Ночной поход

Когда я учился в 6-м классе, я отправился в спонсируемый школой поход со своими одноклассниками. Это было что-то вроде захватывающего урока науки. Поездку сопровождали наш учитель естествознания, классный руководитель и учитель словесности, и в моем классе нас было шестнадцать. Это была очень маленькая частная школа в городе, и я думаю, они чувствовали, что нам нужно выйти на улицу и познать природу из первых рук.

Их решением было отвезти нас в центральную Пенсильванию, в лагерь под названием The Sanctuary. На самом деле это был заповедник ястребов, и он был действительно красив. Деревья и горы были на многие мили. Мы ходили в походы, изучали деревья и птиц и учились основным навыкам выживания (кемпинга). Самое приятное в поездке было то, что нам всем пришлось ночевать в домиках, готовить еду и носить уличную одежду. Под уличной одеждой я подразумеваю джинсы, толстовки и бейсболки. Нам приходилось носить форму в школу, а носить джинсы на школьных мероприятиях казалось странным бунтарством.

Мы остановились на две ночи, и я очень боялся темноты. На самом деле я все еще здесь, и тьма в пустыне сильно отличается от «тьмы» города. Помню, мне было трудно заснуть, потому что было очень темно, а каюты больше напоминали деревянные платформы с арочной крышей, открытой с каждого конца. У нас были москитные сетки и двухъярусные кровати, а вокруг был только лес. Кажется, я был единственным, у кого были проблемы с этим, поэтому я ничего не сказал.

Я заставил себя закрыть глаза и почувствовал себя с сетью в большей безопасности. На самом деле это не имело никакого смысла, потому что оно защищало только от крошечных насекомых, но я чувствовал, что каким-то образом у меня есть щит. В первую ночь я почти не спал, и каждый раз, когда я слышал треск палки снаружи, я просыпался.

Наступила вторая и последняя ночь, и все были в восторге от ночного похода. Ночной поход был именно тем, на что он похож. Мы пошли гулять по лесу по крошечной извилистой тропинке, заметной только лагерному гиду. Он шел первым, а затем учитель и ученики следовали одной извилистой линией, держась за руки.

Нам пришлось молчать, чтобы слышать все звуки ночи. Излишне говорить, что я был в ужасе. Это было довольно захватывающе, но, черт возьми, мне было страшно. Я был рад, что мы смогли держаться за руки, но я говорю о кромешной тьме, глуши, в окружении пятнадцати других двенадцатилетних ребят, своего рода ночном походе. Это была катастрофа, которая ждала своего часа.

Мы шли некоторое время, и несколько детей запищали тут и там, когда из темноты вокруг нас раздались странные звуки, обычно это были голоса птиц. Я наверняка был одним из пищалок. Наконец мы добрались до поляны с холмистым полем, которое тянулось примерно на милю до другой линии сосен.

Лунный свет освещал все. Он отбрасывал на траву костно-белый блеск, а земля в некоторых местах, казалось, мерцала. Это было красиво и странно. У меня было такое ощущение, будто я попал в мир снов. Все стояли молчаливым, сбившись в круг.

Я помню, как гид говорил шепотом о ночных животных и звуках сов на окружающих деревьях. Я посмотрел направо, на самый крутой склон луга, и уставился в черноту между деревьями на другой стороне. Я чувствовал себя в безопасности со своей группой, и мне было достаточно комфортно, чтобы позволить своим мыслям отвлекаться на более темные вещи.

До сих пор не знаю почему, но мне представлялась бледная, как лунный свет, женщина в белой ночной сорочке, вышедшая из этого темного места на поляну. Она была старой и безумной. Она очень быстро бежала ко мне и кричала. Ее крики смолкли. Она побежала к нам, и я увидел, что ее крики превратились в кудахтанье. Она была совершенно невменяема и шла прямо к нам.

Мои глаза расширились, я отвернулась и уткнулась лицом в спину моей подруги Лизы. Я начал плакать, а она повернулась ко мне и шикнула. Учитель подошел, отвел меня в сторону и спросил, все ли со мной в порядке. Некоторые из моих одноклассников захихикали над моей вспышкой гнева. Я оглянулся на склон холма и ничего не увидел. Я сказал учителю, что со мной все в порядке, и учитель всю дорогу оставался рядом со мной.

В ту ночь я вообще не спал. Я знал, что мне это показалось, но это было настолько ясно и устрашающе, что я почувствовал, что это что-то значит, а ночью воображаемые вещи кажутся очень реальными. Я держал свой крошечный фонарик включенным в спальном мешке и молился о наступлении утра.

На следующее утро мы собрали вещи, я пошел домой и больше никогда не ходил в поход. Мне сейчас двадцать семь лет, и я до сих пор думаю о той сумасшедшей женщине в лесу. Она бежит ко мне с огнем в глазах, и ее белая морщинистая кожа блестит в лунном свете. Я не могу от нее избавиться.

Длинная история стала длиннее, сегодня я провел небольшое исследование этой местности и, конечно же, существует множество историй о привидениях о Святилище и земле вокруг него. Судя по всему, оно имеет долгую историю насилия. Первоначально его населяли индейцы ленни-ленапе и на одной из гор там даже сохранились остатки церемониального кольца.

Что еще хуже, европейские поселенцы пытались заселить этот район, и напряженность между ними и коренными американцами привела к кровавой бойне в 1756 году. Затем я нашел историю о Маттиасе Шамбахере и его жене, которые владели коттеджем в этом районе в 1800-х годах и сдавали комнаты путешественникам. Ходят слухи, что многих путешественников, которые ночевали там, больше никогда не видели, а некоторые, которые остались и пережили это, сообщали о странных ночных шумах и просто общем ощущении беспокойства.

Есть сообщение об одном человеке, который был достаточно смел, чтобы приблизиться к коттеджу, чтобы шпионить за Шамбахерами, и утверждал, что видел, как Матиас стирал кровь со стены сарая. Судя по всему, на смертном одре Матиас признался в ограблении и убийстве более тринадцати путешественников. Он также сказал, что совершил убийства не только ради денег, но и потому, что с ним разговаривала злая сила, обитавшая на склоне холма, призывая его убивать.

Отчасти, если не большая часть из этого, вероятно, просто слухи или преувеличения, но я был удивлен тем, сколько историй о паранормальных явлениях в этом лесу ходило. Это был только первый рассказ, который я прочитал.

Теперь я задаюсь вопросом, представляла ли я эту призрачную женщину или действительно видела ее. Как такое могло прийти в голову моему юному разуму? Единственное, в чем я уверен, это то, что я рад, что не знал истории этого места, пока был там. Если бы я это сделал, я бы никогда не пошел в тот черный лес много лет назад.