Маска Мокембу

Туземец склонился над догорающим костром и водил черепами круги. Запах джунглей был невыносимым, и он мог слышать отчетливое тявканье шакалов вдалеке. Раскрашенный соплеменник бормотал неразборчивые слова на неизвестном языке, зависая над кругом в мерцающем свете костра. Его глаза оторвались от огня и посмотрели прямо в глаза Чарли. Он проделал в нем дыру, а его бормотание набрало темп и громкость. В знойную ночь пробивались племенные барабаны, хотя барабанщиков не было видно. Барабаны и песнопения соплеменника достигли апогея, и он произнес одно-единственное слово «Мокембу». Чарли проснулся весь в поту. Прошло две недели с тех пор, как он был в джунглях Ботсваны, но кошмары становились все интенсивнее с каждым разом, когда он закрывал глаза.

— Да ладно, чувак, хватит, — он потер глаза подушечками рук. В его спальне пахло лихорадочным потом, было ли в воздухе что-то еще? Было ли что-то мускусное? Нет, определенно нет.

Он посмотрел на свой стол и увидел маску; казалось, что оно все еще смотрит на него. Его разум был в беспорядке с тех пор, как он нашел проклятую вещь, и с тех пор, как он вернулся в Штаты, ему стало только хуже. Теперь ничто не казалось нормальным, все приобрело зловещий оттенок. Углы его квартиры казались темнее и глубже. Каждый раз, когда он открывал дверь, он был уверен, что она откроет какую-то комнату, которую он никогда не видел, или совершенно другое место или время.

Чарли сдернул со своего тела холодные, влажные простыни и выполз из кровати. В горле у него вдруг пересохло; Должно быть, во время сна он выпотел половину своих телесных жидкостей. На улице поднялся ветер и задел низкие ветки окон узкого коридора. Мертвые, лишенные листьев ветви издавали жуткий сухой скрежет древней кости. Выйдя в коридор, он снова поклялся, что чувствует влажный затхлый запах, напоминающий запах мертвой или умирающей растительности. Примерно на полпути по коридору он понял, насколько ему жарко. Была ли это лихорадка или в квартире было просто жарко? На термостате было 67 градусов; он, должно быть, заболел каким-то гриппом.

Из крана полилась холодная струя в его толстый стакан, и он быстро его осушил. Вместо чистой ледяной воды она казалась теплой и грязной; он действительно мог чувствовать, как грязь во рту скрежетала между зубами и деснами. Его вырвало в раковину, и он посмотрел на свой стакан. В стакане был дюйм густой грязной воды, похожей на воду из стоячего бассейна. Как бассейн в гробнице Мокембу? От этой мысли ему снова стало плохо, на этот раз его, казалось, вырвало галлоном сырой, вонючей воды, наполненной осадком. Его раковина была завалена зернистыми остатками намокшей земли и едкой воды. Его глаза слезились от боли и страха, а затем он услышал шум за стенами.

Это походило на собак, множество собак бегали под окном. Нюхая, рыча и царапая внешнюю поверхность, ища путь внутрь. Он отшатнулся от фарфоровой столешницы, жара стала почти невыносимой, и теперь он был уверен, что вонь гниющих растений невыносима. Проклятый термостат по-прежнему показывал комфортные 67, издеваясь над ним. Чарли теперь сильно вспотел, легкий хлопок его пижамных штанов прилип к ногам, как мокрая марля. Собаки продолжили поиски бреши в доме, и одна из них издала явно несобачий вой. Чарли уже слышал этот зов раньше, это были не собаки. Это были шакалы. Теперь откуда-то из задней части дома послышался тихий рокот ритмичных барабанов. Барабаны стучали почти точно в такт его сердцебиению и ускорялись. Теперь он почти мог чувствовать запах знахаря из его ночных прибежищ в своей квартире, воняющий кровью и страданиями. Шакалы начали тявкать снаружи, стучать и царапать дверь. Он слышал, как когти их несчастных лап щелкали и стучали по оконным стеклам.

Голова Чарли закружилась, и он полуприсел; он проковылял в свою спальню, едва замечая, что грохот племенных барабанов становился все громче по мере того, как он входил. Страх теперь взял верх, и казалось, что на него почти не повлияла размокшая грязь, скапливающаяся у него во рту и покрывающая переднюю часть его одежды. Он безумно развернулся от звука бьющегося стекла, споткнулся о телефонный шнур и рухнул на пол мокрой кучей. Трубка упала в футе от его головы, и вместо гудка он услышал только сводящие с ума барабаны, доносившиеся из наушника все громче и быстрее. Он мучительно медленно поднялся, оставляя на ковре пятна пота и грязи. Он пересек комнату и схватил маску, которая наверняка принесла ему в голову эту абсурдную ложную реальность. Когти дворняг-убийц стучали по плитке кухни, и дом наполнился запахом костра, догоревшего до последних тлеющих углей и горячей крови. Голова Чарли закружилась от приступа паники, и он упал на землю, сжимая маску, его зрение потемнело. Он услышал тихие осторожные шаги шакалов и низкий ропот голосов, скандирующих каким-то мрачным голосом. Он мог разобрать только одно слово, снова и снова погружаясь в небытие….Мокембу…..Мокембу……….Мокембу.

Кредит: Хагбард23