Красный Домик

«Красный домик» — классическая история о привидениях Х. Р. Уэйкфилда. Речь идет о человеке, который переезжает в старый дом со своей семьей и начинает подозревать, что в нем обитают привидения. Он узнает, что предыдущий владелец пытался до смерти напугать его жену, и однажды ночью она с криком выбежала из дома и утопилась в реке.

Я пишу это из императивного чувства долга, поскольку считаю Красный Домик отвратительной смертельной ловушкой и совершенно непригодной для проживания людей — у него есть свои собственные обитатели — и потому что я знаю, что его владелец — невыразимый негодяй, позволяющий использовать его таким образом для своей финансовой выгоды. Он прекрасно знает опасности этого места; Я написал ему о нашем опыте, но он даже не подтвердил это письмо, а два дня назад я увидел рекламу этого ужасного приюта для вредителей в Country Life. Так что любой, кто арендует «Красный домик» в будущем, получит копию этого документа, а также несколько неприятных слов от сэра Уильяма, и этот негодяй Уилкс может предпринять любые действия, которые ему заблагорассудится.

Я, конечно, не носил с собой никаких предубеждений против этого места: я был слишком занят, чтобы осматривать его самостоятельно, но моя жена отзывалась чрезвычайно положительно — я верю ей на слово во многих вещах — и по фотографиям я мог сказать, что это был великолепный образец среднего размера дома королевы Анны, просто идеальная вещь для меня. Мэри сказала, что сад был прекрасен, и на дне него была «река» Тима. Я жаждал отпуска и по дороге вниз находился в превосходном расположении духа. Я недолго был в приподнятом настроении.

Моя первая смутная, слабая неуверенность пришла ко мне, как только я переступил порог. По профессии я художник, а потому остро реагирую на цветовой тон. Что ж, день был великолепный, зал Красной Ложи был полностью освещен, но казалось, что он немного отклоняется от ключа, как будто я смотрел на него через слегка затемненные очки. Я думаю, это мог заметить только художник.

Когда Мэри вышла поприветствовать меня, она выглядела не так хорошо, как я надеялся, или не так хорошо, как должна была выглядеть неделя, проведенная в деревне.

— Все в порядке? Я спросил.

«О, да», — ответила она, но я подумал, что ей трудно это сказать, а затем мой глаз заметил любопытное маленькое зеленое пятно на темно-бордовом ковре перед камином. Я поднял его — он показался мне куском речной слизи.

«Полагаю, Тим принесет их», — сказала Мэри. «Я нашел несколько; конечно, он обещает, что нет. А потом на мгновение мы замолчали, и очень необычное чувство скованности, казалось, установило между нами барьер. Перед обедом я вышел в сад, чтобы выкурить сигарету, и сел под очень красивым тутовым деревом.

Я задавался вопросом, поступил ли я мудро, оставив все это Мэри. Конечно, с домом все было в порядке, но я немного экстрасенс и всегда знаю настроение или характер дома. Один приветствует вас с энтузиазмом, виляющим хвостом, как действительно хорошая собака, и сразу же чувствует себя как дома и непринужденно. Другие угрюмы, насторожены, враждебны, им есть что скрывать. Они заставляют вас чувствовать, что вы ввязались в какие-то любопытные дела, которые вас не касаются. Я никогда не встречал такого враждебного, отчужденного и скрытного живого места, каким показался мне Красный Домик, когда я впервые вошел в него. Что ж, ничего не поделаешь, хотя это и разочаровывало; и был Тим, возвращающийся с прогулки, и обеденный гонг.

Мой сын казался немного сдержанным и задумчивым, хотя выглядел он довольно хорошо, и вскоре мы все болтали с теми быстрыми сменами тональности, которые происходят, когда возраст собеседников составляет соответственно сорок, тридцать три и шесть с половиной лет, и после полбутылки Мерсо и стакана портвейна я начал думать, что я был болезненным ослом. Я все еще так думал, когда начал свой отпуск наилучшим образом, уснув в изысканно удобном кресле под тутовым деревом. Но я спал лучше.

Я задремал, но у меня было глупое впечатление, что за мной наблюдают, и я продолжал просыпаться на случай, если кто-нибудь посмотрит на меня. Я лежал на спине и мог видеть только окно на втором этаже, обрамленное просветом в листве, и однажды, когда я довольно резко проснулся от одной из таких дремот, мне показалось, что я увидел на мгновение лицо, смотрящее на меня, и это лицо казалось странно приплюснутым к стеклу - просто «перенос» из сна, заключил я. Однако спать мне уже не хотелось, и я начал исследовать сад.

Я обнаружил, что он был полностью обнесен стеной, за исключением дальнего конца, где была дверь, ведущая на тропинку, которая, идущая параллельно правой стене, вела к реке в нескольких ярдах от нее. Я заметил на этой двери несколько пятен зеленой слизи, за которые якобы ответственен Тим. Это был темный уголок, отрезанный от остального сада двумя рябинами, прохладное, тихое местечко, как мне показалось. А потом пришло время урока крикета Тима, который был прерван появлением каких-то адских посетителей. Но это были приятные люди, на самом деле, местные Кнуты, как я понял, владевшие усадебным домом; Сэр Уильям Проуз, его дама и дочь. Я пошел с ним гулять после чая.

«У кого был этот дом до нас?» Я спросил.

«Люди звонили Хокеру», — ответил он. — Это было два года назад.

«Интересно, что хозяин здесь не живет», — сказал я. «Это не дорогое место, чтобы идти в ногу со временем».

Сэр Уильям сделал паузу, словно обдумывая свой ответ. "Я думаю, ему не нравится находиться так близко к реке. Мне не жаль, потому что я ненавижу этого парня. Кстати, как долго ты это терпел?"

«Три месяца, — ответил я, — до конца октября».

"Ну, если я смогу что-нибудь для тебя сделать, я буду рад. Если у тебя будут какие-то проблемы, иди прямо ко мне". Он слегка подчеркнул последнее предложение.

Я скорее задавался вопросом, какие неприятности приготовил мне сэр Уильям. Вероятно, он разделял общее мнение, что художники временами бывают совершенно безумны и что, когда у меня случается очередная ошибка, я должен каким-то образом разрушить мир. Однако я был заслуженно благодарен.

Мне было жаль обнаружить, что Тиму, похоже, не понравилась река; он, казалось, нервничал из-за этого, и я решил помочь ему преодолеть это, поскольку чем меньше ужасов человек несет в жизни, тем лучше, и их часто можно устранить деликатным обращением в детстве. Любопытно, что годом ранее во Фринтоне он, казалось, не боялся моря.

Остаток дня прошел без происшествий - по крайней мере, я могу так сказать. После ужина я прогулялся до конца сада, намереваясь пройти через дверь и посмотреть на реку. Как только я взялся за засов, раздался очень резкий, украдкой свист. Я быстро обернулся, но, никого не увидев, пришел к выводу, что это исходил от кого-то в переулке снаружи. Однако я не стал расследовать дальше, а вернулся к дому.

На следующее утро я проснулся с ощущением некоторой депрессии. В моей раздевалке пахло затхлостью и горечью, и я распахнула окна. При этом я почувствовал, как моя правая нога поскользнулась на чем-то. Это было одно из тех маленьких, склизких, зеленых пятен. Теперь Тим никогда не заходил в мою гримерку. Маленькая, надоедливая головоломка. Откуда взялась эта заплатка? Этот вопрос продолжал приходить мне в голову, пока я одевалась. Как мог кусок зеленой слизи… ? Как мог кусок зеленой слизи… ? Выпал из чего-нибудь? От чего? Я очень люблю свою жену - она работала для меня, когда я был беден, и всегда делала меня счастливым, комфортным и верным, и она подарила мне моего маленького сына Тимоти. Я должен стоять между ней и пятнами зеленой слизи! О чем, черт возьми, я говорил? И это был пламенно прекрасный день. Однако весь завтрак мой разум пытался найти какую-то достаточную причину для этих забавных маленьких пятен зеленой слизи, и не находил ее.

После завтрака я сказал Тиму, что отвезу его на лодке по реке.

«Должен ли я, папочка?» — спросил он, с тревогой глядя на меня.

«Нет, конечно, нет, — ответил я немного раздраженно, — но я верю, что вам это понравится».

«Я буду фанком, если не приду?»

«Нет, Тим, но я думаю, что тебе все равно стоит попробовать один раз».

«Хорошо», — сказал он.

Он отважный маленький парень и изо всех сил старался притвориться, что ему весело, но я с самого начала видел, что это провал.

Озадаченный и расстроенный, я спросил его медсестру, знает ли она какую-нибудь причину этого внезапного страха перед водой.

— Нет, сэр, — сказала она. «В первый день он побежал к реке, как раньше бежал к морю, но вдруг заплакал и побежал обратно в дом. Мне показалось, что он увидел в воде что-то, что его напугало».

Мы провели день, объезжая окрестности, и уже я почувствовал легкое отвращение к мысли о возвращении в дом, и у меня снова сложилось впечатление, что мы вторглись и что во время нашего отсутствия произошло что-то такое, что было прервано нашим возвращением.

Мэри, сославшись на головную боль, вскоре после ужина легла спать, а я пошел в кабинет читать.

Как только я закрыл дверь, у меня снова возникло очень неприятное ощущение, что за мной наблюдают. Из-за этого чтение книги Сиджвика «Использование слов в рассуждениях» — моей давней любимой книги, требующей концентрации — стало трудным делом. Время от времени я ловил себя на том, что заглядываю в темные углы и меняю свое положение. И были небольшие резкие звуки; Я предположил, что просто дубовые панели треснули. Через некоторое время я стал более поглощен книгой и стал менее суетливым, а затем услышал позади себя очень тихий кашель. Я чувствовал, как маленькие ледяные лучи струятся сквозь меня, но я не оглядывался и продолжал читать. Я только что дошел до следующего отрывка: «Сколько бы вещей ни говорилось о Сократе или о каком-либо наблюдаемом факте, остается еще больше того, что можно было бы сказать, если бы возникла необходимость; потребность является определяющим фактором. Следовательно, различие между полным и неполным описанием, хотя оно и совершенно четкое и ясное в абстрактном смысле, может иметь смысл только в том случае, если оно применимо только к реальным случаям, — если оно воспринимается как эквивалент достаточного описания, при этом достаточность относится к какой-то цели. Очевидно, описание Сократа как человека, каким бы скудным оно ни было, может быть вполне достаточным для цели скромного вопроса, смертен ли он или нет» — когда мой взгляд привлек зеленое пятно, внезапно появившееся на полу рядом со мной, а затем еще и еще, идущее по прямой линии к двери. Я подобрал ближайший, и это был кусочек намокшей слизи. Я призвал всю свою силу воли, потому что боялся, что произойдет что-то худшее, и оно не должно материализоваться - и тогда больше не появилось пятен. Я встал и сознательно, медленно подошел к двери, зажег свет посреди комнаты, а затем вернулся, выключил лампу для чтения и пошел в свою гардеробную. Я сел и все обдумал. С этим домом было что-то очень не так. Я прошел этап притворства иначе, и у меня было желание увести из него свою семью Но это означало пожертвовать сто шестьдесят восемь фунтов, и нам больше некуда было идти. Можно было предположить, что эти явления были заметны только мне, наполовину горцу, я мог бы выдержать это, если бы был осторожен и держал хвост, потому что видения такого рода частично субъективны - в их материализацию вносят что-то свое. Это жесткое высказывание, но я верю, что это правда. Если Мэри, Тим и слуги были невосприимчивы, то мне пришлось противостоять этой мерзости и бороться с ней. Раздеваясь, я пришел к выводу, что тут же ничего не решу и посмотрю, что произойдет. Думаю, я принял это решение вопреки здравому смыслу.

В постели я пытался оттолкнуть от себя все это сознательным усилием, так сказать, «сменить тему». Легче всего мне переключиться на бесчисленное, бесполезное, постоянно злоупотребляемое занятие созданием вещей, рассказов из перьев, чернил и бумаги, изображений вещей и настроений из красок, кистей и холста и наших собственных несчастий, возможно, из вина, женщин и песен. Поэтому с немалым усилием и краем мозга, стремящимся заняться кусочками зеленой слизи, я вспомнил прочитанную в тот день статью о славном слове «Jugend-bewegung», «Молодежное движение», этом содержательном или просто набухшем от ветра тевтонизме! Как тяжеловесно оно пыталось канонизировать свою многосложную звучность, перевернувшую бойскаутство упомянутых юношей и девушек. «Один плохой, безумный поступок — сонет — каракуля какая-то — паршивая мазня — в день». Койка без мужества, соус без силы, Футуризм без прошлого, всего лишь переход от одной визжащей позы к другой. А потом я внезапно оказался в конце сада, отчаянно пытаясь спрятаться за рябиной, в то время как мои глаза неотступно были устремлены в сторону двери. А потом оно начало медленно открываться, и через него начало проходить нечто, ужасно непохожее ни на что, что я видел раньше, и я знал, что Оно знало, что я был там, а затем моя голова, казалось, взорвалась и вспыхнула на части, раскололась и разрушилась, и я проснулся, дрожа, чувствуя, что что-то в темноте зависло в дюйме или двух надо мной, а затем капать, капать, капать, что-то начало падать мне на лицо. Мэри лежала на кровати рядом со мной, и я не стал кричать, а накинул одежду на голову, из моих глаз текли слезы ужаса. И так я продолжал съеживаться, пока не услышал, как часы пробили пять, и наступил рассвет, союзник, которого я так жаждал, и птицы начали петь, а затем я уснул.

Я проснулся разбитым и после завтрака, чувствуя необходимость побыть одному, притворился, что хочу рисовать, и вышел в сад. Внезапно я вспомнил замечание сэра Уильяма о том, чтобы приходить к нему в случае каких-либо проблем. Нетрудно догадаться, что он имел в виду. Я бы немедленно пошел к нему по этому поводу. Мне хотелось бы знать, обеспокоена ли и Мэри. Я не решался спросить ее, потому что в противном случае она наверняка стала бы подозрительной и встревоженной, если бы я ее расспросил. И тут я обнаружил, что пока мой мозг был занят своими мыслями, моя рука тоже не бездействовала, а была занята рисованием на блоке для рисования очень необычного рисунка. Я смотрел, как оно автоматически включилось. Это был рисунок или какая-то фигура? Когда я видел что-то подобное раньше? Боже мой, вчера во сне! Я разорвал его на куски, в волнении встал и направился к усадьбе по тропинке среди высоких, склоненных, пунктирных трав, слегка шипящих на ветру. Мне хотелось побежать на станцию ​​и сесть на следующий поезд куда угодно; чистая неразбавленная паника — недостаточно проанализированное слово — то, что заставляет мужчин топтать женщин и детей, когда Смерть делает свой выбор. Конечно, у меня были Мэри, Тим и слуги, которые уберегли меня от этого, но если предположить, что они не имеют на меня никаких прав, должен ли я их бросить? Нет, я не должен. Почему? Такого не делают добропорядочные жители Великобритании - народа, презираемого и уважаемого всеми другими племенами. Презираемые как филистимляне, но понадобилась челюсть осла, чтобы подчинить эту выносливую расу! Уважаемые за что? Беркенхедские штучки. Нет, не благородный лорд, ибо не было блестящих наград для тех, кто спускался на дно моря на кораблях. Мой ум сознательно ограничивался такими весьма спорными Я пришел в Мэнор-Хаус и узнал, что сэр Уильям сегодня уехал в Лондон, но вернется сегодня вечером. Позвонит ли он мне по возвращении? «Да, сэр». А затем, медленными шагами, обратно в Красный Домик.

После обеда я взял Мэри покататься на машине. Что угодно, лишь бы выбраться из этого чудовищного места. Тим не пришел, так как предпочитал играть в саду. В свете того, что произошло, я полагаю, меня будут критиковать за то, что я оставил Тима наедине с медсестрой, но в то время я придерживался теории, что эти явления ни в коей мере не были злокачественными, и что более чем возможно, что даже если Тим и увидит что-нибудь, он не испугается, не осознавая, что это вообще что-то необычное. В конце концов, ничто из увиденного или услышанного мной, по крайней мере днем, не показалось бы ему необычным.

Мэри была очень молчалива, и по некоторой подавленности и угнетенности в ее манерах и внешности я начал понимать, что моя беда - ее вина. У меня на языке вертелось желание что-нибудь сказать, но я решил подождать, пока не услышу, что скажет сэр Уильям. Это был темный, мрачный и задумчивый день, и мое настроение упало, когда мы повернули домой. Какой дом!

Мы вернулись в шесть, и я только что заглушил двигатель и помог Мэри выбраться, когда услышал крик из сада. Я бросился вокруг и увидел Тима, прижавшего руки к глазам, идущего, шатаясь, по лужайке, а за ним бежит медсестра. А потом он снова закричал и упал. Я отнес его в дом и положил на диван в гостиной, а Мэри подошла к нему. Я взял медсестру под руку и вышел из палаты; она тяжело дышала и плакала, глядя на меловое лицо.

«Что случилось? Что случилось?" — спросил я.

«Я не знаю, что это было, сэр, но мы шли по переулку и оставили дверь открытой. Мастер Тим был немного впереди меня и первым вошел в дверь, а потом вот так закричал.

— Вы видели что-нибудь, что могло бы его напугать?

— Нет, сэр, ничего.

Я вернулся к ним. Допрашивать Тима было бесполезно, и из его истерических рыданий нельзя было узнать ничего вразумительного. Вскоре он успокоился, и его унесли в постель. Внезапно он повернулся к Мэри и посмотрел на нее глазами ужаса.

«Зеленая обезьяна меня не поймает, мама?»

— Нет, нет, теперь все в порядке, — сказала Мэри, и вскоре после этого он пошел спать, а потом мы с ней спустились в гостиную. Она сама была на грани истерики.

«Ох, Том, что случилось с этим ужасным домом? Я в ужасе. С тех пор, как я здесь, мне страшно. Ты что-нибудь видишь?

«Да», — ответил я.

«О, если бы я знал. Я не хотел тебя беспокоить, если бы ты этого не сделал. Позвольте мне рассказать вам, как это было. В день нашего приезда я увидел мужчину, проходившего впереди меня в мою спальню. Конечно, я только так думал. А потом я услышал зверский шепот, и каждый раз, когда я прохожу этот поворот коридора, я знаю, что за углом кто-то есть. А потом, за день до вашего приезда, я внезапно проснулся, и что-то как будто заставило меня подойти к окну, и я пополз туда на четвереньках и заглянул в жалюзи. Было достаточно света, чтобы видеть. И вдруг я увидел, как кто-то бежит по лужайке с вытянутыми руками, а рядом с ним было что-то ужасное, и в конце они исчезли за деревьями. Я в ужасе каждую минуту».

— А что насчет слуг?

«Медсестра ничего не видела, но остальные видели, я уверен. А еще есть эти склизкие пятна, я думаю, они самые мерзкие из всех. Я не думаю, что Тим до сих пор был обеспокоен, но я уверен, что он несколько раз был озадачен и неуверен».

— Что ж, — сказал я, — совершенно очевидно, что нам пора уходить. Надеюсь, завтра я встречусь по этому поводу с сэром Уильямом и достаточно уверен в том, что он посоветует. А пока надо подумать, куда идти. Однако это неприятная банка; Я имею в виду не только деньги, хотя это уже достаточно плохо, но и суету - как раз тогда, когда я надеялся, что мы будем такими счастливыми и уравновешенными. Однако это необходимо сделать. Мы должны сойти с ума после недели, проведенной в этой залитой грязью дыре.

В этот момент раздался телефонный звонок. В сообщении говорилось, что сэр Уильям будет рад видеть меня завтра в половине одиннадцатого.

С наступлением сумерек пришло ощущение, что за мной следят, ждут, преследуют, строят заговоры, атмосфера тихой охотничьей злобы. Над рекой поднимался густой туман, и, переодеваясь к ужину, я заметил, что свет из окон, казалось, проецировал серию быстро меняющихся картинок на серый ползущий экран. Например, тот, что напротив моего окна, неприятно напоминал три фигуры, которые смотрели внутрь и, казалось, становились все ближе и больше. Эффект, должно быть, был слегка гипнотическим, потому что я внезапно отпрянул назад, словно они собирались приблизиться ко мне. Я опустил штору и поспешил вниз. За ужином мы решили, что, если сэр Уильям не скажет что-нибудь очень обнадеживающее, мы вернемся в Лондон через два дня и остановимся в отеле, пока не найдем, где провести следующие шесть недель. Перед сном мы пошли в детскую проверить, все ли в порядке с Тимом. Эта комната находилась наверху небольшого лестничного пролета. Поскольку лестница была покрыта зеленой слизью, а прямо за дверью была лужа грязи, мы взяли его спать с собой.

Постоянные обитатели Красной Ложи ждали, пока погаснет свет, но затем я почувствовал, как они толпились, проникая один за другим, их оружие — страх. Мне показалось, что они собрались для атаки. В ярде от меня лежала моя жена с сыном на руках, так что мне придется сражаться. Я лег на спину, схватился за края кровати и изо всех сил старался сдержать нападавших. Шли часы, и я почувствовал, что начинаю брать верх, и меня охватило чувство экзальтации. Но за час до рассвета они приложили максимум усилий. Я знал, что они хотели, чтобы я подкрался на четвереньках к окну и заглянул в жалюзи, и что если бы я это сделал, мы были бы обречены. Когда я стиснул зубы и сжал хватку до тех пор, пока меня не мучила агония, пот лился с меня. Я почувствовал, как они столпились вокруг кровати и уткнулись своими лицами в мои; И голос в моей голове настойчиво повторял: «Ты должен подползти к окну и посмотреть через жалюзи». Мысленным взором я мог представить, как крадучись ползу по полу и отдергиваю штору, но кто будет смотреть на меня в ответ? Как раз в тот момент, когда я почувствовал, что мое сопротивление сломлено, я услышал сладкое, сонное щебетание на дереве снаружи и увидел слепого, тронутого слабым намеком на свет, и тотчас же те, с кем я боролся, оставили меня и пошли своей дорогой, и, совершенно изнуренный, я заснул.

Утром я обнаружил, по иронии судьбы, что Мэри спала лучше, чем в любую ночь с тех пор, как она спустилась вниз.

В половине одиннадцатого я вошел в усадьбу, восхитительное невзрачное старое место, которое начало вилять хвостом, как только я вошел в него. Сэр Уильям ждал меня в библиотеке. «Я ожидал, что это произойдет, — серьезно сказал он, — и теперь скажи мне».

Я вкратце рассказал ему о наших впечатлениях.

"Да, - сказал он, - это всегда одна и та же история. Каждый раз, когда это ужасное место сдавалось внаем, я чувствовал личную ответственность, и все же я не могу дать должного предупреждения, поскольку сдача в аренду домов с привидениями еще не является уголовным преступлением - хотя это должно быть так - и я не мог позволить себе иск о клевете, и, по сути, одна пожилая пара владела этим домом пятнадцать лет и была им совершенно довольна, нисколько не беспокоясь. Но теперь позвольте мне сказать вам, что Я знаю о Красной Ложе, я изучал ее сорок лет и считаю ее своим личным врагом.

«Местная традиция гласит, что второй владелец в начале восемнадцатого века пожелал избавиться от своей жены и подкупил своих слуг, чтобы напугать ее до смерти – как раз тот предок, от которого, как я могу себе представить, произошел этот негодяй Уилкс.

"Какие чертовщины они творили, я не знаю, но предполагается, что однажды она выбежала из дома незадолго до рассвета и утопилась. После этого ее муж устроил в доме небольшой гарем; но это была неудача, так как каждая из этих чародеек одна за другой бросилась к реке незадолго до рассвета, и, наконец, муж сам сделал то же самое. О периоде между этим и сорока годами назад я не имею никаких сведений, но местная традиция гласит, что это была сцена трагедии за трагедией, а затем долгое время был заперт. Когда я впервые начал его изучать, там жили два брата-холостяка. Один застрелился в комнате, которую, как я полагаю, вы используете в качестве своей спальни, а другой утопился обычным способом. Могу вам сказать, что самая худшая комната в доме, та, которую предположительно занимала несчастная дама, заперта, вы знаете, та, что на втором этаже.

«Да, он это сделал», — ответил я. — Сказал, что хранит там важные документы.

"Да; ну, его заставили сделать это в порядке самообороны десять лет назад, и с тех пор уровень смертности стал ниже, но за эти сорок лет двадцать человек покончили с собой в доме или в реке, а шестеро детей случайно утонули. Последний случай произошел с дворецким лорда Пасхи в 1924 году. Его видели сбежавшим к реке и прыгнувшим в нее. Его вытащили, но он умер от шока.

«Люди, захватившие дом два года назад, уехали через неделю и пригрозили подать иск против Уилкса, но их предупредили, что у них нет никаких юридических оснований. И я настоятельно советую вам, более того, умоляю вас последовать их примеру, хотя я могу себе представить финансовые потери и большие неудобства, поскольку этот дом — смертельная ловушка».

«Я буду», — ответил я. «Я забыл упомянуть одну вещь; когда мой маленький мальчик так сильно испугался, он сказал что-то о «зеленой обезьянке»».

«Он сделал!» — резко сказал сэр Уильям. — Что ж, тогда вам абсолютно необходимо уйти немедленно. Помните, я упомянул о смерти некоторых детей. Что ж, в каждом случае их находили утонувшими в камышах в самом конце переулка, и местные жители твердо убеждены, что «Зеленая тварь» или «Зеленая смерть» — ее иногда называют первой, а иногда — второй — связана с опасностью для детей.

— Ты сам когда-нибудь что-нибудь видел? — спросил я.

«Я хожу в это адское место как можно реже, — ответил сэр Уильям, — но когда я навещал ваших предшественников, я отчетливо видел, как кто-то вышел из гостиной, когда мы вошли в нее, а в остальном все, что я заметил, — это некий сон, который повторяется с любопытной регулярностью. Я стою в конце переулка и наблюдаю за рекой - все время в каком-то медном полумраке. И вот что-то плывет по течению. Я вижу, как оно дергается вверх и вниз, и мне всегда страстно хочется увидеть, что это может быть. Сначала я думаю, что это бревно, но когда оно становится точно напротив меня, оно меняет свое направление и приближается ко мне, а потом я вижу, что это мертвое тело, сильно разложившееся. И когда оно достигает берега, оно начинает подниматься вверх навстречу Иногда мне казалось, что однажды я не проснусь именно тогда, и что в этом случае со мной что-то случится, но это, вероятно, просто глупая фантазия старого джентльмена, который озабочен этими необычными событиями больше, чем полезно для его нервов.

"Очевидно, это объяснение, - сказал я, - и я чрезвычайно благодарен вам. Мы уедем завтра. Но не думаете ли вы, что нам следует попытаться изобрести какие-то средства, с помощью которых другие люди могут быть избавлены от подобных вещей и чтобы этот зверь Уилкс не смог снова сдать дом?"

"Я, конечно, так и сделаю, и мы еще обсудим это как-нибудь в другой раз. А теперь иди и собирай вещи!"

«Очень замечательный и обаятельный джентльмен, сэр Уильям», — подумал я, возвращаясь в «Красный домик».

Тим, казалось, прекрасно поправился, но я счел разумным как можно дольше держать его подальше от дома, поэтому, пока Мэри и служанки собирали вещи после обеда, я пошел с ним на прогулку по полям. Мы не торопились, и только когда небо потемнело, раздался далекий раскат грома и дул угрожающий ветерок с запада, мы повернули назад. Нам пришлось поторопиться, и когда мы достигли луга рядом с домом, вспыхнула яркая вспышка, и разразился шторм. Мы побежали к двери в сад, когда я споткнулся о развязавшийся шнурок и упал. Тим побежал дальше.

Я только завязал шнурок и снова был на ногах, когда увидел, как что-то проскользнуло в дверь. Он был зеленый, худой, высокий. Казалось, оно оглянулось на меня, и то, что должно было быть его лицом, оказалось пятном кислой слизи. В этот момент Тим ​​увидел это, закричал и побежал к реке. Фигура повернулась и последовала за ним, и прежде чем я успел до него дотянуться, нависла над ним. Тим снова закричал и бросился внутрь. Мгновение спустя я прошел сквозь зеленую и зловонную пленку и нырнул за ним. Я нашел его корчащимся в камышах и принес на берег. Я побежала с ним на руках к дому и не забуду лица Мэри, когда она увидела нас из окна спальни.

К девяти часам мы все были в лондонском отеле, и «Красный домик» остался злым, исчезающим воспоминанием. Я закрыл входную дверь, уложив их всех в машину. Когда я взялся за ручку, я почувствовал быстрое и сильное давление с другой стороны, и она с грохотом закрылась. Постоянные обитатели Красной Ложи снова оказались в единоличном владении.