Джени

"Ты никогда не позволяешь мне иметь что-либо, никуда идти или делать то, что я хочу! Мне всегда приходится следовать твоим дурацким правилам! Ты даже не знаешь, что значит быть ребенком. У них даже не было мобильных телефонов, когда тебе было 13!" – закричала Джени, поднявшись по ступенькам и хлопнув дверью спальни.

Мать Джени посмотрела на тарелку дочери. Там лежали нетронутые свиные отбивные, картофельное пюре и зеленая фасоль, которые она приготовила, несмотря на то, что снова работала допоздна. Кэтрин была полна решимости сделать так, чтобы ее дочь вела максимально здоровый образ жизни — готовила домашнюю еду, а не замороженную пиццу. Образование в частной школе, а не учитель государственной школы, который может выбрать свое приключение и может стать лучшим из лучших или очередным придурком, пытающимся продержаться еще несколько лет до выхода на пенсию. И она была непреклонна в том, чтобы каждая секунда онлайн-жизни Джени проходила под ее бдительным присмотром.

Джени была хорошим ребенком. Ну, в любом случае у нее было доброе сердце. В суждениях она допускала обычные для подросткового возраста ошибки. Ее поймали за курением сигареты за своей элитной частной школой, когда она должна была участвовать в послеклассной баскетбольной тренировке. Она взяла пачку жевательной резинки в местном магазине 7-11 и ушла, не заплатив за нее. Но за последний год Кэтрин заметила заметные изменения в своей дочери.

Оценки Джени улучшились. Она сказала мальчику из своего класса, что ей не разрешают встречаться, пока ей не исполнится 14. Она начала посещать тренировки по баскетболу, стала стартовым разыгрывающим и была назначена капитаном команды СП. Ей больше не нужно было заставлять ее делать домашнее задание. Она приходила домой после тренировки, и если ее матери снова приходилось работать допоздна, она давала Кэтрин сделать домашнее задание, чтобы она ее проверила, когда она войдет в дверь. На самом деле она с нетерпением ждала возможности услышать о дне своей мамы и поделиться своими собственными историями. Это позволило ей почувствовать себя взрослой. Ее отца не было рядом, и поэтому Джени чувствовала, что ее обязанность - стараться вести взрослые разговоры, насколько это возможно.

Джени была обычным подростком во всех практических целях. Конечно, она с некоторой регулярностью ссорилась с мамой. Но она также знала, что ей повезло, что у нее есть заботливая мама. Они обсудили многие трудности, с которыми столкнулась Джени, когда она совершала неловкий переход от ребенка к слегка бунтующему подростку. Они вместе покорили тренировочные бюстгальтеры и познакомились с настоящими вещами. И они знали, что могут рассчитывать друг на друга, даже если не всегда понимают друг друга.

Джени не питала особой обиды по поводу того, что с ней сделали. Она приняла тот факт, что у нее был один родитель, который всегда присутствовал на ее играх и других школьных мероприятиях. У многих детей в школе были оба родителя, и ни один из них не посещал занятия. Она часто думала о своем отце, но никогда не рассказывала об этом матери. Она знала, что ей уже было достаточно тяжело.

Отец Джени, Брайан, погиб в Афганистане, когда ей было 6 лет. Ей повезло, что она была достаточно взрослой, когда он умер, и у нее остались смутные воспоминания о нем. Брайан был хорошим солдатом, лучшим мужем и еще лучшим отцом. Он был из тех людей, которых слишком часто забирают слишком рано. Джени чертовски скучала по нему, но искренне поверила в это, когда учителя приходской школы сказали ей, что когда-нибудь она снова увидит его.

Кэтрин этого не знала, но Джени часто «разговаривала» со своим отцом перед тем, как заснуть. Она клала голову на подушку, смотрела в потолок (который находился где-то под Небесами, но достаточно близко для целей Джени) и всегда начинала их разговоры одинаково:

"Дорогой папочка, я скучал по тебе сегодня. Надеюсь, ты хорошо провел день на Небесах". А затем она продолжила события дня.

Иногда речь шла о ее игре в баскетбол. В других случаях речь шла о симпатичном мальчике и о том, как тяжело ждать еще целый год, прежде чем она сможет встречаться. А еще иногда это была просьба к нему «поговорить» с мамой.

Сегодня был один из тех вечеров, когда она хотела, чтобы он сказал маме, что она неправа.

«Я много работала, папочка», — прошептала она, глядя в потолок. "У меня хорошие оценки, мой тренер сказал, что в следующем году я буду стартовым разыгрывающим в университетской команде, хотя сейчас в старте есть юниорка. И я не сделала ничего действительно плохого за... по крайней мере, два месяца.

Мама ведет себя глупо. Она не видит, насколько я взрослая сейчас. Я больше не ее маленькая девочка, папочка. Я делаю много вещей, которые делают взрослые. Я даже стираю сейчас. Я думаю, что если я собираюсь вести себя как взрослый, у меня должны быть взрослые привилегии. Скажи маме, что мне нужен сотовый телефон. Пожалуйста.

Она всегда заканчивала их разговоры одинаково.

"Ты был хорошим папой. Спасибо, что сражался за нас. Мы с мамой всегда будем любить тебя".

На следующее утро было воскресенье. Джени всегда вставала ровно в 8 утра. Это было на полтора часа позже школьных дней. Ее отец всегда следил за тем, чтобы вся семья проснулась и была готова к работе по воскресеньям. Он не верил, что можно тратить время на сон, когда его можно провести вместе. Даже если семья убиралась в доме или работала над каким-то проектом на открытом воздухе, они были вместе. И Брайан всегда считал, что так и должно быть.

Джени зашла в комнату матери за корзиной для белья. Кэтрин уже спустилась вниз и приготовила для них двоих полноценный завтрак.

"Милая, оставь пока стирку, ладно? Приходи завтракать".

Джени кивнула, все еще немного раздраженная разговором по мобильному телефону накануне вечером. Она села. Кэтрин поставила перед дочерью тарелку с двумя яйцами солнечной стороной вверх, тремя ломтиками бекона и двумя тостами, разрезанными по диагонали.

— Спасибо, — тихо сказала Джени, сначала отпивая апельсиновый сок. В то утро ей не хотелось разговаривать, но Кэтрин захотела.

"Дорогая, я думал о вчерашнем вечере. Для тебя имеет смысл иметь телефон". Это потребовало всей ее воли, но Джени просто кивнула, делая вид, что не кричит от радости внутри. "Ты стал более ответственным. Честно говоря, мне следовало бы говорить тебе чаще, но я горжусь тобой. ОЧЕНЬ горжусь тобой. И твой папа тоже".

Джени отвернулась от матери, делая вид, что ей что-то попало в глаз. Она это сделала. Единственная слеза. Она знала, вне всякой тени сомнения, что ее отец убедил ее маму, что пришло время ей получить эту новую привилегию.

«Нам придется установить некоторые основные правила, как мы это сделали с вашим ноутбуком. Но мы можем обсудить это позже.

«Мне трудно принять, что ты больше не моя маленькая девочка», — сказала Кэтрин, используя те же слова, которые Джени использовала в разговоре со своим папой. «Ты начал вести себя как взрослый, поэтому я думаю, тебе следует иметь некоторые взрослые привилегии». Еще те же слова.

Джени ухмыльнулась и посмотрела на потолок. Ее отец пришел. Никто не должен был знать, что это их маленький секрет.

В тот же день Кэтрин и Джени пошли в магазин, и Кэтрин выбрала телефон для дочери. Это был не лучший вариант, но его было более чем достаточно, чтобы сделать все, что нужно Джени. Затем они пошли к киоску в центре торгового центра, чтобы Джени могла выбрать ящик.

Кэтрин знала, что это не будет ни розовый, ни фиолетовый, ни какой-либо другой девчачий цвет. Джени подошла прямо к мужчине за прилавком и спросила: «Сэр, у вас есть чемодан с надписью «Армия Соединенных Штатов»?»

Мужчина улыбнулся и взял один. «Оно не розовое».

«Мой любимый цвет — оливково-серый, сэр. Точно так же, как носил мой папа».

Мужчина снова улыбнулся. «Твой папа солдат?»

«Он был».

«Он на пенсии?»

«Вроде того».

Мужчина тяжело вздохнул. Он не мог заставить себя спросить.

«Моя мама и я — девочки Gold Star. Какими бы жесткими они ни были, и настолько милыми, насколько это возможно».

Кэтрин рассмеялась и заплакала одновременно. Их девиз у Джени всегда был на кончике языка.

«Возьмите дело», — сказал мужчина. «Да благословит вас Бог». Он не мог поверить, что сдерживал слезы, в то время как Джени сохраняла стойкость, насколько это было возможно.

«Мы хотели бы заплатить за это, сэр», — сказала Джени.

Мужчина покачал головой.

— У вас есть, юная леди, и многое другое.

Джени быстро развернула футляр и прикрепила его к своему новому телефону. Она не могла дождаться, пока доберется до машины, чтобы возложить дань памяти своему отцу.

«Спасибо, сэр!» Джени сияла, почти от волнения убегая от киоска.

Мужчина улыбался и смотрел, пораженный тем, что Джени была такой доброй и приятной, когда так много людей пережили гораздо меньше и все время несчастны. Это дало ему небольшую надежду на мир.

Придя домой, Кэтрин усадила дочь за кухонный стол.

«Я знаю, что ты очень рада, что у тебя есть телефон, дорогая, но давай избегать некоторых проблем до того, как они возникнут, хорошо?»

«Да, мэм».

«Прежде всего, каждый раз, когда вы добавляете кого-то, будь то в социальных сетях или по номеру телефона, дайте мне знать. Я постараюсь не вмешиваться в твою жизнь, но защищу тебя. Есть много людей с уродливыми сердцами, и я не позволю им причинить вред моей девушке с Золотой Звездой».

«Крепкие, как гвозди, и милые, насколько это возможно», — ухмыльнулась Джени, инстинктивно повторяя их крылатую фразу.

«Каждый раз, когда вы загружаете приложение, я хочу знать. Опять же, сейчас у неприятных людей слишком много способов связаться с вами.

«Я понимаю».

«И, наконец, каждый раз, когда я прошу показать твой телефон, мне нужно, чтобы ты отдал его мне, без вопросов. Я не хочу читать ваши личные сообщения. Дело ваше. Но опять же, я буду держать тебя в безопасности.

В этот момент большинство подростков убежали бы в свою комнату, чтобы поиграть со своей новой игрушкой. Как всегда, Джени была немного другой.

«Мама, я просто хочу сказать спасибо. Я знаю, что могу быть непослушным, но я ценю тебя.

«Я знаю, сладкий. Иди, наслаждайся своим телефоном».

Джени вошла в свою учетную запись Facebook на своем новом устройстве, используя слишком много восклицательных знаков и смайлов, чтобы выразить, как она рада, что наконец-то у нее появился телефон. Ее друзья звонили один за другим, и в течение 10 минут она получила 8 новых сообщений.

Она скачала игру, которой восхищались ее друзья в школе. Она прошла первые несколько уровней, а затем перешла к чему-то другому. Она скачала Instagram и даже написала свой первый твит… по какой-то причине. Насколько она могла судить, Твиттер выглядел как люди, кричащие друг на друга о политике, используя 150 символов или меньше.

Она экспериментировала, добавляя новые приложения, общаясь с друзьями, ища новые игры, пока не ложилась спать.

Кэтрин вошла и поцеловала дочь на ночь.

— Никакого телефона до утра, ладно, дорогая?

«Да, мама».

Кэтрин выключила свет и закрыла дверь, отправившись на ночь в свою комнату.

Джени положила телефон на тумбочку экраном вниз, чтобы не испытывать искушения просмотреть новые уведомления. Она знала, что если мать поймает ее за нарушением каких-либо правил, ее телефон пропадет неизвестно на сколько.

Ей было трудно заснуть, как это часто бывает с детьми, когда у них появляется новая игрушка. Но Джени взяла себя в руки и откатилась к стене, пытаясь забыть, что ее телефон был поблизости.

Когда она задремала, из устройства послышался громкий звук. Это было новое сообщение. Джени попыталась проигнорировать это, а затем «ДИН!» еще громче.

Она перевернулась и взяла телефон. Она открыла мессенджер. И она ахнула так громко, что была уверена, что мать услышала это через обе закрытые двери.

Было сообщение от кого-то по имени Брайан. На аватарке был изображен ее отец, одетый для боя где-то в Афганистане.

Она уткнулась лицом в подушку и сильно плакала. Она не могла позволить матери услышать ее. Она не могла потерять свой телефон. Она не могла потерять связь с… нет. Это не мог быть ее отец.

Она проплакала добрых десять минут. Некоторые слезы радости, некоторые слезы боли, некоторые слезы от того, что, черт возьми, на самом деле здесь происходит. Затем, дрожащими руками, она взяла трубку и нажала на сообщение «Брайана».

Первое сообщение было простым: «Джени, это я, папа. Я в порядке. Небеса — это просто офигенно».

Второе настораживало: «Дорогая, я не могу сказать тебе почему, но тебе нужно избавиться от этого телефона. На самом деле, избавьтесь от телефонов навсегда. Теперь я могу видеть то, чего не мог видеть, когда был там с тобой и мамой. Ты должен мне доверять. Ты знаешь, я никогда не сделаю ничего, что могло бы тебя расстроить.

«Дрожали большие пальцы», — ответила Джени.

«Я не знаю, кто ты, но это не смешно».

Затем она заблокировала человека, отправившего сообщение, и снова попыталась заснуть.

Будильник Джени прозвенел в «06:30», как назвал его отец. Она почти не спала дошла до ванной, приняла душ, оделась, сделала прическу и немного изящного макияжа, а затем спустилась вниз.

— Доброе утро… — Кэтрин остановилась на полуслове. «Ты всю ночь сидел в телефоне?» — спросила она, глядя на свою слегка растрепанную дочь.

— Нет, мам, клянусь.

«ОК. Возьми свой телефон и дай мне его посмотреть».

Джени замерла.

«Мы обсуждали это. Иди возьми свой телефон».

— Да, мэм, — тихо сказала Джени, поднимаясь по ступенькам.

Она достала свой телефон, затем отвела глаза и подарила его матери.

Кэтрин посмотрела в телефон.

— Что ж, похоже, я ошибся. Прости, дорогая, я просто осторожен. Похоже, твое последнее сообщение было отправлено в 7:30».

— Я… это было, мам, — тихо сказала Джени, ненавидя чувство лжи матери.

«Я окажу тебе больше доверия. Вы это заслужили. Мне жаль."

Джени забрала свой телефон и сунула его в школьную сумку. В течение школьного дня она трижды слышала «динь» уже знакомого посланника. Она не смотрела. Она знала, что школьная надзирательница заберет ее телефон, и, кроме того, все равно боялась смотреть.

Дома она продолжала смотреть на маму, а взгляд мамы во время ужина был сосредоточен куда-то еще. Она попыталась заговорить, но слова не выходили. Она ненавидела лгать своей матери и хотела исправить эту запись, но ее тело не поддавалось ее желанию сделать это.

Когда они закончили, Джени попросила отпустить ее в комнату, и ее мать кивнула. Кэтрин все равно нужно было оформить документы, которые она не могла закончить до выхода из офиса.

Руки Джени снова задрожали, когда она расстегнула молнию на школьной сумке. Она достала телефон и открыла мессенджер.

Еще три сообщения от «Брайана».

Первый: «Джени, это папа. Серьезно. Я могу это доказать. Когда тебе было 4 года, ты забежал в угол обеденного стола в погоне за Мокси. Это был первый раз, когда ты увидел собственную кровь и сказал нам с мамой, что умрешь. Ржу не могу. Мама наложила на него кролика-бу-бу и заклеила пластырем, а ты сказал учителю воскресной школы, что чуть не умер, но мама наложила на него пластырь.

Лицо Джени снова уткнулось в подушку, и она истерически рыдала. Это был ее папа. Так и должно быть.

«Жесткие, какими бы они ни были. Жесткие, как они приходят. Какими бы тяжелыми они ни были, — взвыла Джени в подушку, заставляя себя перестать плакать.

Она взяла себя в руки и прочитала сообщение №2: «Дорогая, я знаю, что это очень важно. Но помнишь OPSEC?»

Джейни знала, что это означает оперативную безопасность.

«Это вопрос OPSEC, чтобы вы как можно скорее прекратили пользоваться всеми телефонами. В этом мире слишком много плохих людей. Ваш телефон обеспечивает им прямую связь с вами».

И, наконец, Джени прочитала сообщение №3: «Если вы все еще мне не верите, я могу доказать, что это я, другим способом. Будьте в мессенджере завтра в 14:00. Мы устроим видеозвонок, хорошо, сладкая? Я объясню все это и обещаю, что это будет иметь смысл. Я <3 ты, ангел».

Джени уронила телефон. Ее эмоции были притуплены. Ее желудок этого не сделал. Она побежала в ванную и выплеснула в унитаз весь вкусный ужин, который приготовила Кэтрин. Она села на пол, ее глаза остекленели тысячеметровым взглядом боевого ветерана.

Примерно через 10 минут Кэтрин постучала в дверь ванной.

«Джэни? Ты в порядке, дорогая?»

«Да, мама. Мой желудок просто расстроен».

«Почему твой телефон лежал на полу в спальне?»

— Должно быть, я сбил его с тумбочки. Мне жаль."

«Не нужно извиняться. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке».

«Я в порядке. Спасибо."

В тот вечер Джени рано легла спать, но спала ровно столько же, сколько накануне вечером. Ее мысли метались, пока она пыталась придумать план, как пропустить школу, чего она никогда раньше не делала.

Она не могла притвориться больной. Кэтрин останется дома и отвезет ее к врачу. Она не могла сказать правду. Никто бы ей никогда не поверил. Она тихонько всхлипнула, злясь на себя из-за того, что создание плана казалось таким трудным.

На следующее утро Кэтрин, как всегда, отвела дочь в школу. Джени получила свой обычный поцелуй в щеку, хотя и думала, что слишком стара для этого. Они обменялись девизом, и Джени направилась внутрь. Она остановилась в вестибюле и смотрела, как Кэтрин уезжает.

Как только внедорожник Кэтрин скрылся из виду, Джени вышла из парадной двери школы. До дома было около 6 миль. У нее будет достаточно времени для видеочата с отцом. А учитывая тренировки по подготовке к баскетболу, она даже не вспотела.

Когда Джени вернулась домой, она вытащила телефон из школьной сумки и бросила сумку на кровать. До звонка отца у нее оставалось еще несколько часов. Она ходила, пыталась читать, смотрела какой-то дерьмовый дневной телевизор, она… услышала новый рингтон. Она закрыла глаза и медленно глубоко вздохнула, а затем приняла видеозвонок.

«Папа!» — вскрикнула она, когда на экране появилось его изображение в армейской форме. «Папа!!!» — снова закричала она, рыдая так сильно, что едва могла отдышаться.

«Это я, дорогая», — ухмыльнулся Брайан, вытирая собственные слезы на другом конце провода. «Боже мой, ты стала красивой молодой леди».

— Папа, — снова выдохнула Джени, все еще плача, в состоянии полного шока.

— Детка, успокойся, — ухмыльнулся ее отец. «Эй, я не разговаривал с тобой восемь лет, давай не будем оба плакать, ладно?»

Джени кивнула, слезы текли по ее лицу.

— Прежде всего, — тихо сказал Брайан, изо всех сил стараясь следовать своим собственным правилам. «Я чертовски скучаю… Я имею в виду чертовски тебя и твою мамочку. Когда-нибудь ты поймешь, почему мне пришлось это сделать. Я не хотел. Боже, я не хотел. Но папина работа…

«Он отличается от отцов других детей. Я знаю, — тихо сказала Джени.

«Да. Отличается от… да. Послушай, дорогая, мне нужно объяснить, почему тебе нельзя иметь телефон.

Экран начал смещаться и возникать помехи. Через помехи и прыжки на экране изображение переключалось между отцом Джени и каким-то другим… существом.

«Папа?» — позвала Джейни, наблюдая за сильно искаженным изображением. «Папа?!»

Изображение полностью превратилось в темный силуэт на каком-то темно-красном фоне.

— Джени, — тихо произнес голос низким, грубым, почти демоническим голосом. «Твой папа просил меня объяснить тебе, почему тебе нельзя иметь мобильный телефон».

«Нет! Где мой папа?! Джени кричала в свой телефон.

— Видишь ли, Джени, в этом мире много-много плохих людей, — сказал темный силуэт своим леденящим душу голосом. «И когда вы пользуетесь мобильным телефоном, Интернетом или даже ноутбуком с камерой, которая делает вас такой красивой, вы приглашаете их всех в свой дом».

«Нет! Нет, я этого не делал!!” Джейми закричал на экран, снова сильно плача.

«О, но ты это сделал», — сказала темная сущность с долгим, медленным, запоминающимся смехом.

— А Джени?

«Что?!» - вскрикнула от ужаса девушка.

«Мы дома».

Джени почувствовала жгучее напряжение вокруг своей шеи. Она ахнула: «Папа», еще один отчаянный раз. Ее телефон упал на пол.

Она услышала своего папу.

«Джэни? Ты в порядке? Милый? Возьми свой телефон».

А потом стало темно.

Кредит: Джейсон Форнуолт