Ночь в доме с привидениями

«Ночь в доме с привидениями» — это настоящая история о привидениях, опубликованная в «Южном литературном вестнике» за июнь 1855 года (том XXI, № 6, Ричмонд). Он также появился в «Большой книге историй о привидениях Вирджинии».

В двух шагах от линии железной дороги Ричмонд-Петербург и не более чем в полумиле от реки Джеймс стоят почерневшие стены без крыши большого кирпичного здания… Прошло уже много лет с тех пор, как я навещал старый дом. Мое любопытство было возбуждено ходившими по этому поводу историями; ибо я всегда имел склонность к суеверным чудесам. Я нашел это большое и величественное здание, отделанное внутри в старом аристократическом стиле Вирджинии…

Была ясная лунная ночь в середине лета, и прогулка, хотя и долгая, не была неприятной. Одинокое старое здание выглядело особенно мрачным в лунном свете, и, приближаясь к нему, я почувствовал тревожное предчувствие. Но я зашел слишком далеко, чтобы думать об отступлении. В нескольких шагах от крыльца стояла старая белая лошадь, которая в неуверенном свете луны выглядела бледной и призрачной. Я подошел к нему, чтобы совершенно убедиться, что он настоящий земной человек... он не сделал никакого движения, чтобы избежать меня, а смотрел жалобно на меня большими пустыми глазами, а я похлопывал его по плечу и обращался к нему с какими-то сочувствующими словами...

Входная дверь была открыта, точно так же, как я оставил ее утром. Я на мгновение остановился на пороге, а затем, напрягая нервы долгим и глубоким вздохом, вошел и остановился в нескольких футах в коридоре. Все казалось пустынным и тихим, как кладбище в полночь. Луна, сияющая сквозь окна, показала мне лестницу, ведущую в выбранную мной комнату, и я начал подниматься. Каждый шаг разносился по огромному пустому дому продолжительной эхом, почти ужасающим. Но я продолжал идти вперед, частично нащупывая, частично руководствуясь лунным светом, пока не оказался в безопасности в предназначенной мне квартире. Я, не теряя времени, зажёг свечу спичкой, а затем внимательно осмотрелся и увидел, что в нишах не спрятано ни одно зловещее существо. Все было пусто и тихо, и врага рядом не было…

Внезапно из соседней комнаты раздался самый демонический крик, который я когда-либо слышал, и он заставил меня свалиться с дивана, на котором я лежал. Снова раздался ужасный звук; но на этот раз оно сопровождалось каким-то бормотанием и продолжительными воплями, которые я слышал слишком часто, чтобы с трудом распознать. «Ведь они же всего лишь кошки», — мысленно воскликнул я; "но благослови мою душу! Как похожи на борющихся чертей их голоса..."... Войдя в комнату, тотчас же два таких животного, одно серо-белое, другое черное, как бес, выбежали из противоположной двери и вниз по лестнице...

В общем, может быть, лучше отказаться от этого предприятия и, как бы поздно это ни было, вернуться в Ричмонд, чтобы переночевать. Но, с другой стороны, мне было стыдно признаться даже самому себе, что я боюсь собственного воображения, как дети боятся темноты, а что касается привидений, то мой разум, как я льстил себе, был так хорошо защищен от них, что даже если бы кто-то действительно появился, завернувшись в его извилистую пелену, и скользил бы по комнате скрытно, бесшумно, как это кажется у них общепринятым способом, у меня все равно хватило бы ума презирать призрак как просто сновидение или какую-то другую иллюзию. совсем нереально. Поэтому я решил остаться на ночь, во что бы то ни стало…

Я слушал внимательно; но все было тихо, за исключением суматохи среди крыс, которая все еще продолжалась, хотя и значительно утихла, а также вздохов и свиста ветра, поднявшегося, пока я спал. Я начал сомневаться... когда звук... ворвался в тишину и эхом разнесся по дому. Это казалось пустым, маниакальным смехом, задушенным внезапным удушением. Во второй раз звук раздался из соседней комнаты и через мгновение, казалось, парил в воздухе за пределами здания. Мне теперь было ужасно страшно…

Я лежал, дрожа от ужаса и покрытый холодным потом; но каков был мой ужас, когда через несколько минут ужасные звуки послышались в самой комнате, которую я занимал. Встав полувыпрямившись с дивана, я увидел при свете заходящей луны, которая теперь широко светила в западном окне, нечто, казалось, огромную призрачную голову с рогами и огромными сверкающими глазами, выглядывающую из-за старого шкафа в углу. С подавленным вскриком я упал на диван; на что призрак расправил крылья и, выскользнув из ближайшего окна, снова издал взрыв дьявольского смеха, как бы в насмешке. Это была сова, большая рогатая сова Вирджинии.

Шелест начавшегося дождя был почти единственным слышимым звуком… Но до моего уха наконец донесся неясный шум, похожий на неровные, шатающиеся шаги. Я слушал с бьющимся сердцем и неопределенным страхом, опасаясь, что эти звуки были предвестниками чего-то ужасного. Мои опасения не обманули меня. Последовал шум, напоминающий ожесточенную борьбу, за которым последовал ужасный стон, который, казалось, донесся до моего уха из кромешной тьмы, которой была окутана моя комната. И такой стон, такой долгий, глубокий и мучительный, наверняка еще никогда не доходил до ушей смертных... Потом последовал тяжелый топот и борьба, как копыта по полу, и снова и снова эти ужасные стоны разносились по дому... Все это время я лежал полубезумный от ужаса...

Наконец я начал приходить в себя и обнаружил, что день заметно рассветает. Моя смелость в какой-то степени возродилась; и я осмелился надеяться, что смогу пережить эту ужасную ночь. Тем не менее мои конечности конвульсивно подергивались от нервного возбуждения, и я боялся пошевелиться или оглянуться, чтобы какой-нибудь ужасный призрак не затмил мой взгляд... Наконец я поднялся и открыл дверь, испуганно взглянув в соседнюю комнату, проходя через коридор. Но не было видно ничего, что могло бы помочь объяснить тайну. Затем я спустился по лестнице и, достигнув парадной двери, собирался броситься вперед, слишком обрадованный, что вырвался из такого столпотворения; когда я был поражен и потрясен, обнаружив мертвую старую белую лошадь прошлой ночи, лежащую мертвой на ступеньках крыльца… Я с минуту смотрел на него с чувством жалости, не оставаясь равнодушным от ужаса, а затем, с трудом пробираясь (ибо от его тела оставался лишь узкий проход), я поспешил из рокового дома.

Я вернулся в город, немало униженный и упавший духом, и достиг своего места жительства прежде, чем семья восстала. Ночные приключения я держал в секрете от всех…