Зов Обливиона

Рука Роя капала на чашу. Багровые капли чернели в темноте, эхом смешиваясь с кровью всех, кто был до нас.

— Что за… — начал я, схватив Роя за руку, чтобы оттащить его назад, но он оттолкнул меня.

"Я даже больше этого не чувствую. Кроме того, это небольшая цена за то, что тебе предстоит испытать".

Черная перчатка, сжимавшая запястье Роя, наконец отпустила и скрылась за черной занавеской билетной кассы. Рой достал из кармана тканевую повязку и умело завязал ее на руке.

«Чувак, — сказал я, — если это цена за вход, то я не хочу иметь ничего общего с этими ребятами».

Рой обнял меня и провел через двери аудитории. "Не говори этого, пока не услышишь их хотя бы один раз. Поверь мне, это изменит твое мнение обо всем".

Я уже видел достаточно. Эта темная билетная касса, руки в бархатных перчатках, тянущиеся из-за занавески, нож. Когда Рой впервые рассказал мне о «Зове Обливиона», я почти не заинтересовался. Я сдался только тогда, когда Рой заверил меня, что первые три концерта бесплатны, что мне нечего терять.

Но после билетной кассы я закончил. Бесплатно или нет, это было слишком запутанно. Я попыталась оторваться от Роя, но он поймал меня и усадил на наши места.

«Это единственный», — сказал я. «Меня не волнует, насколько хороша их музыка».

Рой улыбнулся, усаживаясь на свое место. «Мы это посмотрим».

Сцена была скрыта за тяжелым черным занавесом. Я не мог смотреть на это, не представляя, как эти руки тянутся ко мне. Я закрыл глаза и покачал головой.

Рой подтолкнул меня. «Начинается».

Я неохотно поднял глаза. Занавес качнулся, раздвинулся…

Весь свет погас.

Темнота была абсолютной. Мое сердце колотилось. Я затаил дыхание. Ожидающий. Тишина росла и росла. Я осмотрелся, но не смог найти даже знака выхода. Будто кто-то надел мне на голову черный мешок.

Я ждал дольше. Нарастающая тишина напоминала воздушный шар, надутый до такой степени, что он лопнет. Я напрягся на своем месте, ожидая чего-то громкого, чего-то болезненного. Мне почти показалось, что я вижу, как тьма приближается ко мне от невидимой сцены.

Я подтолкнул Роя. — Что-то должно произойти?

Он мне не ответил. Я не мог понять, игнорирует ли он меня или просто не обращает на это внимания.

Я откинулся на сиденье, скрестил руки на груди и стал ждать, пока снова загорится свет. Кровь за два часа молчания? Это была какая-то шутка? Закупка крови на черном рынке? Я думал о том, чтобы просто встать и уйти, но мне никогда не удастся выбраться из театра в этой темноте.

И затем в темноте передо мной пронеслась фигура.

Я сел вперед. Свет снова загорелся.

Пустая сцена не ответила ни на один мой вопрос. Я повернулась к Рою, но он, казалось, был слишком восторжен, чтобы сделать что-либо, кроме улыбки, и вывел меня из зала, мимо этой отвратительной билетной кассы (чаша исчезла) и в ночь.

Прохладный воздух, казалось, вырвал Роя из задумчивости. "Так?"

«Это была самая большая двухчасовая трата в моей жизни».

— Ты ничего не слышал?

«Нет».

— Ты ничего не видел?

Ничего стоящего упоминания. Я покачал головой.

Рой пожал плечами. «Их следующий концерт через неделю».

"Ты шутишь? Меня не волнует, бесплатно ли это. У меня есть дела поважнее, чем заняться в пятницу вечером".

— Теперь ты так думаешь, — сказал Рой. "Они все так делают. Тогда увидимся, в том же месте, в то же время".

Отсутствие вопросительного тона меня разозлило. «Меня там не будет».

Но Рой просто помахал рукой на прощание и исчез в ночи.

***

— Где ты был в пятницу вечером? — спросил Мэлори. — Я пытался позвонить.

— Ты помнишь Роя? Я сказал.

Она медленно кивнула, словно пытаясь собрать воедино намеки на воспоминания во что-то связное.

"Он вернулся ни с того ни с сего и пригласил меня на концерт. Вы когда-нибудь слышали о Oblivion's Call?"

"Нет. Что это за группа?"

Я фыркнул. "Группа? Нет, на самом деле нужно что-то играть, чтобы называться группой". Я рассказал ей о концерте, о темноте и тишине.

"Хотя вход свободный. По крайней мере, это щедро с их стороны".

«Да, но вы получаете то, за что платите».

Мэлори на мгновение задумался, а затем спросил: — Если Рой заплатил кровью, что он получил?

***

Я помню, когда Рой впервые столкнулся с Зовом Обливиона. Мы просто тусовались, когда на его лице появилось такое обеспокоенное выражение. Я спросил его, что случилось.

"На днях мне позвонили. Какой-то парень, которого я знал. Хотел, чтобы я пошел с ним на концерт. Эта группа, о которой я никогда не слышал".

Он остановился на этом, но его обеспокоенное выражение лица не изменилось.

«Они были хорошими?»

Он подпрыгнул, как будто забыл, что я был там. "Я дам им еще один шанс. Первые три концерта бесплатны, как мне сказали".

После этого я мало что видел с Роем. Встречались с ним несколько раз в течение года, но так и не собрались вместе. Просто говорил «привет» время от времени, случайное «нам стоит когда-нибудь что-нибудь сделать», но это никогда не приносило плодов. Он казался тоньше.

Затем однажды вечером он позвонил мне и спросил, хочу ли я пойти на концерт группы Oblivion’s Call, за которой он следил.

***

«Надо было сказать нет», — подумал я, лежа в постели во вторник вечером. Прошло четыре дня, а я все еще не мог смириться с абсурдностью происходящего. Кто в здравом уме позволит какому-то незнакомцу в чадре разрезать себе руку только для того, чтобы они могли сидеть в тихой темноте два часа?

Я заснул во вторник вечером, думая, что, возможно, Рою нужно увидеть кого-нибудь в лабораторном халате. Утром в четверг я проснулся с мыслью, что, возможно, мне тоже нужно с кем-нибудь встретиться.

Я вспомнил, как лежал без сна в своей постели. Было темно. Я не мог видеть ничего, кроме своих штор. Они неподвижно висели вокруг окна, о существовании которого я мог только догадываться, окна, распахнутого в пространство тишины. Целый мир, где ничто не шевелилось в бесконечной ночи, где все выжившие обитатели делали это без глаз. И хотя мои шторы никогда не колыхались, я постоянно пытался скрыть из виду ощущение движения. Что-то плавало либо в жидкости моих глаз, либо в воздухе моей спальни, либо во внешней темноте за ее пределами. Форма ни бледная, ни темная, форма, которую я не мог подтвердить или опровергнуть, не видя, не чувствуя, что лгу.

И я подумал о Зове Обливиона и их абсурдном концерте слепой тишины. О том моменте в конце, когда мне показалось, что мои глаза открылись во второй раз и зажегся свет.

Что я видел?

К вечеру четверга я отмахнулся от этого как от сна. Рой был сломлен. Как и все остальные в зале в тот вечер. Это заставило меня задуматься, было ли что-нибудь на этом ноже. Возможно, Рой и остальные были под воздействием наркотиков. Возможно, им показалось, что они услышали музыку. Возможно, они видели яркий свет и дикие цвета там, где трезвый разум ничего не видел.

Ничего. Я ничего не видел.

Утром в пятницу я проснулся от сна и воспоминаний. Воспоминание о том, как я лежал без сна в своей постели и смотрел в окно в никуда. Испорченное сном воспоминание о голосе. Голос, не когда я лежал в постели и пытался заснуть, а когда я сидел в темном театре, пытаясь увидеть, услышать и понять.

Да. Я сидел в той аудитории рядом с Роем и кое-что услышал. Песня, похожая на призрачную фигуру, плывущую во тьме.

Нет. Я сидел рядом с сумасшедшим, одурманенным фанатом и видел только то, что выдумали мои изголодавшиеся по свету глаза. Слышно только дыхание ожидающей толпы.

Был один способ узнать наверняка. И что мне было терять? Первые три концерта были бесплатными.

***

Рой протянул руку и позволил ножу разрезать себя.

«Откуда они знают?» Я спросил. "Неужели никто не может просто прийти и заявить, что это был их первый? Или второй? Они не могут уследить за каждым, кто приходит".

Рой перевязал руку и пожал плечами. «Они знают».

— Кто-нибудь когда-нибудь пробовал?

Он наморщил нос, как будто только что понюхал что-то плохое. «Я думаю, что любой, кто возвращается в четвертый раз, более чем счастлив заплатить свою долю».

Мы нашли свои места и стали ждать. Все было так, как я помнил. Тяжелый черный занавес окутал сцену. Как только он начал отходить назад, свет погас.

По аудитории пробежал вздох. Рядом со мной Рой добавил свой голос, словно человек, принимавший теплую ванну после долгого дня. Я не сводил глаз с темноты сцены. Мои уши были внимательны к малейшему звуку. Я заметил больше, чем неделю назад. Прочистка горла. Тела ерзают на своих местах. Сопит, вздыхает и скрипит. Но они исходили вокруг меня, а не передо мной, не с невидимой сцены. Оттуда пришла только тишина. Если я и слышал что-нибудь с этой стороны, то это был только свист воздуха в пустом пространстве, по невидимым каналам, проходящим через суженные отверстия, чтобы создать впечатление голоса, но ничего, что я мог бы с уверенностью назвать песней.

И мои глаза, немигая, видели только ту статику, которую видит человек за закрытыми веками. Сквозь боль во лбу я пытался представить себе эту аморфную форму. Но это исчезло из моей памяти. Я мог только вызывать в воображении факсимиле, которые двигались по сцене, пузырились, как черная смола, под безлунным ночным небом, шагали, как пантеры в джунглях за завесой черной растительности.

Я прищурился от внезапного света. Театр ревел от шарканья ног и смеющихся голосов. Я последовал за Роем на улицу.

— В этот раз было лучше? — спросил он.

Я не мог сформулировать ответ. Я слышал больше? Видел ли я больше? Ни один ответ не казался адекватным. Реальные или воображаемые, я не мог сказать. И имело ли это значение? Если бы я испытал это, сделало ли это это реальным? Испытал ли я что-нибудь?

Я оглянулся на вход в театр. Могу ли я все еще слышать эхо последних нот? Нет. Никаких записей не было. Это было во сне. Во сне. Теперь я проснулся. В реальном мире не было никакой песни. Никаких красивых голосов.

«Третий концерт…»

«На следующей неделе», — сказал я. "Я не приду. Это смешно".

«Это изменит твою жизнь, чувак».

«Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть, спасибо». Я помахал рукой на прощание и ушел. Я успел сделать всего несколько шагов, как услышал стук и обернулся, чтобы посмотреть.

Рой поднимался с тротуара. Он пошатнулся на мгновение, а затем побрел в противоположном направлении.

«Они действительно накачаны наркотиками», — подумал я.

Я еще некоторое время наблюдал за Роем, просто чтобы убедиться, что он не свернет на улицу и не будет сбит. Он выглядел как фигурка в одежде. Как только он скрылся из виду, я пошел домой.

***

— Ты снова пошел? — спросил Мэлори. — Я думал, ты сказал, что первый — пустая трата времени.

— Было, — сказал я. "Этот тоже. Наверное, мне просто стало любопытно. Интересно, не пропустил ли я что-нибудь. То, как Рой говорит о них, можно подумать, что это величайшие артисты, когда-либо украшавшие сцену".

— Это может быть просто Роя… — Она постучала себя по черепу и свистнула, как кукушка.

"Вы правильно поняли. В любом случае, в следующую пятницу я свободен, если вы захотите что-нибудь сделать".

«Я не знаю. Сумасшедший или нет, но ты меня заинтересовал».

— Ни в коем случае, — сказал я. "Я больше не вернусь. Было ошибкой поехать во второй раз, в третий меня не заманят".

***

Я никогда не любил петь, даже самому себе в душе. В среду я обнаружил, что потираю горло, пытаясь помассировать боль, возникшую без объяснения причин. Я плохо спал, но меня не болело. Затем, подогревая чашку чая, я понял, что напеваю. Не песня. Всего лишь одна непрерывная нота, низкая и тихая. Если и была мелодия, то только из-за моих дрожащих голосовых связок. Я остановился, и боль утихла.

***

Я позвонил Рою в четверг. Накануне вечером, пытаясь заснуть, я выглянула в окно и увидела, как он, шатаясь, идет по тротуару, виляет влево и вправо, поскользнулся вплотную к бордюру, прежде чем броситься в другую сторону. Он был тенью самого себя, увядшей и похожей на ветку. Я окликнула его, но во сне он меня не услышал.

Его голос по телефону принес долгожданное облегчение. Если бы он попал в аварию по дороге домой той ночью…

— Увидимся завтра вечером, да?

Я колебался. «Нет, я же сказал тебе, что не буду терять еще один вечер».

"Да ладно, чувак, еще один? Еще один концерт. Если после этого ты не станешь фанатом Oblivion's Call, обещаю, что никогда больше с тобой не заговорю".

«Что?»

«Я сказал, пойдем со мной завтра вечером, и если ты не убежден, я перестану тебя беспокоить по этому поводу».

— Я думал, ты сказал…

«Сделка? Сделка». Он повесил трубку.

***

Это был мой новый ритуал: лежать в постели в одиночестве и смотреть сквозь неподвижные шторы в вечную тьму. Граница между бодрствованием и сном была жидкой, истекающей кровью с обеих сторон.

В четверг вечером, наблюдая и ожидая, пока что-то двинется между мной и звездами, я услышал чей-то шепот рядом со мной.

Мой матрас внезапно оказался сделан из иголок. Все мои мышцы чувствовали себя свинцовыми под кожей, которая стала твердой и холодной, как фарфор. Я мог только лежать на спине, глядя вперед, в окно, больше не ожидая, а боясь того момента, когда что-то темное затмит звезды.

Кто-то прошептал с другой стороны. Я не мог определить ни возраст, ни пол, и слова были для меня потеряны. Просто лепет, мрачный язык какой-то холодной и пустой страны.

«Начинается».

Я не мог не обратиться к этой английской фразе. Слева от себя я увидел Роя, сидящего рядом со мной в зале, выпрямившись на своем месте и глядя вперед, на сцену. Он был одет в толстовку с капюшоном, поэтому я не мог видеть его лица.

Шепот лепет становился все громче по мере того, как театр заполнялся. На сиденьях вокруг нас появились смутные фигуры, все в капюшонах, все завороженные темнотой, на которую я отказывался смотреть. Их голоса звучали глухим гулом в моих ушах. Больно. Как лед у основания моего черепа. В горле у меня пересохло, настолько пересохло, что, когда я спросила Роя, можем ли мы уйти, не издалось ни звука. Жажда. Отчаянная жажда. Боль в ушах усилилась и стала почти невыносимой. На глазах у меня навернулись слезы.

Рой повернулся ко мне.

Под капюшоном у него не было лица. Просто пустая пустота, совершенно черная.

***

В ушах у меня звенело, когда я выбиралась из постели и щурилась от солнечного света. Это было похоже на то, как будто кто-то ударил по камертону, и его чистая нота задержалась в воздухе, словно возвышенный аромат.

Это был голос с концерта, тот, который я слышал вчера вечером. Нет, вчера вечером концерта не было. Это было на прошлой неделе. И нет, опять же, я ничего не слышал. Все это было в моей голове, результат попыток моего подсознания разобраться во всей этой тьме и тишине.

Жаль, потому что это был красивый голос. Выдуманные воспоминания об этом заставили меня жаждать большего, жаждать, как будто я заблудился в пустыне, жаждать, чего я никогда раньше не испытывал и даже не представлял, что это возможно.

Итак, сегодня вечером я встречусь с Роем. Это был всего лишь еще один концерт. И это было бесплатно.

***

«Как они выглядят?» — спросил я, когда эти руки в перчатках с окровавленным ножом исчезли за занавеской билетной кассы. Металлический запах чаши ударил мне в нос.

«Похож?» — повторил Рой. "Вы имеете в виду их одежду? Их лица?"

Я кивнул и подождал, пока он ответит. Но он просто вошел в зал и сел. Я присоединился к нему, все еще ожидая, но он, казалось, совсем забыл о вопросе. Он смотрел прямо перед собой, и я вздрогнула, вспомнив свой сон прошлой ночью.

Театр заполнился вокруг нас. Никто не носил плащей и капюшонов. Никто не шептал. Я мог ясно видеть их лица, пока они с напряженным вниманием ждали, пока шторы раздвинутся и свет погаснет. Мне было интересно, сколько из них присутствовало впервые, во второй и в третий раз. Был ли кто-нибудь из этой аудитории столь же неуверенным, как я? Был ли я один в своем замешательстве, единственный здесь, кто не отдался тайне полностью?

Запах чаши все еще затуманивал мои носовые пазухи, и я в который уже раз усомнился в своем здравом уме. Рой был каркасом человеческого существа, пугалом. Когда-то я считал его пухлым, но теперь его бледная кожа прозрачно обтягивала череп. Я заметил, что он сделал глубокие, судорожные вдохи. Возбуждение? Или болезнь? Я напомнил себе, что нож, с которого взималась плата за вход, мог быть отравлен наркотиками, а также впервые задался вопросом, тщательно ли он дезинфицировался между посетителями. В противном случае Рой мог бы быть полон всевозможных болезней.

Чем больше я обращал внимание, тем больше понимал, что почти все в театре задыхались, как Рой. Под металлическим запахом крови из чаши я уловил кислое дыхание сотни незнакомцев, задыхающихся в воздухе.

Свет погас.

Как и в первый раз две недели назад, мое сердце колотилось, но на этот раз сильнее. Вздохи публики, казалось, сплотились вокруг меня и стали громче звучать в моих ушах. Я схватился за подлокотник и отпрянул от ощущения чьей-то холодной руки — нет, это было просто полированное дерево. На нем были вырезаны декоративные канавки, так что он напоминал только пальцы…

Потом началось пение.

Это была та самая нота, которая наполняла мою голову последние несколько недель, вырванная из моих кошмаров в то, что, как я мог только предположить, было моей жизнью наяву. Это было реально, не так ли?

У меня закружилась голова. Мое место казалось находилось в ста футах подо мной, когда я плыл вверх к невидимому источнику этого голоса, но хрипящее дыхание Роя внезапно напомнило мне, что я все еще прикован к полу силой тяжести. И это был не только Рой. Все хныкали, хрипели, вздыхали. Звук напомнил комнату, полную детей, из которых душат жизнь.

И над всем этим постоянно звучала эта ангельская нота, но ее сладость была ядовитой, не столько похожей на музыку, сколько на крик отчаяния. Крик, принесенный ветром крови и разложения.

Я смотрел вперед, в темноту, откинувшись на спинку сиденья, любя и страшась этого звука, умоляя, чтобы он закончился. Я не мог больше смотреть на темноту, не мог закрыть глаза. Я пришел сюда сегодня вечером, чтобы кое-что увидеть, но мне не хотелось видеть рот, произнесший эту отвратительную ноту.

Но когда я увидел, рта не было. Нет лица. Едва ли я мог распознать эту форму. Он стоял там, где могла бы быть сцена, высокий и неподвижный. Что-то, что могло быть человеком, закутанным в черную простыню до пола. Нет, это не мог быть человек. Как долго он издавал этот единственный звук, не прерываясь на дыхание? И какое дыхание могло вырваться из этого савана, не поколебав его? Хотя мой разум интерпретировал это видение как ткань, возможно, несмотря на то, что она двигалась, это был камень. Да, это должно было быть то, что было: статуя.

А потом статуя подняла руки, и стоны зрителей были для меня агонией. На мгновение я увидел их; света не было, но, как и в случае с фигурой под покрывалом на сцене, я мог видеть их в набросках углем: руки зажали уши, пальцы царапали собственные горла, разинутые рты в отчаянной попытке глотнуть воздуха.

Потом зажегся свет. Они мирно сидели вокруг меня. Никаких признаков дискомфорта. Многие даже улыбались, поднимаясь и выходя из зала.

Сцена была скрыта за кулисами. Я не видел их близко. Не было никаких признаков закутанной фигуры.

Когда мы вышли на улицу, Рой спросил: «Ну, это изменило твою жизнь?»

Я тупо смотрел на него целую минуту, ненавидя его выжидающую ухмылку. «Я буду очень стараться, — сказал я, — забыть эти последние три недели».

Его улыбка померкла, но лишь немного. "Не все это понимают. Но обещание есть обещание. Я больше не буду с тобой разговаривать".

— Ты хочешь сказать, что не будешь беспокоить меня этими дурацкими концертами?

Он снова улыбнулся, повернулся ко мне спиной и ушел.

***

В ту ночь мне не снилось.

***

Утром в понедельник я проснулся с ощущением опустошенности. Я ничего не слышал от Роя с вечера пятницы и каждую ночь спал спокойно. Мой разум был спокоен.

Но что-то было не так.

Поразмыслив за завтраком, я решил, что это подавленное любопытство. После третьего концерта я сдержал свое обещание забыть Oblivion’s Call. Но когда я открыл эту дверь, я понял, что до сих пор ничего не знаю ни о них, ни об их музыке, ни об их сверхъестественном влиянии на Роя и его коллег-фанатов. И как только дверь взломалась, я не смог закрыть ее снова.

В тот день я зашел в театр. Он был закрыт, но я мог видеть уборщика, моющего полы прямо в вестибюле. Я постучал в стеклянную дверь. Дворник взглянул на меня, указал на табличку «закрыто» и продолжил мыть пол. Я постучал еще раз.

Он нахмурился, но оставил швабру в ведре, чтобы открыть дверь. "Я могу вам помочь?"

«Мне интересно, можете ли вы рассказать мне что-нибудь о Зове Обливиона».

«Кто теперь?»

"Зов Обливиона. Они выступают в пятницу вечером".

Он сморщил лицо в раздраженном замешательстве. "В пятницу вечером концерта не будет. До следующего месяца ничего не запланировано".

"А как насчет прошлой пятницы? Они были здесь тогда. И неделю назад".

Дворник посмотрел на меня прищуренными глазами. "Никто здесь не выступал. Никто не будет до следующего месяца".

«Но я был на концерте в пятницу».

— Ты был сейчас?

Я оглядел вестибюль. Там была билетная касса, без занавесок, пустая. Я покачал головой и ушел. Дворник запер за мной дверь.

***

Мой телефон зазвонил. Я ответила, не проверив номер, и мой желудок сжался, когда я услышал голос Мэлори.

— Я пытался позвонить тебе в пятницу вечером.

— Ты это сделал? Я сглотнул и попытался придумать объяснение. — Это… странно.

"Я не идиот. Ты ходил на тот концерт с Роем".

«Я…»

«Ты сказал, что это пустая трата времени, но я думаю, это только в том случае, если ты пойдешь со мной».

— Это не…

— Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы ходили на свидание?

«Э-э…»

"Почти месяц. Верно. С тех пор, как Рой и его дурацкий Зов Обливиона. Ну знаешь что? Раз они тебе так нравятся, ты можешь ходить к ним каждую пятницу. Мне все равно. Надеюсь, оно того стоит, потому что ты больше меня не увидишь".

Прежде чем я успел ответить, она повесила трубку.

***

Я стоял через дорогу от театра, наблюдая, как внутри исчезают люди. У меня не было намерения присоединиться к ним, поднести руку к клинку и просидеть два часа тишины и темноты. Я лишь хотел подтвердить свои воспоминания.

Театр не закрылся. Дворник либо ошибся, либо солгал. Это означало, что я не сумасшедший.

Я получил то, за чем пришел, но теперь не мог заставить себя уйти. Это подавляло любопытство. Нет, я бы не прошел через эти двери. Я бы в четвертый раз не присоединился к этому безумию.

Но я должен был знать. Кем был Зов Обливиона? Как им удалось вырастить настолько преданных поклонников, что они готовы были отдать свою кровь только за концерт?

Я перешел улицу. Избегая зрительного контакта со всеми остальными на тротуаре, я пробрался к задней части здания. Нашел дверь. Обнаружил, что он разблокирован. Проскользнул внутрь.

Задние коридоры театра были тускло освещены. Воздух гудел от мерцающего, болезненного света. Кроме того, единственным звуком были мои собственные шаги, эхом отдававшиеся от бетонного пола и стен из шлакоблоков.

По пути к сцене я попробовал несколько дверей. Большинство из них были заперты. Большинство из них были чуланами для технического обслуживания или хранения вещей. Один из них выходил в комнату, настолько темную, что я не мог видеть дальше пары футов. Я сразу пожалел, что открыл его. При виде такой сплошной черноты мое сердце колотилось к задней части грудной клетки, как будто сама моя душа пыталась убежать от тьмы.

«Вот и ты где».

Я подпрыгнул от голоса Мэлори и обернулся, чтобы увидеть, как она идет по коридору.

"Пустая трата времени, не так ли? И вот ты здесь, вернулся за четвертым".

— Что ты здесь делаешь?

Мэлори закатила глаза. "После всего, что я слышал, ты действительно думал, что я смогу держаться подальше? Во всяком случае, мне нужно было увидеть, что было настолько интересным, что ты отмахнулся от меня, солгал мне и..."

Этот не заплатил пошлину.

Я думал, что это было у меня в голове, но Мэлори замолчал и смотрел в воздух надо мной и позади меня. Волосы на моей шее застыли.

Бесплатное предложение? — прошипел второй голос. А может быть, это был тот же самый, шепчущий и андрогинный. Я не мог заставить себя обернуться и посмотреть. Лицо Мэлори, искаженное и зияющее, — это все, что мне нужно было увидеть.

Сухое, холодное дыхание коснулось меня сзади, когда третий голос сказал: «Мы не часто сталкиваемся с такими».

Весь свет в коридоре погас. Я стал бездумным, за исключением одной непреодолимой мысли, от которой мне нужно было избавиться.

А что насчет другого? Оно нам пока ничего не должно.

Он видел наши лица.

Тогда мы должны.

Мэлори закричал. Ее пронзительный голос был подавлен и прерван глубоким рычанием и тяжелым хрустом. В наступившей тишине я услышал устойчивое капание.

Мне нужно было бежать. Заставь мои железные ноги двигаться и бежать.

Прежде чем я успел сделать хоть шаг, мои руки были схвачены хваткой, напоминавшей зимние ветки. Я подумал, что, возможно, мне удастся сломать ветки, если я попытаюсь, но от их резкого прикосновения я не смог пошевелиться. Другая рука провела по моему лбу, провела узловатыми пальцами по моим волосам, а затем потянула. Моя голова отдернулась назад.

Мы сегодня хорошо споём.

Так всегда лучше.

Свежий и неразбавленный.

Линия огня пронзила мою незащищенную шею. Я услышал плеск под ногами. Что-то вроде трех листов рваной, мятой бумаги начало ласкать мое горло.

Я обмяк, но эти невероятно сильные руки удержали меня в вертикальном положении. Боль сменилась головокружением, а головокружение сменилось еще большей чернотой. Когда я исчез из существования, мой разум был наполнен самым прекрасным пением.