Особый вид безумия

Я всегда знала, что моя прабабушка была сиротой, но в конце октября прошлого года она решила рассказать мне правду о том, что случилось с ее семьей.

Мы были у нее в гостях на дне рождения. Это была традиция в нашем доме; путешествие, в глубине души мы знали, что совершим его еще несколько раз. Ей исполнилось девяносто восемь, так что это была суровая и суровая правда. В моем детстве поездка в центральную Айову была веселым и беззаботным занятием, но теперь мой брат и родители могли лишь сохранять натянутую вежливость, когда мы встречались и вместе отправлялись в путь. Каждый из нас знал, что эта поездка может оказаться для нас последней.

Несколько часов мы ехали по огромным открытым фермерским полям, простиравшимся от горизонта до горизонта.

Дом моей прабабушки находился на узкой грунтовой дороге, от широкой грунтовой дороги от гравийной полосы для тракторов. Будучи городским мальчиком, это было, более или менее, самое отдаленное жилище, которое я мог себе представить. Она родилась там, прожила там всю свою жизнь и скоро… что ж.

Когда мы припарковались на открытом грязном прямоугольнике и вышли размять ноги, меня окружило постоянство этого места. Каждый год моей жизни этот дом и его земля были совершенно одинаковыми. Небо было открытым голубым, земля — морем колышущегося золота, а ветер — плавной рекой прохладного тепла. Ничто не могло испортить эти три столпа чувственного опыта, кроме дома, сарая, вышедшего из строя старого трактора и звонка.

Колокольчик представлял собой простую штуку, высоко поднятую на старом металлическом посохе. Он находился в поле примерно в четверти мили от дома и служил мерой ветра. Если приближалась буря, полагалось звонить в колокол — необходимая мера предосторожности в стране торнадо. Единственная проблема заключалась в том, что колокол и его посох давно проржавели. Каждый раз, когда я выходил из семейного фургона в возрасте от пяти до двадцати шести лет, я смотрел в том направлении и испытывал чувство беспокойства, когда мой взгляд падал на этот разложившийся артефакт. На этот раз, в двадцать семь лет, я оглянулся и увидел, что колокол был очищен от ржавчины и отполирован. Оно сверкало на солнце, практически заставляя меня взглянуть на него.

Я последовал за своей семьей внутрь, борясь с чувством страха, которое не мог сформулировать.

Кто чистил колокол?

И почему?

Я попыталась перестать думать об этом, пока мы собрались на кухне и поздоровались. Моя прабабушка заваривала чай и отвергала наши попытки помочь. Она была хрупкой женщиной, которой было трудно передвигаться, но она никогда не позволяла этому остановить ее. «Пароль от Wi-Fi находится в записке в гостиной», — сказала она нам с несомненным авторитетом. «Иди и посмотри на свои телефоны, и чай будет готов через мгновение».

Мы с братом сделали, как нам сказали, но мои родители вместо того, чтобы смотреть в телефоны, включили телевизор. На несколько минут мы оставались в своих разных мирах, вернувшись в настоящее только тогда, когда моя прабабушка принесла чай.

И мы приятно провели время.

Той ночью, когда все остальные уже давно спали, я случайно открыл глаза и увидел свечение под дверью комнаты для гостей, которую мы делили с братом. Мои родители находились в другой комнате и не видели того же света, поэтому мне пришлось провести расследование. Тихо, чтобы не разбудить его, я выполз из дома и обнаружил, что моя прабабушка все еще не спит. Она сидела в своем большом кресле из нефритовой кожи, глядя на телевизор. Она спросила меня, не глядя в мою сторону: «Ты же не ведешься на эту ерунду, не так ли?»

«Что, типа рекламы?»

Она указала своей тонкой ручкой на ближайший диван. "Сидеть."

Я сел.

— Я собираюсь рассказать тебе семейную тайну, — тихо сказала она, наконец посмотрев в мою сторону. "Это для тебя и, возможно, для твоего брата, но не для твоих родителей. Ты понимаешь?"

Я этого не сделал, не до конца, но кивнул.

"Вы знаете, какое-то время я был сиротой. Родился в этом доме, жил со своей семьей, но после того, как это произошло, меня воспитывал дядя?" Она не дождалась моего кивка. "В ту ночь мне было десять лет. Это был мой день рождения".

Моя мама подарила мне небольшой торт размером с кулак. Я с нетерпением ждала этого торта каждый год, так как сладостей у нас тогда еще не было. Это стоило одиннадцать центов, поэтому довольно дорого, но моя мама дарила каждому из нас по одному на дни рождения, независимо от того, сколько ей приходилось экономить или экономить. В течение всего года я видел, как Мэри получала свой торт в январе, Артур получал свой торт в марте, Элеонора в июне, Кларенс в июле, а затем Рут через неделю после Кларенса. Затем прошли месяцы и месяцы, пока я, странный человек, не 29 октября. Я была так рада этому торту. Дни приближались, рассветало, часы шли, и я прыгал по дому, как кролик.

Но мне разрешили есть это только после ужина.

Я посмотрел на часы, поэтому знаю. Да, тот, что на каминной полке, латунный и хромированный. Тот же самый. Но я посмотрел на часы, так что знаю: ночь наступила в шесть сорок один. В этот момент ярко-оранжевый свет часов перестал сиять, и моя мать поднялась, чтобы зажечь лампу.

Я посмотрел на нее. "Сейчас?"

Она улыбнулась и покачала головой. Мои братья и сестры хором жаловались в мою поддержку, но она только качала на них головой. — Слишком рано, и она испортит себе ужин.

Вскоре после этого с поля вернулся отец, грязный и уставший, как и все остальные. Он ел молча, пока мы бесконечно болтали о том, какой это будет торт. Под глазурью, кто знал? Это может быть малина, ваниль или даже шоколад.

Мы замолчали, когда отец приближался к мытью тарелки — событию, которое должно было означать конец ужина. Осталось четыре куска мяса и хлеба, потом три, потом два… вот-вот…!

Он остановился на последнем куске, неподвижно держа его над оставшейся порцией подливки.

Мы повернули головы.

Это был звонок. В полях звонил колокол.

Отец хмыкнул, затем положил последний кусок еды обратно на тарелку и поднялся. Он открыл входную дверь; мы приготовились к ветру, но его не было. Он сплюнул и поднял палец к ночному воздуху, затем покачал головой. Он вернулся в свет нашей лампы и сел.

Артур спросил: «Будет шторм?»

Мэри спросила: «Будет ли торнадо?»

Моя мать покачала головой, улыбнулась нам и сказала, чтобы мы не волновались. Отсутствие ветра означало отсутствие шторма.

Но этот колокол продолжал звонить.

Мой отец обмакнул свой последний кусок еды в подливку и приготовился съесть его, несмотря на постоянный звон колокольчика, но затем вздохнул и положил его обратно. Он указал на Кларенса.

Кларенс был самым старшим, поэтому он все понял. Он сам был почти человеком, и завязать колокольчик не составит труда. Он схватил свечу, прикрыл пламя рукой и направился к открытой входной двери.

Мы с братьями и сестрами столпились у окна; открыв его, мы не обнаружили ничего, кроме абсолютно неподвижного прохладного воздуха. Мы наблюдали, как его маленькое пятно света двигалось вокруг дома и в поле в направлении звонка. Лязгающий металлический звук наконец прекратился, и маленькое пламя свечи повисло рядом с ним на целую минуту.

«Почему он так долго его завязывает?» — спросила Рут.

Элеонора предположила: "Может быть, у него проблемы с завязыванием узла. Узлы крепкие".

Мы наблюдали еще минуту или две, прежде чем — и я знаю, как это звучит — маленькое пламя вдалеке начало подниматься. Медленно, плавно, прямо вверх. Мы следили за ним глазами, все время восклицая, пока он скрылся из виду за свесом крыши.

Колокольчик снова начал звонить.

«Должно быть, его узел развязался», — сказал Артур.

Наши родители пришли посмотреть по нашему настоянию, но к тому времени смотреть было уже не на что. Отец указал на Артура. Радый помочь, Артур схватил вместо свечи полную лампу. Он поспешил через парадную дверь, вокруг дома и в поле, а мы наблюдали за происходящим из окна. Лампу было легче рассмотреть, и мы были абсолютно уверены, что он добрался до погона.

Когда свет лампы повис там, колокол перестал звонить.

На тот момент у нас не было причин думать, что что-то не так. Возможно, ветер только что поднял в небо пучок горящей свечи, и Кларенс заблудился в темноте. Он увидит свет лампы, найдет Артура, и они оба вернутся. Поднявшееся маленькое пламя, которое мы видели, было всего лишь случайностью.

Единственная проблема заключалась в том, что, глядя на осеннюю ночь, мы все еще не чувствовали ветра.

Мы смотрели на этот неподвижный свет странно долго. Что он там делал? Он звал своего брата? Почему мы не могли его услышать, если так? Наши родители на мгновение отвернулись, и в этот момент лампа погасла. Мы, дети, блеяли, но когда они оглянулись, уже ничего не было видно. Была только тьма.

Колокольчик снова начал звонить.

Мой отец начал ворчать, но сыновей, которых можно было бы отправить на улицу, больше не было. Он задумчиво прищурился, а затем вручил Рут, самой старшей девочке среди нас, нашу главную лампу.

Наша мать засмеялась. «Рут, будь милой и найди своих глупых братьев».

Рут немного колебалась, но приняла лампу. Оставив нас в темноте без него, она направилась вокруг дома в поля. Эта лампа была ярче, и мы действительно могли видеть ее несущую руку и белую пижаму в маленьком освещенном ореоле. По дороге она регулярно кричала: «Кларенс… Артур… вы двое проиграли?»

Примерно на полпути к тому месту, где остановились два других огня, ее крики мгновенно смолкли на полуслове. — Кларенс… Арт…

Дело не в том, что она перестала кричать. Звук, доносившийся до нас, просто полностью прекратился. Мы все еще могли видеть, как она несет лампу, все еще видеть ее руку и пижаму, все еще видеть, как она поворачивается туда и сюда. Она даже поднесла лампу к лицу, и мы увидели, как она кричит в темноту. Мы просто ничего не слышали — ничего, кроме постоянно звенящего колокольчика, который становился все быстрее и громче по настойчивости.

Мэри, Элеонора и я посмотрели на наших родителей испуганными взглядами.

Мой отец покачал головой, говоря впервые за этот вечер. "Значит, там все-таки ветер. Воздух подобен реке в океане. Он быстро движется там, унося ее голос. Но здесь мы этого не чувствуем".

Моя мать выглядела обеспокоенной, но кивнула и приняла это. Мы видели, как она это приняла, поэтому мы сглотнули и тоже поверили. Мы все приковали взгляды к открытому окну.

Рут подошла к звонку, и в этом более ярком свете он неподвижно появился в нашем поле зрения в тот самый момент, когда мы услышали, как он перестал звонить. Рут смотрела то туда, то сюда, явно обеспокоенная. Казалось, она прокричала раз или два, прежде чем приблизиться к неподвижному колоколу. На посохе свисала наполовину перевязанная веревка, что указывало на то, что кто-то пытался ее связать, но мы не видели ни Кларенса, ни Артура рядом с ней. Она поставила лампу на землю, чтобы освободить руки и привязать веревку до конца пути, но это по большей части скрыло свет среди низко лежащих недавно собранных стеблей.

Мы ждали, затаив дыхание.

Воздух, находившийся в моих легких, начал обжигать.

Наконец мы были вынуждены снова дышать.

Свет Рут продолжал оставаться там, едва заметный между сломанными растениями.

«Что так долго?» — спросила Мэри.

Элеонора сказала: «Надеюсь, с ней все в порядке».

Отец сказал нам: "С ней все в порядке. Чертовы дети просто играют с нами в игру".

Наша мать кивнула в знак согласия. — Элеонора, пойди за своей сестрой, ладно?

Элеонора покачала головой. "Ни за что! Там страшно!"

"Это всего лишь игра. Ты ведь тоже не играешь с нами в игру?"

«Нет». Элеонора сглотнула.

"Тогда сходи за своей сестрой и братьями. Скажи им, чтобы они вернулись".

Там была кромешная тьма, и внутри у нас почти то же самое, если не считать одной-единственной свечи. Дрожа, Элеонора взяла последнюю свечу и выползла в ночь, пробираясь вдоль стены дома, чтобы оставаться как можно ближе к нам. Дрожа, она позвала: "Рут? Артур? Кларенс? Это уже не смешно".

Теперь это мы сидели в темноте. Когда Элеонора начала удаляться дальше с последними лучами нашего света, мы напряглись. Отец посмотрел на открытую входную дверь, и мать тихонько пододвинулась, чтобы закрыть ее и запереть. Мне было интересно, что они имели в виду под этим ходом, ведь как остальные должны были вернуться? Но я предполагал, что они откроют ее, если кто-нибудь вернется и постучит. Мать отошла от нас в поисках новых свечей. Все это время колокол продолжал звонить в темноте.

Все больше испугавшись, я крепко схватил Мэри за руку и закричал в окно: «Будь осторожна, Элли!»

Должно быть, ей в этот момент случилось переступить этот невидимый молчаливый порог, потому что она от удивления обернулась и подошла ближе. "Я слышал, как твой голос затих, но ветра нет! Папа ошибается!" Она снова отошла. — Видите ли, когда я пройду этот этап, мой…

Она подняла свечу, чтобы показать нам, что ее рот все еще шевелится, но мы ничего не услышали. Если подумать, ее волосы не шевелились, и мы не видели, чтобы пижама Рут развевалась на ветру. Я спросил отца: "Что это делает? Почему там так тихо?"

«Это всего лишь игра», — настаивал отец. "Они все лгут. Она просто притворяется, что шумит, поэтому выглядит так, будто ее заставляют замолчать".

Элеонора подошла к звонку; хватка отца на моем плече сжалась почти до боли.

Она потянулась к лампе, которую оставила Рут; подняв ее одной рукой и держа в другой свечу, она подошла к звенящему колоколу.

«Видишь?» — прошептала Мэри отцу. "Свеча не гаснет, хотя она и не защищает пламя. Там нет ветра".

— Но звонок звонит, — сказал он грубо. — Итак, ветер.

Элеонора продолжала смотреть по сторонам, как будто что-то услышала; медленно она добралась до колокола, который неподвижно висел на посохе.

Но мы все еще могли слышать его звон.

Рядом со мной Мэри начала плакать.

«Это игра», — сердито сказал отец. «Это просто игра, в которую они играют».

Элеонора швырнула лампу во что-то в темноте. Мы видели, как лампа разбилась, разбилась и погасла, но ничего не услышали. Она бросилась к нам со свечой в руке, но из-за ее спешки пламя погасло. Мы ждали, чтобы услышать ее приближение или крик, но ничего не последовало.

Колокольчик продолжал звонить.

Мы ждали в испуганной тишине.

Мать вернулась со свечой для каждого из нас, и мы сидели на дежурстве у окна. Ничего и никто не шевелился. Несколько часов колокол звонил без ветра. Ночь оставалась кромешной тьмой. Колокольчик звенел, звенел и звенел, с каждой минутой все глубже проникая в наши уши.

Около полуночи мы сломались.

Отец был вне себя от волнения. «Мэри, иди и найди своих братьев и сестер».

«Нет!» она плакала. «Я не пойду туда!»

Мать пристально посмотрела на нее. "Ты должен. Эту игру нужно прекратить".

По настоянию их обоих Мэри разрыдалась и вылезла в окно. Держа свою маленькую свечу, она медленно двинулась в поле. Ее рыдания утихли, когда она прошла в темноте ту же самую точку; пламя ее достигло колокола, и звон прекратился.

Ее пламя погасло.

Мы затаили дыхание.

Колокольчик снова начал звонить.

Отец сжал кулаки. "Идти."

Я обернулся и увидел, что он смотрит на меня. Я внезапно осознал, что я единственный ребенок, оставшийся в доме, и почувствовал себя ужасно одиноким. Все во мне кричало от мысли о выходе в эту проклятую ночь. "Нет."

Мать заколебалась на месте. Она больше не была непреклонно в духе моего отца и тоже начала плакать.

«Что ты делаешь?» он потребовал. "Это всего лишь игра. Бояться нечего!"

Она кричала и требовала: "Почему ты продолжаешь это говорить? Почему я помогаю тебе это сделать?!"

Он схватил ее и крикнул ей в лицо: "Потому что мы не отправляли наших детей на смерть! Это не то, что происходит!"

Она оттолкнула его руки и побежала к окну. Протолкнувшись мимо меня, она вывалилась и с криком побежала к все еще звенящему колоколу; не из страха перед отцом, а из ужаса за своих детей. "Артур! Кларенс! Рут! Элеонора! Мэри! Ради бога, где ты?!"

Он зарычал и выскочил за ней с криком: "Мы их не убивали! Все в порядке!"

Они оба продолжали кричать, пока не миновали эту точку в темноте — и все замолчали.

Кроме звонка.

Еще два раза он прекращал звонить и еще два раза начинал снова.

В панике и необъяснимом ужасе я закрыл и запер окно и придвинул всю мебель ко всем входам в дом. Я свернулась калачиком в шкафу, поднеся последнюю свечу к лицу, пока она медленно таяла вниз к моим пальцам. Я был один. Почему-то я остался один. Мы все видели опасность и смотрели прямо на нее, пока она происходила, но они все равно один за другим ушли туда. Всю мою жизнь меня окружала целая группа братьев и сестер, а теперь я был совершенно одинок в доме посреди пустыни.

Судя по моей свече, было три часа ночи, когда в дверь постучали.

Я вздрогнул, но не издал ни звука.

Стук раздался снова сорок ударов сердца спустя. На этот раз оно было громче.

Я встряхнулась, крепко сжимая свечу.

Третий стук больше походил на сильный грохот или пинок, и я услышал, как дверь взорвалась внутрь.

Прошло шестьдесят ударов сердца в тишине… а затем скрипнули половицы.

Что-то во мне подсказывало мне потушить свечу из страха, что ее увидят сквозь щели в шкафу, но я не осмелился. Не тьма. Я не мог справиться с темнотой. Если бы я это сделал, я бы закричал, поэтому я оставил его включенным.

Медленные тихие шаги прошли по дому. Кто бы это ни был, казалось, время от времени останавливался и прислушивался; в других случаях они во внезапном безумии бросались вперед в случайное место, а затем резко останавливались.

Через четыреста ударов сердца колокол снова зазвонил.

Но на этот раз звонок прозвучал изнутри дома.

Раздался звонок из кухни.

Раздался звонок возле кровати.

Раздался звонок возле моего шкафа. Лязг, в десяти футах, лязг, в пяти футах, лязг, прямо у двери шкафа...

И тут оно открылось.

Я сидел в ожидании, открыв рот и широко раскрыв глаза, ожидая, что моя прабабушка продолжит. Спустя некоторое время я понял, что это все. — Но что ты увидел?

Она покачала головой. "Дело не в этом. Я здесь, поэтому очевидно, что я выжил, и такому молодому человеку, как ты, не обязательно знать, какие ужасы бродят по этому миру за пределами мощеных человеческих городов".

Сглотнув, я спросил: "Ты не просто дергаешь меня за ногу? Это действительно произошло?"

«Да». Ее взгляд устремился вдаль в свете телевизора. "Но вот что я хочу сказать тебе, и что ты должен сказать твоему брату. Существо, которое открыло дверь шкафа и уставилось на меня из темноты - существо, которое надеялось переждать мою свечу до наступления рассвета, - имело колокольчик, привязанный к одному из его зубов пропитанной кровью тряпкой, так что он звенел, когда его пасть открывалась для охоты. Каким-то образом какой-то героической бедняге удалось привязать к этому существу предупредительный колокольчик перед своей смертью. Мы все слышали этот предупреждающий колокольчик. всю ночь, и все же вся моя семья выходила туда один за другим. Мы не слушали, потому что не хотели слушать. Мой отец знал, что он делал на полпути, но он не хотел принимать то, что уже сделал, поэтому он поступил еще хуже, продолжая жить во лжи».

Я сузил глаза. "Что вы говорите?"

Она ненадолго схватила меня за руку. "Страх скажет вам потушить свечу, но ваша голова скажет вам, чтобы она оставалась зажженной. Не поддавайтесь страху. Если вы будете держать ее зажженной, вы пройдете через это".

Повернув голову, я услышал звук вдалеке. "Это... это звонок? Я был так увлечен, что не заметил. Как долго он звонит?"

Она просто сжала кулак и повернулась к телевизору.

Фото: Мэтт Даймерски (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit)

Ознакомьтесь с сборником коротких страшных рассказов Мэтта Даймерски «Психоз: рассказы ужасов», который теперь доступен на Amazon.com.

Нажмите ЗДЕСЬ, чтобы посетить официальный канал Creepypasta.com на YouTube.