Оцените меня

Когда вас просят оценить человека, независимо от того, насколько грубым является этот запрос, вы ожидаете, что вы дадите оценку человеку, который, хотя и может быть оскорблен или оскорблен вашей оценкой, уйдет из разговора относительно невредимым. Особенно когда вы еще учитесь в колледже, вы никогда не ожидаете, что какой-либо опыт нанесет вам вред навсегда. Вы думаете, что колледж — это ступенька, да, та, которая приведет вас к остальной части вашей жизни, но необратимый вред не кажется возможным.

Но то, что происходит в колледже, не остается в колледже.

Имя Гамма Сигма Пи, спустя годы после моего обучения в колледже, до сих пор не дает мне покоя. Иногда оно приходит ко мне ночью без предупреждения, как страх перед прыжком, и заставляет меня лежать в темноте, с гипервентиляцией на моем долгом пути назад к нормальному состоянию.

И даже не я больше всего пострадал от этого братства. Остальные так и не выбрались живыми.

Недавно я встретил Райли, моего старого приятеля. Мы оба видели, что хотим поднять этот вопрос, но ни у кого не хватило смелости. В конце концов я совершил прыжок, и он побледнел.

«Да», — сказал он. 'Я помню. Дерьмо, которое люди делают ради славы».

Затем он ушел, не улыбнувшись и не попрощавшись. Я смотрел ему в спину, пока он уходил все дальше и дальше, и, должно быть, я много раз произносил слово «трус».

Мы все трусы, потому что никогда не поднимаем эту тему, никогда не пишем об этом, не говорим об этом, никогда ничего не сообщаем. Мы позволили всему этому случиться и ничего не сказали.

Это я говорю свою часть. То, что происходит в колледже, в любом случае не остается в колледже. Итак, черт возьми: вот что произошло семь лет назад.

*****

Мы были первокурсниками: был Ник Врабель; Райли Гриффит, которого мы прозвали Призраком из-за того, насколько он был бледным; Кинан Баттенберг; и я, Дэйв Мэйфилд, они звали меня Мэй. Мы все были ребятами из средней школы, старой группой друзей, которые, к счастью, остались вместе, ботаниками из Мичигана, которые родились в Мичигане, учились в Мичигане и в конце концов умерли в Мичигане.

Мы все четверо начали вместе снимать квартиру в Анн-Арборе. Мы были мальчиками Ро-Ро из Рочестера в округе Окленд, поэтому жили недалеко от кампуса, но решили, что совместную взрослую жизнь начнем на берегу незнакомого нам озера Эри. Мы были одноклассниками, теперь мы были соседями по комнате и не сомневались, что останемся друзьями навсегда. Я не помню, чтобы мы когда-нибудь ссорились до колледжа.

Я до сих пор помню наш самый первый день. Гиды колледжа организовали ледокольное мероприятие — спортивное ориентирование — но мы пропустили его, потому что все четверо ненавидели природу. Поэтому мы решили вместо этого исследовать Анн-Арбор самостоятельно. Мы знали, что Ник проснется поздно, поэтому накануне вечером сказали ему встретиться с нами в городе, когда он будет готов. Когда он наконец появился, он выглядел так, будто спал под кроватью.

Ник поступил в колледж не потому, что пытался, а потому, что был гением, одним из тех людей, которые растратили свой талант либо из-за отсутствия амбиций, либо из-за лени, либо из-за сочетания того и другого. Он никогда не пытался ничего сделать, потому что считал, что большинство вещей — пустая трата времени. Он просто хотел жить комфортно, и ему это очень хорошо удавалось.

В тот день мы все хотели пойти в другое место. Призрак хотел пойти в магазин робототехники; Баттенберг сказал, что хотел бы посетить сам кампус — он слышал, что юридический четырехугольник прекрасен; Ник, когда его попросили ответить, пожал плечами и сказал, что не будет возражать против игрового автомата; и мне просто хотелось прогуляться по улицам, впитать общую атмосферу этого места.

Последнее – это то, что мы в итоге сделали. Мы прогулялись вдоль реки Гурон, прогулялись по пирсу и увидели массивное здание винодельни, представляющее собой сочетание каменной кладки и светлого дерева. В конце концов мы пошли в центр города и попробовали свои силы в играх на игровых автоматах. В конце концов мы согласились на желание Баттенберга и посетили сам кампус. ​

Главное здание было построено в стиле классического возрождения. Мы прошли через большой портик, а затем через колоннады вокруг пышного двора. Мы прошли в самый конец и прошли через еще один огороженный переход, который вел к четырехугольнику с лужайкой. Дорожки были вымощены и окружены готическими контрфорсами и шпилями, замысловатой резьбой по камню над витражами. В этом месте и его атмосфере было что-то очень английское. «Вот оно», — сказал Баттенберг.

Он сидел на пятках и рассматривал здания со смесью мечтательного благоговения и счастья. Это был наш Баттенберг, поэт, поджидавший. Он был настолько практичным, насколько это возможно, логиком и мастером шахмат, но красота всегда останавливала его, и на его плечах лежал тяжелый груз слов, которые он так отчаянно хотел выразить.

Именно в этом красивом четырехугольнике мы впервые увидели дьявола. Он был там в тот день, но мы не обратили на него особого внимания, хотя он был громким и привлекал внимание небольшой группы людей.

Он был гидом, рассказывавшим первокурсникам об истории этого места. В какой-то момент он посмотрел на нас. У него было лицо, которое мы не могли забыть: большой нос с горбинкой, свисающий над гранатово-красными губами, черные глаза и заостренная голова с темной стрижкой под корочку.

Л. Дж. Бретон, президент братства и отпрыск аристократии, сын одного из крупнейших бизнесменов США. Его отец был мичиганцем из Forbes и мега-спонсором сомнительных политиков.

Тогда мы всего этого не знали, но я помню, как посмотрел ему в глаза и подумал: этот парень важен.

Он был.

*****

Наши первые несколько недель были потрясающими. Мы не отказывались от большинства возможностей, поэтому в конечном итоге мы пошли на некоторые вечеринки, на которых поначалу чувствовали себя некомфортно, мы узнали о громких именах, которые проводили определенные мероприятия - и здесь несколько раз упоминался Л. Дж. Бретон - и мы участвовали в играх и допоздна. Призрака даже называли новым звездным программистом в колледже. Во время марафона по программированию для первокурсников он разработал мини-игру о тайнах 200-летнего кампуса. Мы отпраздновали это тем, что пошли выпить и вернулись в квартиру совершенно опустошенные, когда взошло солнце.

Вскоре после этого пополз слух: кто-то только что запустил Facemash 2.0 из его комнаты в общежитии.

Сначала люди думали, что Призрак, выиграв престижный марафон первокурсников, пошел по стопам Марка Цукерберга, создав веб-сайт, на котором оценивались девушки в колледже.

Мы слишком хорошо знали Призрака — он никогда бы не стал тратить время на что-то подобное; его таланты больше подходили для создания миров из воздуха, игр, которые заставляли задуматься о человечности. Во-вторых, мы думали, что этот слух просто не соответствует действительности. Мы сами не видели этот сайт, и наши новые друзья из отдела ИКТ о нем не слышали.

«Такого не бывает», — сказал нам один из них. — У них здесь напряженный корабль. Если что-то подобное когда-нибудь произойдет, виновного выбросят в окно».

Но так случилось и никакого броска не произошло.

Однажды ночью, когда мы работали над документами в библиотеке, этот сайт нашел Призрак. Он пользовался одним из общедоступных компьютеров, и кто-то оставил ссылку в файле Блокнота на рабочем столе.

«Это правда», — прошептал он.

Мы все пододвинули стулья рядом с ним и посмотрели на экран. Сайт назывался Slay Queens. В центре страницы была фотография случайной девушки из колледжа. Под картинкой находилось поле ввода, а под ней был текст: «Оцените эту девушку от 1 до 10».

«Это неправильно на многих уровнях», — сказал Баттенберг.

– А она горячая? – спросил Ник.

«Это не смешно», — сказал Баттенберг. «Тот, кто за этим стоит, облажался».

— Это справедливо, — сказал я.

«Да, — сказал Ник, — но послушайте, это может быть весело, если мы зайдём в пользовательский интерфейс и выясним, какое изображение наберет больше всего голосов».

«Я не думаю, что мы сможем собрать эту информацию», — сказал Призрак.

«Нет, это легко».

Ник прижался к Призраку и взял на себя клавиатуру.

«Видите этот номер?» — спросил он нас. В правом нижнем углу страницы было небольшое число в оттенках серого. «Это число, — продолжил он, — сколько раз голосовали за эту фотографию, а это означает, что счетчик является общедоступной информацией».

«Да, но рейтинга нет», — сказал Призрак.

— Не имеет значения, — сказал Ник. — Граф — это все, что нам нужно.

Мы сидели на краю стульев, переводя взгляд с Ника на Призрака. Это не была территория Баттенберга или моя. Его сферой деятельности была инженерия (не компьютерная), а моей — полевая биология. Ник достал инструмент для языка программирования и начал печатать. Призрак теперь стоял и смотрел через плечо Ника, анализируя каждую букву, которую Ник печатал на черном экране.

— Прекрасный суп, — сказал Призрак. «Опять же, вы здесь много предполагаете».

«Да, — сказал Ник, — давайте предположим, что фотографии классифицируются как фотографии, а голоса классифицируются как голоса».

«Вы все равно не сможете анализировать самые высокие рейтинги».

— Могу, — сказал Ник.

Баттенберг усмехнулся. «Это такие вещи, которые тебя заводят, Ник», — сказал он. «Потому что это произошло в данный момент — мне не нужно планировать, у меня нет дедлайна, это никоим образом не доставляет мне неудобств. Это случилось с нами сейчас, и я делаю это».

— Так это твоя судьба? — спросил Баттенберг.

— Называй это как хочешь, Ромео, — сказал Ник. «Я называю это легким. Пишите спокойно.

Ник позволил сценарию выполнить свою работу, и когда он завершился, URL-адрес вернулся со списком текста. Слово «фото» повторялось много раз с небольшими вариациями каждый раз. Рядом с каждым словом была цифра. Максимальное число исчислялось сотнями.

«Хорошо, — сказал Призрак, — так вот сколько голосов, верно?» Что теперь?

Ник постучал по экрану компьютера.

«Это, — сказал он, — просто для того, чтобы получить среднее значение. Нас не волнует рейтинг фотографий, за которые проголосовали всего дважды, верно? Мы хотим, чтобы фотографии девушек, за которых проголосовали как минимум сто раз, получили самый высокий рейтинг».

Он скопировал десять самых популярных вариантов слова «фото» и вставил их в документ Word. «Это URL-адреса рассматриваемых фотографий. Нам нужна девушка с самым высоким рейтингом из этих десяти, потому что это будет самая горячая девушка по мнению сотен избирателей».

Ник снова открыл инструмент и начал печатать одной рукой, а другой чесать растрепанную голову. Он был в напряжении, совершенно расстроенный стоящим перед ним проектом. Если бы библиотека начала рушиться вокруг него по кирпичикам, он бы ничего не заметил. Он бы висел на волоске на краю света, если бы это означало, что он сможет выполнить поставленную задачу.

«Я предполагаю, — сказал он, — что рейтинги находятся где-то в таблице рядом с таблицей рейтингов классов. Я буду использовать добавление. Мне нужен рейтинг, поэтому я буду использовать URL-адрес фотографии, который у меня сейчас есть, и количество голосов, которое у меня тоже есть».

Он нажал Enter так мягко, словно окунул палец в яд. Я мог сказать, что Ник беспокоился, что это не сработает. И я знал Ника как свои пять пальцев. Он не волновался, потому что Призрак скажет ему «я же вам говорил», он не беспокоился о том, чтобы произвести на нас впечатление, он просто не хотел тратить зря время, которое он мог бы потратить на RuneScape, пока писал свою статью. Он был парнем, умеющим делать два зайца одним выстрелом.

Скрипт вернулся с еще одним списком. Ник улыбнулся. В свете компьютера его острое лицо выглядело немного зловещим.

«Детские пирожные», — сказал он. «Сладкие щечки. Это вот оно. Итак, у нас есть список.

«Ты гений, Ник», — сказал Призрак. «Боже мой, ты молодец. Итак…

«Итак, мы имеем здесь, — сказал Ник, — так называемый список кортежей. Все, что нам нужно сделать, это вычислить среднее значение. Простая математическая попытка.

Ник скопировал текст и вставил его в документ.

— Я могу это сделать, — сказал Призрак.

И Призрак продумал это и напечатал одно число рядом с каждой вставленной строкой текста.

Наконец мы получили результат.

— Вот этот, — сказал Ник. «Photo412 имеет средний рейтинг 9,3 на основе 922 голосов. Эта девушка, должно быть, просто потрясающая.

— И что? — сказал Баттенберг. «Мы не можем видеть, кто она».

– Конечно, можем, Бэтти, – сказал Ник. «Мы копируем фото 412 и вставляем его в качестве идентификатора пула или ресурса после косой черты в URL-адресе. Появляется ее фотография, чувак.

Это то, что сделал Ник. Скопировал, вставил. Он нажал Enter.

Мы затаили дыхание и медленно приближались к экрану. Фото загружалось. Сначала темные волосы и бледный лоб, довольно густые брови, затем глаза — большие грустные карие глаза — маленький нос и носовое кольцо на правой ноздре, полная верхняя губа над тонкой, блестящей нижней губой, прядь волнистых волос, вьющаяся вокруг маленького круглого подбородка.

Она была одной из самых красивых девушек, которых я когда-либо видел.

«Я знаю ее», — сказал Баттенберг. — Я имею в виду, что знаю, кто она. Она посещает зачет поэзии.

— Господи, — сказал я. «У этой бедной девушки, должно быть, ужасная жизнь».

«Да, а с этим сайтом ситуация станет еще хуже».

«Мы могли бы защитить ее», — сказал Ник. Он все еще светился от своего успеха. «Мы могли бы сказать ей, что 922 урода в кампусе будут искать ее, но мы могли бы быть ее телохранителями».

«Посмотрите на нас», — сказал Баттенберг. «Наверное, мы больше похожи на уродов, чем на настоящих уродов».

– Итак, как ее зовут, Бэтти? – спросил Ник.

«Я думаю, что это Андреа. Андреа Дюпри.

— Вы верите?

— Я знаю.

— Конечно, хочешь, Б…

Дверь в нашу рабочую комнату распахнулась и ударилась о стену. Старший библиотекарь пошел в нашу сторону, снял очки и положил их в карман рубашки.

— Время вышло, мальчики, — сказал он. «Пожалуйста, начинайте выходить».

«У нас должно быть еще десять минут», — сказал Баттенберг, глядя на часы.

«Время вышло».

Библиотекарь скрестил руки на груди и посмотрел на нас. Он был дерзок. Он выглядел очень старым, лицо его было всяко морщинистым, но выглядел он проворным и ловким. Для нас это было чудовищно, и поэтому мы сочли его пугающим. Лунный свет из окна освещал его бледное, но морщинистое лицо.

— Да, сэр, — сказал Баттенберг.

Мы снова посмотрели на экран и увидели, что Slay Queens все еще там, особенно Андреа Дюпри. Мы надеялись, что библиотекарь не знает, на что смотрит. Ник закрыл страницу и вышел из системы. Остальные взяли документы и упаковали чемоданы.

«Со мной», — сказал библиотекарь, и мы последовали за ним из рабочей комнаты в главный зал.

Сначала мы не знали, на что смотрим. Мы подумали, что это сотрудники библиотеки, но узнали лицо в темноте. За столом у главной двери библиотеки сидел Л. Дж. Бретон в окружении своей компании, и мы могли поклясться, что видели на столе бутылку виски. Если янтарная жидкость в бутылке и стаканах не была достаточным доказательством, то сладкий дубовый запах бурбона, несомненно, был достаточным доказательством.

Мои глаза встретились с Бретоном, когда мы направлялись к выходу. Он был важен, но он также был опасен. Тогда я мог это видеть. Его черные глаза, казалось, говорили мне, что он запомнит меня навсегда и что мне лучше быть осторожным. Мое тело похолодело.

Когда библиотекарь закрыла за нами главную дверь, мы остановились и посмотрели друг на друга. «Почему этим ребятам разрешено работать в нерабочее время?» — спросил Баттенберг.

— Разве ты не видел, кто это был? — сказал Призрак.

— Бретон, — сказал Ник.

— И что?

— Итак, ты не слышал? Его отец — бог.

— И, в более широком смысле, — сказал Призрак, — он тоже.

*****

Холодный порыв ветра пронесся над озером. Мы слышали, как некоторые студенты говорили, что вода в озере Верхнем уже практически замерзла. Цвета берегов были зелеными и золотыми, спелыми оранжевыми и затхлыми желтыми. Погода была сухая и свежая.

К тому времени, когда Хэллоуин был уже не за горами, мы все были настолько заняты, что страх, что мы разойдемся, впервые стал реальным. Между нами не было льда, никогда не было трещин, но было некоторое проскальзывание.

Держаться за Призрака в большинстве дней было все равно, что пытаться схватить кусок мокрого мыла. Он был новым вундеркиндом отдела ИКТ. Остальные первокурсники относились к нему как к своего рода гуру, который решит все их проблемы с программированием. А второкурсники и младшие школьники хотели, чтобы он стал их протеже. Это был первый раз, когда Призраку уделялось значительное внимание, и, вопреки тому, что мы ожидали, ему это действительно нравилось. Мы не винили его, но хотели, чтобы он был рядом; он часто был голосом разума.

С другой, более знакомой стороны, Ник спал больше обычного. Его родители, должно быть, сыграли значительную роль в том, чтобы он регулярно посещал занятия в средней школе и был настолько прилежным учеником, насколько мог. Но это был колледж, и он был дальше всего от дома. Не было авторитетной фигуры, которая могла бы заставить его делать самые элементарные вещи. Большую часть времени мы не могли заставить его делать что-либо. Итак, он спал, разговаривал во сне и иногда присылал нам сообщения, чтобы спросить, где мы были, когда он вспомнил, что жил с нами в одной квартире, а нас не было дома.

В итоге большую часть времени я проводил с Баттенбергом, но он тоже был очень занят. По крайней мере, его голова была. Когда я с ним разговаривал, он в разговоре не участвовал; его мысли были где-то в другом месте. Это был Баттенберг, поэтому я знал, что происходит. Я прямо спросил его однажды вечером в одном из баров, куда мы ходили после занятий.

«Кто эта девушка?»

Баттенберг перестал смотреть на свой напиток и встретился со мной взглядом.

«Ах», — сказал он и сделал глоток клюквенного сока. — Что ты знаешь?

— Ничего, — сказал я. «Я просто знаю тебя. Есть девушка, и ты влюблен.

«Ну, любовь – это немного…»

— Слишком много?

«Я одержим — вот подходящее слово. Определенно увлечен.

— С кем?

«Фото 412», — сказал Баттенберг.

Сначала я не получил ссылку. Когда я наконец это сделал, я вздрогнул. Этот сайт вызвал у меня мурашки по коже.

«Андреа Дюпре», — сказал Баттенберг. «Большую часть времени я вижу ее на уроках поэзии. Что-то с ней не так…

Я попросил его повторить из-за громкой музыки, но он снова погрузился в свои мысли. Пожилые люди в баре ворвались к нашему столику, и часть сока Баттенберга вылилась из стакана. Баттенберга это, похоже, не смутило.

Я подтолкнул его. — Давай выйдем ненадолго.

Мы взяли напитки и вышли на холодный воздух. Баттенберг застегнул куртку и допил сок. Он оставил стакан на выступе. Я сунул руки в карманы и смотрел, как мое дыхание дымит перед видом на озеро напротив нас.

— Ты говорил с ней? — спросил я.

«Я стараюсь», — сказал Баттенберг. «Что-то не так. В первые несколько недель она не была такой. Она что-то переживает, я знаю.

— Так спроси ее.

«Я пытался. Она не очень общительна.

— Добро пожаловать в мой мир, — сказал я и толкнул его локтем.

Баттенберг не попался на удочку. Он вздохнул и посмотрел на озеро.

«Не унывайте, чувак, она придет», — сказал я.

— Я думаю, это как-то связано с… ох, я не знаю. Мне следует просто перестать думать о ней. И не надо мне рассказывать эту банальность про изобилие рыбы в море. Она загадка, она поэтесса, и все, что я хочу, — это читать ее до конца своих дней или до тех пор, пока не пойму, что в ней нет ничего особенного, что все это в моей голове».

— Расслабься, — сказал я. «У тебя есть склонность к такому поведению. Помните Дженни? Все парни в школе были одержимы ею, и все парни выжили, включая тебя».

«Думаю, я просто пойду дальше», — сказал Баттенберг и улыбнулся впервые за много дней. В ту же ночь мне стало любопытно, существуют ли еще Slay Queens. Когда мы вернулись домой и пока Баттенберг принимал душ, я посмотрел это на своем ноутбуке. На сайте открылась случайная фотография девушки, которую я не узнал. Под заголовком сайта был добавлен фрагмент текста.

Предоставлено вам Гамма Сигма Пи.

От мысли о братствах и дедовщине у меня мурашки по коже. Я подождал, пока Баттенберг выйдет из душа, поколебался, стоит ли мне поднимать этот вопрос, а затем рассказал ему. Я повернул экран ноутбука в его сторону и показал ему текст.

«Иисус Христос», — сказал он. «Они чертовски гордятся этим сейчас. Как это дерьмо еще живо?

— Ты знаешь это братство?

«Все, что я знаю, это то, что сатанинский девиант — их президент», — прошипел Баттенберг.

Думаю, я знал, кого он имеет в виду, но хотел убедиться. В моей голове возник образ этого орлиного носа над гранатовыми губами, и, хотя до этого момента я не общался с Бретоном, холодная волна все равно прошла сквозь меня и, словно металлическая тяжесть, ударила в мои ноги. Бретон был похож на монстра в чулане уборщика, из поучительной школьной сказки, за исключением того, что никто не осмеливался приблизиться к двери чулана. В любом случае это было бы бессмысленно, потому что дверь была открыта, а монстр вышел.

Баттенберг снял полотенце с головы и швырнул его в сторону все еще освещенной ванной. Он лег на кровать.

«Какой сатанинский девиант?» — спросил я.

«Неприкасаемый Л. Дж. Бретон», — сказал он. «Я здесь пишу тексты и стихи о девушке, и мне так неловко при мысли, что они могут всплывать на свет, пока этот кусок дерьма рекламирует свой сексистский, хищнический и, возможно, незаконный веб-сайт».

«Покажи мне свои стихи», — попросил я.

– Даже ты не увидишь мой сыр, Мэй.

Я надеялся, что его стихи станут противоядием от ужаса, который несет в себе это имя. Для меня противоядие. Вместо этого мы ставим фильм, чтобы скоротать время. Баттенберг уснул вскоре после того, как мы начали. Не успел я закончить, как услышал, как Призрак возвращается домой. Я почувствовал облегчение. Призрак посмотрел на спящего Баттенберга и улыбнулся. Потом мы начали тихо обсуждать день друг друга. Призрак рассказал, что другие программисты дали ему грандиозную задачу: он должен был возглавить разработку игры, которая в этом году будет представлена ​​на ежегодном конкурсе программистов.

— Но это занимает слишком много времени. Может быть, я смогу найти какого-нибудь толстого кота, который профинансирует нас», — сказал он.

«Кстати о жирных котах, — сказал я, — теперь мы знаем, кто стоит за Slay Queens».

«Кто?»

«Л.Дж. Бретон. На веб-сайте теперь говорится, что за этим стоит Гамма Сигма Пи».

«Так что, конечно, ему это сходит с рук», — сказал Призрак. «Этот парень…»

— Ты что-то слышал?

«Мельница слухов говорит, что он устраивает вечеринку в честь Хэллоуина у себя дома».

— И что?

«Только для девочек».

— Господи, — сказал я.

Я посмотрел на Баттенберга, который все еще был совершенно не в себе. Его рот был открыт, а рука свисала над маленькой миской с несъеденным попкорном. Наш мир так отличался от миров других студентов. Мы все еще были относительно невинны и озабочены главным образом своими церебральными страстями: для Призрака это было кодирование, для меня – по крайней мере в тот конкретный момент – хамелеон на горе Хананг и его маленькая среда обитания, для Баттенберга это была поэзия и поиск настоящей любви, для Ника это был долгий период спокойного и нетревожащего сна.

Вечером того же дня я перепроверил сайт. Я набрал фото412 в конце URL-адреса, чтобы еще раз тайно взглянуть на нее. Появилось ее фото, и мне пришлось отдать его Баттенбергу, я тоже упал в обморок и от всего сердца надеялся, что все, через что она прошла, было небольшим препятствием, что с ней все будет в порядке. Я обновил сайт, и на моем экране появилась еще одна случайная девушка. Тогда я особо об этом не задумывался, потому что устал, и дело могло быть в моих глазах, но, прежде чем закрыть страницу, мне показалось, что я увидел, что у хмурой девушки, смотрящей на меня, был синяк на глазу и разбитая губа.

*****

Впервые мы столкнулись с сатанинским девиантом на домашней вечеринке, которую устроил наш знакомый студент юридического факультета. Это был трехэтажный дом времен Гражданской войны на Бродвей-стрит. Огромные осины обрамляли бульвар, и лужайка перед домом Митчелла не была исключением. Сквозь листву мы едва могли разглядеть деревянную обшивку.

Митчелл был сыном уважаемых адвокатов по уголовным делам. Он был экстравагантным парнем, и мы его сразу невзлюбили, но Баттенберг оказал ему услугу во время недели первокурсников, написав письмо о заинтересованности в вступлении в Ассоциацию студентов-юристов. Письмо имело успех, и к этому моменту Митчелл стал специалистом по связям с общественностью ассоциации. В качестве благодарности Митчелл пригласил Баттенберга (и других) — так говорилось в приглашении по электронной почте — на самую крупную вечеринку года.

Мы не думали, что пойдем, но в самую последнюю минуту Призрак сказал, что нам пора. Он узнал, что там будет присутствовать понравившаяся ему девушка из отдела ИКТ. Мы были хорошими друзьями с самого детства, поэтому, конечно, мы не стали бы отказывать Призраку в такой возможности. Даже Ник, который часто считал подобные вещи ниже своего достоинства, сказал, что приложит усилия и причешется.

Мы появились на пороге Митчелла сразу после захода солнца. Вечеринка уже набирала силу. Хаус-музыка более или менее звучала только в помещении, но, тем не менее, на лужайке было шумно. Мы сразу потеряли Ника, сразу после того, как он сказал, что ему нужно в туалет. Зная его, он мог пойти куда угодно, от куста до соседнего дома.

Призрак принес нам немного пива, и мы тусовались на просторной террасе на заднем дворе. С террасы выходила мощеная дорожка, ведущая к небольшому бассейну, на краю которого сидели люди и окунали ноги.

Вдоль ограждения тянулась гирлянда разноцветных лампочек. У забора слонялись студенты, пили напитки и пробовали закуски на столах. Мы просто прислонились к перилам палубы и наблюдали, или, скорее, ждали, пока Призрак заметит девушку, по которой он тосковал.

К этому моменту Баттенберг пришел в себя и уже несколько недель не упоминал Андреа Дюпри. Я не мог не чувствовать, что я единственный среди моих друзей, кому каким-то образом не хватает опыта учебы в колледже. У меня не было новых друзей и я не влюбился. Я интересовался своим предметом, мне нравились лекции и полевая работа, но это меня особо не вдохновляло. Мне даже не было скучно, потому что было много возможностей потерять время, но именно эти возможности — например, играть в видеоигры и смотреть фильмы — закрывали меня от остального мира.

Ник вернулся к нам такой же растрепанный, как всегда, и выглядел совершенно растерянным.

«Я думаю, что могу быть под кайфом от чего-то, — сказал он, — потому что, если то, что я только что услышал, правда, я выхожу из игры».

Он провел большим пальцем через плечо, и мы вошли, и он привел нас к причудливой реальности, которую подвергал сомнению.

В гостиной в кресле сидел дьявол с девушкой на коленях. Напротив него на стене висела мишень для дартса. Вокруг него собрался обычный отряд Бретона. Другие люди, такие как мы, собирались вокруг, чтобы посмотреть, что происходит.

Митчелл стоял у мишени. В присутствии Бретона он был совершенно другим человеком. Он не был экстравагантным, он не излучал никакой уверенности. Он был похож на одного из нас, компьютерщика, который устроил вечеринку, которая только что вышла из-под его контроля.

«Не так уж много, не так уж много. Это простая вещь. Просто, — сказал Бретон.

Голос у него был воздушный, гнусавый, как будто слова доносились из какого-то старого радио позади него.

«Я не знаю», — сказал Митчелл.

— Встаньте, пожалуйста, — сказал Бретон, и девушка у него на коленях — девушка, которая выглядела одурманенной и одетая в тонкое черное атласное платье, — подошла к стене напротив него и прислонилась головой к мишени.

— Теперь, — сказал Бретон, вставая сам. — Ты возьмешь дротик и направишь его куда захочешь, хорошо? Но вы должны попасть в доску. Не девчонка, конечно, надо быть осторожным.

Бретон протянул дротик Митчеллу, который посмотрел на него так, словно это был отрубленный палец.

— Почему? — спросил он.

— Потому что, — сказал Бретон, — я делаю это интересным для тебя. Трудно устоять. Gamma Sigma Pi богата, мы построили очень успешную бизнес-модель. То, что я тебе говорю — ОК? — в том, что каждый раз, когда вы удачно ударите по доске, никого не ранив, мы заплатим вам тысячу долларов. Возможно, я даже удвою или утрою эту сумму, и в конце концов вы сможете сказать, что Гамма Сигма Пи оплатила ваше обучение в колледже».

Хотя Эл-Джей Бретон был невысоким и жилистым, он внушал страх. Он двигался как важный взрослый человек, с уверенностью и без колебаний, как будто все, что могло случиться с ним в колледже, никоим образом не могло его остановить — его жизнь была предопределена, и за пределами колледжа было будущее, к которому он определенно приближался. Он совершенно не стеснялся и говорил так, как будто никто, кроме его субъекта, не слушал. Его черные глаза смотрели в тебя и за тебя одновременно. Они решали, стоишь ли ты второго взгляда или вообще важен ли ты для будущего, которое его ждало.

«Я не могу этого сделать», — сказал Митчелл. «Пожалуйста…»

— Ты можешь это сделать, — сказал Бретон. «На мой взгляд, вы физически не способны метать дротики. Теперь, если вы говорите, что вы не можете бросить его, не задев кого-нибудь, и, следовательно, вы не можете выиграть эту игру, в которую мы здесь играем, тогда это другое дело. — Он быстро оглядел комнату. «Но я уверен, что здесь есть кто-то, кто хотел бы попробовать».

Палец указал прямо в нашу сторону, прямо на Баттенберга. Мы видели, как Баттенберг сглотнул и уже собирался развернуться, когда маленькая быстрая рука опустилась ему на плечо и заставила повернуться. Бретон держал Баттенберга за воротник рубашки.

«Митчелл, отдай этому человеку свой дротик. Передай ему это сейчас, — сказал Бретон.

«Пошел ты, чувак», — сказал Ник.

Мы бы рассмеялись, потому что в прошлом смелость Ника часто превращала неуверенную ситуацию в захватывающую историю, которую стоит рассказать позже, но это был Л. Дж. Бретон, и, хотя мы знали о его силе, мы еще не могли рассчитать, что он может с ней сделать и как далеко он готов зайти.

Бретон искоса посмотрел на Ника и улыбнулся.

«Ты умрешь еще до окончания колледжа», — сказал Бретон. «Ваше мнение не имеет значения».

Ник нахмурил бровь и посмотрел на нас. Даже у него не было ответа на столь тревожный и странный ответ. Лицо Ника, казалось, говорило: знает ли этот парень что-то, чего не знаю я?

«Итак, — продолжал Бретон, — вот как мы это уладим. И решение этой проблемы важно для нас, потому что мы хотим, чтобы все вернулись на вечеринку, ясно? Этот человек однажды бросит дротик. Если он ударит по доске, не повредив девочку, мы оплатим вам обе платы за обучение».

«Это безумие», — пробормотал Баттенберг, принимая дротик, который ему передал Митчелл.

— Не совсем, нет, — сказал Бретон. «Это жизнь, это возможность, окей?» Каждый раз, когда вы ведете машину, вы рискуете кого-то сбить, но вы все равно едете на ней, не так ли? Потому что это занимает у тебя места.

Бретон отшатнулся и скрестил руки на груди, и мы увидели, как Баттенберг обдумывает свои варианты, а затем занимает стойку. Он повернулся к мишени.

— Что ты делаешь? — сказал Призрак.

Но я знал, что делает Баттенберг. Он был наименее привилегированным из нас, парней Ро-Ро. Его родители жили на Юнион-стрит в доме, который отчаянно нуждался в ремонте. Улица была наименее безопасной из вполне безопасного Рочестера. Баттенберг повидал немало грабежей и угонов автомобилей. Возможно, именно поэтому он среди нас был поэтом, и это, безусловно, была причина, по которой он решил, что метание дротиков может оказаться полезным. Мне почти хотелось, чтобы Призрак заткнулся, чтобы Баттенберг мог сосредоточиться, но Призрак продолжал сомневаться в решении нашего друга, даже когда он подошел и прицелился.

В комнате воцарилась тишина, рука Баттенберга вылетела вперед, и дротик полетел в сторону доски. Раздался крик, когда дротик пронзил и прилип ко лбу девушки, а затем появилась тонкая линия крови.

— О, ну, — сказал Бретон. «Сфотографируйтесь, и давайте перейдем к более важным вещам».

Один из приспешников Бретона вышел вперед, сфотографировал девушку на телефон и убежал. Бретон последовал за ним.

Люди окружили девушку, а она схватилась за голову. Баттенберг застыл посреди комнаты. Митчелл кидал на него неприязненные взгляды. Нашей задачей было схватить нашего друга и вытащить его из этого столпотворения.

«Это не твоя вина», — сказал я ему.

— Это так, — сказал Призрак. «Какого черта ты это делаешь?» Пусть Митчелл возьмет на себя удар.

— Оставь его в покое, Призрак, — сказал Ник.

«Могло быть гораздо хуже», — сказал Призрак. — О чем ты думал?

«Я сказал, отпусти это», — сказал Ник. — В любом случае, это была твоя идея прийти на это дерьмовое шоу.

«Пошел ты».

«Да, что угодно».

Мы вытащили наружу Баттенберга, который казался парализованным. Я посмотрел на своего друга, сидящего на обочине, и почувствовал что-то совершенно новое. Душа его была затемнена, запачкана, он пустил кровь невинной девушки. Баттенберг был пацифистом, всегда находил способ избежать драк в школе, никогда ни на кого не поднимал руку, занимался своими делами и его останавливала красота. Впервые в жизни Баттенберга остановила жестокость. Хуже всего то, что его сделали соучастником этого преступления.

– С тобой все в порядке, Бэтти? – спросил его Ник.

— Это не твоя вина, — повторил я.

— Я мог бы что-нибудь сделать, — прошептал Баттенберг. «Андреа перестала приходить на занятия. Она исчезла с лица земли».

Он схватился за колени и начал раскачиваться взад и вперед — идеальная картина бреда.

– О чем ты говоришь? – спросил Ник.

Но, повторюсь, я знал, о чем он говорит. Я понял, о чем он говорит, еще до того, как остался один в своей комнате в нашей общей квартире и открыл на своем ноутбуке Slay Queens. Я лежал в постели и весь трясся, натянув одеяло до самого подбородка. Я набрал фото412 после косой черты в URL-адресе, и мой дрожащий палец завис над клавишей Enter, казалось, навсегда. Этот момент навсегда для меня и всегда будет вечным, и это будет одна из вещей, о которых я буду думать в конце своей жизни. Да, я трус, особенно потому, что до сих пор мне жаль, что в ту ночь мой палец не коснулся клавиатуры. Но тогда я был смелее — так же, как Баттенберг, когда бросил дротик, — и мой палец в конце концов приземлился на клавишу Enter.

Вместо красивого лица Андреа Дюпре было фото окровавленных тряпок, скопленных в углу комнаты с бетонным полом. Это было темное изображение, и я отодвинул экран назад, а затем вперед, чтобы разглядеть то, на что смотрю.

Пропитанная кровью тряпка. Грязная тряпка, скорее красная, чем белая, с четкими ярко-красными узорами на смятой ткани. Под ним по бетону течет много темной крови. Я не мог отвести взгляд. И только пока я не увидел полускрытое лицо под одной из тряпок — глаза закрыты, одутловатое серое лицо, кожа в протыках, кольцо в носу — я стал искать способ сбежать. Я закрыл веб-сайт, закрыл ноутбук и несколько часов лежал в постели, и этот образ пульсировал в моем мозгу.

Андреа Дюпри была мертва. Она была убита.

Ее тело — или то, что от него осталось — было выставлено на сайте, созданном дьяволом.

Спустя несколько часов после того, как изображение в моей голове потеряло часть своей резкости, я продолжал думать о словах под полем ввода: Оцените эту девушку от 1 до 10.

****​*​​

Мне потребовалось некоторое время, чтобы довести это до остальных. Баттенберг всегда был дома, либо пытался учиться, либо просто смотрел телевизор в гостиной. Мне не хотелось рассказывать о том, что я увидел, когда он был в пределах слышимости. У меня возникло искушение позвонить в полицию или рассказать об этом одному из моих профессоров или консультантов, но я не хотел делать этот шаг, не посоветовавшись предварительно с друзьями.

Однажды вечером в спортзале я загнал в угол именно Призрака. Я написал ему и попросил тайно встретиться со мной — без друзей из отдела ИКТ, особенно без Баттенберга, и без осуждения. Он спросил, почему гимназия и я ответили ему, что это самое безопасное место, потому что мы можем быть полностью окружены совершенно занятыми учениками и при этом вести приватную беседу.

Мы сидели на трибунах и разговаривали, пока смотрели тренировку по волейболу. «Речь идет о веб-сайте», — сказал я.

«Какой сайт?»

«Убей королев».

— Ты все еще думаешь об этом?

«Я не могу перестать думать об этом. Призрак, послушай меня, — сказал я. Я взял его за руку, и он посмотрел на меня так, как будто не был уверен, что знает меня больше. «С этим сайтом происходит что-то очень неправильное».

«Да, ни хрена. Но нет ничего…

«Нет, все гораздо хуже. Андреа Дюпри мертва. Выньте свой телефон.

Призрак достал телефон, но я мог сказать, что он на самом деле меня не слушал или еще не заметил, что я сказал.

«Зайдите на сайт», — сказал я.

«Я не хочу…»

— Призрак, поверь мне. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что увидел. Ты мне нужен для этого. Пожалуйста.

Призрак кивнул, ввел сайт в строку поиска и вошел. Появилась фотография случайной девушки, и эта тоже была в пути. На ее лбу был свежий порез, и она выглядела измученной и напуганной. Призрак не отреагировал, но, возможно, это потому, что он не знал, что искать. Я знал, что эти травмы будут означать для случайной девушки на фотографии, что они уже значили.

«Хорошо, ты помнишь суффикс фотографии Андреа?» — спросил я.

— Ты имеешь в виду слизняка? Да, я думаю, это фото 412».

«У тебя отличная память. Напечатайте это.

Призрак так и сделал, и фотография, запечатленная в моем мозгу, появилась на экране его телефона. Я не мог смотреть, поэтому крепко сжал руку Призрака и посмотрел на волейбольный мяч, переходящий с одной стороны сетки на другую.

— На что я здесь смотрю? — спросил Призрак.

Я почувствовал, как его рука поднялась. Он поднес экран телефона ближе к лицу. Он отрегулировал яркость на своем телефоне, и я услышал его вздох.

«Это не может быть правдой», — сказал он. «О Боже мой».

— Нам нужно кому-нибудь рассказать, — сказал я.

«Что, черт возьми?»

«Я думал о полиции», — сказал я.

«Не ходи туда. Пусть этим занимается колледж. Господи, Мэй, в этом университете учится 51 000 студентов. И ты тот, кто возьмет на себя ответственность? Вообще-то, теперь, когда я об этом думаю, отпусти это. Пусть этим занимается кто-нибудь другой.

— Я не могу этого развидеть, Призрак. Эта девушка мертва, а остальные случайные девушки на сайте подвергаются использованию, насилию, причинению вреда или еще хуже».

«Не вмешивайтесь. Бретон — могущественный…

«Мне плевать на то, насколько он силен».

– Мэй, потише.

Я осмотрелся. Несколько девушек из волейбольной команды смотрели в нашу сторону. Мне было интересно, появятся ли когда-нибудь их лица на сайте Бретона. Я задавался вопросом, были ли они уже там.

— Мэй, послушай, ты здесь всего лишь студент, один из многих тысяч. В этом учреждении работают люди, чья работа — обеспечивать нашу безопасность и сообщать о подобных нарушениях».

«Незаконность? Ее убили.

— Это может быть очень мрачная — абсолютно темная, я согласен — шутка.

«Мы не можем рисковать».

— Можешь, Мэй. Теперь уже Призрак повысил голос, но тут же смутился. Он оглядел нас и откашлялся. Он наклонился ко мне и снова начал шептать. «Не стоит вмешиваться».

«Она исчезла. Вы слышали, что сказал Баттенберг. Она перестала появляться. Этот чертов ублюдок, этот больной извращенный ублюдок, убил ее и теперь показывает ее труп на сайте своего братства.

«Успокойся».

«Ты серьезно просишь меня успокоиться?»

— Мэй, тебе нужно успокоиться, если мы хотим поговорить об этом.

— Я не могу, Призрак. Мы не можем позволить этому случиться и не вмешаться. У нас все было хорошо в старшей школе. Был Эдди, который курил в туалете, Фил Родман дрочил в конце класса, Салли Би практиковалась в своих вуду-вещах. Но мы были в порядке. Мы никогда не были частью этой чуши и никогда не сообщали об этой чуши. Мы делали свое дело и были никем, но с нами все было в порядке. Но это не курение и не вуду, и я не хочу оставаться никем, оставаться пассивным зрителем перед лицом чего-то столь злого».

«Если все начнется с вас, вы пройдете через ад — заявления, отчеты, допросы — и даже можете поставить под угрозу дело, если оно будет. Пусть этим займется тот, кто знает, что делает».

«По крайней мере, заблокируйте сайт».

«Что?»

— Призрак, я знаю, что ты знаешь, как это сделать. Убейте сайт».

«Нет».

— Почему бы и нет?

— Потому что это единственное доказательство. По крайней мере, пока.

Это было справедливое замечание, и это было последнее, что было сказано в течение некоторого времени, пока мы молча наблюдали за остальной частью волейбольной тренировки. В конце концов, Призрак вздохнул.

«Черт, — сказал он. «Я не могу поверить в это дерьмо».

Еще через полчаса молчания Призрак встал.

— Не говори Нику, — сказал он.

– Я скажу Нику.

«Не надо. Ради бога, не вовлекайте никого больше. Ник импульсивный. Вы можете навлечь на него серьезные неприятности.

— А что насчет Баттенберга?

«Это причинит ему больше боли, чем сейчас. Решать вам, но я бы не стал.

Призрак ушел. После этого наша дружба уже никогда не была прежней.

Фактически мы все разошлись. Сначала это происходило интеллектуально, затем эмоционально, а в конце мы искали для себя разные физические пространства. Баттенберг первым вышел из квартиры.

После того, как он ушел, я зашел в его комнату. Оно было характерно опрятным, и он содержал его в чистоте, даже безупречной. Шторы были задернуты, кровать заправлена, поэтому блокнот, который он оставил, был таким резким и очевидным. Я взял его и пролистал. В основном это была поэзия, и я знал, как строго он охранял свою литературную конфиденциальность, поэтому подумал, что он оставил ее не просто так.

Эта причина стала ясна, когда я прочитал строчку из одного из стихотворений в конце тетради: Я любил тебя еще до того, как тебя убили.

Итак, он знал. И это был его способ сказать мне.

Я всегда любил Баттенберга больше остальных. Он всегда носил в себе тайный мир, наверняка красивый и безмятежный, потому что я часто ловил его на улыбке про себя. Это была та же самая улыбка, которую он иногда одаривал, когда переживал какой-то момент, например, когда он сидел на корточках в четырехугольнике, и я мог видеть, как он впитывал это мгновение, интериоризируя его для последующих улыбок, когда о нем вспоминают в спокойствии. Это была его поэзия — то, как он пронизывал землю, раскрытая книга лица.

Последнее стихотворение, которое он написал, было элегией, то, что в его блокноте, то, что на его лице. Тайный мир внутри него теперь был темным и безнадежным. Его уход разбил мне сердце.

Поэтому я полагаю, что именно ради него я сделал то, что сделал несколько месяцев спустя. К тому времени почти каждая фотография на Slay Queens была фотографией трупа. Каждый раз, когда вы обновляли сайт, вам попадалась случайная фотография мертвой, раздутой девушки где-то в подвале.

Именно они и Баттенберг мелькали у меня в голове каждый раз, когда я следовал за Бретоном, ожидая того дня, когда он не будет окружен своими головорезами. Этот день настал во втором семестре. Я увидел дьявола на парковке бара «Баттенберг», который мы с ним часто посещали. Он вышел из своего внедорожника и начал прослушивать телефон. Я бросился на него, мое тело врезалось в его тело, и он тяжело упал на свою машину. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть мой кулак, который попал ему в подбородок. А потом еще раз, когда я пустил кровь из его лба.

Он упал на спину, и я стоял над ним, угрожая нанести еще один удар, но он улыбался мне, показывая зубы. Его мертвые глаза не отрывались от моих, пока он медленно поднимался на ноги.

«Думаю, у тебя есть для этого причина?» — спросил он.

— Я знаю, что ты сделал.

«Что я сделал. Я сделал много вещей, ясно? Возможно, проясните.

— Вы знаете, о чем я говорю, — сказал я.

Попытка объяснить это заставила меня вспомнить о веб-сайте, и мне захотелось ударить его еще раз, пока он не перестанет дышать. Об этом моменте было абсурдно даже думать. Этот парень был виновен в убийстве, в злорадстве по этому поводу, и я здесь бил его, хотя его должны были тащить в тюрьму за лодыжки. Я опустил кулаки и достал телефон.

«Я звоню в полицию», — сказал я. — Сиди спокойно.

«Да, скажи им, что ты только что напал на меня, хорошо?»

Ярость была слишком велика. Я пнул его по голени, и он снова упал. Когда он лежал на спине, я уперлась коленями в его предплечья и обхватила рукой его горло.

— Ты убийца, — прошипел я. «Ты, черт возьми, за это заплатишь».

И все же дьявол улыбнулся.

«Нет никаких доказательств того, что я что-то сделал, окей?» Через пять минут ваше имя появится рядом с именами некоторых жертв. У вас дома будут необходимые доказательства.

«Чушь чушь».

«Дэйв Мэйфилд. Сколько раз вы заходили на сайт только за последний месяц? Я бы сказал больше, чем в 50 раз. Ты болен, мой парень, ясно?

«Ты заплатишь за то, что сделал».

Бретон кашлянул, и я инстинктивно убрал руку с его шеи. Он пошевелился и приподнялся на локтях. Я все еще держал телефон в руке, часть меня знала, что мне не выиграть эту битву.

— Нет, — сказал Бретон. «Вы заплатите за то, что сделали. Я дам тебе минуту, чтобы уйти, хорошо? Если бы не твой друг, ты был бы мертв.

Какой друг? Я встал. Он врал. Он не был. Он врал. Он не был. Мой разум мчался с возможностями, с тем, как и что. Я мог либо удвоить ставки и потерять все, либо уйти со шрамами, которые, надеюсь, со временем заживут.

— Так ты это сделал? Все это было на самом деле, верно?» Мне удалось.

Бретон ничего не сказал. Он вытер лоб, бросил на меня последний мертвый взгляд, который сказал мне, что я не имею значения, и вернулся к своему телефону. Я превратился в ничто иное, как в незначительное неудобство перед лицом зла, за которое он должен был быть наказан навсегда.

— Ты, черт возьми, заплатишь, — сказал я, на этот раз менее убедительно, просто вздохнув.

– Ваша минута почти истекла, – сказал Бретон.

Я побежал. Как трус, я побежал.

*****

Ник не дожил до окончания университета. Он истек кровью в магазине после того, как его застрелили во время ночного ограбления. Загадка, как черт знал, что Ник не переживет четыре года обучения в колледже.

Когда несколько недель назад я столкнулся с Призраком и поднял эту тему, в его глазах было что-то, что выдавало некоторую вину. Сегодня я не ручаюсь за своего бывшего друга и не могу сказать, что, в конце концов, он не сотрудничал с дьяволом.

На первом курсе Silent Bower выиграла ежегодное соревнование по программированию — игру ужасов на выживание, представленную Мичиганским университетом под руководством нашего хорошего друга Призрака.

Я узнал некоторые реалистичные изображения, использованные в игре, изображения, которые я видел на веб-сайте. Когда несколько недель назад я прямо и просто спросил его об этом ужасном веб-сайте, Призрак пожал плечами и сказал: «Это дерьмо, которое люди делают ради славы».

Оглядываясь назад, кажется, что он обвиняет жертв.

Через пару дней я нашел его номер телефона в справочнике и позвонил ему.

Он взял трубку довольно быстро, и я сразу же задал ему вопрос, который хотел ему задать: «Вы были каким-то образом замешаны в этом?»

Призрак вздохнул. – Мы все были такими, Мэй.

«Не давай мне этого. Скажи мне.

«В тот раз в библиотеке я притворился, что нашел сайт, просто чтобы показать его Нику. И он сделал именно то, на что я надеялся — показал мне ошибку в кодировании. Но ты всё проверял и проверял. Мне хорошо заплатили, Мэй. Бретон мне хорошо заплатил.

То, что происходит в колледже, не остается в колледже. Ник ушел, Баттенберг исчез, Призрак взлетел и процветал, а я остаюсь здесь — в ловушке — печатаю фото412 в Интернете и не нахожу никаких доказательств существования такой вещи.

Единственное доказательство, которое у меня есть, — это бессонные ночи и стихи, оставленные мне Баттенбергом.

Иногда в темноте я вижу ее лицо. Мы все на нее напали. Некоторые больше, чем другие, но мне все еще снится, что я держал нож. Я надеюсь, ей-богу, что это вызовет некоторую справедливость, но я знаю — в глубине души я знаю — что к тому времени, как вы закончите читать это, меня уже давно не будет.

Кредит: Дэвид Сэмюэл Хадсон

Официальный сайт