ускорили шаг. Наконец он погас, и весь свет исчез из нашего мира. Темнота, казалось, усиливала звуки, доносившиеся позади нас, ансамбль, преследующий нас, все еще был здесь. Не имея времени на замену батарейки, Оз решил достать свою зажигалку Zippo. В канализации запрещалось пользоваться открытым огнем из-за потенциального присутствия летучих газов, таких как метан. Но взрыв газа был бы долгожданным облегчением в нашей нынешней ситуации. С мерцающей зажигалкой мы продолжали двигаться по арочному туннелю. Украденный взгляд позади меня показал всю ужасность нашего затруднительного положения, когда меня встретила армия маленьких белых глаз, все еще неуклонно идущих за нами.

Оз остановился. Я остановился и увидел ужасающее зрелище. Красный кирпич преградил нам путь, поскольку оказался тупик. Где-то по дороге мы свернули не туда и свернули в одну из многочисленных шахт слева или справа от главного туннеля. Я повернулась спиной к стене. Глаза приблизились, но замедлились и в конце концов остановились. Они стояли прямо за светом зажигалок, и мы оба смотрели друг на друга. Я вздрогнул, прерывистое дыхание вырвалось из меня, когда я задавался вопросом, что будет дальше.

Один вышел вперед. Он подошел к нам и остановился примерно в трех футах, свет костра осветил его черты. На этом снимке он выглядел почти инопланетянином: более высокая версия классического маленького зеленого человечка с меньшими глазами. Оглядываясь назад, это ужасающее клише, но поверьте мне, когда я говорю, что на самом деле это не менее страшно.

Оно оглядело меня с ног до головы. Намеренно просматриваю свою белую каску, вплоть до ботинок со стальными колпаками. Ищу меня. Это продолжалось, казалось, целую вечность, пока я прижимался к стене, дыша поверхностно и прерывисто. Оно остановилось и повернулось. Медленно иду обратно в темноту, откуда пришел. Остальные последовали за ним обратно во мрак. Покидаем ауру зажигалки и входим в неизвестную черноту перед нами.

Мы с Озом некоторое время просто стояли, не зная, верить ли увиденному или нет. В конце концов мы пришли к общему мнению и решили, что лучше всего будет быстро заменить батарейку в налобном фонаре Оза. Мы оба согласились, что нашим следующим шагом будет выбраться из канализации и как можно быстрее покинуть это место обратно к дневному свету и чистому воздуху. Но выйти из туннелей означало бы пройти мимо дыры к выходу.

Моя грудь сжимается при мысли о новой встрече с демонами. Очевидно, это не были злые или жестокие существа: если бы они хотели причинить нам вред, они уже могли бы это сделать. Так что же сделало их такими пугающими? И что заставило их так преследовать нас? Я не мог вам сказать, как и Оз. Меня пугало простое знание того, что эти вещи существуют. Были ли это какие-то неизвестные приматы, скрывающиеся под землей? Возможно, какое-то эволюционное ответвление людей, приспособленное к жизни в подземном мраке, или, что самое тревожное, они были людьми. Мужчины или женщины каким-то образом погрузились во тьму сотни, а может быть, и тысячи лет назад. Размножались и мутировали, пока не потеряли всякую память о внешнем мире. Мы не знали, что они собой представляют и причинят ли они нам вред или нет, но нам определенно не хотелось встретиться с ними снова.

Я порылся в своих мыслях, пытаясь придумать другой выход, но мы когда-либо пользовались только этим, если и был своего рода запасной выход, то он был потерян для наших обоих воспоминаний, и никто из нас не рисковал заблудиться. Единственным выходом был тот путь, которым мы пришли.

Оз идет вперед, у него есть свет. Я размахиваю гаечным ключом в правой руке, в то время как он крепко сжимает какое-то слабое оружие, если существа решат атаковать, но лучше, чем наши кулаки. Обратный путь показывает, как далеко нас преследовали эти существа, и мы оба утомляемся там, где находимся. Мы продолжаем идти обратно по туннелям, изо всех сил стараясь повторить наши шаги. Кажется, воздух вокруг нас воняет хуже, чем обычно, и кажется, что каждый шаг раскрывает наше новое положение всем в пещерах. Клянусь, я слышу шорох не только в стенах, но позади и перед нами, маленькие царапины, похожие на царапание гвоздей по кирпичной стене, и тихие шорохи, которые могут быть только шагами босых ног. Я смотрю на цементный пол: он, как обычно, тускло-серый, хотя теперь он испещрен темными следами в форме шагов, ненормально длинными пальцами ног, вытянутыми и согнутыми при беге. Мы ускорили темп.

В конце концов мы доходим до дыры, глядя наружу, кирпичи, которые я сложил, упали обратно, предположительно из-за того, что существа вылезли наружу и высыпались в туннели. Я вздрагиваю от этих образов. Они вернулись туда? Могут ли они сейчас смотреть в ответ? Я опускаю взгляд и поворачиваюсь обратно к Озу. Его там нет. Оз не заметил, как я остановился, и продолжил идти. Теперь он был примерно в пятнадцати метрах от шахты, маленький мерцающий шар света. И я был в темноте. Вот тогда это и произошло: если бы я просто продолжал идти, подавил любопытство и не смотрел в пустоту, возможно, этого бы и не произошло.

Я чувствую поток воздуха из отверстия, и из черноты выскакивает тонкая бледная фигура, вытянутые ногти царапают мою руку, ногти прорывают комбинезон и пронзают кожу. Я отдергиваюсь и поворачиваю голову в сторону дыры, и, конечно же, мой взгляд встречает те же преследующие глаза, что и раньше. Я бегу по туннелю вслед за Озом, слыша, как существа ныряют и ползут за мной через стену, крича теперь громче, злясь, что я осмелюсь потревожить их снова. Я не оглядываюсь назад, звуки шлепков ног направляют меня к свету впереди. Когда я подхожу к Озу, я кричу ему, приказывая ему бежать, он поворачивается, чтобы оглянуться назад, но сталкивается с моей силой, когда я его толкаю. Мы оба бежим к выходным дверям, и Оз врывается в них. Сейчас тусклый электрический свет освещает лестницу, отбрасывая на сцену серую пленку. Мои ноги начинают болеть, когда мы облетаем еще один пролет, но шум внизу не умолкает, поэтому я тоже не могу. Наконец мы достигаем вершины и знаем, что нужно немедленно повернуть налево, через еще несколько дверей и подняться на последний лестничный пролет.

Сейчас мы стоим на улице, в узком переулке, соединяющем две большие дороги. Солнце только встает, что создает жуткое ощущение, не совсем ночи, но и не дня, как будто мы находимся в каком-то подвешенном состоянии. Я оглядываюсь назад. Существа вырываются из дверей и бросаются вверх по лестнице. Я спотыкаюсь назад и падаю, когда они достигают вершины.

Оз снова пытается меня поднять, а я смотрю, как зритель в театре. Когда существа выходят из темноты, они визжат на восходящее солнце. Они тут же расходятся: некоторые улетают обратно во мрак, а другие бросаются в тени на улице. Некоторые поднимаются по металлической лестнице и укрываются во мраке наверху, в то время как другие исчезают за крышей здания, но все они тают, скользя во тьму, где бы они ее ни нашли. Тут я теряю сознание, рука сильно кровоточит, а голова кружится.

Я проснулся на больничной койке. Они говорят мне, что у меня симптомы гриппа, но не могут сказать, что их вызывает. Моя рука забинтована, и мне сказали, что рана серьезная, затвердевшая и черная, как будто кто-то обжег меня, разрезая ее. Я печатаю это сейчас, лежа на больничной надувной кровати, с каждым днем ​​мне становится все хуже, а моя рука день и ночь покрывается жгучей болью. Я уверен, что это существо сделало это со мной, уверен, но я не смею сказать врачам, я придумаю какую-нибудь историю, когда придет время.

Я не видел Оза с тех пор.

Но больше всего меня преследует то, что существа теперь находятся как сверху, так и снизу. Конечно, они могут выйти наружу только в самые темные ночи, но эта мысль все равно сбивает с толку. Верьте мне или не верьте, мне все равно, но я обследовал весь город и знаю, что видел.

Кредит Кому - Д. Джонс