Обещание на всю жизнь

Мужчина состарился в роскоши.

В обществе, полном нового идеализма и новых новых изобретений, он был одним из немногих, кто вышел из старых денег. В руках его деда компания представляла собой простую идею 3D-печати. Все начиналось как фабрика игрушек или что-то в этом роде, но его не волновали скромные начинания. Почва Земли не давала съедобных урожаев, когда его родители были подростками. Его отец взял на себя семейный бизнес по 3D-печати и начал производить продукты питания. Вскоре после этого купол был построен, чтобы сохранить оставшуюся жизнь на том, что грозило превратиться в мертвую и разрушающуюся скалу, и его родители быстро поняли, что их семейный бизнес может стать состоянием, находящимся прямо у них на коленях.

Восхождение на вершину было трудным, но отец этого человека был безжалостным человеком, готовым сделать все возможное, чтобы занять позицию власти.

Вскоре предприятие стало единственным крупным производителем товаров первой необходимости. Их репликаторы производили основной запас продовольствия для всего купола. Фактически, почти все было произведено компанией этого человека. Он мог бы владеть всем куполом, если бы смог заблокировать производство кислорода и воды, но, к сожалению, это все еще было слишком далеко за пределами его технологий. Теперь он сидел на вершине одной из четырех главных опорных башен купола и обозревал мир, который однажды мог стать его личным королевством.

Создатели купола не зря потратили пространство. Опоры и колонны купола были построены из прочного титанового стального сплава, открытого в конце XXI века. Центр купола оставался открытым и использовался для выращивания травы и деревьев для производства кислорода для жителей купола, и фактически весь центр купола представлял собой густой рукотворный тропический лес.

Изогнутые стены и опорные колонны были полыми и соединены между собой рядом переходов и переходов. Люди буквально жили в стенах, а он, будучи одним из богатейших людей 23-го века, жил и работал в разветвленной сети комнат, составлявшей самую вершину купола.

Офис, в котором он сидел, был удобным и очень скромным. Стены были серыми, ковер — белым, и единственным украшением в комнате, да и в любой из его многочисленных комнат, был вид через стеклянный круг, установленный в центре пола, откуда открывался вид на раскинувшийся тропический лес.

Ему нравилось наблюдать за людьми внизу с этой выгодной точки. На фоне дикой путаницы растений, за которыми они ухаживали, они выглядели простыми насекомыми, и именно так они и должны выглядеть, потому что, в конце концов, они были низшими формами жизни.

Раздался тихий стук, и мужчина поднял взгляд, оценивая свой взгляд на человечество внизу.

— Заходите, — приказал он, раздраженный тем, что его побеспокоили.

Дверь бесшумно распахнулась внутрь, и мимо нее прошла молодая женщина, одетая в голубое платье. Волосы у нее были серебристо-светлые и ниспадали до плеч. Глаза у нее были темно-серые и достаточно выразительные, чтобы сойти за человеческие. Она была невысокого роста и гибкая.

«Мне нравятся ваши новые обновления интерфейса, Атланта», — сказал мужчина с ноткой одобрения. Изменение в его голосе было единственным внешним признаком того, что он доволен. Мужчина перестал улыбаться. Ну… он действительно не знал, улыбался ли он когда-нибудь. Он никогда не видел смысла в мимике. "Спасибо, сэр. Вы уже приняли решение о цене на вегетарианские продукты?" Когда Атланта, персональный компьютер этого мужчины, открыла рот, ее голос был мужским с резким британским акцентом ее прежней личности, которая была дворецким.

"Атланта, установи распознавание голосовых обновлений. Ты по-прежнему звучишь как мужчина, и, учитывая твою нынешнюю личность, это мне не нравится".

"Прошу прощения, сэр. Так лучше? Этот голосовой модуль больше соответствует моему аватару?" — спросила она. Ее голос сохранил свой резкий британский акцент старого мира, но поднялся на несколько октав.

"Большое. Спасибо, Атланта. Теперь. О чем ты меня спрашивал раньше?"

"Я рад доставить вам удовольствие, сэр. Я спрашивал о производстве вегетарианских продуктов, ранее овощей, производимых Essentia-com. Спрос вырос, и мои медицинские датчики сообщают мне, что население среды обитания, известной как Купол, нуждается в диетических преимуществах этих продуктов".

"Атлант, я прочитал отчеты. О каком решении вы спрашиваете? Я очень занятой человек, и у меня нет времени на полный отчет о ситуации на данный момент".

"Прошу прощения, сэр, но у вас свободное расписание на следующий час. У вас действительно есть время услышать полный отчет. Хотите его услышать?"

Мужчина хотел взглянуть на компьютер, но из-за его собственной неприязни к выражению лица Атланта была запрограммирована без распознавания лиц.

"Атланта, я спрашивал, свободное ли у меня расписание? Нет. Я не хочу слышать полный отчет. Это то, что я вам только что сказал". От крика на машину мужчина почувствовал себя немного лучше. Она могла распознавать вокальные образцы и распознавала их.

"Главный вопрос заключается в том, должна ли Essentia-com поднять цену на вегетарианский продукт или оставить ее на уровне цены общественного потребления. Текущие трудовые отчеты говорят мне, что базовый труд в настоящее время производит пятнадцать тысяч Essentia-кредитов в год. На этом уровне нам рекомендуется сохранять текущую цену продукта в 2 Essentia-кредита за грамм".

"Поднимите цену до 6 кредитов. Если оно им будет достаточно сильно нужно, население найдет способ его получить". "Обнаружено предупреждение. Если цена вегетарианского продукта превысит 4 кредита Essentia за грамм, экономика в среде обитания, известной как Купол, дестабилизируется".

"Мне все равно. Поднимите цену на вегетарианский продукт до 6 кредитов за грамм".

«Вы хотите обойти или проигнорировать данное предупреждение?»

"Да. Отменить и игнорировать."

"Цена на вегетарианский продукт повышена до 6 кредитов Essentia за грамм. Есть новости о новом медицинском прогрессе. Хотите услышать отчет, сэр?"

«Да».

"Ученые в верхнем кольце Купола открыли технологию, которая дает возможность сделать избранные формы человеческой жизни живыми. Технология будет объявлена широкой публике позже сегодня. Как владелец Essentia-com и один из самых богатых людей в Куполе, я получил указание позволить вам услышать новости раньше всех".

Мужчина несколько секунд сидел в ошеломленном молчании. Может ли эта новость быть правдой? Сможет ли он за считанные дни стать бессмертным?

— Расскажи мне больше, Атланта, — сказал он наконец.

"Выпускаемая технология связана с переносом циркадной ДНК. С помощью мягкой формы лучевой и электрошоковой терапии ученые нашли способ предотвратить мутацию клеток. Если бы человеку пришлось пройти такое лечение, он или она не помолодели бы, однако он или она не состарились бы физически после даты, когда он получил передачу".

«Сколько это будет стоить?» — спросил мужчина. В его голове уже начали крутиться мечты пережить большинство обитателей купола. Он станет самым богатым человеком в истории и довольно скоро станет живой историей. Со временем человечество, возможно, даже поклонится ему как бессмертному богу. Если только… «А кому будет передана эта технология?»

"Технология будет доступна только тем, кто активно способствует благополучию купола. Ваша компания контролирует все поставки продовольствия, поэтому оно предлагается вам. Другими, кому это решение предлагается, являются руководители исследовательских отделов и технологических центров".

Мужчина кивнул, но Атлант так и не ответил на его первый вопрос.

«Сколько это стоит, Атланта?»

«Цена будет равна одному кредиту жизни».

"Один жизненный кредит? Атланта, проверьте все системы на работоспособность. При необходимости перебалансируйте".

Компьютер несколько мгновений молчал, как она и сделала, как он просил.

"Проверка системы завершена. Ошибок не обнаружено".

"Атланта, не существует такого понятия, как кредит жизни. Я контролирую деньги в куполе. Я должен знать. Есть только кредиты Эссенции".

"Нет, сэр. Я не допустил ошибки. Процедура стоит один кредит жизни. Видите ли, ДНК должна быть откуда-то перенесена. В тестах ДНК испытуемого при воздействии комбинации радиации и электрошоковой терапии просто мутирует быстрее, вызывая ускорение процесса старения. При лечении собственной ДНК испытуемые стареют до смерти и умирают в считанные часы. Однако тело реагирует по-другому, когда вводится чужеродная ДНК. Кредит жизни - это именно то, на что это похоже. Кто-то вам придется занять ваше место после смерти, чтобы процедура работала правильно».

Мужчина сидел молча и гадал, кого он сможет обманом занять его место. Внезапно он захотел этого нового бессмертия больше, чем когда-либо чего-либо. Он пролистал список сотрудников, пытаясь решить, кто из них наименее ценен, но ничего не нашел. Он вручную отбирал своих сотрудников для конкретных должностей, и каждая из этих должностей по-прежнему была актуальна.

"В главном офисе обнаружен посетитель. Имя Блейк Джонсон. Признаваетесь?" Атланта прервала мысли мужчины, и он вздохнул. Посетителем был его племянник. Мужчина был вынужден воспитывать мальчика с тех пор, как ему исполнилось пять лет, когда оба его родителя исчезли в диких джунглях тропического леса. Теперь мальчик стал взрослым мужчиной, которого его дядя не мог долго терпеть.

- Признайся, - вздохнул он.

Дверь открылась, и Атланта выскользнула наружу, когда в комнату вошел молодой человек. Этот человек пытался воспитать своего племянника чистоплотным и дать Essentia-com доброе имя и будущее лицо, однако человек, стоящий перед ним сейчас, был кем угодно, только не чистоплотным. Густые черные волосы упали на плечи Блейка в запутанном беспорядке, который, как догадался мужчина, он не расчесывал уже несколько недель. Волосы падали на широкий лоб и почти закрывали пару тусклых серых глаз. Вместо аккуратно выглаженной классической рубашки и брюк, как ожидал мужчина все детство Блейка, на Блейке была грязная белая рабочая рубашка и пара синих джинсов, знавших гораздо лучшие дни. Он выглядел так, словно ему было место в тропическом лесу, а не в кабинете дяди.

"Чего ты хочешь, Блейк? Я бы пригласил тебя сесть, но ты выглядишь так, будто давно не видел куска мыла, поэтому, пожалуйста. Ничего не трогай".

«Вы слышали новости, дядя Маркус?»

"Какие новости? Хватит играть со мной в игры. Я очень занятой человек, мальчик".

"Теперь они могут делать людей бессмертными. Они только что опубликовали исследование".

"Да. Атлант только что сказал мне. Я не найду тебе подходящую замену. Куполу не нужны прудовые отбросы вроде тебя, живущего вечно".

"В том-то и дело. Дядя Маркус, я не хочу жить вечно. Я не хочу жить прошлым завтра. Ты такой успешный, и я пытался, но я бесполезен. Мне не для чего жить. Когда-то я думал, что смогу хотя бы создать семью, но Трейси ушла от меня на прошлой неделе. У меня даже не будет собственной семьи. Я уже согласовал это с доктором Истли. Дядя Маркус, ты можешь быть бессмертным. Пожалуйста, подумай о моем предложение».

"Я сделаю это, мальчик. Теперь. У меня есть другие дела, так что когда мы встретимся с доктором Истли? Если на то пошло, кто такой доктор Истли?"

"Мы встретимся с ним завтра. Он главный врач, отвечающий за проект".

Мужчина кивнул. На мгновение ему показалось, что он увидел... что-то... промелькнувшее в почти скрытых чертах его племянника, но он был слишком воодушевлен, чтобы обращать на это внимание. Таким образом, купол будет избавлен от никчемных вещей, а он, Маркус Столлингс Второй, будет жить вечно. Он не заметил, как его племянник вышел из комнаты. Остаток дня он взял на то, чтобы просто посмотреть на людей, работающих под ним. Он собирался стать их королем, если бы уже почти не достиг этого положения.

Мужчина спал лучше всех за последние годы. О чем им было беспокоиться одну ночь? Он собирался жить вечно. Оно могло позаботиться само о себе, или он разберется с этим, когда вернется с процедуры. Ему снилось, как все, кто находился под куполом, упали на колени, а затем распахнулись лицом и поклонялись ему. Он танцевал в дожде золотых монет. Их больше не использовали, и не было уже столетие, но он мог бы изготовить их специально для этой цели, когда станет бессмертным. Еще через сто лет он мог бы владеть всем куполом. Может быть, он расширит его, а может быть, построит еще один частный купол специально для себя. Было бы здорово, если бы меня не душило так много людей, разделяющих тот же воздух, что и он. Он не хотел, чтобы кто-то еще дышал его воздухом. Да. Он сделает себе личный купол, из которого будет управлять этим. Возможно, однажды он выберет себе трофейную жену. Было бы неплохо, если бы, когда он обращался к своим подданным, на его руке висела хорошенькая молодая женщина.

На следующее утро он проснулся отдохнувшим. Насыщенный черный кофе еще никогда не был таким сладким. Настоящие фрукты, росшие в его частном саду, никогда еще не были такими свежими. Никогда еще искусственное солнце не светило так ярко. Жизнь была хороша как бессмертный, а он еще даже им не был. Во всяком случае, официально, но это было нормально. Сделка была заключена.

Блейк появился через час после начала нового дня, и с ним пришел невысокий мужчина с челкой седых волос, обрамляющей лысину в центре головы, и в крошечных очках в проволочной оправе, сидящих на кончике длинного носа. Он был одет в белый лабораторный халат и представился как Роберт Истли. Роберт сказал Маркусу, что он был первым, кто прошел эту процедуру и что через несколько часов он станет живой частью истории.

Доктор Истли провел двоих мужчин по длинному ряду ярко освещенных подиумов и, наконец, к большому зданию в верхней правой части купола. Оказавшись внутри, они прошли по одинаково извилистым и одинаково ярко освещенным коридорам и, наконец, достигли комнаты с большим ящиком, занимающим большую часть площади.

«Сначала мне нужно, чтобы вы оба подписали несколько форм, а затем мы начнем», — поручил Роберт. Он вручил Маркусу небольшой цифровой планшет, а затем передал аналогичное устройство Блейку. Оба мужчины поднесли большой палец к датчику внизу планшета и вернули их доктору Истли, который одобрительно кивнул.

"Хорошо. Мистер Столлингс, мне нужно, чтобы вы зашли на эту сторону ящика. Здесь задействовано электричество, поэтому вам придется раздеться. Меры безопасности, как вы понимаете. Мы не хотим, чтобы вы загорелись". Доктор Истли потянул за ручку, и дверь открылась. Внутри коробка чем-то напоминала душевую кабинку. Маркус вошел внутрь, разделся и протянул свою одежду доктору Истли. Мужчина кивнул и помог Блейку перебраться на другую сторону коробки, прежде чем вернуться к Маркусу и прикрепить несколько трубок и различных электродов к его груди и голове.

Спустя несколько мгновений дверь захлопнулась.

"Хорошо, джентльмены. Мы собираемся начать. Блейк, я хочу лично поблагодарить тебя за то, что ты делаешь". Доктор Истли несколько минут что-то говорил через небольшой динамик, а затем замолчал. Ощущение началось с покалывания, которое легко можно было принять за спящую конечность, но вскоре покалывание переросло в жгучую боль, распространившуюся по всему телу Маркуса. Он не мог вспомнить, когда начал кричать или когда ограничители опустились, удерживая его на месте. Все, что он знал, это боль, и он задавался вопросом, почему стать бессмертным так больно. Тем не менее, это была цена, которую он был рад заплатить.

Боль, наконец, снова сменилась теплым покалыванием, а затем полностью исчезла. Он посмотрел на себя и улыбнулся. Он сделал это. Он был бессмертен.

Дверь открылась, и доктор Истли протянул руку, чтобы вручную освободить ограничители.

«Он?» Говорить было больно, и голос его перешел в слабое карканье, но доктор Истли заверил его, что через пару часов он придет в норму.

«Да, он мертв».

Он улыбнулся и вышел из душа, как ящик. При этом он уловил слегка искаженное отражение себя на металлической стороне коробки. Черные густые волосы закрывали серые глаза, которые выглядели измученными процессом, через который он только что прошел. Он выглядел слишком худым даже для собственного критического взгляда, но это можно было исправить. Его дядя был эгоистичным человеком и держал своего племянника, как и всех остальных, в состоянии постоянного недоедания, но это изменится. Он знал, что его дядя не хотел оставлять ему компанию, но у него не было другого выбора. Ему придется немного прибраться и, возможно, подстричься. Во время процедуры он постоянно боялся, что он загорится, но ему повезло, и теперь было достаточно времени, чтобы изменить свою внешность. После всего. Благодаря невольной жертве своего дяди он стал бессмертным.

У него были большие и лучшие планы на Essentia-com, чем когда-либо были у его дяди. Через несколько лет он будет контролировать все производство, а также поставки продовольствия. Еще через сто лет он возьмет под свой контроль весь купол, и так будет вечно.

Ведь он был бессмертен.

1 кредит