Новый рост

«Приятно, — сказал Фил, — я до сих пор не могу поверить, что у тебя есть дом».

— Я тоже, братан, — сказал Говард. — То есть, совсем нет.

Эти двое стояли в почти не украшенной гостиной. Стены были недавно выкрашены в глубокий цвет марсала («Цвет 2015 года, братан. Давай!»), а большую часть пространства доминировал массивный кожаный диван кремового цвета. По телевизору играли в футбол, и никто на самом деле не видел, как крупные мужчины швыряли друг в друга тела, вызывая непоправимые долгосрочные когнитивные нарушения.

«Я думал, что покупка дома — это дело пожилых людей», — сказал Ховард. "Мне всего двадцать пять лет, братан. Не могу поверить, что компания Колина так работает".

— Для тебя, — неловко сказал Фил. «Компания Колина у тебя очень хорошо работает».

"О, чувак, неважно. Трахни его. Он тебя снова возьмет на работу. Всякий раз, когда он придет в себя. Так они это называют? Как называется, когда ты увольняешь кого-то из своего милого стартапа, потому что узнаешь, что он переспал с твоей девушкой в колледже, и прямо солгал тебе об этом в лицо, но потом ты прощаешь его и нанимаешь обратно? Это называется повторным приемом на работу?"

— Я не знаю, если…

"На самом деле для этого нет слова, Фил, потому что такого никогда не случалось в мировой истории. Давай, пойдем наверх. Я хочу, чтобы ты взглянул на этот вид".

«Хороший вид», — подумал Фил. Жилье Говарда находилось в Кэндл-Хилл, микрорайоне города, который быстро приобрел репутацию эксклюзивного и богатого района из-за внезапного и неожиданного расцвета биотехнологической сцены. Двадцатичетырехлетние молодые люди покупали особняки на холмах, ездили на странных экзотических роскошных автомобилях, пили вино старше, чем в большинстве штатов Америки. Еще шесть месяцев назад Фил был на пути к тому, чтобы стать одним из них. Затем, после короткого, пугающе холодного разговора с Колином, его не стало.

После того как его уволили, он устроился на работу научным сотрудником в университет. Он обеспечивал зарплату и медицинское обслуживание, но ни один стоматолог, и все его друзья покупали дома.

Он должен был признать, что дом Говарда был фантастическим. Отремонтированный рядный дом с великолепной лепниной в каждой комнате, яркой блестящей современной бытовой техникой, мраморными столешницами. Улица была тихой, обсаженной деревьями, это был один из тех городских районов, о которых никогда не узнаешь, если не живешь там. Тайный мир богатых. А может просто повезло.

"Ну и как Янус Индастриз? Вы так же заняты, как и всегда?"

"Ух, - нахмурился Говард, - если возможно, то и хуже. Это первая ночь, когда я был дома раньше восьми за месяц. Не жалуюсь. Мы все были завалены".

«Ребята, вы все еще работаете над стволовыми клетками?»

— Я могу тебе сказать, — ухмыльнулся Говард. "Но то, что мы делаем в последнее время, довольно здорово. Это интересно".

Примерно через час Фил собирался уходить. Они вернулись в гостиную, и он заметил дверь с цепным замком через коридор от ванной.

"Чувак, что там с этой дверью? Кто-то заперт в подвале?"

Он имел в виду это как шутку, но лицо Говарда побледнело. Фил замер. Его друг держал кого-то запертым в подвале? Неужели его собираются убить за то, что он это обнаружил? Зачем он вообще пришел? Вот как он умирает?

Говард провел рукой по волосам.

"Садись, чувак. Мне нужно тебе кое-что сказать".

«У вас есть кто-нибудь запертый в подвале?» — спросил Фил, садясь в поисках предметов, которые он мог бы превратить в оружие.

«Нет, у меня в подвале никого не запирают», — сказал Говард с отвращением, — «Я имею в виду, давай, братан».

— Молодец, чувак.

"Во-вторых, я думаю, что что-то находится в подвале. Надеюсь, я ошибаюсь, но я почти уверен, что это не так. Парень, у которого я купил этот дом, очень спешил с переездом, поэтому я и получил его по такой хорошей цене, я думаю. Когда я въехал, я нашел записку, которую он оставил в спальне. Там говорилось, что я должен всегда держать эту дверь закрытой. И однажды я узнаю, почему".

"Каково было его дело? Он что, сумасшедший?"

"Я так и думал, - сказал Говард, - но на протяжении всего процесса он казался нормальным чуваком. Он преподавал биоэтику в университете. А еще консультировался в Янусе. Дуайер? Вы когда-нибудь слышали о нем?"

Фил покачал головой.

"Он получает хорошие отзывы в Интернете. На самом деле Колин посещал с ним кучу занятий. Обожал его. Сказал, что у него были потрясающие идеи относительно регенеративных технологий и того, как их монетизировать. Девушки на его странице "Оцените моего профессора" говорят, что он был своего рода неряшливым человеком",

"Когда я нашел записку, - продолжил Говард, - я подумал, что он сошел с ума. Мой риэлтор сказал мне, что его жена только что умерла. Она решила, что это его испортило или что-то в этом роде. Поэтому я решил не беспокоиться об этом. Потом я это услышал".

Он вздрогнул.

"Это была первая ночь здесь. Я просто тусовался, почти празднуя с шампанским. Я был один. Прямо здесь. В этой комнате. И я слышу, как кто-то поднимается по лестнице в подвал".

"Знаешь, каким тихим может быть место, когда там не только ты? Я читал его записку той ночью. Теперь шаги. Затем дверная ручка задребезжала. Она приоткрылась, чуть-чуть, всего лишь трещина, но замок удерживал ее закрытой".

— Черт возьми, — Фил приподнялся на диване. Он смотрел на Говарда, наблюдая, как его руки хватают и крутят подушки дивана. — Так что случилось?

"Дверь закрылась. Я услышал шаги. Я не вставал с дивана. Я не мог. Я даже не спал. Провел здесь всю ночь, глядя на дурацкую дверь".

— Это случилось снова?

"Так бывает. Каждую третью ночь. В 10:50. А Фил?"

«Да?»

«Сегодня третья ночь».

«Ну что ж, — Фил встал, — я собираюсь выяснить, что там происходит».

И с этими словами он подошел к запертой двери.

«Что?»

«Вы меня слышали, — сказал Фил, — я иду в подвал».

"Чувак, это плохая идея? Это определенно ужасная идея. Я хотел бы попросить тебя пересмотреть…"

«Что пересмотреть?» – спросил Фил. Его рука лежала на дверной ручке, и он полностью повернулся лицом к Говарду. "У меня ничего нет, братан. Я работаю в лаборатории и получаю девять долларов восемьдесят центов в час. Все мои друзья - миллионеры. Я ем рамэн на ужин. Не по собственному желанию".

"Значит, ты не против, если тебя съест монстр в моем подвале? Потому что я уверяю тебя, что в моем подвале живет монстр, и я подозреваю, что монстр попытается съесть тебя, а ты мой друг и..."

"Говард. Ты волнуешься. Слишком. Слишком. Очень".

Он развязал тяжелую цепь.

«Если я не вернусь, ты можешь забрать мой велосипед».

И он открыл дверь и спустился вниз.

Говард провел ночь на диване. Он не спал. Он не двигался. Он следил за дверью. Но оно не открылось. И в десять пятьдесят третьего вечера дверь не дребезжала, и не было слышно никаких шагов.

На следующее утро он пошел на работу. Была встреча с четырьмя другими менеджерами проектов, на которой неожиданно появился Колин.

Колин напугал Говарда. Так было с тех пор, как он основал Janus Industries. До этого Колин был милым. Худой и, вероятно, слишком увлекающийся суши и аниме, но приятный. После того как компания стартовала, любезность из него перекочевала и сменилась чем-то более холодным. Давление, сказал себе Говард, Колин, должно быть, находится под огромным давлением со стороны компании. Нужно быть холодным, чтобы сделать то, что он сделал. Это был бизнес.

В конце встречи, когда они начали подниматься, Колин коснулся его плеча.

— Поговорим с тобой минутку?

Остальные четверо вышли. Комната казалась слишком большой. Колин уставился на него.

"Ты в порядке? Ты выглядишь больным".

"Я в порядке. Просто не выспался прошлой ночью".

«Правда?» Колин нахмурился. "Я думал, ты вчера уехал рано. Я был здесь несколько часов после того, как ты уехал".

Говард вздрогнул.

"Да, братан, вчера вечером я встретил кое-кого за ужином и ушел немного раньше. Извини. Я проверю, что там сегодня вечером".

— Я уверен, что так и будет, — Колин пристально посмотрел на него, на его бледной коже виднелась архитектура голубых вен под поверхностью. «Ты заболел?»

"Нет. Не болен. Просто не мог спать".

"О, просто бессонница? Тебе следует принять лекарство. Нет причин, чтобы твоя биологическая система мешала твоим обязанностям, верно?"

— Верно, — сказал Говард, а затем добавил, в отчаянной попытке звучать нормально: «Брозеф».

"Говоря о твоих обязанностях, твой проект продвигается не так хорошо, как я ожидал. Нам нужно, чтобы это улучшилось. Быстро. Понятно?"

— Да, конечно, и мне жаль, что я просто…

«Помните: результаты, а не извинения, верно?» Колин впервые за весь разговор коротко улыбнулся. Губы у него были тонкие. "Эй, ты купил дом, не так ли? Запоздалое поздравление!"

"О, да, спасибо. Мне это нравится. Все еще украшаю".

"Это старый дом Дайера, верно? Я скучаю по нему. Он всегда мне очень помогал. Что ж, береги себя".

Говард начал выходить из комнаты.

— О, Говард?

Он обернулся.

«Да?»

"С кем ты ужинал? Вчера вечером? Кто-нибудь из моих знакомых?"

Говард стоял, полузамороженный.

— Нет, я так не думаю, братан.

"Ох. Хорошо. Береги себя."

*****

Ховард вернулся домой тем же вечером к девяти. Колин все еще был там, когда он ушел. Он мог видеть, как горит свет его офиса на парковке.

Возле дома, где он всегда парковал свою машину, велосипед Фила все еще был прикован цепью к дереву.

Он вошел. Его шаги эхом отдавались в высоком извилистом доме. Из-за отсутствия мебели все казалось пустым и полным эха.

Дверь все еще была прикована. Из подвала не было слышно шума.

Он почти не спал. На следующий день в «Янусе» было то же самое: ходили по коридорам, пили слишком много кофе, одержимо отправляли электронные письма. В какой-то момент, просыпаясь по офису, он внезапно остановился. В дальнем конце открытого офиса он увидел пожилую женщину, вошедшую в кабинет Колина. Она вошла вслед за Колином, но прежде чем он закрыл дверь, повернулась и оглядела офис. У нее было маленькое худощавое лицо с ястребиным носом и маленькие, глубоко посаженные глаза. Она встретилась взглядом с Говардом. Она улыбнулась?

А потом дверь закрылась.

Той ночью он уснул за своим столом. Проснувшись, он схватил телефон и получил доступ к камерам видеонаблюдения своего дома. Показали то же самое, что и раньше: запертый подвал. Запертый велосипед.

Он вышел в коридор. Свет уже был включен. Было пять пятнадцать утра. Он чувствовал запах уже заваривающегося кофе. Линн была у машины. Она подняла глаза и улыбнулась.

«Долгая ночь?»

«Конечно».

После того, как они поговорили несколько минут ни о чем конкретно, он огляделся вокруг. Не заметив никого рядом с ними двумя, он понизил голос.

«Линн, твоя команда сейчас работает над стволовыми клетками».

— Как и все здесь, да. Она выглядела удивленной. Линн всегда выглядела удивленной, особенно когда люди вели себя не так уж и смешно.

«Но вы не делаете то же самое, что и все остальные в вашей команде».

«Что вы имеете в виду?» — спросила она. Она не выглядела такой веселой.

"Я разговариваю здесь со всеми. Я знаю, что Колину не нравится, когда кто-то из нас разговаривает друг с другом, но мне нравится. И я разговариваю с вашей командой. И они говорят, что вы работаете над чем-то, о чем их не держат в курсе".

«Если их не держат в курсе, зачем держать в курсе вас?» Она снова развлеклась. Но не так уж и весело.

«Расскажи ей о Филе, расскажи ей о доме, о двери», — подумал он, но не сделал этого. Он наблюдал, как ее глаза внезапно расширились, увидев что-то позади него.

— Доброе утро, — услышал он голос Колина. «Еще один день, еще один шанс сделать все это снова».

Он улыбнулся им двоим и налил обжигающе горячий кофе в свою коричневую кружку.

В тот вечер Говард вернулся домой в десять сорок три. Он отпер дверь и прошел по величественному эху лиственных пород на кухню. Он налил бокал вина (красного, чилийского, совсем не плохого) и встал, глядя на дверь.

Шум начался на лестнице, во время волочащейся, трясущейся ходьбы. Он слушал его, пока тот становился всё ближе и ближе. Он бросился на дверь. И там был Фил, выглядевший худым, бледным и испуганным.

*** Они сидели вместе на диване. Он схватил Фила одеяло и завернулся в него. Его зубы стучали. Его глаза были огромными темными кругами.

«Я не знаю, чувак, — сказал он, тыкая пальцами в диван цвета кости, — я не знаю, что произошло».

— Что последнее ты помнишь?

"Открываю дверь? Я как бы помню, как спускался по лестнице. Вот и все. Может быть, я слышал голоса? Но, черт возьми, я был там три ночи? Что, черт возьми, со мной случилось?"

"Я не знаю, - хрипло сказал Говард, - я вообще не знаю. Но я думаю, это как-то связано с Янусом".

"Почему это имеет какое-то отношение к Янусу? Это просто ужасная странная вещь, которая случилась со мной!"

"Нет, я... после того, как ты ушел, там все стало намного страннее, чем я тебе говорил. Там происходит много секретных проектов. Мы больше не можем там разговаривать друг с другом. И то дерьмо, которое он заставляет нас делать со стволовыми клетками... это странно. Я думаю, Колин пытается что-то сделать".

«Как что?» Фил откинулся на спинку дивана и потирал виски.

"Я не знаю. Но ты знаешь жену Дуайера? Та, о которой я говорил, умерла?"

«Да?»

"Я видел ее фотографию, когда переехал сюда. И, кажется, я видел ее на днях в Янусе".

Фил сел прямо.

— Ты видел ее?

"Или кто-то, кто был очень похож на нее. Это было издалека".

— Господи, — сказал Фил и на мгновение замолчал. — Как ты думаешь, что, черт возьми, происходит?

"Я не знаю и начинаю терять — ты куда? Не хочешь в больницу? Я тебя отвезу".

Фил встал.

"Нет, нет. Мне нужно вернуться домой. Меня не было уже три дня. Мне нужно покрасить свою кошку. Я боюсь, что адмирал Флафферсон будет голодать. Думаю, завтра я пойду в больницу", - он сделал паузу. "Я не совсем уверен, что собираюсь им сказать. Но послушайте: вы должны пойти со мной. Что здесь происходит? Чувак, ты не хочешь участвовать в этом".

"О боже. Я не знаю. Может быть, я пойду сегодня вечером к маме. Бля, братан, что это?"

"Я не знаю, но мы собираемся разобраться с этим. Как-нибудь. Вместе. Верно?"

«Правильно, верно».

Фил ушел. Говард остался лежать на диване, у него кружилась голова. Он пытался собрать все воедино, но не смог. Когда он рос, он помнил, как пытался сложить головоломки, но так и не смог собрать все нужные кусочки и просто сдался. Его старший брат признался, что несколько лет назад он собирал кусочки головоломки, когда Говард не видел, просто чтобы подразнить его. Вот что он чувствовал сейчас. Вот в чем была загадка. Но чего-то там не было того, что ему нужно, и он понятия не имел, как это исправить.

И тут он услышал что-то

Шаги.

Медленно поднимаюсь по лестнице.

Дверь в подвал, как он понял, не была полностью закрыта после того, как он вытащил Фила. Дверь была широко открыта. Шаги становились всё ближе и ближе, а затем на свет вышел Фил.

Он выглядел не в порядке. Он едва мог идти, сделал всего несколько шагов и тут же упал. В уголке его рта текла слюна. Говард подбежал к нему, пытаясь помочь ему сесть, оставив его прислоненным к стене в тусклом свете коридора.

"О боже мой, Говард. О боже. Я не могу. О боже мой. Происходит что-то ужасное. Они там что-то делают. Они называют их массовкой. О боже, я не знаю, что..."

Во входную дверь постучали.

«Говард!» - крикнул Фил снаружи: "Мне нужно с тобой кое о чем поговорить! Открой дверь!"

Кредит: Кевин Шарп