Ломбард мистера Киндли

Когда я был совсем маленьким, что-то гадкое попало мне в кровь. Папа возил меня во все больницы, которые мог, пока у него не кончились деньги.

Тётя сказала, что нам всем следует просто усерднее молиться.

Папа сказал: "Боже, пусть мой ребенок заболеет лейкемией. Я рискну с Дьяволом".

Я так и не понял, как папа впервые наткнулся на визитную карточку. Там было написано только «А. Пожалуйста» и номер телефона. Не было адреса, где находился магазин, и часов, в которые он работал.

Папе пришлось позвонить, чтобы получить эту информацию. Он сказал, что голос на другом конце провода был женский.

Снаружи не было никакой вывески. Здание было не столько маленьким, сколько узким, до невозможности втиснутым между клиникой мануального терапевта и пустым магазином мороженого.

Вся эта часть города была схематичной. На витринах всех магазинов, кроме ломбарда, были металлические решетки. Как будто хозяин не боялся, что его ограбят.

Зайдя внутрь, стало ясно, что воровать особо нечего. Возможно, я проводил больше времени в ломбардах, чем многие дети моего возраста, но, по моему опыту, полки обычно были заставлены драгоценностями и оружием.

В этом, однако, полки были заставлены банками. Банки, наполненные формальдегидом, внутри плавали кусочки тел. Я мог бы предположить, что они произошли от животных, подобных тем, которые мои кузены препарировали на уроках естествознания. Затем я увидел банку, полную пальцев, и мое воображение подвело меня.

Но даже не это было самым странным в магазине. Когда мы с папой вошли, прозвенел звонок. Из задней комнаты вышел мужчина и встал за прилавком. На нем была черная маска с длинным птичьим клювом. То, что можно увидеть на балу-маскараде (или на оргии, я думаю).

Он также носил черный цилиндр, но остальная часть его одежды была красочной. Яркие оттенки пурпурного и красного, как будто он взял концы радуги и сложил их вместе. Его губы были едва видны под маской. Он улыбнулся. "Приветствую! Я мистер Кайндли."

«Я говорил с твоим помощником по телефону», — сказал папа.

— У меня... нет помощника, — выдохнул мистер Кайндли, звук был похож на карканье вороны.

«Там была девочка», — настаивал папа.

«Здесь работаю только я». Мистер Кайндлай наклонил голову, так что белки его глаз выступили наружу. Как выглядит собака, когда просит милостыню или попадает в беду.

Папа уклончиво хмыкнул.

«Что происходит с этим местом?» Я спросил.

Папа пытался меня успокоить, но мистер Кайнда усмехнулся. "Понимаешь, дитя, у каждого человека в этом мире есть что-то, от чего он хочет избавиться, но не может. Физический недуг, зависимость, недостаток личности, умственное принуждение, плохая память, нежелательные обязанности, вина, проклятый объект...

«У каждого есть причина приехать сюда. Не мое дело спрашивать почему. Я просто человек, который забирает то, от чего человек хочет избавиться. Там есть ответы на все вопросы». Мистер Кайндлай указал на вывеску на соседней стене.

Хотя я видел список правил только один раз, каждое слово до сих пор врезалось в мою память. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу забыть. Они пошли: 1. Миссия франшизы — причинять боль и сеять страх. Об этом необходимо четко сообщить всем потенциальным клиентам. Это будет известно общественности.2. В одной юрисдикции может действовать более одной франшизы. Сердечность ожидается во всех взаимодействиях, которые могут возникнуть между указанными франшизами. Младшее заведение проявит уважение к старшему. Ни один сотрудник не может причинить вред другому сотруднику, иначе.3. Правила франшизы не устанавливаются ни менеджером, ни работником, ни заказчиком. Правила существуют вне хронологии и, следовательно, не подлежат изменению. Потенциальным клиентам рекомендуется попытаться найти лазейки в правилах франчайзинга, поскольку очень интересно видеть, как они терпят неудачу. Потенциальные клиенты могут формулировать свои предложения настолько творчески, насколько захотят. Однако, независимо от синтаксиса, франшиза не может давать, а только брать.6. Нет предела тому, что франшиза может получить от клиента. Физическое, абстрактное, эзотерическое — все это честная игра.7. Все, что продается по франшизе, должно быть исключительной собственностью клиента. Держи свою душу при себе. Франшизе эта мерзкая штука была бесполезна. Цены, взимаемые по франшизе, не устанавливаются франчайзером. Они определяются тем, сколько страданий они причиняют покупателю. Следовательно, цена, естественно, будет варьироваться от клиента к клиенту. Бесполезно торговаться или обмениваться ценами.10. Продажи не подлежат передаче. Платить должен тот, кто продает. Альтруистическое самопожертвование во имя другого противоречит ранее заявленным целям франшизы.11. Все продажи являются окончательными. Ничего из удаленного нельзя вернуть, так как оно не сохраняется, а уничтожается.12. Все продажи конфиденциальны. Никто, кроме продавца, не может вспомнить предыдущее положение дел, даже франчайзер, участвовавший в продаже.13. Франшиза ВСЕГДА забирает свой фунт мяса.

«Боль и страх?» Папа глубоко вздохнул. «Хорошо. Пока ты можешь забрать то, на что претендуешь, я готов заключить сделку с Дьяволом». В его голосе не было никакого страха. Его ровный тон никогда не колебался.

— Вообще-то, не Дьявол. Мистер Кайндлай приложил руку к груди. В ужасе от этого предложения. «Я всегда старался держаться подальше от политики. Я всего лишь ростовщик. Теперь магазин не принимает ни денег, ни золота, ни ракушек каури. Только плоть… а взамен мы навсегда заберем что-то нежелательное из твоих рук.

«Как оставаться в бизнесе?» – спросил папа.

«Когда домовладелец придет выгнать меня, я исчезну», — весело сказал мистер Кайндли.

— Почему ты носишь эту маску? - выпалил я.

«О, у меня была вечеринка внизу».

— Костюмированная вечеринка? – спросил папа.

«Конечно».

— Ты лжешь, — сказал я.

«Я шучу», — ответил мистер Кайндли. «Это совсем другой зверь. Правда несколько смущает, но если это удовлетворит ваше обезьянье любопытство, я вам скажу: говорят, одевайтесь для той работы, которую хотите, а не для той работы, которая у вас есть. И кто бы «они» ни были, я с ними согласен. И так уж получилось, я люблю карнавалы».

«Хочешь работать в цирке?» — спросил я.

«Карнавал», — поправил он. «Я хотел иметь свой собственный с самого детства. И это было очень давно».

«Как долго?» — спросил я. Прежде чем мистер Кайндли успел ответить, папа двинулся вперед.

«Я сделаю все, чтобы мой ребенок снова был здоров!» Руки папы сомкнулись в полумолитвенном, полупресмыкающемся жесте. — Фунт мяса, я знаю, что это значит. Просто скажи мне, откуда ты это хочешь!»

Г-н Кайнда ткнул пальцем в Правило 7 и Правило 10. «Все продажи не подлежат передаче. Я не устанавливаю правила. Не я создавал этот магазин. Вы это сделали. Все вы. И я не могу уйти, пока не наберу достаточно фунтов, чтобы купить себе карнавал. Маленькая девочка, это тебя вылечат, поэтому тебе придется платить».

Я нерешительно кивнул. «Заплатить что?»

«О, если бы вы были музыкантом или художником, я мог бы взять ваши руки». Мистер Кайндлай наклонился над стойкой. «Если бы ты был певцом, я бы забрал твои голосовые связки». Он уже был высоким и худым, но по тому, как он двигался, казалось, что у него нет позвоночника. Он извивался, пока его клюв не коснулся моего носа. «Если бы ты был гурманом, я бы отобрал твой язык…»

Папа встал между мной и мистером Кайндли. «Не происходит!»

«О, это были всего лишь гипотетические сценарии». Мистер Кайндлай пренебрежительно махнул рукой. «Франшиза сама определит цену, чтобы очистить ее кровь».

«Франшиза», — подумал я. Я никогда раньше не слышал этого слова. «Что это значит?»

«Франшиза относится к самому магазину», — сказал мистер Кайндли, как будто прочитав мои мысли. Он толкнул полудверцу стойки. Он вышел в главный магазин.

Я заметил, что мистер Кайндли был босиком. Ногти на ногах были длинными и черными.

Мистер Кайндлай отбросил простыню, которую я приняла за оконную занавеску. Вместо вида снаружи было зеркало от пола до потолка. Стекло было чистым, но светилось зеленым.

«Урановое стекло», — сказал мистер Кайндли. «Совершенно безвреден, если только вы его не съедите». Из-за пояса он достал измерительную ленту. Вместо цифр были странные фигуры. Как картинки. Позже мне сказали, что это были иероглифы. — Встаньте здесь, мисс.

Я посмотрел на папу. Выражение его лица обычно было легко прочитать. Теперь я понятия не имел. Он словно застыл на месте, засунув руки в карманы.

Я подбежал к зеркалу. Мистер Кайндлай щелкнул языком, измеряя размер моей головы, мой рост и ширину, при этом ни разу не прикасаясь.

«Мм-хм!» Мистер Кайндлай казался счастливым. «Встаньте перед зеркалом».

Он отошел в сторону. Я посмотрел в зеркало. Что-то было не так! Я повернул голову, затем обратно. Я не ошибся, зеркало отражало только меня, а не фон.

«Не моргай». Мистер Кайндли говорил дружелюбно с тех пор, как я встретил его. Но его голос внезапно стал холодным. Эти два слова были суровым приказом.

Я расширила глаза, изо всех сил стараясь не моргнуть. Я стоял так минуту, затем две.

Мистер Кайндлай хлопнул в ладоши, убирая рулетку. «Все готово».

«Что случилось?» — спросил я.

«Франшиза приняла решение», — сказал мистер Кайндли, как будто это что-то для нас значило. «Следуй за мной». Он повел нас с папой к входной двери.

Мы вышли из магазина. Мистер Кайндли поднял глаза. Его глаза сканировали небо. Как будто он ожидал, что в любой момент упадет астероид или самолет. «Все ясно! По крайней мере, я могу зайти так далеко.

Он повел нас в кафе-мороженое. На входе висела табличка ЗАКРЫТО. У мистера Кайнда не было ключа. Он постучал ногтем — черным и изогнутым, как ногти на ногах, — по замочной скважине. Дверь распахнулась.

Внутренности были покрыты пылью. В этом месте не было электричества. Но мистер Кайндли вышел из морозилки с бочонком мороженого вдвое меньшего его размера. Он швырнул его на стойку. «Как насчет угощения перед продажей? Естественно, без дополнительной оплаты!» Рожков не было, но он выудил из-под прилавка несколько мисок.

Мистер Кайндли взял одну миску для меня и одну для папы. Мороженое было неаполитанским. Пока мы ели, он слонялся рядом, сидя на стойке. «Я на жидкой диете», — объяснил он, почему не сделал себе миску.

Я не осознавал, насколько голоден. Что-то сладкое действительно попало в точку. Мистер Кайндли дал мне еще порцию, а затем вымыл в раковине шарик для мороженого.

Папино мороженое растаяло. Он не ел. Мистер Кайндли схватил чашу и отпил из нее.

Папа скрестил руки на груди. «Что произойдет?»

Мистер Кайндлай ударил его по лицу. Кровь хлынула из носа папы. Хрящ был сломан! Он упал на холодную плитку. Мистер Кайндлай перешагнул через него.

Он все еще держал в руках шарик для мороженого. «Мне жаль это говорить, мисс, но это будет очень больно. Глаза — популярный выбор. Но, по крайней мере, твой отец никогда не узнает. Я не оставлю никаких квитанций…»

Мистер Кайндли схватил меня. Он был достаточно силен, чтобы нести ванночку с мороженым и нокаутировать папу одним ударом. Итак, он был достаточно силен, чтобы поднять меня в воздух одной рукой. Прежде чем поднести шарик мороженого к моим глазам, мистер Кайндли сорвал с себя маску…

Подумать только, это ужасное лицо было последним, что я когда-либо видел! Оно было покрыто шрамами, волдырями и гнило. Но хуже всего то, что это был не человек.

Ощущение холодного металла, проходящего мимо моего века и достигающего роговицы. Зрительный нерв выдергивался, пока наконец не сломался. А потом приходится пережить этот процесс заново. Все время кусается, бьется, пинается и плачет. Пытаюсь и не могу сбежать от этого демона.

Потом у меня заложило уши, и я лежал на кровати. Было утро, и папа готовил завтрак. Я почувствовал запах бекона.

Я бродил по своей спальне. Я как будто все еще спал. Вокруг было темно, но всякий раз, когда я пытался открыть глаза, это не получалось.

По словам папы, когда я наконец нашел его, я родился слепым. Но это не имело никакого смысла.

«Я тоже видел, папочка!» Я надулся. «На мужчине был костюм, красный и фиолетовый, и большой цилиндр, а лицо его закрывала черная птичья маска».

«Откуда ты можешь знать, что такое цвет?» Папа нервно усмехнулся. — Тетушка тебе о них рассказывала?

Я ходил в ту же школу, но был в совершенно другом классе. Когда я был там, я пытался рассказать другим детям, что произошло. Один из мальчиков поверил мне, но все остальные только рассмеялись. Я наконец перестал упоминать ломбард, когда Тайлер начал надо мной издеваться.

Я закрылся на годы. Десятилетиями я не говорил об этом и даже не писал об этом! Речь шла о выживании. История, подобная моей, отправит вас на забавную ферму. Но я подумал об этом. О, каждый день я думал об этом мистере Кайндли. Каждый день я думаю о том, что было под той птичьей маской.

Новые впечатления все еще даются мне тяжело. Но когда я смотрю видео, которое видел перед продажей, я почти могу представить фильм в своей голове. Словно кожа на моем лице была черным экраном.

Я могу точно описать то, что происходит на экране, любому, кто смотрит вместе со мной. Они думают, что это уловка. Что я понятия не имею, какого цвета было платье героини. Говорят, мне это сказал кто-то зрячий.

Цвета. Это то, чего мне больше всего не хватает в глазах. Верно говорят об ослеплении: у вас обостряются другие чувства. Возможно, я наслаждаюсь едой и музыкой больше, чем среднестатистический человек. На это ушло несколько лет, но я справился с этим. На самом деле я немного освоил эхолокацию. Если вы случайно увидите меня на улице, постукивающего по трости, не пытайтесь мне помочь. Это неловко.

По крайней мере, у меня нет совершенно пустых глазниц. В этом новом мире, который мы с мистером Кайндли создали, на том месте, где должны были быть мои глаза, есть лоскут кожи. Папа и тетя настаивают, что я родился с этим.

Кожа над глазами чаще всего чешется. Напоминая мне, что раньше все было по-другому, хотя у меня нет никаких доказательств, кроме моих воспоминаний. Воспоминания о мире, который был разрушен и перезапущен, каждая деталь нового мира повторяется, за исключением того, что я не заболел лейкемией.

Если вам интересно, ломбарда больше нет. Я ездил на машине туда, где, я уверен, это было раньше. Но между кабинетом мануального терапевта и кафе-мороженым нет места. Я ощупал общую стену руками.

В тот день где-то далеко я услышал карканье. Просто вороны, очевидно. Но мне вспомнилось мучительное дыхание мистера Кайндли.

Ладно, ладно, может быть, это не то место! Должны быть и другие места, где кабинет мануального терапевта и кафе-мороженое находятся рядом друг с другом.

Но это не то, что я думаю. Думаю, ломбард все еще где-то в мире. Возможно, мистер Кайндли все еще управляет им. Возможно, мои глаза были последним, что ему нужно, чтобы купить свой карнавал, а над франшизой работает какой-то другой демон.

И пока мы говорим о «может быть», возможно, на днях вы наткнетесь на странный магазин. Безымянный ломбард с подвешенными в банках органами, списком странных правил и обещанием забрать у вас все, от чего вы не сможете избавиться.

И, возможно, запрошенная цена оправдает вас. Кто я такой, чтобы судить? Я прожил слепым дольше, чем прожил бы с раком. При этом моя цена была сравнительно невысокой. У меня все еще есть четыре прекрасно работающих чувства и баланс.

Моя история также изменилась очень рано в моей жизни. Представьте, что вы взрослый человек и у вас внезапно началась совершенно другая жизнь. Нет никакой гарантии, что ваша семья, ваши друзья, ваш супруг или ваши дети останутся прежними, если они вообще существуют.

Вы не только потеряли плоть и кровь, но теперь вам придется имитировать любое взаимодействие, которое у вас будет с тех пор. Внутренние шутки, которых вы не понимаете. Обиды на совершенно незнакомых людей. Основные вехи, которые вы не можете вспомнить. Надеюсь, ваш альтернативный «я» сделал много фотографий! У тех, кто выжил в франшизе, это могло быть не столько похоже на освобождение от проклятия, сколько на внезапное вступление в жизнь кого-то другого, кто случайно разделил ваше лицо…

Логично, что многие люди не смогли справиться с переменами. Слепота — не самое худшее, но она определенно увеличивает дистанцию между вами и другими. Я провожу много времени в темноте, просто размышляя. И я уверен, что в наших психиатрических больницах есть люди, которые заплатили свои фунты плоти, не смогли справиться с новой ложью и теперь разглагольствуют и бредят в резиновых комнатах, потому что они единственные, кто может вспомнить, каким был мир.

Сколько разных баночек я увидел в ломбарде? Хоть сто. Каждый удаленный орган принадлежал другому человеку, который изменил мир, а старый уничтожил. Сотни, тысячи, может быть, миллионы. Можно подумать, что со всей этой вечной тьмой я буду спать лучше. Но я не сплю по ночам. Беспокоясь о космических делах, над которыми я не властен. Итак, я нарушаю молчание. Рассказываю свою историю. Заявив, что если вам когда-нибудь доведется увидеть человека в маске черной птицы, и он предложит снять что-то тяжелое с вашей души или обезьяну на спине, будьте очень, очень уверены, что ваше бремя действительно — это то, с чем вы не сможете продолжать жить.

Вас предупредили.

P.S. Я хотел бы поблагодарить моего друга Аарона, который слушал, пока я диктовал, и выражал все словами. Без него я не смог бы поделиться с вами своей историей здесь, в единственном месте в Интернете, я думаю, люди могли бы поверить правде.

Кредит: Питер Эдмундсон

Блюскай