Приманка

Было почти три часа ночи, когда что-то разбудило Лию. Несколько минут она оставалась в постели, согреваясь под знакомыми одеялами. За последние три дня на остров Кауаи обрушился сильный ливень, принесший с собой необычный холод. Дождь безжалостно барабанил по оконным стеклам. Лия уже привыкла к его шуму. Значит, ее беспокоило что-то еще, и она знала, что никогда больше не уснет, пока не выяснит, что именно. С неохотным вздохом она села на кровати и огляделась.

Свет.

Ее спальня была наполнена странными тенями и ярким светом, который она не сразу узнала. Новый свет безопасности Эйдан, ее зять, включил для нее незадолго до урагана. Никто не пришел, и Лия тщательно позаботилась о том, чтобы у нее было достаточно припасов, чтобы пережить плохую погоду. Она никогда раньше не видела, чтобы он включался ночью. Вероятно, это спровоцировал ветер, который столкнул что-то в сад. Система должна была отключиться через три минуты. Она задавалась вопросом, как долго она не спала, и смотрела, как часы тикают одну минуту за другой.

Четыре, затем пять.

Свет остался включенным.

Эйдан не был известен своими удивительными навыками электромонтажа. При обычных обстоятельствах Лия настояла бы на найме профессионала, но она не видела смысла в обеспечении безопасности с самого начала. Она согласилась на это только для того, чтобы осчастливить сестру. В сельской местности острова не было особых опасностей, если только вы не боялись слушать разговоры хиппи о вырезании тыкв. Ближайшие соседи Лии находились в пятнадцати минутах езды, и этим ей это нравилось. У нее не было даже асфальтированной подъездной дороги. Кто, задавалась вопросом она, потрудится пройти весь путь до ее дома, чтобы совершить преступление? Разумнее было отправиться на побережье и разрушить большой город.

Она ругалась и ворчала, вставая с кровати, дрожа в шортах и футболке с длинными рукавами. Было даже холоднее, чем она думала. Пол под ее босыми ногами был подобен льду. Она быстро и легко подошла к окну, обхватив себя руками, чтобы согреться, и попыталась вытянуть голову, чтобы увидеть, где установлен сигнальный фонарь. Дождь портил ей обзор, лил толстыми полосами, отчего внешний мир выглядел так, словно он вращался в хрустальном графине.

Краем глаза двинулась фигура. Ее сердце колотилось секунду или две, а затем успокоилось, когда она посмотрела на подъездную дорожку. Чуть сбоку от ее машины стояла фигура. Оно было похоже на девушку с ярко-рыжими волосами, заколотыми в стиле кролика для серфинга времен Фрэнки и Аннет. На ней было длинное платье с цветочным принтом, и она стояла прямо посреди проливного дождя. Она была слишком далеко, а погода была слишком плохой, чтобы Лия могла разглядеть ее черты. Пока она смотрела, девушка на подъездной дорожке посмотрела прямо на окно спальни и помахала рукой. Медленное роботизированное приветствие.

Крошечные волоски на руках Лии встали дыбом, и она отпрянула от окна. Она сделала несколько глубоких вдохов.

Хорошо. Девушка оказалась там, потому что у нее сломалась машина или случилась какая-то другая беда. И она знала, что кто-то был дома, потому что машина Лии стояла рядом с ней, или, может быть, она предположила, что кто-то вручную включил наружное освещение. Но откуда она могла знать, где именно находится Лия? В комнате было темно, свет безопасности был слишком ярким и отвлекающим, а на втором этаже были и другие окна. Откуда она знала, на каком именно месте стоит Лия?

Успокоившись, сказав себе, что всему этому, вероятно, есть невинное объяснение, Лия снова выглянула в окно. Девушка все еще была там. Ожидающий. Она выглядела молодой и хрупкой, как подросток. Из-за урагана были объявлены всевозможные предупреждения и приняты чрезвычайные меры, а две близлежащие дороги были затоплены. Лия знала, что никогда не простит себе, если этой девушке понадобится помощь, и оставила ее в затруднительном положении. Отбросив сомнения, Лия решила спуститься вниз.

Она старалась не думать о жуткой волне девушки. Она попыталась объяснить странность теней. И машина, и маленькая пальма отбрасывали длинные глубокие тени от яркого белого света на вершине веранды. У девушки вообще не было тени. Но это могло быть связано с углом или с каплей дождя. Погода размыла так много деталей, что Лие было трудно быть уверенной в чем-либо, что она видела.

Как только ее нога коснулась нижней ступеньки, звук стука наполнил дом. Ритмичный стук в входную дверь, ничуть не мягкий и не убедительный. Это было громко, поразительно и странно пусто. Гневное требование, совсем не похожее на то, чего Лия ожидала от девушки, которую она видела. Она пыталась убедить себя, что ее нервы искажают ситуацию, заставляя ее нервничать, когда в этом нет необходимости. Возможно, это был громкий стук, потому что девушка была в отчаянии и хотела быть уверенной, что люди внутри ее услышали. Но тогда почему она вместо этого не воспользовалась дверным звонком? Возможно, с ней был еще кто-то, и Лия просто не могла видеть их из окна.

Это изменило ситуацию. Это было рациональное беспокойство. Что, если бы был парень? Кто-то большой, сильный и угрожающий.

Лия поспешила на кухню и достала нож. Ничего такого большого или угрожающего, как один из ножей мясника на постерах фильмов ужасов, просто маленький нож для очистки овощей. Очень острый. Такие вещи гарантированно причинят вред человеку, если вы хотите, чтобы ему причинили боль, или остановят его, если ему нужно будет остановиться. Впервые с тех пор, как она уехала из города, она пожалела о выбранном ею уединении. Она пошла бы на все пролеты самолетов, шум транспорта и мелкие преступления в мире, чтобы почувствовать себя менее уязвимой. Стук раздался снова, с такой настойчивостью, что Лия почувствовала его вибрацию внутри своих костей.

Она заставила себя думать о затопленных дорогах, застрявших людях, неотложной медицинской помощи. С ножом на боку она подошла к входной двери и остановилась, положив руку на ручку. Часть ее кричала, чтобы она забыла об этом, вернулась наверх и заперлась в своей комнате до утра, но она не могла. Быстрым, вызывающим движением она распахнула входную дверь и выглянула под проливной дождь. Там никого не было.

«Алло?» – позвала Лия, осторожно ступив на веранду. "Здесь кто-нибудь есть? Вам нужна помощь?"

Она очень осторожно двинулась вперед, поправляя хватку на рукоятке ножа. Дождь был яростным и оглушительным, холодные брызги обвивали ее обнаженные лодыжки, словно океанские брызги. Все пахло затоплением и грязью. Не было никого, даже следов на размягченной земле подъездной дорожки. Лия подошла к самому краю наружной лестницы и в последний раз осмотрелась вокруг.

«Я возвращаюсь внутрь». Она позвала, и ее голос дрожал сильнее, чем ей хотелось.

Когда она повернулась, входная дверь захлопнулась, и пол веранды затрясся. Световой сигнал безопасности погас так быстро, словно лампочка внезапно перегорела. Лия прыгнула к закрытой двери и отчаянно крутила ручку, но она не поворачивалась. Невозможный. Единственный способ запереть дверь был снаружи. У нее даже засова не было вставлено.

Наконец дверь смягчилась и распахнулась, как будто никакого сопротивления не было вообще. Лия ворвалась внутрь и захлопнула дверь за собой.

Дом казался пустым и полным одновременно. Серость дождливой ночи оседала на знакомых комнатах перед ней, как слой пыли. Она знала, что дом нужно обыскать. Кто-то мог прятаться у стены и нырнуть туда, когда она смотрела на подъездную дорожку. Ей потребовалось несколько мгновений, когда она стояла в пустой гостиной под тихий барабанный бой дождя, смешивающийся с стуком ее сердца, прежде чем она почувствовала себя достаточно смелой, чтобы сделать это.

Когда она никого не нашла, она начала расслабляться. Она закончила обыск на кухне и решила налить себе стакан воды и проверить телефон. На всякий случай она отправит сообщение сестре. Нечего ее беспокоить, просто что-то, что сообщит ей о девушке на подъездной дорожке. Она положила нож для очистки овощей на стойку и взяла телефон. Никаких баров и Wi-Fi. В последние несколько дней шторм то и дело нарушал работу службы. Лия старалась не думать об этом как об изоляции. Это была просто неприятность. Ее воображение играло с ней злые шутки. Когда наступало утро, она смеялась над собой и проводила еще один уютный день, свернувшись калачиком и просматривая все, что было сохранено на видеорегистраторе.

Тонкий как бритва ветерок просвистел у нее над ухом, когда она пошла за стаканом из буфета. Послышался звук, которого она раньше не слышала. Резкий, оглушительный удар. Что-то ударилось о дверцу шкафа, пока она держала ее открытой. Медленно и нервно она закрыла его, чтобы посмотреть, что это было. Нож для очистки овощей торчал из двери, как будто его бросили.

Лия повернулась. Кухня была светлой, хорошо освещенной и пустой. Она схватила телефон со стойки и поспешила наверх в спальню. Она надевала шлепанцы и подходящую одежду, хватала ключи и убиралась к черту. Козье ранчо неподалеку принадлежало двум очень дружелюбным пенсионерам, и она была уверена, что они ей помогут. Не было никакой гарантии, что дороги будут чистыми, вероятно, они были покрыты водой и мусором, возможно, даже упавшим деревом, а некоторые места были слишком грязными, чтобы по ним можно было проехать, но ей пришлось попытаться.

Ее ноги чуть не поскользнулись на деревянной лестнице, когда она спешила переодеться. Ничего драматичного, ровно столько, чтобы почувствовать, будто она не ехала под ливнем в нижнем белье. Она схватила с пола шкафа пару джинсов и надела их, повернувшись спиной к окну. Когда она это сделала, комнату наполнил бледно-белый свет, который разбудил ее менее часа назад. Световой сигнал безопасности снова оживает. Ей не хотелось оборачиваться и смотреть в окно, но она заставила свое тело переместиться туда, где она могла выглянуть и увидеть.

Рыжеволосой девушки не было, но свет продолжал гореть.

Спокойно Лия надела шлепанцы и направилась в зал. Она дышала ровно, ступала осторожно. В доме было холоднее, чем должно было быть наверху лестницы. Запах дождя и болотистой, мокрой земли был резким и подавляющим. Лия тяжело сглотнула и взяла себя в руки. Ехать к соседке будет непросто – она бы не успела, если бы была в панике. Но когда она добралась до середины лестницы, она не смогла сдержать волну ужаса, охватившую ее. Входная дверь была широко открыта.

Свет безопасности отражал падающий дождь, отбрасывая на пол узорчатые тени. Лия собралась с силами и направилась прямо к двери. Она побежала бы прямо к машине и прыгнула бы в нее, не колеблясь. Она направилась к веранде, но краем глаза в серых тенях гостиной что-то шевельнулось. Лия замерла. Она не могла с собой поделать. Она повернулась, чтобы посмотреть.

Там стояла рыжеволосая девушка, склонив голову набок. На таком близком расстоянии Лия могла заметить то, чего не могла увидеть из окна наверху. Как черная грязь под ногтями девушки, беспорядок в аккуратной прическе, потертости и пятна на длинном цветочном платье.

— Мне очень жаль, — девушка оглянулась через плечо, как будто ожидая, что кто-то еще выйдет из тени позади нее.

Свет безопасности погас.

Благодарность - Сьюзен Экланд