ДТП

Ему нравилось убивать животных. В эту игру он играл во время длительных поездок. Джонс не был совсем уж плохим парнем, он не был особенно гнилым, по крайней мере, до мозга костей. Например, он никогда бы не убил собаку, это, конечно, было бы неправильно. Собаки были частью семьи, их можно было любить, и они могли любить в ответ, нет, собаки были как люди – нельзя было убить ни одну, даже самую мелкую, громкую, самоуверенную, как бы она ни раздражала. Кошки? Ну, кошки были чем-то вроде золотой середины. Джонс не сомневался, что их можно полюбить, но не был уверен, что они смогут ответить на эту любовь. Не как собака. Хорошая собака будет преданной, но для Джонса хорошая кошка — это та, которая просто занимается своими делами на улице. Кошки ходят туда, где есть еда, они никогда не будут любить своих хозяев, по-настоящему. Мартинес, один из коллег Джонса, подсчитал, что если собака будет такой же большой, как ее хозяин, она все равно будет проявлять любовь, но если кошка будет такой же большой, как ее хозяин, она ее съест. Но они все равно были домашними животными, так что он не стал бы целиться в них, но и не стал бы тормозить – это казалось справедливым.

Олень? Он бы избегал, но только потому, что удар по одному из них разбил бы его машину, а в ее нынешнем ветхом состоянии такой удар практически прикончил бы старушку. Большинство людей, казалось, считали оленей милыми, как приятную игрушку, но для Джонса они были паразитами, как и все остальные дикие существа, бродящие вокруг. Белки, лягушки, мыши, крысы, ежи — все они были честной добычей. Лисы? В его представлении они были похожи на собак, но после того, как один из них набрался смелости забрести в дом на другом конце города и откусил палец ребенка, прежде чем его прогнала испуганная мать, он решил, что они вполне достойная цель. Детей следует защищать от этих грязных, грязных зверей.

Джонс работал в небольшом китайском ресторане на юге города. «Удовлетворение» — так называлось это место, и, несмотря на то, что оно звучало как неубедительный массажный салон, оно было хорошо известно тем, что готовило одни из лучших китайских блюд в стране; настолько, что клиенты готовы платить больше только за то, чтобы им доставили товар со всего города, а не заказывать его где-то поблизости. Итак, такова была судьба Джонса в жизни: ездить взад и вперед по улицам и переулкам, по мостам, как в час пик, когда дороги были забиты вялым движением, так и когда они были пусты по ночам. Несмотря на свои недостатки – и университетский диплом в области политики, который гордо и разочарованно висел на стене его спальни – он наслаждался простотой своей работы и, по крайней мере, немного гордился тем, что делал ее в меру своих способностей, гарантируя, что каждый вечер с 17:00 до полуночи клиенты получали свою еду быстро, прежде чем она остынет. Нет ничего хуже, чем холодная китайская еда.

Водителю, будь то доставка или дальний рейс, приходится как-то развлекаться, наполняя каждую поездку развлечениями, призванными спасти разум от судьбы хуже, чем скука; для Джонса не радио или аудиокнига спасли его от пасти однообразия, нет, это была его игра – еженощная цель, которую нужно достичь, чтобы увидеть, сколько ничего не подозревающих животных он сможет пригвоздить колесами своей машины. В игре была простая система подсчета очков: 1 очко за лягушку, 2 за крысу, 3 за ежа и 4 за белку – однажды он даже ударил барсука, который, по его мнению, наверняка стоил как минимум 5 очков.

Конечно, во многих сменах он набирал 0, а в другие — жалкие 1 или 2, но в эту ночь он летал. Ему удалось раздавить за один заход одного ежа, целую группу лягушек и белку, хотя он и признавал, что белка уже умирала, будучи частично раздавленной другим транспортным средством, задние лапы которой вдавлены в землю, но легким поворотом руля Джонс обязательно добил ее, забрав при этом очки; счастливая от мысли, что его машина – его «Старушка» – добавила к ее мрачному счету за ночь.

Несмотря на его радость от хрустящего звука и тонких вибраций старой девушки, быстро забирающей большое количество добычи, в этой ситуации было раздражение. Ему оставалось всего несколько минут до окончания работы, и его мысли обратились к пиву, хранившемуся в его холодильнике, когда постоянный клиент сделал большой заказ – без пяти полночь! Его должны были доставить в пригород на севере города, и, даже несмотря на то, что в понедельник вечером дороги были пусты, до него оставалось не менее тридцати минут езды. Это означало, что Джонс не будет сидеть на своем потертом красном ленивце и попивать холодное пиво как минимум до половины часа ночи. Этого было более чем достаточно, чтобы привести его в испорченное настроение, но, несмотря на прятавшуюся внутри враждебность, он серьезно относился к своей работе и знал, что доставку просто необходимо осуществить.

После десяти или около того минут езды по пустым городским улицам, где единственными звуками для компании были урчание двигателя его ржавой машины, шелест китайской еды в контейнерах и сумках на пассажирском сиденье и случайные брызги резины сквозь маслянистые лужи, быстро собирающиеся под кратковременным дождем, Джонс снова начал развлекаться игрой. Мог ли он прибавить к своему счету за вечер? Если бы он это сделал, это наверняка был бы личный рекорд.

Блестящие шины старушки скользили по мокрой дороге, когда ее верный хозяин вел ее на улицу Хоуп. Ирония такого названия не ускользнула от внимания Джонса: когда-то это место могло быть местом для честолюбивых молодых семей и растущей промышленности, но теперь это была не более чем оболочка. По обеим сторонам дороги стояли ряды многоэтажных зданий, почерневших от грязи, их окна были заколочены побитыми металлическими панелями, закрывающими пустое пространство внутри. Вся территория была бы сровнена, но у города просто не было денег ни на выполнение этой работы, ни на устранение выбоин на поверхности улиц, которые наносили ущерб и без того больной и артритной подвеске старушки. В самом деле, Джонс вообще избегал бы этого места, если бы оно не сократило его путешествие на десять минут.

Единственными людьми, которые часто посещали такие бетонные кладбища, были бездомные или пьяницы и наркоманы, а может быть, случайная группа детей, которым удавалось отогнуть одну из металлических ставен достаточно далеко, чтобы проскользнуть внутрь в темноту и возиться с тем, что осталось от скелета здания внутри. Удивительно, но он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь пострадал в одном из этих бельмов на глазу, предупреждаемый, как и посетители, об опасности гниения внутри случайными табличками с надписью «Осуждены», которые по иронии судьбы сами ржавели и трескались, как будто предательская застойность этого места была заразной. Но для этих случайных гостей это место казалось мертвым.

Джонс видел это лишь кратчайшие мгновения. Он перескочил через заброшенную дорогу прямо перед машиной. У него не было много времени, чтобы среагировать, но, поскольку его мысли уже были заняты подсчетом очков, и, будучи опытным профессионалом в подобных вещах, с ловчайшими прикосновениями к рулю, старушка среагировала быстрее, чем предполагало ее ржавое тело, убедившись, что и водитель, и машина попали в цель.

Удар в цель.

Было совершенно ясно, что Джонс и его обветренный металлический сообщник положили конец жизни животного, когда в ночной воздух раздалось громкое хлюпанье. Автомобиль поднялся и слегка вздрогнул со стороны водителя, когда переднее колесо перекатилось через кузов, прежде чем заднее колесо завершило свою работу. Звук хруста костей оказался громче, чем ожидалось, и на мгновение он был убежден, что услышал что-то похожее на визг животного – пронзительный визг, прорезавший тишину, как гвозди по сланцу. Действительно, из всех крошечных тел, которые его ночные поездки разорвали и сломали, ни одно не сопровождалось такими яростными протестами, какими бы короткими они ни были.

Глядя в зеркало заднего вида с любопытной улыбкой на лице, Джонс был слегка разочарован тем, что не осталось никаких следов убийства. Должно быть, машина полностью выпотрошила труп, что и объясняло громкий визг. Тем не менее, очки есть очки, и достижения личного рекорда было достаточно, чтобы оправдать запоздалую доставку: но какие очки присудить самому себе? Он не был до конца уверен, во что он врезался, поскольку животное, казалось, в самую последнюю минуту выпрыгнуло из открытой канализации. Этот район славился своими крысами, но даже по тем меркам это была бы самая большая крыса, которую он когда-либо видел. Может, кот? Чем больше он об этом думал, тем больше его удивляли размеры животного. Был ли он действительно таким большим? Он, конечно, издавал ужасающий шум, поскольку был искалечен огромной массой его машины, что наводило на мысль о чем-то большем. Обдумав подходящую систему оценки для «неизвестного», он остановился на шести баллах за что-то размером с большую кошку – а может, и больше – и поздравил себя с тем, что наконец побил свой прошлогодний результат. Возможно, пара виски к пиву в холодильнике была бы подходящей наградой за такое грандиозное достижение, и казалось правильным отметить это событие. Жизнь полна маленьких побед.

Объезжая коварные ямы дороги, сворачивая на такие же пустые улицы, протыкающиеся, как жилистые ветки, сквозь очередную паутину разрушающихся и ветхих зданий, Джонс только через несколько минут впервые услышал шум – прерывистое щелканье, скрежет, который становился все громче с каждым поворотом и неровным уклоном дороги. Начнем с того, что он проигнорировал это не потому, что его не волновала неисправность его машины, а просто потому, что это не было чем-то необычным. Не проходило и недели, чтобы со старой девочкой что-нибудь не случилось; это было источником регулярных ссор между ним и его девушкой несколько недель назад, она хотела, чтобы он отнес это на свалку или сдал в обмен, поэтому Джонс сделал то, что ему оставалось – он обменял ноющую боль на симпатичную продавщицу в западной части города. Пробег тоже меньше.

И поэтому в течение нескольких последующих пустующих кварталов он, как мог, игнорировал шум, но в глубине души знал, что рано или поздно ему придется заняться этой проблемой. Сбавил скорость в надежде, что если толкнуть машину с меньшей силой, это каким-то волшебным образом решит проблему; старушка устало продолжала идти. Несколько минут казалось, что осторожность помогла успокоить ржавого зверя, но эта надежда исчезла, когда машина свернула на длинный прямой проспект, проложенный между корпусами трех или четырех некогда процветающих фабричных зданий. Теперь он мог чувствовать шум; что-то свободно движется внизу. Скрежетающая вибрация скользит по ходовой части автомобиля. Продвигаясь вперед сзади, он оторвался от задней оси и теперь находился под задними сиденьями, но он все равно старался не обращать на это внимания. Что бы ни висело между машиной и дорогой, он проверит, как только доставит.

Нарастала усталость, и ликование по поводу недавнего рекорда начало угасать. Он просто надеялся, что старушка сможет доставить его домой, больше ничего его не волновало, и мысль о том, что он сломается в таком изолированном месте, не доставляла ему удовольствия. Странно было думать об отдаленности города с сотнями тысяч людей, ведущих свое существование по распорядку дня, который нужно было соблюдать, которому нужно было неукоснительно следовать; спать, работать, бессмысленно. В любом случае шум, вероятно, был всего лишь остатками его последнего убийства, зацепившегося за свободный кусок металла, который раскачивался и вытирал свои раздавленные внутренности о ходовую часть при каждом ударе вышедшей из строя подвески или усталом повороте колеса. В прошлом году он сбил ежа, который каким-то образом зацепился за днище машины, его тело развалилось пополам и неестественно вытянулось, царапая дорогу, как кожа по наждачной бумаге. Тем не менее, в глубине души он все еще чувствовал этот звук и беспокоился, что царапины и прерывистые щелчки были не результатом того, что выпотрошенная крыса или кошка бьется о землю и ходовую часть, а что-то не так с его питомцем, его старой девушкой, к которой он очень привязался.

Пока машина шла по длинной разрушенной улице, шум продолжал распространяться дальше, медленно, почти тщательно. Джонс напрягал слух, пытаясь выяснить его природу. Он всегда хотел узнать больше о том, как работает машина, но, в конце концов, тоже никогда не беспокоился об этом, хотя пользовался ею ежедневно и фактически полагался на старушку. Это могло быть что угодно, но больше всего его беспокоило не наличие шума, а его природа. Звук изменился, и при этом его охватила холодная дрожь, он почти испугался мысли о том, что зазубренная решетка достигнет нижней части водительского сиденья, на котором он сидел. Металлический скрежет и приглушенный лязг звучали дюйм за дюймом, пока проблема раскачивалась и тряслась от каждой конкретной неосмотрительности. Ближе, еще ближе. Наконец, с немалой долей раздражения, Джонс решил остановиться и посмотреть, в чем дело; лучше успокоиться, чем чувствовать, как странная тревога накапливается внутри до конца путешествия.

Двигатель слегка кашлял, и тело старой девушки дрожало от холода, когда она свернула на обочину, прямо перед старой фабрикой с пузырящимися и облупившимися белыми стенами, парой некогда гордых и мрачных ворот, теперь сломанных, покоящихся на сухой траве, прикрепленной к осыпающемуся тротуару, и сотнями окон, либо разбитых, либо закрытых обветшалыми и потрескавшимися деревянными панелями.

Он посидел какое-то время в неудобной тишине автомобиля, автомобиля, который должен был двигаться, должен был ехать – сама цель неподвижности оставалась под вопросом. Внутренняя работа старухи слегка пузырилась под капотом, не столько мурлыканье, сколько старческое дыхание, наполненное мокротой и жидкостью слабеющей биологии. Для него этот шум был в каком-то смысле успокаивающим, поскольку он просачивался от двигателя к приборной панели. Да, ее дыхание, возможно, было затруднено, но она была еще жива, черт возьми, и звуки, которые она издавала, были успокаивающими, как ребенок, слушающий хрип бабушки и дедушки – да, все еще жив.

Слушая этот материнский, знакомый шум, Джонс слегка напряг слух, задаваясь вопросом, не была ли проблема хуже, чем он первоначально предполагал. Пока он сидел на водительском сиденье, из шасси снова начал доноситься стук, щелканье и скрежетание. Если бы он не знал лучше, он бы сказал, что это больше похоже на стук ногтями по металлу, чем на реальную механическую проблему, но это, конечно, была нелепая мысль. И все же это продолжалось. Нажмите, щелкните, поцарапайте. Затем тишина, тревожное дыхание автомобиля снова доминировало над заброшенной улицей. Нажмите, щелкните, поцарапайте. И снова это прозвучало почти ритмично. Нажмите, щелкните, поцарапайте.

К этому моменту он начал немного пугаться. Обычно он не был человеком, который допускал полеты фантазии, но было что-то во всей этой ситуации, что его не устраивало. В течение многих лет он ездил бесчисленное количество ночей, доставляя еду клиентам, почти каждый дюйм города и даже пара близлежащих городов были свидетелями того, как Джонс и его старушка с пыхтением бродили по улицам. Даже то место, та забытая, гнилая часть города, где когда-то располагались процветающие кварталы, смешанные с огромными, разросшимися фабричными зданиями, которые поддерживали процветание общины, – даже там он проезжал много раз; черт, этим путем было быстрее добраться до северной стороны, несмотря на жуткий застой.

Но сидя там, все было по-другому; пар, поднимающийся от передней решетки, разбитый бетон и пустые корпуса, в которых когда-то жили или работали люди – живые, да, живые люди. Место казалось более пустым, чем он привык, но не совсем пустым, не совсем пресным и безжизненным.

Нажмите, щелкните, поцарапайте. Опять раздался стук гвоздя по металлу, этот стук – или это был щелчок? Джонс начал сомневаться в себе. На кратчайшую секунду его внимание переключилось, когда он посмотрел в сторону и подумал о занятых рабочих в синих комбинезонах, стекающихся на некогда сияющую фабрику; стучать, скручивать, манипулировать, создавать – живого, да, еще живого – стучать по стенам в поисках пустоты? Полость? Или что-то более конкретное и основательное; место для сверления.

В машине начал собираться конденсат, и когда окна запотели, Джонс опустил свое, чтобы подышать свежим ночным воздухом. Но оно не было ни свежим, ни чистым. Должно быть, где-то на улице была открыта канализация, крышка люка снята, сломана или канализация забита – вонь в этом месте напомнила ему свалку, мимо которой он часто проезжал; запах гниющих овощей и разлагающихся вещей.

Нажмите, щелкните, поцарапайте. Когда окно было опущено, он мог отчетливее слышать шум и лучше оценивать его местоположение. Нажмите, щелкните, поцарапайте. Опять тишина, ничего. Джонс не был механиком и мало разбирался в автомобилях, поэтому перешел к общей неисправности, он был уверен, что где-то раньше слышал – возможно, по телевидению или от кого-то более сведущего в таких вопросах – утечка масла под днищем, возможно, это каким-то образом вызывало постукивания, щелчки и скрежет; едва он успел убедиться в этой теории, как она прозвучала еще раз. Постучите, поцарапайте. Только дважды на этот раз? Нет щелчка? «Может быть, становится лучше», — подумал Джонс, пытаясь облегчить чувство страха, которое теперь карабкалось по его спине.

Затем новый шум. Что-то другое. На этот раз это было не прикосновение или щелчок, нет, но это было знакомо. Однажды он сидел на обочине автострады и с любопытством наблюдал, как бригада спасательной службы отчаянно пыталась реанимировать пассажира, получившего тяжелые травмы в результате аварии. Джонсу стало плохо, но не воспоминание об этой ужасной сцене причиняло ему дискомфорт – он считал, что, вероятно, пассажир сам виноват в том, что сел в машину с некомпетентным водителем, – нет, именно сходство этого звука с тем, который он слышал в тот день, заставило его слегка вздрогнуть и покрыться холодным потом.

Это был звук чего-то, прорезавшего металл, и он доносился из-под его сиденья; и все же это был гораздо более зловещий звук, чем звук, когда спасательная бригада вырезала уже мертвого пассажира из автокатастрофы электропилой, потому что здесь металл раскалывался и визжал, когда что-то разрезало его, но не было ни жужжания вращающегося лезвия, ни вообще никакого механического шума, был только звук металла, уступающего место быстрым и резким ударам.

Нет, нет, это безумие. Это снова просто старая девочка.

При быстром повороте ключа зажигания машина замолчала с последним глотком воздуха. Вместе с этой тишиной послышался шум соседей, назойливо высунувшихся из открытого окна машины. Легкий ветерок, сотрясающий гофрированную крышу, здания, скрипящие под собственным весом, и случайный топот крысиных лапок — единственный признак того, что жизнь все еще сочла нужным назвать такое место «домом». Но никаких постукиваний, щелчков, скрежетаний. Никакого звука скрежетания и разрезания металла.

Издав долгий вздох облегчения, он пришел к выводу, что, должно быть, с машиной что-то не так, поскольку шум прекратился, когда он выключил двигатель. Ему не хотелось проводить в этом месте больше времени, чем нужно, поэтому он достал из бардачка фонарик и, глубоко вздохнув, открыл дверцу машины, выйдя на мокрую и разрушенную дорогу.

Фонарик был небольшим, дешевым, купленным в местном супермаркете, с черной ручкой и оранжевой головкой – нет смысла выкладывать деньги за дорогой, которым он вряд ли воспользуется. Тем не менее, глядя на грязное белое здание фабрики впереди, он был рад этому. Многие уличные фонари не горели, некоторые время от времени мерцали, внушая мало уверенности в своей постоянной поддержке, так что наличие этого скудного, хрупкого фонарика давало, по крайней мере, некоторую уверенность. Мысль о том, что он застрянет на этой улице, если погаснет свет, не была чем-то, на чем Джонс хотел останавливаться, но, несмотря на свою спешку, он не мог не обратить свое внимание на само здание фабрики. Старые здания скрипят, и крысы захватывают любое заброшенное место, но теперь ему в голову пришла сумасшедшая мысль: а что, если случайные звуки беготни были вовсе не крысами, а чем-то другим? Чума вещей бегает по гниющему подвалу этого когда-то оживленного места, скользит в темноте и забыта.

Джонс на мгновение вздрогнул, прежде чем одновременно рассмеяться и отругать себя за то, что его так легко напугать. Это было старое здание, вот и все. Несколько десятилетий назад, должно быть, времена были тяжелыми, и предприятия переместились в лучшие районы или просто обанкротились. Вокруг такого места бегает всякая всячина. Нормальный, больной, надоедливый паразит. Вот и все. В лучшую ночь он и старушка с радостью записали бы их все в качестве очков на табло.

Сделав еще один глубокий вдох, он посветил фонарем на бок машины. Он остановился всего на секунду, поскольку воспоминание об этом скрежете и режущем металлическом звуке заставило его дважды подумать, прежде чем искать, но неважно! Нужно было доставить еду, а она должна была остыть. Он, без сомнения, получит несколько жалоб от своего босса, но сейчас все, что имело значение, это проверить нижнюю часть старушки и вернуть ее в путь – по крайней мере, на время, достаточное для того, чтобы успеть родить, а затем вернуться домой. Механик мог подождать до утра, ну, пока машина могла ездить.

Джонс присел на корточки, положив колени в джинсах на мокрое дорожное покрытие, стараясь не поранить левое колено, поскольку через несколько часов во время вождения это всегда доставляло ему небольшую боль. Колебание взяло верх, но, прислушавшись еще на мгновение и не услышав ничего, кроме бегущего топота грызунов старого фабричного здания, он быстро зажег свет внизу.

Ничего.

Слава Богу.

Он не мог видеть ничего, свисавшего со старой девушки, но озноб застал Джонса врасплох, когда он заметил, что, по-видимому, там что-то было. На ходовой части замасленная и грязная поверхность была покрыта шрамами. Видно было что-то похожее на царапины в местах, где что-то прилипло к машине. Несколько одновременно, казалось, поднимались сзади вперед. Он еще раз поправил фонарик.

Что это за черт?

Прямо под водительским сиденьем большой разрез, словно кто-то взял режущий инструмент и прорвал металлический пол, оставил шрам на нижней стороне примерно на фут в поперечнике. Холодный, гнилой воздух пульсировал в легких Джонса, а дыхание у него становилось тревожным. Свет его фонаря падал через щель в салон машины, как раз под то место, где он сидел.

Резко встав, он отступил от старухи ровно настолько, чтобы дать ему ощущение безопасности. Но безопасность от чего? Итак, на полу его машины была рана, но это не означало, что это произошло от чего-то. Что-то живое. Нет, гораздо больше смысла имело то, что он оторвал шасси от невидимого препятствия на дороге. Но разве он не услышал бы этого? Может быть, а может и нет. Было поздно, он устал, поэтому его внимание могло быть сосредоточено на чем-то другом. Или это могло начаться с небольшой трещины, и напряжения старухи, топтавшейся по этим выбоинам, могло быть достаточно, чтобы растянуть выбоину. Да, это становилось все более вероятным. Джонс медленно успокаивался, предполагая, что в своем рвении сгладить нескольких местных животных и побить свой личный рекорд он только что свернул на неровный участок дороги, лежачий полицейский или камень. Животное просто не могло этого сделать, не так ли? Нет, конечно нет.

Глядя себе под ноги, он осознал, что в панике он сделал несколько шагов назад. Достаточно, чтобы перенести его через порог фабричной территории, рядом с воротами, покоящегося, как два больших трупа, забытых семьей и друзьями, поглощённых грязью и почвой. Однажды их даже не будет видно, их полностью сожрет земля, а когда-то они стояли высокие, сильные и гордые, приветствуя индустрию в своих объятиях. С этой мыслью он обратился к зданию завода. Со временем он тоже исчезнет, ​​его когда-то сияющие белые стены теперь потрескались, пузырились и покрылись мхом – и они тоже были бы поглощены. Затребованы ветром, землей, корнями и сорняками. А что, если оно уже заявлено, что, если что-то поселилось там и осталось в покое, а ты, идиот, стоишь на его территории?

Еще одна нелепая мысль, но снова овладело странное чувство, словно кто-то наблюдал из окна, и на кратчайшие секунды Джонс был убежден, что видел движение на четвертом или пятом этаже. Что-то, что глянуло за окно.

Интересно, что они там сделали?

Пришло время действовать, поскольку Джонс чувствовал, что достаточно напугал себя своими идиотскими и юношескими размышлениями – продуктом скучающего водителя-доставщика еды на вынос – но доступные варианты были ему не слишком приятны. Позвонить кому-нибудь, чтобы он забрал меня? Это означало бы некоторое ожидание, а этого у него не было никакого желания делать. Выйти из этого места на главную дорогу? Он хорошо знал местность, и ему, вероятно, пришлось пройти не менее двадцати минут ходьбы, прежде чем он покинул этот забытый район; Глядя вниз по улице на другие старые фабрики и редкие жилые дома, все они говорили о вещах, роющихся по ночам. Ему просто хотелось поскорее уйти оттуда. Вернуться к машине и уехать оттуда казалось самым справедливым вариантом, но хотя Джонс пытался убедить себя, что в этих глубоких металлических шрамах не было ничего, кроме одной-двух шишек, сама их природа все же в глубине души подсказывала ему, что что-то намеренно совершило жестокое преступление.

Неопределенный топот бегущих ног снова послышался из здания фабрики, и с мыслью о набухающей массе хвостов и когтей грызунов, исследующих ночь, Джонс осторожно шагнул вперед к машине, больше с надеждой, чем с чем-либо еще. Однако, когда он снова сел на водительское сиденье, его внимание снова привлек шум. Он повернулся в его сторону и на кратчайший миг увидел движение; но, как и в случае с обычными призраками, которые мы все время от времени видим краем нашего зрения, источник движения не присутствовал достаточно долго, чтобы его можно было идентифицировать. Рядом с головой вспыхнул уличный фонарь, и Джонс мог думать только о зеленом цвете; тёмный, гнилостный зелёный. Вот такое впечатление было.

Страх все еще присутствовал, но было и любопытство. Это было животное, должно быть, это было животное. Ничего другого быть не могло. Фабрика строго посмотрела на него, и Джонс вздрогнул в ответ. Это смешно. Встав еще раз, он вышел из старухи. Легкий ветерок разнес по улице, не неся свежести, жизни; несущий с собой неприятный запах гнили. Потом звук мокрого. Что-то вязкое и оживленное вылилось из задней части машины и быстро исчезло в тени старушки. Да, он был убежден, там сзади что-то двигалось.

Свет факела задрожал, и Джонс посмотрел на свою руку, делающую то же самое. Он подошел ближе к задней части машины, и по мере приближения этот влажный звук продолжался. Уличные фонари снова замерцали и задребезжали, но он не заметил и даже не рассмотрел их настроения, поскольку был убежден, что только что увидел легкую вспышку серо-бледно-зеленой кожи, покачивающейся и бородавчатой, отступающей все дальше под машину. Что это было? Крыса? Нет, не было никаких намеков на что-то теплокровное. Что бы это ни было, оно производило холодное впечатление.

Затем гнев начал возрастать; он все еще не учитывал возможность того, что животное могло так сильно испортить пол его машины, но он знал одно: что бы он ни ударил, оно еще не умерло. Через дорогу от фабричного здания раздался грохот: грохот падающей каменной кладки, сломанной половицы или старой трубы, которая заклинила и уступила пространству зловонной воды внутри. Что бы это ни было, Джонс не спешил выяснять, он спешил лишь выгнать это ужасное животное из-под своей машины, он раздавил бы ему череп своим дешевым фонариком, если бы пришлось. Он не мог допустить, чтобы оно носилось под старшей девочкой – он не верил, что оно могло прорвать металл, нет, он вообще в это не верил, но почему-то считал, что именно это и стало причиной его импровизированной остановки в таком одиноком, гнилом уголке города.

Да, эта мелочь окупится, Джонс считал, что он может даже дать себе дополнительные баллы за то, что вручную избавился от ужасного куска дорожно-транспортного происшествия. Вероятно, в любом случае это избавило бы его от страданий. На этот раз тихонько скользнув на локтях и по возможности бесшумно лежа на земле, он не хотел, чтобы тварь узнала о его плане. Хоть он и был убежден, что паразиты не умеют любить, он не был настолько уверен, что они не умеют думать. Теперь, схватив факел, как дубину или меч, его луч снова засиял под машиной. Он не мог этого понять, опять же, животного не было видно – ни одного. На ходовой части все еще оставались следы и выбоины, но самого животного не было. Подойдя ближе, Джонс медленно просунул голову в тень внизу, вытянув руку вперед, чтобы заглянуть за шины. Ничего. Почти разочарованный, он начал высовывать голову из-под машины, но его остановили. Замерз до глубины души. Теперь он знал, почему не видел животное. Его не было под машиной, он не прятался за шиной, нет, он свернулся калачиком внутри колесной арки над тем местом, где сейчас находилась голова Джонса. Сидишь там, в темноте поворота над шиной. Неподвижный, но, как его видел Джонс, не безжизненный, нет, он пристально смотрел двумя обращенными вперед глазами.

Факел теперь был рядом с ним, все еще в его руках, но он не пошевелил его, чтобы взглянуть. Он не мог до конца понять, что это за животное. Все, что он мог видеть, это два глаза, отпечаток рта и носа. Если бы он не знал лучше, он бы сказал, что это было почти человеческое, на самом деле оно было очень человечным, как изуродованная темно-зеленая голова старухи, зажатая между шиной и промасленным металлом ее защитной арки. Но нет, это была не просто голова, были намеки на придатки, и он втиснул все содержимое своего обвисшего тела в это тесное пространство, как свернувшаяся змея или крыса в водосточной трубе.

И все же Джонс не осмеливался пошевелиться. Хотя он и вонзился в эту ограниченную часть тела старой девушки, было невозможно узнать его истинный размер или, если уж на то пошло, его истинную природу. Это могло быть безобидно, но эти глаза смотрели так пристально, что не чувствовали себя безобидными.

Внезапно оно издало шум. Низкий и почти совиный, глубокий звук, который резонировал внутри его тела, вызывая реверберацию, сопровождавшуюся влажным, сжиженным шумом. Пауза. Глубокий автоматический вдох, вздох страха, проникший в легкие Джонса. Там они оставались на мгновение ничего, затем медленно, выступая; Острая часть его тела выскользнула из темноты под колесной аркой и мягко двигалась по воздуху. Он гипнотически завис прямо над лицом Джонса, заостренный, темно-коричневый, с оттенком грязного, землистого запаха. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что он видит: острый предмет находился так близко к его лицу, что он расплывался и привлекал его взгляд к центру его носа, как ребенок, пытающийся скосить глаза. Оно выглядело как коготь, напоминая хищную птицу, но это был не коготь, не гвоздь и не рог, это было что-то новое, нечто невидимое и неизвестное в животном мире – по крайней мере, для него. Все, что Джонс знал и в чем теперь был уверен, это то, что он прорезал металл тела старой девушки и мог выпотрошить его, как рыбу.

Затем тихий звук, почти успокаивающий. Это снова была вибрация, но она напоминала глубокое, нежное воркование или удовлетворенное мурлыканье кошки, и хотя разум Джонса кричал о спасении, его чувства и тело при звуке перешли в непредвиденное расслабленное состояние. Он вспомнил, как в воскресенье днем ​​сидел под телевизором и смотрел старый фильм категории «Б», задаваясь вопросом, как они делают эффекты, когда дождь стекал по окну снаружи, а его дедушка дремлет в кресле. Утешающее воспоминание, и этот звук пробудил его глубоко внутри.

Два куска студенистой плоти расширились в темноте, и из человеческого рта, пришитого к жидкому телу, раздался звук, ужасный, мучительный вой, частично животный, частично человеческий, а частично что-то среднее. Коготь быстро пронзил и впился в щеку Джонса. Он еще раз вспомнил, как в детстве поймал его за предплечье рыболовным крючком, его зазубренные изгибы тянули и разрывали кожу. Крючок придатка существа вонзился глубоко. Сквозь плоть, связки и мышцы лица. Какое-то время он боролся, ослепляющая боль пронзала его тело. Их глаза снова встретились, жертва и хищник, и затем Джонс заговорил, уверенный, что каким-то образом он сможет понять, что он сможет пойти на компромисс с этой штукой под колесной аркой. Что там обитало существо, обладающее способностью мыслить, конечно, не то, что можно было бы любить или любить в ответ, но, возможно, в этом точном человеческом лице была мысль или эмоция, напоминающая сострадание; все это время крючок, его холодная, зазубренная часть, погружался глубоко в мышцу щеки, прямо над челюстью, а его заостренный конец слегка задевал кость под ним.

— Пожалуйста, нет, — захныкал Джонс.

Лицо в темноте снова взвыло, и кровь хлынула вверх в левый глаз Джонса, на мгновение ослепив его. Коготь снова скрылся за колесной аркой, но не раньше, чем захватил с собой левую щеку, мышцы, связки, кожу и все остальное жертвы.

Джонс закричал в агонии и выкатился из-под машины, как только его отпустили. Подняв руку, он почувствовал на лице глубокую депрессию, разорванные жилистые анатомии, названия которых он не мог назвать, и твердую абразивную текстуру костей. Его охватила паника и ужас, часть лица исчезла, оторванная от него той штукой под колесной аркой.

Задняя часть машины начала визжать, когда звук рвущегося и отрубаемого металла эхом разнесся по пустой улице. Старушка сильно тряслась, содрогалась и конвульсировала, как будто ее пытал могущественный нападавший. Ошеломленный, лежа спиной на земле, Джонс снова сосредоточился на знакомом – но теперь пугающем – запахе бензина. Он просачивался из-под машины из смертельной раны, пропитывая его джинсы. Старуха истекла кровью, теперь бесполезная, а ее хозяин оказался в ловушке на этой ужасной улице вместе с этим зверем.

Лицо появилось из-под машины, руки вытянулись с конечностями в своеобразных местах, искаженными неестественной анатомией сдвоенных суставов. Когда Джонс схватил рукой то, что осталось от его лица, и побежал бежать, влажные и дергающиеся, но быстрые движения конечностей существа сбивались с ног и карабкались по тротуару в погоне.

Это было быстро, слишком быстро. И его размер легко увеличился в три раза с тех пор, как он выскользнул из-под машины, его неуклюжие конечности, прикрепленные к отвратительному лицу, неловко выдвинулись вперед, как паук, выползающий из своей ядовитой норы. Жидкость хлынула через большое отверстие на лице Джонса, и когда он задохнулся, его встретил тошнотворный металлический привкус собственной крови. Он не осмеливался оглянуться, но зверь приблизился, звук его скользящих, искривленных ног заглушал лишь мучительный, мучительный вой, вырвавшийся из его пасти.

Джонс споткнулся, вцепился в землю и, удерживая равновесие, понял, где он находится – у двери того старого, полуразрушенного фабричного здания, того места, где бегали ноги, где когда-то жили суетливые человеческие комбинезоны и все такое, чинившее, строившее, манипулировавшее, производящее. Но над дверью лежала непроницаемая стена из металлических панелей. Упираясь сжатыми кулаками в барьер, он взмолился: «Помогите!» сквозь сломанные зубы и разрушенную челюсть. «Пожалуйста, помогите мне!» — крикнул он еще раз. Но ответа не было, да и почему он должен был быть? Ибо это место долгое время было оболочкой, которую грызуны забрали себе.

Скрипящие, скользящие звуки раздавались от пылких движений приближающегося существа. Затем этот шум, эта утешительная колыбельная мурлыкала из зверя. На кратчайшую секунду Джонс перенесся в воспоминания детства, где он стоял над трупом своего домашнего хомяка, умершего ночью. Его отец вынул безжизненный труп из клетки и, рассмеявшись, встряхнул его, имитируя необычный номер чревовещателя, придающий мертвому питомцу маленького мальчика тошнотворный и комичный голос.

Джонс плакал.

Слезы текли по его лицу, смешиваясь с кровью и слюной, которые все еще сочились из его челюсти и щеки. Мурчание, успокаивающий звук продолжался сзади. Повернувшись, чтобы посмотреть на своего хищника, он стоял и смотрел на него. Дыхание Джонса было затрудненным и нервным, холодный воздух прорывался через отверстие сбоку от его лица, сильно жаля при каждом вдохе. Их взгляды встретились еще раз. Лицо уставилось на него, издав болезненный вздох. Резким рывком мощных шагов существо пронеслось по заросшей территории, недоверчиво подпрыгивая при каждом движении и поднимая когти.

Джонс всхлипнул, когда искалеченные руки и ноги погнались за ним. Осколки света блестели на том, что казалось телом и головой, его беспорядочные движения проносились мимо прядей теней, что делало невозможным по-настоящему понять его анатомию. Оно выло, кричало и кричало, что-то вроде ярости.

Сильный ветер окутал все невидимым облаком движения, сотрясая одну из панелей, закрывавшую окно сбоку от двери. Оно было согнуто назад, согнуто назад! Беги, помоги, беги! Джонс теперь больше не мирился со своей судьбой, а скорее видел, за что можно держаться, надежду и обещание жизни, черт возьми. Поднявшись ладонями на обветренные некогда белые стены фабричного здания, веретенообразные вязкие ноги его преследователя карабкались и извивались все ближе, но люди тоже могут быть проворными – Джонс прыгнул на выступ, на котором располагалась изогнутая панель, стоящая примерно в 6 футах от земли. Он карабкался, изо всех сил старался подняться так быстро, как только мог. Но зверь преследовал его. Ослепительная боль пронзила его тело, когда коготь впился в пятку его ноги, врезавшись в мясо и надрезав сухожилие. С силой втягиваясь, он извлек из добычи выпуклый кусок плоти.

Раненый, но освободившийся от колючего разреза, Джонс потянул хлопающую металлическую панель, потеряв равновесие и при этом упав внутрь, в темноту. Снаружи доносились вопли насмешки и отвращения, когда он растянулся в агонии на полу. Земля была покрыта густой смесью пыли и бетонного порошка. Он кашлял и плевался, когда он проникал в его легкие, чему способствовал холодный неподвижный воздух глубоко внутри. Лучи света пробились сквозь трещины в оболочке здания, и этого было достаточно, чтобы его глаза могли адаптироваться к темноте.

Звук спутанного чудовища снаружи, взбирающегося на выступ, снова вызвал дрожь страха и уныния по его телу. В панике он захромал и с грохотом ударился о стол. Если бы у него было время, он бы подумал, что странно, что такое место сохраняет свою старую мебель и вещи, но яркий свет сиял от одного из уличных фонарей снаружи, когда существо отодвинуло панель, которую он использовал, как оловянную фольгу, просовывая свою голову с разинутой пастью в щель и завывая при виде человека, хромающего в агонии.

Джонс двинулся так быстро, как только мог, но в панике сквозь ярость и бессмысленный беспорядок ситуации проникла мысль: он никогда не сможет ее обогнать. Мокрый стук проскользнул по воздуху, когда искореженная связка ног или рук схватилась за пол, выпрямилась, а затем повернула свое тело вверх странным конвульсивным студенистым движением. С воплем он бросился к своей добыче, яростно передвигаясь по столу, на котором когда-то мужчина или женщина заполняли график или документы, прежде чем отправиться домой, чтобы увидеть свою семью.

Через дверь Джонс оказался в другой комнате, затем в другой, каждая из которых демонстрировала забытые остатки ушедшей эпохи - стул, на котором когда-то кто-то сидел, шкаф, в котором хранились папки, бумаги и грузы, приказы для войск, крючок, на котором когда-то висел комбинезон или какая-то униформа. В другую комнату, затем по короткому коридору, покрытому толстым слоем пыли. Все это время неподалеку преследовали карабкающиеся и шагающие движения его недавнего сбитого на дороге человека.

Он приближался все ближе и ближе, пока Джонс пробирался через лабиринт комнат и коридоров, его раненая нога болезненно волочилась, отчаянно пытаясь не отставать. Захлопнув за собой дверь, он перевернул на бок большой металлический стол, капли крови, капающие с его лица, мерцали на свету, отскакивая от металлической поверхности, как дождь. Быстро проведя его через коридор, он прижал его к двери. Затем еще один стол, несколько стульев и, наконец, ржавый шкаф, в котором хранились забытые размышления некогда сознательного фабричного мастера. В малейшей паузе он покопался глубоко в джинсовых карманах и достал мобильный телефон. Его экран был разбит, скорее всего, в результате падения в здание. Не было никакой надежды исправить это, и вместе с этой потерей пришло осознание того, что он действительно один.

Из-за запутанного человеческого беспорядка предметы дрожали, когда бегущее многоногое существо толкалось и выло против импровизированной баррикады. С каждым усилием Джонс в изнеможении, задыхаясь от ужаса наблюдал, как дверь медленно открывалась по частям, с каждым грохотом искалеченной конечности.

Времени было мало, скоро оно будет здесь. В тусклом свете он отчаянно искал способ спастись. Рядом находилась стерильная лестница, ведущая на другой этаж. Он не хотел рисковать оказаться в ловушке вдали от земли, вдали от возможности сбежать от этой штуки, но ему больше некуда было обратиться. Шкаф с грохотом упал на пол, а дверь теперь открылась достаточно широко, чтобы существо могло просунуть в щель одну из своих длинных ног, но была ли это нога? Отвращение закипело в животе Джонса, когда нечто, похожее на человеческую руку, начало царапать препятствия на другой стороне, оттягивая их, освобождая себе путь.

Борьба или бегство. Джонс подошел к лестнице. В любой другой ситуации он не хотел бы входить на темную лестничную клетку, но между неизвестностью и этим существом только безумие выберет преследователя.

Капли пота и крови застыли на его лице, когда он поднимался по лестнице. Впервые мысли о том, чтобы просто сдаться, пришли ему в голову, и ему пришло в голову, что он, должно быть, выглядел как один из тех оленей из программы естествознания, когда они буквально поддаются шоку и ужасу мучительной смерти, вызванной жестоким хищником.

Раздался грохот и снова раздался насмешливый вой, зверь прорвался сквозь поспешное сооружение Джонса и быстро направился к лестнице. Наконец он достиг вершины лестницы, где лежала сломанная дверь, гниющая на земле. Когда-то оно гордо стояло как вход в офис, но теперь лежало разорванное и искалеченное на полу, латунная табличка, на которой когда-то была ручка кого-то важного, теперь покрыта шрамами и изуродована, неузнаваемая даже для тех, кто, должно быть, знал или имел завет с этим местом.

Недолго думая, он пошатнулся, задыхаясь, через пустой дверной проем. Он стоял в офисе. В центре стоял большой строгий стол и рваное зеленое кожаное кресло. В задней части комнаты находился второй сломанный дверной проем, который Джонс с благодарностью рассматривал как еще один путь к бегству.

Даже в своем безумном состоянии он не мог не заметить бумаги, разбросанные по полу, на столе и пришпиленные к стенам. Они говорили о строительстве, дизайне, странных диаграммах, процессах и расчетах, но они были бессмысленны для Джонса, когда он с трудом пересекал комнату, капая потом, кровью и страхом на записи внизу.

Он слышал, как существо поднимается по лестнице, но, наконец, ему повезло. Со всеми своими неестественными придатками он поднимался медленно, гораздо медленнее, чем сам Джонс – старая лестница выиграла ему время. Достигнув выхода, он обнаружил, что стоит на решетчатой ​​платформе и смотрит на то, что, должно быть, было главным заводским цехом, где должна была выполняться вся работа и где, без сомнения, обитатель конторы следил бы за рабочими внизу, строго наблюдая.

Вновь удивившись огромному количеству оборудования, оставленного там со временем ржаветь и разрушаться, Джонс начал спускаться по металлической лестнице, ведущей обратно в заводской цех. Оказавшись на земле, возможно, он сможет уйти из этого места, найти дверь или окно, которые позволят ему сбежать? Может быть, этого не последовало бы?

Каждый шаг вниз по лестнице сопровождался стреляющими болями, которые обжигали его тело. Стало ясно, что во время бега он порвал мышцу или связку на здоровой ноге, но все же ему пришлось поднажать и уйти от преследователя. Достигнув фабричного цеха, собрание машин вокруг него теперь возвышалось над ним. Всевозможные дрели, столы и незнакомые инструменты капали на пол, их некогда дребезжащие движения и механизмы теперь замолчали — технологическая гробница лучше всего служила музеем для осторожных. Его окружали когтистые руки, толкающие поршни, стеклянные камеры и беспорядок трубок и трубок. Ничто из этого не имело смысла, их внутренняя работа и цель были ясны. Что же они там сделали?

Этот теперь уже слишком знакомый вой раздался с платформы наверху. Это волнистое, зелено-серое, иссохшее женское лицо сочило зловонные жидкости из своего приближения ко рту, кричало от гнева, неуклюже, шаг за шагом, рука за рукой, когти за когтями спускаясь по лестнице. Джонс в страхе карабкался, шатаясь между бесчисленными механическими реликвиями. Рана в ноге сделала практически невозможным дальнейшее успешное наступление. Уставший, хныкающий и совершенно лишенный надежды, он изо всех сил старался нырнуть под странную машину с двумя большими вооруженными клешнями, надеясь скрыться из поля зрения, когда забрался под ее искусственную защиту.

Существо как будто знало, что он прячется. Вопли гнева и ненависти прекратились, сменившись лишь звуками его вязких многочисленных шагов, эхом разносившихся по заводскому цеху. Скрежетание, постукивание, щелчки. Ожидание было мучительным, и с каждым вздохом из дыры на лице и раны на ноге сочилось все больше крови, боль становилась все более невыносимой. Время от времени он замечал, как существо карабкается по заводскому цеху, его бородавчатая кожа трется о покрытую пылью землю, издавая звук стука наждачной бумаги по дереву, от которого у Джонса сворачивается живот.

Затем, без всякого предупреждения, шум прекратился. Тишина. Прошло несколько минут, а в старом здании фабрики по-прежнему было мало или вообще не было звука. Наконец, при мысли об уходе существа в его существо снова вернулась полоска жизненной силы. Гнев из-за того, что на него охотятся, разочарование, боль от мысли о том, что он будет изранен до конца жизни, охватили его. Его сердце быстро билось, когда он готовился действовать.

Он собирался сбежать, черт возьми. И когда он это сделал, когда он это сделал! Он вернется с целым отрядом по борьбе с вредителями или животными, или с кем-то еще, что потребуется. И он смеялся, да, он смеялся, когда они окуривали это место и охотились на этого отвратительного зверя, позволяя его легким наполняться отравленным воздухом или желудку гореть от мышьяка, помещенного в его пищу. Потом медленная, ужасная, мучительная смерть. Тот, который был так явно заслужен.

Но сначала ему нужно было бежать и воспользоваться возможностью, предоставленной отсутствием преследователя. Распрямив ноги, Джонс медленно поднялся из-под странной скованной машины. Где это было? Куда делся этот кусок паразита? Но этих мыслей стало меньше: спасение пришло само собой. На ближайшей стене находилось окно, красивое, заколоченное, забытое окно. Скрыт от внешнего мира доской, развевающейся на ночном ветерке. В знак неповиновения он треснул своим деревянным корпусом о ветхое здание. Да, он был свободен, прикреплен лишь несколькими ржавыми гвоздями, несомненно, к верхней части оконной рамы. Если бы он смог добраться туда, Джонс наверняка смог бы выбраться наружу и надеяться, что существо ускользнуло в свою прогорклую маленькую нору где-то в здании.

Он был всего в 15 футах от него, но с волочившейся за ним ногой это казалось вечным расстоянием. Но ничто не рисковало, ничего не добилось, и если бы Джонсу не недоставало куска щеки, он бы улыбнулся. Осмотревшись в последний раз, он решил сделать свой ход. Каждый хромающий шаг и проволочная нога разрезали тишину, и он был уверен, что в любой момент зверь прыгнет на него. Но заводской цех оставался тихим. Машины не шевелились, как и их наблюдатель.

С приливом волнения он наконец добрался до заколоченного окна. Нажав на панель, она довольно легко поднялась, и фактически создавалось впечатление, что она готова упасть на землю снаружи, если ее подхватит достаточно сильный ветер. Он втянул в легкие прохладный ночной воздух, глядя на пустую улицу впереди, и на кратчайшие мгновения почувствовал надежду уйти из этого места.

Затем послышался шум. Это сладкое, успокаивающее мурлыканье, навевавшее воспоминания о доме, о плохих и хороших временах. Осторожно повернувшись в его сторону, луч света струился с улицы снаружи и осветил то, что выглядело как тиски или пресс-машина на другой стороне зала. Там зверь тихо ворковал и мурлыкал с материнской преданностью. Из темноты доносилась масса скользящих и искаженных звуков, дрожащих и сбивающихся в кучу; бесчисленные инфантильные версии существа из-под старухи.

Джонсу пришло в голову, что все это время зверь, возможно, заботился о своих детенышах, защищая их от лязга и визга своего собственного механического зверя. Возможно, его можно было бы любить и любить в ответ. И в тот момент он не чувствовал к этому никакого гнева; не ненависть, не ярость, просто понимание.

Тихо выскользнув между панелью и когда-то белой краской фабричного здания, Джонс медленно, но верно начал хромать к старушке. Он знал, что ему, вероятно, придется добираться до ближайшего очага цивилизации, чтобы получить помощь, но если бы у старой девушки был хоть какой-то способ приблизить его хотя бы на маленький кусочек к больнице, тогда он был бы благодарен.

Раздался громовой хлопок, когда существо, эта любящая, заботливая, воркующая мать или отец, вырвалось из оконной панели старого фабричного здания. У Джонса не было времени повернуться, не говоря уже о том, чтобы среагировать, когда зверь вонзил один из своих когтей глубоко в задний сустав его правой ноги – здоровой ноги. Одним быстрым движением Джонс вскрикнул и рухнул на землю, когда зверь подцепил его коленную чашечку изнутри и вырвал ее начисто через заднюю часть ноги. Его руки и придатки разлетелись, пронзая тело жертвы вверх и вниз, как пишущая машинка, прежде чем уйти.

Джонс лежал там, жизнь истекала из него, с тоской наблюдая, как существо подбежало к старушке, все еще верно припаркованной перед домом. Когда уличные фонари мерцали наверху, тусклый свет жизни Джонса медленно исчезал до одной точки, которая вскоре погасла. Последний взгляд на мир для него: масса вооруженных и ножных тварей, разрывающих старушку на куски; вынося металл, рамы, сиденья и колеса в затемненные дверные проемы неподалеку. Звуки лязга, манипуляций и скручиваний разнеслись в ночи вместе с последней мыслью: интересно, что они там делают? Острый коготь завис над головой.

Тело Джонса было обнаружено три месяца спустя группой детей, которые решили исследовать местность ради развлечения, но также со здоровой надеждой найти какой-нибудь лом, который можно было бы продать. Его тело было съедено дважды: один раз крысами, а затем снова землей, его останки были скрыты сорняками, корнями и почвой, превратив его в пустую оболочку, забытую могилу, мало чем отличающуюся от фабричных ворот, покоящихся рядом с ним.

Его смерть осталась необъяснимой из-за ужасного состояния его тела, но было ясно одно: у него отсутствовала голова. Это вызвало множество споров между двумя медицинскими экспертами. Один утверждал, что голову, как и остальную часть его тела, съели крысы, но другой заметил чистый удар по шейной кости, как будто его голову удалили хирургическим путем.

Источник: (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • YouTube • Patreon • WattPad • SmashWords)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.