Лагерь Иисуса

Я был воспитан евангелистом. Чудесное исцеление, говорение на языках, голос Бога, говорящий через людей, лагеря Иисуса и христианскую школу. Ага. Христианская школа. Мой. Весь. Жизнь. Для меня все это было реальностью, и моя вера никогда не колебалась. Знаешь что? Это ложь, и я не могу написать это добросовестно… это не каламбур. Мои убеждения всегда подвергались сомнению. Даже с первых дней моего обучения в воскресной школе я узнал о том, как Моисей разделил Красное море, а затем обрушил его на своих бывших похитителей, или Ной наблюдал, как все, кроме его собственных детей, утонули.

Многие вещи не имели для меня смысла. Много. Почему Бог был таким злым и мстительным? Зачем ему посылать чуму за чумой последователям противоречивого человека? Зачем ему убить целый город и превратить женщину в соляной столб только за то, что она оглянулась? Почему я должна бояться его сейчас? Я никогда его не видел и не слышал. Ангелы ни разу не отодвинули для меня камня, чтобы я мог, так сказать, осмотреть пустую могилу. Мне так и не удалось осмотреть руки и ноги Христа после распятия на Голгофе. Для меня он больше походил на бугимена, чем на друга.

Так что моя вера пошатнулась. И это происходило постоянно, с тех пор, как я себя помню, до 9-го класса «Лагеря Иисуса».

Лагерь был разбит в горах, окружающих Чико, Калифорния. Он скалистый и густо зарос деревьями всех видов. Первое, что вы видите, когда подъезжает автобус, — это очень старый отель в викторианском стиле. Я хорошо знал этот отель, потому что меня отправили в оба года младшего старшего летнего лагеря, и он находился в одном и том же месте.

Когда вы впервые входите в отель, вы видите гигантский вестибюль, сделанный целиком из дуба. Все отполировано и выглядит как новое. Гораздо больше похоже на современный отель или домик. Слева книжный магазин. Там можно было купить что-нибудь христианское. В позапрошлом году мой лучший друг Мэтт купил мне маленькую булавку с надписью «Мой лучший друг — плотник», что было задумано им как игра слов… потому что Христос — плотник, и мой Отец тоже.

Еще был большой камин, вокруг него стояло множество диванов, а справа был вход в кафетерий и музыкальные залы. Прямо посреди всего этого находилась гигантская лестница, ведущая в общежитие. Мальчики заняли левый ярус в свои комнаты, а девочки – правый. Мы с Мэттом всегда хотели иметь возможность оставаться в одной комнате, но даже не удосужились спросить. Это был христианский библейский лагерь. Даже если наши родители разрешали нам ночевать с тех пор, как мы были в подгузниках, это не означало, что христианский библейский лагерь разрешил мальчику и девочке спать вместе. Могло случиться что-то неслыханное и греховное, например, объятия. Или еще хуже – поцелуи. Большой грех времени.

Я помню свой год в летнем лагере в 9-м классе, я был на этом этапе своего постоянного бунта, когда я решил полностью подражать Синди Лаупер, которая не пользовалась популярностью почти 15 лет. У меня были короткие колючие розовые, фиолетовые и голубые волосы, я носила рваные сетки поверх разноцветных чулок, армейские ботинки и шикарные старушкиные платья из комиссионного магазина. У Мэтта были схожие вкусы, за исключением платьев. С синими волосами, в очках Бадди Холли и всегда в черной толстовке с капюшоном люди склонны думать, что мы пара. Мы всегда смеялись над этим. Мы делились краской для волос, а не биологическими жидкостями.

До сих пор каждый год я застревал в одной комнате общежития с Кристиной Бин. Я предполагаю, что это потому, что мы обе были одинокими среди других девушек. Моим лучшим другом был мальчик, я одевалась в стиле 80-х, а она была чертовски странной. Но мне показалось это странным, и, несмотря на обычное закатывание глаз, когда я узнал, кем будет моя соседка по койке на месяц веселья Иисуса, я все еще с нетерпением ждал возможности узнать о ее странных привычках и немного поговорить с ней.

Лагерь состоял из многих церквей, посылавших вместе свою молодежь, поэтому там буквально были сотни детей. Кристина пришла из небольшой церкви где-то в Аризоне, и она была единственной из своей молодежной группы, кого они когда-либо присылали. Я не знаю, потому ли это, что она была единственной, кто мог прийти, или потому, что она была единственным молодым человеком в своей церкви. Я никогда не удосужился спросить. Моя группа всегда приводила около 60 детей, и все друг друга знали, поэтому Кристина цеплялась за меня каждый год. Как белый на ри… вы поняли. Я ненавижу это высказывание.

Обычно мы всей группой Мэтт, Кристина и я направлялись на утреннее богослужение в часовню, пройдя по небольшой тропинке мимо центра отдыха и немного отступив среди деревьев. Именно вместе мы занимали свое место в очереди за обедом и вместе записывались в походы. Мэтт ни в малейшей степени не заботился о Кристине, но он был хорошим парнем-христианином и терпел ее ради меня.

После нескольких дней лагеря мы все приступили к ритуалам и были готовы к следующему месяцу. Мэтт, Кристина и я записались на поход к Грибной скале. Я не думаю, что на самом деле его так называли, просто все остальные его так называли, потому что издалека он выглядел точно так же, как грибы. Я никогда раньше не был там, потому что предпочитал плавать или играть в пинг-понг, чем подниматься по склону скалистой горы и сидеть у подножия «Гриба». Но Кристина очень хотела это сделать, поэтому мы с Мэттом присоединились к ней.

Я усомнился в ее мотивах пойти… день был пасмурный и ужасно туманный, и мы даже не смогли увидеть долину или горный хребет по другую сторону пути. Но Кристина сказала, что это будет приключение, и она была странной, поэтому я согласился.

Наш консультант Аманда сопровождала прогулку. Я мог сказать, что она хотела остаться и посмотреть, как плавают чуваки-Советники, но, тем не менее, она выполняла свои обязанности. Она тихо и быстро повела поход.

Честно говоря, поход был приятным. Прошло около 30 минут, и нужно было осмотреть множество интересных цветов и жуков. Я склонен избегать всего, что связано с пауками, но в то же время я совершенно болезненно очарован ими. Все было довольно мрачно, но по-настоящему красиво. Государственный цветок имел свойство сиять самым ярким оранжевым цветом, несмотря на серый цвет. Я бы выбрал один, чтобы он сочетался с моим розовым колючим мотивом, если бы освобождение государственного цветка не было противозаконным. (Кто вообще это придумал?) Было свежо и туманно, да, но достаточно тепло, чтобы вспотеть, а благодаря легкому ветерку потливость не была такой сильной. Он отлично охладил кожу.

Наконец мы добрались до места назначения – дна Гриба. Мы с Мэттом плюхнулись на землю и уставились на скальное образование над нашими головами — шляпку Гриба. Мы начали говорить о разных христианских ска- и панк-группах. Был ли MxPx лучше, чем Five Iron Frenzy? А как насчет W?

Кристина приглушенным голосом разговаривала с Амандой неподалеку. Аманда выглядела больной, и через несколько минут она повернулась и побежала по тропинке, ведущей обратно в лагерь. Это никогда не сработает — мы не должны были оставаться здесь одни. У нас могут возникнуть проблемы, и у Аманды тоже. Но, черт возьми, я не собирался идти на пробежку, чтобы забрать ее после того, как поход сюда меня так утомил.

Когда Кристина подошла и села, Мэтт спросил ее, что случилось.

"Я сказал Аманде, что видел какую-то вожатую, с которой она целовалась с другой девушкой за часовней. И что я подумал, что другая девушка может быть туристкой, а не вожатой". Она хихикнула.

Мэтт резко сел, и я мог сказать, что он был обеспокоен, потому что он никогда не ругался. — Зачем тебе это делать, Кристина?

Она ухмыльнулась. Ей… нравилось, что она ему не нравилась. "Я хотел побыть наедине с вами двумя. Мне нужна твоя помощь кое с чем". Она вытянула рюкзак вперед и начала доставать странные предметы. Что-то пушистое, что-то темно-красное, что-то похожее на деформированную палку, крест…

Когда она вытащила звезду внутри круга, Мэтт побледнел как полотно. Готов поспорить, что я тоже.

«Кристина, зачем ты принесла сюда эту штуку… и пентаграмму?» Я спросил ее.

Она объяснила, что Пентаграмму понимают неправильно. По ее словам, это не признак сатанизма. Скорее, по ее мнению, это был знак Рая на Земле и потока знаний и силы с Небес на Землю. Она сказала нам, что скептически можно относиться, но не бояться. Она собиралась освободить всех нас троих от оков. Она разложила все свои странные вещи в каком-то порядке и начала читать книгу на латыни. Мэтт и я… просто сидели и смотрели на нее. Что мы могли сделать? Я имею в виду, мы могли бы просто оставить ее там, но тогда у нас будут еще большие проблемы. Нам не разрешили разделиться и оставить кого-то позади. Плюс, я имею в виду… вы когда-нибудь слышали поговорку «как будто смотришь на крушение поезда»? Это было примерно так. Мы не могли отвести взгляд. Что-то удерживало нас там.

В конце концов она закончила свое небольшое пение, закрыла книгу и собрала все свои вещи. Даже не взглянув на нас, она встала и начала спускаться с холма. Мы с Мэттом переглянулись и последовали за ней вниз. В какой-то момент он взял меня за руку. Мой первый раз, когда я взялся за руки с мальчиком, должен был быть милым и романтичным, но мы делали это по другим причинам. Мы оба были очень напуганы. Позже мы рассказывали друг другу, что каждый из нас чувствовал что-то позади себя, идущее за нами вниз по холму. Но мы были слишком напуганы, или горды, или что-то в этом роде, чтобы смотреть. Мы просто взялись за руки и последовали за Кристиной обратно в лагерь.

В ту ночь мне было очень трудно заснуть. Во-первых, я продолжал думать о Мэтте и о том, как он держит меня за руку. Понравился ли он мне? Я имею в виду, нет. Ни за что. Странный. Фу. Я буквально никогда не думал о нем таким образом – за исключением где-то между 5-6 годами, когда я заставлял его играть в дом – и по иронии судьбы, он всегда был женщиной, а я был кормильцем. Похоже, он не возражал против роли жены, и, честно говоря, я думал, что он гей. Хоть это и был грех. Но он был милым, и у него были такие пронзительные голубые глаза…

Потом было еще что-то. В чем, черт возьми, проблема этой девушки? Зачем ей так лгать Аманде? Почему она заставила нас сидеть там, пока вытаскивала все свои странные сатанинские артефакты? Я имею в виду… ладно, займись такими вещами дома. А в христианском лагере? Только этим утром мы рука об руку молились за того ребенка-калеку, чтобы он встал и пошел, во имя Иисуса и все такое. В конце концов, я задремал, чувствуя себя одновременно немного взволнованным из-за того, что лежало за углом с Мэттом, и немного испуганным из-за того, что лежало в кровати напротив моей.

Около 3:30 я услышал громкий хлопок. Нет. Я не просто услышал это, я почувствовал это. Как будто это исходило изнутри меня или со всех сторон. Должно быть, меня трясло, но я еще не открыл глаза. Я мгновенно задрожал от страха. Спустя, казалось, целую вечность, я услышал тяжелое дыхание, доносившееся со стороны Кристины. Я заставил себя открыть глаза, но пожалел, что не сделал этого немедленно.

Кристина встала с кровати и лежала на полу. Только это была стойка на руках. Она стояла на руках, не падая. Она была совершенно неподвижна. Не было ни раскачивания, ни потери равновесия. Она была твердой, как столб. Как будто она стояла. Как будто ей просто предназначено было быть такой. Я включил лампу рядом с кроватью.

Как только я это сделал, она начала писаться. И это было странно, потому что я мог слышать это так же хорошо, как и видеть. Это было похоже на звук пистолета-распылителя. Поскольку она была перевернута, он начал подниматься по ее промежности, животу и лицу. Я наблюдал за его спуском. Она… она улыбалась. В. Мне.

Мои ноги были как желе. На мгновение я почти расслабился, потому что подумал: "Ладно, я не могу бежать и не могу кричать. Это сон". Но обычно, когда мне приходит в голову эта мысль во сне, я сразу же начинаю парить, поэтому я знал, что это реально. (Да, мой разум действительно работает именно так.)

Пока она продолжала писать, все время улыбаясь мне, моча начала течь ей в рот, нос, глаза и волосы. Оно начало скапливаться вокруг ее головы на половицах. Я желал, чтобы каждый шаг произошел. Я заставила себя оторвать глаза от этой ужасной, пропитанной мочой улыбки. Когда я подошел к двери, она пробормотала мое имя. Это звучало так, как будто два человека говорили на расстоянии в милю, но также и в моей голове.

«Рэйчел».

Я побежал. Я не знал, куда идти. Я был более дезориентирован после сна, чем думал. Я на мгновение подумала, не сбежать ли в комнату Мэтта… и хотя я знала, где находится окно, я не была уверена, какая комната принадлежит ему, потому что меня туда не пускали. Поэтому я довольствовался начальником этажа, которым оказалась Аманда.

Я постучал в дверь. Я услышал шорох простыней, какое-то тихое бормотание, а вскоре и шарканье ног в тапочках по направлению к двери. Ух, она выглядела потрясающе, даже когда почти спала.

Ее глаза тут же сузились при виде меня. "Хорошая шутка сегодня, малыш. О чем это?"

Она выглядела рассерженной, но я думаю, что выражение ужаса на моем лице могло немного помочь в моем случае, потому что она, казалось, смягчилась, когда я начал говорить. "Эм, Манда, прости... это был не я... Я, хм, я очень напугана. Кристина ведет себя очень странно... и она обмочилась".

— Что ты имеешь в виду под словом «странный»?

"Можете ли вы просто пойти со мной и посмотреть? Я... я не... пожалуйста? Просто придите и посмотрите?"

Не говоря больше ни слова, она закрыла за собой дверь, и я последовал за ней обратно в свое общежитие. Свет был выключен, что было странно, потому что я оставил его включенным. Аманда включила верхний свет.

Кристина лежала в постели и явно спала. Она села, щурясь и протирая сонные глаза. Она была сухая. Волосы у нее были сухие. Ее пижама была сухой. Что происходит?!

Аманда прямо спросила Кристину, писала ли она в постель. Кристина ответила, что это глупый способ отплатить ей за маленькую шутку на холме, и легла обратно. Аманда посмотрела на меня с искренним презрением и приказала мне вернуться в постель. Я выразил небольшой протест – не хотел объяснять, что произошло на глазах у Кристины. Честно говоря, мне совсем не хотелось это объяснять. Должно быть, это был всего лишь сон. Так и должно быть. Только я не помню, как проснулся после стойки на руках «моча в рот», я помню, как проснулся перед ней. Но я отмахнулся от этого. Это был сон.

Когда я задремал, я услышал то странное хихиканье, которое слышал ранее в Грибной Скале после маленькой «шалости» Кристины. Я заставил себя заснуть, несмотря на бешеные мысли, уже второй раз за ночь.

На следующий день за завтраком Мэтта нигде не было. Его не было ни в часовне, ни на играх. Я не видел его до обеда. Кристина, напротив, была привязана к нему больше, чем когда-либо. Говорил так бурно, как будто ничего не изменилось. Ее фен не работал. Иисус был действительно удивительным, не так ли? Разве не здорово быть на природе с Богом и его творениями? Она подумывала о том, чтобы перенять некоторые аспекты моего стиля. Ей нравится вид рваных колготок. Может быть, с Чаками вместо ботинок.

Когда я увидел Мэтта, сидящего один за обедом, я посмотрел на Кристину и сказал ей, что хочу поговорить с Мэттом. Она сказала, что это хорошая идея, потому что мы не видели его весь день.

— Нет, я имею в виду, я думаю, что нам с ним следует поговорить… наедине.

На ее лице мелькнуло выражение ненависти, но затем она улыбнулась. "Ах, да, инцидент с держанием за руки во время похода. Цк-цк. Помните - это лагерь, а не порно, но я оставлю вас". Она отложила несъеденный обед и пошла прочь.

Я смотрел на нее целую минуту, пока она уходила. Я понял, что мой рот открыт, и закрыл его. Что заставило ее сказать что-то подобное? Во-первых, Мэтт был моим лучшим другом, и было бы вполне приемлемо, если бы я захотел поговорить с ним наедине. Во-вторых, хотя в четырнадцать лет я был довольно ханжеским и все еще девственником, я определенно не был идиотом и знал, что держать чью-то руку — это существенно отличается от того, чтобы снимать на видео, как кого-то бьют. Я подавил нарастающий гнев, повернулся, подошел к Мэтту и занял свое место.

Он выглядел угрюмым и говорил совершенно подавленным. «Что это было?»

"Поверь мне, ты не хочешь знать. А даже если бы и знал, я бы не знал, что тебе сказать".

Он покачал головой, как будто это был вполне разумный ответ. Он был очень сообразительным ребенком. «Прошлой ночью мне приснился очень плохой кошмар.

Должно быть, я его напугал, потому что быстро поднял глаза и увидел, что он пролил немного своего напитка. "Я тоже, Мэтт. Мне снились странные, жуткие сны. О чем был твой?"

"Я гулял один ночью, и я спустился за часовню. Я начал идти по тропинке, направился к выходу на поляну, и когда я добрался туда, ты был там, и... э-э..." Он стал ярко-красным.

Я подвинулся. Я чувствовал себя некомфортно и немного взволнованно. Он мечтал обо мне. — Все в порядке, просто скажи мне.

"Ладно, ну, я не хочу, чтобы ты думал, что это моя вина, потому что это не так. То есть так и было, но это не было. Это не было, типа, извращением... То есть, с моей стороны... Я не... Тьфу. Ладно, дело в том, что во сне ты была голая".

Мои глаза расширились. Я не ожидал это услышать. "Ой."

"Нет, Рэйч, послушай. Это не было так... Фу, ты лежала на этом деревянном столе, и тебя привязали ремнями, а Кристина стояла во главе стола и смотрела на меня. Типа, вызывала меня".

Наверное, я тоже покраснел, потому что на этом он перестал объяснять сон. Когда я наконец взглянул на него, он выглядел таким избитым. Бедняге приснился кошмар, и из-за этого я заставлял его чувствовать себя плохо. Я потянулась к нему, и он мгновенно взял меня за руку. Было холодно и липко, но было ощущение безопасности.

"Все в порядке, Мэтт, у каждого есть такие сны. Я имею в виду, у меня было по крайней мере 18 снов, где ты был обнажен".

Он выглядел испуганным. «Это правда?»

«Вовсе нет». Мы оба рассмеялись. Было приятно смеяться, как будто это было что-то чужое… Должно быть, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз смеялся. Но это не могло быть правдой. Я пытался думать – но это было бесполезно. Я понятия не имел. Когда мы оба смогли сориентироваться, он задал следующий вопрос.

— О чём был твой сон?

"Ну, речь шла о Кристине. Мне приснилось, что она стояла на руках и писала себе на лицо". Мы оба снова рассмеялись. И снова это было приятно и чуждо. Когда наш смех утих, я продолжил. "Но что было странно, так это то, что я мог бы поклясться, что это действительно произошло. Я побежал к Манде и разбудил ее. Но когда мы вернулись в комнату, Кристина была сухой. Как будто этого никогда не было. Поэтому я подумал, что это, должно быть, был сон".

Весь красный цвет лица Мэтта сменился бледно-белым от страха. "Это то, о чем я тебе не рассказал, Рэйч. Когда я проснулся, я был за часовней. На поляне. Наверное, я... ходил во сне".

После обеда мы с Мэттом решили посидеть у камина и послушать, как консультант, которого все прозвали Тофер, играет на гитаре. Мы подумали, что это будет хороший способ расслабиться. Мэтт спросил меня, можем ли мы отдохнуть от Кристины. Раньше он просто думал, что она раздражает. Теперь он был немного напуган ею. Я неохотно согласился. Она мне тоже больше не нравилась, но мне было бы трудно избегать ее, поскольку я жил с ней в одной комнате. Это было бы неловко, да. Но через три недели лагерь закончится, и мы поедем домой, и нам больше никогда не придется с этим сталкиваться. В следующем году я мог бы просто попросить не жить с ней в одной комнате. Нет проблем.

Той ночью я решил стиснуть зубы и просто сказать Кристине, что то, что она сделала в Mushroom Rock, было не круто. Говорить Аманде эту ложь о парне, которого она раскопала, было не круто, а комментарий о том, что мы с Мэттом вместе снимались в порно, тоже не круто. Я чувствовал, что справился с этим довольно хорошо и был настолько мил и тактичен, насколько это возможно в данной ситуации. На самом деле… знаешь что? Это не совсем так. Я был очень расстроен. Так что, думаю, я мог бы быть немного приятнее. Но я бы не сказал, что я был груб по этому поводу. Я бы сказал, что я был по делу.

В конце разговора я сказал Кристине, что не думаю, что нам троим стоит больше тусоваться. Я сказал ей, что не против быть рядом с ней в общежитии и не буду просить о переводе в комнату, но во время занятий и прочего с этого момента мы будем только с Мэттом. Честно говоря, после ее выступления в столовой я боялся, что она очень разозлится. Но, похоже, она восприняла это вполне хорошо. Она не пыталась найти выход из этой ситуации и сказала, что понимает. Вот и все.

* * * * * *

Той ночью мне приснилось, что меня привязали к столу на поляне за часовней. Кожа связала мои руки над головой и удерживала ноги в раскинутом положении. Кристина стояла надо мной, и она тоже была обнажена. Мы с ней оба были возбуждены. Меня возбудило то, как она посмотрела на меня сверху вниз, а затем на небо. Мне было страшно, но я хотел, что бы это ни было. Что бы ни случилось. Мне это было нужно. Я мог сказать, что Мэтт придет, потому что Кристина продолжала скандировать его и мое имя. Мысль о нем заставила меня покалывать. Я снова посмотрел на Кристину, и ее лицо превратилось в лицо скелета. Он был черным и потрескивал. Ее маленькие глазки-бусинки запали еще сильнее. Она открыла рот слишком широко, и тонкий кроваво-красный язык высунулся, танцуя, к моему лицу. Я не мог кричать. Я не мог бежать. Я даже не могла уплыть, как в других снах. Я проснулась, когда Мэтт подошел к столу, тоже явно возбужденный.

Этот момент стал поворотным моментом в моей жизни во многих отношениях. До этого я никогда не был открыт идее добрачного секса. Мои мысли о противоположном поле были довольно чистыми – меня так воспитали. И могу вас заверить, что я определенно никогда не думал о противоположном поле в романтическом плане. Было так много стыда, связанного со сном.

Я проснулся в смущении, чувствуя себя так, словно совершил законный грех, и увидел, что надо мной стоят Аманда и Кристина. Слова не могли выразить, насколько ужасным был для меня этот сон. Я чувствовал себя разбитым. Что еще хуже, я обмочился. Я взглянул на часы. Было 3:30 утра.

«Вставай и иди в душ прямо сейчас!» Аманда плакала. "Я не могу поверить вам двоим! Я не могу с этим справиться!"

Очевидно, она также была «разозлена» тем, что ее снова будили посреди ночи. Я уныло встал, не сказав ни слова, пошел в ванную, разделся и принял душ.

Когда я мылась в душе, я могла слышать отрывки из того, что Кристина говорила Аманде. «Трогала себя… вообще, типа, стонала… включила… пыталась ее разбудить…» Мне было стыдно возражать. Возможно, я делал такие вещи. Я не знал. Это было даже несправедливо, потому что я никогда не прикасался к себе подобным образом. Я был опустошен… может быть, все-таки есть слова, чтобы выразить то, что я чувствовал.

Когда я закончила принимать душ, Аманды уже не было, а Кристина просто сидела в постели с самодовольной ухмылкой на лице. Она наблюдала за тем, как я со стыдом добиралась до кровати, и выключила лампу, когда я лег. Я плакала, пока не заснула.

На следующий день, когда я увидел Мэтта в очереди за завтраком, мне было стыдно разговаривать с ним. Я схватил банан и решил выйти на поляну за часовней, просто чтобы проверить это и как бы вернуть себя в реальность. Я не был здесь с лета 7-го класса. Меня это просто не привлекало. Это было небольшое отверстие с кольцом красных деревьев, ямой для костра посередине и кольцом пней. Много грязи, смотреть не на что.

Я плюхнулся на один из пней лицом к лагерю. Я очистил банан и откусил. Затем, впервые из многих, я осознал, что это какой-то фаллический предмет, и съел его. По крайней мере, в том месте, где случился мой сон. Я потерял аппетит и бросал банан в камин, когда что-то привлекло мое внимание. Я встал и подошел к костру. Внутри обгоревшие остатки дерева имели форму пентаграммы. Я знал, что Кристина была там, и мне захотелось уйти. Я побежал. Нет, я побежал. Мой план состоял в том, чтобы вернуться в общежитие и прилечь.

На полпути я побежал за угол комнаты отдыха и врезался в Мэтта. Мы встали, не глядя друг на друга и не помогая друг другу, что было для нас странно. Было очевидно, что мы оба чувствуем себя неловко. Поднявшись на ноги, он сказал: «Я думаю, нам нужно поговорить».

Мы пошли на детскую площадку. Позади отеля это было полное возвращение к 70-м годам, с каруселью. Мы сидели на нем рядышком и крутились ногами. Мы сидели так тихо минут пятнадцать, прежде чем кто-то из нас набрался смелости что-нибудь сказать. Это был Мэтт.

«Мне снова приснился сон».

"Я тоже. Мне приснился тот же сон, что и тебе. Я был на столе".

Ему это не показалось странным. Мы посидели молча еще пару минут.

«Ты мне очень нравишься, и я не хочу, чтобы какая-то странность, происходящая, разрушила нашу дружбу или что-то еще». Он остановил карусель ногами и посмотрел на меня. Я не мог оглянуться назад.

"Да, я тоже не хочу, чтобы нас что-то разлучило. Я люблю тебя".

Вы можете подумать, что это важно сказать своему лучшему другу (и, возможно, влюбленному), но мы выражали любовь друг к другу с самого детства.

«Я тоже тебя люблю». Он снова начал двигать ногами. И мы просто сидели так и ходили по кругу.

В течение следующей недели не произошло ничего такого, что стоило бы слишком долго тянуть. Вы должны знать, что кошмары продолжались и у Мэтта, и у меня, и продолжали усиливаться, достигнув кульминации. Больше я никогда не писала, но каждое утро просыпалась в холодном поту, до смерти напуганная. Я стал бояться спать, потому что не хотел больше видеть эти грязные, ужасные сны.

Мы с Мэттом оставались неразлучны и изо всех сил старались держаться подальше от Кристины. Однако это казалось бесполезным; куда бы мы ни пошли, она, казалось, была там. Всегда смотрит прямо на нас. Когда мы ели в столовой, она стояла где-то напротив и смотрела. Когда мы пошли в часовню на службу, она была неподалеку… смотрела. Если мы гуляли или шли в комнату отдыха, чтобы поиграть в пинг-понг, она наблюдала за каждым нашим движением, где бы она ни находилась. Это стало действительно жутко.

Кроме того, через несколько дней после случая, когда я обмочился, меня заставили поговорить «по душам» с пастором о самоудовлетворении и о том, почему это грех. Он спросил меня, веду ли я половую жизнь и нравится ли мне это ощущение. Сначала я думал, что он просто беспокоится обо мне и о моих грехах, но теперь я знаю лучше. Я не рассказывала ему о снах.

Ночью, когда я засыпал, я слышал пение Кристины. Я хотел отругать ее, но испугался. После того, как я в последний раз противостоял ей, я не осмелился сделать это снова. Кто знает? Возможно, на этот раз я проснусь и узнаю что-то еще худшее. Я не собирался рисковать.

Однажды утром я проснулся в 3:30 утра от ужасного хихиканья Кристины. У меня это было. Я зажег лампу… но комната была пуста. Смех утих, когда свет наполнил комнату. Я зашла в ванную за водой и взглянула в зеркало. Она нарисовала мне на лбу пентаграмму! Я вырвался. Я попыталась смыть это, но она, должно быть, сделала это фломастером. Лучшее, что я мог сделать, — это минимизировать его внешний вид, но все равно было ясно, что это такое. Если бы я пошел куда-нибудь в лагерь с этим на голове, меня бы отправили прямо домой, не задумываясь.

Я передумал противостоять Кристине и решил встретиться с ней, невзирая на последствия. Но она так и не вернулась в комнату. Утром я надел шапку и отправился искать ее там, где, по моему мнению, она могла быть. Поляна за часовней. Когда я добрался туда, Мэтт уже был на поляне и смотрел на лес.

Он тоже был в шапке… и мне даже не пришлось спрашивать. Каким-то образом она добралась до него и тоже наложила на него пентаграмму. Вот почему он был здесь и искал ее. Ну, даже лучше. Мы могли бы противостоять ей вместе. Но ее там не было.

Вместо этого там было несколько мертвых животных – лис, белок и собак, даже пара молодых оленей – окружавших пятиконечную звезду на лесной подстилке. Всех их поставили в непристойные позы, слишком гротескные, чтобы их можно было описать.

Мэтт повернул голову, наклонился и начал подниматься. Услышав, как его стошнило, у меня перевернулось в желудке, и я последовал его примеру. Пока я собирал остатки вчерашнего ужина, я снова услышал знакомый булькающий голос. Тот, что звал меня, пришел, когда я выбегала из комнаты, когда Кристина писала ей в рот. Именно тогда я понял, что это был вовсе не сон.

Голос раздавался отовсюду и ниоткуда. Я слышал это в своей голове и отовсюду вокруг себя. Казалось, голос занимал то же пространство, что и каждая частица воздуха. Я мог вдохнуть это. Я мог попробовать это на вкус.

«Войди в круг».

Мэтт взорвался. Слава Богу, он тоже это услышал. Кристина вышла из леса совершенно обнаженная. И… я знаю, это кажется невозможным – и если бы ты был со мной до этого момента, я мог бы потерять тебя здесь – но клянусь Богом. Нет, я клянусь своей жизнью. О жизни Мэтта. Она… изменилась. Ее руки были длиннее и тоньше. Ее пальцы были длиннее. Похожий на коготь. Она была очень, очень худой. Я мог видеть каждую косточку. Ее ключицы выглядели как трамплин для прыжков в воду, торчащий из ее шеи и плеч. Она была вся в черной грязи и засохшей крови. Лицо ее было желтовато-желтым и осунувшимся. Ее глаза, слишком большие, чтобы быть естественными, вылезли из орбит.

Я чувствовал ее запах с того места, где находился. Запах смеси серы и тухлого мяса, одновременно отвратительный и сладкий. Запах в сочетании с уже гнилостным привкусом во рту заставил меня снова начать тошнить.

Кристина подняла взгляд к небу и открыла рот. Слишком широкий. Его ширина примерно в три раза больше, чем у любого человека, который может открыть рот. Длинный, похожий на змею язык появился и заскользил вокруг. Своими окровавленными, похожими на иглы пальцами она начала… трогать себя. Ее голова резко повернулась к нам.

Мэтт схватил меня за руку и потянул на шаг назад. Потом еще один. Он спасал меня. Каждый шаг, который мы делали между собой и этим существом, ощущался немного лучше… но пока оно так смотрело на нас, гипнотически массируя себя, я был парализован. Итак, Мэтт делал это за меня.

Внезапно существо встало на четвереньки, как будто собиралось прыгнуть на нас.

«РЭЙЧЕЛ!» Мэтт закричал. "БЕГАТЬ!" Хотя он мог бы легко отпустить мою руку, он так и не сделал этого. Без меня он мог бы сбежать быстрее, но он никогда не оставлял меня позади.

Он потащил меня за собой. Все это время я рыдала и спотыкалась так быстро, как только могла. Я хотел сделать его счастливым. Я хотел быть тем, кто спасет его. Я чувствовал существо позади нас. Мне вспомнилась та прогулка к Грибной Скале. Ближе. Мы не смогли его обогнать. Мы никогда не успеем вернуться в лагерь вовремя. Я чувствовал это. Дышу мне в шею. Прямо позади меня. Я почувствовал, как его язык щекочет мое ухо.

Самое шокирующее то, что я мог слышать все злые дела, которые он хотел от меня. Он шептал об экстазе и знании, превосходящем мое собственное. В нем рассказывалась история немедленного удовлетворения. Я не знала, слышит ли Мэтт… но никому из нас не хотелось этого. Мы хотели своей невиновности. Мы хотели выбирать.

Когда коготь ударил меня по спине и разорвал платье, мы добрались до поляны. Мы задыхались, а дети на площадке для квадроциклов остановились и уставились на нас. Должно быть, мы представляли собой настоящее зрелище. Мы с Мэттом обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как костлявая черная фигура исчезает в тени леса. Зарыдая, мы крепко прижались друг к другу. Мы сидели в этих объятиях, казалось, целую вечность. Было так приятно находиться в объятиях после всего этого.

В конце концов к нам подошли консультанты и попросили объяснить, что происходит. Когда мы не смогли, нас провели в кабинет главного пастора.

Обычно в рассказах или фильмах люди стараются держать все при себе, потому что знают, что люди им не поверят. Но это был лагерь Иисуса. Мы выплеснули кишки. Мы рассказали ему все… кроме того, что произошло в наших снах. Это было слишком неловко для нас обоих.

В конце концов пастор собрал группу советников и помощников пастора, чтобы отправиться в лес на поиски Кристины. Через два часа ее нашли повешенной на дереве. Она покончила с собой.

Я не знаю подробностей того, как она выглядела, но если бы ее внешность была демонической, думаю, мы бы об этом услышали.

В лагере царил шум. Повсюду были полицейские и машины скорой помощи. Приходили и специальные терапевты, чтобы убедиться, что мы не травмированы, и, возможно, потому, что здесь были какие-то культовые вещи.

Меня часами допрашивали двое несимпатичных полицейских. Они намекнули, что именно мой отказ общаться с Кристиной довел ее до самоубийства. Они настаивали, что она была просто растерянным ребенком, замешанным в каких-то темных вещах, мало чем отличающихся от того, в чем был замешан я. После того, как я был доведен до слез, вмешался пастор, который руководил моим интервью, и сказал им, что этого достаточно. И меня извинили.

Они определили время смерти Кристины где-то около 3 часов ночи, а это означало, что что бы это ни было, похожее на нее, это была не она. Когда полиция и пасторы обыскали ее комнату, они нашли пентаграммы и оккультные книги. Они также нашли мертвых животных за часовней. Она не оставила записки.

Излишне говорить, что лагерь отменили. Нас отправили домой. Во время поездки на автобусе Мэтт держал меня, пока я плакала, и изо всех сил старался меня утешить.

Прошло 15 лет с того инцидента в Чико, и я, честно говоря, думаю об этом каждый божий день. Как ни странно, я рад, что это произошло, потому что это восстановило мою постоянно колеблющуюся веру. Если в мире есть зло, если существуют демоны и негативные духи, то должно быть и добро. Должен быть Бог. У вас могут быть свои собственные убеждения, и это нормально. Но я взглянул в лицо злу, и для меня нет сомнений.

В итоге мы с Мэттом поженились… на других людях. У меня теперь есть свои дети, и у него тоже. Мы с его женой время от времени собираемся за покупками. Мэтт и мой муж разделяют любовь к техасскому холдему. Иногда наши дети играют вместе. В целом я очень доволен тем, как все обернулось.

Есть только одно исключение.

Каждое лето Кристина… навещает меня. Я просыпаюсь от звука того, как кто-то мочится на пол, и от ужасного смеха, сбрасываю ноги с кровати и ступаю в теплую жидкость… только для того, чтобы включить свет и обнаружить, что мои ноги на самом деле сухие. При свете хихиканье затихает, словно это всего лишь плод моего воображения.

И по сей день мне все еще снятся яркие сны о Мэтте и мне, наши тела корчатся в греховных муках страсти, в то время как этот зверь стоит над нами и смотрит. Качаясь над нами троими, подвешенная за шею на самодельной петле, Кристина наблюдает за всем выпученными безжизненными глазами.

Фото: Рэйчел Рутон (Instagram • Facebook • YouTube • Reddit)

Эта история сохранена в любящей памяти Рэйчел Рутон, которая скончалась в 2014 году после длительной борьбы с раком.