Тайна Обезьяны Джонса

Там мы стояли, все пятеро, наши ноги неподвижно стояли на земле, но не слишком хорошо, потому что мы знали, что в любой момент наше ускорение было необходимостью бегства. Рис сделал наши первые шаги, большая палка, осыпающаяся корой, уверенно зажатая в его целенаправленной хватке.

В клетке, казалось бы, бесконечного размера, которая стояла перед нами, была одна дверь. Через дыры в ржавой проводке, ограждавшей дверь, пролетело несколько мертвых птиц, их головы просовывались в дыры, чтобы удержаться на месте. У всех их лишили не только жизни, но и зрения. Глаз отсутствовали, и болезненность этого вселила в нас всех страх и разочарование. Все мы, кроме Риса, который с помощью палки отодвинул замок и со скрипом открыл дверь, ведущую в ужасающую ограду.

Это были фермерские поля, а это логово льва. Мы не могли быть в минуте от его входной двери. Клетка перед нами украла наше любопытство. Нам просто нужно было зайти внутрь.

— Может, не стоит? Я почти спросил, не желая показаться напуганным, но и не желая доверять неизбежному следующему шагу Риса.

Рис полуобернулся, и его дерзкая неподвижная ухмылка подсказала мне, что мы входим. Продолжая приклеиваться к хвосту нашей небольшой группы, я заметил небольшой кусок тонкой веревки, которая зависла в нескольких дюймах над землей. Я еще раз высказался:

«Может быть, нам не следует на это наступать», — настаивал я.

Слишком поздно. Тренер Натана не обратил внимания на мою просьбу, и веревка поднялась еще на несколько дюймов от исходного положения, чему способствовала неосторожная походка Натана. Мы подождали несколько секунд, прежде чем внимание наших ушей было отвлечено, и адреналин с должной скоростью захлестнул всех нас. В том числе и ранее невозмутимый Рис.

«Ой!»

Наши осторожные шаги сменились необдуманными и неуместными отчаянными попытками сохранить равновесие, но увеличить дистанцию. Это было здорово, мы собирались легко опередить все, что нас ждало. Я предполагал, что на нашей стороне молодость и физическая форма, и поэтому мы выиграем гонку. Была только одна фундаментальная проблема. Мы вбежали в клетку, а не выбрались из нее. Со всех сторон была проволочная стена, обеспечивающая наше пленение. Мы остановились, чтобы попытаться увидеть другой выход, но его не было. Шаги и затрудненное дыхание быстро приближались к нам. Мы были траханы.

Пока мы бежали, мы время от времени останавливались, чтобы попытаться понять, что это за крики из клеток. Спорадически располагались кучки маленьких домиков, в каждой из которых отчаянно пытались сбежать. Будучи столь же смелыми и рискованными, тратя свое драгоценное время, мы полностью остановились, чтобы полностью изучить один из них. Я наклонился и увидел нечто похожее на мертвую белку, подвешенную на крючке за морду. Внутри этого маленького вольера находилась живая птица, визжащая, кружащаяся и изо всех сил пытающаяся выбраться наружу. Привлеченные мухи причиняли птице еще больше беспокойства. Прежде чем мы смогли понять, какой ужас терпит это бедное существо, нам тут же напомнили о нашей ситуации.

«Ой!»

Нам не нужно было смотреть друг на друга в поисках одобрения, мы все бежали как стартовый пистолет. Но куда нам идти. Это всегда заканчивалось проволочным забором. Мы с Рисом решили рискнуть. Если бы мы этого не сделали, этот парень нас схватил бы. И лично у меня не было желания быть подвешенным за лицо или пойманным в ловушку чем-то бывшим.

Я схватил ближайший столб забора и выдернул его из земли. Рис поднял проволочное ограждение вверх, и мы один за другим пробрались через образовавшуюся щель. Внешне безопаснее, и мы втыкаем столб забора обратно в землю в попытке новичка скрыть наше преступление.

"Жаль, что Джо на самом деле здесь не было. Его отец, наверное, забрал бы нас. Если бы у нас был только телефон, мы могли бы позвонить Джо и спросить", - заявил Рис.

Осторожно бегая трусцой, прошло несколько минут с тех пор, как наш нападавший был в пределах слышимости.

— Он не придет, — заявил Гарри.

«Ой!»

- Он идет, - поправил я его. Когда мы превратили пробежку в бег, внезапно стало очевидно, что на этот раз расстояние нам не повезло. Прямо за нами преследовался фермер с ружьем. Я не хотел висеть мертвым в ящике, я не хотел, чтобы меня застрелили. И самое главное, я не хотел, чтобы меня посадили.

Несмотря на то, что наша молодость сделала нас быстрее и придала нам выносливости, как у нашего охотника, мы были обеспокоены заборами и понятия не имели, как выйти из леса. Удача пронесла нас по поляне, и мы все выпрыгнули в пропасть. Назад в открытую, открытую, открытую. Мы все приложили все усилия, чтобы вернуться в безопасное место на финальном поле. Путь, которым мы пришли. Мои горящие ноги были поцелованы подарком адреналина. Мы все были получателями этого. Все мы, кроме Гарри.

Гарри был самым крупным из группы, пухлым и краснолицым. Все это время он боролся, но теперь красный румянец на его щеках сильно его отпугнул. Никто из нас не сбавил скорости ради него, и было ясно, что он не успеет. Фермер удалялся, у нас было достаточно расстояния, чтобы мечтать о побеге. Но когда мы шли впереди Гарри, мы начали чувствовать, что он не заслуживает этой мечты. Гарри знал это, и фермер чувствовал это. Он возобновил атаку, и пистолет закачался из стороны в сторону, пока он искал единственную доступную добычу.

В конце концов Гарри рухнул далеко от нас, но недалеко от фермера. Когда фермер подошел к нему и наклонился, чтобы помочь ему подняться, он помахал нам рукой в ​​ответ, показывая, что за Гарри нужен выкуп. Нет, он мог бы получить его. Это было единогласно.

"Том, остановись. Нам не нужно сейчас бежать", - заявил Рис, его дыхание медленно вернулось.

— Разве мы не должны проверить, что с ним все в порядке? Я спросил.

"Нет, он трава, и с ним все в порядке. Он нас всех вытащит травой и отвезет домой, поверьте мне. Нам просто нужно убедиться, что мы вернулись в Бервик, прежде чем он туда доберется. Таким образом, мы сможем это отрицать", - сообщил Рис. Отлично, теперь мы перешли от верного побега к тому, чтобы этого парня доставили прямо к нашему порогу. Бервик — мой дом и дом всех остальных. Как бы редко это ни было, вся группа жила на одной улице. Это очень клише, то, что можно прочитать в книге. Я имею в виду вымышленный персонаж. Не это. Это я и вот что произошло. И такого рода мероприятия были обычным явлением.

Мы сидели на солнце и ждали с ухмылками. В конце концов Гарри в одиночестве оказался в распростертых объятиях близких.

«Где он?» — спросил Рис.

«Он отпустил меня, позвонил моему отцу, а затем отпустил меня».

Худший из трех сценариев: Заземлен. Я немного сочувствовал ему. Рис выглядел одновременно удивленным и оправданным. У Риса была неудовлетворенная жажда неприятностей, которую невозможно было решить, даже если бы он был в одиночку. Рис нередко выходил наружу и разбивал окно врагу. Если бы это было случайно, это не было бы такой уж редкостью. У него были все основания выглядеть таким довольным, и он был прав. Я был рад.

Тишину прервал звонок телефона. Натан порвал карман.

«Это мой брат», — сказал он.

"Что?! Ты имеешь в виду, что телефон все время был при тебе и ты не упомянул об этом. Мы могли бы позвонить Джо и попросить его отца спасти нас", - кричал Рис.

«У меня нет номера отца Джо», — возразил Натан.

«Нам это было не нужно, нам нужно было только Джо, а потом он попросил».

В любом случае, меня это не беспокоило, теперь мы были в безопасности. Хотя отсутствие здравого смысла у Натана меня слегка раздражало. Натан был одним из пары, звонил его брат-близнец Зак. Зак и Натан были идентичны, если не считать волос. На голове у Нейтана была неряшливая светлая швабра, и он был гораздо менее умным. Даже в простых предложениях это можно было услышать и узнать, какой близнец говорил. Предложения Натана часто заканчивались пронзительным смехом, даже если то, что он говорил, не было смешным, возможно, для него это было смешно.

В то время как Гарри столкнулся с гневом своего отца, который, стоит упомянуть, был объектом внимания Фабьена Бартеза. Я никогда не ценил этого, когда впервые встретил его, я не знал, кто такой Бартез. Я был достаточно счастлив играть в футбол, но особо за ним не следил, за исключением чемпионата мира. В любом случае, Гарри определенно собирался отсутствовать какое-то время, его родители были строгими приверженцами дисциплины и не выпускали его даже в будние дни. Из всех нас, кого поймали, ему грозил самый худший приговор.

Натан ушел, а Джо и Рис ушли. Риса и Риса было легко разлучить. Если написание не помогло, то один был довольно высоким и белым, а другой — невысоким и черным. Это облегчает мне разделение их в тексте и означает, что мне не придется без необходимости изменять их имена. Через некоторое время Рис купил то, о чем явно собирался спросить уже давно.

«Том, эй…» — пока он говорил, его руки начали показывать пальцем. "Что это была за история, о которой ты мне рассказывал на днях, ты обещал, что расскажешь мне? О сталкере, который угрожал тебе смертью".

«О да, Монки Джонс», — ответил я.

«Манки Джонс?» – спросил Рис.

"Так его звали. Во всяком случае, так он себя называл".

Их внимание было привлечено, и я начал объяснять историю.

Манки Джонс был пугающей загадкой, пугающей, потому что его методы были настолько причудливыми и необъяснимыми, и тем более, что он все еще был разоблачен. Это было годом ранее.

19 мая 2004 г. Этот день навсегда запомнился мне. Я начал объяснять все, что знал о загадочном человеке. Сам день был обычным, и даже начало этого испытания было скромным и простым. Был перерыв, и, не имея денег на обед, я решил провести двадцать минут за компьютером в компьютерном зале рядом с библиотекой. Компьютеры работали довольно быстро для своего времени, и через несколько минут мне удалось войти в свою электронную почту. Довольно редко можно было когда-либо получить электронное письмо от друга, просто говорящего «привет» или обсуждающего повседневные дела. Эти типы сообщений были зарезервированы для обмена мгновенными сообщениями или текстовых сообщений. Кольчуга была обычным явлением, и я уже мог видеть свою ежедневную долю сообщений типа «переслать то или другое».

Затем я взглянул на электронное письмо, которое нарушило рутину.

Отправитель: Монки Джонс.

Тема: привет

Как я уже сказал, тривиальные вещи были зарезервированы для других платформ обмена сообщениями, а не для электронной почты.

Мое любопытство сработало, и страница загрузилась.

«Привет, Томас, я знаю, кто ты, я знаю, где ты живешь, и знаю, что тебе нравится Эми».

Обо мне всех этих троих было не особенно трудно узнать. Все, кто меня знал, знали мое имя, я хвастался местом, где жил, и моя любовь к Эми была общеизвестна. Эми была девочкой на три года старше моих одиннадцати. И я, и мой друг Шон были безнадежно влюблены в нее в подростковом возрасте. И это было безнадежно, она была слишком стара и слишком хороша для нас обоих. У нас не было шансов, но это не помешало нам паре попытаться опередить друг друга. Если я разговаривал с Эми, и она смеялась над моими шутками, я хвастался. Если она обнимала Шона, он хвастался. Никто из нас никогда не собирался побеждать. Я не думаю, что кого-то из нас это волновало.

Шон, вероятно, был одним из немногих моих близких друзей, которые не жили в Бервике. Хотя я пробыл здесь всего год, я завел здесь большую часть своих значимых дружеских отношений. Я знала Шона с первого дня в школе, наши фамилии стояли рядом в алфавите, а это означало, что мы всегда говорили рядом. К тому же он в то время жил всего в двух минутах ходьбы от моего адреса. Полагаю, у нас не было другого выбора, кроме как продолжить путь, но дело было не в этом. В первый день школьного клише мы были лучшими друзьями. Я привел Шона в «Литтон Плейерс», и именно так мы оба узнали Эми.

«Литтоны» были любительским драматическим кружком в моем городе. Я выступал там всего пару лет, но моя мать была участницей с юности. Из-за этого я технически появился на сцене еще до своего рождения. Я взял с собой Шона на прослушивание к Оливеру Твисту, и, как и в случае с Эми, ни один из нас не получил главную роль. Впрочем, это не имело значения, я наслаждался шоу, не нуждаясь в большой роли, и он тоже. И была Эми.

Таким образом, попытка изобразить себя таким угрожающим образом в этом электронном письме казалась очень наивной. Таинственный отправитель знал несколько хорошо известных фактов обо мне, и что?

Прозвенел звонок, и я покинул страницу, не позволив этому слишком меня беспокоить.

Но что-то во мне шевельнулось. Дело было не в том, что они сказали и как они это сказали. Я решил, что променяю обед на расследование. Мы с Шоном встретились и направились в IT-зал. Хотя мы были похожи, мы были очень разными внешне. Шон едва мог удержать свой рюкзак на полу, он был таким невысоким, а я с трудом влезала в детскую одежду, потому что была такой высокой. У нас обоих были светлые волосы, но его волосы были короткими и их легко заколоть с помощью геля. Моя представляла собой мутное и густое месиво, еще более тусклое, если не считать лета, когда оно посветлело.

Я бросил рюкзак на пол и принялся заходить в компьютер. Прежде чем я успел напечатать свой длинный пароль, Шон тянул меня за плечо.

«Это было от Монки Джонса, верно?» — спросил он. Я не смотрел на него и кивнул, предполагая, что он смотрит.

«Один у меня есть», — заявил он. Я посмотрел на него, а затем на экран. Он не лгал. Однако его послание было совсем другим. Там было написано:

— Накорми меня мясом в хижине разведчика завтра на перемене.

Это было странно, кто это был? Была ли ошибка в написании намеренной или результатом слабого интеллекта? Нас туда пускали только в обед, без перерыва. Они имели в виду обед? Чуть ниже сообщения была зернистая картинка. Разобрать было трудно, но, похоже, это была собака, рвущая маленького ребенка.

«Это…?» Я спросил.

«Собака ест ребенка», — ответил Шон. Итак, мы оба думали одинаково. Это была не просто шутка. Это было отвратительно.

«Проверь свой!» Шон поспешил. Я кивнул.

«О да», — сказал я. «Может быть, у меня будет больше».

Конечно же, было второе сообщение. Это сообщение было еще более странным: оно было ребяческим, но в то же время удручающе загадочным и нервирующим.

«Фут да ловля му корова ла ча ча поймай муху и зажми ее, кусай ногти в 6 часов, туши огонь или умри, это выход, если попробуешь».

«Что, черт возьми, это значит?» Сказал Шон, хихикая от веселья и растерянности.

«Я не знаю, но это чертовски странно», — добавил я. Я уже пытался понять, что это такое. Загадка? Текст песни? Угроза? Была ли это угроза? Угроза смерти? Огонь?

«Отправь ответное сообщение», — призвал Шон. Мы оба начали печатать ответы. Мы оба фактически написали сообщение с требованием узнать, с кем мы имеем дело. Помню, я подумал, что это очень странно для нашего возраста. Я осознавал, что нам было всего 12 лет и что это сообщение не было похоже на то, что оно было отправлено двенадцатилетним ребенком. Первый сделал это, но второй был более странным.

Обед закончился, и я с нетерпением ждал ответа. Надеюсь, это была просто шутка или, по крайней мере, мы смогли выяснить, кто отправил сообщения. Я был уверен, что мы это сделаем. Через день или два кто-нибудь откроет рот или скажет не тому человеку. Дети седьмого класса не были хорошими хранителями секретов.

Во всяком случае, на сегодняшний день я ошибся. Ни ответа, ничего. Возможно, именно этого и хотел Обезьяна Джонс: чтобы мы были заинтересованы, любопытны, сбиты с толку и ждали любого намека на знак слова. Это была игра?

Я и Шон болтали с остальными учениками о сообщениях во время утренних занятий. Среди болтовни и смятения голос позади нас сказал что-то, что привлекло наше внимание.

«У меня есть один».

Мы с Шоном повернулись и увидели лицо Эллиота. Эллиот был робким тихим мальчиком, который всегда держался особняком. Его оценки были выше среднего, но не выдающиеся, поэтому он не соответствовал полному клише компьютерщика. Тем не менее он был совсем другим. На физкультуре у него всегда были проблемы, предположительно из-за тяжелой астмы. Я помню, как он потерял сознание в самом начале кросса. Не успели мы двинуться с места и на тридцать секунд, как нашему учителю пришлось почти нести его обратно в раздевалку. Никто из нас на самом деле не разговаривал с Эллиотом, и его тихий и застенчивый характер заставил меня задуматься, не хочет ли он принять участие для разнообразия, так что его заявление было сфабриковано.

— У тебя есть? — спросил Шон.

«Да. Электронное письмо», — ответил он, — «Я тоже получил такое».

«Что там говорилось?» — спросил я с настойчивостью в голосе.

«Там было сказано встретиться с ними в хижине разведчиков, а затем появилась странная фотография собаки», — объяснил он.

Я и Шон посмотрели друг на друга. Собака. Ребенок. Он был либо правдив, либо виноват. Во время перерыва мы позаботились о том, чтобы он показал нам свои электронные письма и доказал свои утверждения.

Он говорил правду. В его почтовом ящике была точная копия электронного письма Шона. Это сделало ситуацию еще более загадочной. Я не хотел поднимать этот вопрос перед ним, но зачем им писать Эллиоту? Он не был нашим другом, он никак с нами не был связан. Он был Эллиотом. Я почти никогда его не замечал. Он был бледен, часто выглядел худощавым и носил очень круглые очки. Его волосы были странно темными, отчего он казался еще более бледным. На его лице не осмеливается даже проблеск улыбки, скорее всего, результат его одиночества.

Он это подстроил? Был ли это его способ заводить друзей? Что ж, если бы это было так, его информация выдала бы его. Он не был моим другом и в результате знал обо мне очень мало. В электронном письме никогда не был указан мой адрес, только то, что его знал отправитель. Это не доказывало. Плюс он мог легко подслушать, как мы с Шоном обсуждали Эми. Ему не обязательно быть членом семьи Литтонов, чтобы знать, что я влюблен.

Мы отважились зайти в хижину разведчика, которая, как и ожидалось, была заперта, и решили вернуться на обед. Когда мы вернулись на обед, мы обнаружили, что хижина разведчика протаранена. Никто не выглядел подозрительным или что они нас высматривали. После нескольких минут, когда мы трое стояли там с подозрительным видом, мы решили, что кто бы это ни был, он не собирался так быстро раскрываться.

Все трое из нас проверили электронную почту и обнаружили свободный почтовый ящик. Вернувшись домой после школы, я начал задаваться вопросом, не закончилось ли это. Возможно, человек испугался и решил уйти на пенсию, сохранив анонимность. Я был занят подготовкой к сегодняшней генеральной репетиции. «Оливер Твист» открылся завтра вечером, и между окончанием школы и поездкой в ​​театр у меня оставалось совсем немного времени. Время от времени я обновлял свой почтовый ящик. Ничего.

В дверь постучали, это был Шон. Он уже был одет для выступления: рваная рубашка и шорты, воспроизводящие бедность викторианского Лондона.

— Ты получил еще? — спросил он.

— Нет, ты? Я ответил.

«Ничего».

Я обновил страницу. На экране появилось знакомое изображение без изменений. Теперь я был готов, и у нас оставалось еще больше часа до прибытия в театр. Я еще раз обновил страницу.

"Шон! Есть еще одно письмо", - крикнул я.

«Открой!» — рявкнул он.

«Привет, Томас, хороший день, Томас, готов пролить немного крови, Томас, будь осторожен, Томас, завтра пожар, Томас, в 6 часов, Томас, мы бы не хотели, чтобы ты умер сейчас, а»

Ни один из нас не произнес ни слова в течение нескольких секунд, но я понял, когда он закончил читать, по вырвавшемуся у него хитрому вздоху. Я был напуган сейчас.

— Шон? Я спросил. – В какое время нам нужно быть в театре?

«В 6 часов», — ответил он, слегка смущенный моим вопросом. Я сказал ему, в какое время нам нужно быть там. Потом я увидел по его лицу, что он понял, что я имел в виду.

«Мы будем в театре в 6 часов!» - воскликнул он. Я кивнул.

— Они имеют в виду, что завтра в театре будет пожар? — спросил он.

"Я не знаю. Я действительно не знаю. Откуда они знают, в какое время нам нужно быть там. Если только этот человек не кто-то из Литтонса, но они не знают Эллиота. На самом деле, единственным человеком, которым это может быть, может быть один из нас, Шон. Но ты здесь, а я только что получил электронное письмо, и ты видел, что я просто никому ничего не отправлял. Кто, черт возьми, этот человек?" — сказал я, пытаясь разобраться и наметить логику этого беспорядка. Мы снова попытались отправить электронное письмо в надежде получить ответ, но оказалось, что сообщения, которые мы получали, не были ответами на то, что мы спрашивали. Я ожидал, что мы получим эти сообщения независимо от того, отправили ли мы что-нибудь обратно или нет. Наверняка им скоро придется оступиться. Они присылали что-то, что выдавало, кем они были. Однако в нынешнем виде единственным человеком, владевшим имевшейся у них информацией, были я и Шон.

Мы с тревогой ехали в театр. Когда машина моей мамы отъехала от подъездной дороги, я мрачно посмотрел на свой дом, задаваясь вопросом, вернусь ли я и увижу его горящим. Мы вошли в театр ровно в шесть. Он не горел, так что был бонус. Наша раздевалка находилась на первом этаже, на две ступеньки выше. Там есть те стереотипные зеркальные светильники, которые я представлял себе в настоящих гримерных Вест-Энда. Надпись наверху гласила: «Не оставляйте подсветку зеркал включенной». Я задался вопросом, почему, всего на секунду. Конечно, потому что они могут перегреться и загореться. Ух ты, если бы кто-то действительно захотел устроить здесь пожар, это не составило бы труда.

Все остальные вышли из комнаты. Я уныло вышел на улицу и оказался в длинном коридоре. У меня было довольно много времени, прежде чем мне нужно было выйти на сцену. Единственный мужской туалет находился за углом, вдали от раздевалок, которыми фактически пользовались. Я прошёл, кажется, несколько минут и толкнул дверь. Там было две кабинки, и обе были пусты, но двери были заперты. Я услышал шаги.

Воздух был настолько неподвижен и тих, что звуки маленьких шагов усиливались и отдавались эхом. Потом прорвался хриплый шепот:

«Обезьянка Джонс».

Медленный темный шепот, пронзивший меня адреналином. Оно исходило из одной из кабинок. Я ждал, что что-нибудь появится, мое любопытство пересилило страх. После бесконечных десяти секунд дверь не показывала никакого движения, и я собрался с духом и шагнул вперед. Было ледяно холодно, и я чувствовал, как пот от страха заставляет меня слегка дрожать. Я осторожно толкнула дверь, слегка повернувшись, чтобы приготовить необходимое.

Шон выбежал.

«Аааа!» Он кричал. Он смеялся над очевидным страхом на моем лице.

"Ты идиот! Ты идиот!" - крикнул я. Его смех рос. Мое дыхание замедлилось от огромных трудных вздохов. Я знал, что это не Монки Джонс, он был у меня дома, когда пришло сообщение. Он просто был придурком.

— Как ты узнал, что это я? Я спросил.

«Мы единственные мальчики на этом этаже», — объяснил он. Он был прав.

«Пойдем, пока мы не пропустили сигнал», — посоветовал я, и мы направились в зеленую комнату на нижнем этаже. Шоу прошло, как и ожидалось. Было вмешательство со стороны нашего нападавшего, хотя угроза была на самом деле сделана на завтра. 6 утра или 18 вечера? И почему? Я старался не думать об этом, но это доминировало. Нас с Шоном немного скомпрометировал страх, хотя меня в большей степени. Я мог сказать, что мы не полностью были в своей игре, так что, вероятно, и к лучшему, что у нас не было главных ролей в этой постановке.

Неудивительно, что в ту ночь я плохо спал. Это не было чем-то необычным, меня уже несколько лет мучила хроническая бессонница. Каждый год, кажется, добавляет еще один час к тому, как поздно отдыхать. К счастью, я всегда мог работать на следующий день, будь у меня один час или семь, это не имело значения.

Я проснулся в семь, а это означало, что если угроза была реальной, то она не на утро. Тогда одиннадцать часов до пожара. Я пошел в школу и почувствовал, как мои нервы из-за шоу снова накаляются, несмотря на зловещий сюжет, который происходил. Перерыв и обед были потрачены на проверку входящих сообщений, но безрезультатно, и это, наверное, хорошо.

Когда школа закончилась, вчерашний распорядок дня был повторен. Только на этот раз мы с Шоном не получили никакого сообщения. Линия замолчала. Затем Эллиот подключился к посыльному.

Он сообщил нам, что разговаривал с одним из своих друзей, хорошо разбирающимся в компьютерах, который пытался получить доступ к учетной записи. Эллиот знал гораздо больше подобных вещей, чем мы, и утверждал, что его друг отследил аккаунт в другой стране и что тот, кто им владел, закрыл его.

Молодой, но не такой наивный; это просто усилило мои и Шона подозрения в отношении Эллиота. Этот парень работал не из-за границы, он знал нас слишком близко, чтобы это было возможно. Но даже в этом случае, что побудило Эллиота сделать это? И если это действительно был он, то откуда он так хорошо знал, как работают Литтоны? Было ли упоминание о 6 часах просто совпадением или просто случайно? Кроме того, Эллиот мог бы просто промолчать и положить конец всему этому. Это, безусловно, подготовило его к тому, чтобы его поймали, и это не соответствовало модели поведения, которую мы видели до сих пор. Это открытие еще больше запутало все испытание.

«И что?» Рис прервал его. Неужели это сделали Шон или Элиот?»

«Может быть. Но это был еще не конец, — вмешался я. — Это был не последний раз, когда мы слышали о нем».

Прошло два месяца без каких-либо признаков активности Монки Джонса. Я был уверен, что виноваты Шон, Элиот или они оба. Я был уверен, что кто бы это ни был, он испугался и отказался от своей кампании. Я ошибался.

На этот раз Шон первым получил сообщение.

«Том! Вы получили электронное письмо с тестом?! — спросил он.

«Викторина? Нет. От Монки Джонса? — спросил я.

«Нет. Ну да. Но на этот раз он себя так не называл», — пояснил он.

— Как он назвал себя на этот раз? — спросил я, ожидая, что какое-то зловещее, загадочное, жуткое имя вселит во меня страх.

«Молочная корова», — сказал он, не сумев произнести это имя с тем смехом, которого оно заслуживало.

— Ты не можешь быть серьезным? Я сказал. Кажется, он сохранил животную тему.

«Сообщение снова странное, но оно другое», — добавил он.

Шон показал мне электронное письмо от злодея, которого назвали по-детски. Там было написано:

«Викторина

1. Какова высота Эвереста?

2. Как называется порода кошек без хвоста?

3. Как правильно назвать кенгуру?

Эти вопросы для вас. (Шон) Эти вопросы созданы специально для тебя. (Шон) На эти вопросы можете ответить только вы. (Шон) Я дам тебе ответы и новые вопросы через неделю».

«Как он так умен, что делает что-то такое простое и такое жуткое?» Я сказал.

Я зашел в свою электронную почту и нашел идентичное сообщение. Ну почти идентичны. Дальше были те же вопросы и абзац, но имена Шона были заменены моими.

«Эти вопросы для вас. (Томас) Эти вопросы созданы специально для вас. (Томас) На эти вопросы можете ответить только вы. (Томас) Я дам вам ответы и новые вопросы через неделю».

Если что-то и было ясно из этих сообщений, так это то, что наш нападавший был лжецом. Эти вопросы были общими и не были предназначены для кого-то конкретного. Он использовал такие же для нас двоих, но потом я подумал, что все это было задумано для какой-то игры, которую мы не понимали.

Мы ответили, поскольку предполагали, что это единственный способ получить гарантированный ответ. Мы точно знали, каким должен быть наш следующий шаг: Эллиот.

Эллиот получил тот же адрес электронной почты, но с изменением имени, что еще раз доказывает, насколько необоснованна была такая конструкция вопросов. Мы снова все трое, но нет, на этот раз больше.

«У меня то же самое», — объяснил Каллум. Шон в замешательстве покачал головой. Как и Эллиот, Каллум был в нашей форме и теперь стал неожиданным включением в тайну. Однако, в отличие от Эллиота, Каллум был нашим другом. Каллум знал Эллиота до того, как это началось, они жили недалеко друг от друга и вместе учились в начальной школе. Но это не означало, что они были близкими друзьями, хотя теперь это была линия между мной и Шоном и Эллиотом, посредником. Хотя это не все, но это было начало. Но если это был Каллум, то зачем сейчас так открыто вмешиваться. Единственный способ узнать что-либо — это подождать неделю нашего потенциального ответа.

Четвергу потребовалось много времени, чтобы подкрасться к нам, но обещание дня было выполнено. Все четверо из нас получили наши электронные письма. На этот раз раннее утро. Электронное письмо дало нам ответы на вопросы, но затем предложило еще три:

«Вопросы этой недели:

1. Что такое транс?

2. Как делают сыр Ноб?

3. Что такое проззи?

Этот парень просто нас обманывал. Ничто из этого не имело целью ничего означать. Знакомое заключительное заявление было заключено в скобки с нашими именами и лживым заявлением о том, что новые вопросы были персонализированными.

Каждый из нас ответил, что не собирается подыгрывать и отвечать на эти вопросы. Я думал, что это может помешать ответу; что наш бунт может спровоцировать появление новых сообщений, подпитываемых раздраженной тоской. Четверг на этот раз налетел на нас, но ничего не было. Нам сказали, что мы получим ответы и новые вопросы, но мы не ответили. Я по наивности отправил еще одно сообщение, отвечающее на предыдущие вопросы, но оно было в духе. Это было просто чертовски с нами.

Когда наступила осень и начался новый учебный год, я почти забыл об этом испытании. Это больше не было актуальной проблемой, и за пределами веб-браузера не произошло ничего, о чем можно было бы беспокоиться.

Затем, в сентябре, я обнаружил в своем почтовом ящике два подозрительных письма. На этот раз имени отправителя не было, это была автоматизированная служба; форма, которая была заполнена. Одно электронное письмо представляло собой небольшую историю, в которой говорилось, что отправитель видел, как Человек А целовал Человека Б, и что Лица C и D видели все это. Второе письмо было очень похожим. Особенностью этого письма было то, что в первом электронном письме упоминались люди, которых я знал по школе, включая Шона и Эллиота. Во втором электронном письме были перечислены люди, которых я знал по Литтонсу. Оба мира снова столкнулись. На этот раз надежды на ответ не было. Отправитель раскрыл еще больше информации, хотя и стал еще дальше.

Я быстро спросил Шона, получил ли он что-нибудь, и, к моему удивлению и ужасу, у него ничего не было, ни у Каллума, ни у Эллиота. На этот раз я был один.

— Так что же произошло потом? – спросил Рис, теряя терпение из-за моего молчания.

«Ну ничего, это было последнее, что я от них слышал», — объяснил я. Рис вздохнул и покачал головой.

— Значит, ты даже не знаешь, кто это. Вам нужно выяснить, кто это. Вы не можете оставить такую историю», — добавил он.

Все трое выглядели встревоженными тем, что я им только что сказал, но Джо выглядел встревоженным больше остальных. Он был бледен, и я заметил, что большую часть рассказа его голова слегка тряслась.

«Это должно быть что-то, что сообщит всем», — заявил Джо, и мы все обернулись, чтобы услышать его объяснение.

«Почему ты так говоришь?» — спросил я.

— Потому что это послало мне сообщение, — сказал он тише, чем раньше.

«Нет. Нет, это не Джо. Оно бы тебя не узнало. Это было до того, как я здесь жил. Последнее сообщение я получил в сентябре, а сюда я переехал в октябре», — объяснил я.

«Именно тогда он отправил мне сообщение. Сентябрь. В начале школы. Я помню. Я могу показать тебе!» - пробормотал он.

«Да. Покажи мне, потому что это не может быть он, Джо!» Я сказал.

Мы все вчетвером побежали к входной двери Джо. Оказавшись внутри 31, он быстро сжал мышь, и его палец на спусковом крючке был настолько возбужден, что он пропускал щелчки. Он вызвал мессенджер и начал прокручивать вниз. Как только он достиг М, я увидел это.

«Monkeyjones@msn.com (офлайн)»

«Нет, — начал я, — этого не может быть. Это даже не тот адрес электронной почты, с которого мне пишут. Джо, ты уверен, что оно отправило тебе сообщение в сентябре, а не после этого? Вы уверены?! Ты на сто процентов?!

«Я уверен», — ответил он.

Я рухнул на диван Джо. Нервный пот скатился по моему лбу.

— Что там написано, Джо? — спросил я. Мой большой и указательный пальцы закрыли глаза, и мое лицо поморщилось.

«Он просто продолжал здороваться. В конце концов я проигнорировал это, потому что в этом не было ничего странного или чего-то в этом роде. Потом он больше никогда не появлялся в сети. Я ничего об этом не думал», — сказал он.

«Конечно, нет. Зачем вам это? Нас это просто раздражало. Это просто показало, что знает тебя. Но, если ты прав, Джо, и это действительно был сентябрь, эта штука имела большое значение. Что ж, тогда он знал тебя еще до того, как я встретил тебя, еще до того, как я сюда переехал. Откуда они могли это знать?» Я сказал.

Мы все четверо с минуту сидели молча. Манки Джонсу удалось еще раз всех расстроить.

Кредит: Том Бейрн