Мельница

Звук будильника, постепенно возвращавший ее в сознание, означал, что она, должно быть, наконец заснула. Она застонала, приподнялась на локтях и откинула с лица длинные светлые волосы, чтобы можно было прочитать время. В последний раз, когда она смотрела на него, там было 7:34 утра, а ей так и не удалось поспать. Теперь часы показывали 10:07, а это означало, что эта проклятая штука гудела последние семь минут… и что у нее была еще одна ночь, которая с таким же успехом могла быть бессонной.

Келли Бейкер издала еще один стон и протянула левую руку так далеко, как только могла, ее тонкие пальцы едва не дотянулись до тумбочки, где лежали надоедливые часы. Ее замешательство прошло и перешло в разочарование, она перекатилась на спину, прислонилась к изголовью кровати и несколько раз ударила по верхней части часов нижней частью кулака, нажимая почти все кнопки на этой штуке, но откладывая. Теперь, издавая звуковой сигнал вместо жужжания, она схватила его обеими руками и дернула к себе, вырвав шнур питания из розетки. Она собиралась швырнуть их через всю комнату, но остановилась и осторожно положила часы обратно на тумбочку.

Вздохнув, Келли потерла лицо. У нее была головная боль, которая свирепствовала так же сильно, как будильник, и хотя ей не хотелось ничего, кроме как залезть обратно под простыни и проспать весь день, она знала, что это так же безнадежно, как и ее шанс на новые устойчивые отношения. Она сбросила остатки одеяла и поднялась с кровати.

Келли спала обнаженной, и прохладный воздух квартиры мгновенно пробрал ее до костей. Пробравшись в ванную без окон через коридор, она вытащила аспирин из аптечки, бросила два в рот, передумала и приняла третий. Обычно девушка, которая глотала их по одному, налила себе полстакана воды и проглотила все три сразу. Она какое-то время изучала свое усталое лицо в зеркале, прежде чем повернуть к душевой кабине. Она включила горячую воду в душе, трубы несогласно скрипели, и вышла из ванной, когда вода нагрелась.

Хотя Келли прожила в квартире уже неделю, она мало что распаковывала, и ничего не было там, где должно было быть, за исключением мебели, которую ее отец помог ей расставить в день ее переезда. Обычно ее жилое пространство было очень аккуратным и аккуратным, но квартира все еще была в беспорядке: коробки за коробками были сложены друг на друга и расставлены там, где они поместились. Свободная комната была забита ими, некоторые оказались в узком коридоре или в главной спальне, а остальные находились наверху, посреди гостиной. Несмотря на последние несколько выходных, она практически не распаковывала вещи, проводя большую часть своих дней в беспорядочных прогулках, и сегодняшний день, по всей вероятности, не станет исключением.

Апартаменты «Харвик Милл» сильно отличались от того образа жизни, к которому она привыкла в доме своих родителей. Построенное в начале 1900-х годов здание когда-то было текстильной фабрикой и центром деятельности братьев Харвик, да и всего города, если уж на то пошло. Огромное кирпичное здание занимало почти целый квартал, а с его тремя этажами и бесчисленными большими арочными окнами когда-то оно было самым впечатляющим зданием в городе и, вероятно, так и оставалось, пока не закрылось во время депрессии.

За годы, прошедшие с тех пор, как они были заброшены, многие старые фабрики и склады, связанные с компанией Harwick Brothers, были потеряны. По крайней мере два из них сгорели дотла, один всего десять лет назад, а несколько были снесены, чтобы освободить место для новых проектов. Еще несколько заводов все еще находятся в аварийном состоянии, заросшие, с заборами и предупреждающими знаками, которые редко удерживают детей от вандализма и дальнейшей деградации собственности, что является острым напоминанием из давно минувших времен о том, что ничто не вечно.

Проект реставрации состоялся только в конце 70-х годов; та самая реставрация, которая превратила пришедшую в упадок Харвик-Милл в апартаменты Харвик-Милл. Несколько других зданий были преобразованы в складские помещения, офисы и различные малые предприятия. Здания, которые когда-то сделали этот городок в Коннектикуте богатым, теперь служат нуждам жителей с низкими доходами. Квартира номер 123 находилась внутри дома и выходила во двор, как и все квартиры с нечетными номерами, и она была этому рада, потому что в любой день недели, когда выглянула в окно, она могла прогуляться по зеленой лужайке над парковкой. И хотя ее квартира была с двумя спальнями, с нее взяли цену за квартиру с одной спальней. Вероятно, потому, что это все, что стоило, и, судя по нехватке людей вокруг, она поняла, что им нужны все арендаторы, которых они могут найти.

Пока душ все еще нагревался, Келли ненадолго вернулась в свою комнату, взяв нижнее белье и дневной наряд из той же картонной коробки, что и наряды за последние три дня. На коробке было написано «спортивные штаны», и сегодняшняя одежда (тот, который был ближе всего к верху) представлял собой ее черно-розовый волейбольный разминочный костюм, который она не носила с тех пор, как ее команда вышла в полуфинал на последнем курсе колледжа. Это было два года назад, когда ей был двадцать один год и в мире все было в порядке. Ну, по крайней мере, в ее мире. Она думала о друзьях, которые у нее тогда были, о своем стремлении преуспеть как в качестве ключевого члена волейбольной команды, так и в учебе в школе.

Горячей воды хватило бы ненадолго, может быть, минут на пять, если ей повезет, и она поспешила обратно в ванную. Она прыгнула в душ и направила насадку душа себе на лоб, надеясь, что это поможет избавиться от головной боли. Приближалась простуда, потому что вчера весь день у нее болело горло, а боль в горле всегда означала, что простуда не за горами для Келли Бейкер. Она получала их как минимум два раза в год: один осенью и один весной. Она подумала о Брайане, о том, что ей следовало переехать к нему, а не в эту квартиру. Это было последнее, чего ей хотелось делать, но, поскольку ее родители переезжали в Вермонт на пенсию, это было лучшее, что она могла сделать в такой короткий срок, поскольку мест, которые хотя бы вписывались в ее бюджет, было мало, а мельница была наиболее подходящим вариантом, наиболее близким к работе. И это был самый дешевый вариант, хотя теперь Келли знала, почему.

Вытершись, Келли надела одежду, не ожидая, что разминка подойдет так же хорошо, как два года назад, хотя сейчас она была такой же стройной, как и тогда. С тех пор она немного похудела и подумала, что, вероятно, потеряла большую часть веса за последнюю неделю. Она застегнула молнию на куртке до упора, поправила волосы рукой и заявила, что готова к новому дню. Не было смысла делать что-то еще, если в твоей жизни не для кого было наряжаться. Хотя она знала, что, по крайней мере, должна быть счастлива, что ее наряд сидит на ней так же хорошо, как и два года назад, внезапная тоска не только по отношениям с Брайаном или по комфорту дома ее родителей, но и по тому, чтобы просто быть девочкой.

Келли было двадцать три, она больше года закончила школу и получила степень бакалавра английского языка, и она знала, что пора взрослеть, но… ну, быть взрослой — отстой. Быть взрослой и обеспечивать себя всегда было в будущем, и казалось, что этого никогда не произойдет. И когда это произойдет, ее постоянный парень Брайан Джексон будет рядом с ней на каждом этапе пути. По крайней мере, она так думала, пока он не бросил ее две недели назад, не объяснив причину, кроме «нас это больше не работает», что не является причиной.

Брайан получил предложение о работе CPA в Массачусетсе, в то время как Келли все еще работала официанткой в Chester's Grill, где она работала с восемнадцати лет, и она просто предположила, что больше не достаточно хороша для мистера CPA. Поначалу это опустошило ее, она была убита горем и не понимала, что она сделала. Но за последние несколько дней эти чувства были смешаны с горечью и гневом, частично по отношению к себе, но все больше и больше по отношению к Брайану и другой женщине в его жизни, о существовании которой она могла только предполагать. Она часто представляла ее в образе распутной медсестры с биполярным расстройством по имени Саманта. Хорошо, она надеялась, что это правда, потому что Брайан этого заслуживал не больше.

Келли подошла к лестнице, и к ней присоединился поток прохладного воздуха по всей длине коридора. Она бросила быстрый взгляд на люк на площадке на полпути вверх по лестнице. Находясь вне пределов досягаемости ее фигуры ростом пять футов семь дюймов без ступеньки, она еще не открыла ее и намеревалась поставить на нее рамку для картины, потому что, похоже, оттуда тоже дул холодный сквозняк. Она полагала, что если у нее когда-нибудь будет что-то достаточно ценное, то это будет хорошее место, чтобы спрятать это, если ей когда-нибудь захочется взять табурет и сделать это. Конечно, если бы Брайан был здесь, табуретка ей бы не понадобилась. Она нахмурилась при этой мысли и поднялась наверх, чтобы приготовить себе завтрак на кухне, который оказался не таким теплым, как она надеялась.

Из-за этих окон. Келли не была экспертом в этом вопросе, но она бы съела свои трусики, если бы эти окна не были родными для здания. Они были невероятно пожелтевшими, поцарапанными, местами даже потрескавшимися, а зеленая краска выглядела так, будто ее не красили с тех пор, как это место реставрировали. Четыре окна наверху были ужасны; в двух окнах, расположенных ближе к кухне, между рамой и кирпичной стеной были зазоры, достаточно большие, чтобы местами можно было просунуть туда мизинец, и она могла только представить, сколько насекомых должно проникнуть туда, когда погода станет теплее. И то тепло, которое не ушло через окна, которые были выше ее, вместо этого бесполезно нагревало верхнюю часть десятифутового потолка верхнего этажа. Хотя два окна в каждой спальне внизу были меньше и немного лучше приспособлены, чтобы впускать немного меньше воздуха, по лестнице постоянно дул сквозняк, каждую минуту каждого часа каждого дня. И это было только в конце октября. Келли с трудом могла представить, насколько холодной будет зима.

Помимо окон, ее самой большой жалобой на это место с тех пор, как она сюда переехала, были случайные шумы, которые она слышала в любое время дня, но, похоже, особенно преобладали ночью. Хотя некоторые, похоже, исходили из квартиры 121, расположенной за ее кухней, большинство из них исходило с этажа над ее квартирой. Она знала, что там никто не живет, поскольку все квартиры в здании занимали только первые два этажа, но это определенно звучало так, будто кто-то постоянно перемещал там вещи.

А потом были статуи. Даже такой нехудожественный глаз, как ее собственный, мог увидеть огромную любовь и детали, вложенные в каждый из них, и хотя они были захватывающими, она также находила их жуткими и тревожными. Как будто они наблюдали за ней. Большинство из них находились во дворе, но она знала, что по крайней мере несколько человек находились по всему зданию. В вестибюле их было двое: она предположила, что это были братья Харвик, а еще одна — молодая девушка в бильярдной. Она знала, что это иррационально, потому что если бы у вас были бездонные ямы денег, как когда-то была у семьи Харвиков, вы могли бы собрать все, что захотите, столько, сколько пожелаете, и она собрала одного из Харвиков или, возможно, его потомка, любившего такие статуи, и сделала их в честь тех, кто важен для бизнеса, и, возможно, их близких.

И все же, возможно, больше всего ее тревожили в них не сами статуи; скорее, население статуй, казалось, было выше, чем население реальных живых людей. И, честно говоря, она была бы не прочь видеть вокруг больше людей, особенно в тот момент в своей жизни, когда она никогда не чувствовала себя более уязвимой. Она полагала, что на самом деле ей нужен друг, которому она могла бы доверять, и хотя у нее были знакомые в Честере, у нее не было никого, кому она могла бы довериться как друг со школы. Ну, кто угодно, кроме Брайана, и она предполагала, что это было ее собственное дело.

Хотя кухня, вероятно, была изюминкой квартиры и соответствовала ее потребностям, возможно, самой любимой деталью Келли во всей квартире были полки на дальней стене гостиной, занимавшие две трети всего верхнего уровня. Полки с темными пятнами начинались примерно по пояс и доходили почти до потолка. Даже со всеми книгами, фильмами и другими безделушками, которые у нее были, она не думала, что у нее когда-нибудь будет достаточно вещей, чтобы заполнить эти полки, и это было хорошо, потому что она не могла даже добраться до верхних полок без лестницы или самостоятельного подъема по полкам. Решив, что ей нужно чем-то занять свои мысли сегодня, она подумала, что сможет что-нибудь сделать с этими полками.

Все, что ей хотелось на завтрак, это простой бублик, и, прогуливаясь с ним на бумажной тарелке, Келли сразу нашла две большие коробки с книгами и начала с них, решив поставить книги в дальний левый угол, подальше от окон, где она, вероятно, будет проводить большую часть своего времени за чтением, сидя в кресле. Позже ей придется выкопать лампу и поставить ее на стол рядом со стулом, чтобы она могла видеть книги, когда стемнеет.

Келли начала с книг в мягкой обложке, от Стивена Кинга до Норы Робертс, рассортировав каждую по авторам, начиная с нижних полок и поднимаясь вверх. Она тщательно вытерла пыль и вычистила каждую полку, прежде чем аккуратно разложить книги, и хотя этого было немного, этого было достаточно, чтобы отвлечь ее от мыслей о головной боли или об этом члене. Это шло беспрепятственно, пока она не добралась до четвертой полки.

Келли пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до четвертой полки, а, не вставая на нижнюю полку, она могла лишь смахнуть пыль с самых краев. Но когда она начала расставлять книги на полке, начиная с дальнего левого угла, где полка соприкасалась с кирпичной стеной, книга не проталкивалась, как будто что-то блокировало ее, и Келли вытащила ее обратно. Она поняла, что у нее не будет другого выбора, кроме как подняться туда и выяснить, что за препятствие мешало ее устойчивому прогрессу.

Над ней что-то металлическое лязгнуло на пол, и она оживилась, глядя в потолок. Она на мгновение остановилась, внимательно прислушиваясь к любым другим звукам, затем отмахнулась от них.

Келли проворно забралась на первую полку, которая была достаточно прочной, чтобы выдержать ее вес благодаря кирпичному выступу под ней, и при этом чуть не потеряла равновесие, но от падения убереглась, когда ухватилась за одну из полок, которая, к счастью, была плотно привинчена. Она прищурилась на угол, где было препятствие, медленно продвигаясь вниз, но все еще не могла толком разглядеть, что там было, поэтому потянулась туда и вытащила то, что скрывалось в тени. Она чуть не закричала, когда увидела это, но потом быстро поняла, что это ненастоящее.

Это была мышь. Или хотя бы скульптуру одного из них. Он был лёгким, как перышко, хотя и выглядел тяжёлым. Не считая того, что мышь была полностью коричневой, она выглядела как настоящая. Она спрыгнула с полки, сдула пыль и паутину и провела некоторое время, рассматривая ее. Это было чрезвычайно подробно. Кто-то наверняка вложил много труда в создание мышонка.

Келли поднесла мышь к кухонной раковине, потратив немного времени на то, чтобы ополоснуть малыша. Она пригляделась и была поражена его поразительно реалистичным личиком, и на мгновение она была убеждена, что оно оживет и отгрызет ей лицо. При этой мысли она чуть не выронила мышь, но затем собралась с силами. Это было просто украшение. Тем не менее, он имел сверхъестественное сходство с человеческими статуями, расставленными по комнатам, хотя и не был человеком. Пока она размышляла над этим, в дверь раздались три уверенных стука.

Выйдя из кухни, Келли осторожно положила мышь на перила и с любопытством посмотрела на дверь. Сегодня она никого не ждала, и ее первой мыслью было, что это Брайан, и он будет в слезах просить прощения. Тогда она могла бы захлопнуть дверь перед его носом и сказать, что никогда не примет его обратно, что бы он ни почувствовал ее боль. Затем, казалось бы, из ниоткуда, ей пришла в голову мысль увидеть одну из этих статуй во дворе по другую сторону двери, и она на мгновение поколебалась, прежде чем продолжить. Это был не Брайан в слезах, и не адская статуя с топором, пришедшая, чтобы разрубить ее на куски. Это была Мелинда Харвик, владелица и управляющая жилым комплексом.

Келли подумала, что, возможно, она предпочла бы статую убийцы.

В обычных обстоятельствах она бы почувствовала себя огорченной, если бы ее увидели в таком виде, но это были совсем не обычные обстоятельства. Помимо этого, мисс Мелинда Харвик ей не нравилась, как гласила табличка на столе в ее вестибюле, и ее мало заботило, что думает о ней старая чванливая ведьма. Невысокая и коренастая женщина всегда носила свою фирменную белую викторианскую шляпу, большое бриллиантовое колье и парфюмерию, которой можно было бы задушить слона. Келли была уверена, что почти чувствует запах своих духов через дверь, единственную вещь в этом помещении, которая хотя бы отдаленно герметична. Келли дважды посещала офис ведьмы с тех пор, как приехала: один раз в тот день, когда она приехала, чтобы получить ключ и провести ее в квартиру, а затем всего два дня назад подать жалобу на то, что кто-то наверху слишком шумел, когда она пыталась заснуть. Г-жа Харвик объяснила, что шум, вероятно, был вызван ее братом Борисом, который также работал техником. Когда Келли попросил Бориса поговорить о часах его работы, Мелинда лишь заметила, что Борис не очень общительный человек, но она передаст сообщение. У Келли сложилось впечатление, что она была не более чем пустой тратой времени женщины. Последнее, что сказала женщина перед отъездом Келли, было: «Вы приезжаете в Харвик-Милл не ради комфортной жизни, вы приезжаете сюда ради впечатлений». Келли не нашла на это ответа, хотя и считала, что ее лицо выдало многое из того, о чем она думала.

Быть может, она пришла сейчас извиниться за свою грубость или дать объяснение сказанному возмущению, если это действительно был ее брат Борис. И чем больше Келли думала об этом, тем больше могла быть корреляция между ее напыщенным отношением к арендаторам мельницы и отсутствием там жильцов.

Келли подумывала посмотреть, сколько времени ей понадобится, чтобы уйти, но вместо этого обнаружила, что открывает дверь.

"Добрый день, мисс Бейкер. Извините, что зашли без предупреждения, но для нас это стандартная процедура - приехать и проверить наших жильцов. Могу я?"

— Э-э, конечно. Келли сказала, указывая на коробки в центре комнаты: «Не обращайте внимания на беспорядок, я все еще распаковываю».

"О, не волнуйся, сладкая. За свой день я повидал немало людей, передвигающихся."

Чайник засвистел, и Келли ничего не оставалось, как следить за своими манерами. "Я как раз заваривала себе чай, но горячей воды, наверное, хватит на двоих. Не могли бы вы чашку? У меня есть зеленая и черная".

— Нет, но спасибо, мисс Бейкер.

«Ты можешь называть меня просто Келли», — сказала она, направляясь на кухню. Она не собиралась отказываться от чая ради себя. — Хотите сесть? Хотя она подумала: «Пожалуйста, уходите». «Вот, я перенесу несколько коробок, если ты…»

"Не обязательно, спасибо, Келли. Я все утро сижу на ягодицах. Мне нужно немного размять ноги. Кроме того, я не думаю, что я отниму у тебя слишком много времени".

Келли просто кивнула и сделала глоток чая. Женщина просто постояла какое-то время, изучая молодую женщину, по-видимому, опасаясь сделать хотя бы один шаг дальше в квартиру, что Келли вполне устраивало. Мелинда нарушила молчание между ними. "Я тоже играла в волейбол, когда была примерно твоего возраста. Я играла довольно хорошо, если я сама так говорю. На самом деле, я..." Взгляд Мелинды сосредоточился на вершине лестницы, и она ахнула. «О боже, ты посмотришь на это», — сказала она, поднимаясь наверх по лестнице и подбирая мышь с перил. «Где ты это взял?»

Келли на время совсем забыла о любопытном мышонке, а затем указала на полку, на которой теперь стояло более сорока романов Стивена Кинга. — Я нашла его совсем недавно, когда наводила порядок на полке, — она сделала еще один глоток чая. "Думаю, он принадлежал предыдущему арендатору и был оставлен по ошибке. Думаю, его легко не заметить: он маленький и того же цвета, что и стеллаж".

«Я думала, он давно потерялся», — сказала Мелинда, с благоговением глядя на мышь. «О, дорогая, это хорошее предзнаменование». Она сделала длинную паузу, по-видимому, забыв, что Келли вообще здесь, ее глаза были прикованы к мыши, прежде чем снова поднять глаза. "Это принадлежало моему дедушке. Мой прадедушка сделал это для него. Это была его первая отливка".

«Первый кастинг?»

"Да. Ну что, у тебя есть время для небольшой истории?"

«Конечно».

"Ну, как вы можете знать, а можете и не знать, моим прадедом был Эдгар Харвик. Он был младшим из двух братьев, основавших компанию Harwick Brothers, Герберт был старшим. Они работали в текстильной промышленности, и начиная с 1901 года они вдвоем построили и управляли этой фабрикой и многими другими в этом районе города. Бизнес процветал, и город тоже. Сельскохозяйственные земли уступили место домам для семей рабочих, и город процветал, и какое-то время был довольно известный, по крайней мере в Новой Англии, тогда это был такой красивый город. Теперь он переполнен торговыми центрами и сетевыми ресторанами, старые мельницы и то, что они сделали для этого города, давно забыты. Многие жители города даже не знают, что эти мельницы существуют.

«За годы до того, как братья Харвик иммигрировали в Соединенные Штаты, Эдгар несколько лет жил за пределами Англии, работая учеником кузнеца в Австрии, принадлежавшей человеку, которого я знаю только по фамилии Шмидт. Я не знаю, что побудило его туда и что он сделал, но я точно знаю, что именно там у Эдгара появилось вдохновение для того, чего он позже достигнет.

"В любом случае, Эдгар организовал для него частную мастерскую, чтобы построить ее еще до начала строительства. Таким образом, еще до открытия мельницы Эдгар начал экспериментировать с изготовлением маленьких игрушечных животных, если их можно считать игрушками. Он провел много долгих ночей, а также время и ресурсы компании, экспериментируя и модифицируя свою собственную технику по сравнению с тем, чему тот австрийский парень научил его много лет назад. Он устроил свою мастерскую здесь, на мельнице, примерно прямо над вашей комнатой, на самом деле, и проводил все больше и больше своего времени там, Видите ли, Эдгар никогда не любил текстильную промышленность, именно Герберт действительно продвигал бизнес, у Герберта было видение и трудовая этика. Хотя Эдгар какое-то время соглашался с этим, у него было другое видение использования успеха компании для осуществления своей мечты. И то, что Эдгар считал своей мечтой, Герберт считал бесполезным хобби.

"Видите ли, какими бы детальными они ни были, это не были статуи из бронзы или золота или красивые скульптуры, вырезанные из мрамора, Герберт считал их дешевыми подделками настоящих товаров, вроде того, как мы рассматриваем китайские товары в наши дни, если хотите. Из чего они на самом деле были сделаны, я не могу сказать. Но никто не собирался платить никаких денег за то, что пытался сделать Эдгар, и в этом отношении Герберт был абсолютно прав.

«Но он продолжал работать частным образом, работая только по ночам, когда его брат уходил домой, пока, наконец, не добился своего первого успеха. Эта самая мышь была самой первой игрушкой, которую он сделал где-то около 1904 года, и он подарил ее моему дедушке Бенджамину, когда тот был всего лишь мальчиком пяти или шести лет. Излишне говорить, что Герберт узнал, что его брат действительно продолжал работать над изготовлением игрушек, якобы говоря, что то, что делает Эдгар, его беспокоит, и угрожал ему. Ему придется разобрать свою мастерскую или вообще исключить из компании. Эдгар умолял его пересмотреть свое решение, но он этого не сделал, и ему дали неделю на то, чтобы подчиниться.

"Герберт погиб в результате несчастного случая, прямо здесь, на мельнице, всего несколько дней спустя, прежде чем новости о разногласиях между братьями стали достоянием общественности. И хотя Эдгар никогда не участвовал в каком-либо расследовании, некоторые из нас знают лучше. Что он убил своего собственного брата, чтобы осуществить свою мечту", - она мягко улыбнулась, как будто одобряя действия своего прадеда, и Келли почувствовала неловкость от этой улыбки, но отмахнулась от нее. Она была заинтригована.

— Иди, — сказала Келли, прислоняясь к стене наверху лестницы.

"Я не уверена, что мне следует это делать. Видишь ли, большую часть остального можно считать только слухами. Немного фактов, смешанных в основном с вымыслом. Я продолжу, но только если ты пообещаешь оставить это только между нами, девочками".

"Я не журналист. Я не буду искажать ваши слова и сообщать об этом миру так, как я хочу, чтобы они это видели".

— Тогда очень хорошо, — она прочистила горло. "Что я точно знаю, так это то, что несколько недель спустя была изготовлена самая первая человеческая статуя Эдгара, статуя не кого иного, как покойного Герберта Харвика. Он сделал это, конечно, из злости, но, тем не менее, он это сделал, и он понял, что, если он не может сделать это, чтобы заработать деньги, он, по крайней мере, сделает это для собственного удовольствия, и никто не мог остановить его или сказать ему, что делать. Ходили слухи, что он эксгумировал тело Герберта и использовал само его тело служило основой статуи, покрывая его какой-то смолой, которая делала его похожим на металлическую статую, когда она затвердевала. Говорили, что именно так были сделаны все его изделия, и именно так новичок, как он, с небольшим опытом работы с металлом, мог создавать такие точные и подробные произведения искусства, конечно, в лучшем случае, потому что никто не мог смириться с тем, что он знал что-то, чего не знали они. который, конечно, встал у него на пути и превратил их в статуи, но из этого получается хорошая история, какой бы ужасной она ни была.

Над ними послышался громкий удар, как будто стол упал. Келли подняла почти пустую чашку чая с выражением на лице, говорящим: «Понимаете, о чем я?» Но выражение лица Мелинды оставалось торжественным, оно, казалось, винило Келли в том, что она прервала ее рассказ, а не в шуме, который на самом деле его вызвал.

"В любом случае, Герберт оставил бизнес в хорошем состоянии, и после этого Эдгар смог работать с минимальными усилиями со стороны Эдгара. Независимо от того, как они на самом деле были сделаны, он продолжал делать человеческие статуи, в основном случайных людей, а может быть, людей, которых вообще никогда не существовало. Он делал их как для своей жены, которая умерла от гриппа, так и для утонувшей дочери-подростка, которые, к сожалению, умерли раньше своего времени. Эдгар умер в ноябре 1920 года, за несколько месяцев до рождения своего внука, моего Отец, тоже Эдгар, он оставил бизнес и секреты своего хобби моему дедушке Бенджамину. Именно он сделал статую самого Эдгара, ту самую, которая сейчас стоит в моем вестибюле вместе со статуей Герберта, первой статуей Эдгара. И хотя Бен тоже сделал несколько других и какое-то время продолжал традицию, он внезапно погиб в автокатастрофе в 1929 году, за тринадцать лет до моего рождения. началось его стремительное падение, и оно было закрыто навсегда в 1932 году, задолго до того, как мой молодой отец смог научиться порядку вещей. Так что бизнес умер вместе с моим дедом, как и семейная традиция изготовления этих прекрасных статуй, но все они все еще здесь, что является свидетельством воли Эдгара Харвика».

Келли широко раскрыла глаза, и Мелинда выглядела удовлетворенной ею.

"Мне очень жаль. Я уверен, что эта история не позволит вам расслабиться и не поможет вам справиться с простудой в ближайшее время, но, по правде говоря, я давно не рассказывал кому-либо всю историю целиком, и после того, как я ее рассказал, я чувствую себя лучше. Спасибо, что выслушали, и спасибо, что нашли Вигглса".

«О», — сказала Келли, предполагая, что она имеет в виду мышь. «Конечно». Она собиралась спросить Мелинду, откуда та узнала, что чувствует себя паршиво, но, судя по всему, из-за мешков под глазами и всхлипывания ее тело говорило само за себя. Мелинда была проницательной женщиной, которая не промахивалась, даже если притворялась.

"Извините, я пришел сюда, чтобы проверить вас. Могу ли я что-нибудь для вас сделать?"

Келли уже упомянула о шуме, уже получила неудовлетворительный ответ и, возможно, лучший ответ, который она могла получить, не поднимаясь туда самой. И теперь, когда она услышала эту историю, ей действительно не хотелось спрашивать, почему доносится шум со стороны того места, где раньше был частный магазин Эдгара. Или, возможно, все еще был. Вместо этого она решила упомянуть окна. "Здесь сквозняк, даже при включенной жаре. Внизу всегда холодно, и сквозняк действительно развевает мне волосы, когда я поднимаюсь по лестнице. А в окнах наверху, вот здесь, местами даже есть щели между оконной рамой и кирпичными стенами".

Мелинда помолчала, словно обдумывая. «Если бы твоя мать когда-нибудь научила тебя есть, ты бы приветствовал небольшой ветерок», — сказала она, и на ее губах появилась тонкая улыбка. Келли не была уверена, воспринимать ли это как комплимент или оскорбление, но решила, что это была шутка Мелинды, и что, вероятно, это было и то, и другое. Келли мягко улыбнулась, не зная, следует ли ей это делать или нет, прежде чем Мелинда продолжила. "Я позабочусь о том, чтобы на ваши окна были установлены пластиковые молдинги, которые помогут решить вашу проблему. Это определенно должно немного согреть обстановку, это определенно помогло мистеру Джонсону в коридоре, который жаловался на ту же проблему прошлой зимой. Я приношу извинения за неудобства. Есть что-нибудь еще?"

"Нет. Нет, я думаю, это действительно так. Я просто... ну, я привыкну к этому".

"Да, Келли. Переезд в новое и незнакомое место никогда не бывает легким. Несмотря на то, что может беспокоить вас в вашей жизни, такое резкое изменение образа жизни так внезапно может стать шоком для тела. Особенно здесь. Это все равно, что сделать шаг назад в историю, на столетие назад. Это определенно дает мне такую атмосферу, и вы, вероятно, тоже ее чувствуете, знаете вы это или нет. Но вы вполне хорошо освоитесь. Это может занять месяц или два, но вы это сделаете".

«Возможно, вы правы», — сказала Келли.

— Мне пора идти, — сказала Мелинда. "Я просто оставлю Вигглса здесь с тобой в качестве залога. Пока что держи его в безопасности, а когда твоя маленькая проблема с драфтом будет решена, я приду и заберу его. Договорились?"

«Ага, да, договорились». Они затряслись, и Келли хотела сказать ей, чтобы она взяла с собой этого проклятого грызуна, но сдержалась. Она действительно хотела починить окна до наступления зимы и думала, что отказ от этой идеи может оскорбить Мелинду, и этой зимой она замерзнет насмерть.

Келли открыла дверь перед гостем, на что ей не сказали спасибо, и Мелинда исчезла так же быстро, как и пришла. Вздохнув с облегчением, Келли заперла дверь сверху и снизу на засовы и посмотрела на мышь, которая снова оказалась у нее в руках. Теперь это выглядело очень жутко, и она сильно подумывала о том, чтобы сбежать в вестибюль и вернуть Мелинде мышь, сказав ей, что она не достойна такого исторического артефакта или чего-то в этом роде.

Она никогда раньше не открывала неудобно расположенный люк над лестничной площадкой, но решила, что сейчас самое подходящее время.

Стоя на стуле, который она поставила на лестничной площадке, Келли начала ковыряться в люке и обнаружила, что он оказался более упрямым, чем она ожидала. Увы, через несколько мгновений деревянная дверь люка распахнулась, и ее встретил порыв прохладного воздуха.

Клаустрофобное пространство для ползания было достаточно большим, чтобы она могла проползти и повернуться на четвереньках, если бы она того пожелала, и хотя оно не могло уйти слишком далеко, она не могла точно увидеть, насколько далеко оно уходит назад, без света, и в нем не было встроенного переключателя, который она могла бы видеть. Она не могла придумать более подходящего места для жуткой маленькой мышки, поэтому вставила его и с меньшими трудностями, чем снять, снова надела крышку люка, убедившись, что она хорошая и надежная, прежде чем отступить, удовлетворенная. Таким образом, он будет одновременно защищен и вне поля зрения. Она могла бы использовать первое как оправдание, если бы Мелинда когда-нибудь пришла и спросила, где это.

На улице начал усиливаться шторм, и Келли поняла, насколько ей хочется спать. Она взглянула на кресло для чтения в углу, подошла и прижалась к креслу, накинув на себя одеяло. Она слушала, как дождь барабанит по окнам, и впервые с тех пор, как переехала сюда, проспала более восьми часов.

***** Громкий шум чего-то падающего на пол разбудил ее из крепкого сна, и Келли вздрогнула в кресле, опрокинув на пол книгу, лежавшую у нее на коленях. В квартире было почти совсем темно, и того небольшого света, который буря пропускала через окна, едва хватало, чтобы осветить комнату на расстоянии более фута от стены. За исключением света микроволновых часов, она ничего не видела на противоположной стороне квартиры, откуда, по ее мнению, доносился шум.

Келли какое-то время внимательно прислушивалась, не двигаясь, и уже не впервые за день у нее возникло ощущение, что за ней наблюдают. Но после недолгого ожидания и не слыша ничего, кроме ветра и дождя в окнах, она рискнула встать с кресла. Она вытянула руки и ноги, при этом расположившись перед одним из окон, и начала дрожать. Когда ее глаза привыкли к темноте, она нервно поиграла с застежкой-молнией на шее и повернулась к торшеру в противоположном углу гостиной, но знала, что скорее споткнется о свое дерьмо, чем дотянется до лампы, не поранившись. Вместо этого она направилась на кухню, ее глаза видели достаточно хорошо, так что по пути она наткнулась только на одну коробку, ту, в которой лежали остальные ее книги, ругаясь при этом про себя.

Включив верхний свет между раковиной и небольшим островом, она оглядела кухню, чтобы увидеть, что упало. Что бы это ни было, оно было слишком громким и слишком близким, чтобы находиться в комнате над ней, что бы это ни было, оно было где-то здесь, в квартире 123. Но на полу кухни не было ничего, что выглядело бы неуместно. Она налила себе стакан воды, прислонившись к стойке. Это просто ее разум преувеличивал звуки, которые она слышала, заставляя ее думать, что это нечто иное, чем было на самом деле. Поставив стакан в раковину, она решила, что ничто не поможет ей почувствовать себя лучше, чем время, проведенное вне этой квартиры. Было слишком поздно открывать бассейн и тренажерный зал, но простая прогулка вверх и вниз по коридорам могла бы стать хорошей терапией.

Выключив свет на кухне и включив свет на лестнице, она наклонилась наверху лестницы, чтобы надеть кроссовки, а затем резко остановилась, увидев черную дыру в стене слева от себя, на уровне ее головы.

Ее взгляд переместился немного вверх, туда, где теперь был открыт темный люк, затем вниз, на лестничную площадку, где лежала панель, и тяжело сглотнула. Она была уверена, что установила панель достаточно надежно, и замерла от страха, не имея возможности еще раз взглянуть прямо на дыру в стене. Она не только чувствовала, что кто-то там наблюдает за ней, она знала. И они… или оно… закончили прятаться.

Краем глаза она увидела, как из темной дыры появились две большие руки, схватившиеся за обе стороны люка, и тихого хрюканья было достаточно, чтобы подтвердить, что она не сходит с ума, и именно это освободило ее ноги от паралича.

Она бросилась к двери, находившейся всего в пяти футах от нее. Она отвинтила два засова быстрее, чем когда-либо в своей жизни, и хотя дверная ручка поворачивалась в ее руке, дверь отказывалась открываться. Что-то блокировало это. Она закричала от ужаса, потянув за ручку, которая медленно начала сдвигаться с места, когда существо тяжело поднималось на каждую ступеньку и громко дышало. Затем эта штука оказалась прямо позади нее.

Холодная рука схватила ее за воротник куртки, сдернув с ног и прочь от двери со сверхъестественной силой и скоростью. Келли боролась, дико размахивая руками, выбивая при этом что-то из руки нападавшего, и этот предмет упал на плитку. Не ослабляя хватки, нападавший ударил ее тело о землю наверху лестницы, где она остановилась, чтобы надеть туфли. Ему быстро удалось зажать обе руки ее за спиной и прижать ее тело к земле, его нечеловеческая гигантская рука почти полностью обхватила ее шею. Не имея возможности дышать, Келли освободила ноги и отчаянно пинала его в спину, но он, казалось, не пострадал, и, несмотря на ее желание паниковать, она знала, что это будет лишь пустой тратой ее энергии. Слева, всего в футе от ее лица, что-то лежало на земле, и, несмотря на свое положение, она понимала, что выбила что-то из его рук, и надеялась, что это был нож или что-то еще, что она могла бы использовать в качестве оружия.

И когда она увидела это, то поняла, что это вовсе не оружие. Это была мышь. Должно быть, эта штука нашла его в подвале. Если бы она могла высвободить свою левую руку, она смогла бы схватить ее и, возможно, просто, может быть, всадить ее мордой ему в глаз или что-то в этом роде, дав ей достаточно времени, чтобы вырваться из его смертельной хватки. Используя те немногие силы, которые у нее еще оставались, ей удалось освободить руку и она пошла на это, но за шесть дюймов до того, как она успела дотянуться до мыши, его гораздо более крупная рука схватила ее за запястье и удержала ее там, случайно отбросив мышь еще дальше, заставив ее перекатиться на правую сторону.

У мыши на спине, прямо над хвостом, был скол, предположительно образовавшийся, когда она упала на плитку, а и без того широко раскрытые глаза Келли стали еще шире. Даже при слабом освещении она могла безошибочно разглядеть пряди волос там, где они потрескались.

Чувства Келли начали быстро угасать, и когда она потеряла сознание, открытие секретов мыши выявило последнюю мысль, которая у нее когда-либо была. Еще долго после того, как она замерла, здоровяк крепко держал ее за шею, а широко раскрытые глаза мертвой девушки продолжали смотреть на мышь.

Массивная мозолистая рука осторожно подхватила мышь и взяла ее в ладонь, глядя на нее с таким же трепетом и уважением, как и Мелинда ранее в тот же день, нежно потирая трещину пальцем. После долгого молчания он осторожно положил прекрасный образец в карман.

В последующие часы по всей квартире 123 и 121, если в одной из них был жилец, между порывами дующего ветра можно было слышать загадочные звуки. В стенах за кухней дома 123 звуки чего-то волочащегося по дереву, скрип двери за люком, снова занавешенным, как прежде, и шум тяжелого подъема по лестнице. А среди звуков, издаваемых дребезжанием окон, вызванным сильным ветром, и скрипом труб, можно было услышать и звуки из комнаты, которых не было слышно долгие годы.

*Два месяца спустя*

Ричард Джонс сошел с беговой дорожки и сел на скамейку в углу комнаты, взял полотенце и вытер пот со лба. Он пробыл здесь всего несколько дней, но к тренажерному залу он наверняка привыкнет.

Ричард наклонился рядом со статуей в тренажерном зале. На нем была изображена молодая женщина в спортивном костюме, делающая растяжку туловища: одна рука заведена за спину, другая вытянута поперек тела, а одна нога согнута над другой, лежащей ровно. Он изучил лицо и очень детализированную одежду, которую носила статуя, похожая на живую. Хотя девушка была хорошенькой, статуя вызвала у него мурашки.

Он предполагал, что ему придется к этому привыкнуть, если он будет делить с ней комнату каждый раз, когда придет на тренировку, но если бы это зависело от него, он бы выбросил все эти чертовы вещи до последней капли в мусорный контейнер.

Ричард перекинул полотенце через плечо, схватил спортивную сумку и направился обратно в квартиру 123.

Благодарность – П. Р. Харвинг