Последний трюк или жизнь

Это снова то время года. Я знаю, как проведу Хэллоуин. Точно так же я поступал последние два года, медленно потягивая пиво в баре. Смотрю, как потеет стекло на гладкой деревянной стойке, смотрю на него, пока оно не становится теплым в моей руке. Я здесь не для того, чтобы напиваться. Я здесь, чтобы сбежать. Я больше никогда не хочу оставаться одна дома в ночь на Хэллоуин. Я пообещал депутату, что не буду говорить об этом вечером. Городу это было не нужно. Блин, я даже удалил видео. Но теперь, когда Хэллоуин не за горами, все возвращается. Что ж, правоохранительные органы маленького городка не слишком заботятся об Интернете.

Я живу в небольшом доме в конце переулка. Еще один неописуемый дом, расположенный в ряду своих сестер. В основном готовые. Достаточно далеко от проторенных дорог, чтобы быть дешевым, но не настолько далеко, чтобы быть сельским. Но близко, чертовски близко. Я не ожидал, что на Хэллоуин многие дети придут сюда за сладостями или сладостями. Это долгий путь, и большинству детей удается наполнить свои корзины задолго до того, как они доберутся до моего дома. Кроме того, я очень люблю тишину и покой. Раньше Хэллоуин был хорошей ночью, чтобы успокоиться и посмотреть по телевизору классические фильмы ужасов. Я держал при себе пару пакетов конфет на случай, если кто-нибудь из детей доберется до конца переулка, но в основном это был вечер, посвященный мне самому.

Я не могу точно вспомнить, что я смотрел в тот вечер. Вероятно, потому, что после ужина я наслаждался пивом и, возможно, увлекся и задремал после слишком большого количества пива. Я проснулся вздрогнув. Пиво на боковом столике уже остыло, а рука все еще сжимала банку. Я вздрогнула, разжимая пальцы. Что-то меня разбудило. Фоном гудел телевизор, бессмысленная чушь ночных программ мелькала по комнате.

Может быть, меня разбудили какие-то старшеклассники, вышедшие после вечеринки в честь Хэллоуина на улицу и создавшие какой-то шум. Я проверил время. За полночь. Я был рад, что вложил деньги в безопасность своего дома. На самом деле только основы. Хорошая камера для съемки лужайки перед домом. Активируемые движением фонари спереди и сзади.

Я пытался принять трудное решение: сразу же навести порядок или просто пнуть банку по дороге до следующего утра, когда громкий стук в дверь нарушил тишину. Банка отскочила от пола, и теплое пиво брызнуло на нижнюю часть моих спортивных штанов. Шок настолько оцепенел, что я даже не мог ругаться. Едва я поставил банку обратно, как снова раздался стук. Этот аритмичный рэп становился все более нетерпеливым, темп нарастал, когда я подошел к двери. Я выглянул из-за края окна. Я не увидел в зеркале ничего, кроме своего бледного лица. На улице было кромешно темно.

Почему не работал свет? Стук прекратился.

Возможно, ветка дерева. Или что-то еще стучит по крыльцу. Глазок пристально посмотрел на меня, этот маленький стеклянный шар внезапно выпятился с каким-то полуобещанным ужасом. Я сглотнул. Или я попробовал. В горле у меня пересохло, теплое пиво на полу внезапно манило меня.

— Ничего, — сказал я вслух. Надеясь, что знакомое эхо моего голоса от стен каким-то образом заземлит меня. Я подошел к двери и выглянул наружу, увидев только оранжевые конусы, отбрасываемые галогенными уличными фонарями, вдалеке.

Ничего. Подумал я про себя, чувствуя себя по-детски глупо. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как напрягаются легкие, затем медленно выпустил воздух. Затем еще один стук.

Я повернулся лицом к двери. Мое сердце колотилось внутри груди, его безумный танец играл контрапункт к стуку. Я не удивился, увидев, как дрожит моя рука, когда я потянулся к дверной ручке. Наш город был безопасным, вдали от проблем больших городов, по крайней мере, так мы читали в газетах. Ночью нам нечего было бояться, кроме как видеть наш мусор, разбросанный по двору ловкими пальцами енотов.

Я распахнул дверь. На крыльце замигал свет, внезапно ослепив меня. Я сморгнул белые пятна из поля зрения. На моем крыльце стояла пара детей. Им, должно быть, было девять или десять лет. Большего я в них не разглядел, потому что они были в классическом костюме для Хэллоуина: на каждом из них была накинута простая простыня, и для них вырезана пара отверстий, через которые они могли видеть. Пара маленьких корзиночек для конфет нарушала плавные линии простыней. Из-под простыни выглядывали носки новеньких туфель. «Мальчик и девочка», — подумал я.

«Кошелек или жизнь».

Такой общий рефрен. Я ожидал слов, но не подачи. Передо мной было всего две фигуры, но их голоса, казалось, доносились издалека.

«Кошелек или жизнь».

Пара снова заговорила. Меня немного смутило искажение их голосов. Их голоса, казалось, сливались не только со странной громкостью, но и с какими-то странными гармониками, играющими по краям. Казалось, будто прямо здесь со мной разговаривал хор из двух человек.

«Наверное, угощение», — сказал я. Больше всего на свете я хотел, чтобы эти двое были подальше от моего дома. Вся ситуация казалась неправильной: знакомая атмосфера сезона скрывала нечто более глубокое. Что-то гнилое, вроде той маленькой паники, когда ты откусываешь фрукт и чувствуешь отсутствие сопротивления, твои зубы погружаются в мягкую кашу вместо сладкой мякоти. На мгновение я винил во всем дымку алкоголя, остатки сна, затуманивающие мои суждения, но адреналин унес их далеко прочь. Мой страх был правдой.

Я повернулась к стойке, где хранила ключи, и схватила пакетик конфет, приготовленный по этому случаю. Я наполовину надеялся, что эти две фигуры исчезнут, когда я вернусь к двери. Что они были плодом моего воображения, возможно, тенью какой-то мечты, вызванной дешевыми фильмами ужасов и холодной пиццей. Мне не повезло, пара не сдвинулась ни на дюйм.

Каждый из них поднял свои корзины. Там уже был ассортимент конфет. У них был хороший день.

"Немного поздно вам, ребята, выходить, не так ли? Где ваши родители?"

Единственным ответом, который я получила, было нетерпеливое покачивание корзинок и шуршание фантиков. Я протянула пригоршню конфет, готовая бросить ее и положить этому конец. Я ожидал увидеть маленькую бледную ручку, сжимающую ручку корзины. Вместо этого я увидел анемичный матовый блеск пластика. Корзина свисала с пластиковой руки какого-то манекена из магазина. Меня более чем напугал этот эффективный маленький трюк. Я пожал плечами. Возможно, голоса были записаны — небольшая технология, призванная усилить традиционный костюм. Я почувствовал, как страх тает, пока объяснял это себе в голове. Просто несколько умных маленьких детей, возможно, с помощью взрослых. Умно, подумал я. Это, конечно, заставило меня двигаться на какое-то время.

«Берегите», — сказал я им, бросая последние конфеты в корзины. Они меня не узнали, просто стояли неподвижно на стертых деревянных досках моего крыльца. Я закрыл перед ними дверь. Окно потемнело, когда свет на крыльце погас. Странно, возможно, детектор движения перестал работать. Какой-то непрошенный инстинкт подсказывал мне оставаться там и ждать. Я услышал безошибочно узнаваемый звук шагов на крыльце, когда они уходили. И все же свет оставался темным.

Мое облегчение возросло, когда странные незнакомцы покинули мою собственность. И все же что-то пошло не так. Что-то было не так. Свет работал. Он включился, когда обнаружил меня. Оно увидело меня. Детей он не видел. Датчик работал. Это было современное состояние. Пассивный инфракрасный. Обнаружено движение путем обнаружения изменений температуры. Как человеческое тело. Как у меня, но не у детей. Что бы ни находилось под этими девственно белыми простынями, ему было совсем не тепло.

Осознание нахлынуло на меня, как кубик льда, стекающий по позвоночнику. Мое дыхание стало прерывистым. Я должен был увидеть. Я должен был знать. Я едва могла поднести руку к шторам, они так сильно дрожали. Когда я зажал край занавески между большим и указательным пальцами, занавеска начала дико колыхаться. Я наполнил легкие и выглянул через стекло.

Они все еще были там, всего в двадцати ярдах отсюда. Ничего не делая. Просто стоял неподвижно, лицом к улице. Пока я смотрел, они оба повернули головы, идеально тандемно, чтобы прикрепить к окну две пары бездонных глазниц.

Не было никакого способа. Они никак не могли увидеть, как я подошел к окну. Мне пришлось засунуть тыльную сторону руки в рот и сильно прикусить, чтобы не закричать. Они знали. Они знали, что я был там. Я отошла от окна, волоча свинцовые ноги по покрытому ковром полу. Я едва заметил, как пятка отбросила банку назад. Пиво вытекло на ковер, оставив передо мной расширяющееся пятно. Я не мог поверить в тот грубый, животный страх, который эти двое вызвали во мне. Каждый инстинкт говорил мне бежать. Бегать. Получите помощь. Что угодно, только не оставаться в ловушке в собственном доме.

Что я мог сделать? Позвонить в полицию и сказать им, что я испугался, когда двое маленьких детей развлекаются? Позвонить одному из моих друзей после полуночи и попросить его прийти, как маленький мальчик, ползающий в комнату родителей после кошмара? Ситуация была смешной. Мой разум сказал мне так. Что всему должно быть рациональное объяснение. Но я не мог объяснить легкое, трепещущее ощущение в животе. Я не мог объяснить, почему у меня в горле появился комок. Они сказали мне всего три слова, этими неземными тонами. Кто знал, какими холодными были эти губы?

Я закрыл дверь на кухню, и этот звук эхом разнесся по пустому дому. Я повернул стул лицом к входной двери. А потом я, побелев, стал ждать рассвета.

* * * * * *

Должно быть, я заснул где-то во время этого долгого холодного ожидания. Не осмеливаясь встать со стула, парализованный страхом, что один из этих закутанных детей появится у моего окна или, что еще хуже, позади меня. Но даже этот маниакальный запас энергии иссяк по мере того, как ночь приближалась к концу.

Меня разбудил вежливый стук во входную дверь. Я резко выпрямился и чуть не упал со стула. Я подошел к двери, намек на страх, который возник несколько часов назад, все еще сохранялся, как затхлый запах, витающий в воздухе. Я еще раз проверил глазок. На этот раз я столкнулся с хорошо вымытым лицом одного из наших городских депутатов. Мы вместе учились в школе, это был такой маленький городок, где можно было знать почти всех ровесников, если бы у них была там история. Он был серьезным человеком, жестким, но справедливым.

«Доброе утро, офицер».

«Доброе утро», — ответил он. Кислое выражение его лица подсказало мне, что это было совсем не так.

Его нос дернулся, когда он почувствовал затхлый кисловатый запах пива, поднимавшегося с пола под утренним солнцем. — Спокойной ночи ты провел вчера вечером?

Я вспомнил прошлую ночь. «Нет, я этого не делал».

Законник сразу заметил мимолетную тень сомнения, пробежавшую по моему лицу. Он воспользовался своим преимуществом. «Вы хотите объяснить, почему вы украли два манекена из магазина, нарядили их и поставили на лужайке?»

Он отодвинулся в сторону, и мимо его громады, заполнившей дверь, я увидел на лужайке две знакомые фигуры. Мои легкие не наполнялись воздухом. Они все еще были там. Они были там все время.

— Ты в порядке, приятель? Здоровяк наклонился, закрывая мне обзор, и поддержал мое плечо одной из своих сильных рук.

Я стряхнула его руку и, шатаясь, выбежала во двор, не обращая внимания на ледяную росу на босых ногах. Пара стояла там, между ними соединились драпированные простыни. Они держались за руки. Они двое держались за руки. Я осторожно опустил ладонь на голову того, кто был ближе ко мне. Жесткий. Я почувствовал твердый пластик. Я сдернул простыню одним плавным движением. Я сдавленно вскрикнула, глядя в пустые зеленые глаза детского манекена.

Я отступил. Слишком быстро. Я оказался на заднице на холодной траве, царапаясь и карабкаясь назад, пока не наткнулся на твердые ноги помощника шерифа позади меня. Раньше он быстро заметил мое беспокойство, но так же быстро он осознал истинный страх. Он поднял меня на ноги и помог вернуться в дом.

— Не могли бы вы рассказать мне, в чем дело? Он бросил меня на офисное кресло перед моим компьютером. Я пытался, но не мог выдавить из себя слова.

Помощник шерифа вздохнул и уселся на мой диван, морща нос, глядя на пустые пивные банки на боковом столике. Он наклонился вперед. "Первый утренний звонок после Хэллоуина, и я преследую какое-то дерьмовое вторжение в магазин в центре города. Теперь я довел тебя до похмелья и напугал до чертиков из-за чертовой пары кукол на твоем дворе. Что я знаю, так это то, что кто-то проник в магазин, разбил стекло, украл простыни и пару манекенов. Опять чертовы дети. Кроме стекла..."

Морщины на его бровях стали глубже. Я смотрел, как его кадык подпрыгивает вверх и вниз. "Стекло было только снаружи магазина. Чертова вещь. У тебя во дворе есть камера, не так ли?"

Я тупо кивнул.

"Что скажешь, дай мне еще десять минут своего времени, максимум. Мы просматриваем отснятый материал. Я вижу, кто положил эти вещи на твою лужайку, и тогда я уйду из твоей жизни, надеюсь, навсегда".

Я повернулся к компьютеру и вызвал видео, сохраненное на жестком диске. Все они были переданы по Wi-Fi. Удобно, на то время, что я покупал камеры.

"Просто включите двойную скорость назад. Скоро увидим, кто их туда поставил".

Я нажал кнопку обратного воспроизведения и увеличил скорость. Я видел, как мы вдвоем бежали из дома на лужайку и обратно. Затем первые лучи солнца, отступившие от травы, окутали пару фигур, пока они снова не оказались во тьме. Они оба стояли неподвижно долгое время.

Когда две фигуры двинулись сами по себе, резкими, раскачивающимися движениями, обратно от моей лужайки к входной двери, курсор немного затанцевал в углу экрана, когда тряска возобновилась, сильнее, чем раньше. Резкое шипение позади меня подсказало, что я не одинок в своем дискомфорте.

Я вздрогнул, наблюдая за собой на экране, стоящим так близко к двум мерзавцам и дающим им по пригоршне конфет. Я замедлил запись до нормальной скорости. На экране я увидел, как возвращаюсь в дом за конфетами. Две фигуры стояли бесстрастно. Как один, они оба уставились на темные отверстия для глаз на простынях перед камерой. Было еще что-то несомненное. На простынях чувствовался легкий пульс, небольшая волнистость. Манекены дышали.

«Я видел достаточно».

Я повернулся и посмотрел на помощника шерифа, его лицо было таким же белым, как простыни на закутанных фигурах на экране, его рука крепко сжимала рукоятку пистолета. Из всего этого меня больше всего пугало. Символ закона и порядка, который видел худшее из того, что могло предложить наше маленькое сообщество, так же напуганный, как и я, и готовый вытащить пистолет в свой дом. Я захлопнул окно и встал. Я подошел к своему кабинету. Я вытащил пару стаканов и бутылку хорошего напитка. Бутылка несколько раз удовлетворенно глотнула, пока я разливал по стаканам насыщенный золотистый виски. Я поставил один перед другим мужчиной и сделал глоток из стакана.

Законник мог потерять работу, напившись на посту. Депутат, не колеблясь, опустошил половину стакана. Он не смотрел на меня, когда говорил.

"Моя старая няня была не отсюда. Она вернулась из старой страны, за море. Она ненавидела Хэллоуин. Говорила, что в ту ночь были вещи, которым не суждено было увидеть дневной свет. Одна ночь в году, - сказала она мне, - на одну-единственную ночь, некоторые вещи были выброшены на свободу. Конфеты и костюмы были чем-то новым. В прошлом, в канун Дня всех святых, хорошие люди крестились, молились и оставались дома. Что бы ни было на этой записи, это Понимаешь, это не то, что нужно нашему городу.

«Тупые старшеклассники», — сказал я, и ложь обретала форму и форму у меня во рту. «Валять дурака». Ложь конкретизировалась, приобрела видимость правдоподобия. Это было бы объяснение. Никто не должен был знать темную суть этой истории.

«А у вашей камеры в ту ночь были технические неполадки».

"Никогда не было хорошего оборудования. Сожалею, что купил его на той же неделе".

Он протянул руку, и мы пожали ее. И я сдержал свое слово до сих пор.

Нет веской причины, по которой я нарушил свое обещание. До той ночи я никогда не знала настоящего страха, но прокручиваю его в своей голове снова и снова. Записи, конечно, уже давно нет, но каждая деталь той ночи запечатлелась в моей памяти. Я помню этот страх, но не могу вспомнить ни одного действия, которое они совершили, чтобы угрожать мне. Жутковато, неестественно, но без капли злобы.

Скоро Хэллоуин. Я знаю, где буду в ту темную ночь. По улицам бродят вещи, которых там быть не должно. Маски и костюмы не всегда для детей. Иногда они бывают для взрослых. Для нашей собственной защиты.

После ухода депутата я посмотрел видео вперед только один раз. Я помню, как видел две фигуры на моей лужайке, медленно поднимающие руки вверх, запирающие их под простынями и ожидающие восхода солнца. Вещи, которых не должно быть на этой доброй земле. Но иногда, всего лишь иногда, им просто хочется простых вещей. Как последний трюк или жизнь.

Фото: Л. Чан ( • Facebook • Twitter • Reddit)