Материнский инстинкт

Я посмотрела на своих детей, пока они спали, лунный свет мягко падал на их лица. Они все выглядели такими мирными. Они были моими детьми, и я сделал бы все, чтобы защитить их. Той ночью я дал клятву, что никогда не причиню им вреда, какими бы ни были обстоятельства. Я была хорошей матерью. Хорошая мать никогда не причинит вреда своим детям.

Дни стали более беспокойными и напряженными, и мои дети могли видеть темные круги, которые начали образовываться под моими глазами, и морщины, которые покрывали мой лоб. Работа становилась все труднее и труднее, и работать медсестрой в ночную смену поначалу было трудно. Мои дети оставались в блаженном неведении о том факте, что в настоящее время по всему миру охватила смертельная пандемия.

Я никогда не думал, что зомби-апокалипсис действительно произойдет. Я был рациональным и здравомыслящим человеком, и сверхъестественное никогда меня не беспокоило. Однако, когда больницы наводняются остывшими трупами и внезапно снова начинают кричать, пока их везут в морг, то, что произошло, немного сложно игнорировать. Самое тяжелое было видеть, как дети, которых время от времени привозили, кричали от отчаяния и пытались перегрызть глотки санитарам. Пока врачи экспериментировали и пытались найти лекарство, я сидел со своими коллегами-медсестрами, пока мы затыкали уши и пытались заглушить крики. До сих пор пострадали лишь небольшие участки мира, поэтому никаких крайних чрезвычайных мер пока не было принято. Все, что мы хотели, это вернуться домой и убедиться, что наши семьи в безопасности, но возвращение домой не приведет ни к чему, кроме кошмаров с серой, разлагающейся кожей и белыми глазами без зрачков.

Я отчаянно пытался сохранить видимость нормальности вокруг своих детей. Я приходил домой, улыбался и говорил им, что у мамы была еще одна тяжелая ночь на работе. И все же мне было страшно спать днем, бояться, что, когда я открою глаза, мои собственные дети будут смотреть на меня с отвисшими челюстями и белыми, немигающими глазами. Когда дело дошло до работы, единственное, что больше не давало мне уснуть, — это крики. Мой желудок всегда переворачивался, когда я видел, как детей везут в мусоросжигательный завод. Неужели мать никогда не смогла бы так навредить своим детям, даже если бы она потеряла всякий рассудок? Неужели материнский инстинкт оказался сильнее той болезни, которая, как порок, охватила наш мир?

В первых лучах утреннего света я вышла из автобуса, который доставлял меня на работу и с работы, и рухнула на кровать. Это была долгая и тяжелая ночь работы в исследовательской лаборатории. Муж накрыл меня одеялом и уложил понадежнее. Я хмыкнул в знак благодарности. В другой комнате я слышал, как мои дети начали просыпаться. Я задавался вопросом, как долго я смогу обманывать их, заставляя думать, что все просто уехали в длительный отпуск.

С самого начала было очевидно, что наша маленькая местная больница обречена на провал. Автобус за мной больше не приезжал. Я просто оставался дома и заботился о своих детях, и, по общему признанию, мне, наконец, удалось спать более комфортно, когда я мог контролировать время отдыха. Однако я, похоже, не мог избавиться от своей привычки полуночника. Каждую ночь я целовал на ночь своего трехлетнего ребенка, откидывал волосы со лба девятилетнего ребенка и нежно сжимал руку десятилетнего ребенка. Затем я тихо закрывал дверь и занимался какой-то хлопотной работой, не сводя глаз с этой двери. Я позабочусь о том, чтобы мои дети сегодня спали в безопасности.

Вскоре мертвецы начали шаркать к двери и прижиматься к нашим окнам. Мои дети узнали правду в тот день, когда мой муж достал винтовку и застрелил двух бледных серых лиц, которым удалось сунуть руки под входную дверь.

Меня беспокоило другое. Моя правая рука начала ужасно болеть, и у меня начались постоянные головные боли. В глубине моего сознания вырвалась нить сомнения и прошептала мне что-то по-настоящему пугающее, пока я лежал в постели и пытался заснуть: «Может быть, ты был неправ».

Я предложил принять участие в эксперименте, который, если он окажется успешным, сможет сделать меня невосприимчивым к патогену, передаваемому нежитью. Я не был полностью знаком с планом, который описали врачи, но понимал, что, если это удастся, я смогу защитить свою семью. Если это не удастся, то мой сожженный прах тоже не сможет сильно навредить моей семье. Очевидно, что врачи не только вводили мне сыворотку, но и смотрели, подействует ли она на самом деле. Я позволил укусить себя за правую руку, и когда ничего не произошло, меня переполнило чувство облегчения. Врачи были вне себя от эйфории триумфа. Было очень жаль, что уже на следующий день один из молодых ассистентов врача заразился и разрушил всю лабораторию. Я был единственным человеком на планете, который мог быть укушен этим новым противником и выжить.

Вы уверены?

***

На следующее утро я проснулся. Как странно. Вместо того, чтобы укладывать детей спать, я впервые за долгое время решил хорошо выспаться. Я перевернулась, чтобы посмотреть на мужа, и нежно похлопала его по плечу. Он повернулся на бок, чтобы посмотреть на меня. Белые глаза без зрачков встретились с карими глазами, которые быстро расширились от страха, когда я понял, что произошло.

Муж даже не успел вскрикнуть, как я сломала ему шею и вонзила зубы ему в горло, чувствуя во рту теплый приток крови. Я пировал его внутренностями, движимый неописуемым голодом и инстинктами, сродни инстинктам тигра или льва. Как только мой первобытный голод был удовлетворен, я оставил его еще теплое тело на полу нашей спальни и в пьяном виде побрел в комнату своих детей. Я смотрел на всех троих, пока они шевелились во сне. Странный. Я не чувствовал желания ломать им кости или лакомиться их плотью. Возможно, каким бы примитивным я ни был, я бы не забыл своих детей. Возможно, эта сдержанность была материнским инстинктом.

Ведь хорошая мать никогда не причинит вреда своим детям.

Однако я не мог сказать того же об их отце, который начал шевелиться с того места, где я оставил его всего несколько минут назад.

Благодарность - Нини Ли