Электрический человек

«Жизнь часто является просто промежутком между кошмарами».

Комментарий молодой женщины по имени Марта, не старше 20 лет, застал врасплох Джойс Батлер, 32-летнюю работницу офиса розничной торговли, поскольку ему в целом предшествовали лишь обычные светские разговоры о жизни. Да, было уже после полуночи, и это было 31 октября, Хэллоуин, и офис был украшен соответствующим образом, но это не означало, что мрачное настроение должно быть преобладающим настроением. Это усложняло работу, поэтому в Хэллоуин в 1:45 ночи они были в офисе. Они были там по работе, потому что это был уже не 1950 год. Это был 1984 год, и компьютеры были волной будущего, и она, Джойс, будучи самой молодой офисной сотрудницей, имевшей реальный стаж, была самой старшей сотрудницей, застрявшей в изучении этих чертовых вещей. Обычно она работала в первую смену, но ее назначили жертвенным ягненком, застрявшим на недельном курсе в третью смену, изучающем компьютеры, чтобы она могла научить других офисных работников тому, чему она научилась, когда вернулась на свое место в первую смену. Марта была недавно нанятой сотрудницей, которую нужно было пройти более тщательное обучение. Компьютеры и молодые женщины, очевидно, были волнами будущего. Джойс вела светскую беседу с Мартой, но озадачивающий комментарий настолько ее сбил с толку, что она нажала неправильную клавишу на клавиатуре.

«Нет, это неправильно», — нетерпеливо пробормотал молодой человек, тоже не старше 20 лет. Ее компания наняла его, чтобы он научил двух женщин всем тонкостям создания на компьютере таких вещей, как электронные таблицы, для повышения эффективности офиса. Он импонировал Джойс как холодный, логичный тип, человек, который ей мало нужен, человек, который игнорирует солнечный свет внешнего мира и все его сенсорные чудеса, проводя все свое время взаперти с компьютерами и телевизорами. Она не возмущалась и не чувствовала своего превосходства по отношению к таким людям; они просто не были ее чашкой чая.

«Тебе нужно нажать вот эту клавишу, понимаешь?» — вежливо сказал он, наклоняясь через ее плечо и указывая пальцем. Он почувствовал ледяной запах жевательной резинки, которую он жевал. Джойс подавил саркастический ответ и нажал клавишу, когда мужчина пошел помочь молодой женщине, находившейся через несколько мест от нее. Джойс оглядела офис. С потолка свисала искусственная паутина, в которой смешались искусственные пауки. Стены украшали бумажные фигурки Джека О'Лантерна, призраков и ведьм. От этого в ней пахло корпоративной общностью.

«Не могу дождаться возвращения домой», — подумала она.

Внезапно свет замерцал, снова загорелся полностью, а затем потускнел почти до темноты. Молодой человек, боясь потерять ход загрузки программного обеспечения, полез к компьютеру Джойс. Прежде чем он успел нажать клавишу, свет погас. Хотя они находились в закрытом, знакомом пространстве, темнота в сочетании с окружающей средой заставила Джойс содрогнуться.

Теперь в ее голове шевелились украшения. Пауки ползли по паутине, а ведьмы и призраки обращались в бегство. Молодой человек выругался, а молодая девушка затаила дыхание. Единственный выход был через лифт. Если бы электричество отключили, что бы они сделали?

Прошла минута. Затерянные во тьме, никто из них не произнес ни слова. Затем послышался звук оживающей техники, и снова зажегся свет. Джойс вздохнула с облегчением. Марта, казалось, была очень напугана, а молодой человек очень раздражен. Подойдя к компьютеру молодой женщины, он разочарованно хмыкнул, когда тот перезагружался.

«Что это за место?» - прорычал он. «Что это за бизнес?»

«Я никогда не видел, чтобы здесь отключали электричество», — сказал Джойс.

«Он ненавидит электричество», — сказал позади них мужской голос. Вздрогнув, Джойс повернула голову и увидела уборщика, пришедшего со склада, к которому примыкал офис. Он был одет в типичную форму дворника и держал швабру в ведре на колесиках, полном грязной воды. Молодой человек подошел к нему и протянул руку для рукопожатия.

«Привет», сказал он. «Я Джордж».

Уборщик, мужчина с морщинистым лицом и неуклюже уложенными седыми волосами, поднял руки и сказал: "О, нет. Послушайте. Вы бы не хотели испачкать руки, не так ли?"

Мужчина чувствовал себя очень странно. Хотя она никогда раньше его не видела, Джойс, потерявшись в моменте, рассмеялась про себя.

«Человек выходит из темноты», — подумала она. «Призрак посетил нас на Хэллоуин?»

«Прости, если я тебя напугал», — усмехнулся мужчина. "Меня зовут Альфред. Я здесь уже какое-то время, но моя смена почти закончилась. Ну, думаю, теперь все в порядке".

Когда он повернулся, чтобы вернуться на склад, молодой человек перезвонил ему.

"Эй, эй. Что ты имел в виду, говоря: "Он любит играть с электричеством?" А кто любит?"

«Электрик», — ответил уборщик как ни в чем не бывало, как если бы это было общеизвестным фактом. — Вы наверняка знаете о нем?

Все трое сотрудников сказали, что нет. Джойс почувствовала мурашки по коже. Девушка, явно очень чувствительная, вздрогнула.

"Его зовут Уильям Плейс. Его физическое тело покинуло этот мир несколько десятилетий назад, когда здание на улице было тюрьмой. Он был первым человеком, которого ударило током. Три попытки, но он не умер. Каждый раз генератору приходилось перезаряжаться. Его кожа плавилась с четвертой попытки.

Генератор взорвался, и весь свет в квартале погас. В некоторых сообщениях говорилось, что Уильям Плейс исчез, когда они вернулись. Итак, он ненавидит электричество, понимаешь? Когда он возвращается, он заставляет весь свет гаснуть».

— Когда он вернется? — риторически спросил молодой человек. «Вы хотите сказать, что призрак Уильяма Плейса бродит по этому зданию?»

Альфред улыбнулся. «Когда мерцает свет, я всегда думаю: «Он вернулся в гости».

Воздух в комнате был свинцовым. Маленькие часы на одной из рабочих станций дважды прозвенели.

— Ох, это для меня, — сказал Альфред. "Моё время вышло. До свидания." С улыбкой он направил ведро на колесиках за ручку швабры обратно на склад. В офисе несколько секунд молчали, прежде чем молодой человек заговорил.

«Как я говорил: «Что это за бизнес?» Сколько у вас здесь чудаков?

Этот вопрос вывел Джойс из своего рода транса.

«Я никогда раньше не видела этого человека», — ответила она дрогнувшим голосом. Ощущение испуганного настроения разозлило ее. Она продолжила:

"У нас здесь нет "чудаков", Джордж. Я никогда раньше не видел этого человека, но обычно я не работаю в третью смену. Очевидно, он просто человек, который здесь убирает".

«Мне не нравятся люди с такими историями», — раздраженно сказал Джордж. "Я не люблю крипов и жуткие истории. Жизнь логична и реальна. В ней нет никаких призраков".

Джойс посмотрела на Марту и увидела, что она дрожит.

— Этот человек напугал тебя, дорогая? — спросил Джойс.

«Я не думаю, что мне следует здесь находиться», — прошептала Марта.

«Мне до сих пор интересно, что это за место», — с презрением сказал Джордж.

Джойс сердито отмахнулась от его комментария, достала из сумочки немного мелочи, поднялась и подошла к молодой женщине, которая посмотрела на нее танцующими глазами.

— Вот, дорогая, — сказала Джойс. "Почему бы тебе не пойти в кафетерий и не принести нам газировки? Джордж, что бы ты хотел?"

"Ничего. Я не пью газировку", - сухо сказал он, глядя на экран ее компьютера и нажимая кнопки на ее клавиатуре.

«Я возьму кока-колу», — нежно сказал Джойс молодой женщине. «Вы получаете все, что хотите».

Смущенно кивнув, девушка поднялась и вышла из комнаты в столовую.

«Знаешь, ты мог бы быть милым», — риторически сказал Джойс Джорджу. «Мужчина явно ее нервировал»

«У меня нет времени на ерунду», — сказал он, все еще глядя на экран ее компьютера и нажимая клавиши. «Если у нее нет нервов, это ее проблема».

Джойс надоел Джордж, эксперт по компьютерам, но она решила прожить до конца смены. Часы показывали 2:15 ночи. Три часа сорок пять минут, и она встретится с утренней командой в 6 утра, прежде чем отправиться домой. Это не могло произойти достаточно быстро. Она посмотрела на фальшивых пауков. Один из них только что переехал? Нет. Конечно нет. Огни снова начали мигать.

Оглушительный крик из столовой заставил ее подпрыгнуть. Она посмотрела на Джорджа, который тоже подпрыгнул, и выглядела очень раздраженной. Джойс побежала в сторону кафетерия и замерла, увидев бегущую к ней Марту, купающуюся в море огней, мерцающих, как гроза. Она едва успела увернуться, как девушка пробежала мимо нее в сторону офиса и на склад. Джойс быстро последовал за ним.

"Марта! Стой!" кричала она бесполезно. Склад находился между офисом и маленькой комнатой с лифтом, куда в ужасе бежала девушка, оказавшаяся слишком быстрой для Джойс. Она почти добралась до места назначения, когда погас свет. Джойс снова замерла. Совершенно незнакомая с планировкой склада, она быстро убедила себя, что бегать по нему с выключенным светом — глупость. В глубине души она была в ужасе. Что происходило? Почему девочка закричала?

Свет снова зажегся, и Джойс увидела, что она одна. Она повернула голову в поисках девушки, а затем легко прокралась к лифту. Ничего. Лифт при открытии издавал звенящий звук. Джойс не услышала ни звука. Склад был огромным. Неужели Марта запуталась в темноте? Она все еще была на складе? Джойс вернулась в офис и обнаружила, что Джордж все еще работает за ее компьютером.

— Марта вернулась сюда? — спросила она. Он не ответил.

«Эй, Джордж!» — сказала она, нетерпеливо щелкнув пальцами. — Марта вернулась сюда?

Он обратил на нее свое внимание и сказал, закатив глаза к потолку: «Думаю, я знаю, что это за место сейчас».

Он кивнул сам себе и вернулся к работе. Джойс впервые почувствовал сюрреалистичность ситуации. Она открыла рот, чтобы снова заговорить, но в ее голове не сложилось ни слова. Она почувствовала потребность подойти и прикоснуться к Джорджу, но не сделала этого. Где был этот дворник? Должно быть, он ушел. Он сказал, что его время закончилось. Конечно… конечно, она бы тоже услышала сигнал лифта…

Набравшись смелости, она решила обыскать склад. Столько темных углов в этом огромном пространстве. Так много вещей, которые можно скрыть. Сначала она заботилась о простых вещах; быстрый взгляд за дробилку картонных коробок и сканирование сборочных линий, вызывающих «Марту» через разные промежутки времени. Неизвестный звук на другом конце склада заставил ее подпрыгнуть и чуть не закричать. Наступившая тишина напоминала панику, единственным слышимым шумом было раздражающее жужжание электроэнергии. Через полминуты она снова начала глубоко дышать. «Просто что-то соскользнуло с полки», — убедила она себя. «Наверное, это происходит постоянно».

Собравшись с духом, она продолжила поиски. Дальше была большая территория с металлическими товарными деревьями, мертвый стальной лес, едва видимый в темноте. Вдали потрескивал маленький огонек рядом со старой, пыльной неиспользуемой кладовкой. Она не могла остановить свой разум. Сколько монстров вышло из таких мест в фильмах? Сколько людей, встретивших их, больше никогда не видели? Размер помещения давил на нее, большие полосы тьмы давили на нее тяжелым бременем. Она шагнула в сторону кладовой. Свет едва светил, почти незаметный. По нему, казалось, плыла какая-то бестелесная тень от чего-то невидимого, а свет еще больше потускнел. Слишком напуганная, чтобы говорить, она быстро дала задний ход, толкнула торговое дерево, затем, пытаясь починить его, наткнулась на другое и опрокинула его. Хрипло вскрикнув от сотрясения металла, ударившегося об пол, она побежала обратно в середину склада, где все еще сияли большие промышленные фонари на потолке. Нет, девушки там не было. Ее там явно не было. Вместо того чтобы проклинать себя за трусость, что она обычно делала, Джойс рассмеялась с облегчением, просто счастливая, что оказалась вдали от этого места. Тусклый свет, тень… ее глаза играли с ней злую шутку. Должно быть, именно это и было. Конечно, ничего странного там на самом деле не происходило…

Она подошла к офису дизайнеров. Остановившись у входа, она увидела белые очертания манекенов в магазине. В отличие от мертвых деревьев, это были мертвые люди, руки, ноги и головы, все здесь, безжизненное, как кладбище замерзших тел. Сделав шаг внутрь, она щелкнула выключателем, но свет не загорелся. Она попыталась выкрикнуть имя Марты, но ее горло лишь рефлекторно спазмировало, не говоря ни слова. Шорох? Голова одного манекена двинулась. Она была уверена, что так оно и есть! Оступившись назад, на этот раз она прокляла себя. Хватит воображать вещи! Она тихо позвала имя Марты и стала ждать. Нет, ее там тоже не было. Джойс выпрямилась и выгнула спину. Решительная женщина, она взяла на себя обязательство обыскать последнее тайное место. Возможно, Марта была ранена и не могла говорить. Возможно, Джойс просто хотела доказать себе, что ничего сверхъестественного не происходит. Может, ей тоже стоит позвать Альфреда…

Два ряда складских материалов, спрятанных и темных, даже когда в остальной части склада горел свет, были последними. Привыкшим к счастливой офисной деятельности дневной смены тишина и темнота казались могилой, словно конец жизни. Она сделала маленькие шаги вниз по первому ряду. Полки были забиты мешками с товарами разных размеров. Запах плесени заставил ее слегка отшатнуться. Очередной шорох в соседнем ряду заставил ее замереть. Сердце ее колотилось, а глаза вылезли из орбит. Ее тело слегка наклонилось вперед. Промышленные фонари, казалось, застонали, а затем один из них взорвался! Джойс громко закричала. Неудержимо дрожа, она выбежала со склада на свет офиса.

Почти шепотом она позвала Джорджа, но не получила ответа. Комната была пуста. С отчаянной энергией она обыскала столовую и ванную. Ничего.

Джордж исчез. Они все исчезли. Ужас того, что она осталась совсем одна, охватил ее, как ливень ледяной воды. Ее живот сжался, когда она едва сопротивлялась сильному желанию упасть на пол. Свет мигал и гас в той же грозе, которая поглотила Марту. Это был он! Электрический человек! Он был там! Он был рядом с ней!

С энергией чистого ужаса она пробежала так быстро, как только могла, через офис, опрокинув на своем пути два стула, в склад, а затем в освещенную лифтовую комнату. Вдалеке она увидела, как погас мерцающий свет в офисе. Огни склада начали мерцать как сумасшедшие, а затем погасли один за другим. Теперь, бесконтрольно плача, она ударила рукой по кнопке лифта, а затем постучала в закрытые двери.

"Помогите! Помогите!" - вскрикнула она. Последний свет на складе погас. Свет в лифтовой комнате начал мерцать, кругом была почти кромешная тьма. Свет потускнел до минимума…

Джойс услышала звук звона, и двери лифта открылись. Она ввалилась внутрь и лихорадочно нажала кнопку закрытия дверей. Свет в комнате погас, остался гореть только свет в лифте. Тьма потянулась к ней…

Словно чудом двери закрылись, и лифт начал спускаться. Она схватила голову обеими руками так сильно, как только могла, и рухнула на землю, раскачиваясь взад и вперед. Лифт добрался до первого этажа, но двери не открылись. Пинг не прозвучал. Свет в лифте мигнул… затем погас.

В 6 утра двое коллег Джойс из первой смены, удивившись, что она не встретила их у двери, как планировалось, выключили внешнюю сигнализацию и вошли в здание. Они включили свет в коридоре, который светил без перебоев. Подойдя к лифту, одна из женщин нажала кнопку. Двери открылись со звоном. Они вошли в пустой лифт.

Кредит: Джеффри Райли