Эпизод о разносчике пиццы

Если вы действительно хотите об этом услышать, вот что произошло. Это было очень давно, и я работал в местной пиццерии под названием «Питер Пицца». Я помню, как смотрел на часы и ждал полночи, чтобы убраться оттуда. У меня не было никаких планов. Я просто хотел пойти домой, посмотреть фильм и, возможно, выкурить косяк перед сном. Прошлой ночью я не мог заснуть, был уставшим и злым.

Я помню, как надеялся, что телефон не зазвонит, потому что именно так было в сфере общественного питания: люди звонили за пять минут до закрытия, ожидая хорошего обслуживания. Да… верно. Питер Пицца. Что, черт возьми, это за имя? Лучше задать вопрос: почему я вообще подал туда заявление о приеме на работу? Начнем с того, что мне было двадцать пять лет. Большинство людей моего возраста говорят: «Я плачу за школу!» Я мог бы прибегнуть к оправданию, но я… черт, все, что я мог сказать, было: «Это все, на что я способен, потому что я не мог выбрать специальность, когда был моложе, а теперь, когда я старше и мудрее, я понял, что все остальное — чертова пустая трата времени». Что бы ни. Апатия и я, мы почти всегда идем рука об руку. Четырнадцать минут до того, как я смогу выбраться. Я ненавидел клиентов или гостей, как руководство хотело, чтобы мы их называли. «Гости» моя задница. Чтобы быть гостем, требовалось лишь немного достоинства, чтобы придурков, забредавших в «Питер Пиццу», называли покупателями. Я не слишком много работал за стойкой. Я не совсем уверен, какой конец палки я получил, потому что обычно я работал водителем службы доставки. Пол, владелец «Питера Пиццы», давал мне дополнительно пятьдесят долларов в неделю на оплату бензина, и этого было более чем достаточно. Пол был в порядке, определенно не мой любимый человек. Хотя у него бывали моменты приятности. Сегодняшняя ночь была не из таких. По какой-то причине у него в заднице была палка, и она была там с тех пор, как он вошел в парадную дверь – я мог видеть это по его лицу, по его глазам за очками. Я не знал. Я пришел на работу под кайфом и оставался таким до сих пор. Меня не особо волновало, почему старина Поли разозлился, и меня не волновало, почувствует ли он себя лучше. Не сейчас, когда на часах осталось двенадцать минут. Ты не можешь просто закрыть чертовы двери на несколько минут раньше, не так ли? — подумал я, закатывая глаза, наблюдая, как секундная стрелка тикает-тик-тик тикает вокруг часов. Пол был одним из тех начальников, которые оставляли входную дверь открытой еще на десять-двадцать минут после закрытия. И он задавался вопросом, почему текучесть кадров такая высокая. Когда вы потворствуете клиентам, а не сотрудникам, все обязательно пойдет не так. Я вздохнул и полез в задний карман, чтобы достать сотовый телефон. Именно тогда телефон на стойке позади меня зазвонил впервые за два с половиной часа.

«Ах, черт!» Я застонала, откидывая голову назад. Тонкость и я, мы как бы конфликтуем. Я был зол. До закрытия оставалось десять минут. — Засранец, — пробормотал я, подняв трубку и поднеся трубку к уху. "Спасибо, что позвонили Питеру Пицце. Говорит Бен", - сказала я, слегка повернув голову и посмотрев в сторону офиса, где Пол был занят оформлением документов. — Чем я могу помочь вам сегодня вечером? «Эй, мне очень жаль, что я звоню так поздно», — быстро сказал парень на другом конце провода. Мне сразу стало немного нехорошо – он говорил вежливо, хотя и немного тревожно и немного напряжённо. «Вы все еще доставляете?» — Держу пари, — сказал я. — О, хорошо, хорошо, — сказал парень. "Спасибо. Можно ли заказать шесть больших сырных пицц и дополнительный сыр?" «Держу пари, что еще я могу получить?» «Вот и все, спасибо». — Адрес, сэр? «Алпайн Драйв, 1388, большое место», — сказал парень. " "Имя?" Было колебание, самое маленькое, которое, вероятно, было бы незаметно… но у меня было настроение придираться к недостаткам. Меня это не беспокоило. Не тогда. «Роберт. Меня зовут Роберт». «Будьте примерно через двадцать пять-тридцать минут», — сказал я ему. Он еще раз поблагодарил меня и повесил трубку, пока я вводил заказ в терминал. Я услышал восклицание Пола сзади. «Черт возьми!» - кричал он. «Шесть чертовых пицц? Уже почти полночь!» — Ты мог бы закрыться пораньше, — пробормотал я себе под нос. Затем со вздохом обратилась к Полу: «Там, с тобой, босс». На приготовление пиццы ушло пятнадцать минут. Пол посоветовал мне идти домой после родов — ему не хотелось меня ждать. Меня это вполне устраивало. Я даже не знал, где находится Алпайн-Драйв, пока в четверть двенадцатого не вбил его в Google Maps. Я сел в свою Mazda3 и завел двигатель, ожидая загрузки приложения. «Вы должны добраться до места назначения к двенадцати сороку», — сказал мне Google. Я откинул голову назад на сиденье и издал стон. Должен прибыть в пункт назначения к двенадцати сороку. Это было просто здорово. «Спасибо, Google», — сказал я. Мне бы хотелось, чтобы там было написано: «Пожалуйста, Бен!» или что-то в этом роде, но я не знаю, насколько мне комфортно обращаться к Samsung по имени. Однако общая сумма заказа составила более семидесяти долларов, включая стоимость доставки. Это означало дополнительные десять или двадцать долларов в моем кошельке, и меня это устраивало. Надеюсь, они не были придурками, которые не дали чаевых. Я включил передачу и направился к Алпайн-Драйв. Мне хотелось, чтобы у нас была зона доставки меньше тридцати миль. Что угодно. Могло быть и хуже. Не знаю, насколько я был под кайфом, когда Google объявил, что я доберусь до места назначения за три минуты. Я проехал по шоссе 54 до самого юга, и поездка прошла быстро и без происшествий. По дороге я играл в Alkaline Trio и Blink 182, потому что некоторые вещи никогда не устаревают, сколько бы вам ни было лет. Я не был знаком с местностью и был чертовски рад, что у меня есть GPS. Через некоторое время бескрайние поля по обе стороны шоссе медленно превратились в черные мрачные леса. Деревья казались черными силуэтами на фоне вечно темного неба, освещенного только светом моих фар. Я почти уверен, что это был первый (и последний) раз, когда я был так далеко на юге, на 54-й улице. Я здесь совсем один. Это было правдой и ложью одновременно. По пути я проехал три или четыре дома. Я увидел их благодаря огням, слабо светившимся в темноте. Я помню, как подумал, что между осмотром каждого дома прошло десять или пятнадцать минут, и это заставило меня задуматься, на каком расстоянии жильцы друг от друга. Это была жуткая мысль: ближайший сосед находился в пяти или шести милях отсюда. Мое вечно буйное воображение вызвало в воображении образ: я был мертв в ванне, а насадка для душа текла по моему обнаженному и окровавленному трупу. Я упал, ударился головой и умер, потому что рядом не было никого, кто мог бы сообщить о моем пропаже. Я покачал головой и продолжил движение, пока мне не приказали повернуть направо на Карпентер-Хупер-роуд. В итоге я свернул на гравийную дорогу. Я вздохнул, проезжая мимо изрешеченного пулями знака ограничения скорости, гласящего, что здесь пятьдесят пять. Были ли они серьезны? Кто, черт возьми, ехал со скоростью пятьдесят пять миль в час по грунтовой дороге? Я ехал со скоростью сорок, не сводя глаз с дикой природы и случайной сельскохозяйственной техники. Я не беспокоился о других машинах, потому что прошло пятнадцать минут с тех пор, как я видел одну. Возможно, это было дольше. Совсем один… Прошло всего пять минут или около того, прежде чем я дошел до конца чего-то похожего на подъездную дорожку. Навигатор сказал мне, что я доберусь до пункта назначения после того, как поверну направо. Я повиновался и продолжил путь. Я искал дом и не смог его найти. На карте было написано, что дом находился на левой стороне дороги, но это было не так. «Вы прибыли в пункт назначения». — Нет, не видел, — сказал я нетерпеливо. Слева от меня не было ничего, кроме деревьев, настолько густо переплетенных друг с другом, что казалось невозможным пройти сквозь них, не говоря уже о том, чтобы жить здесь в доме с современными удобствами. Я немного замедлил ход, и яркий луч того, что могло быть всего лишь фонарем на крыльце, вспыхнул в моем зеркале заднего вида… на правой стороне дороги. «Гугл, ты мудак…» Мне потребовалась минута, чтобы сделать успешный разворот на восемьдесят, но в конце концов я двинулся по подъездной дорожке. Подъездная дорога была заасфальтирована, и через несколько мгновений после того, как я въехал на нее, я осознал, что мои шины больше не хрустят гравий. Стало очень тихо, и это, по какой-то причине, действительно нервировало. Я завернул за поворот и увидел дом, окруженный соснами. Какой бы свет я ни видел, сейчас он погас, и место стало совершенно темным. Дорога огибала дом. Я затормозил и припарковался, по привычке оставив двигатель работать. Люди продолжают говорить мне, что мою машину собираются угнать. Пожалуйста… укради мою Мазду. Все ушли? Возможно, я ошибся адресом, или набрал не тот адрес, или что-то в этом роде. GPS уже однажды ошибся. Нет. Адрес рядом с дверью был таким же, как тот, который я напечатал. Я отмахнулся от него, потому что это не имело большого значения. В любом случае, тогда это не имело большого значения, потому что так обстоят дела. Герои фильмов ужасов принимают эти глупые решения, потому что большинство людей, скорее всего, пойдут наверх, чтобы разобраться в этом странном шуме. Отчасти это логично, потому что половицы любят беспорядочно скрипеть и все время что-то падает. Однако это вопрос безопасности: мы, люди, должны быть уверены, что мы в безопасности. Мысль о злоумышленнике была склизкой мыслью. Слово «злоумышленник» даже имело зловещий оттенок. Эй, Платон, твоя философия и анекдоты восхитительны, но твоя пицца остынет, и ты будешь Мансоном здесь, в Бамфаке. Я устал. Мой разум имеет тенденцию блуждать, когда я устал. Пощечина, кажется, это называется. Я вышел из машины, выпрямился, потянулся и какое-то время прислушивался к хрусту суставов. Я глубоко вздохнула и подошла к багажнику, чтобы забрать пиццу, потому что именно так я забочусь о своей работе и ее уважаемых клиентах, которые звонят незадолго до закрытия. Я еще раз взглянул на темный дом и закатил глаза. Вероятно, это был звонок-шутка. Я был готов поспорить на то, что кучка придурков выбрала случайный адрес и отправила меня на него. Наверное, все смеялись. Я не пытаюсь быть слишком эмоциональным, но это, честно говоря, задело мои чувства. Какая чертова трата времени… Мне нужна новая работа. Пиццы были упакованы в термопакет, и я носил его на кончиках пальцев. До этого я ждал столы бог знает сколько времени, и у меня развились отличные предплечья и очень сильные пальцы, потому что я часто держал в руках тяжелые подносы и тарелки. Я без раздумий балансировала с сумкой, обходила машину и поднималась по подъездной дорожке к крыльцу. Звук моих ботинок, шуршащих по рыхлому гравию и опавшим листьям, был громким, и я чувствовал себя изолированным, в тысяче миль из ниоткуда. Ветра не было. В лесу вокруг меня было тихо, и единственным светом, кроме лунного света, был свет моих фар. Не знаю, почему я взглянул на второй этаж, проходя через двор. Я задумался, заметив, что трава длинная и ее нужно подстричь. Это был быстрый взгляд вверх, который привел к попытке снова посмотреть вперед. Я в мгновение ока снова поднял глаза. Мне показалось, что я увидел силуэт мужчины в одном из окон наверху, но решил, что это игра света. Я не знаю, хочу ли я встретиться с владельцами этого места в такой глуши. Эта мысль вызвала у меня мурашки по коже, которые я попытался игнорировать. Я поднялся по ступенькам крыльца и прошел по нему, стуча и скрипя по половицам. Я заметил, что дверного звонка не было, а шторы были задернуты. Я ни о чем не задумывался и постучал в дверь под мотив темы из «Звездных войн». Мои маршруты на работе привели меня в действительно дерьмовые места. Этот дом выглядел неплохо, немного неопрятно, но далеко не облагорожено. Я немного отступил от двери и подождал, пока кто-нибудь ответит, но прошло тридцать секунд, а затем минута. Я постучал еще раз, на этот раз всего лишь три громких и ясных удара костяшками пальцев. — Ах, черт, — пробормотал я, осознав, что на самом деле никого нет дома. «Какая чертова трата времени…» Я обернулся, чтобы вернуться к машине, и кинул взгляд на дом, спускаясь по ступенькам. Я остановился, когда увидел, что одна из штор на первом этаже упала на место, как будто там кто-то стоял. «Эй!» Я позвонил. «Эй! Чувак! У меня для тебя есть куча пиццы!» Я снова поднялся по ступенькам. Я был раздосадован, удивлен и смущен одновременно, потому что был уверен, что дом был пуст. Какого черта весь свет был выключен? Это был самый важный вопрос, который я действительно хотел знать. Я задавался вопросом, была ли это вечеринка-сюрприз, но отмахнулся от нее. Если Роберт или Стэн, как бы его там ни звали, на этот раз не откроют дверь, я поеду домой и по пути выкину каждую из этих чертовых пицц в окно. Я снова постучал во входную дверь. — Давай, чувак, — сказал я себе под нос. Затем я громко сказал: «Парень, пицца!» Затем тихо: «Черт возьми, жду тебя…» Я подождал целую минуту и повернулся, чтобы уйти, но когда я это сделал, звук шагов внутри дома заставил меня остановиться. Я снова обернулся и собирался постучать, когда услышал, как кто-то сказал: «Эй. Извини." Это был мужской голос, низкий и приятный, как у ведущего ток-шоу на радио… но он все равно меня чертовски напугал. Я задавался вопросом, почему он разговаривал со мной через дверь, а не просто открыл ее. «Это… совершенно нормально», — неуверенно ответил я. — Ты, Ричи? После недолгой паузы он сказал: «Это Роберт». Тон его голоса, когда он подчеркивал свое имя, был немного странным, как будто он его забыл. Я не слишком много об этом думал, главным образом потому, что он чертовски напугал меня, а также потому, что клиенты, которых я обслуживал, были странными и иногда любили использовать вымышленные имена при заказе пиццы, как Дейл Гриббл в «Царе горы». Я не знаю почему и не задаюсь вопросом, почему люди такие, какие они есть. «Вы заказали… шесть… больших сыров?» Я чувствовал себя смешно, разговаривая с этим парнем через дверь, и немного неуверенно. Я был готов бежать в любой момент на случай, если с парнем за дверью дела пойдут не так. Сирены внутри не звучали; парень сразу вызвал у меня странную реакцию, но не угрожающую. «Да, я это сделал. Послушай, я знаю, что это странный вопрос, но не мог бы ты подойти к задней двери и встретиться со мной во внутреннем дворике? Я ответил не сразу, и, может быть, поэтому он добавил: «Эта дверь вся в херне. Я ждал тебя на кухне. Мне показалось, что я упомянул об этом по телефону. Все, что я мог сказать, было: «О… да, ладно». Он мне это сказал? Я так не думал, но не мог вспомнить. Я был зол из-за того, что уже поздно, и все, кроме самого приказа, покинуло мой разум. Меня немного встревожило то, как быстро он добавил, что дверь сломана. Обычно именно здесь большинство людей говорят: «Я бы убрался оттуда!» и я, вероятно, так и сделал бы, пока не понял, что Пол, вероятно, возьмет с меня полную стоимость за потерянную пиццу. Мне не хотелось за них платить. Поэтому я снова спустился по ступенькам и направился на задний двор. Я снова услышал громкий хруст гравия под ногами, балансируя на пальцах пиццу. Полумесяц наверху был моим единственным источником света, и неудивительно, что я чуть не споткнулся о камень размером с мяч для софтбола, спрятанный в темноте. Я споткнулся и чуть не упал, осторожно поправляя пиццу в левой руке. Я услышал позади себя что-то хруст. Я обернулся и при этом заметил, как кто-то смотрит на меня из-за угла дома. Должно быть, он заметил, что я заметил его, потому что быстро отступил и исчез из поля зрения. Я начал пятиться назад, не спуская глаз с этого места. Меня посетила тревожная мысль: позади меня кто-то шел в ногу со мной, чтобы не быть обнаруженным, пока я не споткнулся и не сбросил его. Я все еще шел назад, но уже был на грани того, чтобы пойти вперед и убраться к черту из Доджа, когда понял, насколько я напуган. Мне не хотелось возвращаться туда, откуда я пришел, туда, где я видел фигуру. Я не мог не думать, что он ждал прямо за углом и был готов схватить меня, когда я проходил мимо. Но идти к задней двери казалось не менее плохой идеей. Мне хотелось никогда не выходить из машины. Я не остановился и вальсировал прямо на задний двор. Когда я прошел через ворота, над задней дверью загорелся набор лампочек, активируемых движением. Я в шоке уронила пиццу, когда яркий галогенный свет омыл меня и осветил большую часть заднего двора. Я резко обернулся, ожидая увидеть кого-то позади меня. Однако, к моему удивлению, я не увидел ничего, кроме огороженного заднего двора, примыкающего к лесу. Трава была по щиколотку и заросла разными сорняками, но я не обратил на это особого внимания: двор был огромный, и парень, вероятно, не успел его косить. Я собирал пиццу с земли, когда услышал, как кто-то сказал: «Эй, приятель». Я быстро обернулся и столкнулся с мужчиной средних лет. Он стоял на заднем крыльце, держа обе руки на уровне талии в неустрашающем жесте. Он огляделся вокруг немного дико и нервно улыбнулся мне, когда я вскочил на ноги. — Прости, я не хотел тебя напугать, — сказал он, застенчиво улыбаясь. «Это просто сердечный приступ», — сказал я ему, передвигая пиццы так, чтобы они лежали стопкой равномерно. «Мне очень жаль, если сейчас здесь очень жутко», — сказал он тоном, от которого я почувствовала полное смущение. «Я буквально потерял власть несколько минут назад. Я не знаю, перегорел ли у нас предохранитель, или сгорел генератор, или… даже не знаю. Он провел рукой по волосам, покачивая головой. — И в довершение всего, какой-то придурок пытался ограбить мой дом прошлой ночью и выломал входную дверь… — Он снова покачал головой и опустил руки обратно в стороны. «Мне очень жаль», — сказал он. — Это была действительно дерьмовая ночь, понимаешь? — Да, — сказал я, кивая. Я чувствовал себя очень глупо. Мужчина передо мной выглядел нормально. Он говорил ясно и, опять же, приятно. На нем даже была голубая рубашка, брюки цвета хаки и какой-то свитер, повязанный на шее. Честно говоря, по тому, как он был одет, он выглядел как богатый сноб. Черт, его волосы были даже зачесаны, как придурок, и он показался мне человеком, который никогда не работал и рядом с фаст-фудом. Обычно это означало невежливость по отношению к таким людям, как я, визит в такой поздний час и тому подобное. Мне было не совсем комфортно, но я никогда не участвую в родах. Люди способны на темные, темные дела. Большую часть времени мы делаем это ради денег. У меня с собой было баксов шестьдесят, но людей режут на ленточки и за гораздо меньшие деньги. Их убили вообще без причины. «Я знаю это чувство», — сказал я, присев на корточки, чтобы взять пиццу. «Мне очень жаль, но…» Он оборвал меня взмахом руки, а затем указал большим пальцем на светофор. «Этот свет помог бы мне попасть в серию «Бойся соседа»… если бы у меня были соседи. Меня пугает до чертиков каждый раз, когда по двору проходит олень. У меня есть забор, но им все равно». Я медленно приблизился к мужчине, который медленно приблизился ко мне. Мы как будто боялись друг друга или, может быть, просто стеснялись самих себя. Он действительно держал деньги в руке, когда я расстегнул сумку и протянул ему пиццу. Он вручил мне две купюры, обе по сотне. «О, чувак, у меня с собой не так много мелочи…» «Нет, нет», сказал Роберт, покачав головой и взяв пиццу. «Это твой совет, если ты придешь сюда так поздно. Я знаю, что вы, ребята, собирались закрыться. Получив чаевые в сто с чем-то долларов, я сказал: «Все в порядке, чувак, правда. Все, что я собирался сделать, это пойти домой и смотреть телевизор, пока не усну». Это была правда, но я изо всех сил старался, чтобы это звучало так, будто я не хочу этого делать. Этот совет сбил меня с толку. Я ожидал от одного до двадцати долларов. Этот парень был загружен. «Ну, в любом случае я это ценю», — сказал парень. «Спасибо…» Он все время поддерживал со мной зрительный контакт, не угрожая, больше напоминая продавца, чем что-либо еще. Он внезапно сломал его и посмотрел мимо меня, на лес за задним двором. С нашей стороны забора стоял человек, едва заметный в темноте. Не знаю, почему я прошептал: «Ох, дерьмо», но Роберт обеспокоенно посмотрел на меня, а затем снова на лес. — Он говорил с тобой? — сердито потребовал он. «Сукин сын напугал нас до чертиков…» Мужчина в лесу ловко перепрыгнул через забор и продолжил наш путь медленной и уверенной походкой. Роберт крикнул: «Эй!» сердитым тоном и спрыгнул с крыльца. Он глянул мне на плечо, когда бежал мимо, к забору. «Я же говорил тебе, убирайся к черту из моей собственности!» Я сунул деньги в карман и по какой-то причине начал следовать за ним. Он шел быстро, судя по темпу, намереваясь добраться до мужчины. Он был уже на середине двора, когда раздался выстрел. Он остановился как вкопанный и сделал разворот на восемьдесят, побежав обратно к дому, закинув руки за голову. «Зайди внутрь, зайди внутрь!» — крикнул он, дико махая мне рукой. Все произошло быстро. Мне все еще было интересно, кем же, черт возьми, был этот парень на заднем дворе, когда выстрелил пистолет. Роберт схватил меня за воротник и побежал вверх по лестнице, потащив меня за собой в дом. Он захлопнул за нами дверь и яростно прошептал: «Ложитесь!» прежде чем запереть его. Он заставил меня сесть на корточки, и мы поползли по темной кухне. Он подвел меня к двери и открыл ее. Это был черный прямоугольник, абсолютно темный. Я думала, что это ведет в подвал или куда-то еще, когда Роберт провел меня через порог на верхнюю ступеньку. Я споткнулся о собственные ноги и чуть не потерял равновесие, ухватившись за перила, чтобы не упасть с лестницы. Я оглянулся и увидел, что Роберт теперь стоит прямо. Мы на мгновение встретились глазами. Его лицо было ничего не выражающим, когда он отвел ногу назад и ударил меня ногой в живот, достаточно сильно, чтобы я отлетел обратно в черноту позади себя. У меня даже не было времени среагировать, не говоря уже о времени кричать. Был момент, когда я плыл в невесомости в воздухе, прежде чем врезался спиной в углы деревянных ступеней. Я услышал треск деревянной щепки и в ужасной вспышке боли почувствовал, как что-то в верхней части спины влажно хрустнуло под кожей. Последние восемь или девять ступенек я преодолел в жестокой серии сальто и резко остановился, ударившись плечом о каменную стену внизу лестницы и приземлившись на грудь. Я открыл глаза и судорожно вдохнул. Я приземлился на земляной пол, и после аварийного приземления поднялся шлейф пыли. Оно затопило мои ноздри и горло, и я сразу же начал кашлять, от чего повредилось все мое тело. Когда я перестал кашлять, я осторожно пошевелил пальцами ног и убедился, что меня не парализовало резкое падение. Первое, что я увидел, был вырезанный из камня стол, который мог быть только алтарем. На нем и вокруг него стояли десятки незажженных красных свечей. Стол был залит кровью. Я все еще пытался осознать все, что только что произошло со мной. Прошло меньше минуты с тех пор, как я вошел на задний двор. Я понял, что меня обманули и устроили засаду. Я пытался понять, для чего нужен этот стол и почему на нем была кровь. Я думал, что знаю, но не позволил этой мысли полностью сформироваться в моей голове. Я услышал шаркающие шаги наверху и медленно поднялся на ноги. Я онемел, когда выпрямился, задаваясь вопросом, почему кашель был таким сильным. Я услышал хруст и треск суставов, но почти не почувствовал их, когда начал осматривать грязную комнату, втянутый и удерживаемый алтарем посередине. Я не позволял себе думать о том, для чего нужен алтарь. Я отвел взгляд и несколько мгновений смотрел на пол, прежде чем почувствовал, как мышцы моей челюсти поддались, прежде чем она открылась при виде сотен и сотен следов на полу. Почти все они были очень маленькими, детскими следами. Я судорожно ахнула и тогда увидела, что Роберт спустился по лестнице и стоит на том месте, где я приземлился. «Это не больно», — сказал он, извиняясь, показывая разделочный нож в руке. «Мне бы очень хотелось, чтобы был другой путь, не такой запутанный, но… что поделаешь, правда?» Я ничего не мог сказать. Мне хотелось бы сказать, что я разработал какой-то гениальный план, но я ничего не понял. Я что-то сломал, когда упал, потому что дышать было очень больно, а стоять прямо было еще хуже. Увидев нож, я напугался до такой степени, что я не только начал серию пронзительных стонов, но и обоссался. Поток горячей мочи потек по моим бедрам и растекся по моим чакам. Я протянул обе руки, мои глаза метались вправо и влево, пока они отчаянно искали путь к отступлению. Я был трахан. Роберт находился где-то в шести футах от меня и медленно приближался. Был шанс, что я побегу вправо или влево и попытаюсь обойти его, но я не думал, что буду достаточно быстр. Для начала я слишком много курил, а падение с лестницы позаботилось обо всем остальном. Я не хотел умирать. На самом деле мне было не ради чего жить, но это не значило, что моя жизнь бесполезна. Я думал, что я довольно хороший парень. Я время от времени злился, а кто нет? На самом деле я не был «героем», но и не был на «злодейском» конце спектра. Я помогал людям, когда мог. Я не стала возвращать только что купленную одежду и решила, что она не для меня; Я пожертвовал их благотворительной организации Goodwill, потому что ими мог воспользоваться кто-то менее удачливый. Я держал дверь открытой для людей и говорил: «Можно ли мне?» и «Спасибо». Роберт остановился в трех или четырех футах от него. Он улыбнулся мне, и это было искренне, потому что я видел, как это коснулось его глаз. Улыбка еще никогда не заставляла мою кровь стынуть так сильно. «Это не больно, Бен», — сказал он обнадеживающим тоном, даже дойдя до того, что поднял свободную руку в другом неугрожающем жесте. — Поверь мне, это… все это за пределами твоего и моего понимания. Величина, это… Ты никогда не поймешь, и я тоже. — Все, что я могу сказать, это то, что ты жертвуешь свою жизнь прекрасному делу, Бен, так что просто лежи спокойно и закрой свои детские голубые глаза. Не знаю, почему я тогда начал злиться. Страх все еще был, но он был каким-то другим, каким-то образом, который я не могу описать. Я ни черта не сделал. Я пошел на работу. — Иди к черту, — прошипел я и плюнул на него так сильно, как позволяли мои легкие. Кровавая слюна попала ему на лицо и потекла по щекам. Оно пробежало по его губам, и он медленно слизнул его. Ни с того ни с сего алтарь снова привлек мое внимание, в основном своими острыми углами. Он снова пошел, а я двинулся влево вдоль стены, пока не оказался возле угла. Тело Роберта напряглось, и он бросился свободной рукой, чтобы схватить меня. Он схватил меня за воротник рубашки и притянул ближе, опустив нож, целясь мне в грудь. Я схватил его руку за предплечье и одновременно ударил его плечом. Мы вместе откатились назад, пока поясница Роберта грубо не ударилась об угол каменного алтаря. "Ебать!" — закричал он, запрокидывая голову назад. Я услышал стук ножа по алтарю, и Роберт схватил меня за голову, его большие пальцы искали мои глаза и разрывали кожу над моими бровями. Я вернулся с его инерцией, а затем решил снова пойти вперед, снова пихнув его в угол алтаря. Он издал болезненный крик, когда каменный угол на этот раз впился ему в копчик. Он рванулся вперед и потянулся за спину, чтобы ощупать спину. Тогда я атаковал его. Не знаю, откуда взялись силы, но и знать не очень хочу. Никогда не подвергайте сомнению хорошие вещи. Я, черт возьми, больше не хочу. Его спина столкнулась с алтарем, и он снова издал болезненный крик, прежде чем неожиданно шагнул вперед и ударил коленом мне в грудь. Не думаю, что когда-нибудь снова почувствую такую ​​боль. Я увидел звезды и закричал так громко, что увидел красные и черные пятна, сверкающие перед звездами. Я держалась за грудь и живот обеими руками и едва могла дышать, когда увидела, как Роберт приближается ко мне, делая длинные и целенаправленные шаги. Я не думал, когда опустил голову и нанес ему удар головой из последних сил, которые у меня были. Верхняя часть моей головы врезалась ему в живот. Я услышал, как ветер вырвался из его легких, и он отлетел назад от удара. Послышались тихие царапины, когда его туфли потеряли сцепление с грязным полом. Он потерял равновесие и упал назад, выбрасывая обе руки, чтобы удержаться, но безуспешно. Его голова встретилась с углом каменного алтаря с влажной трещиной и большой струей крови, которая ударила мне в лицо в нескольких футах от меня. Я вскрикнула и лихорадочно начала вытирать глаза предплечьем. Мое зрение прояснилось, и я увидел Роберта, прислонившегося к краю алтаря. Волосатое пятно крови тянулось от острого угла к тому месту, где сейчас находилась его голова. Его глаза вылезли из орбит, а рот был открыт. Вокруг него росла лужа крови. Он был мертв? Он должен был быть таким. Его голова только что раскололась, как яйцо. Я быстро прошел мимо него, направляясь к лестнице. — Ты собираешься трахаться здесь, внизу, — влажно напевал Роберт нараспев, невидимый с другой стороны алтаря. Я услышал еще больше скрежетания и понял, что он начал подниматься на ноги. Я увидел, как одна из его окровавленных рук протянулась и схватила край алтаря. Я не стал оставаться рядом, чтобы увидеть что-нибудь еще. Я схватился за перила обеими руками и изо всех сил пополз вверх по лестнице, стараясь смотреть во все стороны одновременно. Я слышал, как Роберт шаркает позади меня, посмеиваясь и влажно дыша. Я достиг вершины лестницы и оглядел залитую лунным светом кухню, прежде чем рванул к задней двери. Кухня была пуста, если не считать полупустой бутылки Каберне 337 на стойке и пяти пустых бокалов вокруг нее. Беглый взгляд на гостиную показал мне, что здесь никто не жил, но бесчисленное количество паутины в углах потолка подсказало мне, что здесь уже очень-очень давно никто не жил. Я услышал, как Роберт постучал на одной из ступенек, выкрикивая мое имя. Я потянулся к ручке задней двери и… БУМ! Окно в двери разлетелось на сотню осколков, когда их прошила пуля. Я обернулся и увидел мужчину, стоящего в коридоре между кухней и гостиной, держащего в руках охотничье ружье. Я был почти уверен, что это был тот самый мужчина с заднего двора. Он сделал еще один выстрел и направил его мне в грудь. Я протянул обе руки и закричал: «Подожди-подожди-не-подожди-пожалуйста-Боже-НЕТ!» Мужчина посмотрел мне в глаза, прежде чем он резко уронил винтовку и один раз ахнул внутрь, прежде чем взорваться. Я уставился на то место, где он стоял две секунды назад, и на винтовку на земле. Я наполовину подумал, что на нем была какая-то бомба, но не было слышно никаких звуков, кроме кратчайшего звука разлетающихся костей и разрываемой плоти. Теперь кровь была повсюду, покрывая стены и мое тело. Я все еще стоял, застыв на месте, держась одной рукой за дверную ручку, когда в дверном проеме подвала появился Роберт. Один из его глаз был кривым и смотрел во все стороны, а другой был устремлен на меня и полон гнева. Он молчал, направляясь ко мне, и я не думаю, что он бы понял, что что-то не так, если бы не споткнулся о упавшую винтовку. Он ненадолго споткнулся и посмотрел вниз, обнажив зияющую дыру в затылке; Я мог видеть его мозг в мерцании лунного света, серебристо-серый и пульсирующий. Он выпрямился и на мгновение посмотрел на винтовку. — Что… где он… — пробормотал Роберт, а затем снова посмотрел на меня. — Ты… — Он замолчал и пристально посмотрел на меня… или, по крайней мере, мне показалось, что он смотрит на меня. Он смотрел мимо меня, почти так же, как несколько минут назад. Я резко повернул голову и увидел то, на что он смотрел. На двери позади меня стояли трое желтых курток, лениво ползающие по дереву. Я уже был готов уйти, когда они взмахнули крыльями и взлетели в воздух. Они полетели в темноту и исчезли. — О, нет… — прошептал Роберт, закрывая лицо обеими руками. «О, нет…» «Что… это?» — тихо спросил я, когда пол начал слегка вибрировать. Я больше не боялся Роберта или кого-то еще, кто был с ним. Выражение ужаса на его лице подсказало мне, что мне, вероятно, следует бояться того же, чего он тоже боится. — Почему ты не мог просто пойти спать? Роберт захныкал, а затем оба его глаза взорвались. Кровь брызнула мне на грудь, и я повернула ручку, распахнув дверь, когда на улице Альпайн Драйв, 1388 разразился настоящий ад. Из окровавленных глазниц Роберта вылетели шершни, и он пронзительно закричал, потянувшись, чтобы от них избавиться. Слив в кухонной раковине издал громкое рычание, прежде чем выпустить бесконечную волну дерьма, я уверен, что это было дерьмо, которое разбрызгалось по потолку с такой силой, что образовалась дыра. Духовка взорвалась огненным шаром, и я увидел, как из нее появились четыре фигуры, все размером с детей и горящие, как лесной пожар. Я слышал плач детей, но также и их смех. Роберт повернулся в их сторону, все еще крича и пытаясь прикрыть глаза. Он протянул руку в сторону детей. Один из них протянул руку и взял его, с громким шипением обжег себе пальцы. Я все еще крепко сжимал дверную ручку, но посмотрел вниз, когда сжал ее в руке. Теперь я держал в правой руке глаз размером с теннисный мяч; между моими пальцами сочилась кровь и желтая жидкость. Я вскрикнула и швырнула его на кухню, когда стены начали трескаться. Из стен появились фигуры людей, завернутые в газеты и простыни, у большинства из них не было рук или голов. Они ненадолго остановились, чтобы посмотреть на меня, или, по крайней мере, повернулись в мою сторону; Я посмотрел в ответ. Они все застонали в унисон, прежде чем развернуться и тоже броситься на Роберта. Я услышал серию тресков, посмотрел в коридор, ведущий в гостиную, и увидел, как что-то выпирает под полом, разрывает его на пути на кухню и разбрасывает в воздух осколки дерева. Оно рычало. Он выкрикивал мое имя, когда оно приближалось к нему. Половицы раздулись, раскололись, и начала выступать неземная черная масса. Я не мог больше терпеть, и страх исчез. Я бросился на заднее крыльцо и с громким хлопком закрыл за собой дверь. Я наткнулся на перила, и крики Роберта прекратились, но рычание продолжалось. — Отбой, Бобби, — прошептал я, пробираясь вдоль перил и спускаясь по лестнице. Теперь я мог слышать скулёж и стоны среди рычания и рычания. Я побежал вдоль стены дома так быстро, как только мог. Боли не было; моя единственная мысль сейчас была о собственном гребаном выживании. Машина была в десяти ярдах от меня, когда окна, мимо которых я пробежал, начали разбиваться наружу, как будто внутри взорвались маленькие бомбы. Я кричала при каждом и закрывала голову, не отрывая глаз от машины. Рычание становилось все громче и громче, перекрываясь плачем, стонами и воплями проклятий. — Бен, останься со мной. — Бенннн… все в порядке. — Не бойся, Бен. – Твой отец с нами, Бен. «Это не больно, Бенн…» Я с воплем боли врезался в бок «Хонды» и пошарил по карманам в поисках ключей. Их там не было. Я безумно ощущал себя вверх и вниз, пытаясь найти их, пытаясь не отрывать глаз от дома. Оконные стекла загорелись темно-красным светом, и в моих ушах постоянно звучало низкочастотное гудение. Именно тогда я понял, что никогда не глушил двигатель, что я все время оставлял эту чертову машину включенной, потому что думал, что проживу всего минуту или две. «Чертово дерьмо!» Я бессвязно плакала (хотя и радостно), когда открыла дверь и нырнула внутрь, ударив по кнопке замка с такой силой, что пластик треснул. Я не стал пристегиваться ремнем безопасности; Я нажал на тормоз и потянулся к рычагу переключения передач. Тело мужчины приземлилось на капот автомобиля, его лицо разбило лобовое стекло брызгами крови. Он схватился за капюшон, пытаясь подтянуться вперед. Вершины его головы не было, а внутри не было мозга: только чернота. Он посмотрел на меня, и я увидел, что у него отсутствуют зубы, вырванные из кровоточащих десен. — Помогите мне, пожалуйста… — простонал он, и что-то стянуло его с капюшона с такой силой, что он потерял четыре пальца. Я знаю, потому что нашел их позже, прямо под дворниками. У меня разбилось окно с пассажирской стороны. Я закрыл лицо руками, вглядываясь в щель между ними и увидев, что дом горит желто-белым. Я слышал крики и смех, детский плач. Откуда-то доносился нарастающий рев. Мне было все равно. Я нажал на педаль газа, и шины на мгновение дико закрутились по гравию, прежде чем набрали сцепление с дорогой. Машина рванулась вперед, и я изо всех сил старался продолжать движение по прямой. Я лишь один раз оглянулся назад, чтобы убедиться, что за мной не следят, и увидел, что дома больше нет. Над тем местом, где был дом, плавало несколько угольков, похожих на светлячков, которые исчезли, как только я их заметил. Я не тормозил. Не думаю, что после этого я даже проверял вид сзади, потому что больше не хотел видеть. Я не мог этого вынести. Я поехал в больницу и припарковался в зоне, запрещенной для парковки, сразу за входом. Сквозь стеклянные двери я мог видеть людей, врачей, медсестер, пациентов и уборщиков, и никогда в жизни не был так рад их видеть. Я заглушил двигатель и вышел из машины, но ноги подо мной подкосились. Я болезненно рухнул на землю, но не смог издать ни звука. У меня больше не было сил. Я открыл рот, чтобы позвать на помощь, но ничего не произошло. Заметьте, я был в больнице и знал, что кто-нибудь в конце концов придет мне на помощь. Ключевое слово там было «в конце концов». Это могли быть минуты или часы. Я не знал, сколько еще мое тело выдержит, сколько еще крови я смогу потерять. Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я лежал на земле, пытаясь закричать и пытаясь встать. Я полностью остановился, когда услышал щелчок открывающегося замка моей машины. Задняя дверь со стороны водителя медленно открылась, и нога в черных классических брюках и блестящей черной туфле осторожно ступила на тротуар. За ним последовал еще один. Из «Хонды» вышел мужчина. Он был одет в черное, но было в нем что-то почти успокаивающее. Его присутствие приветствовалось. Я никогда не видел его лица. Он закрыл мою заднюю дверь и несколько секунд стоял надо мной. — Спасибо, что подвез, малыш, — приятно сказал он и обошел меня, скрывшись из виду. Я смутно услышал, как он сказал: «Я думаю, этому джентльмену нужна помощь». Он подошел ко мне, а затем прошел мимо меня в противоположном направлении. С этого ракурса я мог его видеть. Я смотрел, как он уходит в тень и уличные фонари на улице. Я слышал, как он слабо и мелодично напевал. Я никогда раньше не слышал эту мелодию и не слышал ее с тех пор. Я услышал звуки приближающихся шагов и то, как звучали сопровождающие голоса, принадлежали медицинскому персоналу. Мужчина остановился на полпути, остановился под разбитым уличным фонарем и посмотрел на небо. Одетая в белое нога шагнула передо мной на долю секунды, и мужчина уже исчез, когда я в следующий раз посмотрел: его пустая одежда на мгновение зависла в воздухе, как будто кто-то все еще был внутри нее, прежде чем бесшумно рухнуть на тротуар. Черный туман поднялся к небу, на мгновение поглотив погасший уличный фонарь, прежде чем полностью рассеяться. Свет мигнул несколько раз, а затем начал ярко гореть. Это было последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание.

*** Пять сломанных ребер, прокол легкого, ушиб головного мозга и сердца, перелом черепа. Каким-то образом я выжил. Однако люди выходили из ситуаций гораздо хуже. С тех пор я ушел из Питера Пиццы. Я еще не наладил свою жизнь, но могу сказать, что стал намного счастливее с той ночи, когда меня чуть не убили. Полиция проверила дом на Алпайн-Драйв, который представлял собой не что иное, как фундамент, заброшенный три десятилетия. Одна из собак К9 начала рыть землю и обнаружила часть черепа ребенка. В ходе раскопок на этом месте были обнаружены четверо детей, пропавших без вести в течение многих лет, а также девять других пропавших без вести людей. Все они исчезли при крайне странных обстоятельствах. Некоторые были забиты до смерти, другие зарезаны, третьи неизвестны. Детей сожгли заживо, а остальных грубо мумифицировали с помощью газеты и клея Элмера. Мне много раз звонили члены семьи погибшего и благодарили меня за то, что я наконец-то разрешил им ситуацию. Я не знаю, откуда они взяли, что именно меня им следует благодарить, но я был рад, что они смогли найти ответы, которые искали… хотя на самом деле они получили только половину ответа. Сомневаюсь, что когда-нибудь найду ответы, которые ищу, и на самом деле один вопрос не дает мне покоя изо дня в день. С чем, черт возьми, возились эти парни… и почему он застрял на моем заднем сиденье?