Последняя из искр

Еще в феврале 2008 года я решил, что мне нужны перемены в моей однообразной жизни. Я не знал, произойдет ли это изменение в форме новой работы или новой зубной щетки. Я никогда не был самым предприимчивым человеком, мне всегда было трудно выйти из зоны комфорта, и предел моего существования обычно зависел от того, какую книгу я читал в данный момент. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что мое счастье часто связано с историями, которыми жил мой разум; Я был заядлым книжным червем – какой бы жалкой синекдохой это ни было.

Как только я осознал свое истинное предназначение, я сразу понял, чего хочу. Я купил небольшой магазин, уволился со скучной работы, отремонтировал здание и превратил его в книжный магазин – я был счастлив как никогда. Следующие два года были лучшими в моей жизни; Магазин пользовался огромным успехом у местных жителей, мой взгляд на работу полностью изменился, и я впервые с детства чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Зимой 2010 года она зашла в мой магазин. Она вышла из снега и подошла ко мне с большим мешком для мусора. Офорты возраста покрывали ее бледное лицо и руки – ей должно было быть не менее 80 лет. Бросив сумку на стойку, она просто сказала:

«Это для тебя».

Я заглянул в сумку и нашел подборку некоторых из величайших когда-либо написанных романов.

"Почему? Тебе нужны деньги на эти деньги или на какую-нибудь книжную торговлю?" — спросил я сбивчиво.

«Нет, они твои. Возьми их».

Она вызвала у меня чувство беспокойства. Ее грязно-серая челка слегка скрывала ее лицо, и мой взгляд встретился с холодным взглядом.

«Ты уверен, что хочешь, чтобы они были у меня, не лучше ли ты их продашь?»

«Нет, мне не нужны ни они, ни деньги».

"Хорошо... спасибо. Как тебя зовут?"

«Люси».

Она пробормотала свои последние слова и покинула мой магазин.

Мне показалось слишком странным, что кто-то отдает такие замечательные книги просто так, но я полагаю, что некоторые люди просто хорошие. Той ночью я пошел домой и взял с собой книги, чтобы просмотреть их. Я сложил их на стол и с удивлением обнаружил, что все они в фантастическом состоянии. Некоторые из них, похоже, были первыми изданиями, а другие были версиями, которых я никогда раньше не видел. Мне потребовалось время, чтобы осознать, но романы, которые я просматривал, были не такими, какими я их запомнил.

Первой книгой, которую я взял в руки, была «Зеленая миля». На обложке было изображение улыбающегося Джона Коффи, держащего на руках двух мертвых обнаженных девушек; Я открыл его и пролистал страницы. В этой версии романа он фактически виновен в изнасиловании и убийстве обоих детей. Я дошел до конца книги и прочитал сцену казни. Все офицеры, которые изначально полюбили Джона Коффи в оригинальном романе, теперь безудержно смеялись и выкрикивали расовые насмешки, пока его казнили. Мои глаза видели достаточно, и мой желудок тоже достаточно чувствовал.

Следующей книгой, которую я взял в руки, была «Над пропастью во ржи». Изображение на первой полосе, казалось, изображало труп, разбрызганный на улице, и было сделано с воздуха. Я пролистал книгу, пока не дошел до главы 14. После того, как Холден Колфилд говорит о том, что «играет с идеей самоубийства», он внезапно расплакался и выпрыгнул из окна, разбив череп о тротуар внизу. После этого книга внезапно закончилась.

Затем я взял «Повелителя мух». Определяющим образом в этом романе был крупный ребенок с лицом свиньи; он был весь в крови и окружен разлагающимися трупами. Пролистав страницы, я дошел до той точки истории, в которой Пигги описывается как «нечеловеческое, злобное и голодное животное». Примерно через главу Джек оскорбляет Пигги, из-за чего тот выходит из себя и разрывает его на части. Затем Пигги убивает и съедает остальных детей. Оставшаяся часть книги представляет собой одну и ту же строку, повторяемую снова и снова: «Хрюшка сидел один на острове и ждал смерти».

Я прочитал несколько книг, оставшихся в стопке, и все они были каким-то отвратительным образом изменены: «Великий Гэтсби», «Грозовой перевал», «Убить пересмешника», «Улисс», все до одной. Достигнув конца стопки, я заметил, что о последней книге я даже никогда раньше не слышал. Он назывался «Последние искры». Меня это немного нервировало, поскольку я сразу же связал это со своим именем, Аарон Спаркс. И все же это была всего лишь книга.

На передней обложке были изображены шесть надгробий со словами, слишком маленькими, чтобы их можно было прочитать, выгравированными на граните. Я заглянул в верхний угол книги и заметил, что на ней указан срок годности — 04.06.2013. Я нервно открыл начало истории: Глава 1 – Элис Спаркс. Мой желудок упал, когда я прочитал имя моей матери на странице. Я чувствовал головокружение и растерянность, пока с тревогой просматривал главу. Казалось, он подробно описывает обычный день из жизни персонажа; пока я не дошел до последней страницы. Алиса переходила дорогу, когда каблук ее туфли сломался, и она упала. Она не успела подняться на ноги достаточно быстро, и водитель, превысивший скорость, сбил ее, пробив оба легких.

Мне стало плохо в животе. Я отложил книгу и сразу лег в постель, надеясь немного поспать. Я пролежал без сна всю ночь, и в моей голове проносились бесчисленные вопросы; единственная мысль, которая смогла меня усыпить, была: «Это всего лишь книга». На следующее утро, когда я пришел на работу, мне стало хуже. Лишь ближе к обеду я начал приходить в себя и восстанавливать силы. Потом зазвонил телефон. Я ответил на звонок плачущего отца на другом конце провода – сразу понял, что произошло. Я закрыла магазин и побежала в больницу, но было уже поздно, она ушла – сказали, что ее сбил превысивший скорость водитель.

Следующие пару недель я провел, помогая заботиться о своем отце. Я, мой брат и мои сестры по очереди оставались с ним и присматривали за ним; мы все заботились друг о друге. Лишь несколько месяцев спустя я купил Last Of The Sparks, просто в последний раз он меня так напугал. Я открыл его на странице 37, и вот оно: Глава 2 – Патрик Спаркс. Эта история была более похожей: один день из жизни… вплоть до той части, в которой он застрелился на кухне, разговаривая по телефону со своим сыном. Я побежал к телефону, чтобы поговорить с ним, утешить его, но потом понял, что, возможно, делаю. На другом конце телефона зазвонил телефон, и прежде чем я успел сказать хоть слово, он исчез.

Я снова взяла свой черный костюм и галстук и повторила тот же процесс для другого родителя. Это нас всех погубило. После похорон я отказался прикасаться к книге. Что, если бы я стал причиной этих смертей, прочитав это? Я не смогла бы пережить все это еще раз. Но в канун Рождества 2011 года мне позвонила жена моего брата Хизер. Уилл развешивал рождественские гирлянды на крыше, когда поскользнулся на льду и сломал шею – он умер почти мгновенно. Я швырнул телефон в стену и начал рыдать в рукав. Гнев на мгновение унял боль, когда я взял книгу и прочитал главу 3. Все было именно так, как описала Хизер.

Я заснул и на следующий день проснулся с книгой на коленях. Я решил проверить, кто из меня и моих сестер выйдет следующим, и, надеюсь, предупредить их – или себя – каким-то образом. Я перевернул страницу: Глава 4 – Мэри и Сара Спаркс. Я пробежал историю так быстро, как только мог, пока не дошел до конца. Обе мои сестры и их партнеры утонули в озере после столкновения с другой машиной на мосту с односторонним движением. То же болезненное чувство охватило меня. Позже в тот же день я встретился со своими сестрами, чтобы обменяться подарками, и сказал им настолько спокойно, насколько мог, чтобы они были осторожны за рулем. Мне нужно было выглядеть как можно более здравомыслящим, упоминая озеро, мост и тот факт, что все четверо будут в машине одновременно; но, по крайней мере, я им сказал.

Мэри и Сара утонули восемь месяцев спустя, в августе 2012 года. Придя на похороны, я взял книгу и открыл последние страницы: Глава 5 – Аарон Спаркс. Но я это не читал. Мне бы не хотелось так долго жить в страхе, поэтому я решил приберечь его до более близкого времени; в конце концов, не зря на нем был указан срок годности. Последние пять месяцев или около того все было нормально, хотя я потерял интерес к чтению и вернулся к своему прежнему несчастному состоянию. Каждый день я задавался вопросом, почему она так поступает со мной. Но это не имело значения, все равно скоро все закончится.

Я только что закончил читать последнюю главу. Сейчас 4 июня 2013 года, и я сижу в подвале и жду ее прибытия; вот такой финал… по крайней мере, я так читал.

Кредит: Джейкоб Ньюэлл