Старик в желтом

«Старик в желтом» — это правдивая страшная история о привидениях о человеке, который видит призрачно отрубленную голову, когда идет ночью по пустынной проселочной дороге. Эта история была рассказана Бернардом Дж. Хервудом как часть «Квартета странных сказок» в книге «Призраки, вурдалаки и другие ужасы».

Нет ничего более тревожного, чем преследование ужасного незнакомца на пустынной дороге ночью. Когда незнакомец оказывается нечеловеком… но это забегая вперед…

Это случилось несколько лет назад с молодым человеком по имени Элвин Томас, который случайно оказался в гостях у друзей в маленькой деревне в Южном Уэльсе. Была теплая июньская ночь, и уже начало темнеть, когда он оставил своих друзей и вернулся в загородную гостиницу, где остановился. Судя по прошлому опыту, он рассчитывал добраться до него часам к девяти.

Было ровно восемь тридцать, когда он пожелал спокойной ночи. Он был совершенно один в сгущающихся сумерках, и единственными звуками были редкие крики ночных птиц и хруст собственных шагов по гравийной дороге. Не будучи ни суеверным, ни чего-либо не боясь, он шел быстрым шагом, время от времени поглядывая на берег старого канала, стоявшего в стороне от дороги.

Минут через десять он начал испытывать своеобразное, жуткое ощущение, будто за ним наблюдают. Порывисто он остановился, обернулся и непроизвольно ахнул. Там, всего в ярде позади него, в воздухе, на уровне глаз, висело самое отвратительное лицо, которое он когда-либо видел.

Кожа цвета замазки плотно облегала черты лица, за исключением лба, покрытого глубокими морщинами. Тонкие, казалось бы, бескровные губы сложились в кривую ухмылку над полуоткрытым беззубым ртом. Щеки были впалыми и похожими на трупы, а глаза были дикими, светящимися и пронзительными. Вокруг ужасного предмета были обернуты два куска старого желтого ситца: один под челюстью и привязан на макушке, другой — на лбу и завязан сзади.

Не в силах помочь себе, Томас повернулся и побежал так быстро, как только мог. Пройдя около 100 ярдов, он остановился, чтобы отдышаться, и снова обернулся. К его ужасу, лицо все еще оставалось на месте, как будто он не сдвинулся ни на дюйм.

Импульсивно, он упал, схватил горсть гравия и швырнул ее в лицо, затем снова повернулся и побежал. Когда он, наконец, добрался до гостиницы, он остановился на тропинке, ведущей в сторону от дороги, и снова оглянулся. Голова все еще была позади него.

Он осторожно попятился в сторону трактира и с удивлением заметил, что на этот раз голова осталась над дорогой, несколько презрительно ухмыляясь. Набравшись смелости, он решил вернуться и противостоять привидению.

Но когда он приблизился, голова начала отступать, ее светящиеся глаза почти злобно уставились на него самого. Теперь он чувствовал, что должен следовать за ним. Он шел по дороге медленно, как лунатик, пока голова не скрылась за каменной стеной, окружавшей небольшое кладбище недалеко от гостиницы.

Внезапно он почувствовал, как все начало вращаться. Потом он потерял сознание. Когда он снова пришел в себя, была поздняя ночь. Он пролежал у подножия церковной стены более двух часов.

Пробираясь сквозь тьму, пока он не нашел дорогу обратно в гостиницу, он с огромным облегчением наконец лег в постель и провел беспокойную ночь, полную плохих снов. Когда на следующий день он рассказал трактирщику о своем опыте, он узнал, что галлюцинаций у него не было.

Эксцентричный старый отшельник, точно соответствующий описанию призрака, когда-то жил в коттедже, руины которого находились совсем рядом с местом, где исчезло лицо. Никто не мог точно вспомнить, как давно старик был мертв, но они знали, что прошло много лет с тех пор, как его в последний раз видели живым.