Двадцать четвертый

История, которую я собираюсь рассказать, убедит многих, что я сумасшедший. Другие будут только испытывать сочувствие и ни во что не верить. Произошедшие трагедии доказали, что ни один человек не может избежать судьбы и рока, как бы сильно он ни сопротивлялся. Завтра мне суждено умереть, но я решил, что напишу все, что произошло.

Когда я был молод, я всегда был шутником, если хотите. Я часто подшучивал над другими и, по сути, вел себя как задница. Некоторые из моих шарад привели меня к школьному задержанию и тюрьме. Мне было все равно до того дня.

Я бродил по пустынному переулку, где то тут, то там были магазины. Обычно я не ездил домой по этому маршруту, но решил, что устал от обычного пути. Я остановился у магазина с запотевшими окнами и деревянной вывеской с надписью: антиквариат. На вывеске была краска, которая потрескалась и облупилась. Первоначально цвета были светло-голубыми и белыми. Я никогда не увлекался древностями. Но что-то меня привлекло. Что-то, казалось древним и первозданным. Я свернул с дороги и подошел к ветхому зданию. Дверная ручка была ржавой и ее трудно было повернуть. Распахнув ее с кряхтением, дверь со скрипом открылась. Интерьер был завален старыми вещами, которые казались неуместными. Свет был темным и мрачным, что усиливало эффект. Проход за проходом представляли собой отвратительные предметы, которые заставили меня содрогнуться. Я шел по этим рядам страшилок, чувствуя странное любопытство. Это было странно. Через некоторое время я добрался до стойки регистрации. Клерк был старой старухой со множеством катаракт в старческих глазах. Она была одета во все черное, с шалью, закрывающей ее тонкие, белые, прямые волосы.

Когда я подошел, она подняла голову и пустыми глазами уставилась на меня. — Могу я помочь тебе, дорогой? Голос ее был хриплым и тихим. Я ответил ей с бравадой. "На самом деле не так уж и много. Я просто смотрю, потому что мог бы". Легкая улыбка играла под ее маленьким носиком. "В последний раз, когда кто-то говорил что-то подобное, он умер. Пожалуйста, говорите с большим уважением к старшим". Я почувствовал, как моя бравада исчезла. Я окаменел от страха. «Ч-что случилось?» — спросил я. Она некоторое время смотрела на меня. Спустя, казалось, вечность, она сказала: "Это довольно длинная история. Но я могу рассказать тебе, если тебе интересно". Я смотрел на нее минуту, а затем слегка кивнул. Она улыбнулась, слегка позабавившись моим страхом. Затем она сказала: «Что ж, если ты готов слушать, тогда я тебе расскажу». Она тихо кашлянула. "Все началось около пятидесяти лет назад. Пришел молодой парень и искал кольцо, которое понравится его невесте. Он был поклонником обручального кольца в винтажном стиле. Всего несколькими днями ранее мы получили много вещей. Первоначальный владелец этого магазина только что закончил сортировку. Когда молодой парень спросил, она сказала ему, что они будут вон там в шкафу". Она подняла свою бородавчатую, похожую на скелет руку и махнула ею влево.

"Через несколько часов он вернулся с выбранным им кольцом. Оно было золотым и серебряным филигранным с большим бриллиантом, окруженным голубым сапфиром и ониксом. Он ушел счастливый, и мы были рады за него. Но судьба была недовольна. Позже мы узнали, что после того, как они прожили в браке месяц... он убил ее".

Я почувствовал, как внутри меня нарастает ужас. Она продолжила. "Он выколол ей глаза и зарезал ее насмерть. Полиция нашла тело в колодце. Полиция нашла кольцо все еще на ее пальце. Они вернули его нам, и мужу был вынесен смертный приговор. Закончив свой рассказ, она посмотрела на меня этими пустыми глазами. Все, что я чувствовал, это ужас и, как ни странно, болезненное любопытство. Я осторожно спросил: "Были ли еще какие-нибудь происшествия с этим кольцом?" Она резко взглянула на меня. — А зачем такому молодому парню, как ты, это знать? Она захихикала, увидев мое негодование. Она была похожа на ведьму. Очень странная ведьма. Затем она сказала: «Эта история, которую я вам рассказала, не была концом несчастий, окружающих это кольцо. Другой парень пришел по тем же причинам. Он делал покупки для жены своего брата. Он наткнулся на кольцо и тоже купил его. Примерно через полгода мы узнали, что брат изнасиловал жену брата и нанес ей ножевое ранение. Затем он пошел и убил своего брата. Когда его поймала полиция, они заявили, что он поет «Ringaround the Rosie». Его судили и приговорили к смертной казни». Когда она рассказывала мне эти истории, я понял, что кольцо, предназначенное для счастья, является причиной смерти. Когда старая ведьма закончила свои рассказы, она сказала: «Ну что ж, парень, тебе не о чем беспокоиться, потому что я спрятала это кольцо. Я спрятал его и забыл куда». Она громко кудахтала. «Ну что ж, — сказала она, — мне лучше поближе к магазину». Кудахча, она встала и ушла. Я развернулся и вышел из старого магазина. До конца школьных лет я был образцовым учеником. Когда мне исполнилось двадцать, я встретил красивую женщину, которая принесла мне бесконечную радость. После двух лет ухаживаний я сделал предложение. Когда она сказала «да», я был вне себя от радости. Когда мы пошли искать обручальное кольцо, мы каким-то образом оказались в том антикварном магазине, который я посетил много лет назад. Чувствуя некоторую тревогу, я зашёл в магазин.

Все было примерно так же, как и все эти годы назад. За столом сидела женщина лет пятидесяти. Она улыбнулась и сказала: «Привет. Ищете что-то особенное?» Моя невеста ответила, что нам нужно винтажное обручальное кольцо. Клерк указал на то же место, что и старая старуха. Чувствуя легкий страх, я пошел со своей невестой к этому месту. Мы просмотрели все кольца. Сара, моя невеста, выбрала три кольца. У одного вокруг бриллианта были гранаты и опалы, а у другого бриллиант в окружении бриллиантов. Последним было то ужасное кольцо.

Я смотрел на нее, затаив дыхание, мое сердце бешено колотилось. Какой из них она выберет? О, Боже, пожалуйста, не позволяй ей выбрать это кольцо… Мои мысли начали кружиться все быстрее и быстрее, пока не превратились в бурю. Наконец, спустя, казалось, вечность, моя дорогая невеста сделала выбор. И, к моему величайшему ужасу и неудовольствию, она выбрала кольцо, проклятое кровавой историей.

Она была очень рада кольцу. Мне очень не хотелось иметь ничего общего с проклятым металлом и драгоценными камнями. Я с большой неохотой сказал ей, что куплю кольцо чуть позже. Она просто улыбнулась и кивнула, от чего ее волосы весело развевались. Я положил кольцо обратно в футляр и, взяв Сару за руку, вышел из старого магазина. Когда мы сели в такси, я взглянул вниз и увидел, что кольцо все еще у меня в руке. Я закончил помогать Саре сесть в карету и побежал обратно в магазин, положив кольцо. Теперь, очень обеспокоенный своим рассудком, я вернулся в карету и сел в нее. Следующие две недели я переживал из-за кольца. Я был в ужасе от перспективы владеть этим кольцом.

В начале третьей недели я купил объект. Выходя из магазина, мне хотелось просто выбросить его в Темзу. (Хотя теперь я понимаю, что мог бы сделать именно это и сказать Саре, что магазин его продал.) Два дня спустя мы поженились. Я был счастлив в то время, но не знал, что это будет единственный луч счастья. За первые два месяца нашего брака ничего не произошло. Я все еще работал и не имел никаких склонностей к убийству. Потом бизнес, в котором я работал, закрылся. После этого я не мог найти других средств работы. Через две недели мы сразу оказались в нищете. Сара каким-то образом сохраняла позитивный настрой во всей этой неразберихе. Я, наоборот, начал пить. Постепенно я стал очень неуважаемым человеком, ужасом и угрозой для общества. (Все это произошло за два года.) Я стал грубым и снисходительным, мусором, если хотите. Моя жена, моя бедная жена. Она всегда спокойно воспринимала все происходящее. Она выдержала мою ярость, не сказав ни слова. Затем, спустя еще два года, я начал чувствовать другую эмоцию.

Эмоции, которые я почувствовал, впервые взглянув на нее, были желанием быть рядом со мной. Теперь мне всем хотелось, чтобы она ушла. Однажды, будучи немного трезвым, я сказал ей, что нам нужно избавиться от кольца. Я рассказал ей о своей встрече, когда был моложе. Я умолял ее сжечь кольцо и бросить его в Темзу. Все, что угодно, кроме сохранения объекта, который, как я считал, проклят. Она просто улыбнулась и сказала: «Мой дорогой муж, этот предмет — символ нашего брака. Я сохраню это». Я почувствовал, как мой прежний ужас и ненависть поднимаются, когда я смотрел на нее и на кольцо. Я сразу же отправился в одно из моих любимых мест. Две недели спустя я подумывал о разводе со своей бедной женой. Я возненавидел Сару с такой страстью, что это можно было считать убийством. Тогда однажды я мог бы поклясться, что дьявол ходил со мной.

Я сидел за столом и тонул в чашке, когда моя жена подошла, споткнулась и уронила мой стакан на пол. Я пытался скрыть свой гнев, но затем она потеряла равновесие и опрокинула мой стул. Когда я упал на пол, я схватил мясной нож. Пока она убиралась, я воткнул лезвие ей в спину. Она кричала, а я продолжал наносить удары ножом, пока она не рухнула, тихая и неподвижная. Затем я промыл лезвие и положил его туда, где оно было изначально. Я смотрел на ее тело, обдумывая, что мне делать. Я посмотрел на кольцо и, сняв его с ее пальца, сунул в карман. Затем я посмотрел на тело: под ним образовалась небольшая лужа крови. Я обдумывал, как мне избавиться от трупа вместе с кольцом. В конце концов я решил, что в двенадцать часов ночи брошу труп в Темзу вместе с заколдованным украшением. Время в тот момент было девять часов. Чувствуя себя на удивление спокойным, я снова выпил. Должно быть, я заснул, потому что, когда проснулся, было около одиннадцати. Оттолкнувшись от стола, я со стоном встал. Я посмотрел на Сару, и какая-то часть меня начала оплакивать ее отсутствие. Слезы вдруг заиграли у меня на глазах и защекотали щеки. Это длилось всего лишь считанные секунды, тогда я был максимально приподнят и ликую.

Сейчас, в одиннадцать тридцать, я поднес ее к столу, мои пальцы покалывали ее холодную кожу. К тому времени она полностью истекла кровью, оставив на том месте, где она была, большую лужу. В одиннадцать сорок я перекинул ее через плечо и вышел через черный вход. Раньше у меня были домашние животные, но нам приходилось привязывать их поводки на улице под тяжелыми стойками. Сидя здесь, я взял стойки и привязал их к ее лодыжкам поводками. Закрепив их, я с кряхтением поднял ее на руки. Если смотреть в сторону Темзы, единственным препятствием была главная магистраль и уличный фонарь. С чувством триумфа, поднимающимся в моей груди, я подошел к краю света. Оглянувшись вокруг, я, к своему ужасу, заметил, что вокруг бродят люди. Чувствуя беспокойство, я побежал на другой берег и швырнул ее в Темзу. Я смотрел, как ее бледное ангельское лицо тонет под волнами. Вздохнув, я вытащил кольцо и швырнул проклятую штуку так далеко, как только мог. Я прислушался к звуку удара кольца о воду. Легкая улыбка играла на моих губах, я стоял и смотрел на Темзу. Я собирался уйти, когда услышал голос: «Ну, ну, ну. Что у нас здесь? Мне в голову воткнули ствол пистолета, и я поднял руки вверх. Затем я медленно обернулся и увидел полицейского, смотрящего на меня с ужасом и отвращением. Его глаза расширились, когда он увидел мое лицо. Он сунул руку в карман униформы и вытащил плакат о розыске. Развернув его, он посмотрел на него, затем на мое лицо и снова обратно. Когда он снова поднял глаза, его лицо было очень бледным. Он долго смотрел на меня, а затем сказал: «Теперь, если вы протянете руки, я надену на них наручники. Теперь приятно и легко». После того, как мне надели наручники, я спросил: «Если можно, что изображено на этом плакате?» Мой язык был невнятным из-за того, что я все еще был в состоянии алкогольного опьянения. Офицер посмотрел на меня с отвращением и швырнул плакат мне в лицо. На плакате говорилось, что я убил двадцать три женщины.

Там был частичный набросок моего лица, но информации на бумаге было достаточно, чтобы сбить меня с толку. Офицер схватил мои скованные руки и отвез в полицейский участок. Когда они заперли замок в моей тюремной камере, я почувствовал, как мои ноги частично подкосились. Я убил двадцать три женщины. Как? Пока я сидел и размышлял, меня осенило. Я вспомнил свои ранние годы, когда впервые услышал о кольце. Я не мог вспомнить точно, но мне показалось, что старая старуха рассказала мне примерно двадцать три истории о браках, закончившихся трагедией. Я вспомнил каждую отдельную историю и понял, что с увеличением числа владельцев росло и число смертей. Я был двадцать четвертым. Если то, что я думал, было правдой, то я убил двадцать четыре женщины. На плакате было написано «двадцать три». Моя жена. Они не знали о моей жене. Ей исполнилось двадцать четыре. Я сел на койку, чувствуя себя совершенно опустошенным и ошеломленным. Я вспомнил старую старуху и понял, что она носила кольцо с пентаграммой. Я почувствовал, как нарастает страх, а также что-то еще. Я серьезно улыбнулся, поняв, что она все спланировала с того момента, как я ее встретил. В неистовом состоянии я все записал. Я знаю, что мой приговор — смерть, и я с радостью его приму.

Даже сейчас я слышу кудахтанье старой старухи.

Кредит: К. Бруссар