Северное сияние

Я вообще никогда не хотел идти в этот дурацкий поход. Тем не менее, я был там, якобы наслаждаясь природой и занимаясь полезными для здоровья физическими упражнениями, путешествуя от «хижины к хижине» в норвежских горах с отродьями дьявола, также известными как мой класс. Ууууу, да? Для такого человеконенавистника, как я, это был кошмар.

Через полчаса ходьбы по неровной тропе над вереском я оказался позади группы.

— Эй, чувак, как там дела? — спросил Нильс, учитель, веселым тоном.

— Чертовски потрясающе, — прорычал я.

Несмотря на прохладный ветер, у меня на лбу выступил пот, и у меня перехватило дыхание. Я взглянул на Питера и Джона, которые подпрыгивали впереди группы. Конечно, самые популярные ребята в моем классе также будут лучшими туристами. Придурки.

— Итак, Андерс, ты часто ходишь в походы?

«Часто ли я хожу в походы?» Я сказал. «Посмотри на меня, научи, я что, выгляжу так, будто чертовски часто хожу в походы?»

Я указал на свое пухлое тело и пристально посмотрел на него. Явно растерявшись, он сменил тему.

— Тогда чем ты любишь заниматься?

«Компьютерные штучки», — коротко ответил я. «Так это временно, или ты все время будешь пытаться вести неловкую светскую беседу?»

— Э-э, я не думал, что это неловко…

Наступило благословенное молчание. Питер и Джон скрылись из поля зрения – проклятые футболисты и их мутировавшие легкие – и я воспользовался возможностью, чтобы полюбоваться пейзажем. Деформированные, искривленные березы были разбросаны среди чередующейся желтеющей травы и пурпурного вереска, изредка выглядывала черника. Горы каскадом низвергались к небу с обеих сторон, возвышаясь над нами. Это было просто захватывающе.

Теперь, когда дьявольское отродье скрылось из поля зрения, а хромой Нильс заткнулся, я обнаружил, что почти наслаждаюсь этим. На самом деле, я понял, что весь этот опыт был бы весьма приятным, если бы все эти ублюдки просто пошли вперед и умерли. Я пнул камень и споткнулся.

«Эй, будь осторожен, приятель!» — сказал Нильс, хватая меня за руку. «Не хотим получить травму в первый же день, не так ли?»

Я послал ему смертельный взгляд, и мы продолжили идти молча.

К концу третьего дня я был не просто в тылу, но и в совершенно другой туристической группе, чем остальная часть моего класса. Мое тело болело от напряжения, а Нильс уже давно отказался от любых попыток светской беседы.

Когда последняя хижина наконец оказалась в пределах видимости, солнце скрылось за горами, и мы шли в том мрачном синем полумраке, который остается после северных закатов. Вдалеке маячила хижина. То, что мы называли хижиной, на самом деле представляло собой набор маленьких красных хижин, пустого палаточного лагеря и довольно большого главного дома. Там легко могло разместиться сотня человек, а с открытым палаточным лагерем, возможно, даже больше. Там, посреди голых гор, это выглядело неуместно.

Я был полностью измотан, когда мне наконец удалось дотащить свою толстую задницу до входной двери главного дома. Когда я ее открыл, меня тут же ударили по лицу смехом, криками и всеми прочими звуками общего юношеского дурачества. Чертово порождение дьявола. У меня внутри разлилось кислое чувство; Мне не хватало всего этого. Я понятия не имел, как общаться с этими людьми. Боже, мне хотелось, чтобы они все просто умерли, может быть, тогда я обрету тишину и покой.

«Итак, Андерс, кажется, остальные уже закончили ужин, думаю, теперь остались только ты и я!»

Я застонал от такой перспективы. В довершение всего, столовая находилась на другой стороне общей комнаты. Мне не только пришлось терпеть стыд за то, что я был последним и ел с учителем, но мне также пришлось пройти позорный путь перед всеми ними. Я посмотрела на линолеумный пол, лицо горело, как тавро, и я терпела смех своих сверстников. Они были достаточно умны, чтобы не издеваться надо мной напрямую и не смеяться надо мной, но я знал, о чем они думают.

Мы с Нильсом сели за один из длинных столов в пустой столовой, и я набил себя холодной пастой, пока он непринужденно болтал. Этим местом управлял его друг, технически оно было закрыто на сезон, но он пригласил нас сюда в качестве одолжения. Вот почему вокруг не было никакого персонала; Ранее в тот же день они привезли еду, и теперь все это место было в нашем распоряжении. Итак, мы были: тридцать детей, два учителя и огромное пустое пространство, простирающееся между горами.

«Жутковато, когда думаешь об этом, правда?» Сказал он, подмигнув. Это было.

Я встал из-за стола, как только смог, с намерением сразу же лечь спать. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы и снова пройти через гостиную. Смех раздался из-за двери, наполнил столовую, насмехаясь над счастьем и духом товарищества, которых, я был уверен, я никогда не испытаю.

Я открыл дверь и почувствовал на себе их взгляды, пока шел по комнате. «Вы даже не можете на нас смотреть», — издевались они. «Ты даже в походе не успеваешь». «Толстый неудачник, иди домой, ты нам здесь не нужен». На самом деле никто ничего не сказал вслух, но я знал, что они об этом думают.

Я быстро пошел в комнату, которую делил с Питером, Джоном и еще одним ребенком. Эти придурки оставили мне нижнюю койку, как будто они были такими хорошими людьми. «Наверное, слишком напуган, чтобы спать под жирным», — с горечью подумала я, глядя на сосновую койку. Они, наверное, тоже посмеялись над этим. Я хотел лежать в постели, спать или правдоподобно притворяться, когда они придут. Им не нужно было видеть мой пухлый бледный животик или чувствовать запах пота, пропитавшего всю мою одежду. И вообще, это место находилось совершенно вне зоны действия сотовой связи. Без моего надежного Интернета мне было не ради чего жить, не говоря уже о том, чтобы бодрствовать.

Я свернулась калачиком под одеялом, и усталость заглушила мой обычный самоуничижительный внутренний монолог. Я уснул через несколько минут.

Я проснулся в панике посреди ночи. В комнате было темно, и я знал, что кто-то стоит над моей кроватью и смотрит на меня. Мое сердце колотилось в горле, пока я лежал так, казалось, несколько часов. Ничего не произошло. «Конечно, ничего не произошло», — пытался я сказать себе. Я вел себя глупо, я был в безопасности, здесь не было ничего, кроме миль и миль пустого леса, где кто угодно мог прятаться, мог преследовать нас, мог видеть нас, беззащитных, одиноких, НЕТ! Ты в безопасности, не глупи.

Как, черт возьми, они сделали комнату такой темной? Где была трещина в занавеске, красная лампочка на приборе? Мне хотелось включить свет, посмотреть, что там, но не хотелось будить остальных. Думаю, я больше боялся их насмешливых глаз, чем сумасшедшего убийцы с топором, который определенно был в комнате. В качестве своего рода компромисса я решил сходить в ванную. Я сел, скинул ноги с кровати и нащупал туфли. Я выскользнул за дверь, щелкнул выключателем в коридоре и снова заглянул в комнату. Ничего там, конечно. Мне просто нужно было убедиться.

Я прошла по коридору, уродливый красный ковер от стены до стены заглушал звуки моих шагов. Я вздрогнул, открывая дверь в ванную; было холодно. Какой-то идиот оставил окно открытым. Я сделал свои дела и подошел к окну, чтобы закрыть его, потирая руки. Я протянул руку, чтобы схватить ручку, и замер.

Я мельком увидел ночное небо и увидел – этого не может быть, не так далеко на юге, верно? Могло бы быть, конечно, но… правда? – этот светло-зеленый свет, разливающийся по звездному небу. Я впервые увидел их: северное сияние.

Взволнованный, я пробежал по коридору и прокрался в темную комнату. Я схватил пальто и телефон и уже был на полпути к двери, прежде чем решил разбудить остальных. Я был уверен, что им так же хотелось бы увидеть свет, как и мне.

К черту их, они бы меня не разбудили, если бы все поменялось местами.

Трава хрустела, когда я шел по ней, иней, который теперь покрывал землю, сверкал в странном зеленом свете с неба. Зеленая капля растянулась во тьме, слегка мерцая, как будто там дул сильный ветер. Свет не был особенно ярким или четким, но бесспорным. Я не знаю ничего другого, что могло бы так окрасить ночное небо в зеленый цвет. Страх, который я почувствовал, когда проснулся, покинул мое тело, и я был загипнотизирован чистой красотой природного зрелища. Я стоял там часами, не двигаясь, пока все мое тело не начало сильно трястись, и я понял, что мне грозит переохлаждение.

Неохотно я поплелся обратно внутрь. Мои глаза привыкли к темноте снаружи, поэтому я прокрался по коридору, не включая свет. Я не хотел, чтобы мрачный флуоресцентный свет выжег прекрасную память об Авроре. Небольшого света на моем телефоне было достаточно, чтобы определить мою комнату. Я остановилась у двери, вздохнула и быстро проскользнула внутрь. Я свернулся калачиком под теплым одеялом и быстро уснул.

Я проснулся, вытянул руки над головой и громко зевнул. Я шарила по полу в поисках телефона и закрыла один глаз, когда яркий экран ослепил меня.

10:37.

Я сразу же проснулся. Черт, черт, черт, завтрак в 7:30, поход в 8:30, какого черта меня никто не разбудил? Я вскочил с кровати, чуть не ударившись головой о койку надо мной в темноте. Жалюзи были опущены, в комнате было темно. Я щелкнул выключателем на стене, но ничего не произошло. Я нащупала свою одежду, и в спешке моя голова застряла в рукаве свитера. Я открыл дверь. В коридоре тоже было темно, здесь было очень тихо. Холодок пробежал по моей спине.

Неужели они оставили меня позади? В качестве шутки? Нет, Нильс никогда бы на это не согласился. Будет ли он? Я представил себе его растерянное лицо, когда я пресекал все его попытки завязать светскую беседу. Возможно, он бы это сделал. Когда я думал о милях и милях пустынной пустыни, окружающей меня, у меня в животе начало медленно гореть беспокойство. Все это пустое пространство, длинная одинокая дорога. Дорога! Да, кто-то должен был бы прийти за мной, и мне больше не пришлось бы ходить пешком. Возможно, все это было к лучшему. Или, может быть, они только что отменили поход, и все дети сейчас были в столовой.

Я отправился искать людей или еду, а лучше и то, и другое.

Общая комната и столовая были пусты. Сегодня они выглядели намного больше, когда в них был только я. Завтрак явно закончился, но я был голоден. Я скрестил пальцы, чтобы найти остатки еды на кухне. Я толкнул дверь с табличкой «Только для персонала», прошаркал по линолеуму и открыл холодильник. Широкая улыбка расплылась по моему лицу, когда я увидел зрелище передо мной. Есть ли что-нибудь прекраснее, чем полностью заполненный холодильник?

Я сделал себе бутерброд и жевал его, пытаясь решить, что делать дальше. Когда я пошла готовить вторую, я поняла, что еды действительно осталось слишком много. Этой еды было достаточно, чтобы накормить тридцать детей, а то и больше. Неужели никто больше не ел? Неприятное чувство вернулось. Почему они остались без еды? Что-то случилось? И снова образ огромного вереска, одинокой дороги, хижины, которая выглядела так, будто ее скопировали в пустыню. Там, в горах, в комнатах – о боже, в комнатах – может прятаться что угодно. Было так много пустых комнат, пустых кают, закрытых дверей. Закрытые двери и черт знает что за ними.

Мне следовало проверить комнаты. Почему это не было моим первым шагом?

Паника снова распространилась, и я знал, что мне нужно что-то сделать, прежде чем я буду полностью парализован ею. Я глубоко вздохнул, поднялся на ноги и вышел из кухни. Мои шаги разнеслись по просторной столовой. Мое сердце колотилось в горле, когда я пробирался по длинному коридору, проходя мимо двери за дверью, единственный свет, просачивавшийся из окна в дальнем конце. Мрачное небо снаружи мало что давало света и еще меньше успокаивало мои страхи. Я остановился перед своей комнатой. Казалось, это безопасное место для начала.

Я толкнул ручку, и дверь бесшумно открылась. Жалюзи делали комнату абсолютно темной. Я пересек комнату двумя широкими шагами и нащупал веревку. Я потянула его и слегка подпрыгнула, когда звук поднимающейся занавески разнесся по комнате.

Я обернулся и, к своему великому удивлению, обнаружил, что Питер мирно спит в своей постели. Меня охватило облегчение. Я был не один.

«Питер!» Я прохрипел. Я прочистил горло. «Питер!» Я повторил немного громче.

Никакого ответа. Я смотрел на него, задаваясь вопросом, почему он все еще здесь. Это не имело смысла. И он выглядел странно… неподвижно.

Я сделал шаг к нему.

— Питер… — прошептала я, сердце колотилось в горле.

Я протянула руку, схватила его за руку под одеялом и встряхнула.

Никакого ответа. Он казался совершенно мертвым.

Эта мысль ударила меня, как тонна кирпичей. Мертвый? Нет. Ни в коем случае. Абсолютно нет. Я прижал дрожащую руку к его шее, чтобы проверить пульс. Кончики моих пальцев коснулись его ледяной кожи, и я понял. Должно быть, он был мертв уже несколько часов. Мои колени подогнулись подо мной, и я рухнул на пол. Питер умер? Он просто лежал там, он лежал там уже несколько часов. Прямо рядом со мной, я входил и выходил из комнаты, я завтракал, я спал там, прямо рядом с его трупом. О боже.

Меня вырвало.

Я вскочил на ноги, мне нужно было выбраться из гробницы. Я удержался на верхней койке и в шоке отпрыгнул назад, когда увидел Джона, такого же неподвижного, как и Питер, на своей койке. Я протянул трясущуюся руку, мне нужно было убедиться. Я вздрогнула, когда мои пальцы коснулись его кожи; он был таким же холодным и мертвым, как Питер.

Медленно я обернулся. Я закричала, глядя прямо в открытые глаза Джейкоба. Его мертвый, холодный взгляд впился в меня, и я отступила. Я ударился о койку позади себя, и от этой силы рука Джона упала с края. Оно висело там, покачиваясь.

Я не мог оторвать глаз от руки, пока пятился в коридор. Я захлопнул дверь и продолжил отчаянное отступление, пока не врезался в противоположную дверь. Мои колени снова ослабели, и я соскользнул в дверь. Моя рука коснулась ручки, и дверь позади меня распахнулась. Я пошатнулся назад, потерял равновесие и тяжело упал на спину.

Падение выбило из меня воздух, заставив меня задыхаться. Краем глаза я заметил руку и, все еще пытаясь глотать воздух, повернул голову. Лиза, красивая, блондинка, Лиза, лежала, не двигаясь. Я ткнул ее в руку. Он качнулся в воздухе, как Джейкобс, и я смотрел на него, как загипнотизированный. Медленно я повернул голову. Девушка на другой нижней койке прижалась к стене. Я удержался рукой и подтолкнул себя вверх. Поднявшись на ноги, я увидел еще две койки. Еще два трупа.

Я вернулся в коридор, огляделся по сторонам и замер.

Столько дверей.

Я помню только отрывки из того, что произошло дальше; моя полная паника превратила все в размытие. Яростно бежал по коридору, отчаянно толкая запертые двери, хлопая дверями, которые открылись после того, как открылась еще одна гробница. Я не нашел никого живого.

Наконец я рухнул кучей возле комнаты Нильса. У меня болело горло от крика и рвоты; Я не мог сказать, какой именно. Слёзы катились по моему лицу, моё тело судорожно тряслось. Я свернулся калачиком, уткнувшись лицом в шершавый ковер, и рыдал, как ребенок.

В конце концов, та часть моего мозга, которая все еще выполняла какой-то сценарий, сумела взять верх. Не могу оставаться здесь. Я оторвалась от пола и села, прислонившись к двери.

«Наверное, мне следует уйти отсюда», — отстраненно подумал я. Я больше не боялся, ничего не чувствовал. В конце концов, если бы я был в опасности, я бы уже был мертв.

Мне следует позвонить в полицию. Я вытащил телефон из кармана. Батарея была заряжена на 20%, а сигнала не было. Я поднялся на ноги и прислонился спиной к двери. Мне нужно было найти высшую точку, но хватит ли заряда батареи?

Я прищурился, глубоко вздохнул и пошел обратно в комнату Нильса. Его телефон был тут же, рядом с кроватью. Я поднял его, нажал кнопку сбоку и наблюдал, как ничего не происходит. Я держал кнопку десять секунд, прежде чем отпустить ее. Все равно ничего. Телефон был так же мертв, как и все остальные. Я заставил себя пойти в соседнюю комнату. Кристиан, Томас, Кристоффер, Ларс. На столике у окна лежали три телефона, все подключенные к зарядным устройствам. Первый телефон? Мертвый. Второй телефон? Я послал небольшую молитву богу, в которого никогда не верил, и нажал кнопку так сильно, как только мог. Мертвый. Третий телефон? Ничего. Я со злостью швырнул его в стену, издав достаточно громкий хлопок, когда он ударился о деревянную панель.

Тогда пора идти в поход и молиться. Когда я толкнул входную дверь, мне показалось, что я выхожу из могилы. Я глубоко вздохнул и новым шагом пошел к холму за хижиной. Открылась тропа, и я решительно пошел по ней. Он повернул вверх по холму и должен был! – подведите меня к сигналу.

Сначала я проверял телефон каждые пять метров, но по мере того, как уровень заряда батареи падал, я заставлял себя ждать всё дольше и дольше.

Тропа вилась между небольшими соснами, взад и вперед через холм. Мое лицо горело от усталости и разочарования. Каждый раз, когда я проверял телефон, батарея была немного ниже. На 15% телефон отправил гневное сообщение. Хотите включить экономию заряда батареи? Черт возьми, да! 11%. 8%. 5% и экран потускнел. Капля дождя упала на экран – или это был пот? 4%.

3%. 2%. Одна полоска мигнула, и я вскрикнула. Дрожащими руками я нажал 1-1-2 и стал ждать, молясь.

— Полиция, что у вас…

"Нет батареи! Нужна полиция в... черт возьми, в (отредактированной) хижине, они мертвы, они все мертвы, мне нужна помощь, пожалуйста!"

На линии стало странно тихо, и я опустил руку и увидел черный экран. Я на мгновение задержал большой палец над кнопкой питания, прежде чем нажать ее. Эта дурацкая начальная картинка мелькнула на экране, я лихорадочно набрал пин-код, нажал на значок телефона и с недоверием наблюдал, как экран снова стал черным. Я смотрел на него, пока холодный ветер не заставил меня содрогнуться. Я был мокрым от пота, изнуренным и замерзшим.

Только тогда мне пришло в голову задаться вопросом, почему они мертвы.

Можно было подумать, что это будет первое, о чем я думаю, но это не так. Но там, на узкой тропинке между темными елями, где мой последний канал общения исчез, я задал вопрос. Что случилось?

Серийный убийца? Нет, зачем мне быть живым? Отравленная еда? Опять же, зачем мне быть живым? Они выглядели так, будто мирно умерли во сне. Воздушно-капельный яд? Угарный газ! Это имело смысл. Вы слышите эти ужасные истории: сломался обогреватель, погибла семья. Почему не школьный класс? А прошлой ночью я провел несколько часов на свежем воздухе.

Я обернулся. Передо мной из просвета между соснами открывался прекрасный вид на поле и хижину внизу, разрушая мое рациональное объяснение. Потому что там, внизу, среди вереска и полей, окружающих хижины, был идеальный круг коричневого сухого вереска и травы. Главное здание располагалось на краю, место, где я стоял прошлой ночью, находилось прямо за ним.

Полиция была там, когда я вернулся. Позже смерть была признана случайным отравлением угарным газом — мне сказали оставить это без внимания, когда я спросил о круге.

А северное сияние? Их не было видно нигде на материковой части Норвегии уже несколько недель.

Фото: П. Оксфорд, известный как PocketOxford (Facebook • Reddit • Amazon)

Ознакомьтесь с другими работами автора П. Оксфорда в сборнике «У деревьев есть глаза: ужасные истории из леса», сборнике из более чем 20 коротких рассказов ужасов, который теперь доступен на Amazon.com.