Притворяться

Люк вышел из теплого и уютного дома своего лучшего друга на холодный зимний воздух. Солнце быстро скрылось за горизонтом, и лесные деревья отбрасывали длинные извилистые тени на двор. Люк попрощался со своим другом и поблагодарил мать за то, что она пригласила его. Когда их прощание подошло к концу, входная дверь захлопнулась, и Люка воцарилась тишина. Он посмотрел через лужайку на ожидавший его сумеречный лес. От дома его друга до его собственного было всего пятнадцать минут ходьбы, и он совершал эту прогулку бесчисленное количество раз прежде, но, пока он смотрел, как ночь опускается на мир, что-то зловещее начало наполнять тени.

Люк знал, что будет дальше. Такое случалось нечасто, но он знал, что сегодня вечером оно придет за ним. В воздухе витало острое чувство страха, и он почти чувствовал, как его взгляд наблюдает за ним из постоянно удлиняющихся теней. Люк сошел с крыльца своего друга и ушел в ночь.

Люк без особых происшествий преодолел тридцать ярдов от крыльца до начала лесной тропы, но, войдя в лес, он попал в другое царство. Он больше не жил в мире современных удобств, где теплый, светлый дом находился всего в нескольких минутах ходьбы. Вместо него было первобытное существование, где опасность таилась в каждой тени, и его единственным спасением был ночной переход.

Люк шел чуть больше минуты, когда это началось. Далеко вдалеке, между двумя деревьями, он неподвижно стоял и наблюдал за ним. Его искривленная фигура, освещенная угасающими лучами солнца. Едва Люк увидел его, как оно исчезло, а вместе с ним исчезли и последние остатки дневного света. Охота продолжалась.

Люк начал двигаться быстрее, но ему пришлось сдержаться, зная, что если он побежит, то вскоре его преследуют. Это был не первый раз, когда Люк видел эту штуку, и после многих встреч он усвоил правила. Он не должен был бежать или кричать, иначе он рассердится. Если оно злилось, Люк получал глубокую рану на руке или ноге. Люку посчастливилось больше никогда не злить его. Люк знал, если он сохранит спокойствие и пойдет домой; эта штука не накажет его. Это было бы ужасно, но он вернулся бы домой живым.

В первый раз, когда он увидел это, он побежал домой с сердцем, готовым вырваться из груди. За свои неприятности он получил страшный порез ноги и вернулся домой грязный, окровавленный и дрожащий. Он ввалился в дом и рухнул на пол, дрожа и плача. Когда он рассказал матери о случившемся, она сочла все это продуктом его сверхактивного воображения. Она пообещала избавиться от оцарапавшего его тернового куста и велела ему успокоиться. С тех пор он перестал рассказывать маме, когда увидел это, а когда эта штука порезала его, он скрыл это от нее. Не только его мать винила его воображение, но и все остальные, кому он пытался рассказать: его отец, его брат и даже его лучший друг винили его в сверхактивном воображении. Его отец и брат посоветовали ему перестать притворяться и вести себя в соответствии с его возрастом. Люк остался наедине со своим извращенным спутником.

Люк продолжил идти вперед, пытаясь сдержать свой страх. Каждую секунду он боролся с желанием закричать и бежать, спасая свою жизнь. Люк знал, что оно может появиться в любой момент. Он мог повернуть за угол, и он оказался бы посередине дороги. Он мог взглянуть в сторону и увидеть его за ближайшим деревом, но, несмотря ни на что, он никогда не видел его надолго. Люк даже не был уверен, как оно выглядело, поскольку оно никогда не оставалось в поле зрения достаточно долго, чтобы он мог запомнить его вид, но хотя он редко видел его, его присутствие никогда не исчезало. Будь то ядовитый запах грязи и крови, тяжелое дыхание или слюнотечение, Люк знал, что это существо всегда было рядом.

Прогулка длилась для Люка вечностью. Ему казалось, что он покинул дом своего друга несколько часов назад, и все же казалось, что до его дома оставалось пройти еще много миль. Люк начал немного ускорять темп и, ускорив шаг, услышал позади себя шаркающую походку, которая начала шелестеть листьями. Это было невероятно странно, поскольку он никогда раньше не слышал его шагов. Они были близко, но не настолько близко, чтобы Люк подумывал о том, чтобы сбежать. Как ни странно, от этих тяжелых шагов Люк почувствовал себя лучше. Он знал, что не мог их воображать. Он слышал, как шелестят и хрустят листья под ногами преследователей. Он мог слышать, как это физически воздействует на мир. Конечно, это не могло быть плодом его воображения.

Время тянулось, и Люк слышал, как шаги становятся все ближе и ближе. Его и без того напряженное сердце начало биться еще быстрее. Через некоторое время Люк услышал шаги прямо позади себя. Существо просто ждало, пока Люк обернется и посмотрит на него, но он не поддался. Он знал, что как только он остановится или оглянется назад, это существо сожрет его. Как только Люк был готов сдаться и бежать, шаги прекратились. Люк был так удивлен, что запнулся и, замедлив шаг, почувствовал, как дыхание твари коснулось его шеи. Когда едкий дым окутал его, он чуть не потерял сознание, но каким-то чудом смог удержаться на ногах. Люк собрался с силами и продолжил идти. Позади него существо издало убийственный вопль; как будто он был разгневан, Люк не поддался его насмешкам.

Люк был напуган больше, чем когда-либо, но отказался сдаваться. Люк засунул руки в карманы, уставился на свои туфли и ускорил шаг. Люк шел так несколько минут, и несколько минут все было тихо. Люк начал надеяться, что сегодняшний кошмар закончился. Когда он поднял голову, чтобы осмотреть окрестности, его взгляд упал на ноги преследователя. Оно стояло посреди дороги и ждало его. Люк отказался смотреть. Он уставился на его мерзкие ноги, отказываясь встретиться с его демоническим взглядом. Его ноги были больными и изуродованными, из них торчали желтые потрескавшиеся когти. Самый большой из них был изогнут, как у хищника, и залит кровью. Кожа была болезненного бледно-желтого цвета, вся в оспинах и бородавках. Свод стопы был нечеловеческим и скручивался почти как сжатая пружина. Люка почти стошнило, но он снова нашел способ держать себя под контролем.

Почти как только Люк осмотрел больные ноги существа, они исчезли. Люк не мог больше терпеть; он бросился бежать. Он знал, что существо будет в ярости, но его это больше не волновало. Он просто хотел, чтобы террор закончился. Пока он бежал, он услышал, как существо топает позади него. Его шаги были оглушительными, и оно издало кровавый вопль. Люк услышал ярость в ее крике, и это заставило его бежать еще быстрее. Люк мог сказать, что он был недалеко от дома. Если бы он смог продержаться еще тридцать секунд, он смог бы выбраться из леса. Шаги существа приближались все ближе, и Люк был почти готов сдаться. Ноги его двигались всё медленнее и медленнее с каждой секундой, лёгкие горели с каждым вздохом, а лицо холодело, как будто из него текла кровь. Люк заметил опушку леса и с последним маниакальным приливом энергии продолжил идти. Он услышал, как тварь приближается, ее крики стали яростными, когда она приготовилась к убийству, но как только Люк начал чувствовать, как когти твари впиваются ему в плечи, он вырвался за линию деревьев и оказался на своей лужайке.

Люк доковылял до крыльца, хрипя всю дорогу. Он дополз до ступенек и рухнул, дрожа, когда адреналин пробежал по его измученному телу. Люк лежал молча, пытаясь оправиться от ужасного опыта, когда из леса Люк услышал бешеное сопение. Он поднял голову, опасаясь того, что может увидеть. Из леса появилось нечто. Люк понятия не имел, что делать. Эта штука всегда исчезала, когда он выходил из леса. Существо нарушило свои собственные правила, и Люк был слишком измотан, чтобы делать что-либо, кроме как наблюдать, как оно приближается к нему.

Когда он приблизился, он начал видеть его все более подробно, когда он вошел в свет на его крыльце. Это было невероятно ужасно. Это было отвратительно и неестественно. Посередине лица у него был один огромный красный глаз. Под ним виднелась кривая рана в открытом рте, обнажающая настоящую ножовку с черными и окровавленными зубами. У него не было ни носа, ни ушей, а голова была покрыта вялыми шипами. Его плечи были неровными, одна рука была хрупкой, а плечо вывихнуто. Рука высохла и висела на боку существа. Другая его рука была массивной и имела когти, такие же, как на ногах. Когти дотянулись до земли и тащили его вперед. Его позвоночник был искривлен, и казалось чудом, что существо вообще могло ходить.

Люк с ужасом смотрел на его приближение. Он знал, что ему грозит смерть. Он был слишком физически и морально истощен, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть в изуродованное лицо смерти, но, как ни странно, когда существо приблизилось к нему на расстояние пяти футов, оно остановилось. Оно остановилось и уставилось на него. Люк не знал, как долго они смотрели в глаза, но через некоторое время существо просто развернулось и убежало в лес гораздо быстрее, чем Люк мог себе представить, что его искривленное тело может двигаться.

Люк лежал так некоторое время, пока не смог собраться с силами и дойти до дома. Когда он вернулся, единственным замечанием его матери было то, что он опоздал, и ему следует знать, что лучше не заставлять ее так волноваться. Люк оцепенело ввалился в свою комнату и рухнул. В ту ночь он не спал спокойно и не спал еще много ночей, но благодарил Бога, что выжил. Он не знал, что заставило существо повернуть назад. Возможно, у него было какое-то извращенное чувство чести, которое помешало ему убить беззащитного мальчика, или, может быть, оно просто хотело сохранить его для еще одной ночи развлечений. Люк не знал, и Люка это не волновало. Он был просто благодарен, что остался жив.

В ту же ночь домой поздно вернулся еще один мальчик. Он пробрался сквозь грязь своими потрескавшимися и пожелтевшими когтями к входу в свой дом. Когда он с трудом вошел в сырую пещеру, которая была его домом, мать мальчика потребовала сообщить, где он был. Мальчик запыхался и вспотел от прежних усилий. Он едва мог ответить матери. Он сказал ей, что снова видел это существо. Его мать сказала ему прекратить притворяться и пойти спать. Он возразил, что на этот раз подошел к нему близко, посмотрел на него и даже потрогал его. Он рассказал ей, каким ужасным оно было с гладкой розовой кожей и раздавленным лицом с двумя глазами-бусинками, но оно не казалось опасным. Он не знал, почему оно всегда игнорировало его, когда он пытался вести себя дружелюбно, а сегодня вечером оно снова убежало. Ему было плохо, потому что он часто порезался о шипы на тропе, когда бежал. Его мать посоветовала ему отключить свое чрезмерно активное воображение и перестать рассказывать ей такие нелепые истории. Он ворчал, шаркая ногами, зашел в свою комнату и лег на свою постель из червей, чтобы заснуть. Однажды он заставит эту штуку поговорить с ним. Ему просто нужно было продолжать попытки. Существо часто гуляло по его двору по ночам. Он просто поздоровается с ним еще раз через неделю.

КРЕДИТ: RedBullReptar