Полночь в Байю

Он действительно не мог винить машину, не так ли?

Его Chevrolet Caprice 76-го года выпуска был не более чем тенью самого себя; его края со временем превратились в грубые кроваво-красные полосы ржавчины, теперь лишь слегка затененные несколькими кусочками алой, выгоревшей на солнце краски, которые все еще цеплялись за него. Хотя ее расцвет был уже далеко позади, он привязался к старому ржавому ведру и даже назвал ее Сэнди.

Поездка прошла нормально. Если бы вы спросили его час назад, он бы сказал вам, что все в порядке или, по крайней мере, ничего серьезного. Но теперь он застрял посреди болота. Сэнди капут. Он повернул ключ, и она захрипела и застонала. Двигатель не запустился. Он вложил в трубку: "Черт! Это была встреча", - простонал он про себя, откинувшись на спинку сиденья, - "это была ЭТА встреча". Этот человек, Джеймс Форрестер, был продавцом в малом бизнесе в Нью-Йорке.

Он открыл бардачок и пролистал «Атаку динозавров» своего младшего брата! Карты. Он закатил глаза, когда брат настоял на том, чтобы он взял их с собой, но вид их сейчас помог ему прояснить голову. Он остановился и пролистал некоторые из них: динозавры с удлиненными головами, пирующие в школьном автобусе с надписью «Обеденный перерыв», что-то похожее на лох-несского монстра, обвивающего Статую Свободы, с надписью «Леди в беде» и еще одну карточку с мужчиной, занимающимся серфингом на вершине динозавра, с надписью «Идеальная волна». тот усмехнулся, и он сунул его в нагрудный карман. «На удачу», — пробормотал он про себя, продолжая копаться в множестве руководств пользователя и инструкций в своем бардачке, прежде чем, наконец, нашел то, что искал, — старую помятую карту, по которой он строил всю поездку.

Судя по карте, неподалеку был небольшой городок, и он отправился в путь. На ходу он вслух отрабатывал свою коммерческую речь.

Ему казалось, что он шел целую вечность. Солнце уже почти село, и начало темнеть. Тропа, по которой он шел, была вымощена туманом, а его ботинки были заляпаны грязью; ему придется найти место, где их отполировать перед встречей. Он продолжал идти вперед, время от времени бросая взгляд в болото, наблюдая за любым заметным движением. Он мог поклясться, что на каждом бревне, мимо которого он проходил, были глаза, наблюдавшие за ним. Но это была всего лишь игра света или его отсутствия.

Когда ноги Джеймса налились свинцом и последний свет надежды уже давно загорелся над искривленными чужими деревьями, сквозь их тощие ветки и свисающие лозы пробилось нежное оранжевое сияние. Тени подпрыгивали, растекаясь по ним, как густой мед. Его ноги чудесным образом стали легче, и к нему вернулась надежда. Джеймс продолжил идти вперед, и вскоре источник света обнаружился в виде старой деревянной хижины, слегка наклонившейся в сторону. Перед основным корпусом хижины было построено небольшое полуразрушенное крыльцо, сделанное из темного, на вид гнилого дерева, где сидел мужчина и читал рядом с газовым фонарем, беспорядочно балансировавшим на осыпающемся карточном столе.

Джеймс крикнул ему: «Эй!» и мужчина лениво повернулся к нему лицом, его лицо лишь наполовину было освещено фонарем. Подойдя ближе, Джеймс начал различать черты лица; это был пожилой мужчина с залысинами и длинными серебристыми волосами, которые излучали теплый свет позади него, придавая его голове золотое сияние, подобное нимбу.

«Какого черта ты, черт возьми?»

"Меня зовут Джеймс, Джеймс Форрестер. Я проездом, и моя машина сломалась в нескольких милях от города. Есть ли поблизости кто-нибудь, кто мог бы ее посмотреть?"

«Мо огорчение», - подчеркивал он окончание своих слов, как предполагал Джеймс, - мужчина из Каджуна, «Здесь не так уж много механиков, я чиню свою машину, когда она ей нужна».

— Черт, есть ли где-нибудь место, где я мог бы остановиться на ночь?

«Недалеко отсюда есть мотель», — он указал в сторону от того места, откуда пришел Джеймс, но дорогу впереди закрывал густой туман, затмевавший все, за исключением случайных резких белых уличных фонарей.

"Если я приду завтра утром, не могли бы вы взглянуть на мою машину? Я могу вам заплатить".

"Я посмотрю, но забудь об оплате. В этом нет необходимости, сынок". Говоря это, старик полез в карман и достал гладкую металлическую золотую зажигалку. "Вот, сынок, светлая, как ланьяппа. Держи пламя зажженным, пока не доберешься туда, куда идешь". Он бросил зажигалку, и, хотя он не мог отследить ее движение в воздухе, Джеймс чудесным образом поймал ее.

"Зачем? Туман не такой густой, что я не вижу перед собой земли".

«Fais-moi доверия, поверьте мне, держите зажигалку включенной».

«Спасибо за все… Извините, сэр, кажется, я не расслышал вашего имени».

«Картер Бро».

«Спасибо за все, мистер Бро».

— Хороший шанс, удачи, Джеймс. Он взял фонарь и вошел в свой дом. Слабое желтое сияние померкло, когда дверь закрылась, и Джеймс остался один в темноте. Наедине с оглушительным стрекотом сверчков и лягушек, заглушавшим вопросы, которые теперь проносились у него в голове.

Он побрел дальше в город, крепко сжимая в руке зажигалку, отбрасывающую странные тени, которые извивались и танцевали при его движении. Это был обширный город; С тех пор, как он вошел, он видел только четыре здания, кроме дома старика: угловой магазин, старый винный магазин и две одноэтажные хижины, похожие на хижину Картера.

Щебетание лягушек и сверчков, а также время от времени далекий вой волков теперь сопровождались его голосом, пока он шел сквозь туман: «Здравствуйте, мистер Мартин, здорово, что наконец-то появилось лицо!» «Какой красивый дом, мистер Мартин, он действительно великолепен!» «О, моя поездка прошла нормально, через несколько часов произошла небольшая неполадка с машиной, но ничего серьезного». Он споткнулся, зажигалка выскользнула из его руки и захлопнулась, ударившись о дорогу. Он упал на землю и провел руками по грубому асфальту в поисках зажигалки в густом тумане. Через мгновение он нашел его. Он повертел его в руке, осматривая, нет ли царапин, которые он мог нанести. Их не было, вздохнул он.

Холодный ветер пронесся над городом, на мгновение разогнав туман. Он сунул зажигалку в карман и продолжил идти вперед, все еще бормоча про себя: «О нет, никаких проблем, мистер Мартин». "Нет, я никогда раньше не был в Луизиане. Это такой красивый штат!"

Прохладный ветерок постепенно утих, а Джеймс продолжал свой бесконечный марш вперед. С каждым шагом он чувствовал себя все более неловко. Он мог поклясться, что чувствует, как глаза сверлят его затылок, наблюдая за каждым его движением и ожидая. Как будто за кроликом следят. Он снова зажег зажигалку и помахал ею взад и вперед; осматривая каждый дюйм листвы и глядя вглубь болота за дорогой, боясь того, что он мог увидеть, глядя назад. Но ничего не было. Хотя его беспокойство немного утихло, его дыхание оставалось неровным, когда он вернулся к своему наступлению, держа зажигалку перед собой, как распятие в фильме о вампирах.

«Мотель Бреннера», как гласила неоновая вывеска, представляло собой одноэтажное здание, уходившее в бесконечность в туман. Вдоль здания шел бетонный тротуар с ветхими деревянными перилами. Хотя туман загораживал дальние части здания и прилегающую к нему парковку, он, тем не менее, чувствовал пустоту всего этого. С тех пор, как Сэнди сломался, он почувствовал это. Чем больше он смотрел на бревна, мимо которых проходил, тем больше убеждался, что они смотрят на него. Каждый раз, когда его нога застревала, он мог поклясться, что наконец-то ступил в зыбучие пески. Он никогда не считал себя тревожным человеком; было что-то в болоте, что-то, что пахло опасностью и побуждало его найти кого-то, за кого он мог бы цепляться изо всех сил.

Он захлопнул зажигалку и открыл старую деревянную дверь.

Вестибюль мотеля почти сверхъестественным образом повторял его внешний вид. Пустая, если не считать зеленовато-желтого кожаного дивана, небольшого журнального столика и стойки на противоположной стороне комнаты. Диван был весь в пятнах, и белая набивка пробивалась сквозь маленькие дырочки, разбросанные по его поверхности. Джеймс услышал шорох в противоположном конце комнаты и резко повернулся к нему. Старик сел на высокий деревянный табурет за дальней стойкой, прислонился к дальней стене под чучелом головы оленя и дробовиком, из которого, предположительно, его убили. «Извините, сэр, пожалуйста, мне нужна комната».

Старик сложил газету и положил ее на стойку перед собой, наклонившись вперед. Его левый глаз представлял собой мутный стеклянный шар; Нос у него был толстый, и морщины бежали по всему лицу глубокими складками, пересекая лоб и контрастируя с гладкой лысой головой.

«Вам повезло, у меня такой есть в наличии». Он говорил четко, хрипловатым голосом, без какого-либо акцента. Отсутствие акцента немного успокоило Джеймса и почти напомнило ему дом. Болото казалось немного меньше; меньше похоже на чужую планету и чуть больше похоже на другой уголок планеты Земля.

«Сколько стоит ночь?» Джеймс вытащил из кармана бумажник и раскрыл его, листая купюры внутри.

«Эх, 20 долларов за ночь».

"20? Разве это не слишком дешево?"

Он засмеялся: «Никогда раньше не слышал, чтобы покупатель жаловался на низкие цены!»

«Оставьте сдачу, спасибо». Джеймс положил 40 долларов на прилавок между ними двумя.

Старик на мгновение остановился и достал из-под стойки гроссбух: «Мне нужно название комнаты».

«Форрестер, Джеймс Форрестер».

"Хорошо, - он скользнул маленьким ржавым ключом через стойку, - у нас здесь нет обслуживания номеров, поэтому держите дверь запертой. Дети здесь любят шутить, поэтому не обращайте внимания на стуки. Меня зовут Джордж Бреннер, вам нужно что-нибудь, просто наберите 1 на телефоне в вашей комнате. Если вам нужно сделать междугородний звонок, наберите 2, а затем номер, по которому вы пытаетесь дозвониться".

«Понял». Джеймс взял ключ; к брелку был прикреплен плоский кусок белого пластика. Это было трудно, но он почти мог видеть цифру 13, написанную на ней старой выцветшей красной краской.

"Вы в комнате 13, внизу слева. Не забудьте держать дверь закрытой, увидимся утром".

«Почему номер 13?» — прошептал он себе, идя в свою комнату.

Когда он повернул ключ, по его спине пробежал холодок, и он почувствовал его снова. Он снова был кроликом, которого преследовали глаза какого-то хищника.

Было темно, Джеймс некоторое время возился, прежде чем его руки наткнулись на выключатель рядом с дверью. Он перевернул ее, и комната залилась мерцающим оранжевым светом, исходящим от маленькой лампы, стоящей рядом с Библией Гидеона на прикроватной тумбочке. Это была маленькая комната без каких-либо украшений. У дальней стены стояла кровать с коричневым покрывалом, а у изножья кровати стоял пустой деревянный шкаф. Слева была небольшая ванная, только туалет и раковина, и не было даже двери, разделяющей две комнаты. Он упал на кровать и уставился на оштукатуренный потолок, не в силах расслабиться. Частично из-за твердого как скала матраса кровати, но в большей степени из-за непоколебимого чувства глаз.

Прошла минута, и Джеймс подошел к жалюзи, раздвинул их и посмотрел на болото. Ничего. Парковка была не менее пуста, чем прежде. Он задернул жалюзи плиссированными шторами и вернулся к своей кровати; в животе у него заурчало, когда он сел. На своем пути он встретил одну из этих классических закусочных, одну из тех, которые были построены так, чтобы выглядеть как будто из 50-х годов. Он остановится там утром по пути обратно в хижину Картера.

Звуки болота были заглушены гудением системы охлаждения мотеля, и он почувствовал на своем лице легкий ветерок холодного воздуха. Только сейчас он осознал, насколько болели его ноги. Он не ходил так далеко уже много лет, с тех пор, как бегал по легкой атлетике в старшей школе. Он скинул туфли, которые теперь были покрыты светло-коричневой засохшей грязью, закинул ноги на кровать и лег на спину.

Его глаза распахнулись, в дверь резко постучали. В комнате было темно, хотя он не помнил, как выключил свет. Он встал и подошел к двери, прежде чем вспомнить, что сказал ему владелец мотеля. Чертовы дети, он больше, чем кто-либо другой, заслуживал хорошего ночного сна после дня, который ему пришлось пережить, не говоря уже о дне, который ему предстоял. Он встретится с Мартином и продаст так, как будто от этого будет зависеть его жизнь.

Он раздвинул занавеску и снова посмотрел через жалюзи: парковка была пуста, как никогда.

Парень был быстрым, это было несомненно. «Черт, пока я не сплю, мне стоит подышать свежим воздухом». — пробормотал он, повернув дверную ручку и выйдя наружу. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают, с тех пор, как зарегистрировался в отеле, и со временем оно регрессировало в самые дальние уголки его сознания; забыл точно так же, как он в конце концов перестал замечать, насколько промокшей от пота стала его рубашка.

Снаружи хрустнула ветка, и паранойя снова вылезла на передний план его сознания. Холодок пробежал по его спине, а волосы встали дыбом. Джеймсу стало плохо, его тело похолодело от сырости болота. На мгновение ему показалось, что его вот-вот вырвет. «Свежий воздух». — пробормотал он, открывая дверь и неуклюже въезжая на пустующую парковку. Он продюсировал «Атаку динозавров!». карточку из нагрудного кармана и пристально смотрел на нее, переворачивая в руках.

Его внимание пошатнулось, когда позади него захрустел гравий. Он замер на месте и резко выпрямился. Теплый воздух коснулся его шеи, и он почувствовал, как его кожа сжалась, заставляя волосы встать дыбом. Его сердце упало. Что бы это ни было, что бы ни наблюдало за ним, оно было здесь.

Перед ним раскинулась парковка, ее пустота почти дразнила его.

Должно быть, ему это показалось. На него напал стресс от работы. Он вздохнул с облегчением и почувствовал, как сердце билось в груди. Он вернулся в свою комнату, глаза все еще сверлили дыру в затылке.

Голова Джеймса повернулась, когда он оглядел парковку, кажется, в тысячный раз. Он почти надеялся, что увидит что-нибудь, местных детей, дикую природу, что-нибудь, чтобы доказать себе, что он не сумасшедший. Там было пусто, хотя на долю секунды, когда он повернулся, чтобы войти в свою комнату, он поклялся, что увидел на стоянке какой-то силуэт. "Просто стресс. Это просто стресс", - прошептал он себе, когда дверь со скрипом закрылась.

В голове у него раскалывалось, а глаза сонно моргали. В комнате было жарко, и раздался звук, похожий на царапанье в дверь.

"Проклятые дети. Эй! Брось это!" Джеймс выкатился из кровати и подбежал к окну, распахнув жалюзи, чтобы увидеть улицу. Он замер и сделал шаг назад, ущипнув себя. Царапанье вскоре сменилось стуком, и дверь затряслась на петлях. Джеймс отчаянно искал в комнате что-нибудь, хоть что-нибудь. Стук продолжался, и дверь начала раскалываться, когда Джеймс втиснулся в шкаф, шепча себе под нос «Отче наш».

Когда он нырнул в гардероб, деревянная дверь поддалась, рухнув и ударившись о пол недалеко от укрытия Джеймса.

Оно вошло в комнату.

Оно было огромным, сгорбленным, ростом не менее 10 футов. Его тело напоминало человеческое, покрытое толстым слоем спутанных седых волос, время от времени изрезанных струпьями и ранами. Отвратительная вонь наполнила комнату, и Джеймсу пришлось прикрыть рот, чтобы не захлебнуться. Его лицо было чем-то прямо из кошмара. Между удлиненной челюстью и грубыми заостренными ушами. По мере движения тени сужали его силуэт, постоянно меняя его между чем-то собачьим и чем-то почти человеческим.

Джеймс смотрел через небольшой проем между дверцами гардероба, как зверь пробирался вперед в комнату. Он чувствовал, как бьется его сердце в груди, когда зверь приближался к его кровати, хотя его не было видно, Джеймс мог слышать скрип дерева рядом с ним.

Монстр искал его под кроватью? Рядом с ним раздался ужасный рвущийся звук, когда зверь прорвался сквозь ковер, и Джеймс почувствовал, как монстр повернулся, чтобы посмотреть на него. В прославленной банке с сардинами, в которой он остановился, было не так уж много мест, где можно было бы спрятаться, и если существо знало, что нужно проверить под кроватью, то наверняка следующим был шкаф. Прежде чем он это осознал, он уже бежал. Через разбитую деревянную дверь на пустую парковку он кричал на бегу и молился, чтобы Бреннер каким-то чудом еще не спал. Монстр тяжело дышал, и он слышал, как его когти царапают землю позади него. Он сошел со стоянки, и его нога увязла в грязи, промокая носок. Он не мог убежать оттуда через болото, у него было достаточно проблем, чтобы добраться до города черепашьим шагом. Поэтому он неохотно повернулся лицом к существу. Его вонь поглотила его, и зверь возвышался над ним. Слюни выкатились изо рта и упали на землю, когда он издал низкое предвкушающее рычание. Джеймс посмотрел в его глубоко посаженные пустые глаза. Они были голодными, прожорливыми и странно человечными, словно глаза серийного убийцы или каннибала. Он попытался сделать шаг назад, когда оно прыгнуло к нему, спотыкаясь в грязи и едва избегая его челюстей. Джеймс упал на землю и посмотрел на существо, когда его коготь вонзился в его грудь. Он перекатился в сторону, но был слишком медленным. Он вонзился в его нагрудный карман, проткнул визитную карточку его младшего брата и пластиковую насадку ключа от комнаты, вонзив когти ему в грудь.

Он задохнулся и пошатнулся от боли, когда существо вытащило коготь.

Зверь подождал немного, упиваясь своей болью, прежде чем снова направить когти на Джеймса. Из-за боли, возможно, из-за этого он был слишком сконцентрирован, Джеймс предвидел ее атаку и перекатился налево, слабо вставая и хватая ртом воздух. Он уставился на зверя, застывший от страха. На мгновение мир замер, зверь еще не повернулся к нему лицом, его грудь кричала от боли, и он чувствовал, как его кровь сочится и пачкает его рубашку.

Он видел, как его мать держала камеру рождественским утром, его отец напевал «Южные ночи» Глена Кэмпбелла, переворачивая блины, и его брата в остроконечной шляпе, готового тушить свечи, разложенные на торте перед ним. «Вот оно», — подумал он. Воспоминания наводнили его голову, отталкивая друг друга в отчаянной попытке вспомнить их в последний раз.

Раздался оглушительный звук, и зверь рванулся вперед. "Уйди отсюда, ублюдок! Сейчас же уйди!" Джеймс увидел силуэт, мчащийся к ним через площадку, раздался еще один хлопок, и зверь снова пошатнулся вперед. «Давай, паршивый дворняга! Сквозь оглушительное сердцебиение и звериные вопли он узнал теперь голос Бреннера.

«Не заставляй меня говорить тебе снова, черт возьми!» — крикнул Бреннер, перезаряжая дробовик. Зверь повернулся к нему лицом, испустив душераздирающий вой; Бреннер не дрогнул ни на мгновение, прищурил здоровый глаз поверх дробовика и снова выстрелил. Существо взревело еще раз, прежде чем упасть на все четыре ноги и заковылять в болото, щелкая и рыча на ходу.

"Я же говорил тебе держать дверь запертой, не так ли? Господи, Джеймс, чего ты не понял!?" Джеймс не помнил, как обмочился в штаны, но они были мокрыми.

— Простите, сэр, я думал…

"Господи Иисусе, ты, конечно, подумал. Они всегда думают, черт возьми".

Между хрипами ему удалось произнести: «Спасибо, мистер Бреннер…»

"Тебе это вообще больно? Нам нужно затащить тебя внутрь, прежде чем этот ублюдок вернется. Они всегда возвращаются". Бреннер положил руку Джеймсу на плечи и поддержал его, пока они снова пересекали стоянку.

«Спасибо, мистер Бреннер, спасибо».

«Что это была за штука?»

"Здесь люди называют его "Ругару", никто не знает, откуда, черт возьми, он взялся. Несколько месяцев назад начали пропадать собаки, кошки, куры, а затем начались наблюдения. В наши дни мы все знаем, что лучше не выходить на улицу после наступления темноты. У меня в вестибюле есть аптечка, мы вас там подлечим".

— Для этого была зажигалка?

— Зажигалка?

Джеймс вытащил из кармана зажигалку и протянул ее Бреннеру. Он зажег его и внимательно понаблюдал за пламенем, прежде чем сказать: "Конечно. Кто тебе это дал?"

«Картер на окраине города».

"Хороший человек этот Картер. Из хорошей семьи". Бреннер толкнул дверь в вестибюль и проводил Джеймса к старому дивану.

«Сними рубашку и дави на грудь, это поможет остановить кровотечение и не позволит ей попасть на мой диван». Джеймс сел, пока Бреннер пересек комнату и вернул дробовик на крючки рядом с оленем, крича при этом: «Эта зажигалка, ты заметил запах?»

— Запах?

"В этой зажигалке горит особая жидкость. Смотри, цвет немного не тот, и у нее есть запах. Волчье отравление".

— Волчье проклятие?

Бреннер снова пересек комнату и сел рядом с Джеймсом на диван с красной аптечкой в руке. «Как следует из названия, паршивый сукин сын терпеть не может этого дерьма». Бреннер вернул ему зажигалку и начал перевязывать рану марлей. Джеймс открыл зажигалку и понюхал ее. И действительно, под дымом скрывался слабый темный запах. — Могу поспорить, ты позволил этому погаснуть, не так ли?

Джеймс на мгновение задумался: «Да, я уронил это».

"Ну, вот в чем твоя чертова проблема. Именно тогда он уловил твой запах и, вероятно, с тех пор выслеживал тебя".

«Стук, раньше в мою дверь постучали». Джордж закончил перевязывать грудь, и сердцебиение Джеймса снова замедлилось, адреналин все еще течет по его венам.

"Бьет меня. Как я уже сказал, у нас нет обслуживания номеров".

«Я почувствовал, что оно стоит позади меня, я…»

— Известно, что этот больной ублюдок играет со своей добычей.

Джеймс рухнул на диван и выдохнул: «Если бы не ты, я бы сейчас был мертв. Спасибо».

"Черт, ты был хорошим самосвалом. Я не мог допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось". Бреннер подмигнул, застегивая молнию на своей аптечке.

Джеймс тихо усмехнулся и закрыл глаза. Адреналин покинул его тело, и он сильно рухнул. Его глаза закрылись от шороха газеты и тихого, непрерывного гула флуоресцентных ламп.

Глаза его медленно открылись, он все еще сидел на ветхом диване, грудь у него болела, а рот был открыт. Он огляделся, но мистера Бреннера в комнате не было. Его штаны в основном высохли, и он почти мог списать свою предсмертную встречу не более чем на плохой сон. Он полез в нагрудный карман, ключ от комнаты исчез. «Бреннер, должно быть, взял это сегодня утром», — пробормотал он себе под нос, прежде чем вытащить коллекционную карточку брата. Его проткнули и окрасили в красный цвет во время прошлой ночной битвы. Джеймс повертел его в руках. Дверь открылась, и вошли Бреннер и Картер.

«Хорошо, он проснулся», — сказал Бреннер.

«Я слышал, что вчера у тебя был довольно интересный вечер, сынок», — сказал Картер.

Джеймс вздохнул.

— Итак, твоя машина, может, нам стоит заглянуть под капот? Машина? Машина! Это совершенно вылетело из головы Джеймса, как и его встреча с мистером Мартином.

«Который час?» — спросил он.

«Сейчас чуть больше девяти», — вмешался Бреннер, подметая дальнюю часть комнаты старой метлой.

«9?»

— Вот что он сказал. Джеймс не собирался этого делать, это было даже близко. Но встреча показалась ему гораздо менее важной, он продолжал переворачивать карту в руках. "Тебе нужно было где-то быть, Оуи? Машина, разве мы не должны ее починить?"

"Нет спешки, мистер Бро, спасибо. Мне нужно сделать несколько звонков". Джеймс встал и прошел через комнату.

"Если хочешь, можешь воспользоваться телефоном за стойкой. Просто набери 2 перед номером, хорошо?"

«Хорошо, спасибо, мистер Бреннер».

Сначала он позвонил матери. Он сказал ей, что любит ее и что поедет домой на поезде. Сначала она протестовала, поскольку после аварии на железной дороге в Каноте она настаивала, чтобы Джеймс держался подальше от поездов. Если бы она только могла увидеть, что он испытал в результате вождения, возможно, она бы не поднимала такой шумихи. Во-вторых, он позвонил мистеру Мартину, завязал светскую беседу, прежде чем в конце концов спросил, сможет ли он перенести их встречу на следующее утро. В конце концов он согласился, и Джеймс попрощался.

«Мистер Бро, вы готовы?»

— Я готов, просто иди вперед.

«До свидания, мистер Бреннер, спасибо вам за все». Он оставил стодолларовую купюру на диване, стоя.

"Прощай, Джеймс. Сделай мне одолжение и следи за своим шагом, ради Христа". — кричал он, продолжая подметать пол в комнате.

Джеймс тихонько усмехнулся и покинул мотель вместе с Картером. Они гуляли и разговаривали чуть меньше двух часов, прежде чем вернуться к месту отдыха Сэнди. Картер осмотрел машину с ног до головы, прежде чем присвистнуть: «Я удивлен, что она вообще добралась так далеко!» Джеймс рассмеялся, когда Картер открыл капот.

Джеймс расстегнул рубашку и прислонился к борту машины, пока Картер работал. Он потер повязку, глядя глубоко в болото.

— Это много, не так ли? – спросил Картер.

«Я чуть не умер».

— Но ты этого не сделал.

«Нет, я этого не делал»

Картер встал и хлопнул в ладоши: "Поехали, как новенький. Может быть, ей хотя бы стоит доставить тебя туда, куда ты направляешься".

"Спасибо, Картер, за все, я действительно это серьезно", - Джеймс ковырял свои повязки, пока говорил, все еще глядя глубоко в болото, - "Я бы умер, если бы не нашел твою хижину, спасибо. Правда, спасибо тебе за все".

"Конечно, тебе не нужно повторяться, сынок, а теперь не пора ли тебе идти? Не хочешь пропустить одну и ту же встречу дважды, не так ли?"

Джеймс оторвал взгляд от теней болота, Картер улыбался ему, это была теплая улыбка. Как фонарь, который случайно спас ему жизнь, соединив их вместе. Откинувшись на спинку стула, он подумал о доме. Талисманы удачи его младшего брата не помогли, и он не знал, как объяснить плачевное состояние своей карты, теперь окрашенной в красный цвет и покрытой запекшейся кровью.

Джеймс отвез Картера обратно в город, еще раз поблагодарив его, когда тот вышел из машины, и попросив передать свои чувства Бреннеру. Он оставил город позади себя, наблюдая в зеркало заднего вида, как он погружался в те же виноградные лозы и деревья, которые так тревожили его прошлой ночью.

Где-то в глубине души он решил оставить Сэнди и поехать домой на поезде. Его мама была бы недовольна, но казалось неправильным продолжать увековечивать ее нежить. И тем не менее, он не хотел проводить еще одну ночь в мотеле «Бреннер».

Кредит: Дэниел Хантер