Ряд безмятежности

Я часто думал, что это вполне вероятно, хотя у меня нет возможности по-настоящему доказать, что в каждом крупном городе Америки есть по крайней мере один район, который почему-то кажется немного странным. Может быть, это одно-единственное здание, ставшее свидетелем ужасного убийства, или, может быть, это трущобы, полные забытых людей с забытыми мечтами. В любом случае, те, кто ступил в этот район, часто описывают нависающее чувство печали, недомогания или даже зла. Это, конечно, далеко от рационального чувства, и все же, когда кажется, что даже животные избегают этого места или машины постоянно ломаются там, это заставляет даже самого скептически настроенного наблюдателя задуматься. В нашем городе самый известный из таких районов называется Placidity Row.

Это не какой-то старый богатый район, заполненный викторианскими особняками с привидениями, и не захудалая красная линия города. Хотя и того, и другого в этом проклятом городе вполне достаточно. Placidity Row – продукт строительного бума благополучных 80-х. Это был своего рода маленький зеленый анклав, о котором были написаны такие песни, как «Приятное воскресенье в долине»: полный улыбающихся соседей, идиллических маленьких площадок для пикников и мамочек-футболистов на внедорожниках. Через пару лет после постройки он уже получил признание как одно из лучших мест для яппи тридцати с лишним лет, которые стали популярными в городе для переезда со своими семьями. Легкий доступ, хорошие школы, в Плэсидити-Роу было все. Обратите внимание, как я сказал «был» и «был».

Где-то примерно в 2005 году Placidity Row изменилась. Несмотря на то, что он находился менее чем в 200 ярдах от вышки сотовой связи, телефоны в этом районе полностью отключились. В лучшем случае они отображали ноль полосок, но обычно они вообще не включались. Количество дней без электричества стало превышать число дней с электричеством. О доступе к Wi-Fi не могло быть и речи даже для компаний связи. GPS был совершенно неработоспособен, и даже автомобили новых моделей глохли посреди улицы.

Если бы это была единственная проблема, мы могли бы обвинить в этом сигнал, блокирующий отложения свинца в земле, или что-то в этом роде. Однако это было только начало странностей Плэсидити-Роу. Даже в те редкие дни, когда появлялось электричество, холодильники начинали давать сбои. Нет, не неисправность. Лучшим термином было бы «перестать оказывать какое-либо физическое воздействие». Мясо, купленное новым и хранящееся в холодильнике, будет гнить, как если бы его оставили при комнатной температуре. Молоко свернется точно так же.

Даже открытый воздух, казалось, был почти пропитан смертью. Бананы меняли цвет с ярко-зеленого на коричневый всего за полдня. Открытая банка газировки станет плоской в ​​течение часа.

В 90-х годах врачи скорой помощи и полиция начали отвечать на все более причудливые звонки в службу 911. Домохозяйка Сьюзан Кимура убивает свою двухлетнюю кузину в духовке, потому что стук в стены «подсказал ей это». Жители утверждали, что странные огни в небе будут скрываться за их окнами, пока их не увидят, а затем улетят с, казалось бы, невероятной скоростью. Старика чуть не забили до смерти соседские подростки и одна женщина средних лет, потому что они были убеждены, что он колдун. Городские рабочие сообщили, что обнаружили на окраине застройки стаю мертвых гусей. Служба контроля за животными до сих пор совершенно не понимает, что могло их убить.

Год назад весь город был в панике, когда, казалось бы, здоровая 20-летняя женщина из Роу оказалась мертвой на детской площадке, что, по всем признакам, было штаммом вируса Эбола. Однако, как ни странно, как и она появилась, о других инфекциях не сообщалось. Более того, когда в тот же день тело бедной женщины было доставлено на вскрытие, казалось, что она постарела на 70 лет.

Однако самым распространенным необъяснимым инцидентом в Плэсидити-Роу были сообщения о группе призрачных всадников. Они мчались по улицам Роу с невероятной скоростью либо днем, либо посреди ночи. Как люди, находившиеся в это время на улице, так и те, кто находился в помещении, сообщали, что слышали стук копыт и фырканье лошадей, но чаще всего ничего не видели, даже когда казалось, что лошади проезжали на расстоянии вытянутой руки от них. Меньшая часть сообщила о громком человеческом голосе, отдающем односложные команды невидимым зверям. Однако только пять жителей сообщили, что действительно видели это явление.

Пять свидетелей; пожилая пара, одинокий мужчина лет тридцати пяти, а также двое братьев и сестер в возрасте десяти и восемнадцати лет — все они по большей части последовательны в своем описании «видения». Все свидетели сходятся во мнении, что лошади проехали в таком размытом виде, что им трудно поверить, что они вообще что-то видели. Женщина, некая Мария Кнудсен, видимо, мистик, предположила полиции, что свидетели на самом деле видели лошадей только мысленными глазами, и рекомендует провести полную экстрасенсорную экспертизу каждого свидетеля. Департамент «принимает это предложение к сведению».

Все они также описывают упряжку из четырех лошадей, от темно-коричневого до черного цвета, со светло-серой лошадью во главе. Все свидетели расходятся во мнениях по вопросу о гонщиках. Кнудсены утверждали, что видели пять отдельных всадников на пяти отдельных лошадях, каждый из которых выглядел как лысый мужчина неопределенной расы, одетый в свободные меховые мантии (от великолепных и красочных до выцветших серовато-коричневых) с медными обручами на головах и длинными мечами по бокам.

Другие свидетели дают аналогичное общее описание, но сообщают, что видели только от одного до четырех гонщиков, хотя все упоминают ведущего гонщика. Тридцатипятилетний мужчина, Виктор Кимура (дальний родственник миссис Сьюзен Кимура, убившей своего ребенка), утверждал, что два или три одинаковых всадника, казалось, неподвижно появлялись и исчезали между лошадьми, прежде чем исчезнуть. Однако г-н Кимура признает, что в момент обнаружения он был в состоянии сильного алкогольного опьянения.

Через восемь лет после первой зарегистрированной аномалии в Плэсидити-Роу все жители переехали в другое место. Город готовился снести квартал до того, как дома станут небезопасными, окончательно отчаявшись привлечь в этот район новых жителей. Моя сестра Софи и я — страховые следователи в World Farms. Наша была одной из нескольких компаний, которые поспешили очистить оставшиеся в своих книгах счета Placidity Row. 19 августа 2013 года нашей конкретной задачей было обследовать три дома на южной стороне Ряда и оценить убытки, которые они наносят компании.

Мы прибыли на Саншайн-стрит, Плэсидити-Роу, в 9 утра. Хотя поездка из центра города была приятной и солнечной, когда мы прибыли в Роу (мы припарковались возле нее и вошли внутрь), все в атмосфере этого места казалось таким же странным, как это представлялось в различных отчетах. Воздух замер, и не было слышно ни звука. Повсюду стоял сильный запах горелой резины, который никто из нас не мог уловить.

«Ну, это все еще похоже на происходящее», — сказала Софи, обводя взглядом линию выцветших, но идентичных домов, за исключением цвета. «Я не могу себе представить, почему никто больше не хочет здесь жить».

«Ну, если тебе хочется развлечься, возможно, ты сможешь увернуться от падающих балок крыши в одном из заброшенных домов здесь», — сказал я. — Или, может быть, мы сможем устроить тебе поездку на невидимом пони.

Мы с Софи иногда можем быть жестокими друг к другу. Это только потому, что за годы работы на этой работе мы повидали столько странного дерьма. Когда я вспоминаю все те случаи, когда мы спасали друг друга в самый последний момент от обрушения пола в заброшенном многоквартирном доме или подправляли сквоттера с дробовиком… Но я отвлекся.

Первым домом в списке на самом деле оказалась бывшая резиденция Ларса и Марии Кнудсен. Несмотря на то, что последние семь лет оно пустовало, оно по-прежнему оставалось удивительно аккуратным и чистым. Кнудсены были одними из последних противников в Роу, настаивая на том, что всадники были там только для того, чтобы очистить землю от виновных или что-то в этом роде.

Когда Кнудсенам было за 80, они оставили после себя большую часть своего имущества и мебели, когда уехали, как я полагаю, на проживание для престарелых. Однако, как ни странно, в районе, где все, казалось, каким-то образом сгнило, старая мебель Кнудсенов выглядела так, будто ее недавно вычистили от пыли и отполировали.

— Думаешь, у нас есть скваттеры? - сказала Софи.

«Может быть, необычно чистоплотные, но склонные к суициду преследователи», — сказал я, полушутя и полунадеясь, что это было именно так, потому что, честно говоря, этот дом начал меня немного пугать.

Мой большой палец завис над электрошокером в кармане, пока я поднималась по неестественно изогнутой лестнице. Софи осталась, чтобы проверить первый этаж на предмет повреждений от воды. Я с облегчением обнаружил, что, по крайней мере, коридор второго этажа представлял собой мешанину облупившейся штукатурки и кусков гипсокартона.

Я направился к тому, что, должно быть, было главной спальней, и я мог сказать, что на стенах запеклась засохшая кровь. В углу находился небольшой алтарь, где кто-то приносил в жертву то, что, судя по скелетам, было голубями и крысами. Судя по размазанным над ним рунам, это был какой-то скандинавский языческий ритуал.

В центре комнаты, где раньше стояла кровать, стояла большая синяя папка. Я взял его и пролистал то, что выглядело как грубые копии старых документов викингов. Я ничего не мог прочитать, но плоские средневековые иллюстрации проясняли суть. Кнудсены, по-видимому, были своего рода шаманами, отчаянно умолявшими скандинавских богов либо наказать жителей Пласидити-Роу (на первых нескольких страницах, где мы видим, как наши друзья-всадники спускаются на поле битвы с расчлененными конечностями), либо спасти их (на следующих страницах, где всадники, кажется, обращаются к мужским и женским фигурам шаманов и заставляют их съеживаться под чем-то, казалось, изображением языческого бога.

Как бы нам ни была нужна эта зарплата, мы с Софи решили в тот день не быть стереотипными жертвами фильмов ужасов и начали долгий нервный путь обратно к машине. Мы взяли с собой папку, собираясь поискать место, где остановились Кнудсены.

Мы выбрали маршрут, который, как мы думали, по крайней мере приведет нас к команде Билла Китченера из Workman's Insurance, чтобы обеспечить некоторую безопасность в численности. Я стиснул зубы, зная, что сказал бы мачо Билл о том, что мы немного напуганы районом, в котором уже много лет не было никакой криминальной активности. Софи лишь ухмыльнулась и сделала вид, что не заметила.

В нескольких кварталах дальше по дороге мы нашли команду Билла. Они были мертвы посреди улицы. Казалось, они постарели на 70 лет, как та бедная женщина из «Ряда». Их тела были покрыты небольшими порезами и ранами, но ни у одного из них, похоже, не было повреждений кожи.

«Я не могу себе представить, чтобы эти порезы убили кучу здоровых парней», — сказала Софи.

Краем глаза я заметил мужчину с черными волосами в тяжелом коричневом пальто, скрывающегося в тени возле одного из гаражей. Он убежал, как только я повернул голову. Мы пытались преследовать его, но я мог поклясться, что он бежал со скоростью 40 миль в час. Он свернул за угол далеко впереди нас и исчез. Громкий стук копыт по асфальту, сопровождаемый яростными криками, казалось, доносился сразу со всех сторон. Мы побежали к ближайшему дому, даже не остановившись и не заметив, что дверь должна была быть заперта.

Внутри мы столкнулись лицом к лицу с мужчиной азиатского происхождения лет тридцати пяти, одетым в тяжелое коричневое пальто и распивающим четверть стакана виски. В углу лежало тело пожилой азиатки, в которой я сразу понял, что это Сьюзен Кимура.

«Виктор, почему ты убил своего кузена?» Я сказал по наитию.

Когда он опустил бутылку, чтобы заговорить, я чуть не отшатнулся при виде лица Виктора. Он был больше, чем просто измождённый пьяница. Он выглядел так, будто его вообще не должно было быть в живых. Его кожа была серой и покрыта пятнами. Синяки под его тусклыми, налитыми кровью глазами были такими глубокими, что можно было увидеть красный цвет. Десны у него были почти черные, а зубы готовы были выпасть при малейшем прикосновении.

Виктор отшвырнул пустую бутылку в сторону, даже не вздрогнув, когда она разбилась. "Эта сука не моя кузина, она моя чертова мать. Кроме того, нельзя убить то, что уже мертво".

«Смотри!» - сказала Софи. Я обернулся к подножию лестницы и увидел лысую, но красивую молодую азиатку в меховых одеждах с медным венцом на голове.

"Мы с сыном - те, кого по-английски называют Дикими Охотниками. Нам поручено регулярно отсеивать души глупцов и награждать тех, кто проявляет почтение к имени старых богов", - сказала Сьюзан. "Я приехал в этот бесплодный и духовно мертвый город, надеясь обеспечить смертную жизнь моему маленькому сыну вдали от такой резни. Но нордические шаманы почувствовали наше присутствие и попытались использовать нас, чтобы принести возрождение в это место. Когда я сопротивлялся, они наложили на меня заклятие безумия, и я превратил своего единственного мальчика в... этого неблагодарного щенка".

"Правильно. Просто вини во всем чудаков, как ты всегда это делаешь", - сказал Виктор из кухни, где сидел на полу и боролся с головной болью. «Если бы ты просто не сдался, может быть, мне не пришлось бы пить, чтобы не допустить зов так называемых богов?»

"Я смирилась со своей неспособностью избежать судьбы. Ты дурак и пьяница, который продолжает тщетно пытаться убить собственную мать", - сказала Сьюзен.

«Я искренне желаю вам, ребята, удачи в этой маленькой семейной ссоре», — сказала Софи. «Но если ты не собираешься нас отпустить, я думаю, что мы с сестрой на несколько фунтов старше тебя, а Виктор в данный момент слишком измотан».

Сьюзен ошеломила нас громким, как труба, смехом, а вдалеке снова раздался стук копыт. "Я бы убил тебя прежде, чем ты сделаешь шаг. Но я предпочитаю не пачкать руки, когда могу этого избежать". Сьюзан указала нам на теперь открытую входную дверь и на Билла и двух его коллег, идущих по лужайке в костюмах Дикого Охотника с обнаженными длинными мечами.

Мы с Софи решили рискнуть оказаться быстрее здоровенных парней и выскочили за дверь в сторону двора. Когда мы бежали по улице изо всех сил, мы слышали, как стук копыт становился все быстрее и быстрее. Софи вскрикнула и упала на землю, когда над ней пронесся ураганный ветер, едва не задев меня. На долю секунды я увидел на ветру фигуры тех, кого я принял за Кимура. Билл догнал Софи, которая едва увернулась от его неопытного удара мечом лесоруба и ударила его электрошокером в живот.

Я бежал извилистым узором, пытаясь как можно дольше избегать двух других Диких Охотников, одновременно слыша приближающихся позади нас лошадей. Один из них едва задел мое бедро, когда я почувствовал, что меня отрывает от земли на невероятной скорости. Когда меня швырнуло на землю в ярде от меня, я увидел, что на призрачных лошадях теперь были еще две фигуры. Казалось, они быстро боролись за позиции среди Кимур.

Когда Билл собирался прикончить Софи, лошади набросились на него, как поезд. Все четверо из нас, кто остался, ошеломленно наблюдали, как его внезапно истекающее кровью тело было подброшено на высоту не менее 200 ярдов и с тошнотворным стуком приземлилось на крышу соседнего дома. Так же быстро были добиты и два других дрона, и всадники устремились к югу от нас. Когда стук копыт затих, я вдруг понял, что мой сотовый телефон заработал.

Возможно, мне следует поблагодарить Одина или Тора за то, что мы с Софи отделались оттуда лишь небольшими порезами. Позже мы узнали, что Кнудсены умерли ранее в тот же день с разницей в несколько минут в двух разных домах престарелых.

Теперь, когда аномалии начали понемногу утихать, снос Пласидити-Роу идет по графику. Источники расходятся во мнениях относительно того, планирует ли городское правительство объявить этот район заповедником (конечно, для животных, которые до сих пор отказываются приближаться к нему) или же сейчас рассматриваются предложения по строительству торговых центров и квартир. Желаю беднягам удачи. Что-то мне подсказывает, что традиция Дикой Охоты будет жить дальше.

Кредит - Космо Рыба