Гонка с дьяволом

Год был 2042, месяц апрель. Мой врач, хорошенькая молодая девушка, которая выглядела так, будто ей еще пора учиться в медицинской школе,… она сказала мне, что пришло время бросить вождение и больше полагаться на автоматизированный общественный транспорт. Я знал, что моя глаукома ухудшается… Возможно, мои рефлексы тоже. Но для меня все равно было шоком услышать, как она произнесла это вслух.

Когда она мне все это объясняла, у меня почему-то глаза как будто запотели. Я не хотел выглядеть старым дураком перед такой умной и хорошенькой девчонкой. Но я ничего не мог с этим поделать. Я думаю, что она, возможно, неправильно истолковала мое поведение. Она продолжила, бормоча: "Здесь сказано, что вы родились в Детройте. Разве не там раньше делали все эти старомодные автомобили?"

"Да. Вот где их раньше готовили".

"Теперь, пожалуйста, мистер Лома, не расстраивайтесь. (Мне хотелось, чтобы она называла меня просто "Джонни"). Это то, с чем нам всем придется со временем справиться». Поначалу идея не загонять себя может показаться вам немного отталкивающей. Но поскольку сегодня более половины автомобилей на дорогах полностью автоматизированы, почему бы не присоединиться к остальной толпе и не расслабиться на заднем сиденье? Вот как я прихожу на работу. -Л.А. В округе есть очень хороший выбор бесплатных автомобилей без водителя, которые появятся прямо возле вашего дома для престарелых в любое время суток, если не действует комендантский час».

Возможно, она была права. Что я еще делал, разъезжая? Мне никогда не удавалось найти на дороге то, что я искал. Выход на любую дорогу. В любом случае мы все были ограничены медленными полосами движения. Эти машины-роботы пронеслись мимо нас, как будто нас там и не было.

После встречи я осторожно поехал обратно в свою квартиру с одной спальней. Я жил на третьем этаже. Когда я подъехал к входу на главную территорию, датчики в машине активировали автоматические ворота. Начался дождь. Я оставил машину под навесом и побежал в вестибюль и к санитарной станции. Позже с балкона я выпил большой стакан мескаля. Это было сильно. Я смотрел вниз на капли дождя, отскакивающие от крыши навеса для машины. Это было так гипнотически. Мне было 80 лет. Я взял Амбиен.

Пусть чертовы врачи думают, что хотят.

Это было облегчением. Я вам скажу облегчение. Я больше никогда не хотел водить машину.

Здесь, в Лос-Анджелесе, я думал, что смогу оставить все это позади. Позвольте себе потеряться в годах, милях и будущем. Это был мой возраст. (80)Это был месяц в году… Вот и все, что было. Все это и многое другое продолжало отталкивать мои мысли назад.

Да. Я родился в Детройте.

Но мне никогда не удавалось уйти так далеко, как хотелось.

Той ночью, натянув одеяло до шеи, я почувствовал холод. В Детройте холодно. Могу ли я заставить себя снова увидеть во сне ту ночь? Я столько раз пытался прокрутить это в голове.

Детройт, Детройт. Я всегда был в Детройте.

В Детройте всегда был четверг, третья неделя апреля 1980 года, а мне всего 18 лет. До этого я так и не получил водительские права, так как был из тех детей, которые отказывались сидеть на месте под руководством любого учителя, в любом классе. (Я бросил учебу с 17 лет.) Так обстояло дело и ситуация для меня, когда дело касалось водительского образования.

В первый же день, когда мне рассказали все правила и чушь про класс, - и что мне либо придется принять это, либо я никогда не увижу свою лицензию, Ну, я просто не собирался сидеть на месте и ради этого.

Я рассказал мистеру Багни, когда мне было 16 (это было еще в 77-м). «Обмани меня» — как будто он никогда раньше этого не слышал! Что он мог делать со всеми своими правилами и всякой всячиной, … и что он мог делать это дважды по воскресеньям, и я ушёл к черту прямо оттуда.

Перенесемся на пару лет вперед, через три года (сейчас мне 18). Я зашел прямо в DMV, прошел чертов тест, и все. Бум. Менее чем через час меня переименовали в новые права, став гражданином с привилегиями, которыми я был более чем счастлив воспользоваться… и злоупотребить ими.

Первое, что я сделал, это заставил свою старушку закрыть полис страхования жизни, который она на меня выписала. Она платила за это годами, а поскольку я все равно собирался жить вечно, я никогда не видел для этого никаких причин. …и кроме того, я мог бы использовать эти деньги, чтобы поставить под себя несколько колес.

Насколько я понял, моя мамаша смотрела на это так, будто это будет большая награда или что-то в этом роде. Она все равно собиралась выгнать меня достаточно скоро.

С ее точки зрения, она, вероятно, чувствовала, что оказывает мне большую услугу, подарив мне что-нибудь, что защитит мою голову от дождя, пока я буду жить на улице.

Если мне еще не изменяет память, на этот полис она отложила ровно 5000 долларов. Что ж, вскоре после того, как я получил эти деньги в свои потные лапки, я, как птица, полетел по улице к одному знакомому парню, у которого были одни из самых крутых удилищ в округе.

Я знаю, что это произошло много лет спустя… и, поскольку я сижу, живу и дышу здесь сегодня, я мог бы очень легко назвать вам его имя без каких-либо упреков или последствий в адрес себя или своей жизни. Я мог бы очень легко положить это прямо здесь. Но я не буду. Я никогда больше не буду произносить имя этого человека. -Давайте просто скажем, ради истории, что мы назовем его «Дэниел».

Хорошо?

В любом случае, спустя некоторое время, меньше года на самом деле… Этот мой друг «Дэниел» попал в неприятную аварию с участием пистолета, горячей блондинки и парня, который носил его цвета с немного большей гордостью, чем большинство других мужчин.

Да, это все слишком верно. Мой покойный друг закончился весьма неблагоприятно, когда его поймали за общением не с той женщиной. - Ты знаешь, о каком парне я говорю. (Вы, наверное, сами сталкивались с одним или двумя.) Парни, которые вытащили Дэниела, были из тех, кто носил старый синий джинсовый жилет с вышитой нашивкой на спине.

Итак, как я уже сказал, я не буду вдаваться в подробности о нем или о чем-то еще. Никогда не стоит записывать слишком много о жизни какого-либо человека. Особенно, если это дерьмо может аукнуться и укусить тебя за задницу. …если ты понимаешь, о чем я.

Но я не хочу отвлекаться.

В любом случае, только год спустя его ударили.

Хотя ему тогда был 21 год, во многих отношениях Дэниел был очень похож на любого другого младшего ребенка в моем квартале. Если не считать того, что я всегда находил в этом чуваке что-то немного странное. Во-первых, он был из тех детей, с которыми обычно сталкиваешься только поздно вечером или незадолго до рассвета. Он был примерно на 3 года старше меня (не совсем «ребенок»). …но он все еще жил в подвале своей матери. Он никогда никого не приглашал к себе. (…меньше всего меня!) От него всегда пахло травкой, но при нажатии он неизменно утверждал, что он сухой.

Я нашел его этой ночью, сразу после наступления темноты, сидящим перед старой хижиной своей матери и курящим Camel без фильтра. Рядом с ним стояла пара пустых дешевых алюминиевых шезлонгов. Чтобы не толпить мужчину, я швырнул один вдоль залитой маслом подъездной дорожки, пока не почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы сесть рядом с ним.

Я указал на дерьмовый коричневый «Форд», который он припарковал там, на улице. Я присматривался к нему около недели. Я сказал: «Я вижу, что у вас есть подписка на распродажу 4 на заднем окне ООО…»

Он говорит: «Да, сейчас 71-й год. Это карета. На вершине линии.

Я купил эту маленькую красавицу около месяца назад в обмен на кокаин и немного денег. Тебе нравится?

«Да», — сказал я. «Она милая. Сколько ты хочешь за это получить?

«Намного больше, чем вы можете себе позволить», — ответил он. И он снял с кончика языка кусочек табака и швырнул его в наступающую ночь. «Со всеми модификациями и специальной окраской… У него даже есть двойные зеркала по бокам. …держу пари, что за это я легко получу 5 G». - заявил он окончательно.

Я скрестила руки перед собой и посмотрела себе под ноги. — Ну, я об этом не знаю. Я сказал.

Как ни странно... Он как будто точно знал, сколько денег у меня в кожаном кармане. Он внезапно отвернулся, как-то хитро, как в ночное небо, как будто пытался точно определить, как далеко он сможет меня увести, … а затем так быстро, как только дьявол мог щелкнуть пальцами (… клянусь, это было похоже на то, как будто кто-то шептал ему на ухо или что-то в этом роде.) он говорит: «Я могу отдать тебе ее за четыре тысячи, если у тебя есть царапина».

Именно тогда я понял, что мне нужна эта машина. Оно должно было быть моим. Но в то же время я не мог не чувствовать легкого недоверия. Типа: откуда этот черт знает, сколько у меня денег? Он не умеет читать мысли.

Я не собирался отдавать ему почти все, что у меня было.

Вот я ему вру, говорю ему, говорю: «Слушай, я могу дать тебе за это 4000, которые ты хочешь, Дэниел. Просто на этой неделе у меня не так много дел. Как насчет того, чтобы сегодня вечером я дал тебе за него тридцать пятьсот, а остальную часть выплатил тебе в конце месяца?

Он смотрит на меня весь сокрушенный, смотрит мне прямо в глаза и говорит: «Ну, я никогда и никому не отдавал должное. Это просто не мой путь».

-Я им сказал, я сказал; «Послушайте, я живу чуть дальше по улице. Ты знаешь меня много лет. Я никуда не пойду. …и машина тоже никуда не поедет. Что скажешь? Давай заключим сделку».

О, он еще немного бормочет и бормочет и ведет себя так, будто я действительно поручаю ему дело. Настолько, что я начал чувствовать себя немного неловко. Он делает пару медленных и тихих затяжек. Затем, всего через мгновение или две, он загорается, как Хэллоуинский фонарь, и говорит: «Хорошо, Джонни, мой мальчик. У тебя есть сделка!

Это я тогда колебался. Несмотря на то, что я всю свою жизнь прожил недалеко от этого парня, я не планировал вытаскивать огромную пачку денег прямо перед ним. Видите ли, у Дэниела тоже была довольно плохая репутация, и я не собиралась откатиться в двух шагах от дома моей матери.

Я сказал ему: «ОТЛИЧНО!» Но мне придется вернуться домой и получить наличные. Я предполагал, что он, в свою очередь, уйдет внутрь (…в место, где я никогда не был) и заберет титул. Конечно, мама Джонни Ломы никогда не воспитывала дураков, поэтому в тот же вечер я настоял на том, чтобы у меня были соответствующие юридические документы на машину.

Затем Дэниел начал вести себя так, будто я его действительно выгоняю, он сказал, что ему придется «…покопаться в своей комнате и найти это». Но, по-моему, я знал, что оно где-то там у него есть. …и я был уже на полпути домой и рылся в карманах, чтобы вытащить 1500 долларов, которые я не собирался отдавать никому, кроме своего дилера или винного магазина, который находился в конце улицы.

Я направился к своему дому, но по дороге понял, что через некоторое время Дэниел меня не видит, поэтому я обернулся еще до того, как добрался до подъездной дорожки к матери.

Я нашел его ожидающим меня на улице с бумагой, лежащей на капоте машины.

Теперь, прежде чем он его подписал, я помню, как он сделал мне это предупреждение. Я точно не помню, что и как он это сказал, но он даже дважды повторил мне это. Он просто хотел убедиться, что мне совершенно ясно, что я должен незамедлительно выплатить ему последние 500 долларов. Что он не собирается становиться чьей-то сукой или кем-то в этом роде, и что он хочет, чтобы я знал все это с самого начала.

В конце он сказал: «Я не хочу приходить искать тебя 30-го числа». (На самом деле до этого оставалось всего 6 дней.)

Я не собирался намеренно трахать этого парня или что-то в этом роде. Он получит свои деньги. Я бы никогда не рискнул чем-то подобным. Дэниел был слишком страшен. В эти выходные я просто хотел убедиться, что у меня достаточно хлеба, чтобы повеселиться с другом и покататься на моем новом автомобиле.

Клянусь, я даже не помню, как пожимал ему руку во время сделки. Я нет. …и я даже не хочу снова вспоминать подобное. Я тоже не хочу об этом говорить.

Но еще до полуночи ключи оказались у меня в кармане.

Имея в багажнике 1500 долларов, я оставил машину теплой и припарковался прямо перед старым домом моей матери на Хамбл-стрит.

Утро пятницы наступило так, как и должно было быть. Этажом выше я слышал, как моя дряхлая бабушка и мать болтают наверху. Я чувствовал запах яиц, бекона и кофе. …В обычной семье это были бы приятные ощущения.

Но не в нашем доме.

Я проснулся, надел футболку и джинсы… а затем выполз из собственного подвального жилища.

Моя мать, засунув руки в раковину (Она всегда что-то стирала), нахмурилась на меня. «Ну, эти деньги достаточно быстро утекли сквозь пальцы! -Джонни! Ты никогда не будешь дерьмом!» А теперь ты выйдешь, думая, что ты большой плохой человек, и обернешь эту штуку вокруг фонарного столба на 96-й улице.

«…и это будет конец тебе!»

"Ой, Мау! Я только что проснулся! Ты не можешь дать мне передохнуть? Я не просто купил первую машину, которую увидел! (Я купил.) Я купил ее у Дэниела Флауэрса на улице. Он дал мне очень выгодную сделку". (Я солгал.)

На мгновение я почувствовал себя так, будто мне снова 10 лет, и я скулил от завязок маминого фартука.

«Этот Дэниел!» Она воскликнула так, будто была в церкви или что-то в этом роде. А потом она быстро плюнула на грязную посуду перед собой в раковине. «Он думает, что он кошачья пижама, но он не кто иной, как чертенок Дьявола, говорю вам!»

— Его матери они даже не нравятся!

Моя древняя, но когда-то мудрая бабушка тоже с некоторым подозрением поглядывала на меня со своего места на кухне. Сидя на своем потертом синем виниловом стуле за столом для завтрака, с чашкой черного кофе перед собой, она присела за сухим тостом и высказала мнение: "Никогда не покупайте темную лошадку ночью! Они отведут вас прямиком к Дьяволу!"

В те дни иногда не разбираешься в том, что старушка пыталась тебе сказать. Озадаченный, я наклонился к ней тем утром. На самом деле я чувствовал себя довольно хорошо. Слегка хихикая, я сказал: «Это не бабушка Мустанг, это ООО…» … и поцеловал ее в щеку.

Она была единственным человеком, способным по-настоящему любить в этом старом доме.

Моя мать все еще была в ярости: "Ты не можешь ездить на этой штуке без страховки. Тебя арестуют!" Я знал, что она обязательно найдет, о чем поговорить. Она просто была не из тех людей, кто сдается, как только находит кость, за которую можно хорошо ухватиться.

Я знал, что мне нужно убираться оттуда. Я схватил пару жирных кусков бекона и бумажное полотенце, лежавшие на столешнице, и сказал: «Не волнуйся об этом, мама, я все это прикрою». (Я этого не сделал.)

«Ну, ты просто убедись в этом», — насмешливо сказала она. "Насколько я понимаю, Дэниел Флауэрс ломает ноги тем, кто не может заплатить. Вы же не должны этому бандиту никаких денег, не так ли?"

"Нет, мам, (я снова солгала) ничего подобного. На самом деле он очень хороший парень, если ты узнаешь его поближе. Ты никогда никому не даешь шанса". Она хмыкнула: «Я не узнаю его!

Ни в этот день, ни в какой-либо другой!»

"Ну, ты будешь делать то, что собираешься делать. Я? Я пойду на автомойку и приведу в порядок свою новую машину. Сегодня вечером я отправляюсь в круиз и хочу, чтобы все было в порядке".

«Ну тогда иди!» она кричала.

Сало во рту, я накинул ботинки, схватил кожаную куртку и через заднюю дверь убежал.

Я избавлю вас от большинства обыденных подробностей тех ранних утренних часов. Я заправил бензобак на станции «Стандарт», затем пошел по переулку к винному магазину на углу и воспользовался удостоверением старшего брата. (Похоже, это была единственная вещь, которую он мне когда-либо давал.)

Его не было около года. Я не знаю, куда он пошел. В общем, я купил себе 6 бутылок крепленого вина Mad Dog, которое у них там хранилось. Синяя штука.

После выпивки, мойки машины и заправки бака… у меня еще оставалось около 1400 баксов, пара случайных пятерок и 20-долларовая купюра. Я засунул то, что у меня осталось, глубоко в карман синих джинсов.

Большую часть этого я помню очень хорошо. Но, по правде говоря, остальное теперь как бы начинает размываться.

Я подумал про себя: если я умру в тот же день, меня не отправят в более сладкий рай. Машина мурлыкала как котенок, а в салоне было тихо, чисто и тепло. У него все еще был тот «запах новой машины». Черт, я был влюблен в эту чертову штуку. Мне не потребовалось много времени, чтобы разложить вещи в его огромном багажнике. Я бы тут же поспорил, что смогу вместить в него почти все, что мне причитается.

Судя по тому, как обстоят дела в моей жизни, возможно, мне просто придется это сделать.

К полудню я оказался на другом конце города, в районе, который был намного лучше моего. Я оставил свой LTD припаркованным через дорогу от моего бывшего дома, где когда-то торговал наркотиками.

Он тоже жил в доме своих родителей.

Его звали Жерар Манар. (…Кто же дал бы ребенку такое имя?!) Я обошел его и прошел через заднюю дверь, которая находилась сбоку от его гаража. Эта дверь вела к другой двери, которая вела прямо в дом.

Я постучал.

Вы, наверное, сразу заметили, что я не слишком боюсь говорить о старине Джерарде… не так, как о другом моем друге, вышеупомянутом «Дэниеле».

Это потому, что годы спустя,… после того, как они изобрели Интернет, я услышал от старого одноклассника, который сказал, что к концу 1980-х годов и дискотека сыр Жерара Манара уже соскользнул с его крекера.

Многие люди говорили, что это все из-за мескалина и кислоты.

Не видя его снова, я не мог сказать наверняка, но вероятность того, что что-то подобное произойдет, была неизбежна.

Немного похожий на Дэниела, он был немного старше меня и тоже не любил, когда в нем находились посетители. Но на этом сходство закончилось. Его мама и папа были такими заядлыми христианами. Похоже, они понятия не имели, что их светловолосый и голубоглазый лютик-сын торгует кислотой и коксом прямо здесь, в их собственном гараже.

— Так что тебе нужно, малыш? Джерард был огромным чуваком. Ростом шесть футов и выше, он возвышался надо мной… и почти всеми остальными тоже. (Он любил поднимать тяжести.) Мы стояли между двумя дорогими автомобилями «Крайслер», которые его родители припарковали рядом друг с другом. Один из них был накрыт. Над нашими головами не было ничего, кроме голой лампочки, и там было как-то холодно и тускло, так как он предпочитал держать дверь гаража закрытой.

«Я буду кратким и приятным». Я сказал. Мне просто нужна восьмая порция кокаина и, если они у вас есть, шесть порций меска.

«Какой банк ты только что ограбил, малыш?» Он взъерошил мне волосы, как будто он был моим отцом или кем-то в этом роде. «Я видел твой новый автомобиль впереди, он очень милый!» Я изобразил удар кулаком по его твердому бицепсу и пошутил, как будто он был моим лучшим другом: (Он им не был.) «О, ты знаешь, как это бывает, Джерард, я должен сделать дам счастливыми!»

"Ну, шесть порций меска. Это будет всего 12 баксов. Но кокс... это будет стоить тебе 280".

Что случилось с этими старшими ребятами? У них у всех было такое рентгеновское зрение или что-то в этом роде. Он собирался оставить мне только около тысячи долларов на мое имя.

Мне было все равно. Я все равно не запомню эти выходные. (Как я ошибался!) «Хорошо, Жерар Манар (я произнес так все его имя, потому что раньше мне нравилось, как оно рифмуется.) Ты заключил сделку!»

Как обычно, мы оба старались вести себя круто и выглядели так, будто следующий разговор был чем-то, к чему мы стремились всю жизнь. Когда я наклонился вниз, чтобы вытащить из своих джинсов почти все, что у меня осталось в целом мире, Джерард, как волшебник, просто отразил мои действия. Но вместо этого; Он достал один завязанный мешочек, сверкающий белым и круглый, как мячик для пинг-понга, но на пару размеров меньше.

Он положил пакетик мне в левую ладонь, а я положил ему в левую руку 300 баксов наличными (в сделках с наркотиками не существует такого понятия, как «возврат сдачи» от покупки, поэтому я знал, что потерял еще 8 баксов только из-за привилегии находиться там.)

Затем из другого кармана он достает этот стеклянный флакон. (И вот тут-то вся сделка пошла наперекосяк.) …он снимает крышку с флакона.

(В этой штуке, должно быть, было около 200 доз мескалина!) Держа крышку в другой руке, он очень быстро вылил мне 6 доз.

Что ж, у меня не было ни черта, чтобы их вставить. Или, по крайней мере, я так думал. Тогда это я проделал фокус, так как было чудом, что я смог найти это бумажное полотенце с утра в своей куртке, как раз в самый последний момент.

Пока я засовываю бумагу в карман кожаного жилета, Джерард пытается отодвинуть крохотную крышку флакона.

Внезапно, откуда ни возьмись, миссис Манард распахивает другую дверь, ведущую в дом.

"Джерард! Что ты здесь делаешь?" она плакала. Тем временем Джерард (стоя спиной к матери) вздрагивает, как тот засранец, каким я его всегда знал, и весь чертов флакон выпрыгивает из его руки, как будто он живет собственной жизнью.

Он дергается, как уличный кот, и выхватывает эту чертову штуку прямо из воздуха, но уже слишком поздно!

Подобно двумстам светлячкам, все эти крошечные белые микроточки внезапно взорвались и разлетелись по флакону, подпрыгивая и исчезая между двумя машинами и под ними.

"МАМА! Боже мой! Ты меня напугала!" …а что касается меня…

Я смотрю прямо на нее. И он очень смущенно смотрит через плечо, в то время как я становлюсь бледнее. "Здравствуйте, миссис Манард. Это всего лишь я, Джонни Лома".

"О, Джонни Лома! Как ты сегодня? Да благословит тебя Бог!" (На самом деле я просто пытаюсь сохранять хладнокровие.) Мои глаза метнулись обратно к Джерарду. Я ясно видел, что он всего лишь пороховая бочка, ожидающая взрыва. Я никогда в жизни не видел настолько разъяренной обезьяны. Все вены на шее вздулись.

Она продолжает так, как будто разговаривает с двумя детьми, играющими на солнышке. "Ну, вам обоим стоит войти, здесь холодно. У меня есть пирожные! И, Джерард! Ты знаешь, что лучше не богохульствовать перед гостем!" -И вот так дверь захлопнулась даже быстрее, чем тогда, когда она ее открыла.

Как бы мы ни выглядели, это точно не было похоже на двух хороших маленьких школьников. Но, миссис Манард, у нее был довольно тяжелый случай того, что в наши дни можно было бы назвать «когнитивным диссонансом».

Я подозреваю, что даже несмотря на то, что мозг Джерарда расплавился, она, вероятно, никогда ничего не видела. Она бы просто продолжала молиться и улыбаться.

Я сразу же начинаю двигаться к боковой двери. Я всегда знал, когда пришло время расстаться. Джерард в ярости. «Черт побери!» Он прошептал сквозь стиснутые зубы. «Помоги мне побыстрее, Джонни!… пока она не вернулась!» Он разрывался между тем, чтобы упасть на колени, чтобы найти свой заблудший тайник, или схватить меня за горло.

Я был не из тех, кто изнуряет своим гостеприимством. Я открыл дверь, ведущую обратно наружу, и сказал: «Вот, позвольте мне впустить немного света!» …и я осторожно перешагнула порог и вернулась во двор возле соседнего дома.

"Эй, Джонни! Ты не можешь оставить меня вот так! Ты должен помочь мне, чувак! Ты мне должен!" -Я сразу понял, чем бы все это обернулось, если бы я остался.

Мне нужно было убраться отсюда, пока у меня еще было то, что у меня было. …Я сохранял хладнокровие и сказал; «Эй, чувак, все в порядке, тебе просто нужно поискать и найти их».

Подул ветерок, и казалось, что дверь сама собой открылась шире. Я слышал, как он скрипит позади меня, когда уверенно двигался по лужайке перед домом к своей машине.

На меня смотрел Джерард с вонючим взглядом. Я чувствовал, как его глаза сверлят мой затылок, но мне просто нужно было продолжать идти. Он не собирался что-то затевать со мной прямо здесь, на лужайке перед домом.

Я чуть повернулся и увидел его мать, которая махала мне на прощание из эркера гостиной. На ее лице была широкая улыбка.

Я прыгнул в машину очень плавно, и она перевернулась с первой попытки. Отстранившись, я увидел Джерарда, стоящего между домами.

…подняв оба средних пальца вверх, он подбрасывал мне двойную птицу.

Больше я его никогда не видел.

Я поехал обратно в свою часть города. Дерьмовая сторона. Я спрятал кокс и лекарство в перчаточном ящике. Мне нужно было принять душ, и я рисковал навлечь на себя гнев матери в последний раз за день, чтобы успеть помыться и побриться.

Планы на день и вечер начали складываться в моей голове.

У меня была всего пара настоящих друзей. Большинство из них были придурками. На самом деле их много. Одним из таких придурков был парень, живший примерно в двенадцати кварталах от меня. Его звали Кевин Хаммер. Он был примерно на год моложе меня, и, хотя у него были довольно серьезные проблемы и привычки, мы с ним тусовывались почти каждую пятницу вечером. Единственные две вещи, которые нас объединяли, — это любовь к игре на гитаре и видеоиграм.

Я уже признал, что Кевин был засранцем… Итак, вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я хочу тусоваться с таким Джей Ди. – Но, понимаете… У Кевина была сестра.

Старшая сестра. Ее звали Дон. Ей было 19, и она любила кайфовать. …и хотя я был моложе ее, она никогда не ругала меня по этому поводу. На самом деле, как раз наоборот. Еще до того, как я научился водить машину, мы с Кевином сидели в подвале и строили друг другу глазки. Мы как будто были двумя великими борцами, оценивающими друг друга для боя или чего-то в этом роде.

Иногда я пытался спеть ей серенаду на этой дрянной пятиструнной гитаре, которая была у Кевина. Клянусь, эту штуку невозможно было настроить.

Рассвет на самом деле был довольно крутым. Заботливый тоже. Казалось, у нее всегда была косячка или пакетик травки, и она была не против поделиться. У нее были потрясающие зеленые глаза и черные волосы, доходившие до середины спины.

А поскольку она всегда вставала, чтобы взять пепельницу или включить пластинку на проигрывателе, у меня всегда было много возможностей проверить ее идеальную задницу, которая обычно была закутана в тесные черные вельветовые брюки.

В ту пятницу днем, когда мой LTD был припаркован на длинной дороге с асфальтовым покрытием, я снова сел с ними обоими. …вырезала эти огромные линии на стеклянном столике, роясь в стопке пластинок. Она неизменно выбирала третий альбом Led Zeppelin. Акустический. Ей нравилось кайфовать от прослушивания песен «That’s The Way» и «Tangerine».

«Итак, большой транжира, мы собираемся сегодня вечером накуриться и отправиться в круиз?» Ей достаточно было оглянуться через плечо, чтобы понять реальность ситуации. «Можете поспорить на это, зеленоглазый дьявол!» - сказал я с уверенностью. Мы все кормили свои огромные отдельные бутылки Mad Dog 20/20, которые я раздал по прибытии.

Вернувшись от проигрывателя, она протянула мне зажженную косяк.

С каждой порцией кокаина, которую мы делали, жидкость в наших бутылках уменьшалась и светилась более ярким оттенком синего. Мы с Кевином оба понимали, что Дон, скорее всего, уйдет еще до того, как мы отправимся в путь. Она была типа легкой. -Она просто хотела немного сопли, и, возможно, у меня будет шанс получить несколько или даже больше (… если вы понимаете, о чем я). Но меня такой обмен вполне устраивал.

Кевин был взволнован и взволнован. Ему хотелось съездить в боулинг и поиграть в видеоигры. Он всегда был гиперактивным. Он хлопнул руками. "Мужчина! Не могу поверить, что ты забил на такой крутой поездке! Мы сегодня вечером сожжем 96, и никто не будет быстрее нас!"

«Да, сегодня вечером мы пойдем очень быстро». Я согласился.

Наша первая порция напитков была закончена. Все три бутылки пропали. Было около 8 часов вечера. День сменился сумерками, и солнце собиралось сесть. Время, казалось, просто сгорело. "Эй, чувак, пока не стемнело, я хочу тебе кое-что показать. У меня есть небольшой сюрприз для вас, ребята, в моей новой машине, я почти совсем забыл об этом. Поехали". Оставшуюся часть кокаина я вылил в гигантский нападающий, брошенный в меня Кевином, и спрятал его во внутренний карман кожаной сумки.

«Хорошо». Кевин сказал. …и мы все встали. Должно быть, я встал слишком быстро, и мне показалось, что вся комната сжалась и вышла из строя. "Эй вы, ребята! Я так облажался!"

Подъем по лестнице напомнил мне туннель, и когда мы все поднимались вверх, мой ботинок зацепился за ступеньку, и я упал лицом прямо в задницу Доун. Кевен взорвался и сказал: «Эй, я могу оставить вас двоих здесь одних и пойду кататься один!»

«Жирный шанс!» Я отреагировал и быстро поднялся на ноги. С озабоченным выражением лица Дон повернулась на узкой лестнице и сказала: «С тобой все в порядке, Джонни?» "Ага." Я ответил. Хотя я мог сказать, что поцарапал голень прямо через джинсы, я не собирался смотреть или даже что-либо говорить об этом в присутствии Кевина.

Он просто смеялся.

На обширной подъездной дороге мы втроем стояли возле моей машины. Я открыл длинную дверь и вошел. И снова она перевернулась с первого раза. В воздухе стоял влажный холод. Я включил вентилятор и убавил огонь.

В воздухе витал туман, и легкий туман окутывал улицу и тени. Это будет крутая ночь.

Несмотря на то, что был конец апреля, бывали дни, когда улицы оставались мокрыми до ночи, а после этого, возможно, даже ледяными. Я полез под пассажирское сиденье и достал еще три бутылки «Бешеного пса». Им было холодно. Я дал по одному каждому из них, и мы взломали их все сразу. Кевин сделал глубокий глоток. Я перегнулся через сиденье, открыл перчаточный ящик и достал скомканный листок бумаги. Над моей головой горел свет кабины, и брату и сестре этого было достаточно, чтобы увидеть.

"Ты набрал немного Mesc! Сукин ты сын!" - воскликнул Кевин. «По два удара!» Я сказал. Затем я засунул свою долю в рот и засунул между щекой и десной. «Не оставляй нас позади!» - сказал Кевин и сразу же сделал два удара по бумаге в моей руке.

Я передал оставшуюся часть Дон, но она возразила. Она потрясла своей черной гривой. "Ребята, давайте, разделите их. Я думаю, что этой бутылки лекарства будет достаточно, чтобы меня поправить".

Прежде чем я успел спросить ее еще раз, Кевин протянул руку и сделал еще один удар. Я посмотрел на Дон и сказал: «Последний шанс на романтику, малышка». …но она снова возразила. «Я знаю, что Кевин хочет пойти поиграть в видеоигры, они могут тебе понадобиться, пока ты путешествуешь через пояс астероидов».

Я улыбнулся ей. «Спасибо, детка». И я положил третий кусок в рот еще до того, как два других растворились. Кевин сделал еще один глубокий глоток синего напитка, подошел к пассажирскому месту и ухмыльнулся.

«Ребята, меня стошнит, если вы продолжите мечтать друг о друге. Пойдем, Лома!»

Он распахнул дверь и прыгнул внутрь. «Давай разберём эту кучу мусора, Джонни!» он разозлился. Мы закрыли двери, свет в кабине погас, я включил фары, и мы медленно дали задний ход. Стоя перед машиной, Дон высоко подняла свою синюю бутылку, словно приветствуя ее. «Не звони мне, если тебя хлопнут!» - воскликнула она, смеясь.

По переулкам мы направились на юг в сторону 96. До боулинга оставалось всего около 13 миль по автостраде. «Ты чувствуешь это дерьмо?!» - воскликнул Кевин. «Чувак, сегодня вечером я могу сразиться с кем угодно. Я бы сразился с Дьяволом! Давай, Джонни, пойдем взорвать астероиды!»

Вместе с обогревом он включил вентилятор и немного опустил пассажирское окно. Он закурил сигарету и откинулся назад. «Знаешь, Джонни», Кевин выдохнул густое облако дыма, «Я все думаю, когда же ты передашь это Доун. Ты уверен, что упаковываешь туда нужные вещи? Он внезапно дернулся, и, изображая удар по мешку, я чуть не пролил напиток. «Как насчет того, чтобы дать мне шанс пробить этого нападающего? Оно мне понадобится, иначе этот Бешеный Пес прикончит меня».

Он сделал еще один тяжелый глоток из собственной бутылки.

Я ненавидел, когда он так говорил о Дон. Я подумал, что однажды мне, возможно, захочется его по-настоящему хорошенько избить. Он всего лишь пытался меня отвлечь, чтобы получить еще кокаина. Я протянул ему флакон и повернул налево на служебный подъезд над автострадой. Примерно в полумиле от Скулкрафта был съезд, и там я выезжал на 96-ю дорогу.

Я бы действительно открыл ее. Я покажу им, что я собираю.

Туман превратился в мелкий дождь. И мы дошли до входа на 96-ю. Я включил дворники на низкую мощность, и мы оба посмотрели на скользкий пандус. Другой машины не было видно.

Но далеко там, там, где съезд выходил на шоссе, мы оба могли видеть одинокого парня, стоящего на обочине под сгоревшим фонарным столбом.

Несмотря на то, что он был в тени, я мог сказать, что он был высоким чуваком. На нем был темный плащ. Я не мог понять, какого он цвета. Он смотрел прямо на нас с трапа.

Парень выставил что-то вроде большого пальца.

Я почувствовал, как меня пронзил глубокий холод. «Этот чувак выглядит охреневшим». Кевин рыгнул. «Какого черта он делает, стоя там под дождем? Он думает, что его выбьют из нас? Ха!» Он поджал колени к животу и захихикал с глупым преувеличением.

Затем, внезапно обретя трезвый вид, Кевин фыркнул от одного нападающего и швырнул его обратно мне. «Что скажешь, если мы отдадим ему бизнес?

Допустим, мы их обманули.

Я знал, что он имел в виду. Это была жестокая шутка, которую обычно разыгрывали над друзьями, просто чтобы немного их поддразнить. Если вы достигли определенного возраста, вы, вероятно, сделали это сами. Вы проезжали мимо своего приятеля, а затем, когда он направлялся к машине, вы очень быстро отрывались, а затем останавливались чуть дальше по дороге. Конечно, они разозлятся и побегут на тебя, как будто ты собираешься оставить их позади.

…и тогда ты сделаешь это снова.

Несовершеннолетний. Чтобы быть уверенным. Но это эффективный способ достать козу вашего друга. Вы неизбежно бы просто остановились и впустили их. Но сегодня вечером Кевин не говорил ни о чем подобном.

Он хотел трахнуть этого парня и оставить его в покое.

«Конечно», — сказал я. В любом случае я решил, что не позволю этому мокрому бездельнику кататься. Позвольте Кевину повеселиться.

Мы начали спускаться по рампе на медленной скорости, ползая так, словно собирались остановиться ради этого парня. Кевин нажал кнопку и еще больше развернул пассажирское окно, как будто собирался ему что-то сказать.

Когда мы подошли к чуваку, парень протянул руку, словно в знак приветствия или даже просто для того, чтобы еще больше нас замедлить. Его рука легко скользнула по пассажирскому крылу. Мы с Кевином услышали высокий царапанье и посмотрели друг на друга с вопросом: «Какого черта?»

Теперь я начинаю сильно нервничать. Так что я немного его обогнал. И Кевин тоже, он тоже излучал эту действительно странную атмосферу.

Откуда-то из ниоткуда он внезапно выбрасывает в окно наполовину наполненный флакон с лекарством. Должно быть, оно разбилось прямо на глазах у парня. Он кричит ему: «Эй, засранец, если хочешь покататься, сначала тебе придется нас поймать!».

Он снова смотрит на меня и кричит: «Давай, Джонни!» Ну, я топчу по лепестку и просто слезаю. Я слышал, как крутятся колеса. Я почувствовал запах горящей резины. Но, как я уже сказал, входной пандус был довольно скользким. -Я сначала просто развернулся и никуда не собирался.

Сигарета Кевина выпала у него изо рта. Он побелел как полотно и обеими руками держится за привод окна, как будто не может заставить его подняться быстрее.

Я посмотрел через правое плечо. Я только что увидел тень, пытающуюся схватить машину. Скрежет стал еще более невыносимым, словно ногти учителя-садиста по классной доске, и мы с Кевином оба услышали, как он крикнул нам.

«СТОП! ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ! Ты мне должен! ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН!»

Могу только сказать… Это был не голос грязного старого бомжа.

Оно было низким и глубоким. Больше похоже на рычание. Это было громко. Это было так громко, что я думал, что моя голова взорвется.

Это был голос Дьявола.

«ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН!»

…и его слова, казалось, эхом разнеслись по всей машине и проникли мне в самые кости!

Слегка поколебавшись, LTD наконец поймал тротуар и рванул вперед. Будучи шутником, вы обычно просто останавливаетесь и, возможно, делаете это снова, или просто позволяете своему теперь уже обиженному пассажиру подняться на борт. Но не в этом случае. Нет.

Я не мог себе представить, что когда-нибудь снова остановлюсь.

Кевина отбросило назад, когда мы набрали скорость. Пьяный и опустошённый. Его голова повернулась ко мне, и язык высунулся изо рта. «Это был Дьявол!» Он плакал. «Дьявол был там!» — плюнул он. — Ну, мы только что оставили Дьявола в грязи. - ответил я без всякой уверенности. Зная, что дорога впереди открыта, мои глаза были прикованы к двойным зеркалам заднего вида, которыми хвастался Дэниел.

Взгляд Кевина переместился прямо на боковое зеркало со стороны пассажира. Сквозь холодный апрельский дождь мы оба одновременно увидели бомжа. Ранее Кевин включил огонь на полную мощность. Но по необъяснимым причинам теперь в воздухе было видно наше дыхание. Вы могли почувствовать падение температуры во всей машине. Из обоих наших ртов вылетели распыленные брызги льда.

Чувак побежал сразу за нами.

Сначала все рывками. Определенно нерегулярно. Но, как у профессионального бегуна или у большой лошади, только что выехавшей из ворот, ее движения внезапно стали более плавными.

Даже сквозь шум гоночного двигателя и наше ускорение мы оба могли слышать, как он приближается к нам. Мы могли это почувствовать. Глаза Кевина начали вылезать из орбит, и я могу только представить, что я не сильно изменился.

«Он идет на мою сторону!» Кевин выпалил.

«ОН ПРИХОДИТ!

Ты должен идти быстрее, Джонни! Ты должен!» Он действительно начал плакать.

Я с трудом мог контролировать машину. (Я тоже спонтанно заплакала.) …даже не глядя, я инстинктивно свернула налево на скоростную полосу. Я уже ехал со скоростью 80 миль в час. На протяжении многих лет я снова и снова благодарил власть имущих за то, что в ту ночь на дороге не было других машин.

Я не знал, что было за нами, мне просто хотелось уйти от этого как можно дальше и как можно быстрее.

Я хотел оглянуться через плечо, но был слишком напуган. Я знал, что оно там. Я знал, что это произойдет.

Я даже не мог справиться с тем, что видел в зеркале. Шоссе позади нас внезапно стало ярче. Как будто нас преследовал хот-род или что-то еще, выбрасывающее искры и пламя.

Он бежал так быстро, что от него вспыхнуло пламя.

Кевин видел все, чем был я. (…По крайней мере, я так думал.) Он снова подтянул колени к груди. …но на этот раз он не шутил. Он сворачивался в тугой комок. Глаза его остекленели, слезы начали замерзать на лице. «Джонни, я хочу домой». …он застонал и отвернулся от зеркала.

«Он идет!» Он тихо визжал.

Изображение, которое я видел в зеркале, становилось больше. … и яснее. Оно настигало нас. Непрестанный топот ног. Это копыта! Оно было сразу за Кевином в пассажирском окне.

Должно быть, он сбросил шерсть, поскольку теперь с обнаженной грудью из него струился пар и огонь под холодным дождем. Пока он приближался к нам, он продолжал царапать боковое заднее стекло машины, пытаясь завоевать доверие. «Ты должен мне, Лома! Ты мне должен!»

Он схватился за зеркало со стороны пассажира и выдернул его из машины, как будто это было пустяк. Я услышал лязг, когда он упал позади нас.

«Эй, Джонни, этот парень говорит, что ты ему должен!» Кевин сходил с ума. Я не мог в это поверить, когда эта штука ускорилась прямо напротив него. Потом как будто стоял на месте. Он деликатно постучал длинным, похожим на коготь пальцем по его окну. Мне пришлось посмотреть. Умоляющие глаза Кевина смотрели прямо на меня, в сторону от гротескного чудовища.

«Мне нужно поговорить с тобой сейчас, Лома! Услышьте меня!» Он прогремел.

«Он хочет поговорить с тобой, Джонни! Кевин истерически заплакал.

— Ну, я не хочу с ним разговаривать! Я старалась держать ногу на лепестке и смотреть на дорогу, но это было… невозможно.

"Нет, мужик! Ты должен это сделать. Может, он просто хочет подвезти!" Кевин выглядел так, будто собирался умереть. «Вам, наверное, стоит послушать, что он скажет, это может быть важно». …и его правый палец пополз к кнопке окна.

— Не открывай это окно, придурок! Я закричал. Кевин вслепую нащупал правую кнопку. (…так как он отказывался смотреть.) Я не знал, впустит он этого ублюдка или нет! Я просто смотрел с недоверием.

Окно моего второго пилота начало полностью закрываться.

«Эй, Дьявол!» Кевин крикнул в лобовое стекло: «Пошел ты!» А потом он повернулся направо и посмотрел этому дьяволу прямо в глаза. …и он пошел вперед и выблевал брызги синей рвоты, так внезапно и яростно, что это заставило бы покраснеть настоящую Линду Блэр.

Этому членососу попало прямо в лицо, и он закричал так, будто кто-то поджег ему всю голову! "Ты смеешь! Ты смеешь!" Мы слышали, как он булькал и плевался. Кипя, он отстал.

«ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН!» Оно кричало нам от дождя и ночи.

Кевин справился со своей работой хорошо, но его кожаная куртка теперь была покрыта синей рвотой, в которую были примешаны большие капли кокса.

От него пахло так, словно он тоже обмочился.

«Меня действительно стошнило Дьяволу в лицо!»

Он продолжал смеяться как псих. Он терял это. Он собирался потерять сознание. «Меня стошнило Дэниелу в лицо!» Наконец он закричал. …а потом он просто тихо рухнул на свое место.

Лицо Дэниела? Что, черт возьми, он имел в виду? Это существо ни в коем случае не могло быть Даниалом. Не было никакого способа.

Но будь я проклят, если он не имел сильного сходства с ним.

«Дэниел?» Я посмотрел на зеркало заднего вида, которое висело передо мной, а затем быстро слева от себя на оставшееся внешнее зеркало. Удаляющаяся фигура все еще искрила бетон и испускала пар, словно это был взорванный локомотив или что-то в этом роде. Окутанный дымом, дождем и тьмой, я не мог разглядеть четкого изображения. Я просто держал ногу на газе. Когда мне удалось взглянуть на спидометр, мы ехали 105.

Сегодня вечером мы не собирались играть в видеоигры.

Я сбавил скорость, вылетел в крайнюю правую полосу и свернул на следующий съезд. Я был вне себя. Я пересек мост, который вел обратно к служебному подъезду, идущему на запад, над автострадой, я просто хотел вернуть нас домой. Часть меня хотела остановиться и оценить машину, но я все еще был слишком потрясен… и вид реальных повреждений только подтвердил бы наш опыт.

…и я все еще не был к этому готов.

Но что бы это ни было, теперь мы направлялись прямо к нему. Только на этот раз мы будем выше этого. Кевин начал приходить в себя от ступора. Возможно, с нашей точки обзора мы могли бы увидеть его там, где он все еще может быть на дороге. Или, может быть, мы вообще этого не увидим.

Кевин выпалил: «Что? Эй, чувак?! Как ты думаешь, что ты делаешь?! Не возвращайтесь туда! Эта штука могла бы прямо сейчас ползти по обочине шоссе!»

Впустую или нет, я сразу понял, что он прав. Я повернул на следующей улице и медленно направился на север, в незнакомый район. «Кевин… Нам нужно вернуться на нашу часть города».

«Ну, мы и близко к автостраде не поедем!» Он начал плакать. «Меня стошнило Дьяволу в лицо! Он захочет меня убить!»

Раздосадованный, я сказал: «Да, и ты тоже обссал все мои сиденья! -Должно быть, для тебя это была отличная ночь!

Салон автомобиля снова начал прогреваться. Кевин был в полном беспорядке. Стараясь оставаться начеку, мы тихонько пробирались по окрестностям и работали с LTD на западе.

Небольшой дождь снова сменился прохладным туманом и низким туманом. Я выключил дворники. Мы начали видеть уличные знаки, которые мы узнали.

Машина начала вести себя немного странно. Пар начал подниматься из передней части. У меня было плохое предчувствие, что вот-вот что-то взорвется. Я посмотрел на Кевина, который, казалось, снова потерял сознание и рухнул на сиденье. «Мы ближе к моему дому». Я сказал ему. «Эта штука звучит так, будто вот-вот умрет. Давай просто доберемся до дома моей матери и припаркуемся».

Мы прошли по Перт-стрит и свернули налево на Хамбл. Дом Ма находился всего через четыре дома справа.

Я решил, что я в безопасности. «Дом, милый дом» и все такое. В приподнятом настроении я пропел: «Эй, Кевин, просыпайся, чувак! Мы сделали это! Мы…”

Внезапно послышался невероятно громкий хлопок. Что-то вылетело из-под ковриков, пролетело между мной и Кевином и пробило крышу машины.

Я не знаю, что это было. Кевин резко проснулся. Совершенно ошарашенные, мы посмотрели друг на друга так, будто в нас обоих стреляли. Двигатель тут же заглох, и мы плавно остановились прямо перед старым домом моей матери.

Кевин, должно быть, подумал, что это истерика, поскольку он снова разразился тем преувеличенным упрямым смехом, который меня всегда так раздражал. «Ты взорвал его! Он захохотал. «Ты, черт возьми, взорвал его менее чем за 24 часа!»

Я не мог в это поверить. Казалось, что весь последний час моей жизни был не чем иным, как кошмаром. Это не могло быть реальностью. Мы открыли двери и вышли перед домом моей матери. Я обошел некогда девственную машину. Пассажирская сторона выглядела так, словно ее задел кирпичной стеной.

Кевин оторвался от повреждений и снова маниакально рассмеялся. «Меня стошнило Дьяволу в лицо!» - кричал он.

«Меня стошнило Дьяволу в лицо!»

Если это он наблевал Дьяволу в лицо. Тогда почему мне вдруг стало так плохо? Я чувствовал себя отмеченным человеком. На трясущихся ногах я доковылял до двора перед домом и прислонился к дереву. Там, возле фонаря бензовоза, я извергал свой, казалось бы, бесконечный синий поток. Я упал на колени. Кевин продолжил с искусственным смехом: "Эй, чувак! Что ты сделал? Потерял ключи?! Тебе нужна помощь, чтобы найти их там?!"

Как я уже сказал. Большинство моих друзей были не более чем правонарушителями.

Придя в себя, я оторвался от земли.

Вытирая последние остатки рвоты и лекарства о кожаный манжет, я сказал: "Пойдем, Кевин, я провожу тебя обратно на север, к твоему дому. Еще немного рано, и я действительно не хочу сейчас сталкиваться с матерью. (Я этого не знал, но на самом деле было около 11.)

Юмор любого момента обычно быстро проходил для Кевина. Каким бы оживленным он ни был, никогда не бывает так уж весело, когда ты смеешься в одиночестве над несчастьем других.

Особенно, если этот человек должен быть вашим «другом».

Мы оба замолчали и двинулись на север по Хамбл. Чтобы не на нас напали, мы всегда шли прямо посередине улицы. - Только звук наших ботинок, царапающих мокрый тротуар, эхом разносился по пустой дороге.

Когда мы подошли к концу Хамбла, мы прошли прямо перед домом Дэниела. Мы оба одновременно заметили его синий фургон «Форд». Он был припаркован на подъездной дорожке, прямо перед домом его матери.

Когда мы подошли ближе, глаза Кевина снова расширились и стали дикими. Он свернул к тротуару, который был через дорогу. И хотя в доме было совершенно темно, мне было очевидно, что он зашел слишком далеко, чтобы даже не взглянуть на дом Дэниела. Я промолчал о своих наблюдениях и продолжил путь рядом с ним. Мы оба перешагнули через бордюр и оказались на тротуаре.

Как только мы миновали «Дэниэлс» и выехали из Хамбла на Мейсон, я подумал, что Кевин выберется из этого. Мы были еще примерно в 13 кварталах от его дома, и я был уверен, что он не захочет упустить ни одной возможности, чтобы втереть мне в лицо эту ужасную ночь.

Но он продолжал молчать. Более тихий, чем я когда-либо знал, чтобы он был. Примерно через три квартала я начал немного волноваться за этого парня.

В тишине я начал прокручивать в уме всю свою жизнь. Я был так расстроен собой. Как я собирался объяснить Дону эту ночь? Моей матери? Где я буду жить, когда она меня выгнала?

Как я собирался объяснить все это Дэниелу?

Я был дураком.

Задумавшись, в следующий раз, когда я поднял глаза, мы оба стояли прямо перед домом Хаммеров. Кевин не сказал мне ни слова с Хамбл-стрит.

«Ну, — сказал я, — … мне лучше поехать домой, Кевин. Мне нужно много почистить машину. Кто знает? Возможно, Его можно спасти.

Он ничего не сказал.

«Эй, приятель…» Я повернулся к нему, положил обе руки ему на плечи и изо всех сил старался заставить его посмотреть мне в глаза. "Теперь, когда ты дома, с тобой все будет в порядке? Что ты собираешься рассказать Дон обо всем этом?"

«Кевин?»

«Меня стошнило Дьяволу в лицо!» - выпалил он.

«Да… ты точно это сделал, приятель». Он пугал меня до чертиков. Он звучал как заевшая пластинка, пропуская одну и ту же строчку снова и снова. «Ты в порядке, Кев. Только не забудь снять штаны перед сном и постарайся немного отдохнуть, ладно?

Он отвернулся от меня, его словно загипнотизировали. Положив голову на грудь, он пошел от меня по подъездной дороге с асфальтовым покрытием. Я до сих пор слышу, как он бормочет себе под нос… «Меня стошнило Дьяволу в лицо. …Меня стошнило Дьяволу в лицо.

«Меня стошнило Дьяволу в лицо».

Я быстро ушел. Как будущий уголовник, спасающийся от преступления, я знал, что ребенок никогда не будет прежним. Я знал это.

Я знал, что никогда не буду прежним.

Я понятия не имел, с чем Дон проснется утром. Но у меня было еще худшее предчувствие, что что бы это ни было, вину за это возьмут на себя. Утром я практически слышал ее бушующий голос по телефону: «Что, черт возьми, ты сделал с моим братом?!»

Что я мог сказать? Не было ничего, во что она могла бы поверить.

Его стошнило Дьяволу в лицо!

Ха!

Идя по холодному туманному воздуху, я продолжал смеяться про себя. Здесь никого не было. Я мог делать то, что хочу. Но действительно начало становиться довольно холодно. В Детройте холодно. Мне хотелось закурить. Совершенно неожиданно я вспомнил об одном нападающем в кармане моего кожаного жилета.

Вдыхая ночной воздух, как треск (который еще не совсем придумали). Я знал, что мне предстоит долгий путь домой в темноте. Несмотря на то, что на улице Кевина не было уличных фонарей, я также знал, что смогу справиться с этим большим нападающим в полной темноте… и я начал это делать.

После… Возвращаясь в окрестности, я был почти рад увидеть старый уличный знак «Скромный». Должно быть, около полуночи.

Но я не обращал внимания. Торопясь вернуться домой, я пошел по Мейсону, а не по Сансет. Я должен был взять Сансет. Если бы я взяла Сансет, мне не пришлось бы проходить мимо…

Дэниелс.

Прежде чем я успел это осознать, его синий фургон уже стоял прямо перед моим лицом. Хотя дом позади него все еще стоял темным, как будто вечно, его фургон оставался на месте. Я мог видеть его тень, высунувшуюся из открытых задних дверей, серый дым, клубящийся вокруг него.

«Эй, Лома! Как дела, приятель? Что ты делаешь, чувак?

«О! Дэниел! Ты меня напугал!» Я действительно почувствовал небольшую слабость, когда понял, что он действительно был там, прямо передо мной. — Ммм… «просто наслаждаюсь ночью». Я попытался небрежно ответить.

— Как тебе моя поездка? Он ухмыльнулся.

«О, оно действительно переносит меня туда!» Я старался говорить с энтузиазмом.

Я мгновенно обошел его и его дерьмовый фургон и перебрался на другую сторону. Я доберусь домой, даже если он меня убьет.

«Уже довольно поздно, Дэниел, и у меня был долгий день». Я тихо заикался, проходя мимо.

Мне просто нужно было спуститься примерно на 7 домов.

— Эй, Лома? Не заставляй меня приходить искать тебя в конце недели. Вы знаете, что я имею в виду? Деньги? Он засмеялся.

«Ты мне должен».

«…не бойтесь, вы в безопасности». Я бросил эти слова через плечо, но энтузиазм покинул мой голос.

Я полностью пересох и почувствовал, как в горле застрял большой комок кокаина. Я продолжил путь домой, не оглядываясь назад. Еще через 4 дома я выбросил нападающего в канализацию.

Я обошел гараж дома моей матери и проскользнул в него через заднюю дверь. Я помню, как вошел. Затем все, что осталось у меня в животе, всплыло, я разлетелся по полу кухни и мгновенно потерял сознание рядом с холодным вентиляционным отверстием обогревателя.

«Джонни!-Джонни!» моя мать кричала мне в ухо. Я открыл желтушный и усталый глаз. — Что, черт возьми, ты думаешь делать? Она смотрела на меня так, словно я убил ее или что-то в этом роде.

"Итак, теперь ты пошел и сделал это! Не так ли!? Мистер "Большой Человек" Что-то особенное!" Вы пошли и приготовили себе гуся, не так ли? Все, что мне нужно было сделать сегодня утром, — это выглянуть вперед и увидеть безумие вашего поведения!

"Нельзя держать такую развалину во дворе! Они будут выписывать вам штрафы каждый чертов день, пока она не исчезнет!"

Ух. Если бы я тогда носил шляпу, я бы поспорил, что она не подошла бы к моей голове. Наша унылая кухня снова предстала в туманном свете. Моя голова была прижата к полу. Застрял в своем беспорядке.

«Какого черта, Ма?! Я…”

В тот самый момент я понял, что мне совершенно нечего ей сказать. Вероятно, я никогда больше не смогу говорить с ней в той же манере. Я не мог рассказать ей ничего, что со мной произошло. Потому что моя мать хоть и была стервой, но еще и «религиозной».

Как по маслу, каждое воскресенье она ходила в Сент-Майклс.

И снова я почувствовал себя совершенно раздосадованным. Словно мне нужно было вырваться из какого-то нижнего ада, я оторвал лицо от линолеума.

«Мне сегодня нужно много сделать, мам, и хотя я начинаю с пола, у меня на повестке дня много дерьма».

«Конечно, да!» воскликнула она. «Тебе нужно собрать все свое дерьмо и убираться отсюда! Я закончил! Максимум, что я могу для тебя сделать, это выгнать тебя на автостраду! Скатертью дорога к плохому мусору! Вот что я говорю!

Я знал это. Это должно было случиться. Я видел, как он приближается, за милю.

Потом как будто из ниоткуда появилась моя старая бабушка. Там она сидела, как обычно, в углу кухни в своем синем виниловом кресле. …все еще держа в руке тот же кусок сухого тоста и дымящуюся чашку черного кофе перед собой.

И как всегда, в ее глазах светился маленький блеск.

«Никогда не покупайте темную лошадку ночью!» она плакала. «Да», — сказал я. — Ты уверена, что была права насчет этого, бабушка.

А теперь, пожалуй, я избавлю вас от всех интимных подробностей и кровавых подробностей полного конца моей жизни в Детройте. Излишне говорить, что это было некрасиво. После душа и еще нескольких собачьих взглядов матери я спустился по лестнице и сделал именно то, что она мне сказала.

Я собрал столько вещей, сколько смог поместиться в лишний рюкзак, который купил в центре города годом ранее, и надел снаряжение для верховой езды. Кожаные штаны, черная футболка, а затем байкерская куртка Brooks.

Было около полудня, когда я открыл гараж и бросил свою гитару и все остальное в багажник Vista Cruiser. По сей день эти последние моменты все еще цепляются за меня. Неизгладимое впечатление произвело на меня.

В тот момент мне следовало просто пойти по улице и расплатиться с Дэниелом, но вместо этого я стоял в благоговении перед разбившейся моей первой машиной. Прогуливаясь по подъездной дорожке, я в последний раз подумал об ООО. Я не хотел смотреть на пассажирскую сторону. Я вышел на улицу и подошел к водительской стороне.

Открыв дверь, из салона понесся сильный запах паленого ковра и мочи. Поскольку там очень воняло, я не хотел вдаваться в подробности. Но мне было любопытно, что это был за взрыв. Я наклонил голову ровно настолько, чтобы отодвинуть коврик. Конечно же, я мог ясно видеть, что в днище машины и коврике была дыра. Еще такой же был на крыше, в мертвой точке, прямо над стержнем зеркала заднего вида. Что бы это ни было, оно могло убить Кевина или меня, если бы мы сидели немного по-другому.

Я закрыл дверь и снова посмотрел на дом моей мамы. Она стояла на подъездной дорожке, позвякивая ключами от машины в руке. "Иди попрощайся с бабушкой, и пойдем! Я не хочу, чтобы соседи увидели, какой у меня идиотский сын!"

Мои глаза наполнились слезами. Серьезность события начала осознавать меня. «Конечно, мам», — сказал я. «Я пойду попрощаться…»

Я передал ей машину и положил ключи прямо на кухонную стойку. Я посоветовал ей позвонить на свалку «Рубинс» и попросить их приехать и отбуксировать эту штуку на металлолом.

Я не упомянул о долге перед Дэниелом.

Моя бабушка плакала так, будто никогда больше меня не увидит.

…и я никогда этого не делал.

Когда она направила Vista Cruiser к выезду на автостраду, моя мама спросила: «Каким путем ты хочешь поехать? На восток или на запад?»

Я не хотел, чтобы она меня выпускала где-то рядом с тем съездом, идущим на восток.

— Запад, — сказал я.

Она свернула направо и проехала пару три мили по Скулкрафту. Я не знаю, хотела ли она дать мне фору или просто хотела убедиться, что я не вернусь.

Это было последнее.

В наши последние несколько мгновений вместе она критиковала меня: "Знаешь, Джонни, это не должно было так закончиться! Ты сделал это с собой! Если я сказала это однажды, я сказала это тысячу раз. Ты никогда не станешь кучей дерьма".

— Что ж, думаю, я больше никогда не буду затемнять твою дверь. Я тихо ответил. Я знал, что она хочет драки, но у меня просто не было настроения.

Она остановила универсал. Я открыл дверь, выбрался с пассажирского сиденья, обошел машину сзади и забрал свои вещи. Я надел рюкзак, взял гитару и закрыл люк.

Подойдя к водительской стороне, моя мать развернула окно.

Она нахмурилась; «Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы попросить тебя об одной большой услуге, могу ли я это сделать?»

Я сказал: «Конечно, мам… Чего ты хочешь?»

"Когда доберешься туда, куда собираешься, не звони. И просто убедись, что не возвращаешься, потому что я никогда больше не хочу видеть твое лицо!"

Я сказал: «Конечно». Мама.

И, следовательно, это было бы так.

И, не попрощавшись и даже не оглянувшись, она закатила окно, включила режим «драйв» и умчалась.

Колеблясь, я понятия не имел, куда иду. Я прищурился и посмотрел на переулки, идущие на запад.

Ни Дьявола, ни Дэниела. Нет ничего. Я правда не знаю, что я ожидал увидеть. Хотя я был осторожен, я также знал, что мне нужно делать. Крепко держа гитару в левой руке, я подошел к концу пандуса и выставил вперед большой палец правой руки.

Кто-то может сказать, что я пробился через США с помощью кулаков. Но это было бы не совсем так. Признаюсь, мне пришлось немного побриться, когда я столкнулся с разными незнакомцами. Но я усвоил урок.

На Хамбл-стрит был свой особый способ обучения людей.

Я бросил наркотики и распутство. Я изо всех сил старался относиться к другим так, как хотел бы, чтобы относились ко мне. Я выплатил все свои долги.

…ну, в основном.

У меня так и не было возможности заплатить Дэниелу эти 500 долларов. Это преследовало меня. Даже с теми деньгами, которые у меня остались, мне потребовалось много времени, чтобы снова встать на ноги. Когда я приехал в Калифорнию, я намеревался отправить его немного позже. Просто чтобы это не висело у меня над головой.

…и, возможно, моя душа.

Но время шло… Я, как и многие другие, попал в этот извилистый поток, который мы все называем жизнью.

Мне очень повезло, и, хотите верьте, хотите нет, я выиграл золото всего через неделю после прибытия в Лос-Анджелес. В итоге я нашел хорошо оплачиваемую работу шофером в компании, которой иногда приходилось возить голливудских звезд на показы фильмов и другие престижные мероприятия.

Возможно, благодаря моему предыдущему опыту работы с Кевином и LTD, у меня это действительно очень хорошо получалось. Очень профессионально. У меня также было много возможностей пообщаться с различными знаменитостями и влиятельными людьми. Компания даже разрешила мне иметь машину в выходные дни. …и куда бы я ни шел, я соблюдал и подчинялся всем ограничениям скорости и другим законам.

Я даже полностью останавливался на каждом знаке остановки.

Особенно я был очень бдителен и осторожен, когда выезжал на автостраду. Но я также должен добавить, что каждый раз, когда я это делал, я всегда немного нервничал.

Я всегда искал. Ищем Его.

Примерно год спустя, во время обеденного перерыва, я наконец набрался смелости позвонить Дон из таксофона в центре города. Именно она рассказала мне о Дэниеле и обо всем, что с ним произошло. Я сказал ей, что задолжал ему немного денег за машину и хочу их заплатить. Она только сказала, что никогда нельзя по-настоящему откупиться от человека, если он мертв.

«Можете ли вы…?»

До нашего разговора оставалось совсем немного. Слова просто все, казалось, кончились. Она все еще была очень расстроена тем, как все закончилось с Кевином той ночью. Я был прав насчет него. Он так и не вырвался из этого.

Всю оставшуюся жизнь, между пердежами, фальстартами и хихиканьем, единственными настоящими словами, которые когда-либо снова слетали с его губ, были: «Меня стошнило Дьяволу в лицо!»

«Меня стошнило Дьяволу в лицо!»

Но в глубине души я думаю, что Дон знала, что даже я никогда не смогу сделать достаточно, чтобы остановить Кевина с его личного пути самоуничтожения.

Как и во многих других людях той эпохи, в нем всегда было что-то немного дикое и необузданное. Если уж на то пошло, то, возможно, полное взорвание его разума было единственным, что заставляло его дышать.

…в то время как многие другие вокруг нас погибли.

В любом случае, сейчас их всех уже нет. Унесён ветром или ушёл в могилу.

Хотя той ночью я лег спать и проснулся на следующий день в 2042 году. Цифровая эпоха, 11 сентября, пандемия 2020-х, беспилотные автомобили…

…даже высадка на Марс и все, что мы там обнаружили. Будущее пришло и прошло слишком быстро.

Я водил лимузины почти 30 лет и вышел на пенсию в 2009 году (…в очень раннем возрасте, в 47 лет). Помимо долга, который я так и не выплатил Дэниелу, до конца своих дней я принял сознательное решение никогда ничего не быть должен ни компании, ни отдельному человеку. Ни одной копейки. Я жил по средствам.

Я даже никогда не держал баланс на кредитной карте.

Оплатите свои долги. Соблюдайте закон.

Теперь я знаю, что здесь, «В будущем», нет таких вещей, как автостопщики. В наши дни никто не осмелился бы сделать такое. Но если случайно вы когда-нибудь встретите человека, стоящего под дождем с висящим в воздухе большим пальцем…

Не останавливайся. Даже не тормози. Скажите своей машине, чтобы она объезжала пешехода и просто двигалась дальше.

Ты не хочешь закончить, как я, и прожить остаток своей жизни, оглядываясь через плечо. Жить с сожалением о том, что никогда не сможешь вернуть долг.

И интересно... Кому вы на самом деле их должны?

Оплатите свои долги. Соблюдайте закон.

…но всегда не забывайте платить по долгам.

Кредит: Кэт Холидей

Ютуб