Никогда не задерживайте дыхание

Часть 1 – Высадка

Вот что вбил нам в головы наш первый инструктор по подводному плаванию. Семья из четырех человек с подводными камерами была вынуждена делать снимки, и большинство людей инстинктивно затаивали дыхание, когда фотографировали их. Но большинство новичков также думают, что они могут сэкономить кислород в своих баллонах, если не будут его использовать, и, таким образом, смогут оставаться под водой дольше.

Это не так.

Чем больше вы задерживаете дыхание, тем больше кислорода попадает в легкие. Когда вы поднимаетесь и давление со стороны глубины ослабевает, ваши легкие расширяются до такой степени, что разрываются или полностью разрушаются. Следовательно,

Никогда не задерживайте дыхание.

Вот почему я нахожусь в критическом состоянии в отдаленной больнице в Северном Квебеке. Ну, одна из причин.

В настоящее время меня стабилизируют для изгибов в барокамере, ожидая серии операций по восстановлению легких. Еще полчаса здесь, и меня разрежут. Но… Есть еще кое-что.

Меня и моего старшего брата поместили в строгую изоляцию в отдельные больницы, обе из которых находятся на красном уровне изоляции. Когда мы приехали, мы занесли инфекцию… Она распространилась на всех, к кому мы прикасались, и на всех, к кому они прикасались. Я вижу такие же тонкие сотовые отметины на коже моей мамы и врачей и медсестер, которые впервые меня посетили.

Но я вернусь к этому позже.

Если после операций я проснусь… Я не могу себе представить, что когда-нибудь снова ступлю в воду.

Моего брата Клея перевезли самолетом в другую больницу, потому что здесь только одна такая палата. Наши родители разделены между двумя, и наши бабушка и дедушка прилетают утром. У Клея дела идут лучше, чем у меня. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

Пожалуйста, Боже, не позволь всему этому быть напрасным.

Я продолжаю пытаться заполнить или придать больше смысла воспоминаниям. В конце концов, я книжный червь. Читаю и применяю. Читать. И подать заявку. Но я не могу. Все это произошло. Там все сгорело, словно какой-то полуденный кошмар, вылившийся в реальность.

Четыре часа назад мы с Клэем потеряли сознание на берегу коттеджа, который наша семья сняла на первую неделю летних каникул. Родители нашли нас на пляже, цепляющихся за жизнь. Через час мы уже были в разных больницах, проходили декомпрессию.

Несмотря на то, что в коммуникационной камере мне действительно стало хуже, у меня было больше времени на размышления. И мне нужно было пройти это еще раз. Еще раз.

Приехав два дня назад, мы были разочарованы тем, что озеро, в котором мы были единственными обитателями, не позволяло ловить рыбу или нырять с аквалангом. Что-то об ограничениях наследия, сохранении озера таким, каким оно должно быть. Вероятно, им следовало включить это в список. Все, чего мы с Клэем хотели, — это прыгнуть в воду и исследовать глубины.

Мама и папа были приверженцами правил, поэтому наше снаряжение для подводного плавания оставалось внутри. Но я думаю, наши родители должны были это предвидеть. Не от меня, я играл внутри дорожки, которую они проложили. Но на переулке Клея не было линий. Ему было восемнадцать, и он был сделан из серебряных пуль. Мне было шестнадцать, и я был сделан из учебников.

Мы провели все утро на заднем дворе нашего коттеджа на берегу моря, как и накануне. Озеро было тихим без каких-либо других коттеджей. Вода была чистой и выглядела так, будто через нее несколько раз пропускали фильтр Brita.

Клей был водным ребенком и проводил больше времени в озере, чем на пляже. У него был сумасшедший объем легких, и он занимался фридайвингом все дольше и дольше. Я видел, как он опускался вниз на тридцать секунд. Минута. Полторы минуты. Две минуты. Ровно настолько, чтобы я занервничал... А потом он выскакивал обратно.

Но на этот раз он выскочил и выкрикнул мое имя, Джейн.

Он крикнул что-то о том, что прямо вниз будет обрыв.

Любопытно, но мне было комфортно, и я остался на месте. Но, как всегда, Клей вернулся на берег, чтобы попытаться втянуть меня в то, что он делал. Он сказал, что пляж постепенно опускался примерно на 30 футов, а затем он просто падает прямо вниз. Он пытался доплыть до дна, но становилось слишком темно.

В шутку я посоветовал ему прикрепить пару светящихся палочек к тяжелому камню и бросить его через край.

Через минуту он вернулся, держа в руках рулон клейкой ленты и две большие светящиеся палочки. Он нашел большой камень на берегу и прикрепил к каждой его стороне светящиеся палочки. Клэй ковылял мимо меня, таща за собой большой камень, с улыбкой на лице.

Иногда приходилось восхищаться им. Я исследовал это своим разумом. Он исследовал свое тело. Он был похож на джип и предназначался для езды по бездорожью. Думаю, можно сказать, что мой разум был похож на джип. Он всегда царапал информацию, о которой я не хотел знать. Что-то меня к этому потянуло…

Ладно, ладно, подумал я, он все равно уже всю работу сделал. Давайте посмотрим на этот обрыв. Я встал, чтобы погнаться за ним, но он крикнул мне, чтобы я схватил второй камень, чтобы придавить меня. Я нашел довольно солидную двадцатифунтовую лодку и поплелся по берегу к воде. Клей ждал меня, и я догнал его там, где вода была по пояс.

Я последовал за ним, пока вода не достигла моего подбородка и его груди. Мы кивнули друг другу и нырнули под воду. Ого, даже под поверхностью вода была прозрачной. Я мог видеть берег и примерно 30 футов прямо перед собой. Мы продолжали двигаться вперед, и я начал видеть спад.

Клей первым подошел к краю. Я встал рядом с ним и посмотрел вниз – Клэй был прав, такое ощущение, будто черная бездна смотрела обратно вверх. Видимость пропала. Даже без очков я прекрасно видел под водой. Но ничего не было. С таким же успехом я мог бы закрыть глаза. Меня охватил холод. Мои колени дернулись. Мои руки сжимали камень, тянувший меня вниз. Рука Клея протянулась и схватила меня за плечо, потянув назад. Я не осознавал, что наклонился вперед и почти позволил весу камня унести меня…

Зов Пустоты.

Я слышал, они так это называют. Моряки, коммерческие рыбаки, люди, работающие на больших грузовых лайнерах, которые проводят в море недели или месяцы. Когда ты стоишь на краю корабля, в самой дальней точке носа, и смотришь вниз на воду, разделяющую левый и правый борт… И у тебя возникает это чувство, это желание просто… Сойти. Даже тот, кто никогда раньше не думал о самоубийстве. Или был на море.

Нечто подобное наблюдается у людей, страдающих боязнью высоты. Но я всегда думал, что это скорее защитный механизм организма. Я думаю, что причина, по которой людям не нравится находиться вблизи этого края, будь то здание или корабль, заключается в том, что они не доверяют себе. Что когда между ними и падением с высоты 80 футов ничего нет, они не верят, что свое тело не возьмет над ними верх.

У меня было именно такое чувство. Зов Пустоты был как магнит, притягивающий меня. К счастью, Клэй вернул меня к реальности, и теперь в моих легких началось жжение. Я сломал светящиеся палочки на той стороне камня, который он держал. Нас вымыло ярко-зеленое. Клей перегнулся через край и запустил камень так далеко, как только мог. Это было недалеко, примерно в 3 футах от нашего насеста.

Он упал, напоминая космический корабль, плывущий в космосе. Мы наблюдали, как он падал через нечто, похожее на густую лужу с морской водой, но это было скорее облако, чем лужа. Осадок в воде? Это напомнило мне толстые слои морского снега.

Светящиеся палочки заставляли серое облако становиться зеленым, проходя через дно и выходя из него. Мы видели, как свечение становилось все тусклее и тусклее… Потом они перестали двигаться. Они достигли дна. Все еще видно, но довольно далеко внизу. И это было все для моих легких. Я прыгнул вверх на поверхность, которая находилась примерно в 20 футах от насеста.

Воздух был таким вкусным. Вы не осознаете этого, пока вам это не понадобится и вы не получите это. Но подняться с насеста было по-другому. Как будто я использовал больше воздуха за меньшее время.

Что-то обвилось вокруг моей лодыжки и потянуло меня вниз – ГЛИНА! Он вырвался на поверхность, смеясь.

Я довольно сильно ударил его по голове и назвал засранцем. Я начал плыть обратно к берегу. Клэй крикнул, что нам следует спуститься и проверить это. Казалось, он находился всего в 50 футах ниже.

Мои легкие никак не могли туда добраться, поэтому я засмеялся и продолжил грести обратно к берегу. Я мог сказать, что Клей был раздражен, я уверен, что он убил бы за то, чтобы я был братом. Кто-то, кого он мог бы делать всю ту глупость, которую он придумал. Но он застрял с умной младшей сестрой.

Вернувшись на берег, на свое полотенце, я позволил солнцу палить на меня. Я периодически проверял, не появляется ли Клэй, и рано или поздно он всегда появлялся. В конце концов он подплыл обратно, снова обрызгав меня излишками воды, прежде чем продолжить путь в коттедж, чтобы приготовить обед.

Я решил отправиться в путь самостоятельно, желая исследовать те части местности, которые мне разрешили. Я прошел вдоль берега километр или два. За поворотом озеро уменьшилось, достигнув ширины около 80 футов. Озеро продолжало двигаться дальше и, казалось, превратилось в гораздо больший водоем. Кто знает, может быть, он даже соединится с рекой Святого Лаврентия и выйдет к океану.

Затем я заметил кое-что по обе стороны от защемления: там были большие цементные плиты, похожие на части плотины или шлюзов. Они были заросли листвой и кустарником и выглядели древними. Меня поразило, насколько неуместно они выглядели. Красивый, нетронутый лес и озеро. Затем два больших цементных столба с ржавым металлом. Единственное доказательство того, что человек когда-либо был здесь. Кроме дачи, конечно.

Я поплелась обратно в коттедж и обнаружила своих родителей на задней палубе, склонившихся над Клэем и его ноутбуком. Он нашел в Интернете ярмарку декоративно-прикладного искусства в соседнем округе, которая находилась примерно в 45 минутах езды. Он был таким очевидным; Я сразу понял, что он задумал. Поскольку Клэй и я не поедем с ними – А мы не поедем – Мы останемся одни в коттедже минимум на полтора часа. Этого времени было более чем достаточно для того, что, как я предполагал, он хотел сделать.

Наши родители, Бог их любит, без особого энтузиазма спросили, не хотим ли мы поехать с ними, прежде чем они уйдут.

Когда они скрылись из виду, Клей повернулся ко мне с улыбкой и спросил, готова ли я. Нам не потребовалось много времени, чтобы подготовить наше снаряжение для подводного плавания, даже несмотря на то, что я пытался отговорить Клея от погружения. Меня беспокоило не то, что мы шли против моих родителей. Или даже что нас поймают или попадут в беду. У меня было такое же тянущее чувство, как на жердочке. Магнит в моей груди. Пустота.

Но это было не то, что я мог объяснить Клэю. Я даже себе этого объяснить не мог. А потом какая-то часть моего мозга захотела узнать больше. Это самое сильное чувство, которое у меня есть. Необходимость знать больше. Даже когда мое тело этого не делало.

Следующее, что я помню, мы были на пляже, готовые. У каждого из нас был баллон с воздухом, что давало нам час под водой. Помимо костюмов и снаряжения, у каждого из нас был мощный подводный фонарик, а Клэй нес прозрачную сумку с дюжиной светящихся палочек и одной вспышкой. Таких, с нашими фарами, должно хватить. Мы трижды проверили воздух, датчики и показания, и все оказалось зеленым. Мы были готовы идти.

Мы плыли, следуя за склоном, позволяя ему вести нас вниз. Было жутко плыть по дну и не видеть точки падения, пока мы не преодолеем ее. Мы посмотрели через край и увидели светящиеся зеленые палочки, все еще излучающие свет. Я думаю, что их продолжительность жизни составляла около 3 часов, так что этим двоим, возможно, хватило бы еще на час.

Клэй сломал две светящиеся палочки и уронил их через край. Они медленно плыли вниз, попадая в мини-течения и вращаясь, как волчки, прежде чем продолжить путь сквозь серое облако соленой воды на дно. После того, как оба остановились, Клэй показал мне большой палец вверх. Наша очередь.

Как будто в очереди, была тяга. Магнит в моей груди. И я пошел.

Я последовал за Клэем, держась справа от него. Мы упали в рассоловое облако толщиной около 10 футов. Я читал о лужах соленой воды и о том, как они образуются естественным путем, но мне показалось, что это перегородка, отделяющая одну соленость воды от другой. Обычно под бассейном с рассолом ничто не может жить. Обычно.

Но, возможно, это была не лужа соленой воды или облако. Это также напомнило мне морской снег. Органические отходы, хотя и более похожие на облака. Мы прошли сквозь облако, и на другой стороне стали ясно видны камень и светящиеся палочки. Чем ближе мы подходили к светящейся зелени, тем больше движения я видел внизу. Как будто земля кружилась.

Я был удивлен тем, насколько становилась видимость по мере того, как мы погружались глубже. Поверхность казалась далекой, но земля внизу была чистой. Все движение исходило от рядов зарослей водорослей. Высокий и покачивающийся в случайных течениях. Они потянулись к нам, когда мы достигли дна, как корзины с птенцами, спешащими накормить.

Мы почувствовали, как на нас давит легкий поток, когда огляделись у подножия чего-то, похожего на утес. Мы плыли в маленьком заливе до того, как водоросли взяли верх. Все, что мы могли разглядеть, это 6-футовые стебли водорослей, покачивающиеся, как густое кукурузное поле.

Потом они остановились. Течение утихло, и стаи застыли на месте, словно превратились в деревья. Когда они это сделали, факел Клея упал на что-то посреди колодца.

Путь.

Клэй открыл сумку и достал светящуюся палочку. Он подплыл к тропе и щелкнул палкой, позволив ей осветить вход.

Мне бы хотелось, чтобы эти палочки не светились зеленым. Есть что-то особенное в том, как зеленый свет под водой влияет на окружающую среду, заставляя цвета и объекты сливаться друг с другом. Здесь идеальный камуфляж. Конечно, ничто из этого не беспокоило Клея, который уже сломал вторую светящуюся палочку и уронил ее на 10 футов дальше по тропе. Я быстро догнал его, освещая фонарем колоды, которые, казалось, становились все толще и толще. Мой свет создавал неестественные тени, которые танцевали, и казалось, что акции снова движутся.

Что-то пришло мне в голову. Кто проложил этот путь? Было ли оно сформировано естественным путем? «Хватит задавать эти вопросы», — подумал я. Я продолжал следовать за Клеем, пока он продолжал идти по тропе, роняя светящиеся палочки. Я предположил, что это должно было помочь нам вернуться обратно. Как сухари.

Но проблема с отбрасыванием хлебных крошек в том, что теперь вы оставляете след, по которому что-то пойдет за вами. Прекрати, Джейн.

Путь становился все уже. Акции толпились с обеих сторон. Я не мог видеть, куда мы направляемся. Я решил оглянуться назад и понял, что мы идем не по прямому пути. Тропа изогнулась так сильно, что я увидел только одну из четырех светящихся палочек, которые уронил Клэй. Что, если бы мы шли по спиральному пути? Тот, который продолжал изгибаться и не имел конца. Что, если все дно этого озера представляло собой лабиринт из огромных запасов водорослей? Мой разум продолжал работать. Затем Клэй остановился.

Мертвый как на своем месте. Я подошел к нему, чтобы лучше видеть. Но мои глаза лгали мне, или у меня были галлюцинации? Возможно, в моем аквариуме слишком много азота. Может быть, недостаточно. То, на что я смотрел, не могло быть реальным. Но Клэй тоже смотрел на него. Это означало, что мы оба это видели. И это было реально. Невероятно реально.

Тогда все это имело смысл. Путь не вел через запасы водорослей. Это было кукурузное поле. И оно стояло прямо перед нами, на глубине 70 футов под водой…

Был дом.

Часть 2 – Дом

Клянусь, из-за холода между нами температура всего озера понизилась на несколько градусов.

Как здесь построили дом? Кто это построил? Он не был новым, на вид ему было сто лет, даже без повреждений водой, мха и водорослей, растущих вокруг его основания. Хотя, как говорится, выглядело это не так уж и плохо. На самом деле, это выглядело довольно хорошо. Конструктивно все это было.

Чем дольше я смотрел на него, тем больше у меня возникало ощущение, будто мы находимся в снежном шаре, которого вот-вот сотрясет кошмар.

Прежде чем я успел подать сигнал Клею, он уже был на полпути к входной двери. Конечно. Это то, что он надеялся найти здесь. Он мог исследовать дальше, перебирать старые вещи людей, прошлые жизни. Все это меня беспокоило, хотя я чувствовал тягу последовать за ним. Я никогда не был поклонником идеи заходить под воду в ранее общественные места. Не то чтобы у меня было много возможностей. Но на каникулах мы совершали подводные туры, исследовали места затонувших кораблей и тому подобное. Места, где люди гуляли, спали, жили и умирали.

Спелеология меня напугала больше всего. Однажды я прочитал историю о семье, которая пошла в пещеру, но потеряла род и не смогла выбраться. Когда водолазы-спасатели нашли их в пещерах, казалось, что все члены семьи подрались из-за последнего баллона с воздухом. Я никогда не выбрасывал этот образ из головы.

Чем больше я думал о семье, погибшей в пещерах, тем дальше от меня шел Клэй. Он уже был у входной двери и повернулся, чтобы показать мне средний палец. Я проверил воздух – мы пробыли там всего 10 минут. Это казалось намного длиннее. Я проверил остальные датчики, и все было зеленым.

Когда я снова обратил внимание на дом, он был ближе. Я этого не заметил, но течение мягко понесло меня вперед. Я парил над лужайкой перед домом, теперь в нескольких футах от земли. Я помахал ластами и двинулся к крыльцу.

Я плыл вверх по лестнице, думая о том, как много людей ходили по ней вверх и вниз. Клэй вытащил нож и возился с дверью. Он распахнул ее и сломал еще одну светящуюся палочку. Движение в мою сторону привлекло мое внимание к окнам. Занавески мягко развевались из них, словно изнутри шел ток.

Я последовал за Клэем.

Справа от нас большая открытая гостиная. В дальнем углу стояло пианино, окруженное парящим табуретом и несколькими парящими стульями. Ноты плавали над роялем, словно в застывшем оживлении. На полке валялись десятки музыкальных книг. Клей притворился, что играет на пианино, а я притворился, что смеюсь.

Мы продолжили путь к задней части дома, который выглядел не лучше. Кухня с выбитой дверью, ведущей на задний двор, была разрушена. Задние стены были сильно повреждены, как будто что-то ударило их снаружи. Может, торнадо? Или волна? Мы могли это увидеть изнутри по отметкам на противоположной стене. Клэй обошел меня вокруг и направился к лестнице на второй этаж.

Но нет. Подожди… Перед лестницей была дверь. Клей открыл ее, заглянул внутрь и вниз. Затем он посмотрел на меня с самой широкой улыбкой. Я знал, что это было, еще до того, как подплыл.

Подвал. Конечно, это был подвал.

Если остальная часть дома казалась темной, то подвал был чернильным. Клэй сломал светящуюся палочку, швырнул ее. Она упала, упала и остановилась примерно в 20 футах ниже. Там была длинная узкая лестница, сломанная и отсутствующая на полпути вниз. Клэй подплыл, сломав еще одну светящуюся палочку и осматривая ее фонариком.

На секунду я плыл по коридору, наблюдая, как он падает в пропасть. Когда он добрался до пола, он повернулся и махнул мне рукой.

Проходя над сломанной лестницей, я повернулся и поплыл назад, чтобы заглянуть под лестницу. Я ненавидела лестницы в подвал и всегда представляла, как руки хватают меня из-под них. Тащит меня сквозь решетку в темноту. Почему-то отсутствие лестницы делало меня еще страшнее.

Я спустился на пол и осмотрел подвал: мы были в винном погребе. Огромный. Ряды и ряды полок. От пола до потолка. Клей плыл вдоль стены, просматривая ряды. Он дошел до конца, примерно в 30 футах, и посмотрел на ряд. Он повернулся ко мне спиной и жестом пригласил меня подплыть.

Мне не особо хотелось идти, но он остановил меня своим приглашением. И эта любопытная часть моего мозга вспыхнула и захотела узнать, на что он смотрит.

Я плыл вдоль стены, рассматривая ряды полок, каждая из которых была такой же темной, как предыдущая. Я добрался до Клея и проследил за тем, на что был направлен его фонарик. В дальней стене в бетоне зияла большая дыра. Он выглядел примерно 4 фута в высоту и фут в ширину. По ту сторону дыры было еще темнее, чем в подвале. Это было похоже на серию маленьких отверстий, почти как соты. Я видел разрушенные и потрескавшиеся фундаменты причудливой формы, но этот был новый.

Клэй подплыл к нему…

Вдруг из норы что-то вылетело! Удар Клея по маске, а затем порка прошли мимо меня. Я думаю, это была щука. Северная щука, наверное. Это было действительно большое. Клэй вылетел наружу, как будто я никогда его раньше не видел, и поплыл назад к полке, опрокидывая ее и в… Следующая полка… Которая ударилась о следующую полку.

О ЧЁРТ.

Прежде чем я это осознал, с полок начал подниматься осадок, а бутылки падали на пол. Комната быстро превращалась в подводную песчаную бурю, а выход из поля зрения был закрыт. Я не могла видеть Клея, фонарика в руке и своего носа.

Черт, черт, черт. Это похоже на то, что случилось с той семьей.

Я почувствовал, как Клэй схватил меня за руку и дернул вперед. Я ударился о стену справа от нас и понял, что нам просто нужно идти по ней вперед. Следуйте за ним до лестницы. О, НЕТ. Нижняя половина лестницы отсутствует. Ладно, мы просто доберёмся до дальней стены, и... Подождите... Была ли там дальняя стена? Я даже не мог припомнить, чтобы видел что-нибудь на другой стороне лестницы, я смотрел только в сторону Клея.

Что, если там, на другой стороне, было больше полок? Или комнаты? Что, если мы заблудимся здесь?

Клей дернул меня вверх. Опять вверх. Вверх. Я продолжал пинать его и преследовать. Пожалуйста, выведи нас, Клей. Пожалуйста. Он бы это сделал. Он вытащит нас. Он всегда нас вытаскивал.

Я буду любить тебя вечно, Клей, просто вытащи нас из этого.

Ужасающая мысль пришла мне в голову. Я даже не знаю, откуда оно взялось, но оно там застряло. Что, если бы меня тянул не Клей? Видения какой-то подводной ведьмы, тянущей меня в глубокий темный туннель, подальше от моего брата и выхода наружу, заполонили мой разум.

И как только эта мысль поразила мой панический нерв, меня вытащили через дверь подвала в коридор первого этажа. БОЖЕ МОЙ. Мы были вне дома! Это был Клэй! Он вытащил нас.

Спасибо, Клэй. Спасибо, спасибо, спасибо. Но и хрен с тобой за то, что ты нас туда притащил.

Клэй повернулся ко мне, улыбаясь как идиот. Конечно, он был. От испуганного до бесстрашного за считанные секунды, в классической форме Клэя. Я отдышался и проверил дыхание. Прошло всего 5 минут.

Я следил за входной дверью. Клэй медленно удалялся, оглядываясь по сторонам и продолжая исследовать. Мне было все равно. Я был просто великолепен прямо здесь. Прямо там, где я был.

И так же, как Клэй, он начал искать вверх по лестнице. Второй этаж.

Давай. Мы только что чуть не умерли. Возможно, он не так на это смотрел, но я смотрел. Он помахал рукой и привлек мое внимание, указав вверх по лестнице. Я покачал головой и ответил: «Нет». Он все равно поднялся. Теперь я был один на первом этаже. Это начинало казаться страшнее, чем следовать за ним вверх по лестнице. Дверь подвала медленно скрипела, и осадок вытекал наружу, словно облако ядовитого пара…

Черт возьми.

Верхний этаж выглядел таким же темным и непривлекательным, как и нижний. Но ничто не было похоже на подвал. Клэй сломал еще одну светящуюся палочку, от которой, как я понял, осталась половина.

Я много думал об угрях. Я столкнулся с одним из них во время своего первого ночного погружения прошлым летом на Гавайях. Я никогда не видел ничего настолько хищного. Такой злой. Он просто появился из тени на рифе, посмотрел на меня и улыбнулся. Я думал, что это откусит мне лицо. Но этого не произошло. Оно просто смотрело. Этого было достаточно. Память все еще со мной. А наверху было много теней.

Лестница вела в узкий коридор с тремя дверями справа и одной в конце, обращенной к нам.

Клэй толкнул первую дверь и обнаружил небольшую ванную. Он был недостаточно велик, чтобы мы оба могли туда войти, и меня это устраивало. И в любом случае он не проводил много времени внутри. Итак, мы подошли к следующей двери.

Клэй щелкнул еще одной светящейся палочкой, открывая дверь, но тут же бросился назад! Я заглянул в дверной проем и увидел лицо, смотрящее назад...

УГОРЬ!

Я открыл рот, чтобы закричать, но потом увидел края – Края картины. Лицо находилось в центре холста, хотя оно и сильно выветрилось, поэтому, когда на него падал факел, оно выглядело как… Ну… Угорь.

Клэй подтолкнул меня, я вижу улыбку на его лице, он снова смеется. Могу поспорить, что для него все это было бунтом. Меня все еще трясет. Я задвигаю картину обратно в комнату и вижу, как вокруг плавает еще дюжина картин. Большинство из них были пейзажного стиля, но некоторые были профилями. Лица растворились. Смотрит на нас из темноты. Клэй оттолкнулся и направился в следующую комнату. Что мы искали? Он вел себя так, будто где-то спрятано сокровище. Но если бы он попытался что-нибудь взять, я бы ему не позволил. Ты никогда не воруешь у мертвых.

В следующем дверном проеме двери не было, хотя мне бы хотелось, чтобы она была. Это была детская комната. Посередине плавала перевернутая кроватка. Вокруг плавали игрушки. Мимо двери пролетел детский комбинезон. Я почувствовал комок в животе и еще больше разозлился на Клея за то, что он привел нас сюда. Возможно, мне следовало просто выплыть наружу и подождать перед домом. Нет. Не оставляйте своего партнера. Особенно твой брат.

Если только вам не придется. Но технических причин для подъема не было. И Клэй не отказался бы от меньшего.

Последний дверной проём, опять без двери. Клэй сломал еще одну светящуюся палочку и поплыл. Я медленно последовал за ним, но повернул обратно в коридор. Ебать! Картина вылетела из комнаты и теперь находилась в коридоре. Смотрит на нас.

Этот чертов дом.

Я повернулась к Клею и последовала за ним в главную спальню. Он был сильно поврежден. В задней стене отсутствовал большой кусок. Клэй уронил светящуюся палочку посреди комнаты и поплыл вокруг, осматривая комоды и стены. Он подошел к задней стене и выглянул. Я увидел, как пузыри на мгновение перестали выходить из его дыхания. Он высунулся через отверстие, щурясь дальше вперед. Он повернулся ко мне и помахал мне рукой. Еще одна улыбка.

Я понятия не имел, что может быть сзади. Когда я высунулся, в моем сознании пронеслись пугающие вспышки семейства угрей, проплывающих мимо. Но угрей не было. Даже если бы и были, я был настолько застигнут врасплох, что все равно высунулся из дыры. Во второй раз за это погружение я не мог поверить в то, что видел.

Был еще один дом.

Но не один. Рядом с ним стояло двухэтажное здание. И еще. И еще дома. И еще здания. Улицы. Уличные указатели. Уличные фонари. И еще за пределом видимости.

Там был целый город.

Как это возможно? И тогда я вспомнил те большие конструкции из металла и цемента, которые нашел во время прогулки над водой. Конечно, они были такими. И как тумблеры в замке, все встало на свои места. Даже если вопрос «почему» еще не имел смысла.

Эти цементные конструкции были частью плотины. И по какой-то причине кто-то взорвал его, чтобы затопить город.

Часть 3 – Город

На такой глубине было безумием думать, как ясно и далеко мы можем видеть. Но морское снежное облако, нависшее над нами, казалось, излучало верхний свет. Он прошел сквозь зеленое сияние воды, придававшее городу изумрудный вид. Как Оз. Хотя цвет был единственным, что мне об этом напомнило. И я надеялся, что не будет занавеса, который можно было бы отодвинуть, не говоря уже о том, что за ним что-то есть.

Яма, приютившаяся в моем желудке, превратилась в наковальню.

Дом… Может быть… МОЖЕТ быть, я видел, что его нет в списке арендаторов. Они даже не могли об этом знать. Но целый город? Не упомянуть об этом — то же самое, что скрыть это. Но почему? Следующей моей пугающей мыслью было то, что я точно знал, что в этом погружении мы будем использовать все наши баллоны. Эта мысль усилилась, когда я понял, что Клэй уже на полпути выбрался из ямы и плывет к городу. Я быстро схватил один из его плавников и встряхнул им, чтобы привлечь его внимание. Он повернулся и теперь плыл возле дома. Я замахал руками: «НЕТ» и энергично покачал головой. Он пожал плечами, жестом предложил мне остаться, повернулся и ушел.

Когда он плыл к городу, у меня по спине пробежал холодок. У меня возникло ощущение, что кто-то наблюдает за этим взаимодействием. Смотрел и ждал этого момента. Надеясь, что настанет момент, когда я останусь одиноким и уязвимым.

«Все, что у нее есть, — это фонарик и нож, который все еще в ножнах», — думало оно.

Я инстинктивно вытащил нож.

Черт возьми, у нас осталось так мало воздуха, что Клею все равно придется повернуть обратно через двадцать минут. Просто побудь с ним минут двадцать, подумал я. Двадцать минут. Он не может посетить каждый дом. И вам не обязательно возвращаться вниз, если он захочет завтра или послезавтра.

Я оттолкнулся из дыры в задней стене, набрав ласты на полную мощность. Но как только я выходил из лунки, я почувствовал сильный рывок в левом заднем плавнике. Я резко отшатнулся и быстро отстранился. Я обернулся, уплывая, и клянусь – КЛЯНУТСЯ – я увидел лицо на той первой картине. Это угристое лицо, губы прикрыты зубами и смотрит на меня из тени спальни. Взмах моего ярко-синего плавника у него в зубах.

Но потом оно исчезло. Назад в тень. Или, может быть, его не было изначально. Я отшатнулся от дома, как будто он был в огне.

Я догнал Клея, когда он поплыл к главной улице города. Небольшие магазины и дома стояли вдоль обеих сторон, и Клей, казалось, хотел катиться по центральной линии, как будто он возглавлял парад. У всех построек были повреждения от удара на дальней стороне, как у первого дома, который мы нашли. Как будто их ударила волна.

Клэй сломал две светящиеся палочки и станцевал ими, направленными на меня, небольшой восторженный танец. Его руки сомкнулись, и он случайно уронил одну. Я видел, как он упал на проезжую часть внизу, приземлился на канализацию и провалился через решетку. Зелёное свечение быстро погасло, когда палка исчезла в глубинах канализации. Было страшно подумать, что даже здесь, внизу, были все более и более темные глубины.

Я чувствовал себя виноватым, пока мы плыли по Мейн-стрит. Мне следовало бы задуматься, насколько это невероятно. Я помню, как слышал цитату о том, как можно бросить камень в озеро и стать последним человеком, прикоснувшимся к этому камню за тысячи лет. Может быть, до конца самого времени. И вот мы плывем по подводному городу, нетронутому последние 50-100 лет. И, вероятно, последние люди, которые проплывут через него и увидят его таким. Может быть, когда-нибудь.

Но все, о чем я мог думать, это темные, пустые окна в домах и магазинах. Они напомнили мне те старые картины на холсте, написанные маслом, в рамах в стиле барокко. Глаза на этих картинах всегда следуют за вами. Левый, правый. Вверх, вниз. Они движутся туда же, куда и вы. То же чувство я испытал от картины с изображением угря в доме, и теперь то же самое чувство возникало, глядя на эти пустые, темные окна. Они смотрели на нас, как глаза. Чем дальше мы плыли по Главной улице, тем больше нам казалось, что открытые окна наблюдают за нами. Следуя за нами. И куда бы мы ни пошли, они узнают.

Мы продолжили движение по Мэйн-стрит, обращая внимание на все старые машины, которые были перевернуты или перевернуты. Чем дальше мы шли по Мейн-стрит, тем сильнее становились повреждения задней части домов и магазинов, как будто мы приближались к эпицентру событий.

Потом мы это увидели. Не имело смысла, что это должно быть здесь, на дне озера. Но и дом тоже. Или город. Или что-нибудь еще.

Я никогда не видел ничего подобного лично, хотя наша семья говорила о посещении одного из них в Белизе, на Красном море или даже в «Амберджеке» в Сарасоте. Но здесь был один. Голубую дыру в центре города мы нашли на дне озера. Он выглядел примерно 60 футов в поперечнике, с красивыми резными цементными скульптурами и барьерами вокруг него, что делало его центральным элементом города. Клэй подплыл прямо над ним, плывя над серединой и глядя вниз, в абсолютную тьму. Космическое пространство казалось безопаснее.

Но я присоединился к нему, парящему над кругом и смотрящему вниз, в его рот. Я помню, как слышал, что голубые дыры образовались еще в ледниковый период, после того как уровень моря поднялся и заполнил провалы, которыми они и были. Массивные провалы. Они были в безопасности, или достаточно безопасны. Многие люди занимаются фридайвингом, проверяя возможности своих легких и бросая вызов новым глубинам. Но у этих туристических всегда было дно. Они всегда останавливались в какой-то момент. Кто знает, насколько глубоко это зашло. Мои мысли заполонили образы огромных морских змей, угрей и существ Лавкрафта.

Клэй вытащил сумку со светящимися палочками, которых осталось всего две. Он оттолкнул их в сторону, вытащил сигнальную ракету и начал с ней возиться. Он вспыхнул и загорелся ярко-красным светом. Я был шокирован тем, как много света он излучал, но также и тем, как остальное вокруг выглядело намного темнее. Клэй опустил факел. Мы наблюдали, как он падал, когда на своем пути вниз его подхватывало небольшое течение. Наблюдая за его падением, я не знал, что было страшнее: чтобы он приземлился, чтобы мы знали, где находится дно, и чтобы Клэй захотел спуститься к нему. Или чтобы вспышка продолжала падать, пока не зашла слишком далеко и тьма не поглотила ее. Я смотрел, как он падает, методично спускаясь вниз по спирали. Завораживает меня. Красное сияние кружится…

Затемнение…

Затемнение…

Магнит…

Тяну…

Тяну…

Я почувствовал сильную боль в руке и вернулся к реальности – Клэй схватил меня за руку и дернул назад. Я не осознавал этого, но проплыл на несколько футов вниз к дыре. Я подплыл обратно к Клею, смущенный, и снова посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как вспышка превратилась в крошечную красную точку, прежде чем исчезнуть.

Думаю, мы не знали бы, насколько глубока дыра. Клей замахал на меня руками, спрашивая, что случилось. Я отмахнулся от этого, подумал я, здесь это невозможно объяснить.

Затем взгляд Клея двинулся через мое плечо, куда-то позади меня. Я повернулся и последовал за его взглядом. На другой стороне Голубой Дыры перед нами стояла большая церковь. Столбы и остроконечная крыша с большим распятием наверху, уходящим вверх. Входная дверь и окна были заколочены, крыша разрушена, но дом стоял достаточно устойчиво. Прежде чем я успел схватить Клея за руку, он поплыл к церкви.

Я проверил воздух – осталось пятнадцать минут. Это означало, что у нас есть еще пять минут здесь, прежде чем нам придется идти обратно. Я быстро догнал Клея и привлек его внимание, показав ему показания оставшегося воздуха в баллоне. Он не выглядел обеспокоенным и показал мне свой манометр, который был на две минуты меньше моего. Неудивительно, что он прошел через это быстрее. Он подал сигнал номер пять, означающий «еще пять минут», и продолжил плыть к церкви. Ненавижу, когда он делает такое дерьмо. Не только он, но и дайверы в целом. Планирую, что к моменту приземления самолета закончится бензин. Никакого права на ошибку: дольше оставаться на земле и тратить меньше времени на остановку безопасности перед всплытием. Еще раз о том, что Клэй думает, что он непобедим. Он был тем, кто нуждался в драматическом вмешательстве. Это был единственный способ научиться. Я удивлен, что он не делал поворотов раньше ни в одном из наших погружений.

Не желая идти прямо к церкви, я поплыл в сторону Голубой дыры и пошел по улице, ведущей к церкви. К сожалению, я понял, что плыву рядом с ранее невиданным кладбищем, выходящим из-за церкви. Над водой я боялся кладбищ. Семьдесят-восемьдесят футов вниз… Это был совсем другой страх. Но дело было не только в том, что это было кладбище. Дело в том, что все могилы были раскопаны.

Все они. Сотни надгробий с пустыми прямоугольными отверстиями перед ними. Не думаю, что на всем кладбище была нетронутая могила. Я просто молился, чтобы Клей этого не заметил. Я предположил, что он захочет проверить каждую могилу в поисках чего-нибудь отвратительного, что можно было бы принести обратно. Но пока я думал об этом, я снова посмотрел на Клея и увидел его у двери церкви, стаскивающего деревянные доски, которые удерживали дверь закрытой.

Какого черта он делал? У нас не было времени на эту ерунду. Теперь я официально злился на него. Это становилось опасным. Я подплыл к нему, когда он стаскивал последнюю доску с двери. Я ударил его по руке, что помогло привлечь его внимание. Он поднял руки вверх и снова пожал мне плечами. Я жестом показал нам подниматься вверх, показав манометр. Он проверил свой и увидел, где оно, притворившись удивленным. Он положил его и подал мне пальцами два знака. Еще две минуты, снова. Он действительно пытался всплыть на поверхность, поскольку у него закончился кислород. Я покачал головой: «Нет».

Он пожал плечами, ублюдок, и снова дал мне знак двойки. Затем он распахнул двери и вплыл. Хочу сказать, что я смотрел, как он уплывает, не веря своим глазам, но это было обычно правдоподобно. И я не смотрел на него, мне представились все обитатели тех пустых могил, сидящие на скамейках и ожидающие, пока их выпустят, и я отвернулся.

Город был жутковатым, но каким-то странным образом мирным. Я сполз по стене церкви и сел, осматривая город. Я почувствовал себя снова ребенком, сидящим на дне общественного бассейна, а люди плавают надо мной, не подозревая о моем существовании. Я подумал о вспышке, которую Клэй сбросил в Голубую дыру. Он все еще падал?

Пока я думал об этом, что-то привлекло мое внимание. Движение. Где-то вдалеке. Но я не мог ни на чем остановиться. Как будто мои периферийные устройства спазмировались из-за движения вне поля зрения, но когда я проверил, там ничего не было. Я дал этому момент и понял, что это была вода, которая двигалась. Что-то в воде. Затем это щелкнуло.

Морской снег. Органический материал, падающий из этого облака. Это действительно было похоже на снег, и я снова подумал о нас в кошмарном снежном шаре. Тот, который только что потрясли. Подождите… Морской снег — это океанская вещь. Это были мертвые животные и растения, песок, сажа, всякое дерьмо. Но на мелководье этого не произошло. Тем более не озера. Экосистема недостаточно велика. Откуда это взялось? И почему оно висело, как облако? Возможно, это был не морской снег.

Ладно, хватит так думать. Я осознавал, насколько сильно пугаю себя с тех пор, как мы с Клэем спустились вниз. И не без оснований. Но время Клея истекло. Наше время истекло. С кислородом не поспоришь. А наш почти закончился.

Черт возьми. Я повернулся обратно к церкви и вплыл в двери.

Церковь оказалась ярче, чем я себе представлял. Крыша сзади отсутствовала полностью, сохранились арки. Изумрудно-зеленый свет лился внутрь, создавая столбы света внутри. Морской снег, или что бы это ни было, падал и собирался в видимых очагах света. Повсюду плавали старые Библии, открытые и застывшие во времени. Орган был разрушен, а несколько оставшихся труб были направлены во все стороны. Скамьи были отодвинуты от кафедры, некоторые торчали и складывались друг на друга.

Но Клея не было видно. Я осмотрел огромную комнату, надеясь увидеть какие-нибудь пузыри. Я подумал, что он, вероятно, пытается меня напугать, но единственное, чего он не мог скрыть, — это свои пузыри. Даже несмотря на свою невнимательность, он не стал бы задерживать дыхание так долго только для того, чтобы напугать меня. Никаких пузырей. Никаких его признаков.

Гнев и страх пугающим образом смешались внутри меня. Клэй был таким эгоистичным. Я почти собирался оставить его здесь и плыть обратно один. Но на данный момент это было слишком много. Правило дайвинга, когда дело доходит до потери кого-то, пока вы находитесь под водой, заключается в том, что если у вас низкий уровень кислорода, вы теперь сами по себе. Вам нужно добраться до безопасного места. Один труп лучше, чем два. Легкая мысль, когда этот человек не твой брат и вы оба плывете там, где вам быть не следует.

Спасибо, что поставил меня в такую ситуацию, Клэй. Вариант был только один, и я пошел туда. Я пнул ногой и направился дальше по проходу к кафедре. Я посмотрел между скамьями, которые все еще стояли в вертикальном положении, но его не было видно. Спереди ничего. Я посмотрел вверх, но увидел только сводчатые арки наверху и странный морской снег, стекающий из больших дыр в потолке. Где, черт возьми, он был?

Зайдя сюда, я не ожидал, что не увижу его сразу. Но комната была пуста. Он подплыл и вылетел через задний потолок?

Черт. Где еще он мог быть? Когда я осветил фонарем церковь, я увидел дверь. Это было приоткрыто в дальнем левом углу Органа. Я нервно подплыл к нему, почти ожидая, что он взорвется и будет захвачен толпой полуразложившихся жителей деревни.

Я заглянул в щель с фонариком, но было слишком темно. Мне пришлось войти.

Я толкнул дверь и вошел. Книги и бумаги плавали повсюду. Но мой фонарь поймал пол… В нем была большая дыра. Около 6 футов в высоту, 2 фута в ширину.

Похоже на то, что было в первом доме. Яма выглядела так, будто ее вырыли в скале. Опять же, заполнено другими, меньшими отверстиями. Как соты.

Внезапно передо мной поплыла нижняя часть двух пар обуви! Я закричал в маску и выстрелил назад. Я направил фонарик на дверь и увидел, как ноги повернулись в сторону от меня.

В комнате было тело. Я видел, как он плавал там, неподвижно. Я двинулся обратно к двери.

Это был мужчина. Его тело было окоченевшим и опустошенным временем, конечности летали в разные стороны. Потом я заметил, что он привязан к потолку. Веревка, прикрепленная к опорной балке крыши и обмотанная вокруг его шеи, не позволяла мужчине уплыть слишком далеко. Когда мужчина повернулся, я увидел под веревкой ошейник священнослужителя. Священник повесился.

Пришло время идти.

Я проверил кислород и увидел, что у меня осталось меньше 10 минут. Теперь мне пришлось позаботиться о себе. Система Клея включит сигнализацию, и он ее забронирует. Если бы он справился с поворотами, это было бы на его совести. Он бы не стал, потому что ему так повезло. Но сейчас мне нужно было подняться. Я поплыл обратно в церковь, еще раз проверив, не пропустил ли я Клея, но его не было видно. У меня была последняя идея. Я плавал над церковью, оставляя себе достаточно места, чтобы видеть обе стороны и весь город. Тогда я поднимусь.

Я поплыл вверх и наружу через отсутствующий потолок сзади.

Оказалось, что церковь была построена в дальнем конце долины, и за ней не было ничего, кроме крутого подъема к суше на высоте 70 футов.

С этой точки зрения вся планировка города имела смысл. Церковь находилась в глубине долины. Кладбище слева. Справа что-то похожее на больницу. Голубая дыра прямо перед всеми тремя, с главной улицей на четвертой стороне, разделяющей город посередине. Это было очень симметрично.

Но Клея нигде не было видно. Никаких пузырей. Никаких светящихся палочек. Нет факела. Единственным движением был морской снег, падавший вниз, как в жуткое рождественское утро.

Это было неправильно. Ничего из этого.

Клэй не стал бы оставаться без меня так долго и уж точно не поднялся бы один. Он найдет меня. Он был моим старшим братом и нашел меня.

Если только он не мог. Теперь у меня оставалось чуть больше пяти минут кислорода. Едва достаточно, чтобы вернуться наверх и сделать остановку безопасности перед всплытием. Но если бы это был я… Клэю уже пришлось бы быть там и делать остановку безопасности. Я начал думать о нем сейчас, там, наверху, плывущем, ожидающем моего прибытия и притворяющемся озадаченным тем, что я не поднялся наверх, когда пришло время. Но… Может быть, именно это и происходило?

Прежде чем я это осознал… Я улетел от Церкви… И теперь был над Голубой Дырой.

Я снова почувствовал магнит в груди. Этот небольшой рывок вниз. В дыру. Но у меня не было возможности спуститься туда. Я бы даже не посмотрел вниз.

Потом я их увидел. Пузыри. Они пролетели мимо меня, примерно в пяти футах от меня. Они пришли из глубины Голубой Дыры. Мои глаза сканировали темноту, пытаясь проследить за пузырьками.

Это был смола. Но один кусочек света выделялся. Зелёная светящаяся палочка. Еще пятьдесят футов вниз, в яму. Это был один из наших. Он выпал из сумки Клея? Он улетел от одного из мест, где мы его уронили? Я знал, что мне нужно быстро принять решение. Быстро расследуйте ситуацию или отправляйтесь наверх. Пока я думал об этом, тикали секунды. Он мог пострадать. В беде. Что-нибудь.

Черт. Я присел и нырнул носом, гребя вниз так быстро и спокойно, как только мог.

Как только я вошел в Голубую дыру, я почувствовал падение температуры. Даже сквозь костюм было холодно. И становится холоднее.

Пока я плыл вниз, я смотрел на края дыры. На самом деле это был просто большой туннель. И зелень приближалась. Светящаяся палочка.

Мое тело начало дрожать, в ушах снова заложило, но я продолжал плыть вниз. Светящаяся палочка приближалась. Стены Голубой дыры сужались по мере того, как я плыл дальше вниз. Теперь его ширина составляла около двадцати футов вместо шестидесяти.

Светящаяся палочка. Теперь десять футов. Пять футов. Приступил к делу. Он застрял на обломке камня, свисающем из Голубой дыры. Я обернулся, высматривая, есть ли что-нибудь еще. Но я был здесь один. Я нащупал светящуюся палочку, уронил ее и увидел, как она падает по спирали.

Он просто продолжал падать.

Хорошо, я пришел и проверил. Должно быть, это упало сюда, и Клэй, вероятно (Лучше быть) на поверхности, задается вопросом, где я. Но как только я собирался начать… я понял, что плыву перед большой дырой в стене. Отверстие, достаточно большое, чтобы в него можно было заплыть, окруженное другими, меньшими отверстиями в сотовом узоре. Точно так же, как церковь и подвал первого дома.

И там, в нескольких футах внутри большого туннеля, вырубленного в скале… находился факел Клея.

Часть 4 – Туннели

Я быстро пнул внутрь. Ладно, СЕЙЧАС было последним толчком к его поиску. Я поплыл глубже, поняв, что нахожусь в туннеле примерно восьми футов высотой и четырех футов шириной. Факел приблизился.

Я добрался до света, и это был факел Клея. На рукоятке были вырезаны его инициалы. Он покоился на дне туннеля. Я поднял его и прикрепил к поясу. Значит, он уже прошел здесь. В течение последних 10 минут. Я был на правильном пути, но у меня не было времени. Я инстинктивно, не задумываясь, рванул вперед, проталкиваясь через туннель. Казалось, впереди открылось отверстие. Я просто доберусь туда и поверну назад, подумал я. Потом мой фонарь что-то поймал. Он торчал из трещины на дне туннеля.

Один из ласт Клея. Оно выглядело пережеванным.

Я поплыл вперед, дошел до конца туннеля и оказался в большой системе пещер. Конечно, это были пещеры. Но это было не похоже ни на что, о чем я слышал. Это выглядело как соты на каждой стене. Десятки и десятки темных, черных туннелей, в которые можно попасть. Или выйти.

У меня начала звонить сигнализация безопасности. У меня почти закончился кислород. Мне пришлось выйти. Мне пришлось идти.

Мне очень жаль, Клэй. Я вернусь. Жив ты или мертв, я вернусь. Я обещаю. Я помчался по туннелю, включив фонарик Клея и оставив его у входа, указывая на Голубую Дыру. Оно светилось из туннеля, и его было легче найти на обратном пути. В прошлый раз я нашел его из-за светящейся палочки, но сейчас ее уже нет.

Он поднимался медленнее, чем опускался, поэтому звонок будильника в моем наушнике раздражал еще больше. Звон сменился треском, когда я поднялся в город. Но вода не стала теплее.

Я поплыл прямо вверх, решив прорваться сквозь облако и выйти на другую сторону. Оказавшись там… у меня не будет времени на остановку безопасности. Все, что я мог сделать, это плыть на глубину одного дюйма, в сторону коттеджа, и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы избежать поворотов. В любом случае, время не позволит сделать ничего другого. Мне придется бежать в дом, хватать мамины и папины баллоны с воздухом и маски и мчаться обратно. Почему оба? Я все думал, может быть… Он еще каким-то образом будет жив. Если бы я просто отверг идею о том, что он мертв, возможно, это приостановило бы это еще на несколько минут. Возможно, мы жили между секундами. И время еще было. Это не имело смысла, но иногда надежда не имеет смысла.

Это были только догадки, в каком направлении двигаться, так как я не хотел всплывать на поверхность слишком рано, хотя мой манометр показывал уровень чуть меньше 1%. Как только он достигал 0%, я нагибался и брал все, что приходило.

И тут я увидел знакомый береговой склон, ведущий к коттеджу. Подо мной снова был песок. Я угадал правильный путь. Я вытянул голову над водой как раз в тот момент, когда мой резервуар иссяк. Воздух еще никогда не был таким приятным на вкус. Но так мимолетно. Я добрался до берега, сбросив баллон и маску на пляж. Позади меня быстро надвигались темные грозовые тучи. Я бросилась внутрь, оттаскивая необходимое мне снаряжение из маминого и папиного тайника. Я получил танки и маски. Две вспышки. Карманная аптечка. Я видел надувной спасательный плот. Такой, который надувается с нуля до сотни менее чем за две секунды, но упакован в нечто размером с ветровку. Достаточно маленький, чтобы его можно было носить с собой, и, черт возьми, может быть, это поможет. Я ухватился за линию. Я решил, что смогу прикрепить его ко входу в туннель, чтобы найти выход. Мне больше не нравилась идея светящихся палочек. Затем я увидел шестидюймовое лезвие моего отца Drop Point. Длина рукоятки составляла почти фут.

Я схватил снаряжение и пошел обратно, чтобы встретиться лицом к лицу с приближающимся штормом. Дождь начал хлестать по палубе. Озеро уже танцевало от капель дождя. Паутина молний пронзила небо, а затем последовал раскат грома, сотрясший землю.

Я надел маминый бак и маску и, неся отцовское снаряжение для Клея, бросился внутрь. Когда вода поднялась выше моих колен, я схватился за ручку отцовского Drop Point. Однако теперь дело было не только в ручке. Я быстро прикрепил к нему факел так, чтобы горящий конец был направлен к прикладу. У меня было ужасное чувство, что они оба мне понадобятся. Речь шла не только о возвращении Клея.

Голубая дыра была естественной. Но трещина сбоку... Туннель в пещеру... Все эти туннели в той катакомбе... Они были чем-то проложены. Или некоторые вещи. Изувеченный плавник Клея только подтвердил эту теорию.

Там было что-то еще.

Когда я рос, мне снился повторяющийся кошмар.

Рядом с нами был пруд. Это был искусственный пруд, к которому летом приходили купаться многие люди. Ходили слухи, что он был вырыт настолько глубоко, что подрядчики не смогли потом вытащить строительную технику, поэтому просто оставили ее там и залили водой. Никто никогда не доплывал до дна, поэтому никто не знал, правда ли это. Или даже насколько глубоко это зашло.

Мысль о том, чтобы проплыть над огромными бульдозерами и кранами, заброшенными на высоте пятидесяти-ста футов под нами, всегда была пугающей. Но мы переплыли их. Еще из-за пруда.

На другой стороне, той стороне, куда все всегда плыли… Из воды торчало дерево. Большая ветвь крючком поднималась вверх, на высоте шести футов над водой и толстая. Он был достаточно прочным, чтобы люди могли залезть на него и спрыгнуть с него. И это то, что люди сделали. Они поднимались наверх и ныряли прямо вниз, пытаясь добраться до подножия дерева. Ходили слухи, что стало так темно и холодно, что невозможно было сказать, насколько глубже. Из всех людей, пришедших к пруду, только один человек утверждал, что достиг дна. Глина.

Кошмар был коротким, но показался ему годами. Каждый момент растягивался до тех пор, пока время не перестало существовать.

Была ночь. Была полная луна, и я был у пруда. Я был там один, и я был на той ветке дерева. Я крепко держал его, прижимаясь к нему всем телом. Я не мог вспомнить, как я туда попал, но меня трясло. Мне не хотелось двигаться, пока не взойдет солнце. Пока не прибыли другие пловцы. Пока это не стало безопасным.

Тогда я это почувствовал.

Сначала легкая дрожь о ствол дерева. Затем более сильное встряхивание. Движение. Намного ниже. Движение идет вверх. Что-то быстро карабкалось по дереву. Я чувствовал, как его сила отражается по главному стволу. Тот самый, которого я держал в руках. На поверхности начали лопаться пузырьки. Размножается быстро. Оно было почти здесь. Я подумал, что если бы я мог просто отпустить дерево… я бы смог добраться до берега. Плавать, что бы это ни было. Но я не мог. Моя хватка не ослабевала. Я просто продолжал держаться за дерево, глядя вниз, в воду. Ожидающий. Дерево тряслось сильнее по мере того, как оно приближалось.

Я никогда этого не видел, вода была слишком темной и мутной. Но иногда мне казалось, что я мельком увидел лицо. Я никогда не знал, что это такое, пока не встретил того угря на Гавайях. До этого… Это было только начало фобии, которая длилась всю жизнь.

И тогда я просыпался.

Я бы хотел проснуться сейчас. В постели. Спуститесь вниз и обнаружите, что мама, папа и Клей завтракают. Что бы я за это отдал.

Но вместо этого я собираюсь полететь обратно через обрыв и вниз через облако. Я решил, что останусь высоко и проплыву над городом, пока не окажусь прямо над Голубой дырой. А затем упадите прямо вниз. Я больше не обрабатывал поля водорослей и не маршировал по Мейн-стрит. На этот раз я внимательно следил за всем.

Страх пробегал по моим костям. Единственное, что могло с этим бороться, — это надежда. И это напомнило мне еще кое-что, что сказал мне мой первый инструктор по подводному плаванию: «Никто не мертв, пока он не умрет». По какой-то причине что-то глубоко в моей груди подсказало мне, что Клей был первым. В тех системах, в которых он мог находиться, были всевозможные воздушные карманы и надводные пещеры. Но дело было не только в том, что он был раздражающе стойким парнем. Что-то тянуло меня к нему.

Возможно, это была Пустота, но она использовала голос Клея.

Я прорвался сквозь облако и увидел город. Он больше не сиял изумрудно-зеленым. Начавшаяся гроза унесла мерцание. Белый морской рождественский снег сменился чем-то, напоминающим пепел. Город выглядел мертвым.

Пока я плыл, я застрял прямо под облаком. Молнии с неба далеко вверху усиливались здесь, внизу, словно ночное поле битвы старой войны. Облако, казалось, окутало всю долину, словно потолок.

Или буфер...

Я смотрел вниз на крыши домов, зданий и магазинов. Видеть, как ущерб от воды накапливается по мере приближения к концу долины, теперь имело смысл. Было ясно, что город был затоплен по какой-то причине. В этом первом доме было так много личных вещей, что я подумал, что они эвакуировали всех добровольно. Может быть, инфекция? А как насчет священника в церкви?

Теперь, думая о Церкви, она приближалась, а это означало – я посмотрел вниз. Я плыл прямо над Голубой Дырой. Пепельный морской снег падал по бокам и накапливался по бокам. Интересно, было ли на дне Голубой дыры его густое скопление? Если бы было дно.

Я быстро падал в город, поворачивая голову. Я не мог разглядеть никакого движения вокруг себя. Городок казался таким же тихим и мертвым, как и прежде. Потом город исчез, и я оказался в Голубой Дыре. Было такое ощущение, будто меня целиком проглотило гигантское морское существо.

Падая, я искал свет, который оставил у входа в туннель. Дерьмо. Нигде внизу я не увидел даже намека на свет. Что, если ток перевернул его или заставил выпасть? Или, или, или…

Потом я это увидел. Десять футов подо мной. Свет тускло пробился из входа. Большая трещина в стене, достаточно большая, чтобы пройти сквозь нее. На меня пылает факел Клея.

Я воспользовался моментом, пытаясь мысленно подготовиться к тому, что произошло здесь внизу. Что бы я ни нашел. Что бы ни нашло меня. Я вызвал в воображении худших подводных существ, которых только мог себе представить. Все, что могло сделать то, что действительно прибыло, менее пугающим.

Я прикрепил рюкзак отца к своему с помощью карабина, а затем прикрепил веревку к расщелине в разрушенной скале у входа. Я проверил леску, и она оказалась крепкой. Хорошо идти. В одной руке я держал фонарь, а в другой — Deep Point/вспышку моего отца, а защитная петля вокруг моего запястья. Я был готов.

Я рванул вперед и вошел в туннель, минуя факел Клея. Я поправил его, направив обратно в туннель, чтобы его было легче найти (если мою линию перережут). Туннель оставался тихим и темным, не подозревая о бушующей над головой буре. Здесь подобные вещи не имели значения. Ничто здесь не имело значения.

Конец туннеля приближался, и я мог видеть впереди сотовый узор. Я все еще не был уверен, каков будет мой план, когда я доберусь до пещеры и всех… вариантов. Как я собирался с этим справиться…

Туннель наконец подошел к выходу, и я снова оказался в большой открытой пещере. Похоже, он действительно был центром всех этих туннелей. Я решил зажечь запасную ракету. Комната превратилась в ярко-красный собор. Входов в туннель было гораздо больше, чем я думал. Так много.

Страшная мысль посетила меня. Один из тех, который имеет смысл и в то же время становится еще более пугающим. Здесь было достаточно туннелей для каждого дома в городе. Эта трещина в стене подвала… Церковный пол…

Любой из них мог буквально пойти куда угодно. И, вероятно, расколется еще на дюжину других туннелей. Я был ошеломлен. Я не уверен, каковы были мои планы все это время, я просто знал, что мне нужно вернуться. Но теперь я здесь. С сотней вариантов. Но никаких решений. Я закрыл глаза… О чем я думал… Никто никогда не найдет Клея. Он потерялся здесь. Навсегда. А я была той идиотской младшей сестрой, которая появилась с пластырями.

Слезы навернулись. Впервые за все это время я заплакал. Адреналин поддерживал меня. Но этот… этот момент… Все рухнуло обратно. Я плакала о Клее и о том, что собираюсь сказать родителям. О них и о том, насколько они будут раздавлены. Я плакала из-за похорон. О наших бабушках и дедушках, которые его любили.

А потом я заплакала за себя… Потому что я не просила об этом. Потом я почувствовал это в своей груди.

Магнит.

Звонок.

Пустота.

Я открыл глаза и понял, что плыл вверх по пещере. Но не только вверх, вперед и влево. Я находился прямо перед входом в новый туннель, паря на месте. Этот рывок в моей груди тянет меня сюда.

Я мог видеть довольно глубоко этот новый туннель. Было темно, но в туннеле был свет. Много света. Это было голубовато-зеленое свечение.

И оно звало меня.

Часть 5 – Зов Пустоты

Плавая перед новым туннелем, я схватился за рукоятку Deep Point. Я оглянулся и увидел, что моя леска все еще со мной, и пошел обратно через пещеру к туннелю, который должен был вывести нас отсюда. Я проверил воздух, осталось сорок минут. Сколько туннелей я мог бы обыскать за это время, если бы этот не вел к нему?

Это было неправильное мышление. Шаг за шагом. Очистите этот туннель, затем идите дальше. Очистите это место, а затем идите дальше. И так до тех пор, пока у меня не кончится воздух. Я вплыл.

Я понял, что туннель начал сужаться. Не по высоте, а по бокам становилось все теснее. Сияние впереди приближалось. Это определенно была какая-то биолюминесценция. Вероятно, светящиеся черви. Они могли бы жить в таких местах ни на чем. И вот какой цвет они излучали. Чем ближе я подходил, тем больше я был в этом уверен.

Туннель выходил в большую пещеру, большая часть которой находилась над водой. Я мог видеть сквозь поверхность и сухие части. Потолок пещеры был усеян крошечными светлячками или чем-то на них похожим. Пещера сияла так, как ничто из того, что я когда-либо видел. Это было красиво и ужасно. Я начал подниматься на поверхность, зная, что мне нужно быть осторожным и быстро выглянуть наружу. Если здесь что-то и было, так это то, что моя рука была подпружинена, чтобы нанести удар ножом вперед.

Я медленно всплыл на поверхность, осматривая огромную пещеру. Стены и потолок были усеяны другими входами в туннель, но не так много, как в предыдущие соты. И каждый из этих входов окружали тысячи светящихся червей. Осмотрев еще больше, я увидел берег, ведущий к небольшому заливу. Почти пещера, но не глубокая. Оно было над водой.

Выглядело так, будто в центре залива находился камень странной формы. Оно было длинным, темным и неровным.

Но потом оно сдвинулось. Сдвинуто. Как будто что-то было внутри него. Темная оболочка скользнула вниз, как лист бумаги, открывая…

Клей! Он лежал плашмя в воздухозаборнике. Его маска была снята.

У меня перехватило дыхание, и я попыталась не шевелиться. Я не хотел, чтобы эта штука меня увидела. Что это была за штука?! Я наблюдал, как он соскользнул с Клея на каменистую поверхность залива. Его форма напоминала длинный плоский овал. Но потом оно быстро свернулось, как ковер. Теперь длинный и тонкий, он двигался, как большая змея, проскользнув в один из туннелей и исчезнув.

Что? Черт возьми. Это было?

Сначала это было похоже на морское одеяло. Но затем змееподобное свертывание… У меня не было времени думать дальше. Я мог думать только о том, чтобы помчаться к Клею. Но я не торопился. Я осторожно подплыл. Я просканировал туннели. Пещера. Входное отверстие. Любой признак большего количества этих вещей. Эти существа. В развернутом виде они напоминали мне скатов-мантов.

Я добрался до впуска. Я не видел других существ, подобных этому первому. Или любые другие. И Господи… Я не хотел. Ни один из туннелей не выглядел занятым. И если эта штука только что ушла, сейчас самое время схватить его. Я ставлю в голове таймер – Тридцать секунд. Верните его в воду за тридцать секунд или меньше.

Я выровняла дыхание и быстро поднялась. Я бросился к Клею. На шее у него был большой и пугающий укус, напоминающий сотовый узор в главной пещере. Крови было немного, но этот узор распространялся по коже и покрывал шею, словно синяк. Я проверил его пульс… Проверил… Ощупал еще… Вот! Пульс!

Я лег ему на грудь, сложив ладони друг над другом, и сразу же начал СЛР.

Насос. Насос. Насос. 30 компрессий грудной клетки. Дышите.

Просыпайся, Клэй. Давай, пожалуйста, просыпайся.

Насос. Насос. Насос. Дышите. Я уже начал баловаться. Перегружен и почти готов…

Кашель! Глаза Клея распахнулись, и он ожил! Он выкашлял воду. И вырвало. Его глаза были широко раскрыты и полны страха. Когда они нашли мою, он обнял меня. Кашель эхом разносился по пещере и туннелям.

Это не может быть хорошо. Нам пришлось уйти. Сейчас. Я сказал Клею надеть папину майку и маску. Но Клэй был ошеломлен. Его зрение казалось далеким, как будто он смотрел сквозь воду. Я сильно ущипнул его за ухо, что, казалось, заставило его отступить.

Клэй отстегнул свои ремни безопасности и надел отцовские. Он надел маску, проверил кислород, весь зеленый. Я сказал ему следовать за мной и плыть так быстро, как только он сможет.

Что-то с ним было не так. Он выглядел бледным и болезненным. Я отцепил веревку и плотно обернул ее через жилет Клея.

Затем произошло движение влево. Через плечо. Моя рука обхватила рукоятку. Я сказал Клею идти…

Но было слишком поздно. Движение было существом. Вернемся к кормлению. На твердой земле он выглядел и двигался точно как змея. Зиг быстро движется к повернувшемуся к спине Клею, его версия головы готова к атаке.

Поскольку он был почти над Клеем, я обогнул его и обрушил Глубокую Точку. Лезвие поймало существо. Не полностью, но достаточно, чтобы существо вскрикнуло от боли и брызнуло черной кровью. Он бросился в один из туннелей. Эхо визга разнеслось по крошечной пещере и проникло в каждый отдельный туннель.

Затем послышались другие визги, эхом разносившиеся из разных туннелей. Их было больше. О черт… Их было больше. Нам действительно пора было идти. Я крикнул, чтобы он плыл, и он, казалось, вернулся в реальность.

Мы прыгнули, нырнули под воду и пошли по линии к туннелю. Когда мы вышли из пещеры, я продолжал оглядываться назад, гадая, возвращается ли он. Когда оно вернется. Просто уйти не получится. Нет, если я причиню ему такую ​​боль.

Я считал в уме. Две минуты отсюда. Моя последняя вспышка продлится пять минут. Я приберегу это до тех пор, пока не появится еще одна такая вещь. Так что этого нам хватит, пока мы не доберемся до города. С надеждой. Проблема в том… Мы движемся не очень быстро. Клэй не был тем быстрым пловцом, которого я знаю. Я должен был бы быть в его пыли прямо сейчас, но вместо этого я преследовал его по пятам. Я хотел крикнуть ему, чтобы он шел быстрее, но вместо этого я бы оглянулся позади нас. Я все ожидал увидеть это лицо угря. Но туннель оставался пустым. Все, что я мог видеть, это синий свет светящихся червей. Никакого движения вообще.

Наконец мы выплыли в большую пещеру. Факел все еще горел, хотя и потускнел. Это заняло слишком много времени. Я подплыл перед Клеем и отцепил его от лески. Я воспользовался карабином и прикрепил его шлейку к своей, как у Бэби Бьорна.

Вспышка под нами начала угасать. В большой пещере стало темнее. Пока мы следовали по линии и плыли к нашему туннелю, я оглядел другие туннели… Соты были заполнены глазами. Они мерцали угасающим светом. Как кошачьи глаза.

Мы вместе двинулись вперед, к входу. Подходим ближе. Вспышка погасла…

Выцветший…

Мы вошли в туннель! Яростно бросаюсь вперед… Теперь двигаюсь быстрее. Факел Клея все еще был здесь и светил на нас. Еще двадцать футов. Продолжайте пинать Клея. Продолжайте пинать!

Мы проплыли над факелом Клея, и я оглянулся через плечо… Чтобы увидеть, как мои кошмары превращаются в реальность.

Туннель был заполнен существами. Сотни лиц, маленьких и больших, извивающаяся путаница свернувшихся в кольца хищников, преследуют нас по туннелю. Маленькие глазки блестели от света. Все они приняли форму змей. Казалось, так оно двигалось быстрее. Форма змеи. Или это был угорь…

Почти там! Я почувствовал, как щелкнули плавники. Тянет. Настало время вспышки. Я взломал его! Наполняя туннель красным светом и поворачивая его назад, пока мы плыли.

Существа метались вокруг, ослепленные или обожженные. Но не отступил. Они не уходили.

Они продолжали следовать. Щелчок.

И мы продолжали пинать. Продолжал приближаться.

А потом мы оказались в Голубой Дыре!

Мы поплыли вверх и вверх, яростно лягаясь, когда существа выплеснулись в Голубую дыру позади нас. Их сотни. Они продолжали прибывать, вырываясь из туннеля. Вокруг нас.

Окружающие нас. Они начали бросаться в нас и тыкать в нас. Открывают рты и режут нас своими крошечными зубами.

Я продолжал раскачивать ракету и лезвие вверх и вниз, из стороны в сторону. Иногда я ловил одну, но ее быстро заменяли еще две.

Я посмотрел вверх, но ничего не увидел. Они полностью окружили нас. Мы поднимались вверх шаг за шагом… Но эта сигнальная ракета заканчивалась. Хотя я продолжал качаться. И мы продолжали пинать.

Я почувствовал, как эти существа схватили Клея. Нас резко дернули вниз. Я посмотрел вниз и увидел, что некоторые из них вцепились в его единственный плавник. Они обвили его ногу и друг друга, образуя длинную верёвку. Это было похоже на игру в перетягивание каната. Он пнул их, и они ослабли. Но они вернутся, станут сильными, и снова потянут нас вниз. Мы потеряли позиции. Мы почти вернулись в туннель.

Существо ударило меня в маску. Я замахнулся на него клинком, но другое существо с глубоким стуком схватило меня за запястье. Моя рука обмякла. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы я уронил клинок/вспышку. Он распылился, поплыл вниз и прочь. Это было последнее оружие, которое у нас было. Они ринулись внутрь.

Вот и все. Мы закончили. Их было слишком много, и мы не могли победить их руками.

Клея потащили обратно в туннель, увлекая за собой меня. Я почувствовал, как наш ремень рвется. Они пытались нас разлучить, прежде чем затащить внутрь. Тогда мы никогда не выберемся. Мы не могли сражаться с ними в туннеле. Мы даже не могли сразиться с ними здесь.

Вот и все. Как мы умрем. Вместе. Но отдельно.

НЕТ.

Пока нет. Плот! Чертов плот. Мои руки метнулись в сторону. Оно все еще было там! Крепко держа шнур одной рукой и ручку другой, я потянул ее.

Взрыв пластика затопил мое зрение. Через секунду я почувствовал, как мою руку дернули вверх, отбрасывая нас с Клеем вверх и прочь от туннеля.

Это было похоже на привязку к реактивному ранцу. Мы взлетели, оставив существ поначалу в замешательстве. Но они спохватились и бросились вверх в погоню. Всего их сотни.

Это балансировало между захватывающим и ужасающим. Как будто на самых страшных американских горках, которые только можно себе представить. Только вероятность смерти была гораздо выше.

Потом я почувствовал одного из них. Должно быть, оно выдержало. Оно было позади меня, на моем баллоне и обвивало мою маску. Я пытался схватить его, но не смог дотянуться.

Он прополз по моей маске и впился мне в шею! Боль пронзила мое тело. Моя маска треснула. Я глубоко вздохнула и сдернула маску, позволив ей упасть в сторону, и вода залила мне лицо. Существо ушло вместе с маской, сбитое с толку вырвавшимся из моего дыхания потоком сжатого воздуха. Его поглотила масса внизу, отчаянно преследующая нас.

Я понял, что не сделал большого вдоха. А мои легкие уже горели.

Мы вылетели из Голубой Дыры, и город снова стал виден. Все, что я мог видеть под нами, — это существа, отчаянно пытавшиеся добраться до нас. Но мы двигались достаточно быстро, чтобы держаться над ними. Черный морской снег все еще падал. Мертвый город озаряется каждой молнией над головой.

Из домов стало появляться еще больше этих существ. Здания. Магазины. Канализация. Они присоединились к тем, кто шел за нами по пятам. Злоумышленники на своей земле.

Мое зрение начало становиться пятнистым. Образовались черные точки. В моем мозгу сработала сигнализация.

Мне нужен был воздух, как никогда раньше. Моя хватка на ручке плота ослабла. Я стал слабым, и эта слабость пронзила мое тело. Подожди еще немного…

Ремешок, удерживающий Клея на моем карабине, порвался и ослабел еще больше. Дерьмо. Нет, не сейчас – Снэп! Ремешок порвался, и мы с Клэем больше не прикреплялись!

Моя рука инстинктивно рванулась вперед, и я схватился за что-нибудь. Мне удалось зацепиться за плечевой ремень на жилете Клея, не давая ему упасть в свирепую извивающуюся массу, преследующую меня.

Мы продолжали стремительно подниматься вверх, но моя хватка на плоту начала ослабевать. И на Клее.

Моя рука ослабла на плоту.

Потом Клэй.

Потом плот.

Потом Клэй.

Я терял их обоих.

Нужно идти.

Надо идти…

Нет… я не могу выбрать. Я не могу. Не сейчас…

Подожди. Подожди!

Мы выстрелили в облако. Я потерял существ из виду. Затем мы прошли и почти оказались на поверхности. Мои глаза закрылись и... Я сдался и вдохнул-

Вода ударила мне в легкие, и паника пронзила мой мозг.

Всплеск! Когда мы вынырнули на поверхность, я отпустил Клея и плот. Я продержался достаточно долго. Мы вырвались наружу и бросились в бурные воды. Я приземлился на спину, вдохнул еще воды, но выплеснул ее на голову Клею. Я кашлянул и покашлял. Мои глаза не могли оставаться открытыми. Я знал, что нам нужно продолжать двигаться. Я знал, что нам обоим нужно в больницу. Моя голова опустилась под воду, и я увидел сотни этих маленьких существ, выглядывающих на нас из облака, но они не смогли пройти. Они остались внизу, как будто произошла перемена в воде, отделенной облаком.

Я поднял голову и увидел вдалеке фонарики. Берег. Свет кабины. Я пнул туда. Я знал, что у нас есть лишь определенное количество времени, прежде чем накопление азота практически парализует наши движения. Нам нужны были камеры разложения, чтобы выделять азот через дыхательные системы, иначе он будет накапливаться в наших тканях, суставах и повсюду. А так все остальное в моем теле казалось неправильным и поврежденным.

Клэй все еще пинался. Конечно, он был. Он, вероятно, ничего из этого не запомнит.

Я пинал и пинал, плот уже остался далеко позади нас. Я открывал глаза лишь на несколько мгновений, чтобы посмотреть, продолжаю ли я вести нас к свету. Коттедж. Я всегда был.

Что-то продолжало тянуть меня в этом направлении.

Или, может быть, это был только я.

Страх снова закрался в мою голову, когда я думал об этих существах под облаками. А что, если они появятся? Всего на секунду и попытались стащить нас вниз? Это не займет много времени. У меня осталось так мало энергии и борьбы. Но они не пришли. Они остались по другую сторону облака.

Вдалеке послышались голоса. Это был папа. Этот гулкий голос эхом разносился над озером.

Потом сдавленный голос мамы. Я продолжал пинать. Затем мы во что-то врезались. Или что-то ударило нас. Мы были на берегу! Я почувствовал, как руки отца схватили меня, а его голос затих.

Было такое ощущение, будто я засыпаю. Возможно, именно это и ощущается смерть.

Но пока нет.

Когда я пришел в себя, я был здесь. Моей первой мыслью были эти существа. Все еще здесь. Под этим облаком. Заполнение этих туннелей. Но теперь я был в безопасности от них.

Мама общалась со мной, записывая в блокнот и показывая мне через стекло. Хотя сейчас она выглядит хуже, чем я, поскольку все заперто, ей позволяют остаться.

Судя по всему, Клэй вышел из своей палаты в другой больнице. Его накачивают лекарствами от инфекции, вызванной укусом, и он собирается идти на операцию. Когда я выйду, мне понадобится то же самое для перекуса. Проблема в том… Укус действительно начинает болеть у меня в горле. Настолько, что больно дышать.

Боль в горле тянет меня обратно в затопленный город, хотя мой разум начал замедляться. Я уже читал о таких городах. В США их десятки. Одна статья была о городе, затопленном в 1920-х годах. Его прорвал испанский грипп, и губернатор штата решил, что город невозможно спасти. Поэтому они взорвали близлежащую плотину, и она стала дном озера.

Вот что здесь произошло? Неужели эти твари поднялись снизу и заразили город, сделав его невозможным для спасения? Это было лучшее, что я мог понять, не углубляясь в свой ноутбук. И если я переживу это, это будет единственное глубокое погружение, которым я займусь. Если я не переживу этого, то это будет самое близкое к пониманию этого.

Еще десять минут в этой палате, и начнутся операции. При условии, что хирурги не заражены тем, что у меня есть и что я могу сделать. Они нужны мне, чтобы вылечить мои легкие. Я в очень плохой форме. Я задержал дыхание слишком надолго и слишком глубоко.

Никогда не задерживайте дыхание, дети.

Если только вам не придется.

Кредит: 10 минут ужасов

Ютуб

Инстаграм