Калейдоскоп Рэя Брэдбери

Калейдоскоп Рэя Брэдбери

Первое сотрясение мозга разрезало ракету по бокам гигантским консервным ножом. Людей выбросило в космос, как дюжину извивающихся серебряных рыбок. Они были рассеяны в темном море; и корабль, разбитый на миллион частей, продолжал свой путь, метеоритный рой, ищущий затерянное солнце.

— Баркли, Баркли, где ты?

Звук голосов, зовущих, как потерянные дети в холодную ночь.

«Вуд, Вуд!»

«Капитан!»

— Холлис, Холлис, это Стоун.

"Стоун, это Холлис. Где ты?"

"Я не знаю. Как я могу? Куда вверх? Я падаю. Боже мой, я падаю".

Они упали. Они падали, как галька падает в колодцы. Их разбросало, как разбрасывают камни от гигантского броска. И теперь вместо людей были только голоса — всевозможные голоса, бестелесные и страстные, в разной степени ужаса и смирения.

«Мы отдаляемся друг от друга».

Это было правдой. Холлис, кувыркаясь, знал, что это правда. Он знал это со смутным согласием. Они расстались, чтобы разойтись, и ничто не могло их вернуть. На них были герметично закрывающиеся скафандры со стеклянными трубками, закрывавшими бледные лица, но у них не было времени включить свои силовые агрегаты. С ними они могли бы стать маленькими спасательными шлюпками в космосе, спасая себя, спасая других, собираясь вместе, находя друг друга, пока не превратились бы в остров людей с каким-то планом. Но без взведенных на их плечи силовых подразделений они были бессмысленными метеорами, каждого из которых ждала отдельная и необратимая судьба.

Прошло около десяти минут, прежде чем первый ужас утих и его место заняло металлическое спокойствие. Пространство начало сплетать свои странные голоса на огромном темном ткацком станке, пересекаясь, пересекаясь, создавая окончательный узор.

"Стоун — Холлису. Как долго мы можем разговаривать по телефону?"

«Это зависит от того, как быстро ты идешь своим путем, а я иду своим».

— Час, я успею.

«Это должно сработать», — сказал Холлис, рассеянно и тихо.

«Что случилось?» - сказал Холлис минуту спустя.

"Ракета взорвалась, вот и все. Ракеты взрываются".

«Куда ты идешь?»

«Похоже, я попаду на Луну».

"Для меня это Земля. Назад к старой Матери-Земле на скорости десять тысяч миль в час. Я сгорю, как спичка". Холлис думал об этом со странной абстракцией. Казалось, он отделился от своего тела и наблюдал, как оно падает вниз и вниз в пространстве, так же объективно, как и в отношении первых падающих снежинок давно ушедшей зимы.

Остальные молчали, думая о судьбе, которая привела их к этому, падали, падали, и ничего не могли сделать, чтобы это изменить. Даже капитан молчал, потому что не знал ни команды, ни плана, которые могли бы снова исправить ситуацию.

"О, это далеко вниз. О, если это далеко вниз, долго-долго-долго вниз", - сказал голос. «Я не хочу умирать, я не хочу умирать, если это далеко внизу».

«Кто это?»

«Я не знаю».

"Я думаю, Стимсон. Стимсон, это ты?"

"Это долгий, долгий путь, и мне он не нравится. О Боже, мне он не нравится".

"Стимсон, это Холлис. Стимсон, ты меня слышишь?"

Пауза, пока они отделялись друг от друга.

— Стимсон?

«Да». Он ответил наконец.

— Стимсон, успокойся, мы все в одной и той же ситуации.

"Я не хочу быть здесь. Я хочу быть где-то в другом месте".

— Есть шанс, что нас найдут.

«Должно быть, должно быть», — сказал Стимсон. «Я не верю в это, я не верю, что что-то из этого происходит».

«Это плохой сон», — сказал кто-то.

«Заткнись!» - сказал Холлис.

«Приди и сделай меня», — сказал голос. Это был Эпплгейт. Он рассмеялся легко и с той же объективностью. — Подойди и заткни меня.

Холлис впервые почувствовал невозможность своего положения. Его охватил сильный гнев, потому что в этот момент ему больше всего на свете хотелось иметь возможность сделать что-нибудь с Эпплгейтом. Он много лет хотел что-то сделать, но теперь было слишком поздно. Эпплгейт был всего лишь телефонным голосом.

Падение, падение, падение…

Теперь, словно осознав весь ужас, двое мужчин начали кричать. В кошмаре Холлис увидел, как один из них проплыл совсем рядом и кричал и кричал.

«Прекрати!» Мужчина был почти на кончиках его пальцев и безумно кричал. Он никогда не остановится. Он продолжал кричать на миллион миль, пока находился в радиодиапазоне, беспокоя их всех, лишая их возможности разговаривать друг с другом.

Холлис протянул руку. Так было лучше всего. Он приложил дополнительные усилия и прикоснулся к мужчине. Он схватил мужчину за лодыжку и подтянулся вдоль тела, пока не достиг головы. Мужчина кричал и отчаянно царапал себя, как тонущий пловец. Крик наполнил вселенную.

Так или иначе, подумал Холлис. Луна, Земля или метеориты убьют его, так почему не сейчас?

Он разбил стеклянную маску мужчины своим железным кулаком. Крик прекратился. Он оттолкнулся от тела и позволил ему катиться своим чередом, падая.

Падая, падая в космос, Холлис и остальные шли в долгом, бесконечном падении и кружении тишины.

– Холлис, ты еще здесь?

Холлис ничего не сказал, но почувствовал прилив жара к лицу.

«Это снова Эпплгейт».

— Хорошо, Эпплгейт.

"Давай поговорим. Нам больше нечего делать".

Капитан вмешался: "Хватит. Надо найти выход из этой ситуации".

— Капитан, почему бы вам не заткнуться? - сказал Эпплгейт.

«Что!»

"Вы меня услышали, капитан. Не навязывайте мне свое звание, вы уже за десять тысяч миль отсюда, и давайте не будем обманывать себя. Как выразился Стимсон, это очень далеко".

— Смотри сюда, Эпплгейт!

"Может ли? Это бунт одного. Мне нечего терять. Твой корабль был плохим кораблем, а ты был плохим капитаном, и я надеюсь, что ты сломаешься, когда доберешься до Луны".

— Я приказываю тебе остановиться!

— Давай, прикажи мне еще раз. Эпплгейт улыбалась через десять тысяч миль. Капитан молчал. Эпплгейт продолжил: "Где мы были, Холлис? О да, я помню. Я тоже тебя ненавижу. Но ты это знаешь. Ты знал это уже давно".

Холлис беспомощно сжал кулаки.

«Я хочу вам кое-что сказать», — сказал Эпплгейт. "Сделай тебя счастливым. Это я занес тебя в черный список в Ракетной компании пять лет назад".

Мимо пролетел метеор. Холлис посмотрел вниз и обнаружил, что его левая рука отсутствовала. Кровь хлынула. Внезапно в его костюме не стало воздуха. В легких у него было достаточно воздуха, чтобы переместить правую руку и повернуть ручку на левом локте, затянув соединение и загерметизировав утечку. Это произошло так быстро, что он не удивился. Ничто его больше не удивляло. Теперь, когда утечка устранена, воздух в скафандре мгновенно вернулся в норму. И кровь, которая текла так быстро, сжималась, когда он застегивал ручку еще туже, пока она не превратилась в жгут.

Все это происходило в жуткой тишине с его стороны. И другие мужчины болтали. Этот один человек, Леспер, продолжал и продолжал рассказывать о своей жене на Марсе, своей жене на Венере, своей жене на Юпитере, своих деньгах, своих чудесных временах, своем пьянстве, своих азартных играх, своем счастье. Продолжалось и продолжалось, пока они все падали. Леспер, счастливый, вспоминал прошлое, пока падал насмерть.

Это было очень странно. Космос, тысячи миль космоса, и эти голоса, вибрирующие в его центре. Совсем никого не видно, и только радиоволны дрожат и пытаются вызвать у других людей эмоции.

— Ты злишься, Холлис?

«Нет». И он не был. Абстракция вернулась, и он стал тусклым бетоном, вечно никуда не уходящим.

"Ты всю жизнь хотел достичь вершины, Холлис. Ты всегда задавался вопросом, что случилось. Я поставил на тебе черную метку как раз перед тем, как меня самого выбросили".

«Это не важно», — сказал Холлис. Но это не так. Оно исчезло. Когда жизнь кончилась, она подобна вспышке яркой пленки, мгновению на экране, все ее предрассудки и страсти сгустились и осветились на мгновение в пространстве, и не успел ты крикнуть: «Был день счастливый, был плохой, там злое лицо, там хорошее», — пленка сгорела дотла, экран погас.

С этого внешнего края его жизни, оглядываясь назад, было только одно раскаяние, и то только то, что он хотел продолжать жить. Неужели все умирающие люди чувствовали себя так, как будто они никогда и не жили? Неужели жизнь действительно казалась такой короткой, когда ты уже успел перевести дух? Всем ли это казалось таким резким и невозможным, или только ему самому, здесь и сейчас, когда у него оставалось несколько часов на размышление и размышление?

Говорил еще один мужчина, Леспер. "Ну, я хорошо провел время: у меня была жена на Марсе, Венере и Юпитере. Каждый из них имел деньги и обращался со мной хорошо. Я напился и однажды проиграл двадцать тысяч долларов".

«Но теперь ты здесь», — подумал Холлис. У меня не было ничего из этого. Когда я был жив, я завидовал тебе, Леспер; когда у меня был еще один день впереди, я завидовал вам, вашим женщинам и вашим хорошим временам. Женщины пугали меня, и я отправился в космос, всегда желая их и завидуя тебе за то, что они у тебя есть, и деньги, и столько счастья, сколько ты можешь получить своим диким способом. Но теперь, падая сюда, когда все уже позади, я уже не завидую тебе, потому что для тебя все кончено, как и для меня, и сейчас будто бы этого и не было. Холлис вытянул лицо вперед и крикнул в трубку. — Если все кончено, Леспер!

Тишина.

— Как будто этого и не было, Леспер!

«Кто это?» Дрожащий голос Леспера.

«Это Холлис».

Он был злым. Он чувствовал подлость, бессмысленную подлость смерти. Эпплгейт причинил ему боль; теперь он хотел причинить вред другому. И Эпплгейт, и космос ранили его.

"Ты здесь, Леспер. Если все кончено. Как будто ничего и не было, не так ли?"

«Нет».

"Когда что-то заканчивается, это как будто никогда и не происходило. Чем твоя жизнь сейчас лучше моей? Вот что имеет значение. Разве она лучше? Не так ли?"

«Да, так лучше!»

«Как!»

«Потому что у меня появились мысли, я помню!» — воскликнул Леспер издалека, негодуя, прижимая обеими руками к груди свои воспоминания.

И он был прав. Почувствовав, как холодная вода пронзила его голову и тело, Холлис понял, что был прав. Были различия между воспоминаниями и снами. Он только мечтал о том, что хотел сделать, а Леспер помнил о сделанном и достигнутом. И это знание начало разрывать Холлиса на части, с медленной, дрожащей точностью.

— Какая тебе от этого польза? — крикнул он Лесперу. "Теперь? Когда все кончено, это уже нехорошо. Тебе не лучше, чем мне".

«Я отдыхаю спокойно», — сказал Леспер. "Настала моя очередь. В конце я не стану злым, как ты".

— Имеешь в виду? Холлис перевернул это слово на языке. Сколько себя помнит, он никогда в жизни не был злым. Он никогда не осмеливался быть злым. Должно быть, он берег его все эти годы для такого времени. "Иметь в виду." Он прокрутил это слово в глубине своего сознания. Он почувствовал, как слезы выступили у него на глазах и покатились по лицу. Должно быть, кто-то услышал его задыхающийся голос.

– Успокойся, Холлис.

Это было, конечно, смешно. Всего минуту назад он давал советы другим, Стимсону; он почувствовал храбрость, которую считал настоящей, и теперь знал, что это был не что иное, как шок и объективность, возможная в шоке. Теперь он пытался уместить всю жизнь подавленных эмоций в отрезок минут.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Холлис, — сказал Леспер, находившийся теперь за двадцать тысяч миль отсюда, его голос затих. «Я не принимаю это на свой счет».

Но разве мы не равны? он задавался вопросом. Леспер и я? Здесь, сейчас? Если дело окончено, если оно сделано, и что в этом хорошего? Ты все равно умрешь. Но он знал, что рационализирует, потому что это было похоже на попытку отличить живого человека от трупа. В одном была искра, а в другом нет – аура, таинственная стихия.

Так было с Леспером и с ним самим; Леспер прожил полноценную жизнь, и теперь это сделало его другим человеком, а он, Холлис, уже много лет как будто мертв. Они пришли к смерти разными путями и, по всей вероятности, если бы существовали страны смерти, их виды отличались бы, как ночь от дня. Качество смерти, как и качество жизни, должно быть бесконечным разнообразием, и если человек уже однажды умер, то чего же было искать, умирая навсегда, как сейчас?

Секундой позже он обнаружил, что его правая ступня была отрезана. Это почти рассмешило его. Воздух снова вышел из его костюма. Он быстро наклонился, и там была кровь, а метеор разорвал плоть и костюм до лодыжки. О, смерть в космосе была очень смешной. Он отрезал тебя кусок за куском, словно черный и невидимый мясник. Он затянул клапан на колене, его голова закружилась от боли, он изо всех сил старался оставаться в сознании, и когда клапан был затянут, кровь удерживалась, воздух удерживался, он выпрямился и продолжал падать, падать, ибо это было все, что ему оставалось делать.

— Холлис?

Холлис сонно кивнула, устав ждать смерти.

«Это снова Эпплгейт», — сказал голос.

«Да».

«У меня было время подумать. Я послушал тебя. Это нехорошо. Это делает нас плохими. Это плохой способ умереть. Выводит всю желчь. Ты слушаешь, Холлис?

«Да».

"Я солгал. Минуту назад. Я солгал. Я не заносил тебя в черный список. Я не знаю, почему я это сказал. Думаю, я хотел причинить тебе боль. Похоже, это ты причинил боль. Мы всегда ссорились. Думаю, я быстро старею и быстро раскаиваюсь. Наверное, слушая тебя, мне стало стыдно. Какой бы ни была причина, я хочу, чтобы ты знал, что я тоже был идиотом. В том, что я сказал, нет ни грамма правды. Черт с тобой".

Холлис почувствовал, как его сердце снова начало работать. Казалось, пять минут это не действовало, но теперь все его конечности начали приобретать цвет и тепло. Шок прошел, и последовательные потрясения гнева, ужаса и одиночества прошли. Он чувствовал себя человеком, вышедшим утром из холодного душа, готовым к завтраку и новому дню.

— Спасибо, Эпплгейт.

"Не упоминай об этом. Заткни нос, ублюдок".

— Привет, — сказал Стоун.

«Что?» Холлис позвонил через космос; из всех них Стоун был хорошим другом.

«Я попал в метеорный рой, в какие-то маленькие астероиды».

«Метеоры?»

"Я думаю, что это скопление Мирмидона, которое проходит мимо Марса и приближается к Земле раз в пять лет. Я нахожусь прямо посередине. Это похоже на большой калейдоскоп. Здесь можно увидеть все виды цветов, форм и размеров. Боже, как красиво, весь этот металл".

Тишина.

«Я поеду с ними», — сказал Стоун. «Они забирают меня с собой. Будь я проклят». Он засмеялся.

Холлис посмотрел, но ничего не увидел. Были только огромные бриллианты, сапфиры, изумрудные туманы и бархатные чернила космоса, а голос Бога смешивался среди хрустальных огней. Было какое-то чудо и воображение в мысли о том, как Стоун улетит в метеорном рое, пролетит мимо Марса на долгие годы и приблизится к Земле каждые пять лет, входя и выходя из поля зрения планеты в течение следующих миллионов столетий. Камень и скопление Мирмидона вечное и бесконечное, меняющееся и формирующееся, как цвета калейдоскопа, когда вы были ребенком, подносили длинную трубку к солнцу и крутили ее.

— Пока, Холлис. Голос Стоуна, теперь очень слабый. "Пока."

«Удачи», — крикнул Холлис через тридцать тысяч миль.

«Не смеши», — сказал Стоун и исчез.

Звезды сомкнулись.

Теперь все голоса затихали, каждый по своей траектории, кто на Марс, кто в дальний космос. И сам Холлис… Он посмотрел вниз. Он, из всех остальных, возвращался на Землю один.

«Пока».

«Успокойся».

— Пока, Холлис. Это был Эпплгейт.

Множество прощаний. Короткие прощания. И теперь огромный расшатанный мозг распадался. Компоненты мозга, которые так прекрасно и эффективно работали в черепе ракетного корабля, летящего в космос, умирали один за другим; смысл их совместной жизни рушился. И как тело умирает, когда мозг перестает функционировать, так и дух корабля, их долгое время вместе и то, что они значили друг для друга, умирали. Эпплгейт теперь был не более чем пальцем, оторванным от родительского тела, и его больше нельзя было презирать и против которого можно было бороться. Мозг был взорван, и бессмысленные, бесполезные его фрагменты разбросаны далеко. Голоса затихли, и теперь все пространство погрузилось в тишину. Холлис был один и падал.

Они были одни. Их голоса замерли, словно эхо слов Божьих, произнесенных и вибрирующих в звездной бездне. Там отправился капитан на Луну; там Камень с метеоритным роем; вот Стимсон; там Эпплгейт в сторону Плутона; там Смит, Тернер, Андервуд и все остальные — осколки калейдоскопа, так долго формировавшего образ мышления, разлетелись в стороны.

А я? подумал Холлис. Что я могу сделать? Могу ли я сейчас что-нибудь сделать, чтобы компенсировать ужасную и пустую жизнь? Если бы я только мог сделать хоть одну хорошую вещь, чтобы компенсировать ту подлость, которую я накопил все эти годы и даже не подозревал, что она есть во мне! Но здесь нет никого, кроме меня, и как ты можешь делать добро в полном одиночестве? Вы не можете. Завтра ночью я войду в атмосферу Земли.

«Я сгорю, — думал он, — и рассеюсь пеплом по всем континентальным землям». Меня пригодят. Совсем чуть-чуть, но пепел есть пепел, и он прибавит земли.

Он падал быстро, как пуля, как камешек, как железная гиря, все время объективный, объективный, не грустный, не счастливый или что-то в этом роде, а только желавший, чтобы он мог сделать что-то хорошее теперь, когда все ушло, хорошее дело, о котором мог бы знать только он сам.

Когда я попаду в атмосферу, я сгорю, как метеор.

«Интересно, — сказал он, — увидит ли меня кто-нибудь?»

Маленький мальчик на проселочной дороге поднял глаза и закричал. "Смотри, мама, смотри! Падающая звезда!"

Сверкающая белая звезда упала на сумеречное небо в Иллинойсе. «Загадай желание», — сказала его мать. "Загадать желание."