Секретный архив

Я не работаю в НАСА. Я скромный офисный техник в компании, связанной с НАСА. Мы храним данные за пределами площадки, в основном касающиеся их многочисленных секретных беспилотных полетов на Луну, включая бесчисленные те, которые имели место между запусками «Аполлонов». Даже сегодня происходят регулярные посадки. Как вы можете себе представить, мы не числимся в книгах. Тем не менее, мы являемся необходимым аспектом хрупкой инфраструктуры космического управления.

Теперь, когда вы в курсе того, где я работаю, я могу рассказать вам об этой комнате. Если быть точным, номер 371; кабинет надсмотрщика.

В этом всегда была какая-то загадочность. Я и другие сотрудники уже бывали внутри; ему было поручено оставить флэш-накопители с конфиденциальной информацией, чтобы надзиратель мог загрузить их в нашу базу данных. Видите ли, единственный компьютер в этой комнате представляет собой автономный архив, содержащий почти все маленькие грязные секреты НАСА. Вещи, которые мы не можем рисковать раскрыть в случае утечки данных. Если бы кто-нибудь взломал наш онлайн-мэйнфрейм, он нашел бы только файлы-приманки — отдельные фрагменты данных, которые уже были в поле зрения общественности.

Большая часть информации, с которой я имел дело, представляла собой обыденный статистический анализ. По-настоящему интересные, спорные вещи отправлялись непосредственно смотрителю, минуя любопытные глаза сотрудников начального уровня.

Это подводит нас ко вчерашнему дню.

Это было обычное задание. Принесите флешку в комнату 371, оставьте ее на столе и закройте дверь, выходя. Я делал это бесчисленное количество раз раньше. Однако на этот раз все было немного иначе. Положив диск на стол, я заметил слабое свечение на стене позади него. Компьютер был включен. Это было странно. Он всегда отключался надсмотрщиком после дампа данных. Единственный раз, когда я видел его включенным, были дни, когда он был там и все еще работал.

Признаюсь, любопытство взяло надо мной верх.

С легким всплеском адреналина я обошел стол и сел на стул, готовый раскрыть хотя бы одну загадку коллективному разуму на первом этаже.

Удобство в этот момент нельзя недооценивать. Позже я узнал, что надзиратель заболел и бросился в ванную, где оставался по меньшей мере сорок минут. Компьютер был не только включен, но и разблокирован. Даже на наших личных рабочих станциях требовалась серия паролей, которые менялись ежедневно. На расшифровку паролей нам приходилось тратить первые десять минут рабочего дня. Это был мой единственный шанс удовлетворить свое любопытство и откопать зарытые сокровища НАСА. Я знал, что в пределах нашей базы данных просто должно быть что-то, что вызовет вздох или отвисание рта. То, что я буду помнить до конца своих лет.

Устраиваясь за столом с колотящимся сердцем при мысли о возвращении надсмотрщика, я заметил, что компьютер откалиброван так же, как и остальные наши компьютеры. Благодаря этому я точно знал, какие папки открывать и какие цифровые камни включать в охоту за секретами. Большинство файлов были вашими заурядными хранилищами; данные, относящиеся к скучным истинам торговли; статистика и предсказания физики. После нескольких минут поисков я почти прекратил работу, но мое внимание привлек один документ. Он назывался «Проект «Похороны в море». Это было то, чего я хотел. Засекреченный проект НАСА, никогда ранее не публиковавшийся.

В этот момент мне открылись тайны. Те, которые мне вскоре хотелось бы никогда не раскапывать.

Как это обычно бывает с документами такого типа, жаргон был очень простым и малоописанным. Таким образом, мне пришлось собрать воедино кусочки информации, чтобы сформировать четкую картину этого предложения и последующих миссий, которые, очевидно, начались на рубеже нашего нынешнего столетия. То, что я обнаружил, действительно заставило меня ахнуть. Это также заставило мою кожу мурашками.

По иронии судьбы, проект «Похороны в море» оказался надежной защитой от утечек информации. Он внедрил уже существовавшую инфраструктуру беспилотных миссий НАСА для устранения «трещин» в системе. То есть люди, скорее всего, расскажут о конфиденциальной информации.

Да, вы не ослышались. Индивиды. НАСА убивал потенциальных информаторов, чтобы защитить свои активы.

Первоначальное предложение предусматривало отправку тел в глубокий космос, но появилось слишком много неизвестных переменных. Если хотя бы один зонд будет отброшен на Землю астероидом или непредвиденным космическим событием, вся операция будет прекращена; особенно если он приземлился на территории противника. В этот момент другая страна может использовать это, чтобы шантажировать наше правительство с целью получения помощи и финансовой выгоды. Захоронение тел на Луне предотвратило это и устранило все потенциальные доказательства, связывающие кого-либо с преступлением. Исчезнувшие люди составляли очень небольшую часть сотрудников НАСА, поэтому соотношение пропавших без вести людей по отношению к их рабочей силе практически не нарушалось, что отклоняло любые потенциальные подозрения.

После строгой процедуры стерилизации тела помещают в полые пространства ранее беспилотных зондов. Как только они достигают лунной поверхности, их собирают марсоходы (которых гораздо больше, чем вы знаете) и хоронят в кратерах определенной части темной стороны Луны. Другими словами, братские могилы. Позже марсоходы соберут образцы, чтобы определить долгосрочное воздействие почвы на разложение человека. Это не было целью проекта, а просто дополнительная выгода.

Я был потрясен. Этот документ оказался не таким, как я ожидал. Я не мог поверить, что подобное может произойти в нашей стране и, в первую очередь, в НАСА, организации, с которой я был связан. Закрыв файл и вернувшись на главный экран, я вышел из комнаты 371 и закрыл дверь, мое мировоззрение рухнуло.

Вернувшись на рабочее место, мой коллега Билл задал мне вопросы.

"Джек, где ты был? Ты слышал, как надсмотрщика рвало в ванной? Бедняга, у него желудочный недуг".

Я вежливо кивнул, но не ответил на первоначальный вопрос, все еще потрясенный. Билл снова погрузился в работу.

В конце концов, надзиратель вернулся, и скрипучая железная дверь комнаты 371 захлопнулась за ним, когда он возобновил работу за своим столом. Капельки пота выступили у меня на лбу, когда я подумал, заметит ли он что-то неладное и узнает, что я просматриваю архив. Мое сердце начало колотиться, когда меня охватила паранойя. Мне нужно было рассказать кому-нибудь о моем открытии. Возможно я неправильно интерпретировал информацию. Возможно, Билл сможет меня успокоить. Он был хорошим парнем. Не из тех, кто нарушает обещание или предает коллег по работе.

«Билл, — прошептал я, — ты слышал что-нибудь о НАСА, отправляющем трупы на Луну?»

Он некоторое время смотрел на меня, на его лице появилось слишком серьезное выражение. Затем он засмеялся.

"Джек, ты - карта. Откуда ты вообще это придумал? Тебе следует написать книгу".

Не издав ни звука, оповещающего о его прибытии, надзиратель положил руку мне на плечо. Я чуть не выпрыгнул из кожи.

"Джек, я собирался поговорить с тобой. В разработке большое повышение по службе. Встретимся в моем офисе через десять минут".

С этими словами он ослабил хватку и отправился обратно в комнату 371. Мои глаза расширились, а сердце упало. Билл заметил, что что-то не так.

"Что случилось, Джек? Ты выглядишь так, будто увидел привидение. Повышение по службе здесь имеет большое значение. Только одно раз в несколько месяцев или около того. Лизу повысили в прошлом году, и она продолжила руководить одним из запусков беспилотных зондов. С тех пор о ней ничего не было слышно".

Я повернулась к Биллу и встретилась с ним взглядом.

«Билл, было приятно с тобой работать».

Он улыбнулся, прежде чем вернуться к своему компьютеру.

— Ты тоже, Джек.

***

Десять мучительных минут прошли. Я нерешительно направился в комнату 371 и медленно открыл дверь. Надзиратель жестом пригласил меня войти.

"Присаживайся, Джек. И закрой дверь".

Я нехотя согласился. Мысль о том, чтобы сбежать, пришла мне в голову, но я знал, что охрана у главных ворот меня остановит. Привлечение внимания к себе только ускорило бы мою кончину.

«Так… о чем это?» — спросил я, мое дыхание теперь было затрудненным и прерывистым.

"Как я уже говорил, это рекламная акция. НАСА набирает сотрудников из своих филиалов для наблюдения за некоторыми из их беспилотных запусков. Вы были выбраны".

Я недоверчиво наклонил голову.

"Но, сэр, почему я? Насколько мне известно, я не сделал ничего, что могло бы оправдать такое повышение".

Он ухмыльнулся.

"Вот тут ты ошибаешься, Джек. Мы наблюдали за тобой. Мы знаем, что ты сделал. Ты больше не можешь этого отрицать".

Со злой улыбкой он встал из-за стола и подошел ко мне, протянув руки в мою сторону. Его тень покрывала всю комнату. По крайней мере, так казалось в тот момент. Сам того не осознавая, я забился в угол, почти съежившись от страха. В этот момент дверь открылась, и мои коллеги заполонили комнату.

«Сюрприз!»

Я выпрямился, потрясенный.

«Что происходит?»

Билл ответил.

— Разве ты не знаешь, какой сегодня день, Джек?

Надзиратель указал на свой настенный календарь. Это было 18 сентября, день моего приема на работу, по их словам.

Теперь все это имело смысл. Это была уловка. Розыгрыш за мой счет. Надзиратель иногда делал это в дни юбилеев на рабочем месте – но не в течение многих лет и никогда в такой тщательной степени. Я даже не понял, какой сегодня день, пока мне не указали на это.

«Вы действительно думали, что я оставлю свой компьютер включенным без присмотра?»

Билл вмешался.

"Тела даже на Луне не могут разлагаться, Джек. Там нет воздуха!"

Они оба от души рассмеялись. Я тоже рассмеялся, испытывая полное облегчение.

***

Остальная часть дня прошла хорошо. После того, как все было сказано и сделано, мы вернулись к работе, воодушевленные позитивным приливом энергии и морального духа. Выполнив оставшиеся дела, я ушел с улыбкой на лице, счастливый, что оказался на Земле, живой и здоровый. Это настроение преследовало меня всю дорогу домой, но оно было не одно.

Когда я припарковался на подъездной дорожке, сзади меня кто-то остановился. Надзиратель вышел из машины и дружелюбно помахал мне рукой.

— Джек, мы можем поговорить?

Вызовы на дом были необычными для нашей работы, но не неслыханными.

"Конечно, Колтер. Пожалуйста, входите".

Он последовал за мной внутрь и присоединился ко мне в гостиной. Я села, а он ходил у камина, просматривая мои семейные фотографии на каминной полке.

"Знаете, то, что сказал Билл, было правдой. Тела не разлагаются на Луне. Эту фразу добавило НАСА. Они вложили ложь во все свои секретные документы. Это еще одна гарантия; деталь, на которую они могут указать в случае утечки информации, чтобы она выглядела незаконной".

Я был совершенно сбит с толку.

"Я не уверен, что понимаю. К чему именно ты клонишь?"

Он повернулся ко мне, на его лице появилось суровое выражение.

"Это все реально, Джек. Трупы, кратеры, все. Тебе никогда не следовало сидеть за моим столом".

Я усмехнулся.

"Да ладно, Колтер. Шутка окончена. Не нужно ее затягивать".

Он не смеялся.

"Это не шутка. Вас наняли в июле, а не в сентябре. Я разослал всем памятку в последнюю минуту, пытаясь отвести ваши подозрения. Здесь мы можем обсудить все приватно".

"Очень смешно. Ты забываешь о моей жене и дочери".

Ухмылка тронула его щеку. Он бросил мне конверт. Внутри были фотографии моей жены, забирающей нашу дочь из школы. Мое сердце упало.

"Что это, черт возьми, Колтер? Ты следишь за моей семьей?"

"Мы их перехватили. Скажем так, сегодня вечером они опоздают домой".

Серьезность ситуации начала осознаваться. Если все, что я видел, действительно было реальным, то теперь я был мишенью. Вскоре я стану следующей жертвой НАСА, похороненной в море. Если бы я не сбежал и не получил помощь, Шарлотту и Лесли никогда бы не спасли.

Мой взгляд метнулся к двери. Колтер заметил.

"Я бы на твоем месте не побежал. Я пришел не один".

Моя кровь кипела, и мне хотелось наброситься в гневе.

«Не волнуйся, они в безопасности».

Я молчал, но злился.

"Во вселенной есть вещи, которые вы не можете понять. Вещи не только выше вашего уровня зарплаты, но и выше вашего понимания. Вещи, которые человеческие слова никогда не смогут описать".

«Человек?» — спросил я, озадаченный этой формулировкой.

"Да, Джек. Позвольте мне показать вам".

Того, что произошло дальше, было достаточно, чтобы я уронил рот на пол.

Правой рукой и одним круговым движением в воздухе Колтер открыл портал. Чертов портал, который, казалось, соединял мою гостиную с луной. Я мог даже видеть Землю вдалеке.

«ЧТО ЭТО, ВО ИМЯ БОГА?!» - крикнул я.

— Подойди, Джек, взгляни поближе.

Как его заложнику, у меня не было другого выбора, кроме как удовлетворить его требования. Подойдя к пустоте, все еще измотанный, я увидел это. Кратер, доверху заполненный трупами.

«Почему… почему ты мне это показываешь?» — спросил я дрожащим голосом.

— Просто смотри, Джек.

Я оглянулся на место происшествия и заметил что-то на краю кратера. Три призрачные фигуры, слишком высокие, чтобы быть людьми. Они вытянули руки, и из пространства над кратером посыпалось сияние.

Трупы… они двинулись.

Я с ужасом наблюдал, как тела оживали, но это были не живые существа. Это были снаряды, которыми управлял кукловод, подчинившийся своей зловещей воле. Три тени слились в одну и образовали арку, изнутри лился ослепляющий свет. Один за другим трупы выходили на свет, пока, наконец, кратер не опустел. Затем свет рассеялся, и тени закружились в унисон, взлетая на огромной скорости в бездну глубокого космоса.

Еще одним взмахом руки Колтер закрыл портал. Я потерял дар речи.

"Понимаешь, Джек, проект "Похороны в море" - это больше, чем просто мера безопасности. Для них это необходимая жертва".

«Итак… все эти тела?» Я спросил.

"Нет, нет. Только некоторые из них были потенциальными разоблачителями. Остальные, Джон и Джейн Доу, остались в моргах по всей стране без родственников, которые могли бы заявить на них права".

«Где они их взяли?» Я спросил.

"В место, где они живут. Там они вынуждены строить. Застряли в пространстве между жизнью и смертью на вечность, рабы инопланетной расы. Это поистине ужасная судьба. Мы все были бы там прямо сейчас, если бы не сделка, которую мы заключили еще в 1947 году. Эти существа не сулят ничего хорошего в нашей атмосфере. Мы удовлетворяем все их потребности, чтобы удержать их от разработки технологии, способной смягчить воздействие нашего воздуха на их тела и космические корабли".

Я не мог в это поверить. Все, что я знал до этого момента, было ложью.

Колтер подошел к двери.

"Ты мне нравишься, Джек. Вот почему я говорю тебе все это. Я хочу, чтобы ты продолжал. Ты хороший человек и хороший работник. Если ты не хочешь закончить, как бедняги, на этом куске космического камня, держи рот на замке".

Я услышал, как снаружи подъехала машина.

"Похоже, твои жена и дочь дома. Мы только что взяли их поесть мороженого".

Прежде чем закрыть дверь и уйти, надзиратель с улыбкой обернулся.

– Увидимся в понедельник, Джек.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)