Лев: Ангел Авраама

Авраам осматривал свою новую лабораторию с гордостью и трепетом. В тусклом свете он мог различить очертания столов, ящиков и специального оборудования, которое он просил – все было накрыто простынями, чтобы защититься от пыли. Он был рад начать проект, который ему поручили, но все же у него были трудности с началом работы. Это всегда случалось с ним, когда он сталкивался с самыми важными заданиями. Из-за врожденного страха неудачи ему было трудно начать работу, но как только он погрузился в работу, он быстро преодолел свои страхи и полностью погрузился в работу. Однако на этот раз… Он медленно покачал головой слева направо… Возможно ли это вообще, или он дал обещание, которое никогда не сможет сдержать? Видите ли, он обещал доставить ангела.

Возможно, он слишком много думал об этом. Идея создания ангела слишком усложняла ситуацию. Конечно, то, что ему нужно было сделать, было гораздо более простым делом. Не так ли? Он настолько увлекся этой идеей, когда говорил об этом со своими наставниками. Мысли его метались так много идей, что он никогда не задумывался, реалистичны ли его обещания. Он точно знал, что ему нужно сделать, просто не думал, как это сделать. Теоретически… Теоретически это было бы легко.

Если и был когда-либо человек, способный совершить этот чудесный подвиг, то это был Авраам Штраус. Он был старостой своего класса в Кеплер-гимназии Тюбингена, где получил первую из впечатляющего числа докторских степеней. И все же какое высокомерие! Он, как еврей, вызвался работать с нацистами. Не просто волонтерил, но и умолял их позволить ему работать на них. Он выбросил из головы все мысли о своем поспешном выборе и начал раскрывать оборудование, медленно складывать белые хлопчатобумажные простыни и складывать их на полке в задней части лаборатории. Его лаборатория!

Замок Кольдиц, или Schloss Colditz по-немецки, — это замок эпохи Возрождения в городе Кольдиц недалеко от Лейпцига, Дрездена и Хемница в земле Саксония в Германии. После начала Второй мировой войны замок был преобразован в лагерь для военнопленных строгого режима для офицеров, которые стали охранниками или избежали опасности или считались особенно опасными. Поскольку замок расположен на скалистом выступе над рекой Мульде, немцы считали его идеальным местом для тюрьмы строгого режима. Преобразовать внутренний двор и верхние уровни замка в тюрьму было несложно, но более обширные работы были выполнены в пространстве под Кольдицем. Судомойка, помещения для прислуги и подвалы были укреплены бетоном. По всей территории были проложены электрические кабели и освещение, а помещение было превращено в серию лабораторий для экспериментов, подобных тому, который должен был проводить Авраам, хотя и не столь сложных и трудных, как его исследования.

Замок Кольдиц идеально подходил для той работы, которую задумал Ави. Это обеспечит его тремя необходимыми ресурсами: безопасностью, изоляцией и, к сожалению, подопытными кроликами в виде заключенных. Он выразил сожаление по поводу последнего пункта, но он будет необходим, и в конечном итоге цель оправдает средства. Повторение этого про себя, по крайней мере, поможет ему уснуть по ночам.

Доктор Штраус наконец подошел к самому большому оборудованию в своей новой лаборатории. Это было устройство, созданное специально для него. Если бы все сложилось хорошо, это сыграло бы важную роль в его усилиях. Даже под простыней он был явно массивным. Он протянул руку и схватил пригоршню мягкой ваты.

"Ну, Ави. Вот и всё. Нет смысла затягивать ожидание".

Он театральным жестом дернул руку назад, обнажая аппарат. Он ахнул. Это было чудесно. Это было прекрасно. Они построили его в точном соответствии с его требованиями. Авраам вытянул шею, чтобы посмотреть на пятиметровый стеклянный резервуар. Его стенки имели толщину почти пятьдесят миллиметров, а сверху закрывала полированная стальная крышка. В его основании и по бокам были порты, хотя к ним еще ничего не крепилось. Прямо сейчас резервуар был пуст, но в конце концов… в нем появится его ангел.

Авраам любил называть свое творение ангелом. Это звучало намного лучше, чем «Уберменш». Этого хотели нацисты. Übermensch по-немецки означало «за пределами человека», сверхчеловек или сверхчеловек. Это было бы исполнением давнего желания Гитлера создать свою господствующую расу. Если бы нацисты искали типичного светловолосого, голубоглазого, физически здорового человека, тогда это был бы просто вопрос разведения – и они пытались это сделать самостоятельно – но им хотелось чего-то большего. И они хотели этого быстро. Гитлеру были нужны практически несокрушимые солдаты, и они были нужны ему быстро, чтобы осуществить свои планы мирового господства. Ждать, пока вырастет новое поколение младенцев или, что еще хуже, несколько поколений, было нежизнеспособным вариантом.

Слово «ангел» пришло на ум Ави, когда его нацистский куратор упомянул о любви Гитлера к оккультизму. Многие думали, что связь между нацизмом и оккультизмом — это миф и легенда. Гитлер и его приспешники позволяли и даже поощряли людей думать, что истории о тайных церемониях и черных мессах, которые они слышали, были чистой выдумкой – пропагандой, придуманной союзниками. Однако правда заключалась в том, что в отчаянии осуществить свою мечту о создании расы сверхлюдей он был готов попробовать буквально всё. Авраам считал саму идею «вызова ангелов» бесспорно абсурдной. У нацистов было бы больше шансов найти единорога.

Однако Авраам будет использовать науку.

Хотя Ави наслаждался временем, проведенным в одиночестве, наслаждаясь славой своей новой лаборатории, он начал беспокоиться. Его новый лаборант должен был распаковывать вещи рядом с ним. Ави не возражал против того, чтобы настроить свое оборудование самостоятельно. На самом деле он как бы предпочитал это. Но он задавался вопросом, было ли отсутствие его помощника предзнаменованием того, что должно было произойти. Будет ли этот человек всегда опаздывать? Ненадежный? Он уже собирался войти в свой кабинет и взять трубку, когда услышал робкий стук в дверь.

Авраам позволил мужчине постучать еще несколько раз. Пусть теперь подождет меня, подумал он. Ему нужно было с самого начала утвердить свою позицию лидера. Помощником, несомненно, будет лояльный немец. Каким бы хорошим помощником ни оказался этот человек, Ави всегда задавался вопросом, не послали ли его шпионить за ним.

«Эм… герр доктор?» — раздался приглушенный голос через толстую дверь. "Это я. Вилли. Эээ, Вильгельм, ваш ассистент. Вы здесь, герр доктор?"

Ави подумал, что заставил мужчину ждать достаточно долго, и собирался ответить ему, когда защелка щелкнула и дверь медленно распахнулась внутрь. Как он посмел войти в лабораторию Авраама без разрешения! Ни у кого не должно было быть ключа, кроме него самого.

Как только мужчина просунул голову в щель в двери, Авраам набросился. «Как ты думаешь, что именно ты делаешь?»

"О. Я... мне очень жаль, герр доктор. Я думал, что вас может не быть. Я..."

"Вильгельм! Да, я знаю об этом. Я только что встретил вас, молодой человек, и вы уже допустили две серьезные ошибки. Вы опоздали и проникли в мою лабораторию без моего приглашения. Откуда у вас вообще ключ? Ваши друзья-нацисты? Они выбрали вас для этой работы, не так ли?" С каждой секундой Авраам становился все более возбужденным.

«Эм, нет, герр доктор», — Вилли почти съежился, подходя к нему. «Дверь была незаперта».

Плечи Авраама опустились, когда напряжение ушло. Он понял, что его слишком сильно ранили. Возможно, он сделал неверные предположения относительно Вилли. Ави просто ждал, что нацисты в любой момент бросятся против него. Все это все еще казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

«Прошу прощения, Вильгельм… Вилли», — начал он. "Но вы все равно опоздали. Я не принимаю оправданий. Возможно, так не получится".

"Нет, пожалуйста, господин доктор! Мне нужно это задание. Возможно, я ничего не стою ни для кого, кроме вас. Если я не буду служить никакой цели, тогда..."

Авраам слишком хорошо знал, что это значит. Одно только попадание в замок Кольдиц поставило жизнь Вилли в руки нацистов. Если бы он не служил им, если бы у него не было причин полностью посвятить себя исследованиям в замке. Тогда он будет не более чем обузой, и от него быстро избавятся при первом же повороте судьбы.

Почувствовав симпатию к этому человеку, Ави махнул ему рукой: "Эх. Хорошо. С этого момента постарайся быть быстрым. И в мою лабораторию без разрешения больше не заходить. Теперь приступай к работе".

Вилли улыбнулся. — Данке, герр доктор.

Мужчинам потребовалось около двух недель, чтобы подготовиться к началу работы. Ави не хотел этого признавать, но большую часть времени он провел из-за своей ожидаемой прокрастинации. Однако отчасти это было общим колебанием Авраама и Вилли. Они знали, что в их первом эксперименте будет участвовать испытуемый. Как только они начнут требовать, чтобы военнопленных доставили в лабораторию, они перейдут черту, после которой пути назад уже не будет. Авраам становился все более нервным по мере приближения даты, которую он дал нацистам в качестве отчета о ходе работы. Сон приходил медленнее. Однако Вилли, похоже, переживал это легче. Авраам поинтересовался, участвовал ли ассистент ранее в подобных экспериментах. В конце концов, Ави знал, что он определенно не первый, кто использует подопытных людей.

Доктор Штраус попросил своих кураторов предоставить им шимпанзе, на которых можно было бы начать тестирование. Они отклонили его просьбу, указав две причины. Прежде всего, все, что напоминает успех, необходимо будет повторить с человеком, и это сэкономит драгоценное время, пропустив дополнительный шаг. Вторая причина была более практичной, и даже Ави не смог придумать разумного аргумента. Шимпанзе будут стоить денег, их нужно будет кормить, размещать и заботиться о них. Какой в ​​этом смысл, когда буквально у порога их дома стоял гарнизон, полный военнопленных?

Наконец наступило утро. Они больше не могли откладывать неизбежное. Авраам глубоко вздохнул и позвал Вилли. "Вилли. Пожалуйста, позвони охранникам и пусть они приведут троих, которых мы выбрали". Он даже не смог заставить себя сказать «трое мужчин». Ави и Вилли ранее просмотрели несколько профилей заключенных. Немцы были, если не сказать больше, отличными рекордсменами. Они тщательно документировали личную информацию каждого заключенного, включая его физическое, эмоциональное и моральное состояние. С помощью Вилли он отобрал троих заключенных, которые соответствовали всем критериям, соответствующим чертам сверхчеловека. К сожалению, эти люди также обладали нежелательными чертами, особенно личными желаниями и индивидуальным мышлением. Мужчины не были заинтересованы в том, чтобы стать «идеальной расой», особенно если это означало помощь военным усилиям Германии.

Первый подход Авраама к созданию своих ангелов был самым простым. Взяв этих мужчин и устранив их нежелательные черты. В некоторых случаях это означало эти блуждающие мысли, но в других случаях это также означало устранение некоторых физических «дефектов». Видите ли, Авраам думал, что лишние органы человека – лишние почки, легкие, третья и четвертая камеры сердца – истощают его физические силы. Другие части, такие как селезенка и несколько десятков футов кишечника, тоже были бессмысленны. Конечно, как только Ави узнает, что его план сработает, ему нужно будет найти способ вывести эти недостатки из своих ангелов, но сначала ему нужно было убедиться, что его теория верна.

Поначалу заключенные не знали, как относиться к тому факту, что их перевели в сам замок. Им дали теплую одежду, лучшую еду и держали в комнате с каменными стенами, а не в сквозняках деревянных бараках, построенных в Коммандантуре, большом внешнем дворе внутри стен замка. Они могли только предположить, что это произошло потому, что они были высшими офицерами. В каком-то смысле это было правдой. Будучи высокопоставленными солдатами, они были одними из самых умных заключенных. И только когда Ави вызвал их в свою лабораторию, они забеспокоились. Тогда боюсь.

«Вот сюда», — приказал Вилли охранникам. «Поставьте их к этой стене», — сказал он, как если бы они были просто еще одним оборудованием.

Авраам подумал, что, поскольку стражники были здесь, они могли бы оказать большую помощь. "Нет. Просто положи туда два из них. Ты можешь принести один на стол сюда", - сказал он, указывая на стальной стол возле своего ценного танка.

Охранники заковали двоих мужчин в кандалы, прикрепленные к стене, а третьего подвели к столу. Его борьба была бессмысленной. Двое крупных мужчин подхватили пленника и швырнули его на стол. Вилли подбежал к нему и начал застегивать пряжки на кожаных ремнях, которые обхватывали запястья и лодыжки пленника. Последнее, что он сделал перед тем, как отпустить охрану, — это вставил резиновый наконечник в рот мужчине, чтобы тот не укусил ни доктора Штрауса, ни себя.

"Это все. Спасибо", - Вилли отпустил охранников взмахом руки.

Прикованные к стене люди начали кричать на Ави и Вилли, обзывая их разными именами. К счастью, ученые очень плохо понимали английский. Мужчина на столе продолжал метаться.

Еще одной мерой по сокращению расходов, которую навязали ему кураторы Ави, был отказ в его просьбе предоставить лекарства, которые можно было бы использовать в качестве общей анестезии для его испытуемых. Нацисты сказали ему, что, как и в случае с шимпанзе, дополнительные лекарства будут дорогостоящей роскошью. По их мнению, субъектами были всего лишь животные. Авраам объяснил, что боль, которую они испытают во время некоторых процедур, может привести к шоку, который может привести к летальному исходу. Однако его куратора этот факт не впечатлил. По крайней мере, Ави смог украсть немного эфира из соседней лаборатории. Это не притупило бы боль от более обширных процессов, но, по крайней мере, сделало бы его пациента более сговорчивым.

Первый заключенный умер через час после начала физических изменений Ави. Возможно, он двигался слишком быстро. Хотя это и замедлит его работу, он решил, что субъекту потребуется некоторое время на восстановление между каждым извлечением органов.

— Что нам с этим делать, господин доктор? — спросил Вилли, указывая на труп мертвого заключенного.

Авраам на мгновение задумался, но не решался позволить стражникам унести его. Доказательства своих неудач он предпочитал хранить в стенах лаборатории. Он огляделся вокруг, как будто решение могло появиться само собой, и так случилось, что оно появилось.

"Ага! Танк. Конечно. Помоги мне, Вилли." Ави развязал путы мертвого пленника. Он взбежал по лесам на верх резервуара, открыл люк в крышке и спустился обратно. «Схвати его за лодыжки», — сказал Авраам, зацепив руки за плечи мужчины. Ученые не были крепкими мужчинами, как охранники, и труп представлял собой буквально мертвый груз. Приложив усилия и творческие маневры, им удалось поднять труп на эшафот и просунуть его через люк. Он упал в бак и с тошнотворным ударом ударился о дно, разбрызгав запекшуюся кровь по стеклянным стенкам.

«Мы будем сбрасывать тела в этот резервуар, пока он не заполнится, герр доктор?» — сказал Вилли, сморщив нос.

"О, нет. Нет. Смотри и увидишь, Вилли. Я все хорошо спланировал. Должен сказать, что горжусь своей дальновидностью".

Ави вытер руки о фартук и спрыгнул со ступенек на эшафот. Он подошел к металлическому шкафу, прикрепленному к резервуару с помощью кабелей и шлангов. Вверху была вмонтирована панель, а посередине — кнопка, защищенная стеклянной крышкой. Под кнопкой было слово «Löschen», что по-немецки означает «Очистка», написанное четкими печатными буквами. Авраам поднял крышку и ударил рукой по кнопке. Труп исчез из поля зрения, и струя воды вихревым движением хлынула по внутренним стенкам резервуара, смыв всю кровь со стекла. Вилли подумал, что это похоже на туалет. Ужасный.

"Видите ли, Вилли, - объяснил доктор Штраус, - под этой комнатой есть выгребная яма. Она выходит в канаву, идущую под подвалом замка. Я спроектировал свой резервуар так, чтобы можно было опорожнять его..."

— К чему, господин доктор?

"Ну, его следует использовать, если возникнет, э-э... срочная ситуация. Не нужно об этом беспокоиться", - он быстро отбросил эту мысль. «Я уверен, что для этой цели это никогда не понадобится; но, похоже, это очень хорошо решило нашу текущую проблему, не так ли?»

«Ммм… Да, я полагаю, что так оно и было».

Следующий выбранный заключенный не стал сопротивляться. В течение нескольких дней он боролся с небольшим количеством еды и воды. Он и его товарищ, казалось, решили свою судьбу. Вторая попытка Авраама дала немного лучшие результаты, но все же недостаточно хорошие. Он приложил все усилия, чтобы не торопиться и дать пациенту достаточно времени на восстановление между операциями. Однако последним шагом было вскрытие черепной коробки мужчины, и это нельзя было растянуть на длительный период времени. Без общей анестезии у Ави было мало надежды на то, что мужчина выживет.

Ави заставил Вилли умолять своих кураторов из гестапо дать достаточно лекарств, чтобы пройти решающий этап с третьим объектом. Он показал, что он и доктор Штраус были очень близки к успеху и что они не могли двигаться дальше без соответствующих лекарств. Как и подозревал Ави, Уилли, похоже, имел больше связей с нацистами. (Возможно, он все-таки был шпионом, хотя Ави начал нравиться этот человек.) Тем не менее, Вилли добился успеха и сумел вернуться в лабораторию на тележке с двумя баллонами с закисью азота, одним с кислородом и картонной коробкой, наполненной флаконами с местным анестетиком.

С помощью дополнительной анестезии, чтобы избежать шока у пациента во время операции, Ави и Вилли сумели добиться определенного успеха. Заключенный выжил и даже, казалось, поправлялся. В течение нескольких дней после последней операции – той, во время которой Ави вырезал мужчине часть мозга – он ел, пил и даже стоял на ногах по пару часов в день. Он промолчал, но Авраам решил, что этого и следовало ожидать. Это было на ранней стадии процесса. Возможно, он взял слишком много серого вещества субъекта. В следующий раз он попытается акцизить небольшую сумму в пределах, которые он попробовал впервые. Он хотел, чтобы речь и другие нормальные функции субъекта остались нетронутыми, при этом устранив извращенную мораль, которая делала заключенного неприемлемым кандидатом на роль его ангела – его сверхчеловека.

Примерно через неделю после последней операции в дверь лаборатории постучали. Вилли ответил на него без разрешения Авраама. Это был гауптман Хальтенбруннер, капитан местной криминальной полиции и, без сомнения, посланник гестапо. Теперь доктор Штраус был уверен, что Вилли предал его. Не было другого способа, которым Хальтенбруннер мог узнать о том, что пациент выжил.

Разгневанный двуличием, Ави сумел улыбнуться. «Господин гауптман, чем мы обязаны удовольствию от вашего общества?»

«Хайль Гитлер!» Хальтенбруннер приветствовал его. Он покосился на Вилли. "Итак, Штраус, я просто зашел проверить твои успехи. Прошли недели. Ты добился каких-нибудь успехов?"

«Ты чертовски хорошо знаешь, что я это сделал», — подумал Авраам.

Взглянув на койку, где отдыхал ангел Ави, Хальтенбруннер сказал: «Я вижу, что он… или оно… проснулся».

Ави проследил за его взглядом. Он разволновался и почти забыл, что на него донес Вилли. "Да, да. Более чем проснулся, дорогой гауптман. Он в сознании и реагирует на раздражители. Я думаю, что мы близки".

«Близко?»

— Что ж, есть кое-что, над чем стоит поработать.

"Однако он верен фюреру, не так ли? Сохраняет ли он свою прежнюю верность союзникам?"

Ави энергично покачал головой. "Нет! Он не бросал нам вызов ни на каком фронте. Он подчиняется каждой команде. Возможно, слишком внимательно. Своей следующей попыткой я хочу дать пациенту немного больше контроля над своими эмоциями и самосознанием".

— Но не слишком самосознательно, а?

«Ну…»

Хальтенбруннер прервал его. «Как его зовут?»

«Хм?» Авраам был в замешательстве, но затем понял, что имел в виду капитан. "О. Его зовут Леопольд. Так звали моего отца. Его забрал ваш..." Доктор Штраус спохватился, прежде чем позволил своему гневу выйти наружу. Тема об отце все еще была больным местом в его сердце.

— Лео, да? Хальтенбруннер повернулся к пленнику и позвал его. "Лео! Пожалуйста, встань."

Мужчина встал.

«Теперь подойди сюда».

Мужчина подошел к Хальтенбруннеру и встал перед ним.

«Вы верны нашему рейхсфюреру?»

Мужчина просто смотрел прямо перед собой. Ави почувствовал необходимость объясниться. "Хальтенбруннер, он не может говорить. Это одна из проблем, которую еще предстоит решить. Поскольку я..."

«Замолчите, господин доктор!» капитан вынул свой «Люгер» из кобуры. — Возможно, тогда мы просто проведем небольшой тест. Он передал пистолет мужчине, который принял его без вопросов.

— Хальтенбруннер, что ты делаешь? Ави нахмурил бровь. «Я не думаю, что это хорошая идея».

Хальтенбруннер проигнорировал ученого и продолжил обращаться к заключенному. «Приставьте пистолет к голове».

"Герр гауптман! Вы с ума сошли?"

Тем не менее, мужчина сделал так, как просил капитан. Он приставил пистолет к собственному виску. Ави заметил, что правый глаз мужчины дернулся. Он задавался вопросом, остался ли еще какой-то проблеск прежней личности этого человека.

«А теперь нажми на спусковой крючок».

«Нет!» - кричал Авраам. "Хальтенбруннер, ты говоришь безумие! Это моя работа. Это мое самое успешное достижение на данный момент. Ты не можешь позволить ему уничтожить себя".

Однако Хальтенбруннер не остановился. «Нажми на спусковой крючок!» — закричал он, и плевка полетела мужчине в лицо. Глаз пленника снова дернулся. Ави видел, что он борется с желанием подчиниться. Внезапно он оторвал пистолет от своей головы и направил его прямо на Хальтенбруннера. Его палец напрягся на спусковом крючке. Ави видел, что он хотел вытащить его, но его удерживала какая-то невидимая сила. Он знал, что это не продлится долго, и все же капитан не пошевелился. Внезапно голова мужчины взорвалась брызгами костей и крови, кусочки серого вещества хлынули прямо в лицо Хальтенбруннера и покрыли переднюю часть его туники. Авраам медленно повернулся и увидел, что Вилли держит пистолет, все еще направленный туда, где стоял мужчина.

"Мне... мне жаль, господин доктор. За всю нашу работу, но... я не мог позволить ему это сделать".

Авраам опустил голову. "Я знаю, Вилли. Это не твоя вина".

Гауптман Хальтенбруннер нашел тряпку и вытирал лицо. Его челюсть была сжата, а губы скривились в уродливой гримасе. Он отбросил тряпку и повернулся к Ави, его лицо было в нескольких дюймах от лица доктора. «Попробуйте еще раз, герр доктор». Он развернулся на пятках и, не сказав ни слова, вышел за дверь, оставив двух учёных в страхе и безмолвии.

После очевидной неудачи Авраам решил пойти по другому пути. Если он действительно удалил слишком большую часть мозга мужчины, как он и подозревал, то уменьшить объем абляции не получится. Во всяком случае, это только ухудшит ситуацию, оставив субъекта с еще большим своеволием. Ему нужно было пойти другим путем.

Ави решил, что вместо того, чтобы начинать с несовершенного человека, он построит идеального человека. Одна только мысль о сравнении этой идеи с «Современным Прометеем» Шелли заставила его съежиться. Авраам знал, что если кто-нибудь узнает, что он задумал, то сразу же вообразит, что он пытается построить монстра Франкенштейна. Однако его ангел не был бы таким. Не будет никакой кражи частей тела, никакого сшивания их вместе (по крайней мере, нечасто), а также никаких громов и молний. Он начинал с живого существа – или существ – и заканчивал живым существом.

Ави еще раз попросил Вилли помочь ему выбрать подходящих людей из числа людей в Командантуре. Однако на этот раз помимо пленных ему понадобился немецкий солдат. Ему нужно будет быть лояльным, умным и, что самое сложное, ненужным. Найти хорошего офицера, которого можно было бы пощадить, было бы непросто. В его уме не было никаких сомнений.

Вилли, должно быть, снова потянул за ниточки своих друзей из гестапо, потому что в течение двух дней у них появился прекрасный немецкий офицер. Фенрих Ганс Вебер был молод, всего год назад закончил академию, но уже скоро стал командиром. Ави не знал, что сделал или сказал Вилли, чтобы заполучить такого замечательного человека, но нацисты, должно быть, очень доверяли ученым. Либо они знали так же хорошо, как Ави, что Гитлер ожидал результатов, и им нужно было сделать все возможное, чтобы получить их быстро.

Вебера разместили на верхнем уровне замка, ему предоставили лучшие апартаменты, кормили лучшей едой и предоставляли удобства женщинам — и более чем одной, если он того пожелает. Однако его не проинформировали о том, какова будет его роль в эксперименте. Ему только что сказали, что он был «специально выбран людьми рейхсфюрера» из-за его физической силы и интеллекта. Откуда он мог знать, что ему собираются отрубить голову?

Авраам и Вилли прошли первые этапы относительно без проблем. На этот раз у них будет только один шанс на успех. Если бы они «потеряли» Фенриха из-за ошибки или своей некомпетентности, другого предмета не было бы. На самом деле последствия для них могут быть даже хуже.

Ученые начали с наиболее приспособленных из военнопленных. Он будет составлять самую большую часть Сверхчеловеков. Он был хорошо сложен и мускулист, но не очень высок. Ангел Ави должен быть ростом семь футов или настолько близким, насколько это возможно. По этой причине они сохранили туловище и верхнюю часть тела этого экземпляра, но удалили все ниже талии. Сохранение всех органов в целости и сохранности очень помогло им и облегчило им задачу. Авраам расследует удаление рудиментарных органов позже, после того, как будет достигнут успех. Ноги отобрали у второго заключенного – высокого. Опытный нейрохирург, Ави без труда прикрепил отрубленный позвоночник от туловища к тазу. В течение нескольких дней эта процедура была выполнена, и пациент почувствовал себя хорошо. Ави дал ему еще неделю на восстановление и убедился, что он может достаточно хорошо ходить, прежде чем продолжить.

Замену головы сверхчеловека на голову немецкого офицера нужно будет выполнить за одну и долгую процедуру. Ученые приступили рано утром после хорошего ночного отдыха. Накануне процедуры Фенриху Веберу накачали алкоголем (шаг, который Ави не одобрил), а в стакан с виски ему налили щедрую порцию паральдегида. К полуночи офицер находился в полном бессознательном состоянии и, вероятно, мог бы даже пойти на операцию без анестезии. Конечно, это был не вариант. Ави и Вилли сделают все по инструкции.

Фенрих несколько дней находился в медикаментозной коме. Авраам хотел быть уверенным, что у его тела будет достаточно времени, чтобы исцелиться, прежде чем пережить шок от пробуждения в другой форме – даже несмотря на то, что это было лучшее тело.

Ави беспокоился, пока Вилли вынимал трахеостомическую трубку из горла пациента. Давай, подумал он. Дышать.

Сначала движения не было. Затем Авраам увидел, как грудь фенриха почти незаметно поднялась. Первые несколько его вдохов были поверхностными, но затем стали становиться сильнее. Через несколько минут веки мужчины распахнулись, и он посмотрел то на Авраама, то на Вилли. У него все еще был затуманенный взгляд, но он уже начал сосредотачиваться. Конечно, на какое-то время он будет немного сбит с толку.

— Лео, — уговаривал Ави, — ты меня слышишь?

Его встретили молчанием. Вилли обратился к доктору. «Возможно, он не ответит на вызов…»

"Шшш! Позволь мне разобраться с этим, Вилли". Авраам приблизил свое лицо к лицу пациента и на этот раз говорил с большей силой. "Лео! Ты меня понимаешь?"

«Что… ты говоришь со мной?» Лео прохрипел.

Ави радостно захлопал в ладоши. "Ага! Да! Я говорю с тобой, мой мальчик".

"Где я? Почему ты назвал меня Лео?"

«Вы все еще находитесь в замке Кольдиц, выздоравливаете». Авраам проигнорировал вторую часть своего вопроса, поэтому мужчина повторил ее.

"Но... Почему ты называешь меня Лео? Меня зовут Ганс".

«Нет, — успокаивающе сказал Ави, — это Лео».

Лео слабо покачал головой. "Я не понимаю."

"Мы все объясним в свое время. А пока просто отдыхай, сынок. Просто знай, что ты триумфатор. Рейхсфюрер будет тобой так гордиться".

«Что я сделал?»

«Что сделал…?» Ави глубоко вздохнул. "Как я уже сказал, все будет объяснено позже. Просто отдохни немного. У тебя что-нибудь болит? Хочешь что-нибудь, что поможет тебе заснуть?"

"Нет. Нет, спасибо. Я просто хотел бы посидеть немного и собраться с мыслями".

«Ах, — кивнул Авраам, — конечно. Это нормально». Ави отвел Вилли в сторону. "Вилли, мы должны внимательно следить за ним. Я бы предпочел, чтобы у него было больше времени, э-э... привыкнуть к своей новой форме. Я полагаю, что в конце концов он обнаружит, что произошло".

"Да, герр доктор. Я останусь рядом. Вы можете вернуться в лабораторию. Я разберусь с делами здесь".

Авраам вышел из комнаты, осторожно закрыв дверь. Не успел он пройти и половины коридора, как услышал душераздирающий крик. Он бросился обратно в комнату и распахнул дверь. Лео снял одеяло и смотрел широко раскрытыми глазами на то, что увидел. Он провел пальцами по грубым швам, которые осторожно скрепляли его тело. У него была гипервентиляция.

"Сейчас, сейчас. Успокойся, мальчик. Все в порядке".

«Что со мной случилось?» — потребовал Лео. «Как меня покалечили?»

— Изувечен? Ави вопросительно посмотрел на него. "Ты не был покалечен, сынок. Совсем наоборот. Ты выздоровел!"

"Сделано? Что?"

"Ты мой ангел! Мой сверхчеловек. Ну, не совсем мой. Ты, конечно, собственность фюрера".

"Собственность? Что ты со мной сделал?"

«Вилли?» Ави посмотрел на своего помощника: «Не могли бы вы объяснить Лео наш эксперимент?»

- Конечно, герр доктор. Вилли начал описывать весь процесс, через который они прошли, от первоначальной цели до текущей ситуации. Ангел Ави становился все более и более расстроенным, пока мужчина говорил. Иногда он ругался на них. Авраам решил, что с его новым большим и сильным телом он опасен, и вызвал из коридора вооруженную охрану. В какой-то момент Лео взял со стола стальной кувшин с водой и раздавил его голой рукой. Ави беспокоился, что Лео может быть нестабильным.

— Лео, пожалуйста, успокойся.

"Перестань называть меня так! Меня зовут Ганс!"

"Лео... Ганс, пожалуйста. Ты привыкнешь к своему новому телу. Вот увидишь. Вскоре ты научишься контролировать его - как использовать - чтобы стать еще сильнее. Ты - часть новой расы".

— Моё лицо, — Лео приложил руки к лицу и начал его ощупывать, надеясь, что сюрпризов больше не будет.

Вилли подошел к боковой полке и взял полированное стальное зеркало. "Не волнуйся. Твое лицо осталось неизменным. В этом отношении ты ничем не отличаешься от прежнего".

Лео схватил зеркало и поднял его, рассматривая свое лицо и поворачивая его, чтобы лучше рассмотреть свое тело. Он снова вскрикнул и начал рыдать.

"Ну, - спокойно сказал Авраам, - я понимаю, это может выглядеть немного странно. Конечно, твоя голова была намного меньше тела, к которому мы ее привили; но на самом деле, Лео... кого будет волновать, как ты выглядишь? Ты - только первый шаг. Сила и интеллект были нашей первой целью. Мы постараемся добиться большего", - он искал слово, - "красивого результата со следующей".

Фактически, голова Лео по сравнению с размером его тела выглядела как голова ребенка. Оно было не просто маленьким, а гротескным. Авраам не особо планировал это и сам был немного разочарован результатом; но, как он сказал Лео, красивое лицо сейчас не было приоритетом.

Попытка Ави успокоить мужчину не возымела никакого эффекта. Все еще крича, Лео бросился к охраннику и схватил винтовку, с легкостью вырвав ее из рук благодаря своей нечеловеческой силе. Прежде чем кто-либо успел сказать еще слово или попытаться схватить карабин М1, Лео поднес его себе под подбородок и нажал на спусковой крючок. С близкого расстояния выстрел тридцать калибра буквально испарил голову мужчины. Все в комнате было покрыто тонким туманом крови. Стражник отвернулся, и его вырвало – вероятно, поэтому он охранял замок, а не на поле боя. Авраам и Уилли просто смотрели друг на друга, отвиснув челюсти и удрученные. Еще один впечатляющий провал.

По прошествии нескольких дней – дней, в течение которых Ави и Вилли мучились, гадая, когда придет гестапо и прекратит их эксперимент – у доктора Штрауса возникла идея. Очевидно, что перенос головы мужчины, если он был выполнен правильно, не вызвал физического шока у тела; но мысленно это казалось слишком сложным для понимания. Видение собственной головы на чужом теле сломило Фенриха Вебера. В конце концов, он был слабоумным человеком. Подумать только, Ави назвал его Лео. Он не заслужил этого имени.

Авраам прогуливался по лаборатории, все сужая круги вокруг Вилли, неподвижно стоящего в центре комнаты. "Думай, Вилли. Думай. Мы были так близки. Нам нужно соединить все шаги одновременно. Сложить их... Вот и все! Мы соберем их вместе, прежде чем они будут сделаны".

"Раньше, господин доктор? Я не понимаю".

"Генетический сплайсинг, мальчик! Мы пересадим вместе клетки каждого человека, который обладает тем, что мы хотим, и позволим им вырасти в одно существо. Они будут вместе с момента зачатия, а не собраны из частей доступных нам мужчин. Мы можем изолировать подходящие клетки для каждого признака".

«Как?»

"Есть особые клетки. Их называют стволовыми клетками. Это однородные клетки, обладающие способностью дифференцироваться в различные типы специализированных клеток. Конечно, это потребует работы. Много работы... много часов; но мы можем сделать это, Вилли!"

Вилли выглядел озадаченным. — Но… Тогда мы подождем, пока эти… стволовые клетки вырастут в человека?

«Да».

"Но на это потребуются годы! Если вы не поняли результатов их еженедельных визитов, герр доктор, гестапо не желает ждать так долго. Они хотят прогресса. Мгновенный прогресс. Иногда нереальный".

«О, — усмехнулся Авраам, — нет, мальчик мой, это для этого и нужно». Ави взмахом руки указал на свой танк.

"Что это? Я думал, что это просто для того, чтобы избавиться от... э-э... вещей".

"Нет. В конечном итоге он будет служить многим целям, но его главная цель - ускорить процесс роста клеток. Я не думал, что мы будем использовать его на этом этапе нашего эксперимента. Я думал, что мы будем использовать его для дублирования или клонирования наших успехов, но, возможно, он может быть полезен при создании самой жизни".

Вилли не понравилось выражение лица его хозяина. Как он смеялся, глядя на танк. Он знал, что доктор Штраус в душе хороший человек, но в этом свете он казался дьявольским. Даже злюсь.

На подготовку ушло всего несколько дней. Авраам был доволен во многих вопросах. Ему удалось объединить гены гораздо большего числа субъектов, чем просто двух или трех; гораздо легче было найти немецкого капрала, у которого можно было бы взять клетки мозга; и главное, никто не должен был умирать. Все, что требовалось, — это простая, возможно, болезненная биопсия. Хотя, похоже, у немецкого офицера были какие-то неприятные последствия. Прошло два дня после биопсии мозга, а он все еще не мог говорить.

Когда генофонд был собран, Ави и Вилли понадобилась неоплодотворенная яйцеклетка, чтобы начать процесс. Жена Ави вызвалась предоставить его. Наверняка это принесет ему некоторую пользу в глазах гестапо. Хотя вся подготовка заняла немало времени, ученые подошли к самой сложной части эксперимента. Ожидающий. После того как хромосомы донорских клеток были введены в яйцеклетку, Ави применил легкий электрический шок, чтобы запустить процесс деления клеток. Он позволил клеткам делиться в чашке Петри в течение двух недель, прежде чем переместить их в свой резервуар. Оказавшись внутри, клетки плавали в вязкой жидкости розового оттенка, пока невидимой невооруженным глазом. Авраам начал процесс ускорения, который он не хотел подробно объяснять своему помощнику. Прошло два дня, а Вилли так и не увидел ничего. Он неоднократно спрашивал доктора Штрауса, провалился ли процесс, но каждый раз, когда он задавал ему вопросы, Авраам давал один и тот же ответ. — Терпение, Вилли, терпение.

Вилли прибыл в лабораторию в субботу утром. Курьер доставил сообщение от доктора Штрауса с указанием немедленно приехать в лабораторию. Ему это показалось чрезвычайно странным, поскольку обычно они не работали по субботам, поскольку доктор Штраус был ортодоксальным евреем, и это был его Шаббат. Если доктор был в лаборатории, это, должно быть, было важно. К тому времени Вилли был доверенным коллегой Авраама и имел свободный доступ. Он вошел и заметил, что в комнате темно. Сначала он подумал, что курьер доставил неправильное сообщение или возникла некоторая путаница в его значении. Он пожал плечами и уже собирался уйти, когда услышал голос доктора.

— Вилли, — прошептал Ави, — иди сюда.

Теперь Вилли мог видеть силуэт своего наставника в слабом свете, исходившем из резервуара. Он пристально смотрел на что-то внутри и не повернулся, чтобы посмотреть на Вилли. Он просто поманил его взмахом руки.

«Посмотри».

Вилли подошел к резервуару и осторожно приложил кончики пальцев к стеклу, но Авраам отбил их. «Не беспокойте его».

Вилли в замешательстве приподнял бровь. "Он, герр доктор? Кто?"

— Лео, конечно.

Вилли внимательно всмотрелся в густую жидкость и сначала ничего не увидел. Затем он проследил за взглядом Авраама и наконец кое-что заметил. Что-то размером с арахис.

«Я вижу это!» Вилли подбежал к лабораторному столу и схватил лупу размером с лист. Он вернулся к танку и поднес его поближе, но не прикасаясь, не дай Бог, к стенке танка, чтобы лучше рассмотреть.

"Теперь имейте в виду, что он всего лишь плод. Ему еще многое предстоит вырасти, и сейчас он может выглядеть не... нормальным". Сказал Ави, защищаясь.

Вилли постарался не ахнуть вслух, глядя на эту штуку. За годы обучения он видел плоды на всех стадиях развития. Плоды тоже со всякими дефектами и пороками развития; но он знал, что то, на что он смотрел, было просто неправильным. В своем нынешнем размере он должен выглядеть как крошечный человечек. Руки, ноги, голова. В лучшем случае единственное, что отличало бы его от человеческой формы, — это рудиментарный хвост. Эта… штука не была похожа ни на что, что он когда-либо видел. Его голова была размером с половину тела – всего лишь круглый выпуклый конец. На макушке имелись две прорези, которые могли стать ноздрями. Его глаза были расположены почти точно на сто восемьдесят градусов друг от друга и располагались примерно там, где, как можно было представить, были уши. Рот представлял собой еще одну щель в нижней части круглой части. Самым нормальным было то, что у него действительно было две руки, хотя они, казалось, оканчивались лопастями, а не руками, и, казалось, были сочленены в неправильном направлении. Однако ниже этого ничего не было. Его тело просто сузилось. У него не было ног – или, возможно, у него была только одна деформированная нога без ступни.

— Герр доктор, я думаю…

— Я не спрашивал твоего мнения, Вилли, — огрызнулся доктор. «Теперь рост Лео должен ускориться в геометрической прогрессии».

Доктор Штраус был точен в своей оценке. Существо продолжало быстро расти. Каждое утро Вилли записывал его размер, исходя из объема жидкости в резервуаре. Фактически, всего через неделю он был уже размером с обычного человека. Вилли спросил Авраама, не пора ли остановить процесс ускорения, но Ави хотел, чтобы он был больше, лучше, быстрее и сильнее. Наконец он смягчился, когда существо достигло двух с половиной метров в высоту. К сожалению, все по-прежнему не сильно отличалось от того, что Вилли наблюдал в тот первый день. Оно по-прежнему выглядело гротескно, только больше. Он также все еще не реагировал ни на какие внешние раздражители. Теперь Ави позволял Вилли проводить физические испытания, тыкая и подталкивая его, посылая удары по жидкости в резервуаре, направляя на него звуки и тому подобное. Он даже не отреагировал, когда Вилли взял пункционную биопсию, которая должна была быть очень болезненной.

Авраам не сдавался. Ученые ждали. И только по прошествии трех месяцев Ави окончательно потерял надежду. Оно было живым, но на этом все. Просто живые и поглощающие питательные вещества и кислород из жидкости в аквариуме. Единственная причина, по которой он не присоединился к другим провалам в канализации под замком, заключалась в том, что Авраам думал, что может провести вивисекцию в надежде выяснить, что пошло не так. Однако он еще этого не сделал.

Именно тогда их эксперимент начал принимать зловещий оборот – как будто все, что они сделали до сих пор, не противоречило всему естественному.

Вилли ворвался в лабораторию, весь в поту, и произнес слова, которых так боялся. "Господин доктор, Хальтенбруннер хочет получить отчет о наших успехах. Нет. Точнее, он хочет увидеть, что мы можем показать за наше время и усилия. Э, то есть время и усилия рейхсфюрера".

"Что? У нас ничего нет, Вилли. Ты ему это сказал?"

"Я намекал на это. Все, что он сказал, это то, что если мы не справимся с этой задачей, то есть другие ученые, которые справятся".

"Это чепуха, - усмехнулся Ави, - я лучший, и он это знает. Иначе почему бы они так сильно верили в еврея?"

«Тем не менее, он сказал, что пошлет человека, чтобы помочь нам».

— Как помочь нам?

"Я не знаю. Он не ученый, я могу вам это сказать. Я просмотрел его записи. Это австрийский монах по имени Ланц фон Либенфельс".

Ави выглядел озадаченным. "Монах? Какая нам польза от монаха?"

Вилли посмотрел в пол и угрюмо произнес: — Он мистик, господин доктор, оккультист.

"Что?! Я не буду иметь ничего общего с этой ерундой!"

"Похоже, это не наш выбор. Либо мы будем работать с монахом, либо они закроют нашу... твою лабораторию. Что произойдет с нами потом... Ну, мне страшно об этом думать".

Авраам был разгневан. «Патер Либенфельс, я не знаю, на что вы надеетесь, но могу вас заверить, что это не сработает».

Монах говорил тихо, но дал понять Аврааму и Вилли, что он главный. Его слово было, так сказать, Евангелием. "Герр доктор, я намерен призвать ангела - то, что вы пытались построить в течение нескольких месяцев - в телесную форму. В этом и заключается наш сверхчеловек. Теперь, могу ли я использовать ваше... ваше существо в качестве сосуда или нет?"

Патер Либенфельс объяснил Ави и Вилли, что его намерения состояли в том, чтобы использовать некую форму своей «магии», чтобы приказать ангелу прийти на землю и выполнить его приказы. Конечно, для этого потребуется настоящее тело, поскольку ангелы – если бы они существовали – являются эфирными существами. Сначала монах рассматривал возможность использования другого подопытного, лоботомии мужчины, чтобы сделать его открытым и уступчивым; но когда он увидел гротескное живое существо, созданное учеными, он подумал, что это будет еще лучшим решением, поскольку с самого начала у него никогда не было разума. Не будет конфликтов между его ангелом и смертным существом – лоботомированным или нет.

"Но это будет ужасно, Патер. Если вам придется разыграть эту шараду, по крайней мере, используйте человека... э-э, субъекта, который олицетворяет идеального человека фюрера", - рассуждал Авраам.

Монах отпустил его. "Мне просто нужна масса клеток. Ангел, конечно, реинтегрирует их в свое отражение, и на какое лучшее прекрасное существо мы можем надеяться, чем на ангела?"

Ави не стал спорить. Он просто соглашался с тарабарщиной монаха, а когда она терпела неудачу, возвращался к своей настоящей работе. Научная работа. Однако, будучи ортодоксальным евреем, он был знаком с Талмудом и из любопытства прижал монаха. — И какого ангела ты собираешься вызвать, Патер?

"Ах, величайший воин из всех. Архангел Михаил! Тот, кто подобен Богу. Главный серафим".

«Но…» Глаза Авраама расширились.

"Не бросайте мне вызов, господин доктор. Я твердо решил".

Аврааму хотелось потребовать от монаха прекратить свои глупости, но… Какой от этого мог быть вред? Не было абсолютно никаких шансов, что это сработает.

«Теперь оставьте меня», — монах отмахнулся от них. Мне больше не нужна твоя помощь. Я пришлю гонца, когда ты мне понадобишься.

Монах начал вытаскивать из своего футляра подсвечники, благовония и странного вида тотемы. Авраам и Вилли были более чем счастливы уйти. Ложные заявления монаха заставили их чувствовать себя некомфортно.

Ави и Вилли вернулись в лабораторию без вызова. Они подождали полдня и решили вернуться. Они предполагали, что монах, не добившись успеха, будет готов сдаться. Он, без сомнения, нашел бы какой-нибудь предлог, чтобы снять с себя вину и сказать, что задача невыполнима, учитывая то, с чем ему пришлось работать. Ави осторожно открыл дверь и тут же замер. Его глаза расширились, когда он услышал голос, говорящий очень быстро, повторяя одно и то же снова и снова на языке, которого он не мог понять. Звук был громким, высоким и вызывал у него такую сильную боль в голове, что он быстро заткнул уши руками.

Ави не узнал язык, исходивший от существа в резервуаре, но он знал, что оно говорит. Как он прочитал в Торе: «День и ночь, не переставая, они поют: «Свят, свят, свят Господь Бог Всемогущий, который был, есть и грядет». Патер Либенфельс сделал это. Ублюдок сделал это!

Только... Авраам теперь жалел, что не настоял на исправлении монаха. Либенфельс назвал Габриэля серафимом. Гавриил был архангелом, а не одним из серафимов. Но к настоящему времени Патер наверняка осознал свою ошибку. В этом не было никаких сомнений.

Существо в резервуаре не было прекрасным существом, как представляет себе большинство людей, когда они думают о том, чему их учили, что это ангел. Авраам изучал Тору, Талмуд, Танах и другие священные книги. Он знал, как на самом деле выглядят ангелы – по крайней мере, по их библейским описаниям. То, на что они все смотрели, теперь выглядело именно так, как и должно быть серафиму. Около трех метров высотой он плавал в центре резервуара. Очевидно, он поглотил существо Авраама, потому что масса живого мяса исчезла, а серафим явно представлял собой твердую форму, о чем можно было судить по глухому звуку, когда его крылья задевали стенки резервуара. У него было шесть крыльев: два закрывали ноги, два закрывали лицо (или то, что считалось лицом) и два, которые он использовал для полета. Как описано в священных книгах, его крылья были чешуйчатыми и покрыты глазами. Бесчисленное количество глаз, которые все одновременно моргнули. Когда он перемещался, время от времени раскрывая одно или два крыла, Ави мог видеть, что у него были глаза, закрывающие и внутренние поверхности. Это было самое пугающее зрелище, которое он когда-либо видел. Такое когда-либо видел любой человек. Хуже, чем любой из ужасных экспериментов, которые он и его коллеги когда-либо проводили.

«Избавьтесь от него», — кричал Монах.

Ави проигнорировал его требование. — Что, во имя Бога, ты сделал, идиот?

"Я не знаю. Просто прекрати это. Пожалуйста!"

Авраам бесполезно огляделся вокруг, как будто собирался увидеть что-то, что могло бы помочь. Его взгляд остановился на пуговице Löschen. Смыв в выгребную яму, вероятно, не повлияет на серафима, но, по крайней мере, он сможет вывести его из лаборатории. Его пение пронзало его барабанные перепонки. Судя по всему, Вилли подумал то же самое и уже бежал к панели управления. Преданный лаборант поднял стеклянную крышку, ударил кулаком по кнопке, и… ничего не произошло! Он нажимал ее снова и снова, надеясь на другой результат, но, увы, это не сработало.

Авраам посмотрел на верхнюю часть резервуара. Он мог видеть, что главный клапан был в закрытом положении. Конечно, он вспомнил, что они выключили его в целях безопасности, когда уборщица оказалась внутри. Должно быть, они забыли его выпустить. И снова Вилли это заметил и первым начал действовать. Он бросился на эшафот, лязгая сапогами по металлическим ступеням. Он потянулся к открытому люку и сумел повернуть штурвал клапана, но в последнюю минуту осознал свою ошибку.

"Вилли! Нет! Отойди от проема!"

Однако было уже слишком поздно. Хотя отверстие было всего около полуметра в диаметре, молодого человека засосало насквозь. Авраам мог слышать хруст своих костей даже сквозь звуки пения серафима. По мере того, как чудовище пожирало Вилли, оно росло, пока не заполнило весь резервуар, прижимаясь к стенам и напрягая металлическую крышку. Его кожистая кожа даже начала выпирать из открытого иллюминатора сверху. Авраам взбежал по ступенькам эшафота и захлопнул крышку, завинтив запиравшие ее рычаги. Тогда у него возникла идея.

Ави подбежал к центральному пульту управления перед танком. Он активировал процесс ускорения роста клеток, который использовал для выращивания своей третьей впечатляющей неудачи. Почти мгновенно серафим начал расти еще больше, если в это можно было поверить. Теперь все пустое пространство в резервуаре было заполнено. Каждый уголок между существом и стеклом был заполнен. Примечательно, что его пение прекратилось. Не имея возможности опухнуть, его бесчисленные глаза начали наполняться кровью – один за другим – пока все они не покраснели. Затем, без предупреждения, серафимы взорвались с огромной силой и, казалось, сдулись, когда огромное давление разрушило стенки каждой клетки его материального тела.

Ави знал, что все кончено, но все же, не колеблясь, нажал кнопку продувки и смыл отвратительные отходы в помойную яму. Когда кровь и остатки крови были смыты, жидкость заменили чистой водой. В конце концов клапан внизу закрылся, и резервуар снова наполнился, автоматически отмеряя и добавляя точную химическую смесь, которая делала жидкость способной поддерживать жизнь. Как будто ничего не произошло и танк ждал другого обитателя.

«Вряд ли это когда-нибудь произойдет», — подумал Авраам.

Доктор Штраус вывел потрясенного монаха из лаборатории и запер за собой дверь. Он не стал тратить время на проверку оборудования, предполагая, что вскоре у него отнимут лабораторию. Если бы он присмотрелся повнимательнее, то заметил бы два предмета. Во-первых, посреди ужаса и смятения, последовавшего за устранением серафима, он забыл выключить процесс ускорения. Но что еще более важно, очень внимательное рассмотрение самого резервуара позволило бы обнаружить крошечную бластоцисту, которая быстро расщеплялась и росла со скоростью, намного более быстрой, чем его предыдущее разочарование.

Ави вернулся в свою лабораторию – да, она все еще принадлежала ему, по крайней мере, на данный момент – после вечера молитвы. Он считал необходимым просить у Бога прощения не только за последнее оскорбление природы, но и за свое предыдущее вмешательство. В лаборатории по-прежнему было темно и тихо. Тишина, если не считать жужжания, доносящегося со стороны танка. Его сердце подпрыгнуло к горлу, когда он понял, что не выключил педаль газа. Несмотря на то, что вода в резервуаре была настолько стерильной, насколько это возможно, в ней, вероятно, были микробы. Всего лишь ночной рост, вероятно, сделал бы новую партию жидкости непригодной для использования.

Даже при более высокой скорости роста микробы не будут настолько большими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Тем не менее Авраам заглянул внутрь, на густую жидкость. И тут что-то привлекло его внимание. Плавая у дна, он заметил что-то похожее на кусок плоти – вероятно, это просто остатки мертвого серафима, хотя ему было трудно в это поверить, учитывая тщательность автоматического процесса продувки резервуара. Он обошел танк туда, где он плыл. Когда он положил руки на стекло и наклонился, чтобы рассмотреть поближе, масса клеток задрожала и отодвинулась. Думая, что это просто поток воды, который гоняет его, он попробовал еще раз, и снова он отошел от него. Что бы это ни было, оно реагировало на его присутствие!

Ави наклонился и прижал лицо к стеклянной стенке резервуара, на уровне массы плоти.

«Ну-ну… Что у нас здесь?» Доктор Штраусс улыбнулся. «Думаю, я буду звать тебя Лео».

КРЕДИТ: Кеннет Коль

Нажмите ЗДЕСЬ, чтобы посетить официальный канал Creepypasta.com на YouTube.