Воспоминание

Был полдень, когда частный детектив Уэйд Андерсон ехал по сельской местности Шотландии, любуясь спокойным сельским пейзажем вокруг себя. Погода была солнечная, ни облачка, что большая редкость для осени.

Он ехал в небольшой прибрежный городок, чтобы расследовать ужасное убийство. Судя по всему, местная полиция любит уклоняться от подобных крупных дел, предпочитая по каким-то причинам просто замалчивать их. Это был очень маленький городок с дружным сообществом – убийство – это не то, что происходит каждый день или каждый год, если уж на то пошло. Обычными преступлениями, которые имели место, были мелкие кражи и нападения при отягчающих обстоятельствах, но даже они были редки, поэтому, естественно, местные жители были настолько встревожены, что наняли частного детектива, поскольку полиция ничего не хотела с этим делать. Их тактика заключалась в том, чтобы переждать, надеясь, что волнение утихнет раньше, чем позже. Это было единственное убийство за долгое-долгое время, так что, скорее всего, еще какое-то время следующего не произойдет, поэтому они сочли произошедшее самоубийством, хотя одному из местных жителей все же удалось мельком увидеть тело. На теле жертвы были замечены множественные порезы, что не совсем соответствует образу чистого самоубийства.

Городок находился довольно далеко от города, из которого родом Андерсон, а дорога была длинной и практически пустой – лишь изредка проезжали грузовые грузовики. Несмотря на то, что поездка показалась ему скучной, поскольку его единственным развлечением было любование фермами и морем, а также прослушивание странной веселой песни по радио, Уэйд ценил отдых от оживленной городской атмосферы. Это напомнило ему о приятных днях, проведенных в путешествии с женой, прекрасное море цвета ее глаз.

Примерно через полтора часа после выезда из города он прибыл в город, где его встретила потрепанная табличка с надписью «Добро пожаловать в Артур Бэй». Городок не представлял собой ничего особенного. Старые одно- и двухэтажные кирпичные дома стояли вдоль узких улочек, повсюду были разбросаны местные предприятия. Было также тихо – большинство детей, вероятно, были в школе, а взрослые либо сидели дома, либо работали. Андерсон не был новичком в этой обстановке. Он проезжал через множество подобных городов, и, судя по его опыту, люди были скромными и гостеприимными – вероятно, последнее место, которое он выбрал бы для хладнокровного убийства.

Детектив умирал от голода, так как не ел с тех пор, как покинул город, поэтому первым делом он пошел в закусочную недалеко от гавани. Он полагал, что сможет поспрашивать окружающих, одновременно утоляя голод. Припарковав машину и выйдя из машины, Андерсон на секунду вдохнул свежий морской воздух и полюбовался видом, прежде чем войти в довольно уродливое здание, выкрашенное в отвратительный красный цвет, который уже начал опадать. Вероятно, он был таким же старым, как и сам город. Войдя в закусочную, Уэйд был удивлен довольно аккуратным и ухоженным интерьером. Все столы и стулья были в хорошем состоянии, место было безупречным. Ело около дюжины посетителей, вероятно, рабочих из гавани на тормозе, которые и глазом не моргнули, когда вошел Андерсон. Он сел на табуретку возле передней стойки и заказал большой чизбургер, картошку фри и чашку кофе у человека за стойкой, который был немного полноват, имел неопрятную бородку и был одет в зеленую футболку, прикрытую белым фартуком с жирными пятнами. Он выглядел так, будто ему было около 40 лет.

После того, как ему принесли еду, Андерсон и мужчина начали болтать:

— Итак, вы владелец? – спокойно спросил Андерсон, начиная есть картошку фри.

"Да. Работаю здесь уже около 25 лет".

— Судя по всему, ты не отсюда. – продолжил хозяин

— Нет, я здесь по делу. – сказал Уэйд, откусывая от своего бургера.

— Дай угадаю, ты здесь, чтобы расследовать убийство. – Андерсон не ответил и продолжил есть. «Я слышал, что ты скоро прибудешь – очень жаль, что такое произошло здесь». – хозяин вздохнул и продолжил. «Я прожил в этом месте всю свою жизнь, и такого никогда не случалось, у нас даже преступлений почти не бывает».

— Ты знал этого парня? – спросил Уэйд, отпивая кофе.

"Примерно столько же, сколько и все остальные здесь. Эндрю работал в гавани, как и все остальные. Он приходил, здоровался, делал заказы, ел, а затем отправлялся с остальными".

"Каким он был? Были ли у него известные обиды на других рабочих или кого-нибудь еще в городе?"

"Насколько мне известно, он был очень тихим и ладил практически со всеми. Никогда не доставлял проблем, и ни у кого не было с ним никаких проблем".

"Я слышал противоречивые истории от местных жителей и полиции. Полиция пришла к выводу, что это было самоубийство, хотя люди, которые меня наняли, с этим не согласны. Неужели ситуация с полицейскими здесь настолько плоха", - спросил он, доедая картошку фри.

"Боюсь, что да. Офицеры - обычные люди из города. Они достаточно милые и искренне заботятся о городе, хотя начальник - это совсем другая история. Он переехал сюда из города в Англии несколько месяцев назад, его не особо волнуют происходящие здесь события или убийства. Работа здесь - для него простой способ заработать много денег, не прилагая особых усилий".

"Там, откуда я родом, слышать о коррупции в полиции - не редкость, но наличие такого парня в этом месте удивительно. Если то, что вы говорите, правда, то, я полагаю, имеет смысл, что местные жители настолько недоверчивы". – ответил Андерсон, доедая.

«Ну что ж, я пойду, спасибо за помощь», — затем Уэйд достал из бумажника немного денег и заплатил за еду, оставив немного больше хозяину. "О, а ты можешь сказать, где именно его дом? У меня есть его адрес, но мне как бы приходится его искать по всему городу"

«Немного ниже отсюда находится почтовое отделение — поверните направо, пройдите два квартала вниз, и вы его найдете»

Выйдя из закусочной, Андерсон закурил сигарету и сел в машину. Разумеется, проехав по улице, он увидел почтовое отделение. Повернув и проехав немного дальше, он прибыл на небольшой перекресток. Его взгляд сразу же устремился к дому Эндрю. Частично потому, что вход в дом был перегорожен желтой милицейской лентой и охранялся офицером, но также и из-за плохого состояния дома. Во-первых, кирпичи, из которых был построен дом, были очень старыми и изношенными, небольшая лужайка была заросла сорняками и высокой травой, а окна были настолько грязными, что свет солнца, падающий на них, даже не отражался.

Уэйд припарковал машину перед домом и подошел к полицейскому:

"Здравствуйте, я частный следователь Андерсон. Я хочу осмотреть тело", - сказал Уэйд, предъявив удостоверение.

"З-здравствуйте, мистер Андерсон, я офицер Ватсон. Тело находится в гостиной - справа от лестницы", - ответил офицер нервирующим тоном. Судя по всему, он был довольно зеленым, на вид ему было лет 22-25. Он явно был на грани, так как твердо стоял, заложив руки за спину и подняв подбородок.

«Как долго вы здесь работаете?»

«Эм, наверное, где-то год, полтора».

"Неудивительно, что он так нервничает. Год работы, а убийство происходит практически по соседству". – подумал про себя Андерсон.

«Вы абсолютно уверены, что это было самоубийство, или у некоторых сотрудников полиции другое мнение?»

— Э-э… я не знаю, сэр. – быстро пробормотал молодой офицер, расслабившись и приложив руку ко рту, стараясь избежать зрительного контакта с Андерсоном.

— Ты вообще видел тело? – Ватсон просто молчал после вопроса Уэйда, все еще пытаясь избежать зрительного контакта, нервно поворачиваясь и почесывая голову.

Частный детектив подумывал вытянуть из него дополнительную информацию, но передумал, быстро взглянув на офицера, на лице которого было написано растерянное и нервное выражение.

«Думаю, тогда я пойду осмотрю дом…» — сказал Андерсон офицеру после глубокого вздоха.

Перейдя через полицейскую ленту и сделав несколько шагов в сторону дома – состояние дома встревожило Андерсона, неведомое чувство страха охватило его, казалось бы, из ниоткуда.

"Эй! Почему дом в таком плохом состоянии? Что вообще Эндрю там делал?" – спросил Уэйд офицера позади него.

"Ну, это не совсем лучшее место в городе, но оно и не в ужасном состоянии. Думаю, вам напрасно беспокоиться. Эндрю был нормальным парнем, хотя и не совсем аккуратным уродом", - ответил Ватсон нехарактерно быстро, с чувством уверенности в голосе и твердым взглядом.

Андерсон постоял секунду или две молча, еще раз взглянув на дом. Он был несколько ошеломлен ответом офицера, который несколько минут назад был на грани нервного срыва, но не обратил на это внимания и признал, что действительно может волноваться без причины. Уэйд направился к маленькой деревянной веранде, которая, разумеется, находилась в ужасном состоянии, словно гнила.

Подойдя к входной двери, Уэйд увидел на крыльце и в середине двери нечто вроде слабых царапин. Он также увидел полоску засохшей крови на одной из меток. Чем дальше она шла, тем шире полоса. Проследив за ним, Андерсон обнаружил два человеческих ногтя, лежащих на земле возле крыльца. Он сделал мысленную заметку, открыл дверь и вошел в дом.

Его сразу поразил мерзкий, гнилой смрад. Андерсон инстинктивно кашлянул и прикрыл рот и нос. Запах можно было описать только как смесь плесени, гнилого мяса и фекалий, и его источник было трудно определить.

Дом был небольшим, вестибюль состоял только из небольшой лестницы, ведущей на второй этаж, где предположительно располагалась спальня, и ванной комнаты справа от лестницы. Слева была довольно просторная кухня/столовая, а справа — вышеупомянутая гостиная, где был виден труп. Андерсон решил исследовать остальную часть дома, прежде чем осматривать гостиную, начиная с кухни.

В комнате царил беспорядок. В центре стоял большой деревянный стол, который, мягко говоря, не был чистым. Три из четырех обеденных стульев были опрокинуты, один на другом конце комнаты, а на столе лежал единственный испорченный, почти нетронутый обед, состоящий из фасоли, яиц и сэндвича, лежавшего на грязном покрытии стола. Раковина была полна грязной, немытой посуды и приборов. Пол был завален осколками керамики и деревянной мебели.

Первое, что сделал Андерсон, войдя в комнату, — бросился к окну. Он открывал их одно за другим, делая долгие глубокие вдохи свежего воздуха после открытия каждого окна. Осмотрев окрестности, Уэйд пришел в полное замешательство. Повреждения в комнате свидетельствовали о борьбе, однако тарелка на столе была нетронутой, и в комнате не было абсолютно никаких следов крови. Он начал осматривать шкафы – ничего особенного, просто беспорядок с принадлежностями для приготовления пищи и уборки. После этого Андерсон открыл холодильник и внезапно отпрянул назад. Там было полно гнилого мяса, заплесневелых овощей и другой испорченной еды. ИП чуть не вырвало от запаха и вида еды. Он немедленно закрыл дверцу прибора и надел резиновые перчатки, которые на всякий случай держал в кармане.

Андерсон решил, что с него хватит кухни, и пошел в ванную. Как только он открыл дверь, из ванной выбежали три огромные крысы и направились на кухню. Уэйд, естественно, пораженный этим, нашел время, чтобы прийти в себя. После этого он осмотрел небольшую комнату, которая представляла собой просто грязную ванную комнату с чем-то вроде рвоты в раковине и унитазе.

Затем Уэйд поднялся по лестнице, которая привела его к центру небольшого коридора с комнатами в обоих концах. ИП первым направился в комнату справа, готовясь к худшему, но, к его удивлению, это была совершенно обычная гостевая комната, в которой не было ничего интересного. Уэйд почувствовал странное облегчение и направился в последнюю комнату – предположительно спальню Эндрю. Опять же, комната была обычной, за одним исключением – одно из отделений прикроватной тумбочки было открыто, хоть и пусто.

Затем Андерсон наконец прошел в гостиную. В центре комнаты находилось тело, накрытое черным покрывалом. Диван, телевизор и лампы были опрокинуты и сломаны – в комнате не было ни одного неповрежденного предмета мебели.

Уэйд присел возле тела и на мгновение задумался о деле. И убийство, и самоубийство казались правдоподобными. Разрушенное состояние дома на первом этаже намекает на борьбу, а предмет, взятый из шкафа, мог быть каким-то оружием. С другой стороны, отсутствие крови вокруг дома могло означать, что это было самоубийство. Единственным недостатком была маркировка возле двери. Должно быть, их вырезал человек, но зачем? Единственное объяснение, к которому смог прийти Уэйд, заключалось в том, что Эндрю сошел с ума.

ИП приподнял часть покрытия, чтобы осмотреть ноги и нижнюю часть тела. Это был бардак – ножевая рана на левом бедре, очень глубокие царапины вокруг правой ноги, рядом с ними фрагменты ободранной, окровавленной кожи, а также порезы, покрывающие почти всю ногу. Вокруг всего тела была лужа крови, почти вся она высохла, но были и небольшие пятна более свежей крови, не совсем жидкой, но они все равно оставляли пятна на пальцах Уэйда. У Эндрю продолжалось кровотечение некоторое время после его смерти.

Инспектор продолжил движение вверх по телу, приподняв еще часть покрытия и остановившись на груди. Это была та же самая история. На его руках были две колото-резаные раны в области груди, порезы и царапины.

"Убийца не стал бы прикладывать столько усилий, чтобы расчленить тело, а если бы он это сделал, то рисковал бы, что кто-нибудь заметит. Психопат, который хотел бы сделать такое, тоже бы торчал в этом месте, как больной палец". – спокойно подумал Андерсон.

Ему оставалось только осмотреть голову, в зависимости от того, по какому состоянию он мог подтвердить, было ли это самоубийство или нет. Андерсон полностью приподнял покрывало и чуть не потерял сознание от увиденного — огнестрельного ранения в верхней части горла. Уэйд тут же отшатнулся и упал на ноги, как будто к нему бросилась бешеная собака. Его пульс резко ускорился. Он чувствовал, как желчь поднимается к его горлу, при этом у него была гипервентиляция. Минута, проведенная им на земле, показалась ему целым часом, мысли его были заняты слепой паникой и болью, исходящей из правой руки.

Постепенно дыхание Андерсона нормализовалось, боль исчезла, и он снова начал ясно мыслить. Уэйд, должно быть, провел около пяти минут, просто расхаживая по комнате, думая о том, что с ним случилось и почему. Все это было похоже на лихорадочный сон, который ошеломил его. Частный детектив не знал, что с ним случилось и почему, он не узнал лицо и такие раны, которые были обычным явлением в его профессии. По какой-то причине он почувствовал, что с телом что-то не так, и это наполнило ПИ чувством страха.

Собравшись с умом и смелостью, Андерсон снова начал осматривать голову. На этот раз Уэйд, к его большому удивлению, был совершенно уравновешен и спокоен. Он обнаружил, что на голове на самом деле было две раны. Один на шее, другой на затылке. Теперь Уэйду стало ясно, что Эндрю застрелился, возможно, достав пистолет из шкафа в своей спальне. Ракурс был слишком странным, чтобы в него стрелял кто-то другой, поэтому Андерсон пришел к выводу, что это почти наверняка было самоубийством. Однако что-то все равно беспокоило, как будто в глубине его головы раздавался голос, кричащий, что нужно еще что-то искать... Конечно же, он заметил небольшую записку, торчащую изо рта жертвы. «Это случилось в лесу» — было написано на нем неровным, некрасивым почерком. Расположение записки означало, что вряд ли она была написана Эндрю. Зачем ему поспешно написать загадочную записку и засунуть рот, прежде чем застрелиться, и какое отношение к нему имеет лес?

Это сообщение вызвало смятение в сознании Андерсона. Леса по пути сюда он не видел, да и вообще, что мог Эндрю делать в лесу вдали от города. Была ли записка на самом деле посланием убийцы? В голове Уэйда крутилось столько вопросов. Наконец он решил показать записку полиции. Если бы он все еще был у него во рту, когда Андерсон осматривал тело, то полиция могла бы его не заметить. Он накрыл тело покрывалом и вышел из дома с запиской:

«З-здравствуйте, мистер Андерсон, вы пришли к какому-то выводу по этому делу?» – офицер Ватсон поприветствовал Андерсона, когда детектив пересекал полицейскую ленту, своим типичным нервным тоном.

«Я почти уверен, что это было самоубийство, однако эта записка меня беспокоит». – Уэйд достал из кармана записку и передал ее офицеру, после чего закурил.

«Что это значит?» – растерянно спросил Ватсон.

"Бьет меня. Нашел это, засунутое ему в рот, думаю, вы, ребята, могли это пропустить".

"Есть ли рядом с городом лес? Я не видел его по дороге сюда". – продолжил Андерсон.

"Вообще-то он есть минут в 15, если идти по дороге на север. Люди обычно ходят туда порыбачить или тихо прогуляться". – ответил офицер.

"Понятно. Тогда, наверное, я отправлюсь туда, посмотрю, найду ли я что-нибудь", - сказал Уэйд, докурив сигарету.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой? – обеспокоенно спросил Ватсон.

"Нет, я люблю работать один. Кроме того, твоя работа - оставаться здесь и охранять дом, не нужно попадать в неприятности. Просто скажи полиции, что я там, если они спросят, я сообщу, если что-нибудь найду". – ответил Андерсон, направляясь от офицера к своей машине.

«Хорошо, удачи, мистер Андерсон», — ответил Ватсон.

Сев в машину, Уэйд начал сомневаться. Было ли в лесу что-нибудь такое, что могло бы изменить его мнение? Офицер сказал ему, что это просто тихое место, где люди гуляют, что он там может найти? В конце концов совесть частного детектива добралась до него. Еще оставался шанс, что там что-то произошло. Он никогда не смог бы простить себе, если бы пришел к неправильному вердикту из-за какого-то упущенного из виду доказательства. Уэйд закурил еще одну сигарету и завел машину.

Ему потребовалось всего 5 минут, чтобы покинуть город. Дорога в лес была практически пуста, даже больше, чем южная. Кроме того, к большому раздражению Андерсона, дорога была ужасно заасфальтированной и ухабистой. И действительно, примерно через 15 минут он прибыл и увидел табличку с надписью: «Артур Форест» рядом с грунтовой тропой, идущей от главной дороги, которая была настолько узкой, что Андерсон не мог проехать по ней на своей машине. Единственным выходом было идти пешком.

Уэйд на всякий случай выхватил нож и фонарик из бардачка своей машины и направился в лес. Хотя он был там для расследования, Андерссон чувствовал себя спокойно, поскольку он всегда ценил подобные ситуации, поэтому он продолжал идти и идти, не находя ничего интересного или чего-либо, что могло бы пролить свет на это дело. В конце концов спокойствие Уэйда превратилось в скуку, а затем в разочарование. Ему казалось, что он провел целый час, просто бесцельно бродя по лесу, хотя, вероятно, это было всего около 30 минут. Чтобы убедиться, он посмотрел на часы – 19:20. Часы на его телефоне показывали то же время. Уэйд не мог в это поверить. Он покинул город не позднее четырех часов вечера, и ему потребовалось не более получаса, чтобы добраться до Артур Фореста, по крайней мере, он так думал. Быстрый взгляд на розоватое осеннее небо подтвердил время.

В голове Андерсона пронеслись смятение и тревога. Через минуту-другую ему удалось убедить себя, что он просто просто потерял счет времени, для него это не было редкостью во время блуждания. Уэйд решил просто вернуться в город и завершить дело, ведь если он действительно 3 часа гулял по лесу и ничего не нашел, то наверняка и искать нечего. Возможно, письмо Эндрю было всего лишь случаем, когда он потерял рассудок перед тем, как покончить с собой.

П.П. продолжал нервно идти по лесу, потом идти еще, и еще, и еще, пока не пришел к поразительному осознанию – он совершенно заблудился. Грязь в лесу была довольно мягкой, так что Андерсон должен был видеть, откуда он пришел, но куда бы он ни пошел, он ничуть не приблизился к тому, чтобы найти дорогу обратно.

В конце концов, минуты блуждания превратились в часы, и, прежде чем он это осознал, наступила ночь – точнее, 10 часов вечера. Андерсону было холодно, в животе у него урчало, и он был напуган до безумия. Даже кролика или енота, шуршащего в кустах, было достаточно, чтобы вывести Уэйда из себя и заставить его потянуться за пистолетом – стандартным полуавтоматическим пистолетом. Медленно, но верно его паранойя росла еще больше. Как будто сверчки и птицы издевались над ним, и Андерсон мог поклясться, что слышал время от времени рычание и рычание, похожее на волчье, хотя так и не уловил источник звука. Андерсон вытащил телефон из правого кармана пальто в надежде позвать на помощь, однако сигнала не было.

Уэйд продолжал идти через лес, а звуки рычания становились все более и более отчетливыми по мере того, как он продвигался дальше. Это звучало так, будто оно доносилось откуда-то сзади, хотя в этот момент он был слишком напуган, чтобы даже оглянуться, предпочитая просто с тревогой идти вперед и сосредоточиться на поиске пути назад.

Через некоторое время шум полностью прекратился. Андерсон почувствовал облегчение, но это чувство длилось недолго, поскольку из куста справа к нему бросился волк, кусая его шерсть. Уэйд был слишком напуган, чтобы думать или осознавать происходящее, он просто бросил фонарик на землю, схватился за пальто обеими руками и начал отстраняться от волка. Последовала короткая борьба, продолжавшаяся не более нескольких секунд, хотя Андерсону они показались минутами. После этого волк сорвал с Уэйда часть шерсти. Андерсон немедленно вытащил пистолет и побежал, спасая свою жизнь, быстро схватил фонарик с земли, время от времени оглядываясь назад, хотя ничего не мог видеть, так как все время держал фонарик перед собой.

Затем он быстро взглянул на правую сторону своей куртки и понял, что потерял ключи от квартиры, записку Эндрю и небольшой пузырек с таблетками, которые он не употреблял, вероятно, больше месяца, о существовании которых он даже не помнил. В этот момент все, что мог сделать Уэйд, это надеяться, что рано или поздно он найдет выход.

Примерно через 10 минут бега Андерсон был на грани потери сознания. Он был не в лучшей форме и, вероятно, не бегал так много уже много лет, а может быть, даже десяти лет. Сердце Уэйда колотилось – единственное, что его поддерживало, это адреналин и простой страх, причем не только перед волком, который, вероятно, преследовал его, но и от чего-то еще. Он мог видеть десятки пар глаз, светящихся в темноте вокруг него, и все они смотрели прямо на него. Андерсон старался игнорировать их, как мог, просто глядя прямо перед собой, ему было трудно держать себя в руках, и ему не нужна была мысль о стае хищников, преследующих его, грохочущих вокруг в его растерянном уме.

Через несколько мгновений Уэйд споткнулся о большую ветку, которую не мог видеть, приземлился на правое предплечье, уронил фонарик и затем проскользнул на метр по мягкой грязи. Андерсон немедленно перекатился вправо, лицом назад, все время направляя пистолет вперед. Он слышал частые шаги, которые со временем становились все громче и отчетливее. Уэйд знал, что произойдет. Он глубоко вздохнул. Волк, который был раньше, прыгнул на него, но Андерсон сумел почти мгновенно среагировать и застрелил его. После громкого «хлопка» выстрела весь лес замер в полной тишине, как будто вся жизнь в нем вымерла. Затем детектив поднял с земли упавший и теперь сломанный фонарик и быстро его выбросил. Он достал телефон, в котором, к счастью, было приложение-фонарик, и начал осматривать тело волка. Он выстрелил ему между головой и туловищем. Он все еще дышал, но, судя по всему, не мог двигаться и, вероятно, истекал кровью самое большее через полчаса. Андерсон подумывал выстрелить в него еще раз, на всякий случай, но передумал, испытывая жалость к животному и, вероятно, пожалел бы его, если бы оно не попыталось напасть на него.

Уэйд сидел на земле, падая как наковальня, все время глубоко дыша, пытаясь восстановить самообладание и отдохнуть после погони, которая была для него эквивалентом марафона. Куда бы он ни посмотрел, светящиеся глаза все еще были видны, но они беспокоили Андерсона меньше всего, поскольку он просто отмахивался от них, поскольку его воображение разбушевалось от стресса. Главным приоритетом Уэйда была попытка выяснить, как он попал в эту неразбериху и как из нее выбраться. Было так много вопросов, на которые Андерсон не мог ответить. Что здесь делал Эндрю? Что с ним случилось? Был ли он убит? Почему Уэйд застрял здесь почти на полдня в крошечном лесу? Почему в Шотландии появились волки? Ему потребовалась минута или две, чтобы успокоиться, встал, а затем пошел, крепко сжимая пистолет. Андерсон решил идти по прямой, пока не зайдет в тупик, стараясь по пути не паниковать и не сомневаться в своем решении.

Пока он шел, Уэйд начал замечать, что с каждой минутой вокруг него стало появляться все больше и больше пар глаз. Андерсон нервничал, но не боялся сам по себе, по неосведомленности думая, что он пережил самое худшее. Глаза смотрели на него уже несколько часов, и ничто не нападало на него. Если бы что-нибудь попыталось на него наброситься, он, вероятно, смог бы среагировать и выстрелить в него, однако он был удивлен, что выстрел, сделанный ранее, не отпугнул этих животных. Через некоторое время Андерсон снова начал слышать отдаленное рычание, но на этот раз оно было повсюду вокруг него. Он обернулся, но за ним никто не следовал. Шумы становились все громче и громче, поскольку на его периферии стало появляться все больше глаз. После некоторого колебания Андерсон остановился, направил пистолет в воздух и выстрелил, надеясь, что выстрел отпугнет животных. Это не так.

Прежде чем он успел это осознать, Уэйд был полностью окружен со всех сторон, а источники рычания становились все ближе и ближе. Спокойствие Андерсона начало ослабевать, когда в том месте, где светил фонарик Уэйда, стали видны три волчьих тени. Он подумывал сделать несколько выстрелов в темноте, но отказался от этого, думая, что другие волки могут разволноваться и броситься на него. В конце концов, предыдущие выстрелы их не напугали. Если Андерсон облажается и промахнется, ему будет все равно, что умереть. Его вторая идея заключалась в том, чтобы развернуться и снова начать бежать, но вскоре это оказалось невозможным, поскольку он мог видеть волков на расстоянии позади себя. Детектив мог видеть их повсюду, куда бы он ни посмотрел, и пришел к ужасающему выводу, что ему совершенно некуда бежать. У Андерсона подскочила частота пульса и температура тела, его ноги ослабели, на его лице появился ужас, глаза наполнились ужасом. Как будто самообладание Уэйда было всего лишь фасадом, скрывающим его истинный страх.

С каждой секундой волки приближались все ближе и ближе. Организм Андерсона начал действовать самостоятельно – он поднял правую руку и в панике произвел выстрел, который попал одному из волков, находившихся перед ним, прямо между глаз. Остальные не смутились и продолжали медленно приближаться к ИП, молча, словно преследовали свою жертву. Хотя он, возможно, и не осознавал этого, этот выстрел придал ему достаточно уверенности, чтобы не сдаваться полностью. Уэйд торопливо просканировал местность вокруг себя – вокруг него было около дюжины волков. В обойме его пистолета осталось 10 патронов, и где-то при себе лежала запасная. Если Андерсону удастся уничтожить большинство хищников вокруг него, он сможет сбежать и перезарядиться.

Уэйд крепко сжал пистолет обеими руками, направил на волков, но не выстрелил. В его разум закрались сомнения и тревога. По крайней мере 8 его ударов должны были попасть в цель, чтобы у него был шанс убежать. План звучал как что-то из дурацких мачо-боевиков, которые нравились Андерсону, и он не мог его осуществить.

Он глубоко вздохнул и сделал первый выстрел, думая, что это будет лучше, чем перевернуться и умереть. Выстрел попал одному волку в грудь. Он мгновенно рухнул со слабым всхлипом. Второй выстрел также попал в цель, пробив череп другого волка, как и третий выстрел. Это придало Андерсону прилив уверенности и проблеск надежды. Он произвел четвертый выстрел, но промахнулся и попал в дерево примерно в 50 метрах от него. Рука Уэйда дрожала в последний момент, прежде чем нажать на спусковой крючок из-за адреналина, и его цель сбилась. Андерсон на мгновение запаниковал, но быстро восстановил самообладание, нажал на спусковой крючок в пятый раз – ничего. Он продолжал нажимать на спусковой крючок снова и снова, с каждым разом с возрастающей силой, но пистолет не выстрелил. Его полностью заклинило.

Остальные волки продолжали приближаться, однако Уэйд не обращал на это никакого внимания. Он уронил телефон и сосредоточился исключительно на попытке вытащить пистолет, на его лице было написано отчаяние. Он был слишком занят, возясь с ним, чтобы даже заметить, что животные начали бросаться к нему, осознав это только тогда, когда оно бросилось на него. В последнюю секунду Уэйду удалось среагировать, выставив перед собой левое предплечье. Волк укусил его и прижал Андерсона к земле, выронив пистолет. Андерсон крепко схватил волка за макушку, пытаясь потянуть его вверх в надежде освободить руку, но это было бесполезно, хватка хищника была слишком сильной. Частный детектив попытался вытащить нож из левого кармана пальто, но у него не было шансов до него дотянуться. Затем Уэйд начал яростно бить животное, но это было похоже на то, как ребенок бьет бодибилдера, волк просто не реагировал, продолжая сжимать хватку, как будто он пытался сломать руку Уэйда пополам. Как ни странно, Андерсон практически не чувствовал боли, хотя был слишком занят попытками выжить, чтобы по-настоящему обработать информацию.

Его ужас рос, поскольку быстрое сканирование ограниченной области, видимой для него, показало, что остальные сомкнулись и ему некуда бежать. Другой волк укусил Уэйда за правую руку в районе запястья, пока он боролся, хотя на этот раз Андерсон почувствовал очень острую и очень настоящую боль. Время как будто остановилось, когда детектив принял свою судьбу. Он закрыл глаза и собрался с духом, ожидая худшего – жестокой, мучительной смерти, но она так и не наступила.

Боль, которую чувствовал Андерсон, исчезла, и он мог чувствовать обе свои руки. Постепенно он набрался смелости открыть глаза. Волк, стоявший на нем сверху, отпустил его и начал смотреть влево, на яркий, ослепляющий белый свет, едва видимый с позиции Уэйда. Животные не обратили на Андерсона никакого внимания, и вскоре после этого все волки начали уходить, а затем и вовсе разбегаться.

Андерсон сел и огляделся вокруг, растерянный и дезориентированный, но вскоре увидел источник света. Чисто-белый волк с яркими голубыми глазами, похожими на цвет океана, стоящий примерно в 10 метрах от ПИ. Оно было неподвижно и просто смотрело на Уэйда. Обычно это его нервировало бы, но это не так. Он почувствовал странное чувство комфорта и облегчения от существа, излучающего белую сияющую ауру. Уэйд потер глаза и для пущей убедительности ущипнул себя. Ему это не снилось, но такое ощущение было. В местах укусов волков не было ни крови, ни следов, а рукава его пальто были совершенно целы, без каких-либо повреждений, только грязь и грязь после падения. Однако нижняя правая часть его пальто все еще была разорвана и что еще более странно: его часы показывали 22:15. Если это было так, то прошло всего пятнадцать минут с тех пор, как Андерсон побежал от бродячего волка, что было невозможно, по крайней мере, с точки зрения Уэйда. Затем он поднял упавший пистолет. Он проверил обойму оружия – в ней было 5 пуль. Само ружье все еще было заклинено, но хотя Уэйд действительно произвел эти выстрелы, тел волков нигде не было. Затем он заметил отражение на земле. Это был его телефон, который он, должно быть, уронил во время предыдущей борьбы. Уэйд только сейчас заметил, что света, излучаемого волком, было достаточно, чтобы осмотреть окрестности без фонарика.

Осознав это, Уэйд взглянул на животное, все еще глядящее на него с пустым выражением лица, и оно мгновенно убежало в лес. Уэйд быстро попытался включить свет на своем телефоне, но аккумулятор разрядился. Он подумывал о том, чтобы бежать за ним, даже не совсем понимая, почему. Возможно, это произошло потому, что животное каким-то образом спасло его, а может быть, это было просто любопытство. Убегая, волк оставил на своем пути что-то похожее на туман. Он излучал яркий свет. Однако Уэйд был ошеломлен всем, что произошло за короткий период времени. Он задавался вопросом, стоит ли просто оставаться на одном месте и ждать до рассвета в надежде найти кого-нибудь из города, кто сможет привести его обратно. К этому моменту он уже разблокировал свой пистолет, поэтому, если кто-нибудь попытается на него напасть, он сможет просто выстрелить, если только это не та стая волков.

В конце концов любопытство, нетерпение и простой страх взяли верх над Андерсоном. Он решил пойти по следу, оставленному животным, однако это еще больше усугубило паранойю Андерсона. Следование за, по-видимому, сверхъестественным светящимся белым волком, который, возможно, даже не был реальным, не вселяло в него уверенности или надежды.

Когда он пошел по тропе, отмеченной волком, стало очевидно, что света, который он оставлял, было достаточно, чтобы осветить путь Андерсона. Некогда захватывающая и гнетущая атмосфера превратилась в атмосферу красоты и трепета. В конце концов, Уэйд добрался до развилки дорог – пути налево и одного направо. След света продолжался вправо, и Уэйд мог поклясться, что дальше внизу можно было увидеть крошечного белого кролика с голубыми глазами. Как раз в тот момент, когда он пытался как следует рассмотреть тропу, существо, похоже, убежало, поэтому он без каких-либо колебаний продолжил движение вправо.

По мере того как он продолжал идти, след света становился все ярче и ярче. Теперь Андерсон мог полностью разглядеть свое окружение, что придавало ему чувство облегчения и комфорта. Устрашающий темный лес теперь казался спокойным и расслабляющим, особенно Уэйду, который очень ценил эту обстановку с тех пор, как он и его жена начали путешествовать, хотя он все еще не мог избавиться от определенного чувства в затылке. Одну растерянность или, точнее, страх перед неизвестным. Несмотря на ясность, Андерсон практически не обращал внимания на свое окружение, поскольку был полностью поглощен мыслями. Хотя он не думал ни о чем важном. Спорт, кино, телевидение и еда были единственными вещами, о которых думал Уэйд, пока шел по практически бескрайнему лесу и возился с ключами от машины. Это было похоже на защитный механизм, позволяющий дистанцироваться от реальности своей ситуации и не признавать, насколько глубоко он на самом деле находится – для него лучше всего было просто продолжать идти и надеяться на лучшее. Пройдя несколько минут, дорога остановилась вместе со световым следом. Оно было почти полностью черным. В нескольких футах от Андерсона стоял тот же белый кролик, что и раньше, и смотрел вдаль перед собой. Уэйд нервно сделал шаг вперед, сломав ветку. Шум раздался, как выстрел, в теперь уже совершенно тихом лесу. Кролик заметил это и быстро переключил свое внимание на Андерсона, глядя прямо ему в глаза. На короткий, почти незаметный момент Уэйд почувствовал, как по спине пробежал холодок, но затем сразу же почувствовал себя совершенно спокойно, каким-то образом зная, что никакого вреда ему не будет. Он с радостью сделал второй шаг. Как только Уэйд сделал этот шаг, животное резко развернулось и побежало дальше в лес, все еще испуская тот же след света, хотя он был даже ярче, чем раньше. Андерсон импульсивно, даже не раздумывая, побежал за тварью, как будто это была его миссия. Он побежал так быстро, как только мог, пытаясь поймать его, даже не зная почему.

Уэйд продолжал бежать по тропе несколько минут, не замедляя шага, но и не увидев кролика. Несмотря на это, он чувствовал, что с каждым шагом он приближался, поскольку свет от тропы с каждой секундой становился все ярче и ярче. В конце концов, дошло до того, что Андерсон не мог сказать, что было перед ним – все было просто белым как смоль. Единственное, что необъяснимым образом смог разглядеть детектив, — это белую ласточку вдалеке. Подойдя к нему, Уэйд начал тянуться к нему правой рукой. Уже подходя к нему, он споткнулся о что-то невидимое, его лицо сильно ударилось о землю, покрытую мягкой грязью, а ласточка улетела к свету.

После нескольких секунд, проведенных на земле, Андерсон поднял голову и вытер большую часть грязи с лица. Он увидел оленя с такими же чертами, как у волка: белый мех, сияющая аура, блестящие голубые глаза. Детектив поднялся на ноги и был в восторге от увиденного. Грязь стала напоминать снег, кусты и деревья приобрели красивый белый цвет. Бледные птицы щебетали и улетали к впечатляющему жемчужному небу, усеянному большими облаками цвета слоновой кости. Вся сцена возникла из-за оленя перед Уэйдом, поскольку позади него была только великолепная белая пустота.

Андерсон просто стоял с широко открытым ртом, и его разум был наполнен мыслями о замешательстве, трепете и комфорте, которые менялись с каждой секундой. Все, что он мог сделать, это тупо смотреть на оленя, не понимая, что с ним происходит. «Неужели все это реально?», «У меня галлюцинации?», «Как я сюда попал?» — такие мысли повторялись в голове Андерсона, когда он снова ущипнул себя, убеждаясь, что это действительно реальность.

Уэйд переключил свое внимание на оленя, который знакомо смотрел на него с пустым выражением лица. Он почувствовал странное чувство ностальгии и комфорта, как будто смотрел на старого друга, хотя это еще больше сбивало его с толку. Какое отношение к нему имело это животное?

Видя, что другого выхода у него нет, Андерсон, охваченный любопытством, с тревогой пошел вперед, к оленю, на всякий случай положив руку на пистолет. Олень на мгновение обернулся, а затем, сделав несколько шагов, полностью исчез в белом свете. Увидев это, Уэйд ненадолго остановился в колебаниях, но затем собрался с духом и продолжил идти вперед, ожидая худшего. Он не увидел на горизонте абсолютно ничего, так как свет продолжал становиться все ярче и ярче, чем дальше он продвигался. Андерсону показалось, что он на мгновение ослепнет. Он ненадолго обернулся. Возвращение назад звучало как-то странно, но прекрасный лес исчез – куда бы он ни посмотрел, это была чистая белая пустота. Обычно это повергло бы Уэйда в панику, но это его нисколько не смутило. В тот момент он принял свою веру, он либо собирался выбраться живым, либо не собирался вообще выбираться. Андерсон закрыл глаза, морально подготовился, поднял руку с пистолета и продолжил идти вперед. Постепенно мысли Уэйда начали уплывать, как будто он собирался заснуть. Он был расслаблен и спокоен, как будто все его заботы в мире исчезли. Как будто его тело было легче воздуха и плыло по раю, а странное ощущение тепла наполняло все его тело. В этот момент он почувствовал, как нежные женские руки нежно обвили его за талию. Возвращается былое чувство ностальгии. Уэйд был по-настоящему счастлив впервые за долгое-долгое время.

Если бы кто-нибудь сказал ИП, что ему придется провести там вечность, он бы не стал особо возражать. Андерсон, охваченный радостью, был готов просто отдохнуть и заснуть, как вдруг его комфорт исчез. Он словно упал с неба обратно на Землю. Дезориентированный, он поспешно открыл глаза – Уэйд мог видеть выход из леса вместе со своей машиной, а также белого оленя на периферии. Андерсон огляделся вокруг — быстрый взгляд на грязь показал, что он действительно пришел оттуда. Его внимание быстро переключилось на оленя, который быстро помчался обратно в лес.

Все, чего хотел Уэйд, — это просто вернуться в город и завершить дело — его часы показывали 2 часа ночи — он каким-то образом застрял там почти на полдня. Он идиотски проигнорировал свою усталость, голод и общее недоумение по поводу произошедших событий, предпочитая преследовать существо. Андерсон не знал почему, возвращение туда было последним, чего он хотел, но почему-то его тянуло к этому, как будто нужно было что-то сделать. Уэйд повернул направо и с тревогой пошел навстречу яркому белому свету, исходившему из леса. Примерно через две минуты ходьбы Андерсон вышел на небольшую полянку в лесу. Свет в основном рассеялся, излучаясь только в центре поляны, где стоял белый волк, хотя его внимание не было сосредоточено на Уэйде. Оно старательно пережевывало кишки человеческого трупа. Этот человек был неузнаваем для Андерсона. Его горло было перерезано, голова едва свисала с тела. Вокруг рук и ног у него были слабые следы когтей и укусов, а левая рука почти полностью превратилась в кровавую кашу. Андерсон мгновенно вытащил пистолет и направил его на сияющего белого хищника.

Уэйд просто стоял там, застыв от страха, с выражением недоверия, а его руки и ноги беспорядочно тряслись. Даже если бы детектив захотел выстрелить, он бы промахнулся. После нескольких нервирующих моментов волк прекратил пиршество и очень медленно повернул голову к Андерсону, глядя прямо в глаза Уэйду и посылая навязчивый холодок по его спине. Он не мог пошевелить ни единым мускулом, поскольку белое животное намеренно медленно двинулось к нему.

Волк продолжал все ближе и ближе приближаться к Андерсону. На каждые три шага животного вперёд Уэйд делал один назад, не смея обернуться ни на секунду. В конце концов, Уэйду удалось набраться смелости и сделать панический выстрел, который, конечно же, промахнулся. Волк не обратил внимания и побежал в сторону ИП. Уэйд обернулся в надежде убежать, но почти мгновенно споткнулся о камень, о существовании которого даже не подозревал. Ужас поглотил его. Он чувствовал, что у него нет надежды выжить, что он ничего не может сделать. Медленно Уэйд обернулся, готовясь встретить свою судьбу, отчаянно сжимая пистолет. К его удивлению, волк исчез. На его месте стоял такой же белый олень, смотрящий прямо на упавшего ПИ, не двигаясь ни на дюйм. Большая часть страха Андерсона исчезла в этот единственный момент, хотя он все еще не чувствовал себя в безопасности или комфортно, даже если представить, что его сердце продолжало колотиться.

Уэйд начал медленно и уверенно вставать, не отрывая глаз от животного ни на секунду. Он вытянул руки перед собой, пытаясь держаться на расстоянии от оленя, и начал пятиться. На каждый шаг Андерсона животное тоже делало один. Стало ясно, что существо не позволит Уэйду сбежать. Олень продолжал смотреть прямо в глаза детективу. Его вид был похож на маленького растерянного ребенка, настолько явно контрастирующий со свежей кровью, покрывающей всю его морду, что ярко-красный цвет жидкости отчетливо выступал рядом с ее белым блестящим мехом.

Если раньше олень успокаивал Андерсона, то теперь все, что ПИ чувствовал от него, был чистый страх. То, как оно стояло и смотрело на него, как будто существо просто жалело его, прежде чем в конце концов каким-то образом разорвало его на части. Частота пульса и уровень адреналина Уэйда продолжали расти. Его правая рука начала болеть, когда он начал медленно приближать ружье к оленю. Возможно, это была его паранойя, но всего на долю секунды он мог поклясться, что видит острые клыки, торчащие из пасти животного, и звуки, похожие на рычание, начали тихо разноситься вокруг него.

Когда его пистолет приближался все ближе и ближе к существу, Уэйд увидел, как олень исчез, а его место занял злобный волк, пасть хищника широко открылась, изо рта капала окровавленная слюна, и было слышно отчетливое рычание. Он поспешно прицелился в сторону животного и выстрелил, одновременно почувствовав резкую боль возле правого запястья. В самую последнюю секунду перед тем, как нажать на спусковой крючок, Андерсон снова смог мельком увидеть оленя, смотрящего на него разочарованным взглядом. Пуля попала ему прямо между глаз, мгновенно убив его. Олень отлетел назад, как будто его ударили кувалдой. Когда существо легло на землю, оно начало исчезать, точнее, испаряться. Сияющие частицы начали подниматься над трупом, свет животного начал тускнеть. Сцена была впечатляющей и красивой, почти достаточной, чтобы отвлечь Андерсона от того факта, что он убил существо, спасшее ему жизнь. Он попытался приблизиться к нему, но как только он это сделал, из трупа вышел ослепительный белый свет, заставивший ИП прикрыть глаза. На долю секунды в этот момент Уэйд мог поклясться, что видел безликую женщину, сгорбившуюся с большой раной на верхней части горла.

Андерсон медленно открыл глаза и не увидел абсолютно ничего. Было абсолютно темно. Он запаниковал и начал тянуться к своему телефону, несмотря на то, что он не заряжался. К удивлению Уэйда, аккумулятор был заряжен почти на четверть. Он не стал задаваться этим вопросом, включив фонарик и нервно начав обыскивать поляну.

Несколько минут поисков ничего не дали. Тело существа полностью исчезло, а трупа мужчины нигде не было. Андерсона все еще трясло, и его дыхание было тяжелым, почти до гипервентиляции, поскольку теперь он был поглощен страхом. Он не знал, что с ним случилось и даже почему и как. Его паранойя начала расти еще больше, он боялся сделать хоть шаг, беспорядочно осматривая окрестности фонариком.

В лесу было тихо, единственными звуками доносились многочисленные сверчки и совы. В конце концов Андерсон спрятал пистолет в кобуру и начал успокаиваться. Выход был прямо за углом, он его действительно видел.

"Люди постоянно делятся своими "паранормальными" историями, верно? Эта ночь просто собиралась исчезнуть, как странный день, когда мой страх охватил меня, когда я застрял на полдня в лесу посреди ниоткуда, пытаясь убедить себя, что самоубийство на самом деле было убийством". – подумал Андерсон, пытаясь успокоиться и разобраться в своей ситуации.

Его перестало трясти, и его дыхание вернулось в норму. Мысли Уэйда теперь были полностью собраны, и он пошел к выходу. Увидев свою машину, Уэйд в шутку начал думать о том, что может на него наброситься или преградить путь. Когда Андерсон подошел к машине, он попытался залезть в правый карман своего пальто. Повреждение пальто было единственной вещью, которую Андерсон не мог себе объяснить. Если волк был реальным, то что он делал в маленьком шотландском лесу? Что остальные из них делали в лесу, если уж на то пошло? Были ли они вообще настоящими? Они кусали его снова и снова, но повреждений не было.

Хотя эти вопросы нисколько не волновали Андерсона после осознания того, что он мог потерять ключи от машины вместе с ключами от квартиры. Уэйд начал терять хладнокровие и начал хаотично обыскивать все свое тело. Удача улыбнулась ему, так как ключи он оставил в левом кармане брюк. Он отпер дверь и бросился на переднее сиденье, раздвинув ноги и положив голову на сиденье, как будто он только что пробежал марафон. Уэйд глубоко вздохнул, и на его лице начала появляться широкая ухмылка. Не уверенности, а скорее облегчения. Должно быть, он провел около пяти минут, просто сидя и расслабляясь, пытаясь забыть о своем ужасном опыте, прежде чем завести двигатель автомобиля. Уэйд попытался закурить перед уходом, однако это оказалось труднее, чем он ожидал. Его правая рука необъяснимым образом дрожала, когда он пытался зажечь зажигалку, и около 5 или 6 раз он пропускал сигарету изо рта. Несмотря на небольшое раздражение, Андерсон в целом был в хорошем настроении, ну, настолько хорошем, насколько он мог иметь, учитывая обстоятельства. Облегчение от того, что наконец удалось выбраться из этого кошмара, сделало даже отвратительную грунтовую дорогу привлекательной и гостеприимной.

Сознание Уэйда начало блуждать, и он почувствовал легкую сонливость, пока ехал по дороге, хотя этого и следовало ожидать. Он решил остановиться в гостинице, которую увидел, проезжая по городу. На нем была вывеска с гордой надписью: «Открыто 24 часа в сутки, каждый день». Это неудивительно, учитывая, что по ночам здесь проезжает много водителей грузовиков, которым нужно где-то остановиться.

Дорога стала еще пустее, чем раньше. Это наскучило Андерсону до такой степени, что он наполовину спал. Ему начало сниться что-то вроде сна. Он увидел юношу и девушку. Они были безликими, видны были только рты. Они сидели на скамейке рядом с большим зданием, улыбались, хихикали и разговаривали, хотя ничего не было слышно.

Андерсон продолжил движение. Второй «сон» показал тех же мужчину и женщину, хотя и старше, на свадьбе. Улыбки и смех кругом. Частный детектив вырвался из себя, когда пара поцеловалась, уронил сигарету и почти съехал с дороги. После краткого испуга Уэйд попытался восстановить самообладание и сосредоточиться на пустой дороге. Хотя сны были ему весьма приятны по причине, которую он не мог понять. Он даже не знал, кем должны были быть эти люди, но их улыбки делали его счастливым. Возможно, это его разум пытался его подбодрить.

Андерсон, несмотря на все свои усилия, не смог удержаться от того, чтобы снова задремать. Он так устал, что 15-минутная поездка казалась бесконечной. Все, что ему хотелось, — это как можно скорее добраться до города, хорошо выспаться и продолжить свою жизнь. Его следующий сон показал одну и ту же пару в различных сценариях, мелькающих с каждой минутой. Во-первых, они находились в старом и богатом европейском городе, который Уэйд не мог узнать. Во-вторых, они были на заснеженной горе, катаясь на лыжах. Затем пару видели проезжающей по тихой сельской дороге. Последний сон показал их в красивом, спокойном лесу, обнимающихся. Незадолго до того, как пара поцеловалась, видение было прервано громким звуком гудка грузовика. Уэйд не обращал внимания на дорогу и собирался врезаться в машину. В последнюю секунду Андерсон лихорадочно свернул влево, насколько мог, почти полностью съехав с дороги. Ему удалось избежать аварии, но он был сильно потрясен. Уэйд положил голову на ладони, затем закурил сигарету, пытаясь успокоить нервы.

Как только он докурил сигарету, детектив снова завел машину и продолжил путь, отвлекая все свое внимание на то, чтобы не задремать и сосредоточиться на дороге. Вскоре после этого четвертый сон начал появляться в его голове снова и снова, и Уэйд остановил его до конца, щелкнув пальцами на правой руке. Странно, но эффективно, учитывая его усталое состояние.

Когда он наконец добрался до города, его охватило облегчение. Как и ожидалось, поездка заняла всего 15 минут, но по ощущениям было намного больше. В городе воцарилась мертвая тишина. Почти все спали, и единственными источниками света были ветхие, редко размещаемые уличные фонари и фары Уэйда.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти гостиницу, так как это было единственное здание, в котором был включен свет. Он вышел из машины, припаркованной перед заведением, потянулся и зевнул, прежде чем войти в здание.

"Добро пожаловать! Чем я могу вам помочь?" – весело поприветствовала Андерсона секретарша, стоящая за старым деревянным столом. Она была молода, около 20 лет, у нее были зеленые глаза и светлые волосы, собранные в хвост.

«Здравствуйте, я бы хотел…» – Уэйда снова прервало это видение. На этот раз паре удалось поцеловаться. Андерсон почувствовал от этого странное чувство радости и удовлетворения.

— Эм, извините, сэр. – растерянно сказала секретарша, вырывая Андерсона из мечтаний.

«Ах, извини». - ответил Уэйд так, словно только что проснулся от глубокого сна. "Я там вроде как задремал. Провел весь день в дороге и немного устал", - продолжил он.

«Я понимаю». – сказала она тем же веселым тоном, что и раньше. "Большинство людей здесь обычно регистрируются ночью. Некоторые из них даже заснули на месте". – продолжила она, хихикая. Андерсон ответил с улыбкой.

— Итак, тебе нужна комната?

«Да, желательно поменьше, если возможно».

— Твоя комната на втором этаже, самая правая. – сказала секретарша, передавая Уэйду ключи. «Обязательно приятного отдыха!»

«Спасибо, я так и сделаю». – ответил Уэйд, пытаясь сохранить веселый тон, несмотря на усталость.

Комната действительно была маленькой. В крайнем правом углу было единственное окно, а также стул, журнальный столик и шкаф рядом с кроватью. Он тут же сел на кровать лицом вперед и оставался так еще добрую минуту, наконец-то получив время отдохнуть. Затем Уэйд сел на кровать и начал вспоминать недавние события. Удивительно, но он практически забыл подавляющее большинство деталей. Андерсон покачал головой, предпочитая вообще забыть о ночи и просто хорошо выспаться.

Он снял туфли и пальто, а затем улегся, как ребенок. Ему стала сниться одна и та же безликая пара, как они веселились, смеялись и переживали жизнь в полной мере. В конце концов, ему начал сниться тот же сон, в котором они стояли в лесу и обнимались, поскольку на этот раз всю сцену заполнил белый ангельский свет. Улыбка появилась на лице Андерсона, когда они собирались поцеловаться, хотя на этот раз вдалеке послышался очень слабый вой. Настолько слабый, что Уэйд этого не заметил, поскольку перспектива сна изменилась на человека. Перед поцелуем мужчина закрыл глаза, а затем Андерсон услышал громкое рычание. Мужчина мгновенно открыл глаза и отпрянул, поскольку тот же белый волк, что и раньше, преследовал человека. Прежде чем он успел отреагировать, животное бросилось к нему. Уэйд проснулся в холодном поту, дрожащий и тяжело дыша. От кошмара мурашки по спине пробежали.

Через несколько мгновений Андерсон успокоился и попытался отбросить сон, хотя он казался… странным, как будто в нем было что-то еще, как будто он каким-то образом взывает к нему. Несмотря на это, кошмар быстро исчез в подсознании детектива, когда он лежал на кровати, пытаясь заснуть. Каждый раз, когда он начинал снова засыпать, один и тот же сон повторялся, каждый раз просыпая его в шоке, а рычание и вой волка становились все громче и отчетливее с каждым повторением.

Видение прерывало сон Уэйда около дюжины раз, прежде чем оно ему надоело. Андерсон встал с постели, сонливый. Он подошел к пальто, чтобы достать сигареты, но перед этим заметил кое-что странное. Рукава его рубашки были усеяны слабыми красными пятнами, а крошечная струйка крови капала из его левой руки в карман пальто, куда он его положил. Ошеломленный, он закатал оба рукава рубашки, обнажив легкие порезы, разбросанные по всем его рукам, а точнее 11.

Уэйд начал лихорадочно обыскивать комнату, пытаясь понять, что с ним происходит. Он осмотрел почти каждый уголок маленькой комнаты, даже заглянул в окно, но ничего не нашел, пока снова не посмотрел на свою кровать. Там он увидел свой окровавленный нож, лежащий на полу. Никто не мог войти в комнату, порезать его, а затем уйти так, чтобы Андерсон не заметил, так он порезался? Одна только эта мысль заставила Уэйда подпрыгнуть от страха, но если это было так, то почему или даже как? В панике и не имея других идей, он вернулся в постель, чтобы посмотреть, что произойдет. Он заснул очень легко, почти невозможно, учитывая его обстоятельства. Уэйду приснился точно такой же сон.

Придя в себя, Андерсон сразу же осмотрел свои руки. На его правой руке был еще один порез. Он также заметил, что, судя по всему, раны распространялись все дальше и дальше вверх по руке. Уэйда заметно трясло. Он взял пальто и попытался уйти, но как только он прикоснулся к дверной ручке, он почувствовал чрезвычайно острую боль в руке, которой прикасался к двери, и снова оказался возле кровати, как будто мгновенно перенесся туда. На его левой руке была еще одна рана, и на этот раз нож крепко сжимался в его правой руке.

В этот момент Андерсон начал терять рассудок. Его неудержимо трясло, нервно расхаживая по маленькой комнате, окрашивая ее в багровые пятна крови. Уэйд всерьез начал опасаться за свою жизнь. Он начал стучать в дверь, все время звать на помощь, но безрезультатно. Так шли минуты, но никто не пытался навредить Андерсону или даже попытаться это сделать. Его страх перед опасностью постепенно перерос в страх перед неизвестным. Это дало ему время собраться с мыслями. Андерсон решил остаться на одном месте и переждать, поскольку единственный вред, причиненный ему, был результатом того, что он либо пытался уйти, либо заснуть, поэтому присел в углу комнаты, крепко сжимая пальто обеими руками.

Время на его часах показывало 4:30 утра, а это означало, что ему не пришлось долго ждать утра. Уэйд достал свой телефон, в котором уже почти разряжен аккумулятор, в надежде позвонить близкому другу Полу. Надежда Андерсона начала расти, когда он слушал звуковой сигнал телефона, пытавшегося подключиться. К ужасу Уэйда, его надежды не оправдались.

«Пользователь в настоящее время недоступен, перезвоните позже». – такой роботизированный ответ получил Андерсон.

Уэйд вздохнул и опустил голову. Ему пришлось перезвонить ему позже, хотя это не имело никакого значения, когда и приедет ли он. Теперь Андерсону оставалось только выжидать и продержаться около двух часов, пока его друг не проснулся. Он оперся головой о стену рядом с собой и нехотя начал дремать и закрывать глаза. Когда Уэйд собирался заснуть, он вырвался из этого состояния и проснулся, мгновенно встав на ноги с широко открытыми глазами.

Затем Андерсон снова начал потягиваться и ходить по комнате, делая все возможное, чтобы не заснуть. Это сработало на удивление хорошо и помогло отвлечь его от затруднительного положения… по крайней мере, пока он не увидел то, что потрясло его до глубины души. Белый олень стоял на другом конце комнаты с большой раной между глазами, и кровь капала на пол. Он чуть не рухнул от шока, но, необъяснимым образом, несмотря на свой страх, начал делать непростые шаги навстречу. Он не отреагировал ни на что и просто стоял и смотрел, что заставило Андерсона почувствовать тяжелое чувство вины. Он почти начал плакать.

Приближаясь, Уэйд протянул руку и робко потянулся к животному, надеясь прикоснуться к нему, ожидая почувствовать облегчение. Когда казалось, что он вот-вот доберется до нее, он услышал вой и был ослеплен белым светом, заливавшим всю комнату. В следующий же момент голова Андерсона была направлена ​​вниз, и он смотрел на лужу крови, оставленную существом, хотя она становилась больше, поскольку из Уэйда капал постоянный поток крови. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы все обдумать, но как только он это сделал, сыщик закричал от боли. Его нож был прочно воткнут в его правый глаз, а рука сжимала рукоятку лезвия. Ужас Андерсона рос по мере того, как он постепенно осознавал, что нанес себе удар ножом.

Он начал хромать к своему телефону, нож все еще застрял в его глазном яблоке, и кровь текла на деревянный пол. Уэйд отдыхал рядом с кроватью с телефоном в руке и пытался позвонить в службу экстренной помощи. Никакой реакции, его усилия были вознаграждены еще одним порезом на руке. После глубокого вздоха он открыл приложение для обмена сообщениями, чтобы связаться с Полом. Даже если он не сможет связаться с ним напрямую, Пол, вероятно, получит записку, когда проснется. Если бы он умер, то было бы лучше, если бы кто-нибудь знал, что произошло.

Андерсон вяло начал печатать на цифровой клавиатуре своего телефона левой рукой, чтобы не испачкать ее кровью. К удивлению Уэйда, ему удалось успешно связаться с ним. Его сообщения были следующими:

— Пол, мне нужна твоя помощь.

«К тому времени, когда вы это прочитаете, я, возможно, уже буду мертв, но все еще есть шанс, что вы сможете помочь».

«Сейчас я лежу в комнате с десятками порезов на руках и ножом в глазу»

"Я не могу позвать на помощь или уйти. Моя единственная надежда - что ты придешь спасти мою задницу после того, как увидишь это".

«В любом случае, мне было бы ужасно, если бы я не рассказал тебе, как я дошел до этого момента, хотя ты, вероятно, не поверишь, мне все равно нужно выбросить это из головы».

"Я устроился на работу по расследованию убийства в маленьком городке дальше на север. Кажется, это место называлось "Артур Бэй""

"Дом, в котором жила жертва, был ужасен, я до сих пор помню эту вонь. Убийца взял из дома пистолет и застрелил его, а затем оставил записку во рту и повел меня в ближайший лес".

«Именно тогда все пошло под откос».

«Мне казалось, что я провел полдня, просто бродя по нему, потому что каким-то образом заблудился и не мог найти выход».

«Потом на меня напал волк».

«Послушай, я знаю, это звучит смешно, но это произошло, клянусь».

«Он прыгнул на меня, а затем сорвал с меня часть пальто».

«Я убил его, но потом произошла еще более странная вещь».

«Затем откуда-то появился светящийся белый олень и начал вести меня к выходу».

«Мы расстались, и, когда я ехал обратно в город, я начал видеть странные видения безликой пары, которая из-за этого чуть не разбилась».

«Затем я прибыл в гостиницу, в которой сейчас нахожусь».

"Когда я пытался заснуть, видения возвращались снова и снова. Каждый раз, когда они меня будили, у меня появлялись порезы на руках".

«Каждый раз, когда я пытался уйти, меня просто отправляли обратно с еще одной раной за мои проблемы».

«Я действительно снова увидел животное».

«Оно пытается меня убить».

«Другого объяснения нет».

«Пожалуйста, Пол, ты должен мне помочь».

«Наверное, я звучу как сумасшедший, но я прошу вас поверить мне».

«То, что происходит со мной, реально, и я боюсь за свою жизнь».

Аккумулятор телефона полностью разрядился после последнего сообщения, хотя у него должно было оставаться заряда хотя бы на несколько минут. Не имея других вариантов, Андерсон начал отдыхать, его взгляд сосредоточился на одной точке стены. Он почти не двигался, пытаясь сохранить последние остатки сил. Уэйд снова начал засыпать, когда ему в голову пришел новый сон. Это снова было с точки зрения мужчины. Он бежал так быстро, как только мог, по узкому переулку. Через минуту бега переулок закончился, и мужчине пришлось повернуть. За мгновение до того, как он повернулся, Андерсон вырвался из этого состояния и бросился к двери, полностью осознавая последствия. Неудивительно, что как только он коснулся дверной ручки, на его руке появился еще один порез, а это означало, что теперь ничто не могло остановить кровотечение из его глаза.

В ярости Уэйд разбил окно и попытался выбросить нож, чтобы не пораниться, но прямо перед тем, как он бросил лезвие, его перенесли на кровать с лезвием, застрявшим в плече. Андерсон рухнул и свернулся калачиком, как младенец, сон продолжился.

Мужчина увидел безликую женщину, плачущую над трупом, держащую в руках окровавленный нож. Он медленно приблизился к ней. Женщина повернула голову к нему лицом. Уэйд почувствовал, как по его лицу текут слезы. Он встал и начал медленно приближаться к двери. Его лицо было лицом побежденного человека. Уэйд коснулся дверной ручки, и на этот раз ему удалось удержать ее, однако, прежде чем он осознал это, он начал бесконтрольно колоть ножом свою правую руку снова и снова, и снова. Андерсон чувствовал мучительную боль при каждом ударе, как будто кто-то вбивал ему в руку раскаленный гвоздь, но это его не беспокоило. Все, что ему нужно было сделать, это открыть дверь, и он был бы свободен от этого кошмара. Сдержанная улыбка начала появляться на его лице, когда он нажал на дверную ручку. Когда он почти полностью опустил его, удары прекратились. В правой руке у него не осталось сил, он не мог пошевелить запястьем ни на дюйм, а левая рука не отпускала нож.

Андерсон, в момент осознания, начал бесконтрольно плакать. Он сел на землю и позволил сну продолжаться. Безликий мужчина обнял женщину, которая посмотрела на него с улыбкой облегчения. Мужчина, совершенно спокойный и собранный, вытащил пистолет, крепко сжав его правой рукой. Он положил его на горло женщины. На ее лице появилось выражение отчаяния, из ее теперь видимых блестящих глаз, голубых, как океан, потекли слезы. Сон растворился в белой пустоте, поскольку все, что можно было услышать, был одиночный выстрел. Когда Андерсон пришел в себя, он крепко сжимал пистолет, прижимая его к верхней части горла. Выражение его лица было пустым, но слезы текли водопадом по его лицу. С ясным разумом он нажал на курок.

Новость о смерти Уэйда появилась на следующий день. Пол получил свои сообщения после того, как проснулся, и следующие несколько дней он провел, оплакивая смерть Андерсона и посещая его похороны. Примерно через неделю полиция все прояснила и завершила дело как самоубийство, и именно тогда Пол решил съездить в Артур-Бей из беспокойства за своего друга и просто из-за вины за то, что не смог помочь своему другу. Он хотел поехать туда еще раньше, но жена убедила его в обратном. Мешать полиции было неразумно, разумнее было подождать, пока все будет завершено.

Когда Пол прибыл, он сначала направился в полицейский участок, чтобы узнать о смерти Уэйда и Эндрю. То, что сказала полиция, противоречило заявлениям Андерсона в его сообщениях. Дом Эндрю был обычным, просто заброшенным. Причина его смерти также была иной: большая рана в области живота, ран, нанесенных огнестрельным оружием, на голове или горле у него не было. Возле тела Эндрю также не было никаких признаков записки. Офицер Ватсон тоже никогда его не видел, Уэйд просто спросил его о лесу ни с того ни с сего.

Пола это смутило. Андерсон всегда сохранял хладнокровие и редко ошибался в каких-либо деталях дела, особенно такого фатального. Он поблагодарил офицеров и вышел из вокзала. Из-за инцидента гостиница была закрыта, поэтому он решил отправиться в лес.

Поездка туда была не очень приятной, хотя и короткой. Пол направился в лес, ожидая худшего, хотя его опасения были напрасны. Пейзаж был прекрасен: маленькие лесные животные резвились среди пышных зеленых деревьев и кустов. Спустя всего 10 минут поисков он нашел оторванный кусок пальто Уэйда. В кармане Пол нашел ключи от квартиры и, как ни странно, почти пустую белую бутылку с таблетками без этикетки. Он видел Андерсона за несколько дней до его смерти, и он вообще не болел или в ближайшем прошлом, если уж на то пошло, так зачем ему они? Однако Пол быстро проигнорировал лекарство, так как его внимание привлекло что-то другое. По словам Андерсона, волк укусил его за шерсть и оторвал от нее этот кусок, хотя это выглядело совсем не так. Казалось, ткань разрезали ножом. Единственное, что подтверждало утверждение Уэйда, — это неровный рисунок разрыва, но его можно было легко имитировать.

Пол сложил кусок ткани и взял его содержимое, продолжая идти по лесу. Он шел около 20 минут, прежде чем вернуться обратно к входу. Он был очень растерян. Как Андерсон мог заблудиться в таком крохотном лесу? Чтобы убедиться, что ничего не пропустил, Пол сделал еще один круг по местности, но так и не нашел ничего. Ни волков, ни белых оленей.

Пол глубоко вздохнул, направляясь к машине. Прежде чем уйти, он обернулся, вытащил из кармана небольшую фляжку и выпил глоток спиртного в память о друге, будь проклята безопасная езда.

Когда он сел в машину и пристегнул ремень безопасности, у Пола все еще была одна мысль. Он знал, что, придя сюда, вероятно, не найдет ничего нового, хотя была одна вещь, которая его увлекала, и одна вещь, которую он не мог объяснить. Было предложение, которое Уэйд повторял снова и снова. После каждого обычного сообщения Андерсон печатал:

"Мне очень жаль, Энн. Пожалуйста, прости меня".

КРЕДИТ: Filibu5ter