Прожорливый

Я помню события, произошедшие с нами 1 октября в маленьком городке Орегона, как будто это было только вчера. Зоя, наша двенадцатилетняя дочь, играла на заднем дворе. Листья деревьев начали опадать, создавая повсюду покров желтой и коричневой листвы. Это действительно был один из тех моментов, которые, если бы это было возможно, можно было бы заморозить во времени и навсегда сохранить в памяти. Улыбка на карамельном лице Зои, когда она играла беззаботно, потерявшись в невинности и воображении, была бесценна. Начался дождь, и я заставил ее надеть плащ. Она ненавидела носить эту громоздкую желтую куртку, но если это означало, что она могла еще немного поиграть на улице, то пусть будет так.

Дождь поначалу был небольшой моросью. По жестяной крыше танцевал стук, но вскоре через несколько минут он перерос в ливень. Я бросился к задней двери, ожидая увидеть Зою, стоящую в дверном проеме, мокрую от дождя. Ничего. Ее там не было, и она больше не играла на заднем дворе. Я начала паниковать, обыскивая дом, проходя комнату за комнатой. Чувство беспокойства росло, когда я открывал двери и всматривался в пустые пространства. Она исчезла в лесу за нашим домом, поглощенная огромной неизвестностью.

Полиция не смогла ничего сделать, поскольку она пропала всего несколько часов. Охваченные беспокойством, мы с мужем Рубеном часами искали в лесу до наступления темноты. Нас окружал запах сосен и сырой земли, но нашей предприимчивой дочери по-прежнему не было видно. Наш задний двор плавно переходил в лес неподалеку. Мы ни разу не рискнули зайти за границу участка, где начинается лес, и предупредили Зою сделать то же самое. Лес всегда вызывал у меня тревожное чувство с тех пор, как мы купили этот участок год назад. В деревьях шепталось неестественное ощущение жуткости, принесенное осенним воздухом, как будто сам лес был живым и наблюдающим. Ожидание. После восьми утомительных часов наша ясноглазая девушка наконец появилась у нашей двери без единой царапины. Все тревоги и тревоги, которые разъедали меня, поглощали мой разум, внезапно сменились глубоким чувством облегчения.

Я закричала: "О Боже! С тобой все в порядке? Тебе больно, дорогая?" Я бросился крепко обнимать ее. Сквозь мокрый плащ я чувствовал, как дрожит ее тело, когда обнимал ее. "Где ты был? Мы так за тебя беспокоились!" - воскликнул я.

«Мне показалось, что я что-то услышала в лесу… и мне захотелось посмотреть, что это было», — заявила Зоя спокойным тоном. "Я в порядке, мама. Правда, я просто очень голоден".

"Вы заставили нас волноваться, юная леди, - вмешался Рубен. - Такое ощущение, что мы прочесали каждый дюйм этого леса. Даже наша соседка, старая миссис Уитакер, беспокоилась о вас. И вы знаете, все, о чем она всегда беспокоится, - это ее чертовы кошки. Серьезно, кому нужно столько кошек?"

«Думаю, меня вертелось на пару часов», — ответила она, грабя холодильник. "Я очень голоден. Что на ужин?"

— Прошло восемь часов, Зоя, — сказал я. — Тебя не было восемь часов подряд. Я наблюдал, как она карабкалась вокруг, сосредотачивая взгляд на всем, что могла проглотить.

Зоя вернулась внешне невредимой, но сбитая с толку тем, что долгое время оставалась без ответа. Мы были так счастливы, что она вернулась, что в тот момент все остальное не имело значения. Она была нормальной, счастливой, и мы любили ее за это. Ее карие глаза сверкали ярким сиянием. За ужином она съела все, что было на тарелке, и попросила секунды… потом трети. Для нее было необычно иметь такой обильный аппетит; будучи миниатюрной, она никогда не была большим едоком.

Следующие несколько дней были смутными, как сон. Наша единственная дочь не проявляла никаких признаков того, что ее ненасытные привычки в еде замедляются. Беспокойство и сомнения были подобны семенам, посеянным в глубине моего сознания, подпитываемым постоянно растущим беспорядочным поведением моей дочери. Старая миссис Уитакер постучала в нашу дверь и спросила, не видели ли мы кого-нибудь из ее кошек. Ей было за восемьдесят, у нее была тонкая кожа и волосы белые, как снег. Вдова-затворница, она предпочитала компанию своих восьми кошек, по крайней мере, мы полагали, что именно столько у нее было. Зоя добровольно помогала ей с поручениями или работой по дому, поэтому не было сюрпризом видеть ее время от времени.

На третий день она постучала снова. На этот раз со слезами на глазах она расспрашивала об еще одной пропавшей кошке. Я сказал ей, что не видел их, и она ушла, выкрикивая их имена с меланхолической грустью скрипучим голосом. Вскоре после этого мне позвонили из школы Зои. Позвонил ее директор, в истерическом голосе по телефону. Она сообщила мне, что мою дочь исключили. Когда ее спросили о причине, она с тревогой ответила, что за последние пару дней ее поведение становилось все более иррациональным. «Сегодня ее поймали на том, что она облизывала одного ученика и пыталась укусить другого!» воскликнула она.

Трепетное чувство шока и ужаса пронеслось по моему телу, словно бурные речные течения. Я уронил телефон и стоял, застыв от страха, не в силах ответить или пошевелиться. Я поехал в школу, прокручивая в голове слова директора. Я знал, что с Зоей что-то не так. Она вернулась из того леса, но свет внутри нее потускнел, стал пустым и голодным.

По дороге домой, когда я забирал ее, мой голос дрожал, когда я спросил ее, что случилось. Ее ответ был таким же беспечным и кратким, как и всегда. Она небрежно заявила: «Я просто голодна». Всю дорогу домой я молчал, поскольку чувство беспокойства закралось и поселилось в моем желудке.

Когда мы вернулись домой, я отправил ее наверх, в спальню. Из какого-то невидимого уголка ее комнаты исходил отвратительный и гнилой смрад. Запах тяжело висел в воздухе, проникая в ноздри и оседая в груди. Мне было слишком не по себе, чтобы осмелиться самостоятельно выяснить причину запаха. Прошло пару часов, и я услышал, как она роется в своей спальне. Я в ужасе прижала ухо к двери, смутно услышав чавкающие и чавкающие звуки, доносившиеся с другой стороны. В ужасе я побежала вниз и с нетерпением ждала, пока муж вернется с работы.

Мое сердце колотилось в груди, подчиняясь ритму моих бегущих мыслей. Мое тело болело от беспокойства и страха, когда Рубен вернулся домой и сразу же поднялся наверх, чтобы проверить ее. Прошло время, и я удалился в свою спальню, чтобы очистить голову. Позже я был встревожен, увидев, как они оба затихли на заднем дворе и направились к опушке леса. Я выбежал наружу, но они уже скрылись в густом покрове многовековых деревьев, поглощенные раскидистыми ветвями и затененными кронами. Часы шли, как медленный поворот средневекового пыточного устройства; каждая секунда казалась вечностью. Я ходил взад и вперед с тошнотворным беспокойством, ожидая их, слишком напуганный, чтобы следовать за этими ужасными лесами.

Наконец они вышли из леса невредимыми и нетронутыми, как будто ничего и не произошло. Я наблюдал, как они случайно вошли из прохладного вечернего воздуха и оба сели за обеденный стол, улыбаясь и разговаривая. За ужином я занял свое место за столом и с молчаливым ужасом наблюдал, как они оба свирепо поедали все подряд. Я сидел за столом, погруженный в свои мысли… крича изнутри. Рубен вернулся из леса таким же, как и Зоя. Внешне он излучал здоровый луч света, но я знал, что внутри него росло что-то извращенное, как ядовитая лоза. Прожорливые звуки скрежетания зубов, когда они с интенсивностью пожирали каждый кусочек, были ошеломляющими. Я чувствовал нарастающую тошноту с каждым жевательным кусочком и глотком слюны. Они сидели и постоянно загребали еще еды, словно отчаянно пытаясь заполнить бесконечную пустоту в глубине своих желудков.

В последующие дни я редко покидал безопасную спальню. Я пыталась обратиться к врачам за помощью, но они направили меня к психологам, которые, в свою очередь, посоветовали мне не волноваться. Я больше не видел никаких следов старой миссис Уитакер или ее кошек. Я опасалась худшего и в глубине души знала, что мои муж и дочь приложили к этому нечестную руку. Кухня теперь была пуста; их ненасытный голод свирепствовал по дому, пожирая каждую крошку и частичку еды. Зловещий запах гнили распространялся по большей части дома.

Через день или два меня внезапно разбудила Зоя, стоящая у изножья моей кровати. Ее медовые щеки были испачканы пятнами крови, которые растекались по ее полным губам, как вишневая помада. Она улыбнулась и сказала: «Спустись вниз, мы с папой хотим показать тебе кое-что в лесу». Она излучала яркое сияние, которого я раньше не видел, и в ее глазах была свирепость, как у расчетливого хищника, преследующего свою жертву в дикой природе.

Я последовал за ней вниз с осторожным страхом, который поднимался во мне, как волна крещендо. В этот момент запах разложения стал невыносимым. Я ахнула от ужаса, увидев Рубена, сгорбившегося за обеденным столом и возившегося с кухонным ножом. Его рука лежала содранная, обнажая куски вырезанного мяса. Я оглядел кухню, которая была в полном беспорядке, с брызгами крови и разбросанными повсюду вещами, похожими на останки кошек старой миссис Уитакер. Вид разбросанных вокруг крови и кишок, смешанных с запахами, заставил мой желудок сжаться, а тело задрожать.

Мой муж поднял голову в мою сторону, грызя куски собственной окровавленной плоти. Его глаза сверкали блеском счастья, как будто он находил в своих маниакальных действиях какую-то жуткую эйфорию. «Приятного аппетита», — сказал он, в то время как его зубы разрывали мышцы и сухожилия.

Я издал душераздирающий крик и в отчаянии бросился к входной двери! Зоя тут же прыгнула мне на спину, и я почувствовал, как она крепко схватила меня за шею. Я упал на пол, отчаянно пытаясь стряхнуть ее. Она издала неестественный стон и бросилась на меня, кусая и рыча. Я почувствовал теплое жжение ее ногтей, впивающихся в мою плоть. Она была чем-то свирепым, охваченным чистым животным инстинктом, движимым калечить и разрывать на части. Я вскрикнул и оттолкнул ее от себя. Она покатилась по полу и отскочила на четвереньках, как дикая кошка, брошенная в драку.

В мгновение ока некогда ясноглазая и очаровательная маленькая девочка снова спустилась ко мне. Я вскрикнула от ужаса, когда мы проносились по дому, борясь за землю, как дикие звери. Мне удалось провести ее через ближайшую дверь подвала, где она скатилась со ступенек и упала без сознания на пол. Я был потрясен и потрясен, увидев останки старой миссис Уитакер, разбросанные по полу подвала. Это зрелище вызвало тошнотворную волну ужаса по всему моему телу. Я захлопнул дверь, заперев существо, которым раньше была Зоя, в темном подвале ужасов.

Я сбежал по ступенькам задней двери снаружи, прежде чем Рубен напал на меня и прижал к земле. Он был гораздо более сильным и грозным противником. Его руки крепко сжались вокруг моей шеи, как бешеный питон. Я почувствовал, как мое зрение затуманилось, когда я изо всех сил пытался глотнуть воздуха. Мои руки отчаянно царапали землю в надежде найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Кровь бросилась мне в голову, и я начал терять сознание. Мои пальцы нащупали что-то вроде деревянной ручки. Я почувствовал, как кровеносные сосуды в моих глазах сузились, когда я замахнулся изо всех сил, которые могло собрать мое тело.

Воздух пронесся через мои легкие, когда его высокое и широкое тело рухнуло на землю, потеряв сознание от удара по голове лопатой, которую я схватил. Когда адреналин струился по моим венам, я перевел взгляд вниз на его неподвижное тело. Эмоции шока, страха и даже облегчения захлестнули мое тело, когда я увидела мужа лежащим на земле. Мое тело пошатнулось и заболело в ответ, когда я встал, все еще обрабатывая только что произошедшие события.

Я лихорадочно осматривал окрестности, мои глаза метались в безумном ступоре, отчаянно пытаясь спастись от окружавшего меня безумия. Меня странно тянуло к входу в зловещий лес, как будто невидимые силы втягивали меня в его гравитацию. Вопреки здравому смыслу, я медленно вошел в деревянный порог, вооружившись окровавленной лопатой, в ужасе от того, что находилось внутри.

Я неохотно двинулся по непроходимой тропе. Единственным звуком, который меня сопровождал, были листья и ветки, которые хрустели под тяжестью моих ног. Чем дальше я углублялся в густую заросли высоких величественных деревьев, время для меня терялось. Жилки корней протянулись по коричнево-коричневой почве леса. Толщина крон деревьев препятствовала проникновению света, что затрудняло навигацию по мере того, как я путешествовал. В конце концов тропа открылась на редком участке, где большой участок пышной травы рос неестественным круговым узором. Необычная область выросла в форме приплюснутого кольца, напоминающего меньший узор из кругов на полях.

В окружении этой неестественной растительности возвышалась старая полуразрушенная статуя, сделанная из холодного серого камня. Его тело было истощенным и скелетообразным, с удлиненными конечностями и тщательно выточенными когтями. На его теле лежал череп, похожий на оленьий, с корявыми рогами, торчащими из головы. Ветер, казалось, шептал сквозь покрытую мхом статую, когда она быстро проходила мимо, добавляя атмосферу надвигающегося страха.

Великое и могучее чувство страха пронзило мое тело, как электрический ток. Я смотрел в эти пустые глаза, как будто смотрел в бездонную пустоту, поглощающую самый центр моей души. Каждая клеточка моего существа напряглась и свернулась, пока не взорвалась в слепой ярости. Из глубины моего охваченного ужасом сердца я кричал и ревел так же громко, как горные потоки, и яростно набрасывался на зловещую скульптуру.

«Оставьте нас в покое!» Я кричал, беспощадно колотя и колотя эту отвратительную статую. Когда все закончилось, статуя Вендиго лежала раздробленной на куски. С трудом дыша, я рухнул под холодное и бледное небо. Мое тело дрожало от смеси страха и усталости. Я лежал на темно-зеленом лесном ковре рядом с окровавленной и теперь сломанной лопатой, все еще сжимая ее в руках. Я чувствовал все большую головокружение, поскольку мне было трудно дышать. Все закружилось, как обветренный лист, опускающийся на землю в сводящем с ума вихре.

Время стало иллюзорным, минуты слились в часы. После того, как мое сознание бесцельно блуждало в лихорадочном сне, я, наконец, вышел наружу, приветствуемый ошеломляющим ощущением, пробегающим по моему телу. Мои вкусовые рецепторы покалывали, а чувства обострились, как у новорожденного, впервые открывающего для себя окружающее. В моей душе зажглась бушующая искра, медленно сгорающая в самой сути моей человечности.

Я изо всех сил пытался прийти в себя и медленно поднялся под покровом ночных звезд и окружающей темноты. Ненасытное желание пульсировало по моим венам, чего я никогда раньше не чувствовал. Я иду вперед, полный решимости удовлетворить эту вновь обретенную тоску. Я сейчас голоден… так голоден.

Кредит: Майкл Кастильо

Фейсбук

Инстаграм

Ваттпад