Маэстро

«На пустынной улице, в темную одинокую ночь…» Она тихо напевала про себя, пока шла, заложив руки за спину и сжимая сумочку. «Тысячи сверкающих огней ярко мерцают…»

Саре было скучно… этот Хэллоуин был таким разочарованием. Ее бойфренд не смог пойти ни на одну из крутых вечеринок, которые устраивали, поскольку его родители отстранили его от урока по геометрии, а ее друзья были заняты своими делами, слишком заняты, чтобы пойти на вечеринку с ней. Каким бы диким ребенком она ни была (по крайней мере, по словам отца), она не была настолько глупой, чтобы ходить к каким-то незнакомцам домой одна, особенно когда пиво и гормоны были в полной мере. И вот она шла домой под мерцающими огнями уличных фонарей после марафона фильмов ужасов со своими двумя младшими кузенами в их доме, в то время как их родители отправились на вечеринку.

Насколько это было справедливо?

Дядя Мортимер предложил подвезти ее домой, поскольку было уже далеко за два часа ночи, но она отказалась. Она видела сквозь его запекшийся белый грим и вампирские клыки, видела, какие у него были стеклянные глаза и как они следили за каждым движением его жены. Она знала, что он хочет еще раз повеселиться на Хэллоуин, и у нее не было намерения испортить чей-то Хэллоуин, как испортили ее.

Лампа над ней на мгновение мигнула, резкий жужжащий звук наполнил воздух, как будто рядом пролетела большая муха. Остановившись, чтобы посмотреть вверх, она немного подпрыгнула, когда услышала внезапный звук разбитого стекла и звяканье, возникающее при падении на землю осколков. Оглянувшись назад, она увидела, что уличный фонарь, расположенный на десяти столбах ниже, взорвался, внезапное покрывало тьмы нахлынуло на местность, поглотив улицу в чистую пустоту.

Она успокоилась, зная, что, вероятно, свет просто устарел или проводка неисправна. Праздник в сочетании с поздним часом действовал ей на нервы. Она была всего в квартале от своего дома, от своей теплой постели и маленького ночника, который помогал ей чувствовать себя лучше в те темные и ненастные ночи.

А затем вспыхнул еще один свет, внезапный стеклянный дождь дал о себе знать только тогда, когда стекло ударилось о твердый бетон, окутанный бархатной тьмой. Этот свет был следующим, сразу после первого. Ее глаза расширились от страха, когда она увидела краткую вспышку больших красных глаз на бледном лице. Две тонкие руки, ярче луны в безоблачную ночь, казалось, зависли во тьме возле лица, паучьи пальцы ласкали сам воздух вокруг него, пока он смотрел на нее.

А затем третий свет разбился, отбросив незнакомца обратно в невидимое, последнее, что он увидел, был зловещий блеск его широкой улыбки и заостренных зубов.

Сара закричала, откинувшись назад от внезапного испуга, вскарабкавшись на ноги, когда в быстрой последовательности взорвались еще два огня, пронзительный жужжание, казалось, становилось все более пылким, когда она перешла на бег.

Но она, казалось, не могла обогнать тьму, постоянно расширяющиеся тени, которые мчались вперед и преследовали ее по пятам, а уличные фонари продолжали вспыхивать и гаснуть. Каждый раз, оглядываясь назад, она видела на краю надвигающейся черной волны две пары глаз, сверкающих, как солнце, и свое отражение в его серебристой ухмылке, словно какой-то сумасшедший Чеширский кот из ужасного кошмара.

Сквозь свои крики она могла слышать лишь слабейшее пение, словно возлюбленный шептал его ей на ухо. Голос был болезненный, высокий и пронзительный, и определенно мужской.

«На пустынной улице…» — прошипело ей в ухо, еще один свет пробился над головой, погрузив ее в самые края темной волны, рука с длинными пальцами лениво потянулась к ее шее, даже когда она бежала. «Темной одинокой ночью…»

«Нет!» Она закричала, стиснув глаза, чтобы не смотреть на эти неземные пальцы, сжимающие ее. Как он успевал за ней и говорил так уверенно? Она едва могла дышать, не говоря уже о пении, а он был прямо на ее заднице, как будто ничего не происходило!

Она остановилась, когда ее подняли с земли, ее ноги все еще изо всех сил старались продвигать ее вперед почти в комедийной манере. Открыв глаза, она едва могла разглядеть черты лица мужчины в кромешной ночи, благодаря только яркому сиянию его горящих глаз. Его голова была наклонена в сторону, как у любопытного ребенка, когда он держал ее за плечи, полностью обхватив пальцами ее бицепсы, легко поднимая ее. Его рот, слишком широкий, чтобы быть настоящим, раскрылся в больной ухмылке, ряды острых зубов обрамляли почерневшие десны.

— Песня… — сказал он, слова звучали неправильно, когда он говорил с полным ртом ножей. «На самом деле заканчивается вот так».

И прежде чем она успела его увидеть, он бросился вперед, челюсти раскрылись достаточно широко, чтобы он мог проглотить шар для боулинга, врезался ей в грудь, его бесчисленные острые зубы пронзили ее, как множество иголок, пронзили ее грудь, как если бы это была просто апельсиновая корка с милой розовой детской футболкой. Она потеряла сознание, поскольку боль, которую, как она думала, она почувствует, так и не пришла, а просто чувство тошноты и головокружения, сопровождаемые звуками тяжелого сглатывания и брызгами воды на холодную октябрьскую землю.

«Не вода… не дождь…» – пьяно думала она, покачивая головой взад и вперед, а веки тяжелели. Это моя кровь…

Ее зрение, затуманившееся по краям, снова наполнилось пылающими сферами, длинный многозубый язык лениво счищал кровь с его лица, пока он дрожал в явном экстазе. "На пустынной улице, в темную одинокую ночь тысяча клыков пронзает девушку как раз. Ее кровь, которую он стремится наполнить, ее плоть и кости, казалось, просто отвечали всем требованиям". Он тихо пел, осторожно опуская ее на землю, как будто она была прекрасным куском фарфора. Ее глаза, такие тяжелые от сна, могли разглядеть, что она лежит в луже собственной крови, а вокруг нее босиком стоят другие.

«Теперь она бродит по улице, так заканчивается эта трагическая история, но не расстраивайтесь, она не потерпела неудачу». Он продолжил, широко размахивая длинными руками, и пел для своей новой аудитории. «Она задерживается, чтобы увидеть тех, кто пел раньше, и молится, чтобы их больше не было».

Все девушки вокруг него, около двух дюжин пар холодных темных глаз смотрели на него в ответ, без улыбки, когда его тексты украшали их красивые черты лица, или какой-либо доброты в их взглядах. У каждого была своя метка, своя открытая рана, из которой не выпадало ничего, кроме гнили. Он улыбнулся им, глубоко поклонившись и фантастически взмахнув руками.

«Мои дорогие дамы, я предполагаю, что вы поблагодарите меня!» Сказал он с притворным гневом, ярко сверкая глазами в теперь уже тихом переулке. "Ведь каждый любит заводить новых друзей! И вот ты, тот, кто уже знал некоторые мои работы, настоящий фанат качественной музыки, ты согласен?"

«Да, маэстро…» Они ответили в унисон, мертвый и пустой хор сладких тонов, который только усугублялся их полным отсутствием эмоций.

Существо откинулось назад с удовлетворенной улыбкой, глубоко и долго вдыхая свежий ночной воздух, широко раскинув руки. В темноте его едва можно было разглядеть, за исключением почти прозрачной кожи благодаря черному комбинезону. Достаточно высокое, чтобы его можно было считать уродливым по любым нормальным стандартам, существо с приятным вздохом выскочило обратно, когда молодые девушки слонялись вокруг него, их стеклянные глаза следили за каждым его движением. Даже сгорбившись, с длинными тонкими пальцами, танцующими по асфальту с отвратительным треском гвоздя о камень, он возвышался над всеми ними.

Ситуация усугублялась тем фактом, что он был полностью скелетным, а его телосложение напоминало человека, который не ел неделями. Тонкие тяжи мышц болезненно двигались под его бледными руками и лицом — ужасная карикатура на жизнь, если внимательно присмотреться. Лысая голова, гладкая, как будто выбритая, восседала на высоком воротнике, широкая челюсть, изогнутая вверх, переходит в выдающийся подбородок, бледные бесцветные губы растянулись в акульей ухмылке, обнажая бесчисленные иглы, расположенные внутри. Последним воспоминанием Сары, ее последними мыслями были ужас и страх; мелово-белый демон, плававший в ночных тенях, охотился на нее, преследовал ее, как раненый олень. Он даже играл с ней, как будто ее жизнь была настолько ничтожна, что он мог не обращать на нее внимания.

А потом он убил ее, вонзив ей в грудь свой акульий рот, напевая какую-то старую песню, которую она слышала по радио каждый Хэллоуин. Она была бессильна, совершенно и совершенно неспособна что-либо сделать, чтобы предотвратить это. Такой же, какой она была сейчас, когда каким-то образом она обнаружила, что стоит над собственным телом, ее грудь похожа на сырой гамбургер, кожа серая и холодная, как камень под ней. Ее убийца, настолько бесчеловечный, насколько она помнила, повернулся и посмотрел вверх, стоя на одном колене над ее телом, и медленная улыбка расползлась по его лицу.

«Почему?» — спросила она, не совсем зная, что сказать. Ее руки были вдоль тела, но она чувствовала холодный ветер, дующий в ее открытую рану, какой-то бескровный и жесткий. Это смутило ее, потому что она не могла остаться в живых. Но на каком-то уровне она знала, что это не так.

«Почему?» Он повторил, медленно произнося слова, как будто никогда раньше их не слышал. "Почему, моя дорогая девочка, почему бы и нет? Я слышал, как ты шла домой и пела таким нежным голосом, и понял, что должен добавить тебя в свой хор".

«Хор?» — спросила она, все еще слишком потрясенная от сюрреалистического опыта, чтобы даже задавать вопросы толпе девушек, стоящих вокруг них, у всех были одинаковые раны на животе и ногах, их мертвые глаза и безликие лица не особо облегчали ее нервы.

«Да, мой хор!» Он кричал, громко и громко, махая окружающим девушкам, как будто это было достаточным объяснением. "Я собираю тех, у кого есть талант, и слежу за тем, чтобы их талант не пропал даром из-за разрушительного воздействия возраста или болезней. Я сохраняю их величие и развлекаю тех, кто идет по этому великому шедевру, который мы называем Землей, на всю вечность".

"Шедевр Земли? Что ты за сумасшедший! Ты урод, какого черта ты это сделал!" — воскликнула Сара, наконец осознав шок от всего этого.

"Я знаю, моя дорогая, переход может быть несколько трудным, но это действительно к лучшему. Было бы преступлением позволить твоим приятным аккордам уйти на второй план в ближайшие несколько лет из-за такой глупости, как гормоны. Теперь ты можешь вечно петь, петь, как моя личная певчая птица!" — прокукарекал он, встав во весь рост и практически подпрыгивая от радости при этой мысли. «Девочки, будьте голубками и заберите мне домой мой новейший инструмент, у меня еще есть работа перед концертом!»

Сара даже не могла протестовать против такого приказа, поскольку ее мир, казалось, таял вокруг нее, тьма ночи уступала место чему-то гораздо более окутывающему, душераздирающей пустоте, о которой она едва могла даже начать созерцать, как внезапно обнаружила, что ее выбрасывают из нее. Сейчас она стояла в хорошо освещенном бальном зале, который, возможно, много лет назад был предназначен для развлечения толпы из сотен человек. Теперь он был старым и изношенным, огромные участки каменной кладки потрескались, краска облупилась широкими полосами. Большая сцена располагалась у дальней стены, рядом с парой двойных дверей, а остальная часть комнаты была заполнена старыми деревянными столами, покрытыми потертыми шелковыми скатертями.

Две девочки, маленький азиатский ребенок и подросток постарше со стеклянными глазами и зияющей раной на горле стояли рядом, неподвижно. Азиатская девушка прыгнула к ней, подпрыгнув и широко улыбнувшись.

"Ты просто будешь новым исполнителем! Ты взволнован?" — спросила она. Вид на ее пропитанную кровью рубашку и большие рваные полосы на лице немного нервировал. "Выступать? Какого черта я должен что-то исполнять для этого монстра!"

"Он спас тебя! Спас от старости и болезней, от потери тех талантов, которые у тебя есть! Маэстро спасает нас всех последние триста лет!" Маленькая девочка топнула ногами, ее брови нахмурились, что было бы мило, если бы ее бок не был разрезан.

«Не обращай внимания на Мими, она еще свежая, как и ты». - прервала более высокая девушка, казалось, она просто появилась рядом с ней, а не шла. «Через несколько лет, когда твоя кровь разжижится, ты успокоишься, как и все мы».

Ровный, безликий тон девочки был почти глотком свежего воздуха по сравнению с безумными криками маленькой девочки, которая сейчас просто сердито дулась на Сару. «Анжела, она должна понять, для чего мы здесь!» Сказала Мими тихим хныканьем.

Анжела отмахнулась от беспокойства с легкой улыбкой. "Я покажу ей, Мими, нам не нужно, чтобы ты сейчас устраивала истерику. Мы только что накрыли все столы, и нам нужно, чтобы комната выглядела в лучшем виде, если мы хотим, чтобы Маэстро был нами доволен".

Казалось, это значительно приободрило крошечное привидение, позволив Саре вздохнуть с облегчением. Мими бросила последний взгляд на Сару (который был встречен лишь растерянным морганием), прежде чем исчезнуть, не выпустив даже облачка дыма. «Не обращайте на нее внимания, она, кажется, влюблена в Маэстро… это может случиться с вами, если вы убедите себя, что все это было вашим выбором». Анджела невозмутимо выглядела.

— Мы призраки, и я уверен, ты уже понял. Анджела продолжила, поворачиваясь, чтобы начать рассортировать наборы полированной серебряной посуды по комнате, тарелки, ножи и вилки плавали у нее над головой, медленно перемещаясь к многочисленным столам и становясь в правильное положение. "Мы связаны с Невидимым, который убил нас, пока наша кровь течет по его венам. В среднем одному из нас требуется от десяти до пятнадцати лет, чтобы превратиться в ничто, и меньше, если наш любимый Маэстро получает серьезные травмы. Чтобы исцелить одного из них, нужна кровь".

— Как ты можешь так спокойно относиться ко всему этому? — спросила Сара, не отрывая глаз от парящего в воздухе ножа для стейка, лениво дрейфующего в воздухе, пока Анджела решала, где он нужен.

"Я был связан с Маэстро около шести лет, плюс-минус. Моя кровь в нем разжижается, становясь все более и более разбавленной по мере того, как он поглощает все больше. Это позволяет моему духу медленно выйти из этого подвешенного состояния в великое запредельное, что ждет всех нас". Анжела объяснила как ни в чем не бывало, подбросив нож в воздух и с внезапным взмахом отправив его в двойные двери. "Мы связаны с ним, прокляты бродить по миру как неестественные духи, пока он либо не будет убит, либо наша кровь не израсходуется внутри него. До тех пор мы служим ему без вопросов".

«Почему?» — спросила Сара, медленно обходя один из готовых столов, глядя куда угодно, только не на мертвую женщину перед ней.

"Потому что у нас нет выбора. Любое его желание, каким бы извращенным оно ни было, мы должны осуществить его. Например, я помог разбить свет сегодня вечером, когда он приближался, чтобы убить". Сказала Анжела, небрежно пожав плечами.

— Ты помог ему убить меня? — спросила Сара, не зная, что чувствовать при этой мысли.

Анжела пожала плечами, снова совершенно не интересуясь разговором. "Я и еще несколько человек, постарше. У нас гораздо лучший контроль, чем у такого свежего, как ты, поэтому мы получаем радость, помогая ему охотиться".

— Итак… тогда мы призраки, — спросила Сара, махнув рукой через ближайший столик для большей выразительности.

"Лучший термин - полтергейст, поскольку мы все еще можем манипулировать материальным миром, если у нас есть соответствующая мотивация, но на данный момент да. Ты призрак, вассал большего неестественного существа, которому требуется плоть и кровь еще живых, чтобы обеспечить само свое существование". Она ответила ровным тоном, и на ее миловидном лице отразилось скучающее выражение. «Маэстро находится практически на вершине пищевой цепи в сверхъестественном мире, его большинство людей назвали бы вампиром; он охотится на живых, создает слуг и рабов из тех, кто готов подчиниться его воле, и порабощает тех, кого он убил, гротескными способами, чтобы доставить ему удовольствие».

"Развлечение? Мими сказала то же самое минуту назад, что мы собираемся делать, раздеться для него и его извращенных маленьких друзей?" — спросила Сара, и в ее голосе просочилась тревога.

"На самом деле все так просто. Маэстро так называют, потому что он исключительно охотится и питается артистами". — сказала Анжела, щелкнув пальцами, чтобы отдернуть задернутые шторы, позволяя потоку лунного света проникнуть в комнату. «В отличие от нас, он действительно является тем, что он ест».

"Что? Почему ты не можешь сказать ничего разумного?" — спросила Сара, отпрыгивая назад, когда мимо нее пронеслось три швабры, вытирая пол без всякого видимого направления.

"Мы всего лишь отголоски того, чем мы когда-то были, воспоминания, обретшие форму оставшимися жидкостями, когда-то взятыми из нашего физического тела. По мере того, как эти жидкости разжижаются, они смешиваются с жидкостями других, изменяя нас, пока мы не становимся просто тенью нескольких разных людей: их навыков, их воспоминаний, их личностей... все это одно грубое слияние, втиснутое в призрачную форму". Анжела вздохнула, ее плечи поникли от одной этой мысли. "Вот почему, чем старше мы становимся, тем более... отстраненными мы себя чувствуем. Мы можем чувствовать, как наш разум разъедают чужие мысли и желания, надежды и мечты. Я даже не могу вспомнить, где я родился, не говоря уже о том, где и как я умер. Все, что я действительно знаю, это то, что позволяет мне Маэстро".

"И что, как развлекать? Потому что ненавижу лопать твой болезненный маленький пузырь, но ты своего рода убийца настроения". - сказала Сара с гримасой.

"Все, что я знаю, это уборка и кинетическое движение... как взаимодействовать с реальным миром. Есть еще трое таких, как я, все с воспоминаниями об охотниках и звероловах, о солдатах. Мы помогаем ему охотиться, помогаем ему пополнять свою конюшню". Сказала Анжела со слабой улыбкой. "Большинство других призраков, как и ты, призваны развлекать. Он наполняет твой разум годами музыкального обучения, наводняет твои мысли прошлыми выступлениями и песнями; добирается до того места, где все, что ты есть, что делает тебя... тобой, - это музыка".

Сара действительно не знала, что ответить на такое заявление, но на каком-то уровне она знала, что это правда. Все, что она могла вспомнить в данный момент, — это свою смерть, ужасную мешанину ощущений, усугубленную сопровождавшей их болью и ужасом. Вместо того, чтобы вспоминать свой день рождения, она теперь могла слабо слышать прекрасную балладу, спетую голосом, поразительно похожим на ее, на языке, которого она не знала, но начинала понимать.

«Тогда это уже началось, как вы можете сказать». — сказала Анджела с ухмылкой, элегантно махнув рукой в ​​сторону дальней стены. Полосы облупившейся краски быстро скатились вверх по стенам, медленно возвращаясь к своим первоначальным формам, а порванные швы медленно исчезли. "Мысли... воспоминания, которые, как ты знаешь, не твои... они наши. Каждый из нас. Каждый человек, убитый Маэстро, каждый раз, когда он питался их жизненной сущностью, они медленно вплетались в огромные складки, которыми являются наши разумы".

«Она слушает сонату…» — произнес другой голос, глухой шепот, который звучал так, будто говорил сам ветер. Сара повернулась и увидела хрупкую девушку… нет, хрупкую женщину, плывущую всего в нескольких дюймах от нее. Ее волосы лениво струились по ее полупрозрачному телу, как будто она была подвешена в луже кристально чистой воды, ее глаза были лишь пустыми точками бледного лунного света. Кожа у нее была старая, тонкая, как бумага, и изношенная. "Соната - это то, что Маэстро любит слышать из своих новейших приобретений. Это песня с его родины, - сказал он мне. Давным-давно, песня, которую пели, чтобы предупредить об угрозах, которые их окружали, об угрозах, скрывающихся в ночи".

— Это Ева… — прошептала Анджела Саре через плечо. "Она была здесь дольше всех, и если то, что мы считаем правдой, скоро покинет нас. Наконец-то отправится на покой после многих лет службы Маэстро".

«Более ста лет я пела для него, с каждой минуты, когда он ложится спать, с каждой минуты, когда он просыпается… он любит слушать сонату, на своем родном языке, конечно…» — прошептала Ева, подплывая к Саре ближе, чем ей было комфортно. Нижняя половина тела женщины была просто паром, на ее древнем лице не было видно никаких ран. — Ты скоро этому научишься, дорогая, не заблуждайся.

«Спасибо?» — неловко сказала Сара, не зная, как ответить на такое заявление. Она почувствовала холод, охвативший ее, когда рука Евы легла на ее щеку, мягкая ласка того, что легко могло быть сделано изо льда.

«Такая милая… такая же, какой я была, когда была моложе». – сказала себе Ева, начиная исчезать из поля зрения, а ее голос стал всего лишь эхом. «Так мило…»

Время текло для Сары странно: огромные отрезки времени ускользали от ее внимания, как вода сквозь пальцы. Мими возникала рядом, таща ее через сокрушающую пустоту в другую часть особняка или, возможно, в другой дом, заставляя ее собирать припасы, которые, очевидно, потребуются их своенравному хозяину предстоящим вечером. Когда они возвращались с охапками белья и столового серебра, Анджела велела Саре помочь еще трем призракам в уборке огромных кухонь за двойными дверями, задача, которая оказалась бесполезной, поскольку она была совершенно неспособна выполнить любую подобную задачу без самого непосредственного надзора, поскольку ее мысли, ее разум медленно овладевали мыслями о песнях, нотах и ​​аккордах, текстах и ​​мелодиях… все то, что Сара знала, она никогда раньше не слышала в жизни, но, казалось, преследовало ее вечно после смерти.

Через некоторое время она обнаружила, что ее увели из кухни, запертой в темном углу дома, где туманная форма Евы наблюдала за ней и молча слушала, пока она напевала ту самую песню, которая эхом отдавалась в сознании Сары. Она игнорировала все попытки разговора и, казалось, каким-то образом нашла способ удержать Сару в душно темной комнате, поскольку каждый раз, когда она собиралась уйти, она снова оказывалась сидящей напротив нее, с тем же гниющим креслом под ней и тем же сломанным столом между ней и Евой. Между песнями, которые снова и снова играли в ее голове, единственное, на чем она могла сосредоточиться, это то, как, должно быть, чувствует себя ее семья, как они, должно быть, волнуются.

Два ее непослушных кузена, ее младшие брат и сестра… их лица постоянно мелькали перед ее мысленным взором вместе с образами ее матери и отца, ее тети и дяди. Знали ли они, что она мертва? Должно быть, уже утро, и, оставив ее тело в таком виде, она могла только представить, в каком ужасе они будут ее найти. Как ее младший брат воспринял это? Ее сестра, на самом деле еще ребенок, не будет слишком расстроена этим, поскольку она еще не может понять смерть, но будет ли она вообще скучать по Саре? Вспомнит ли она ее?

— Уже почти пора, дорогая. — внезапно объявила Ева, ее тонкий, как бумага, голос надломился от усилий, которые потребовались духу, чтобы заговорить. «Просто знайте, что мы все прошли через это, и со временем станет легче».

"Что, выступать? Я знаю, что становится легче... Я думаю". — сказала Сара, не совсем понимая, какие мысли принадлежат ей, а какие — кому-то другому.

Ева не ответила, вместо этого решив затащить их обоих в душераздирающую тьму пустоты и обратно в бальный зал, в котором впервые появилась Сара. Хотя раньше он был хорошо освещен, теперь все это место, казалось, практически светилось энергией, большие сферы света порхали по потолку, как светлячки, вспыхивая всякий раз, когда они соприкасались с ослепительным восторгом.

Древние столы, теперь покрытые более презентабельным скатертью, чем раньше, теперь были полны гостей, и все они были так же неприятны для глаз, как и ее убийца. По крайней мере тридцать-сорок мерзких существ сидели в зале, болтая и смеясь между собой, хотя не все были такими устрашающими, как Маэстро. Некоторые носили длинные волосы, спущенные по спине, элегантные коктейльные платья черного цвета обнимали их бледную кожу во всех нужных местах, сверкающие красные глаза, подчеркнутые столь же яркой помадой, делали их устрашающими только тогда, когда они говорили или улыбались, обнажая ряды игольчатых зубов. Приземистые мужчины в смокингах сидели с сигаретами с длинными ручками и болтали с бородатыми мужчинами в мантиях, а несколько молодых на вид детей бегали по полу, гоняясь за тявкающей собакой.

Широкие рты детей и горящие глаза почти заставили Сару оплакивать судьбу собаки, но она подавила рыдания, которые изо всех сил пытались вырваться наружу. Ева положила замороженную руку на свое предплечье, чтобы привлечь ее внимание, и только когда она повернулась, она встретилась глазами со своим создателем.

«Вот мой маленький бриллиант!» — прокукарекал Маэстро, одетый в облегающее черное шелко, возвышаясь над ней с тусклым светом глаз. "Как она, дорогая Ева? Как ты думаешь, она готова?"

"Маэстро настолько готов, насколько может быть на ее месте, но я знаю, что готов. Пожалуйста, давайте продолжим представление". Ева скрипнула, пытаясь схватить предложенный Маэстро локоть. Это, казалось, помогло ей плыть рядом с ним, пока он подошел к краю сцены, на которой они стояли. Толпа замолчала, когда черный гигант помахал рукой, привлекая их внимание.

"Дамы и господа, с величайшей гордостью и нескончаемой печалью я приглашаю вас сюда на двухсотпятидесятое выступление моей дорогой Евы. Это выступление, пьеса, которую я предпочитаю уже неисчислимые годы, будет для нее последней". Объявил Маэстро, и в его словах каким-то образом прозвучало глубокое чувство утраты, которое толпа, казалось, легко уловила, когда из них донесся коллективный стон.

«Теперь давайте не будем омрачать это чудесное событие такой печалью, а вместо этого примем новую эру моего последнего таланта!» Сказал Маэстро, отмахиваясь от недовольных криков толпы, прежде чем протянуть Саре паучью руку, притягивая ее к себе. «Сегодня вечером состоится ее дебют на сцене, и, как обычно, давайте поможем ей в ее творческих начинаниях!»

Сара даже не успела подумать о том, о каком извращенном обычае он мог думать, как внезапный свист воздуха, за которым последовал резкий и громкий треск, нарушил последовавшую тишину. Ее дядя Мортимер свисал примерно в десяти футах от сцены и с балок высоко над ней на одном отрезке толстой фортепианной проволоки, дергаясь в жуткой форме танца, когда последние остатки жизни уходили из его тела, кровь текла из разрезанной плоти его шеи и капала через его искусственный костюм вампира. Громкий крик пронзил воздух сверху, и Сара в ужасе наблюдала, как ее мать и отец были сброшены с той же балки мрачной Анжелой, их крики были не криками милосердия к себе, а к их детям, выстроившимся в очередь к следующему падению.

Рот Сары открылся, чтобы кричать и умолять, но все, что вышло из нее, — это слова этой проклятой песни, которая застряла у нее в голове, сплошной поток богато спетого французского языка, вмещавший в себя всю боль и страх Сары. Песня становилась все громче и громче, когда она наблюдала, как ее кузены переваливались через уступ, а за ней следовал ее брат, наблюдая, как их тела корчатся и борются на конце длинной проволоки, когда они пытаются дышать, как шнур перерезает их тонкие шеи и как их кровь течет из их тел в голодные рты гостей Маэстро.

Песня достигла апогея, когда Сара заметила, как Маэстро поднимается на сцену, прижимая к себе спящую ее младшую сестру. С ужасом наблюдал, как его рот становился все шире и шире, настоящая медвежья ловушка из почерневших иголок и кровоточащих десен. Наступила высшая точка и разбилась, как тысяча волн о песок, когда он с громким щелчком закрыл рот, ее сестра больше не спала и ее больше не было, теперь это была просто выпуклость в горле Маэстро, когда она расширилась и заставила тело ее борющегося брата опуститься в его тело.

Когда песня закончилась, и ее семья теперь мягко покачивалась на невидимом ветру, Сара ничего не могла сделать, кроме как стоять там, пока ей аплодировали залитые кровью демоны вокруг нее, и она была вынуждена поклониться им с пустыми глазами по извращенной прихоти Маэстро и начать песню заново с образами умирающей ее семьи, мелькающими перед ее глазами так, что она не могла ни контролировать, ни остановиться. Единственное, что она знала как свое собственное в своей голове, была единственная фраза, которую она услышала от Евы, и теперь Сара могла сказать, что это было в извиняющемся тоне.

«Просто знайте, что мы все прошли через это, и со временем станет легче».

Благодарность – Николас Паскалл