Пиа Вирго

Римский форум был прекрасен. Расписной мрамор блестел на весеннем солнце, а ветерок трепал деревья. Огромные цветы взбирались по бетонным зданиям и расцветали всеми цветами радуги. Какой прекрасный день для такого печального события. Сорока сидела на фронтоне близлежащего храма и наблюдала за процессией, идущей по пышным аллеям форума. Девушка сидела на носилках, которые несли рабы; ее тело завернуто в одежду трупа. На ее лице было море слез, как и у ее сестер, которые следовали за ней и выли и взывали к духу девушки. Понтифики возглавили процессию, размахивая благовониями и распевая песни. Но лица их были каменными. Сорока взмахнула спиной и ночными крыльями полетела вниз, чтобы рассмотреть поближе. Он приземлился на статую человека, сверкавшую золотом на солнце, стоящую прямо на пути процессии. Глазами-бусинками он наблюдал, как процессия остановилась у здания, в стенах которого был высечен свод. Это было грязное жилище, наполненное черным горем; оно излучало тошнотворное желание полакомиться плотью самых благочестивых. Склеп был погребен в глубине форума, его никогда не благословляло ни тепло солнца, ни сквозняк ветра – мрачное, ошеломляюще холодное царство, навсегда без огня, навсегда окутанное тьмой.

Девочку спустили с носилок, ее сестры отступили, как будто она была заражена чумой. Но они все равно оплакивали ее. Понтифики отвернулись от девушки, их взгляды были обращены на что угодно, кроме окружающего их мира, лица все еще были тверды, как камень. Девушка перестала плакать. Ее щеки были опухшими и красными, а глаза налиты кровью, рассказывая историю, которую никто не мог понять. Великий понтифик Великий стоял перед ней, его рот шевелился, но птица не могла слышать. Тогда другой мужчина взял девушку за руку и повел ее в свод, в мрачную тьму. Он ушел без нее, бесшумно закрыв дверь и запечатав ее. Затем процессия молча ушла. И птица тоже улетела, чтобы принести новости своим хозяевам.

Тьма поглощает. Почерневшие, бесформенные руки вытянулись, скользнув по моим юбкам, когда лампа в последний раз вздохнула. В последней волне холодной тьмы меня ждет существо. Печаль шепчет мне на ухо, когда эти мрачные руки обнимают мое тело. Я чувствую, как длинные замерзшие пряди скользят по моим спутанным волосам и вплетаются в мое платье, превращая мою кожу в камень. «О, сладкая Веста, моя богиня, моя матрона, не оставляй меня на попечение пещерных созданий», — умоляла я сквозь дрожащие рыдания. Пальцы ночи крепко держат мое тело, вытягивая, вытесняя дыхание из груди. Тьма поглощала меня своей огромной пастью, заталкивая в влажное холодное горло. Страх заставил меня бежать, и поэтому, стоя на четвереньках, я дрожащими руками обводил углубления на камне. Я нашел путь к тихому уголку. Оно не принесло тепла, вместо этого были гостеприимные руки, которые удерживали меня в темноте. На данный момент существо было на расстоянии, его большая пасть была слишком велика, чтобы ее можно было схватить в этой маленькой лачуге. В темном мире я не мог отличить, когда сейчас день, а когда ночь. Мой маленький уголок был моим единственным домом, но вскоре там стало сыро. От чего, я не знаю. Мягкий мох начал расти, заползая за угол. Мокрый мох пробрал меня до костей и промочил одежду, но мне не хотелось покидать его любящие руки.

Еды и воды не было уже несколько дней, по крайней мере, я думал, что это были дни. Такой голод и жажда заставили меня уснуть. Я свернулась калачиком в темноте, прижимая платья к груди. Мои конечности сморщились, а кости проткнули кожу, как будто кости были обернуты полупрозрачной тканью. Моего роскошного тела больше нет. Раньше мое тело было пухлым и с формами. Мои волосы падали мне на плечи коричневым водопадом. Я любила украшать свои волосы бусами, драгоценностями и священными плащаницами моего благочестия. Когда-то мое лицо было круглым и полным жизни, но теперь оно стало тонким и седым, а волосы теперь были спутанными и густыми от жира. Дни были одинокими и терзали мой разум только мыслями о семье, моих сестрах и богах. Мой брат, сражавшийся далеко в Галлии, Мои отец и мать, которые живут в южных горах и ухаживают за длинными сочными виноградниками, Моя сестра, которая нежно ухаживала за ткацким станком, и Мои девственные сестры, которые ухаживали за пламенем Весты. Я никогда больше их не увижу, и просто мысли похоронили меня дальше в угол, который я называл своим убежищем. О боги, зачем мучить меня этим наказанием? Я даже не помню, что произошло, что заставило моих сестер восстать против меня и посадить меня в это хранилище.

Я начал засыпать и просыпаться. Я проснулся только от дискомфорта, вызванного необходимостью опорожнить кишечник. Хотя мне не хотелось переезжать. Мои конечности были как свинец. Но затем, когда я открыл глаза, я увидел это. свет. О свет! Сладкий свет. Оно было маленьким, всего лишь слабое сияние, которое танцевало на коже моей руки. Я зашаркал, развернувшись, чтобы рассмотреть сияние поближе. Оно было крошечным и сияло сквозь малейшую трещину в камне, покрытом мхом. Я присмотрелся поближе, прижавшись лицом к мху. Свет был таким тусклым, но это было что-то. Я вонзила свои длинные неровные ногти в черновато-зеленый цвет, счищая его. К моему изумлению, мох сменился глиной, а затем ослабил камень. Я смог выкопать выход. Итак, я собрал все свои силы и начал копать. У меня сломались ногти, сломались пальцы. Но боль не могла помешать моей решимости. Мои руки стали скользкими от глины, мха и крови. Но вскоре я выкопал достаточно большую яму, чтобы можно было протиснуться. Я посидел некоторое время, отдыхая и используя небольшой свет, чтобы увидеть повреждения своих пальцев. Они были искалечены, черные от крови, смешанной с черной глиной. Это были не мои руки, не так ли? Раньше мои руки были красивыми. Эти вещи были такими тонкими, такими уродующими. Не думаю, что когда-нибудь снова буду вышивать. Однако вышивка может подождать. Как только мои силы восстановились, я проскользнул в дыру, сначала вытянув руки. Я схватился за каменную стену на другой стороне и потянулся и потянулся сквозь стену. Свет резал мои глаза, заставляя мой мозг трястись от сенсорной перегрузки. Когда мои глаза привыкли, я поднял голову, чтобы увидеть свет. По другую сторону стены была пещера. Небольшая, возможно, ростом не выше человеческого роста, пещера в форме улья. Стены были облицованы натуральным камнем, покрытым мхом и лишайником. Свет давала жаровня. Оно было маленьким и сидело на корточках у подножия Коры. Кора была невысокой, но светилась. Ее кожа была бледной, цвета красного многослойного мрамора. Ее украшения сверкали бронзой. Ее пеплос был перекинут через плечо с обнаженной грудью. Это было ярко-красное полотно, расшитое облаками, пламенем и птицами. Ее тело было жестким, похожим на колонну. Ее волосы были выкрашены в коричневый цвет и рассыпаны по плечам, тиара блестела в мерцающем свете костра. Она посмотрела на меня стеклянными глазами и натянутой архаичной улыбкой. Ее руки были вытянуты, неся две чаши. В одном был пышный, пухлый гранат, в другом - серебряная монета с отчеканенным на ней императором. Я посмотрел на ее основание, где было написано: «Дитя Рима, пойманное здесь, я даю тебе выбор: жизнь или путешествие через реку Стикс». Я вскочил на ноги и схватил гранат. Голод пронзил мой желудок. Я взял пухлый фрукт. Но мои ногти отслоились, а пальцы болели, пытаясь снять огрубевшую кожу. Единственным выходом было разбить его о каменную землю. Он раскололся посередине, пролив сок. Я быстро поднял его, глотнул сок, прежде чем жадно впиться в мякоть, пожирая семена, как будто это была самая сладкая медовая конфета. Это было божественно.

Осталась только несъедобная плоть. Мой взгляд переместился на кору, она смотрела на меня, ожидая моей благодарности. Единственная благодарность, о которой я мог подумать, — это положить мякоть плода в чашу жаровни. Это была не кровь телицы. Но это все равно была жертва. Пламя лизало и пожирало плоть, я с удовлетворением плевался. Пламя жаровни согревало мою кожу, окутывая меня одеялом. Я подошел ближе к жаровне и лег у подножия ног моей богини. На этот раз голод не разъедал, и сон принял меня спокойно.

Когда я проснулся, пламя жаровни все еще горело. В чашах, которыми размахивала богиня, появились новые предметы. Теперь там была еще одна монета и кувшин с водой. Я взял воду. Мои губы были покрыты густой слизью, которая болезненно разделялась после того, как я с силой их раздвинул. Вода была ледяной и имела легкий привкус мяты. Капли стекали мне в горло, пока я осушил все одним глотком. Вода скопилась у меня в желудке. Мой живот раздулся, заставляя меня сидеть, и я грелся в огне жаровни. «Дитя, почему ты здесь?» Голос раздался эхом в пещере. Моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Я обернулась в поисках голоса, даже протиснулась в дыру, которую сделала, чтобы проверить. Но комната оставалась пустой, в ней все еще хранилось темное чудовище, которое смотрело на меня бездонными глазами. «Не бойся, Помпея», — голос повторился снова. На этот раз я был уверен, откуда оно взялось. Кора. Она светилась, ее стеклянные глаза закатывались, глядя на меня. Мое горло внезапно стало суше, чем грязь. — Ты говоришь? — спросил я у статуи, и ее глаза цвета огня сосредоточились на мне. Я чувствовал себя маленьким, и земля ощущалась все более некомфортно. "Говори, дитя. Я хочу знать, почему ты здесь" Мое горло внезапно переполнилось, и слова посыпались, как лесной пожар летом. Слёзы текли по моим щекам, смешиваясь со слюной, а грудь вздымалась. Я говорил как бессвязный сумасшедший, но ничего не имело смысла. Я даже не мог объяснить, что произошло, моя память исчезла. Я закрыл рот, когда понял, что ни одно из моих слов не подтверждает мои воспоминания. Такая смерть, похороненная заживо, была для распутной женщины. Тот, кто поддастся их глубочайшему желанию и предает всемогущий кодекс целомудрия Весты. Я знал, что это наказание. Но у меня не было воспоминаний о таком событии, которое могло бы оставить меня здесь. Все, что я помнил, это то, что я проснулся от окровавленных простыней, холодных взглядов сестер и жгучей боли между ног. Я не мог отрицать такого доказательства потери целомудрия. Моей единственной защитой было то, что я не помнила. "О, моя дорогая, мужчины такие жестокие существа". Ее голос обнял мое тонкое тело с материнской теплотой. "Я не хочу умирать здесь! Пожалуйста, отпусти меня. Пожалуйста, спаси меня". Я отполз назад, смахивая дым. Конечности коры со скрипом ожили, выгнулись вперед, чаши расплавились, как свечной воск, и образовали маску, идеально подходящую моему дремлющему лицу. Пламя погасло, и она представила его мне, вытянув руки и устремив на меня стеклянные глаза. Дым от пламени танцевал и образовывал фигуры передо мной. Возникла фигура ликтора, танцующего с спотыкающейся женщиной. Жрицы окружили девушку и толкнули ее в объятия ликтора. Затем искры от пламени посыпались, создавая треск молний. Ликтор превратился в мужчину чудовищных размеров, прежде чем сожрать женщину целиком, движимый похотью.

Теперь я вспомнил. То, как этот человек пожирал меня, как он держал меня, и боль. Ее стеклянные глаза сверкали сочувствием. Это была не моя вина. Я не заслуживал смерти здесь. Божественный огонь вспыхнул в моем сердце, и все, что я мог чувствовать, это ярость предательства. Если бы надевание этой маски было способом сбежать, я бы принял ее. В своем гневе я надел маску. Оно слилось с моим лицом, обжигая мою плоть, заглушая мои крики и заменяя мои тонкие черты пухлыми, совершенными. Моя кожа тогда превратилась в кожу, обернутую вокруг костей. Платье выросло длинным и чистым, но оно было испачкано кровью, капавшей с моих ног. Теперь я был слеп, маска навсегда закрыла мне глаза, но такое ощущение казалось божественным даром. Больше никакой боли. Никакой печали. Затем голос богини прогремел: «Ты не перейдешь реку Стикс, дорогая Помпея. Вместо этого ты будешь бродить по залам благочестивых мужчин и женщин, напоминая им об их смертной жизни». Все, что я оставил после себя, это мое тело.

Кредит: Критская девушка