Мой опыт использования Tinder

Пару лет назад я принял судьбоносное решение начать использовать Tinder.

Казалось, это простой и удобный вариант знакомства. Я и мой друг Фрэнсис одновременно создали наши учетные записи в Tinder, что является частью взаимной задачи «вырваться из нашей скорлупы», поскольку мы уже давно разделяем наши общие усилия по поиску отношений.

Ни один из нас не был… отлично ладил с женщинами, понимаете. Я был застенчивым и немного неуклюжим, обладая характером, который большинство женщин не находил очень привлекательным. Кроме того, поскольку большую часть моего времени я занимал ремонтом и продажей предметов в принадлежащем мне антикварном магазине, большинство людей, с которыми я когда-либо общался, были семьями и людьми старше семидесяти лет: это не совсем материал для отношений. Я подумал, что Tinder может быть идеальным решением для нас обоих, экономящим время способом найти женщин в нашем районе.

Единственная другая идея, которую я мог придумать для нас, — это потусоваться в баре и снова попытать счастья там. Каждый раз, когда я раньше пытался подойти к девушке в баре, они либо игнорировали меня, либо уходили от меня. Фрэнсис был таким же.

Чего я не знал о Tinder в то время, когда подписывался на него, так это того, что на каждую женщину, пользующуюся сайтом, приходилось около восьми парней. Восемь преимущественно других привлекательных, веселых и уверенных в себе парней с домашними животными, множеством друзей и замечательных личностей.

И у меня, конечно же, вынужденного соревноваться со всеми ними, не было шансов.

Я получал спички каждые несколько недель. Примерно каждый пятый из этих совпадений действительно ответил на мое первое сообщение. И из них мне удалось удержать внимание и интерес пары в течение года после нескольких простых разговоров и взаимных представлений между нами.

За три года использования Tinder мне удалось сходить ровно на два свидания, оба из которых были довольно скучными, и ни одно из них не закончилось той ночью, на которую я надеялся.

Неудивительно, что Фрэнсис поначалу добился не большего успеха, чем я. Он был еще более неуклюжим, чем я: тихим, чрезмерно серьезным и обладавшим ужасным чувством юмора. Он работал в какой-то сомнительной IT-фирме и большую часть дня проводил один в своей квартире, работая из дома.

Однако все изменилось пару месяцев назад.

Однажды он удивил меня своим визитом, где сразу же поднял тему онлайн-знакомств.

«Я встретил кое-кого», — заявил он мне с гордостью. — Я имею в виду Tinder.

«Серьезно?» Как все прошло? — тут же спросил я, наклонившись вперед с того места, где сидел.

«Хотите верьте, хотите нет, но все прошло отлично», — ответил он. «На самом деле мы стали довольно серьезными».

«Ты, типа, ходил на свидание, серьезно?» — спросил я.

— Скорее, она пришла ко мне после серьезного дела, — он многозначительно ухмыльнулся.

Ему потребовалось показать мне матч в Tinder и кратко пролистать один из их разговоров, прежде чем я полностью ему поверил.

Однако у меня не было времени комментировать все это. Он продолжил говорить прежде, чем у меня появилась такая возможность.

«Ральф, должен тебе сказать, я не встретил девушку в обычном Tinder. Я скачал для него специальное дополнение. Мне его прислал какой-то парень, которого я встретил на форуме. Это дает вам доступ к совершенно другой стороне трута, о существовании которой я даже не подозревал!»

— Помедленнее, — сказал я. «Сначала я хочу узнать больше о свидании. Какой она была?

Он пренебрежительно махнул рукой. «Она была… Великолепна. Другой. Немного страшно.

Я потребовал от него дополнительной информации, но Фрэнсис странно расплывчато рассказал о своем опыте, сказав, что они вместе отправились на пикник, а затем плавали, а она была потрясающей пловчихой. Это все, что я смог от него добиться. Это было очень странно, учитывая, как много мы обычно обсуждали эти вещи друг с другом. Я обнаружил, что начинаю сомневаться в его истории во второй раз.

Сначала я подталкивал его к получению дополнительной информации. Но его очевидное стремление обсудить само приложение в конечном итоге покорило меня, поэтому в конце концов я спросил его об этом.

«Я разговаривал со своим приятелем о том, насколько неприятным является трут, и он спросил, слышал ли я когда-нибудь о проклятом труте. Он не стал говорить об этом слишком много, просто сказал, что мне следует проверить это самому. Я так и сделал.

«Мне потребовалось некоторое время, но я наткнулся на ссылку для скачивания программы на каком-то хитроумном форуме в глубокой сети», — небрежно сказал он. «Не рекомендовал бы вам туда идти. Скорее всего, я бы отправил загружаемый файл прямо на USB-накопитель, чтобы вы могли его просмотреть. Да, я думаю, так определенно лучше».

Не зная, что такое глубокая паутина, но зная, что мой друг любит просматривать множество сомнительных и жутких веб-сайтов и чатов в разных частях Интернета, я согласился на это и заверил его, что скачаю ее и опробую сам. «Послушай, мне нужно еще кое-что рассказать тебе о программе, прежде чем ты сможешь ее использовать».

Он повернулся и оглядел свои ноги, подыскивая слова. «Я имею в виду, можно сказать, что есть одна загвоздка в использовании аддона».

Я поднял брови. Это имело смысл. Я ожидал, что выгода должна быть денежной. «Ооооо», - понимающе ответил я.

Но Фрэнсис определенно не стал говорить то, что, как я думал, он мог бы сказать.

Вместо этого он сказал мне: «Я знаю, о чем ты думаешь. И это не что-то из этого. Женщины на этом сайте иногда могут быть – в некотором роде – опасными».

Я усмехнулся. «Что, у них странные фетиши или что-то в этом роде?»

Он тоже немного посмеялся, но покачал головой. — Нет, правда. Я имею в виду, что некоторые из них могут быть настоящими психотиками».

— Психотик, — с сомнением повторил я. — Ты имеешь в виду, что они собираются меня убить или что-то в этом роде?

Казалось, он немного запутался в своих словах, пытаясь объясниться лучше.

— Ну, наверное, нет. Но да, идея в том, что не все женщины, с которыми вы столкнетесь, дружелюбны. Женщины на этом сайте, понимаете, они… Они не совсем люди.

Увидев выражение моего лица, он добавил: «Опять не то, что ты думаешь. Они не животные – ну, не большинство из них. – Он нахмурился. «Я бы сказал, что они… сверхъестественные, я думаю?» Они не из этого мира. Я даже не думаю, что они из этой вселенной».

«Фрэнсис, — сказал я слегка смущенным голосом, — ты говоришь как-то ненормально. Там даже для тебя.

Я всегда знал, что Фрэнсис был любителем ужасов. Я тоже, хотя и в гораздо меньшей степени, чем он. Его всегда увлекали культовые вещи, городские легенды, крипипасты и тому подобное. Я также знал, что он относился к некоторым из этих событий вполне серьезно.

«Я знаю, я знаю, ты думаешь, что я сумасшедший. Не знаю, насколько я сам в это верил вначале. Просто запусти приложение и следуй правилам, ладно? Это все, о чем я прошу. Опасность, причудливое дерьмо, становится только хуже, если вы не будете осторожны или не будете следовать правилам. С тобой все будет в порядке, поверь мне.

Потребовалось немного больше убеждений, но в конце концов я, неохотно, согласился опробовать приложение, как только он пришлет его мне. Должен признаться, мне было немного любопытно увидеть этот аддон для Тиндера. Фрэнсис действительно наткнулся на некоторые очень интересные вещи в Интернете. Иногда мне нравилось, когда он показывал мне странные веб-сайты или фрагменты непонятного программного обеспечения, которые он скачал. Поэтому я с нетерпением ждал возможности увидеть, в какой странный уголок Интернета на этот раз наткнулся мой друг – место, где он, судя по всему, нашел себе свидание.

Через несколько дней Фрэнсис дал мне USB-накопитель, заставив меня пообещать прочитать прилагаемые к нему правила, а затем, во второй раз, быть осторожным при его использовании. Он протянул ее мне, повторяя простые инструкции по установке программы на мой компьютер. Он сказал, что ему не терпится услышать о моем опыте, и упомянул, что с нетерпением ждет возможности рассказать мне больше о своем, прежде чем уйти.

«Вы не пожалеете об этом, поверьте мне», — пообещал он. — У тебя даже больше склонности к авантюрам, чем у меня.

Лишь через пару дней после этого, на выходных, я нашел свободное время, чтобы самому взглянуть на USB.

Признаюсь, я совершенно забыл совет Фрэнсиса и установил программу – которая, как объяснил Фрэнсис, должна была работать как надстройка для браузера – даже не вспомнив о том, чтобы взглянуть на прикрепленный документ. Я вообще подумал об этом только тогда, когда заметил файл документа с именем RULES под тем, который я только что установил. Это в некоторой степени краткое изложение того, что он прочитал:

Ритуал Tinder. Не пытайтесь повторить это, если вы не готовы или не желаете оценить возможные последствия.

Проклятый Tinder (сокращенно CT для простоты) позволяет различным сущностям из разных миров временно проникать в наш мир через свои отношения и взаимодействие с людьми. Не спрашивайте меня, как именно это должно работать. Я не знаю. Вам нужно понять, что не все из этих сущностей дружелюбны и очень немногие имеют благие намерения. Правила созданы для того, чтобы защитить вас, но они не являются надежными. Я знал людей, чьи совпадения на КТ закончились тем, что их пытались убить, съесть, похитить, извлечь органы – среди прочего. И это после того, как они строго следовали этим правилам и приняли все разумные меры предосторожности. Использование КТ — это азартная игра, в которой вы рискуете собственной жизнью. Если вы к этому не готовы, лучше удалите этот файл.

ПРАВИЛА: При поиске матчей на CT:1. Следуйте своим инстинктам. Если у вас возникли плохие предчувствия по поводу потенциального совпадения, проведите пальцем влево.2. Если вы видите что-то (что угодно) в профиле человека, движущееся в неповторяющейся анимации, даже едва заметное, проведите пальцем влево.3. Если вы встретите что-нибудь, кроме гуманоида, проведите пальцем влево. Если вы не можете провести пальцем влево по человеку ни в какой ситуации, закройте браузер. Если это не помогло, выключите компьютер и подождите пару минут, прежде чем снова включить его.5. Если вы видите в качестве интересов «посев плоти», «сбор урожая», «игры с кормлением», «синхронное потребление» или «кровавые ритуалы», проведите пальцем влево. Если во время разговора кто-либо упоминает один из этих интересов, вежливо скажите, что он вам не интересен, а затем откажитесь от него. Если вы чувствуете, что кто-то наблюдает за вами из вашего окружения, закройте CT и не открывайте Tinder хотя бы пару часов.7. Если вы чувствуете совпадение или потенциальное совпадение, наблюдающее за вами с другой стороны экрана, отмените сопоставление (если вы с ним совпадают) и сообщите о профиле немедленно, прежде чем следовать мерам предосторожности, изложенным в правиле 6. Примечание. Такие профили чаще всего принадлежат лицам, ранее заблокированным на веб-сайте за свое нездоровое поведение – и тот, кто модерирует CT, прекрасно справляется с убийствами, нападениями, похищениями и различными формами пыток, поэтому вы действительно, действительно не хотите связываться с кем-то – или чем-то – чьи действия достаточно вызвать гнев у этих людей.

Настоящий совет, которому следует следовать во время свидания с человеком из CT1. Ваши совпадения в Tinder происходят из разных миров, с разными обычаями, культурами и верованиями. Будьте вежливы и уважительны. Не смейтесь, если ваш партнер делает или говорит что-то странное или странное. Неважно, насколько это странно, странно – или тревожно – это может быть. Просто ведите себя так, будто то, что они делают, нормально, и не осуждайте. Вы не хотите их обидеть. Действительно.2. Никогда не уходите раньше времени ни по какой причине. Оставайтесь со своим партнером до тех пор, пока не наступит подходящее и приемлемое для вас время, чтобы попрощаться друг с другом, например. когда ты уходишь с ней от ужина.3. Ни при каких обстоятельствах не позволяйте свиданию забрать вас к себе домой. Скорее всего это попытка с их стороны заманить вас в свой мир. Допустимо привезти свидание обратно к себе домой или в квартиру.4. На всякий случай обязательно возьмите с собой какую-нибудь форму или метод самообороны. Есть вероятность, что оно вам понадобится. (Рекомендуются распятия/другие святые предметы или освященное оружие. Обычное оружие не всегда может быть эффективным.)5. Будьте готовы ко всему. Следите за предупреждающими знаками, что у вашего партнера могут быть зловещие намерения, помимо простого развлечения.

Теперь, когда вы прочитали правила и понимаете риски, выполните простые шаги для доступа к CT с вашего устройства с помощью программы:1. Загрузите и установите файл. Следуйте подсказкам и инструкциям по установке. Он должен работать на любом устройстве, которое обычно позволяет запускать Tinder в Интернете. Откройте тиндер. Это может занять немного больше времени, чем обычно.3. Внесите следующие изменения в свой профиль: – Добавьте интерес «Потустороннее очарование» (если интерес не появляется, перезагружайте страницу до тех пор, пока он не появится) – В конце биографии «обо мне» укажите следующее: «В поисках чего-то необычного и нетрадиционного!» Перейдите к кнопке «Исследовать» в меню Tinder5. Продолжайте перезагружать эту страницу, пока не найдете опцию «Сверхъестественные совпадения» (обычно она находится внизу страницы)6. Нажав «Сверхъестественные совпадения», вы перейдете в CT. Теперь вы можете начать поиск подходящего партнера.

Для удаления: следуйте инструкциям по удалению, а затем удалите ВСЕ СЛЕДЫ CT с вашего устройства, включая эти правила. В редких случаях может потребоваться полная очистка памяти устройства, если установка не удалась. ПРИМЕЧАНИЕ. Удаление не защитит вас от чего-либо, что уже заметило вас из CT. Такие организации могут попытаться установить с вами контакт даже после того, как вы удалили все следы CT со своего компьютера.

Удачи.

Я перечитал этот документ несколько раз, чтобы убедиться, что я все прочитал правильно. Я это сделал. Честно говоря, я не знал, что с этим делать. Я подумал, что автор этих правил не может быть серьезным. Франциск, скорее всего, написал их сам. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что все это часть какой-то тщательно продуманной шутки, которую Фрэнсис пытался провернуть надо мной.

Как бы то ни было, мой интерес возбудился, хотя я и думал, что все это было немного глупо. Я решил, что не помешает открыть Тиндер и посмотреть, что произошло.

На самом деле Tinder открылся в моем браузере немного дольше, чем обычно. Однако когда это наконец произошло, это выглядело совершенно нормально.

Я пошел согласно инструкциям. Я добавил в свой профиль интересный раздел «Потусторонние ритуалы», настолько же удивленный – и удивленный – насколько я должен был его обнаружить.

Изменив описание своего профиля, я перешел к опции «Исследование», а затем начал перезагружать браузер, чувствуя себя немного глупее каждый раз, когда я делал это. Каждый раз я не видел видимых изменений на сайте.

Думаю, я перезагружал страницу как минимум двадцать раз – достаточно, чтобы быть на грани того, чтобы сдаться – прежде чем она появилась в нижней части веб-страницы. Передо мной расплывчато и мелькало изображение, которого раньше не было. Выглядело так, как будто в темноте кадра что-то скрывалось, очерчиваемое очертаниями того, что могло быть глазами и зияющим открытым ртом. Текст в левом нижнем углу был слишком нечетким, чтобы его можно было разобрать, но я ясно видел красно-розовую метку в середине изображения с надписью «Сверхъестественные совпадения».

Я покачал головой, нажимая на него. Я действительно начал задаваться вопросом, как далеко зашел Фрэнсис или кто бы то ни было его создатель, чтобы спроектировать это. Мне казалось, что это слишком большая работа, чтобы делать все ради шутки, как я и подозревал ранее. Я думал, что они, скорее всего, тестировали или продвигали ARG на тему ужасов или что-то в этом роде.

Я был одновременно впечатлен и несколько напуган.

Что бы это ни было, Фрэнсис – или тот, кто отвечал за разработку этого опыта – наверняка приложил немало усилий, чтобы изменить внешний вид трута. Фон теперь стал темно-красным, и я мог поклясться, что вижу, как слабо пульсирует экран. Время от времени части экрана мерцали или полностью гасли на несколько секунд. Это, в сочетании с появлением некоторых совпадений, делало просмотр Tinder совершенно жутким. Совпадения – большинство из них были нормальными, но примерно каждое четвертое оказывалось где-то между тревожным и откровенно мучительным.

Среди других профилей, с которыми я столкнулся, был один, на котором, казалось, был изображен старомодный фургон с надписью «Бесплатное мороженое», неравномерно нацарапанной спереди грязно-белыми буквами, и изможденный, изможденный и обнаженный мужчина, стоящий среди адского огненно-красного пейзажа под палящим солнцем. Я заметил, что некоторые из этих наиболее тревожных профилей содержали интересы, в том числе те, о которых предупреждали правила.

Я помню, как с опаской мне нравились несколько более безопасных и нормально выглядящих профилей, но для большинства я провел пальцем вправо. Я начал замечать, что даже у многих нормальных людей были странные и неприятные описания или интересы.

Честно говоря, чем дольше я проводил на этом сайте, тем больше мне было не по себе. Я не мог избавиться от ощущения, что делаю что-то, чего делать не следует, и казалось, что чем больше я листал, тем сильнее становились тревожными профили, до такой степени, что я искренне опасался того, что увижу дальше.

Добавлю, что некоторые из профилей, с которыми я столкнулся, были не только тревожными, но и просто дерьмовыми. Я говорю о реалистично выглядящих изображениях крови, жестокого обращения и каннибализма. Я отключил большинство из них, прежде чем увидел слишком много деталей, но многим все же удалось запечатлеться в моей памяти.

Примерно через двадцать минут моего просмотра появился еще один из этих более тревожных профилей. На нем было изображено существо с белым лицом, без глаз, с длинными, густыми седыми волосами, лицо которого было покрыто тонкой красной пленкой. Оно склонилось над обмякшим бледным человеческим телом молодого человека, его широко раскрытые глаза невидяще смотрели в экран. Внизу профиля, мигая и исчезая из поля зрения, были перечислены почти все интересы, о которых предупреждали правила.

Я попробовал провести пальцем влево. Когда я это сделал, профиль появился снова: безглазое лицо существа в центре той же фотографии, позировавшее над тем же телом мертвеца.

Я попробовал еще несколько раз. Я мог бы поклясться, что лицо выглядело немного иначе каждый раз, когда оно появлялось снова, поскольку последнее его изображение падало влево, как будто оно каждый раз приближалось к камере на дюйм. В это время я также начал замечать тревожное ощущение, будто нечто наблюдает за мной со своего места на экране.

Я попробовал выйти из Tinder, но когда это не сработало, я выключил компьютер, все более отчаянно пытаясь убрать с экрана это ужасное безглазое существо. Честно говоря, я испытал небольшое облегчение, когда кнопка питания моего компьютера даже сработала, и экран стал черным.

После этого я не вернулся в проклятый тиндер. Или вообще тиндер, если уж на то пошло.

Я не мог выбросить из головы тот последний профиль в Тиндере, который видел. Лицо существа наполнило мои кошмары той ночью, и ощущение того, что кто-то наблюдает за мной с моего компьютера, полностью не исчезло до утра после этого опыта.

Я позвонил Фрэнсису и некоторое время спорил с ним обо всем этом. Я ожидал, что он извинится, и, возможно, надеялся, что он, возможно, не подозревает, насколько отвратительным является некоторый контент на веб-сайте.

Фрэнсис не дал даже близко того ответа, на который я надеялся. Мой друг продолжал настаивать на том, что все это реально. Когда я в конце концов рассказал ему о том, насколько ужасным был мой опыт, он начал рассказывать о том, что я не смог справиться с веб-сайтом и что он допустил ошибку, отправив мне программу. По его словам, все профили КТ, которые я видел, происходили из другой вселенной. А что происходило в этих мирах, какие отвратительные сцены отображались в профилях, судить не нам.

Я отказался признать, что все, что я видел, было реальным, каким бы ни было объяснение. Я знал, что Фрэнсис недостаточно болен, и отправил меня посмотреть настоящие изображения пыток и жестокого обращения. По крайней мере, я надеялся, что это не так.

Через некоторое время мне надоело его отношение, и я сказал ему, что все прошло, и я не знаю, во что он играет. Я не планировал разговаривать с ним снова, пока он не решит извиниться.

После конфликта с Фрэнсисом я удалил проклятый Tinder, следуя инструкциям и удалив все следы файла со своего компьютера.

Я думал, что на этом мой опыт закончится. Я бы удалил его, подумал я, и постараюсь изо всех сил забыть о проклятом труте.

Если это действительно была какая-то шутка или тщательно продуманный ужастик, я больше не хотел в этом участвовать.

Если нет, то мне не хотелось думать о том, какой больной и обеспокоенный человек стоял за этим.

На следующий день я работал дома, отвечая на запросы клиентов, изо всех сил стараясь выбросить все это из головы, когда получил новое уведомление об активности от Tinder. Признаюсь: когда я это увидел, я чуть не обосрался.

Прошел почти час, прежде чем я смог заставить себя снова открыть сайт. Когда я наконец вернулся, то, к моему облегчению, обнаружил, что Тиндер вернулся к своему нормальному виду. В разделе просмотра не отображаются ни красный экран, ни сбои, ни жуткие и тревожные профили.

Я заметил, что у меня появился новый матч. На меня смотрела фотография молодой женщины под моим ранее пустым списком совпадений. Она была примерно моего возраста, со светло-каштановыми волосами и карими глазами. У нее были ямочки, пухлые губы и какая-то нахальная полуулыбка на лице.

Я нерешительно кликнул на ее профиль, затем быстро пролистал все ее фотографии, опасаясь, что на одной из них будет показана одна из причудливых, наполненных кровью сцен, которым я подвергся прошлой ночью.

Все ее фотографии были совершенно нормальными, на них она позировала в различных живописных местах или, реже, в собственном доме.

Ее звали Эстер. Она была прекрасна. Великолепно до такой степени, что я задаюсь вопросом, почему она вообще заинтересовалась таким неудачником, как я. После проверки ее профиля я просто предположил, что, должно быть, пролистал ее профиль незадолго до того, как установил программу, которую прислал мне Фрэнсис.

Я отправил ей сообщение, не ожидая, что она ответит мне, готовясь к еще одному небольшому разочарованию.

К моему удивлению, она отправила ответное сообщение всего через пару минут.

Наш разговор начался с простых вещей, и мы оба неловко представились. Я отпустил несколько плохих шуток и сумел окончательно поставить себя в неловкое положение в попытках понравиться ей.

Однако Эстер не вела себя так, будто ее это беспокоило. Она сказала, что считает меня милым, и призналась, что чувствовала себя примерно так же застенчивой, как и я в то время.

Следующие несколько дней я провел, знакомясь с ней, и, вопреки всем моим ожиданиям, мы действительно нашли общий язык. Мы оба были несколько замкнутыми и тихими и иногда предпочитали быть рядом с собой, чем с другими людьми.

Расспросив ее о себе, я узнал, что мы оба разделяем схожую страсть и вкус к приключениям. Большую часть свободных выходных я увлекался чем угодно: от серфинга до прыжков с парашютом. Вскоре мы с Эстер обсуждали наши любимые занятия, связанные с поиском острых ощущений, и то, куда мы ими ходим. Любимым занятием Эстер было скалолазание в Аппалачах.

Она даже подумала, что это круто, что я работаю в антикварном магазине, и давила на меня, пока я не рассказал ей об этом больше.

Эстер оказалась одной из немногих людей, которых я когда-либо встречал в Tinder, с которыми, как мне казалось, было легко поговорить.

Боже, подумал я, после двух полных дней наших разговоров, я думаю, что я ей действительно нравлюсь. И она мне чертовски нравилась.

Вероятно, мне следовало потратить немного больше времени, чтобы принять во внимание тот факт, что она никогда не отвечала ни на одно из моих сообщений дольше пары минут, и что она казалась слишком нетерпеливой в общении со мной, и что она почти всегда соглашалась со всем, что я говорил. Вместо этого я отмахнулся от этих деталей, сказав себе, что должен быть благодарен, что мне вообще удалось найти удачное совпадение.

После трех дней общения с ней в Тиндере я пригласил ее на свидание. Она сказала да.

Я подумывал о том, чтобы сходить с ней в ресторан, но в последнюю минуту решил попробовать что-нибудь другое. Я предложил посетить ярмарку, организованную в моем городе. Эстер рассказала мне, что из-за работы она много переезжала и приехала в город впервые, поэтому я решил, что она, скорее всего, там раньше не бывала. Это было несколько спонтанное решение, но мои инстинкты подсказывали мне, что оно хорошее.

Эстер сказала, что, по ее мнению, это была забавная идея, и она с нетерпением ждала встречи со мной там.

Эстер была красивее в жизни, чем на любой из своих фотографий. Ее каштановые волосы спадали на плечи, а на ней было цветочное зеленое платье, доходившее ей до колен. Я заметил ее среди толпы людей, легко слоняющихся вокруг, и направился к ней.

Ее лицо просветлело, когда она увидела меня, и она нетерпеливо помахала рукой.

Она одарила меня яркой улыбкой, когда я подошел к ней. Я рассказал ей, как она красива. Она покраснела и ответила, сказав, что у меня милый галстук. Я засмеялся, и впоследствии мы легко разговорились, пока я вел ее по ярмарке.

Я был прав, решив взять ее на ярмарку. Эстер сказала, что никогда раньше не бывала на таких аттракционах, и ее глаза загорелись от мерцающих огней аттракционов, а также от различных клоунов и искусно одетых артистов, проходящих мимо нас.

Следующие пару часов я водил ее по ярмарке, посещал аттракционы, покупал ей сладости и играл с ней в игры в некоторых киосках.

Должно быть, мы проехали половину аттракционов ярмарки, и уж точно все самые страшные. В одной из самых напряженных частей этих поездок Эстер хваталась за мою руку или за руку и крепко держала меня, пока она визжала вместе с другими людьми, сидящими рядом. Каждый раз я чувствовал, как мое сердце на мгновение останавливалось, когда наша кожа соприкасалась.

Честно говоря, большую часть времени я был слишком занят, обращая на нее внимание, чтобы замечать многое из того, что мы делали вместе.

После того как мы оба утомились, мы купили в паре ларьков шашлыков и свежего лимонада и сели вместе где-нибудь потише.

Должно быть, мы сидели и разговаривали еще как минимум час. Честно говоря, я никогда не думал, что смогу чувствовать себя так комфортно рядом с кем-то вроде нее, но она умела заставлять меня чувствовать, будто я разговариваю с кем-то, кого знаю пару лет, а не всего несколько дней.

«У меня такое ощущение, что тебе не очень нравится твоя работа», — заметила однажды Эстер. Я рассказывал ей больше о своей работе, пока мы вместе смотрели, как солнце садится за горизонт.

Я подумывал о том, чтобы отрицать это, но потом решил, что лучше быть с ней честным. «Это хорошо окупается. Большую часть времени. И это занимает меня. Наверное. Но да.

Я искал нужные слова, а Эстер внимательно наблюдала за мной. «У меня никогда не было выбора. Мой прадедушка основал бизнес, которым я владею сейчас, и с тех пор он передается по наследству. Мой отец воспитывал меня, ожидая, что я продолжу наследие, и у меня никогда не было возможности подумать, подходит ли это мне, понимаешь?»

Это была правда. Хотя раньше я не особо обсуждал это с другими.

Она слегка улыбнулась. «Да, я понимаю это, вообще-то. Я был… Ну, меня воспитывали очень религиозно, и мои родители ожидали, что, когда я вырасту, я буду заниматься чем-то традиционным, например работой по дому или преподаванием, просто тем, что они считали уместным. Первые несколько лет своей взрослой жизни я провел почти без выбора, на какой работе работать, и ненавидел ее».

«Что изменилось?» — спросил я.

Она ответила просто: «Я нашла в себе смелость противостоять родителям и изменить свою жизнь к лучшему».

Она улыбнулась. «Думаю, я пытаюсь сказать: я понимаю, каково это – оказаться в ловушке. Вы как будто боитесь, что застрянете, делая одно и то же, пока не состаритесь и не умрете. И тогда то, что ты делал всю свою жизнь, ничего не будет значить».

Я кивнул. «Это удручающее выражение», — заметил я с оттенком веселья. Чувствуя намек на сожаление, я прокомментировал: «Мне хотелось бы попробовать заняться чем-то другим, чтобы зарабатывать на жизнь, но у меня больше нет ни денег, ни времени, чтобы думать об этом».

Мы погрузились в короткое молчание. — Это отстой, — пробормотала она, глядя на стол. «Думаю, я бы сошла с ума, если бы была на твоем месте». Она застенчиво добавила: «Я никогда не встречала никого, кто понимал бы, что такое взросление, как я».

Затем она рассеянно потянулась, чтобы схватить тряпку и вытереть нос. Когда я посмотрел на ее лицо, я заметил, что над ее ртом сочилась красная полоса. Я забеспокоился, но она только усмехнулась и сказала, что у нее постоянно идет кровь из носа. Она какое-то время подносила салфетку к носу, продолжая рассказывать мне о своем детстве, еще пару раз уверяя меня, что с ней все в порядке.

Когда она отдернула ткань, я мог поклясться, что заметил что-то темное и скользкое, скользящее по кровавому следу, выходящему из ее носа и исчезающему в тени ее ноздри. Он быстро извивался вперед и назад, пытаясь подняться вверх. Оно исчезло так быстро, что я решил, что мне это показалось.

Я признался Эстер, что удручающая жизнь в антикварном магазине, на которую я был обречен, была одной из главных вещей, которая побудила меня заняться поиском острых ощущений как таким активным хобби. Поиск острых ощущений позволил мне на несколько драгоценных часов покинуть свой мир, мир, к которому я давно потерял терпение. Лишь на короткое время я почувствовал себя живым и по-настоящему счастливым. Я чувствовал, что жизнь того стоит.

А потом, даже не собираясь этого делать, я сказал Эстер именно то, что она заставила меня чувствовать.

Она ухмыльнулась и покраснела, а затем пристально посмотрела на меня, от чего кровь прилила к моему лицу.

Да, я уже был без ума от нее. Хоть она и была немного странной и эксцентричной. Я никогда не встречал такую ​​девушку, как она. Я действительно имел в виду каждое слово, когда говорил ей, что чувствую к ней. И, что еще лучше, похоже, я ей действительно нравился.

Я пригласил ее к себе, чтобы выпить еще пару напитков. Она сразу согласилась и поехала со мной обратно на моей машине.

Я привел ее в свою маленькую квартирку. Я был немного смущен тем, насколько это было невпечатляюще, но, по крайней мере, мне хватило предусмотрительности немного прибраться на случай, если в ту ночь мы оба оказались там вместе.

Я знаю, что мы оба сильно напились у меня дома. Первые час или два прошли отлично, и я искренне начал надеяться, что мы проведем ночь вместе. Однако через некоторое время, когда мы разговаривали и смеялись, Эстер стала немного тише.

«Ральф, тебе нужно кое-что обо мне знать», — сказала Эстер после того, как я спросила ее, в порядке ли она.

«Звучит серьезно», — заметил я легкомысленно, заметив изменение ее тона.

«Вообще-то так и есть», — ответила она, потирая затылок одной рукой.

«Ох», — произнес я, и внезапно ее нервозность стала заразной. Я хотел сказать что-то еще, но мой разум упрямо опустел, пока я пытался думать о том, что между моим вопросом о том, что именно Эстер собиралась мне сказать.

— Я… как бы это сказать? — Она глубоко вздохнула. «Я… пришелец? Честно говоря, я даже не знаю, как бы вы меня назвали. Слушай, дело в том, что я не такой, как ты, я не человек. Мир – вселенная – из которой я родом, это не этот мир».

Она посмотрела вниз почти виновато. «Насколько я понимаю, когда вы нашли меня в своем приложении для знакомств, вы создали какую-то ссылку, которая позволила мне путешествовать в эту вселенную». Теперь ее слова звучали немного поспешно. «Думаю, я как бы солгал тебе раньше, не так ли?» Мне жаль. Вы должны понять – мне очень-очень хотелось побывать в вашем мире! Это выглядело так невинно, так заманчиво. И ты был моим единственным способом войти.

И тут я вдруг вспомнил проклятый трут. И я действительно начал пытаться вспомнить, где именно я ударил прямо по Эстер.

«Когда вы спросили меня, родом ли я из вашей страны, я понял, что вы, должно быть, не знали, кем я был на самом деле, и что, если бы я сказал вам правду, я подумал, что вы могли бы перестать со мной разговаривать». Я просто продолжал сидеть и смотреть на нее с открытым ртом, пока она продолжала подробно рассказывать о том, как она использовала платформу знакомств, чтобы получить доступ к моему миру из своего. Если я не был уверен, что она соответствует программе, которую прислал мне Фрэнсис, ее слова не оставляли мне места для дальнейших сомнений.

«Ральф? Поговори со мной. Скажи, что думаешь, что я сумасшедший. Скажите что-то. Пожалуйста.

Эстер закончила говорить. Я все еще пытался оправдать ее слова, бороться с запредельной возможностью того, что она может быть серьезной.

«Думаю, я не знаю, что сказать», — пробормотал я в конце концов.

«Я знаю, что манипулировал тобой. Думаю, и лгал и использовал тебя. Но это было все до того, как я познакомилась с тобой сегодня вечером, — сказала она мне, всматриваясь в мое лицо с тревожным выражением. «Послушай, Ральф, ты лучшая часть этого мира, которую я когда-либо видела». Она засмеялась. «На самом деле здесь довольно скучно по сравнению с моей реальностью. Вы — то, что сделало его достойным посещения».

Она вздохнула. — Но я понимаю, если это слишком много для тебя.

Я потер лицо руками. Моя подруга думала, что она потустороннее существо. Честно говоря, я не мог полностью осознать эту идею.

— Это… должно быть, шутка, да? — спросил я, потирая виски. Если ты серьезно веришь всему, что только что сказал… Тогда тебе нужна помощь. Профессиональная помощь…

«Я это не выдумываю!» — воскликнула она.

«Кто-то из моих друзей подстроил тебя для этого?» — спросил я. «Они заплатили тебе или что-то за то, чтобы ты пошел со мной на свидание?»

Она быстро покачала головой. 'Нет! Я бы никогда не сделал ничего подобного! Я пытаюсь сказать тебе правду прямо сейчас, но ты не слушаешь!»

Эстер резко вздохнула. 'Знаешь что? Я думаю, что эта дата могла быть ошибкой. Ты явно не можешь понять, кто я на самом деле. Наверное, мне пора идти, — вдруг сказала она, делая движение, словно собираясь встать. «Я сказал слишком много, я явно все испортил – извини, что напугал тебя».

Она взяла сумку на одну руку. — До свидания, Ральф.

«Нет, подожди!» Не. Пожалуйста, не надо!» — вырвался я, схватив ее за руку, прежде чем смог помочь себе.

Она повернулась назад.

«Мне очень жаль, я не должен был так реагировать». Я не мог не добавить: «Вы не можете уйти. Я… я не хочу, чтобы ты уходил.

Я знал, что должен был позволить ей уйти, но я был бы сумасшедшим, если бы не сделал этого. Но я не мог. На самом деле, не имело значения, серьезно она говорила или нет. Я все еще думал о ее одной руке, свернувшейся вокруг моей, и о том, как ее другая рука скользила по моей руке. То, что она была сумасшедшей, не изменило того, насколько она меня привлекала.

Она снова посмотрела на меня, и я продолжил: «Я не знаю, верю ли я тебе, и, если честно, я думаю, что тебе действительно нужна какая-то профессиональная помощь, но знаешь что? Я – мне все равно. Это не меняет моего отношения к тебе. Боже, ты, должно быть, самая невероятная девушка, которую я когда-либо встречал».

«Я знаю, как сильно ты обо мне заботишься», — серьезно ответила она. «И мне очень жаль, что я ничего не сказал раньше. Ты не заслуживал того, чтобы я лгал тебе так, как я.

А потом она сказала мне: «Я останусь, если ты этого хочешь».

Ее слова вызвали у меня прилив облегчения.

Полагаю, после этого можно было бы сказать, что я вроде как с этим согласился. Эстер снова успокоилась, и я позволил ей убедить меня, что я ей нравлюсь так же сильно, как она вела себя так же всю ночь. Думаю, возможно, я даже поверил в это. Я изо всех сил старался принять ее историю, даже если не мог в нее поверить.

Мы медленно приближались друг к другу, пока она не прижалась ко мне еще ближе, чем раньше. Если бы она была инопланетянкой, подумал я, то уж точно не чувствовала бы себя таковой.

Через некоторое время мне удалось снова достаточно расслабиться, чтобы спросить: «Значит, мой мир скучен, да?» А какой у тебя тогда?

Она покосилась на меня. — Думаю, тебе бы понравилось, откуда я. У меня почти возникло искушение взять тебя с собой туда, чтобы показать тебе.

«Опиши мне это», — сказал я ей, искренне интересуясь тем, что она скажет.

Она задумчиво посмотрела на потолок, затем взяла со стола бутылку вина, чтобы сделать глоток. Осторожными словами она начала говорить, а я слушал во все более благоговейном молчании.

Эстер описала солнце, которое капало с неба, как расплавленное золото, и империи, которые сражались за его кусочки, упавшие на ее планету. Она говорила о тушах мертвых богов и разрушенных инопланетных цивилизациях, внутри которых люди построили свои дома. По ее словам, были реки крови, вулканы, извергающие лед, бесконечные войны, в которых участвовали монолитные существа размером с титан, и кровавые турниры на аренах размером с планету. По ее словам, она все это видела. Ей была дана возможность исследовать как самые устрашающие, так и чудесные части ее мира.

Должно быть, я слушал ее речь не менее получаса, но время показалось мне скорее минутами. Ее описания были красивыми и устрашающими, захватывающими и отвратительными одновременно. Она описывала их так ярко и таким запоминающимся голосом, что я легко мог представить каждую сцену мысленным взором. И она была права. Мне бы очень хотелось побывать в этом мире, если бы я мог заставить себя поверить, что он действительно существует.

— Хотите услышать секрет? — спросила Эстер. Мы все еще сидели вместе на диване. Эстер сняла туфли и положила свои длинные ноги мне на колени. Она уже потратила около часа, объясняя мне различные, более сложные детали своего мира.

Я посмотрел на нее и усмехнулся. — Что, у тебя есть еще один? Серьезно?

Она энергично кивнула и указала на себя. «Меня выбрали за что-то особенное. Внутри меня растет чудесное существо. Давным-давно его мать решила, что мне выпадет честь вынашивать его потомство.

«Ты беременна?» Судя по ее словам, это было первое, что я предположил.

«Не совсем беременна. Видишь, этот ребенок, он не из моего вида.

«На самом деле, он все еще ребенок», - продолжила она, быстро пытаясь успокоить меня, когда увидела, как мои глаза расширились. «Мне больше нравится думать об этом как о… Это суррогатное материнство», — улыбнулась она. «Вроде того. Это здорово, мне хочется есть странные вещи. Иногда я разговариваю с ним или пою, чтобы помочь ему расслабиться и заснуть. С тех пор, как я пришла сюда, было… беспокойно. Она хихикнула. «Я думаю, он хочет выбраться наружу и причинить еще больше вреда».

Я невольно вспомнил момент на ярмарке, когда мне показалось, что я увидел что-то торчащее из ее носа, что-то, что она так рассеянно затолкала обратно в себя.

Боже, подумал я. Во что, черт возьми, я ввязался?

Признаться, в этот момент я снова испугался. Ее словам наконец удалось частично вывести меня из приятного пьяного тумана, в котором я поселился с тех пор, как Эстер сообщила мне, что она инопланетянин.

Если бы это сказала любая другая женщина, я думаю, я бы отреагировал сильнее. Но это была не другая женщина. Каждый раз, когда я позволял себе взглянуть в ее глубокие карие глаза, я совершенно терял ход мыслей. Это как я уже говорил. Было в Эстер что-то такое, чему невозможно было сопротивляться. Она просто продолжала меня обезоруживать. Я не был уверен, что она могла сказать что-то такое, что могло бы действительно отпугнуть меня от нее. Я знаю, это звучит безумно, но сомневаюсь, что она оказала бы на кого-то из вас такое разное влияние. Находясь рядом с ней, я потерял рассудок.

Поэтому я решил, что это не так уж и много, чем то, что она мне уже рассказала, и постарался проявить немного энтузиазма, говоря Эстер, что рад за нее.

Я добавил с некоторой тревогой: «Но разве это не будет неприятно?» Это похоже на какого-то паразита или что-то в этом роде. Без обид.

Она быстро покачала головой. «Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы обидеть меня. Я понимаю, как странно все это звучит для вас. Кроме того, отвечая на ваш вопрос, это не так. Для одного из них большая честь выбрать вас. Мне это не причиняет вреда; на самом деле, все совсем наоборот. Мой ребенок – причина, по которой я смог сбежать из религиозного дома, в котором родился. После того, как внутри меня были отложены материнские яйца, я начал меняться, становиться сильнее. Через некоторое время у меня появились способности, о которых я раньше и не мечтал. — Она лениво покрутила пальцем прядь своих волос. «Впервые в жизни я смог противостоять родителям. Они не могли помешать мне уйти. Никто не смог бы. Она хихикнула. «Они все были слишком напуганы».

«После этого я смог использовать свои силы, чтобы исследовать мир, увидеть то, что я никогда не мечтал увидеть. Этот ребенок, которого я ношу, спас меня от пожизненного порабощения моей семьей. И оно дало мне цель, потому что я нужен ему, чтобы помочь ему найти то, что ему необходимо для роста и окукливания в силе».

— Но… Нет, извини, я все еще не в восторге от этого, — сказал я, не убежденный. «Это звучит неестественно – и у тебя ведь не было выбора, не так ли?»

«Мы не можем выбирать свою судьбу. Нам это дано, — ответила она, задыхаясь. «Моему ребенку суждено стать богом среди людей. И мне суждено нести его до тех пор, пока он не будет готов родиться. — Когда-нибудь он вылупится и съест то, что от меня осталось, — задумчиво продолжила она. — Хотя и ненадолго. Я с радостью принесу эту жертву, когда придет время.

«Наверное, ты могла бы опустить последнюю часть своей истории», — посоветовал я ей.

Она немного посмеялась.

— Хочешь услышать о других моих способностях? — спросила Эстер, когда ее смех утих. Ее голос внезапно изменился, приняв более соблазнительную ноту. «У меня много способностей, не только те, которые я использовал, чтобы сбежать от родителей».

Она кокетливо сказала мне: «Среди прочего я могу сделать любого мужчину неспособным устоять передо мной».

— Так ли это? — спросил я с некоторым опасением.

«Совершенно определенно. Вот, позволь мне доказать это тебе, — прошептала она, наклоняясь ко мне. Я почувствовал, как ее теплое дыхание шепотом коснулось моего лица, и ее тело прижалось ко мне. Я едва успел почувствовать запах ее сладких цитрусовых духов и почувствовать, как ее волосы щекочут мое лицо, как ее губы мягко прижались к моим.

О боже, могла бы Эстер поцеловаться. Ее поцелуй был больше, чем просто обычный поцелуй. Это было гипнотически, неотразимо. В ту секунду, когда наши губы встретились, я мог думать только о ней. Она завладела всеми моими чувствами. Я обнял ее и притянул еще ближе, так близко, как только мог. В ответ она поцеловала меня крепче и глубже, а затем перевернула нас так, что оказалась на мне сверху.

Я бы сказал, что Эстер привела меня в восторг, когда поцеловала меня, но это было более удивительно, чем любой другой восторг, который я когда-либо испытывал в своей жизни. Я уверен, что она не лгала, когда рассказывала мне о своей способности соблазнять.

Полагаю, вы можете догадаться, как прошла ночь после этого. Я дрожу, просто позволяя себе думать об этом, и я переживал это снова больше раз, чем могу сосчитать.

Я был уверен, что в какой-то момент, когда ее голова откинулась назад и ее тело выгнулось надо мной, я заметил, как что-то наполовину вылезло из ее рта, когда он открылся с тихим стоном. Что бы это ни было, в комнате было слишком темно, чтобы я мог сосредоточиться на этом, как бы я ни старался. Через некоторое время я просто заставил себя проигнорировать это и сосредоточиться на другой части ее тела. Учитывая состояние сильного опьянения, в котором я тогда находился, выбросить это из головы было не так уж и сложно.

Я знаю, что мы занимались любовью непрерывно часами, а после этого, чувствуя восхитительную и бессмысленную усталость, я заснул глубоким сном, прижав ее ко мне, все время думая о том, как я рад, что не позволил Эстер уйти раньше той ночью.

Следующее, что я помню, я открыл глаза и увидел темноту своей квартиры, и мое сердце колотилось.

У меня возникло необъяснимое чувство страха, подступившее к моему горлу. Мне стало плохо, и я инстинктивно понял, что что-то не так. Я чувствовал тяжесть на груди, как будто у меня случился приступ сонного паралича. Но я сразу понял, что происходит не то.

Я лежал, а Эстер все еще прижималась ко мне. Я мог видеть ее контуры под простынями, изгибы ее бедер и груди. К тому времени все, что Эстер сделала со мной, по большей части прошло, и я почувствовал себя немного более трезвым после долгой ночи пьянства.

Мое внимание привлекло лицо Эстер. Я замер. Ее лицо было затемнено тьмой, но было не слишком темно, чтобы можно было разглядеть основные детали. Когда я наклонился ближе, я увидел, что ее все еще открытые глаза закатились. Ее лицо приобрело болезненный бледно-белый оттенок, отчего она выглядела так, будто она умерла. Ее рот был открыт неестественно, невероятно широко. И из него вышло что-то скользкое и темное.

Глазами я следил за тем, что можно было описать только как совокупность бесчисленных влажных, похожих на вены нитей и трубочек, которые тянулись по кровати от ее рта ко мне. Я проследил их до того места, где они простирались до задней части уродливого детского лица с огромными глазами, опухшей шишкой вместо носа и деформированным ртом. Лицо было прикреплено к такому же уродливому, искривленному, морщинистому телу.

Он сидел, нет, практически лежал, прямо на мне, его лицо доходило до нижней части моей шеи. Существо, казалось, протянуло руки выше, чтобы удержать его. Пока я смотрел в состоянии беспомощного недоверия, существо наклонилось вперед, вытянув голову и высунув язык. Через несколько секунд я почувствовал, как оно скользнуло по моему лицу. Вонь чего-то совершенно гнилого заполнила мой нос, и мне пришлось несколько раз сглатывать, чтобы не захлебнуться. Его язык медленно втянулся, глаза сверкали в темноте животной интенсивностью. Я совершил ошибку, отреагировав на это паникой. Я протянул руку и схватил тело этой твари, намереваясь сбросить ее с себя.

Существо цеплялось за меня с удивительной силой и сопротивлялось моим усилиям, когда я пытался его оторвать. Чем больше я боролся с этим, безумная улыбка на его лице все больше превращалась в хмурое выражение лица, а затем, наконец, превратилась в гримасу. Одна из его когтистых рук, обхватившая меня за шею, начала сжиматься, многочисленные острые холодные точки глубоко впились мне в кожу. Боль, которую это пронзило меня, грозила довести меня еще до истерии.

Мой разум мчался. Морда существа повернулась надо мной на 360 градусов, и оно открыло пасть, обнажая широкий набор неровных, зазубренных зубов. Он издал пронзительное рычание, от которого у меня на груди полетела слюна. Оно угрожающе подняло надо мной руку.

В тот момент я, честно говоря, думал, что умру, и лицо демонического ребенка будет последним, что я когда-либо увижу.

В чистом отчаянии я пытался сделать единственное, что, по моему мнению, могло меня спасти. Я начал петь. Голос, вырвавшийся из моего горла, больше походил на хрип, но существо, вышедшее из Эстер, явно отреагировало на шум, приостановив свои действия и слегка наклонив голову в сторону, как будто прислушиваясь.

Я кашлянул, чтобы голос стал четче. Я стабилизировал его, чтобы он не шатался, а затем изо всех сил старался превратить его в какую-нибудь мелодию. Первое, что пришло мне в голову, была музыкальная тема из «Звездного пути», которую я всегда слышал, как раздражающе напевал Фрэнсис, когда мы виделись. Это настолько засело у меня в голове с тех пор, как я слышал это от него, что фактически знал большую часть этого по памяти.

Пока я пел, казалось, что ребенок Эстер почти наслаждается звуком моего голоса. Оно несколько опустило когтистую руку, и гримаса наполовину сошла с его лица.

Мне потребовалась вся необходимая смелость, чтобы снова не испугаться, но я этого не сделал. Хотя каждая секунда была совершенно мучительной.

Его отвратительная попытка улыбнуться постепенно возвращалась и расширялась. Он начал нежно ласкать меня, его когтистые руки рисовали слабые линии крови на моем лице, а я чувствовал, как он слепо нащупывает мои щеки и рот, булькая и пуская слюни по всему мне.

Я не мог перестать думать о том, как Эстер сказала, что он похож на ребенка, и как легко дети расстраиваются, и что он может сделать со мной, если расстроится достаточно. Поэтому я терпел все это, гладил его и гладил по голове, как будто это был настоящий ребенок, сглатывая желчь и рвоту, которые неоднократно поднимались мне в горло и рот. Я тихо ворковала и сказала ему, какой это чудесный ребенок, голосом, который я никогда не ожидала услышать от себя. Я сделал все, что в моих силах, чтобы он больше не расстраивался.

Следующие несколько часов были одними из самых долгих часов в моей жизни. Честно говоря, в какой-то момент я начал как бы отстраняться от происходящего. Как будто я одновременно был свидетелем и переживал эти события.

Я старался сосредоточиться только на том, чтобы дожить до утра, на которое я надеялся, и молился. Паразит Эстер вернулся бы внутрь нее.

Спустя, должно быть, небольшую вечность, существо вытянулось от меня и поползло обратно к разинутому рту Эстер. Я наблюдал, как оно каким-то образом проникло обратно внутрь, хотя я бы сказал, что, возможно, более точным описанием того, чему я был свидетелем, было бы таяние обратно через все отверстия ее лица.

Невероятно, но она даже не проснулась, а только перевернулась на бок ко мне, положила одну руку мне на грудь, удовлетворенно вздохнула и снова прижалась ко мне.

Думаю, через какое-то время я, должно быть, потерял сознание от шока, потому что следующее, что я осознал, это то, как меня подтолкнули к будению, и я услышал ее голос рядом со мной.

— Доброе утро, соня.

Я почувствовал ее губы на своем ухе, ее теплое дыхание на своей щеке. Одна рука провела по моему телу, а другая обвила мою шею. Мои глаза распахнулись, и я собирался оторваться от нее.

Затем ее губы переместились от моего уха ко рту, слишком быстро, чтобы я мог возразить.

Я не отталкивал ее. Я не мог. Я целовал ее в ответ еще до того, как осознал, что делаю.

Да, у нас снова был секс. Я знаю, что мне действительно следовало выгнать ее, но я также знал, что такое действие противоречит правилам свиданий, которым я должен был следовать. Плюс кайф, вызванный ее опьяняющим присутствием, временно отодвинул предыдущий травматический опыт на задворки моего сознания.

Эстер приобрела какое-то сияние со прошлой ночи, и ее тело стало невероятно гибким. Я видел, как темнеют вены на ее запястьях и руках, когда она обвила их вокруг моей шеи. Что-то неописуемое, казалось, оживило ее тело, и она практически была полна энергии.

Остаток утра мы провели вместе, прижавшись к кровати. Я позволил ей поговорить со мной, рассказывая мне больше историй о ее мире, а затем о том, какие миры она, по-видимому, планировала исследовать после того, как покинула мой.

Мы говорили и о многом другом, однако никто из нас не говорил о том, что произошло прошлой ночью. Когда она спросила, хорошо ли я спал, я на секунду задумался. затем заявил, что спал как убитый.

Честно говоря, я не знаю, знала ли вообще Эстер о том, как ее ребенок нанес мне визит. Она ничего не прокомментировала, когда увидела царапины на моем лице и маленькие ранки на шее, так что я предположил, что она либо не прокомментировала это, либо по какой-то причине она предпочла не упоминать об этом. Примерно в то время, когда я наконец начал отстраняться от нее, Эстер сказала мне – весьма неохотно – что ей пора идти. Что-то о том, что она близка к своей «первой метаморфозе». На самом деле это было сразу после того, как я собирался предложить ей приготовить завтрак, надеясь, что она останется еще немного. Чары Эстер снова подтвердили свой полный контроль.

«Я прекрасно провела время вчера вечером», — многозначительно сказала она, пока я провожал ее до своей двери. «Спасибо, что показал мне, что твой мир не так уж и скучен, Ральф».

Она постояла в дверном проеме и на мгновение оглянулась на меня. «Вы не боитесь рискнуть. Мне это в тебе нравится. Не отказывайся от этого. Когда-нибудь ты воспользуешься шансом, который навсегда изменит твою жизнь».

Она подмигнула мне, повернулась на каблуках и с этими словами оставила меня молча смотреть ей вслед, пока она шла по небольшой подъездной дорожке к моему дому.

Это был последний раз, когда я видел ее. После этого Эстер полностью исчезла из трута, и, несмотря на все мои усилия, я больше не нашел ее следов.

Я решил последовать совету Эстер, хотя не уверен, что это было именно так, как она хотела. Я вернулся к проклятому труту. Сначала это было потому, что я искал Эстер, но, признаюсь, через некоторое время мне стало не менее важно найти кого-нибудь, кого-нибудь еще, с кем я мог бы надеяться повторить ту удивительную ночь, которую я провел с ней.

Фрэнсис был прав. Опасность и ужас использования КТ того стоили. Теперь я в этом уверен.

С момента встречи с ней я встречался с шестью разными женщинами из Коннектикута. Некоторые свидания прошли хорошо, другие… не очень. Но знаете что? Я доволен своим выбором, и CT по сей день остается моей основной платформой знакомств.

Думаю, можно сказать, что это стало моей новой формой поиска острых ощущений, но на самом деле это нечто большее. Благодаря женщинам, которых я там встретил, я чувствую, что нашел что-то, о чем даже не подозревал, что искал. Как та особенная вещь, о которой Эстер говорила перед отъездом.

Я позвонил Фрэнсису, чтобы рассказать ему о своем невероятном опыте и извиниться перед ним за то, что сказал во время нашей последней ссоры. Я также хотел поблагодарить его за то, что он помог мне и во многом изменил мою жизнь.

До сих пор он не ответил ни на одну из моих попыток связаться с ним. На самом деле я уже давно ничего не слышал от Фрэнсиса.

Я начинаю волноваться, что с ним что-то случилось.

Эти потусторонние свидания из Тиндера иногда могут быть довольно неприятными.

1 кредит

Реддит