Реставрация

Часть 1

Я работаю в сфере реставрации. Ваш дом или бизнес затопило? Моя бригада приезжает, все сушит, чистит плинтусы, подготавливает помещение, выбрасывает испорченные вещи в мусорный контейнер и вывозит. Мы оставляем место чистым и готовым к нанесению свежего слоя краски. Обычно я очень горжусь работой, которую выполняют я и моя команда. Мы тоже все это делаем. В основном нам приходится возмещать ущерб от наводнения, но бывают случаи, когда нас вызывают в дома богатых людей, чтобы удалить пятна с каменных и бетонных конструкций. Меня вызвали в музей по тому же поводу. Я сделал себе имя, умея удалить практически любое пятно с любого камня. Вы думаете, что это легко или что можно просто оттереть пятно, но люди забывают, что мрамор — не твердый материал. Он пористый и впитывает жидкость. Вот почему полировка и уход важны. Хотя я не наивен. Много раз меня вызывали на «Красное вино» — да, хорошо, я понял. Вы тусовались с проституткой, она разбила коксовую голову о журнальный столик, и внезапно на мраморном полу вашего пентхауса появилась лужа крови, и вы не можете отстирать пятно. Худший? Жена дома на следующей неделе. Я делал уборку достаточно раз, чтобы знать кое-что

Вы не задаете глупых вопросов. Черт возьми, в половине случаев с проституткой все в порядке, или она все равно получит передозировку, с дорогим Джоном или без него. Так что никакой кожи с моего носа. И если вы зачищаете место происшествия до того, как появятся полицейские, честно говоря, это их вина. У меня есть работа, и я ее делаю.

Вы не задаете глупых вопросов. Черт возьми, в половине случаев с проституткой все в порядке, или она все равно получит передозировку, с дорогим Джоном или без него. Так что никакой кожи с моего носа. И если вы зачищаете место происшествия до того, как появятся полицейские, честно говоря, это их вина. У меня есть работа, и я ее делаю.

Не запоминайте этих людей. Я не тот парень, которого привлекут на какое-то слушание по обвинительному заключению или на какой-то дурацкий цирк в таблоидах только потому, что я внезапно решил обрести хорошую память. Я выполняю такую ​​работу, получаю ваш адрес, прихожу, пожимаю вам руку, называю вас «мистер Смит», а затем ухожу, удаляю ваш адрес и продолжаю жить своей жизнью. Чем меньше я знаю, тем в большей безопасности я нахожусь.

Не запоминайте этих людей. Я не тот парень, которого привлекут на какое-то слушание по обвинительному заключению или на какой-то дурацкий цирк в таблоидах только потому, что я внезапно решил обрести хорошую память. Я выполняю такую ​​работу, получаю ваш адрес, прихожу, пожимаю вам руку, называю вас «мистер Смит», а затем ухожу, удаляю ваш адрес и продолжаю жить своей жизнью. Чем меньше я знаю, тем в большей безопасности я нахожусь.

При этом я не очень часто делаю очистку крови. Обычно это невинные вещи: вино, сточные воды, паводковая вода, иногда человеческие фекалии (вы думаете, что это отвратительно, но отчистить их легче, чем что-либо еще).

Самый странный запрос? Мне нужно рассказать вам о странностях. Мне позвонили с просьбой навести порядок после так называемой «Лунной вечеринки», в которой каким-то образом было задействовано много менструальной крови и танцев. (В следующий раз принесите брезент…) Это не самый странный мой звонок. Это была пятница, даже не знаю, почему это имело значение, когда мне позвонили. Секретарь, как и остальные члены команды, отсутствовал на обеде, и вместо того, чтобы оставить разговор на голосовую почту, я ответил на телефонный звонок. Это была моя первая ошибка». Говорит Фред, компания M&C Restoration Inc. Да, я Фред.

Последовала пауза, а затем раздался голос парня, какой-то робкий. "Да, здравствуйте. Я так понимаю из вашего объявления можно вывести пятна со всех видов камня. Мрамора в том числе?"

«Что-то вроде нашей специальности». Я хвастаюсь: «О каких пятнах вы говорите?»

«Кровь».

У меня никогда не было кого-то, кто прямо и открыто говорил бы это. Конечно, я все время дергаюсь. «Вино», «Сальса», «Сангрия» — Сангрия была моей любимой, учитывая, что в названии есть «Кровь». Но этот парень просто вышел и сказал это прямо. «Какая площадь?»

Еще одна пауза: «Я бы сказал, около… может быть, 10 000 квадратных футов?»

«Не собственность», — попыталась я уточнить, — «Просто пятно».

«Да, я знаю».

«…Вам нужно 10 000 квадратных футов мрамора, запятнанного кровью… очистить?»

«Да».

На этот раз мне пришлось воспользоваться моментом. Сколько это было галлонов? Я вспомнил ту «Лунную вечеринку» или что-то в этом роде, но даже это всего лишь один этаж.

«Извините, возможно, нужен некоторый контекст». Голос на другом конце провода продолжил: "Меня зовут Тимоти. Я работаю с древностями. Моя подруга-хранитель направила меня к вам после того, как вам удалось очистить ступеньки ее музея от крови, которая, очевидно, произошла после того, как кто-то сильно упал".

Я прочистил горло: "Правда... ладно. Да. Я просто все еще пытаюсь обработать 10 000 квадратных футов испачканной плитки".

«Это слишком много?»

Я все еще был немного ошарашен.

"Позвольте мне быть откровенным: некоторое время назад на этом месте произошла довольно кровавая резня. Мы с коллегами уже полностью осмотрели это место и собираемся начать восстановление".

На этом этапе мое беспокойство было преодолено наличными. Древности? Историческое место? Это звучало как толстый государственный контракт! Рождество для старины Фредди пришло рано! «Каков бюджет вашего проекта?»

"Время имеет большее значение, чем что-либо еще. Нам нужно очистить участок для подготовки к другим работам по восстановлению. Поэтому было бы предпочтительнее как можно скорее. Ваш гонорар, по сути, принадлежит вам. Вы буквально единственный, кого я могу пригласить для выполнения этой задачи".

«Вы говорите, что нужно расчистить очень много места, 10 000 квадратных футов — это очень много пола».

«Это не весь пол. Значительная его часть приходится на стены и потолок».

«Какая высота потолка?»

«Около 50 футов».

Я снова промолчал, для этого мне придется арендовать ножничный подъемник. Я на мгновение задумался и прочистил горло: «Мне понадобится много оборудования, материалов и как минимум пять парней, если вы хотите, чтобы эта работа была выполнена правильно и быстро».

«Конечно».

«Как давно мрамор испачкался?»

Наступила минута молчания: "По текущим срокам? О, ну, может быть, 200... подожди, какой сейчас текущий год?"

Я не совсем понимал, почему он спрашивает, но решил, что не должен звучать глупо: «Сейчас 2018 год».

«350 лет… примерно».

Я на мгновение задумался, думая о том, что в Соединенных Штатах не может быть такой структуры, о которой он говорил. Я проигнорировал его и предположил, что он ошибается. Все, что старше десяти лет, в любом случае уже установлено. Я вздохнул: «Я не могу сделать это меньше чем за тридцать тысяч». Я подумал, что он постарается снизить цену, но потом он снова меня шокировал.

"Понятно. Я предполагаю, что смогу игнорировать ряд налогов и документов, если предоставлю оплату наличными?"

Я в шоке кашлянул и чуть не проглотил сигарету: «Да, конечно». Наличные? Я собираюсь выполнить эту работу, и она не будет облагаться налогом? У меня было такое чувство, будто я только что выиграл в лотерею.

Итак, сама работа возникает. Моя команда едет по указанному адресу. По адресу стоят огромные ржавые ворота с цепочкой спереди, типичные для мест, куда нельзя попасть. Я вижу парня ростом около шести футов в черном плаще, черных солнцезащитных очках, перчатках, черных туфлях и брюках, с каштановыми волосами и довольно бледным. Он не говорит ни слова, отпирает цепочку на воротах и ​​довольно быстро ее сдернул. Я думал, что это более толстая колея, чем он показал, но, вероятно, я просто ошибся, поскольку находился в огромном грузовике и не слишком близко к воротам.

Парень открывает ворота и подходит к грузовику.

— Фред, да? — говорит он категорически.

Я киваю, протягивая ему руку: «Ты Тим?»

— Тимоти, да. он пожимает мне руку, крепко пожимает, и его волосы коротко подстрижены, подстрижены, как следует.

«Военный?» — спрашиваю я.

Он кивает, отступая назад и указывая вниз, за ворота, показывая ненаправленной рукой двигаться.

Определенно военный, поэтому я киваю и подъезжаю. Я вижу огромный особняк, белые и серые каменные ступени, разваливающуюся старую обшивку, заколоченные окна, испорченную крышу, и все это место выглядит так, будто его снесли, но на сегодня, очевидно, стоял вопрос о восстановлении, и мне платили за то, что я не обращал на это внимания. Когда мы разгружаем, Тимоти открывает входные двери и выбивает их на место, он начинает громко говорить: «Двери должны быть всегда открыты, пока вы работаете, внутри нет вентиляции». У него на каждой двери есть пара довольно прочных дверных упоров. Снаружи я ничего не вижу внутри. Ничего, кроме кромешной тьмы. «Тебе понадобится освещение, поэтому я надеюсь, что ты принес с собой генератор».

Я смеюсь, пока моя команда разгружает грузовики и устанавливает два генератора, доставая несколько канистр с бензином: «Это не первое мое родео».

«Кажется так», — говорит Тимоти, а затем заходит внутрь и исчезает в темноте.

Я велю команде включить освещение, и первое место, куда мы идем, — по обе стороны от двери. Он не шутил, говоря, что ему нужен свет: доски были идеальными, а внутри было абсолютно темно. Как середина темной безлунной ночи. Я слышу, как включается генератор, и через секунду зажигается свет. В этот момент я вижу, как из темноты появляется массивное белое лицо с коричневыми каплями на нем. Это ангельская женщина, искусно высеченная из мрамора. Клянусь, я вижу поры на ее щеках и секущиеся кончики ее длинных волос. Примерно в тридцати футах слева есть вторая похожая статуя, вся в коричневых пятнах.

Я слышу, как говорит один из моих парней, Чавес. "Боже мой."

Вот тут-то я и понял, что что-то не так.

Чавес снова заговорил: «Радуйся, Мария, наш отец, защити нас».

Около года назад я подобрал Чавеса на поденщике и с тех пор плачу ему из-под стола. Он либо из Мексики, либо из Гондураса, он был хорошим работником, поэтому меня это не волновало, и я никогда не мог спрашивать.

«Это слишком, это место проклято в ад, все эти статуи ангелов в крови, что это?» Чавес бессвязно говорил.

Видите ли, причина, по которой я никогда не мог спросить Чавеса, откуда он родом, заключалась в том, что Чавес ни черта не говорит по-английски.

Голос Тимоти вскоре эхом разнесся по комнате, проходя по твердому мрамору, покрытому пятнами и царапинами. — Надеюсь, это не слишком много для тебя и твоих людей?

На самом деле я не заметил, откуда он взялся, но не обратил внимания, прежде чем Чавес получил по голове от одного из моих штатных сотрудников Пита.

— С каких пор ты, черт возьми, можешь говорить по-английски, Чавес?

— Когда, черт возьми, ты выучил испанский, Питер? – спросил Чавес.

Тимоти казался взволнованным: «Джентльмены, можем ли мы начать работу сейчас?» и он прошел мимо нас и наружу.

Я повернулся к обоим своим людям: "Пит, Чавес, заткнитесь вы оба. Мы делаем эту работу, идите домой, вы все получите хорошую зарплату, хорошо? Никаких больше вопросов, давайте двигаться".

«Это место проклято», — сказал Чавес, прежде чем развернуться и вытащить мойки высокого давления и бутылки с моющим средством.

Теперь я встал лицом к лицу с Чавесом, уверенный, что он меня поймет: «Тогда, чем быстрее мы начнем, тем быстрее мы сможем убраться отсюда к черту. Понятно?»

— Понятно, — сказал Чавес, все еще выглядя смущенным.

Затем Пит заговорил: «Эй, босс…» Он направил фонарик на ту часть пола, где заканчивалось пятно.

Я посмотрел туда, где он светил светом.

Как и было описано, коричневые пятна были повсюду, но там, где заканчивалась одна большая полоса коричневых пятен, на полу оставался отпечаток, гораздо более четкий. Создавалось впечатление, что меч был залит кровью. Пятно в форме меча меня не беспокоило. Видимо, именно это и удерживало его. Фигура вытянутой руки, а затем два массивных пятна, похожих на крылья, по обе стороны, и человеческое лицо, профилированное на полу. Все, что было ниже талии фигуры, исчезло в большом пятне на полу. У каждого из нас было представление о том, на что мы смотрим, но мы были слишком ошеломлены этим зрелищем.

Чавес первым нарушил молчание: «Здесь умерли ангелы…»

Часть 2

Я слышал, что сказал Чавес, но не думаю, что позволил этому осознаться. Ангелы не умирают. Ангелов лично не существует, но это ни здесь, ни там. Если бы ангелы существовали, я бы увидел пару чудес у себя дома. Моя мать была помешана на Боге, очень религиозна, но ничто не спасло ее от автомобильной аварии и не остановило рак моего отца. Нет, этому есть какое-то рациональное объяснение. Я знаю, что этот отпечаток на полу есть, конечно, это мог быть человек, Тимоти сказал, что это была резня более трехсот лет назад.

Итак, какой-то парень умер в луже собственной крови с мечом в руке, а остальные слились в форму крыльев. Нет-нет, это не могли быть крылья. Это было что-то вроде теста Роршаха. Кто-то видит пухлые облака, Чавес видит крылья, потому что по бокам центра проклятой комнаты стоят две гигантские тридцатифутовые статуи ангелов. Это у него в голове, вот и все.

Я беру себя в руки: "Чавес, Пит, принесите сюда ножничный подъемник, помогите Бобу и Майку, и давайте закончим эту работу. Раньше мы начнем, скорее закончим, рубим, рубим".

Я пока игнорирую его и занимаюсь текущей задачей. Сначала самая сложная проблема: статую слева нужно почистить, причем осторожно, поскольку это произведение искусства.

Пока мы с Бобом ведем ножничный подъемник к этому месту, я слышу, как Тимоти что-то кричит Чавесу. Я спешу, теперь чувствую, что нахожусь на обычном рабочем месте.

«Эй-эй, не кричи на моих ребят, что происходит?» Я вмешиваюсь.

Чавес поднимает обе руки вверх и отступает от огромной конструкции из холста и фанеры, образующей баррикаду с правой стороны входа. «Я просто проверял, нет ли еще пятен, Фред».

Понимание Чавеса для меня новое, но это не совсем нежелательно.

Тимоти, кажется, раздражен: "Я ценю вашу должную осмотрительность, но это... Эта область нестабильна, я не могу позволить никому пройти через эти барьеры. Прошу прощения, я должен был это ясно прояснить. Главный зал - это то место, где должна быть проведена уборка. Только главный зал, любая забаррикадированная зона небезопасна, я не могу нести ответственность за безопасность ваших людей, если они пройдут мимо них".

Я смотрю на Чавеса: "Вы слышали этого человека, помогите Бобу с ножничным подъемником, а затем приступайте к предварительной обработке статуи. Будьте осторожны, хорошо?"

Чавес кивает и смотрит на Тимоти: «Какая она святая?»

Тимоти на мгновение смотрит на статую, и в его глазах появляется такой отстраненный взгляд. «Дина Еноха».

Чавес показывает Тимоти большой палец вверх и говорит: "Я позабочусь о святой Дине. Она будет сиять!" Он убегает, чтобы помочь Бобу с ножничным подъемником, и очень растерянные Боб и Чавес направляются к статуе Дины, я думаю.

Тимоти улыбается странной улыбкой, и я на мгновение почти нарушаю свое правило «без вопросов». Я надеваю каску и начинаю кричать на Боба, когда вижу, что на подъемнике он не носит ремни безопасности. Типичные рабочие дела: надо напомнить старожилам, что они смертны, и убедиться, что новичок в группе ничего не испортил. Я счастлив вернуться в свою рутину. Конечно, это не продлится долго.

Примерно в середине дня мы уже почти закончили расчищать бюст этой статуи, и должен сказать, что она там выглядит как новенькая, когда мы слышим сильный взрыв. Звучит так, будто кто-то взял большую алюминиевую трубу и ударил ею по мрамору. Звук эхом разносится над нашими инструментами, и этот звук привлекает даже парней в наушниках.

Я кричу и кричу, чтобы они отключили оборудование, и говорю Бобу и Чавесу выйти из ножничного подъемника. Черт его знает, если на этой чертовой штуке что-то взорвалось, так это все-таки прокат. Я зову Майка посмотреть. Майк проскальзывает под лифт, пока Боб и Чавес отстегивают ремни безопасности.

Чавес смотрит на меня: «Это был не лифт, босс».

— Ну и что это было за херня?

Чавес указывает на одну из баррикад, и я замечаю Тимоти, бегущего к ней. Мне кажется, я слышу, как он бормочет что-то вроде: «Этого не может произойти прямо сейчас».

Я кричу ему: «Эй, Тим, тебе нужна помощь?»

Тимоти бросает на меня строгий взгляд и довольно опытным офицерским тоном командует нам: "Никто не должен выходить за эту точку, возможно, что-то обрушилось. Если возникнут проблемы, я вам сообщу, оставайтесь там". и исчезает за куском фанеры и холста.

Я смотрю на своих ребят и говорю им, чтобы они продолжали проверять ножничный подъемник, а затем возвращались к работе, если все в порядке. Одному Богу известно, что заставило меня в этот момент идти к баррикаде. Болезненное любопытство? Ошибка здравого смысла? Мини-инсульт? До сих пор не уверен, но, черт возьми, это была как минимум третья или четвертая самая глупая вещь, которую я сделал в тот день. Я подхожу достаточно близко, чтобы услышать голоса: с другой стороны женщина и Тимоти.

«Мне очень жаль, правда, но боюсь, что они все ушли», — слышу я приглушенный голос Тимоти, но все же достаточно, чтобы услышать: «Я знаю, что твое паломничество, должно быть, было трудным».

Женский голос звучит безумно и убито горем: "Но этого не может быть! Конечно, этого не может быть! Кто мог такое сделать? Кто мог? Была ли это армия?"

«К сожалению, там было всего два человека». Он звучит почти виновато: "Казалось, они пришли относительно мирно, но вскоре стало очевидно, что по крайней мере у одного из них были другие идеи. Все доблестно сражались, но их невозможно было остановить".

Голос женщины дрожит: "Это была она, не так ли? Дочь Лу..."

Мойка высокого давления сработала и напугала меня, заглушив их обоих, и я понял, как близко я был к баррикаде, пытаясь подслушать. Я отступил назад и быстро направился к остальной группе, не сводя глаз с дальней баррикады, за которой скрылся Тимоти. Я не вижу, чтобы Тим появился, пока мы не закончили день, статуя была чистой.

Тимоти останавливается, увидев это, я думаю, из какого-то почтения, и молча разглядывает его.

Я подхожу к нему: "Пока все хорошо. Надо предварительно обработать пол, оставить на ночь, а завтра сильно ударим".

Тимоти просто кивает: «Ваши люди быстро работают».

«Это то, что мы делаем», — говорю я с гордостью.

Пит начинает кричать на меня с другого конца комнаты. Я извиняюсь и спешу ко мне. «Что случилось?» Я смотрю, где находится Пит, и он просто показывает вниз.

На полу, если не сказать лучше, есть трещина.

Мне нужно объяснить, почему этот пол необычен, не только потому, что он весь в крови, и не только в формах этой крови. Видите ли, на этом полу нет швов. Это цельный кусок мрамора. Я видел дорогие стены и полы, представляющие собой огромные плиты, конечно, такое случается постоянно. Если у тебя достаточно денег, к твоему дому привезут гору. Но это был особняк, в котором я, хоть убей, не смог найти ни единого шва.

Порез длиной почти десять футов, а глубина в центре кажется почти шесть дюймов. Даже при свете я вижу дно, но внутри раны оно выглядит довольно темным.

Пит смотрит на меня: "Я не буду обращать внимания на то, как это сюда попало, и просто спрошу, что нам делать? Царапины на поверхности легко заполировать, но это будет нелегко".

Я зову Майка посмотреть.

Майк осматривает его и проводит рукой по краям отверстия, а также по бокам, оно, конечно, все в пятнах. "Господи..." Он встает и осматривает его: "Это одно чистое движение, здесь нет следов порезов, которые были бы, если бы вы разрезали его ножом для пола... так что... эээ..." Он начинает думать: "Можно бросить быстрый набор, чтобы заполнить его, все равно наполнить его почти полностью, и мы могли бы просто бросить немного наполнителя и полировки, но... Я думаю, мы можем сделать лучше с небольшим количеством смолы, чтобы это выглядело немного более естественно. Это зависит от однако для клиента это будет стоить дополнительных денег».

Я осматриваю его и понимаю, что порез в мраморе шириной два дюйма, длиной десять футов и глубиной шесть дюймов определенно был не в порядке. Я смотрю, Тимоти уже приближается к нам. «Именно тот человек, которого мне нужно увидеть».

Тимоти смотрит вниз и качает головой: «Она нанесла серьезный ущерб…»

Не спрашивай, не спрашивай, просто не спрашивай. Я продолжаю говорить это в своей голове. "Мы можем заполнить его и выровнять, возможно, даже сделать его красивым. Но этого не было в первоначальной цитате, поэтому я бы сказал еще около четырех тысяч". Мне было бы плохо, если бы вся эта работа не напоминала какой-то сумасшедший дом развлечений.

Тимоти просто кивает: «Ладно, ладно, не сходи с ума, просто чтобы все было ровно и никто об него не споткнулся».

Майк отправляется за необходимыми нам материалами, и я тащу один из пескоструйных аппаратов, рана гладкая, и ее придется сделать шероховатой, чтобы набор инструментов правильно ее заделал. Все приступают к работе, а я начинаю вникать в эту штуку. Затем что-то черное вылетает прямо из раны и звенит где-то позади меня. Вот почему я ношу каску, ребята. Я врубаю бластер и осматриваюсь, вроде больше никто ничего не слышал. Я смотрю на то, что выскочило из раны, и понимаю, что рана примерно на девять дюймов глубже, и вижу, что это все еще твердый мрамор, без чернового пола или грязи. Позади меня нет ничего, кроме закрытого ящика с инструментами. Что бы там ни выскочило, должно быть, оно разбилось при ударе о землю, иначе все, что я видел, это песок и кровь, выскакивающие из дыры в полу. Я снова надеваю наушники и заканчиваю подготовку раны к заполнению.

Мы собираемся на день, пол предварительно обрабатывается, мы храним инструменты и все такое внутри, и я быстро пересчитываю людей и замечаю, что мне не хватает одного гондурасца. О да, тайна раскрыта: Чавес родом из Гондураса. Я оглядываюсь вокруг и затем замечаю, что он выходит из-за барьера, Тимоти идет позади него, положив руку ему на плечо.

Черт.

Я подбегаю: «Чавес, какого черта тебе сказали не…»

«Извините, босс, больше такого не повторится». он очень тихий и смотрит на Тимоти: "Пожалуйста, подумайте? Я не против".

«Это опасно, Хорхе». Тимоти говорит: «Обсуди со мной позже, да?»

Чавес просто кивает и уходит. «Что это было?» — спрашиваю я.

Тимати просто проходит мимо меня: «Я думал, ты не задаешь вопросы?»

— Не тогда, когда дело касается одного из моих парней. Я откашливаюсь: «Кто, извини, не подчинился твоим указаниям».

Тимоти оглянулся на меня, и в свете двери позади него я как бы лучше всего смог рассмотреть его ледяные голубые глаза: «Сделай так, чтобы это не повторилось, Фред».

Я просто молча киваю, а красные флажки продолжают развеваться в моей голове. Просто не приходи завтра, возьми деньги, оставь снаряжение и иди своей веселой дорогой. Конечно, мне заплатили только половину работы, но все равно это была приличная сумма. Мы собираемся, и мы с командой отправляемся в путь, упаковывая в грузовик ящик с инструментами и другие мелкие предметы. Я замечаю, что Тимоти запирает двери дома, а затем провожает нас к воротам. Он закрывает их с собой с другой стороны.

Я подъезжаю к воротам: «Вы живете на территории?»

Тимоти на мгновение колеблется, но отвечает: "Да. У меня есть трейлер".

— Тогда увидимся завтра пораньше. Тимоти просто кивает и отмахивается от меня. Я никогда не обращал внимания на то, куда он пошел дальше.

Я поворачиваюсь к Чавесу в грузовике и спрашиваю: «Так о чем вы с Тимоти говорили?»

«Что?» это все, что я получаю от Чавеса. Он должен трахаться со мной, я выбросил это из головы, подвез Чавеса к нему домой, он как всегда машет рукой. «Спасибо, сеньор Фред!», и направляется домой. Я тоже возвращаюсь домой.

Дома дети и жена спят, а у меня в гараже стоит ящик с инструментами. Я открываю свой ящик с инструментами, так как мне нужно кое-что поменять на следующий день, в частности, некоторые детали для микширования и тому подобное.

Однако когда я открываю свой ящик с инструментами, внутри него определенно оказывается не тот инструмент, которым я когда-либо пользовался. Я вдруг узнаю это: это предмет, который вышел из раны. Мой ящик с инструментами был открыт позади меня, он, должно быть, закрылся, когда эта штука в него врезалась.

Объект имеет ширину около трех дюймов в центре, длину два фута и толщину около трех дюймов вверху и сужается к концу внизу. Он выглядит почти как клин, и я понимаю, что это, вероятно, кровь, которая просочилась в эту рану и застыла с годами. Я беру его, и он легкий, но, несмотря на мои попытки, я не могу сломать эту штуку. впервые глядя на этот объект при свете. Это почти похоже на лезвие, либо это, либо форма Раны просто сформировала эту штуку в одно целое. Верх ровный, низ заостренный, не острый, но мог бы быть. Кажется, что свет проникает через край этой штуки, и она окрашена в темно-красный цвет, а остальное кажется черным. Я даже не знал, что кровь может стать твердым веществом, но думаю, если ее достаточно, это возможно.

Было около десяти одиннадцатого, когда, клянусь, я услышал три стука в мою входную дверь, как будто у меня был молоток или что-то в этом роде. Я, кстати, нет.

Я оставляю предмет в ящике для инструментов, закрываю его и запираю, и направляюсь к входной двери. Я не идиот, я обязательно проверяю свой шкаф рядом с дверью и проверяю, что мое ружье заряжено. Сейчас уже после 23:00, какой псих стучится в чью-то дверь в такое время ночи?

Я открываю дверь наполовину, и меня встречает протянутая рука с черным кольцом на каждом пальце, один из которых собирался снова постучать в дверь. Рука оттягивается назад и сжимает широкополую белую шляпу, снимая ее с головы и опуская примерно до уровня груди. Одна рука позади него, и он стоит добрых шесть футов три дюйма, одет в какой-то белый плащ и красный галстук поверх черной, очень дорогой на вид классической рубашки. У него очки в белой оправе и желтоватые глаза за ними, а угольно-черные волосы ухожены. Когда он говорит, его голос почти не соответствует его телу, его лицо не является странным, но не выделяется, а его голос звучит почти так, как будто он из старого фильма о полицейских. "Вечер, молодой человек. Я так понимаю, вы работаете с моим партнером, его зовут Тимоти?"

Хотя конфиденциальность клиентов не является для меня краеугольным камнем, я стараюсь держать свой бизнес подальше от моей личной жизни. «Извини, приятель, но мне придется попросить тебя поговорить со мной в рабочее время».

Его лицо слегка опускается: «Теперь это важно… относительно того места, где ты работаешь. Тимоти, возможно, ввел тебя в заблуждение, видишь ли, он использует это место для своих собственных целей, а не для процветания». он вытаскивает какую-то визитку и крутит ею на пальцах, прежде чем протянуть мне.

Я просматриваю его, там только номер телефона, никакой другой информации.

Другой рукой он подносит ко рту незажженную сигарету, затягивается, дым выходит из ноздрей. «Если бы вы столкнулись с чем-то… примечательным… Я был бы признателен, если бы вы могли связаться со мной».

«Я этим не занимаюсь, я не из тех, кто берет вещи с работы». Обычно это совершенно верно.

На лице этого парня расплылась дерьмовая ухмылка, а его на удивление идеальные зубы почти блестели в свете на моем крыльце. "Правда. Стыдно взять что-то, чего не понимаешь, только для того, чтобы оказаться мертвым", - он поднимает бровь, - "или еще хуже".

В этот момент у меня такое было с ползущим на крыльце: "Слушай, приятель, бей по кирпичам, ты меня слышишь? Убирайся к черту с моей территории, или я вызову полицию", - пытаюсь я сам сейчас изобразить дерьмовую ухмылку, - или того хуже, я не думаю, что это сработает.

Он стоит неподвижно, я едва могу сказать, дышит ли он.

Я прокачиваю дробовик за дверью, знаю, что в этом нет никакого смысла, я просто выбрасываю вполне хороший патрон, но хочу, чтобы он услышал, что у меня есть пистолет, он помповый, и он у меня в руке.

Его голос внезапно меняется, или он просто отбрасывает фасад, и хриплый голос, как у заядлого курильщика, выскальзывает из его горла, полушепот, полухрип. "Тогда не расстанусь с ним, а? Ну, так или иначе, я это наверняка получу". Акцент трудно уловить, он не совсем ближневосточный, но он не похож ни на что, что я когда-либо слышал.

Теперь я вытаскиваю дробовик и направляю его ему в лицо: "И теперь я с тобой покончил. Кто бы ты ни был, черт возьми, уходи".

Он даже не вздрагивает, он просто усмехается еще больше, из его рта вырывается шипящий смешок: «Ты веселый человек… никогда не разочаровывает твой сорт… всегда прибегая к огню, обеспечиваемому Прометеем, — он делает паузу, глядя на ствол пистолета, — никогда не задумываясь, откуда он взялся». Я не уверен, откуда он его вытащил, но он внезапно с хрустом съел яблоко, которое, должно быть, было у него в кармане. "Полагаю... мне придется передумать. Может быть, когда ты спишь, как это случилось с той проституткой, которую ты прибрал несколько лет назад на Бродвее?"

Мое сердце пропустило удар. Я не говорю о клиентах, а клиенты никогда не будут говорить обо мне, и я никогда не вдаюсь в такие подробности, я просто реставрирую всякое дерьмо.

"Человек твоих навыков обязательно раскроет убийство двоих. Сознательно или нет, - он откидывает голову назад, глядя на меня через дуло пистолета, - искупает грех, оставленный теми, кто менее щепетилен, чем ты? О, мы уже некоторое время следим за тобой", - теперь, по какой-то причине, его глаза расширяются: "Рыжий Фред".

Я снимаю предохранитель с ружья и кладу палец на спусковой крючок. — Убирайся отсюда прямо сейчас.

Еще один громкий хруст яблока, и он, кажется, насмешливо вскидывает руки вверх, отходит назад и смотрит мне в глаза своими желтыми глазами: "Ну что ж... в другой раз. Ты веселый Рыжий". он поворачивается и начинает уходить.

Я еще не поднял пистолет, все еще нацеливаясь на него: «Не называй меня, черт возьми, Красным…» Я понимаю, что не узнал имени этого ублюдка, на карточке, которую он мне дал, был только номер телефона. «Каким бы ни было твое имя от Бога!»

Моя мама всегда говорила это, когда злилась. Она все время кричала в телефоны, когда телемаркетеры называли ей вымышленные имена и прочее: «Какое твое имя от Бога?» – так что это сила привычки, которую я приобрел. Я говорил это только тогда, когда действительно злился на кого-то. И этот парень меня очень разозлил. Без исключений, это, видимо, самая глупая вещь, которую я сделал за весь день.

Он замирает на моей дорожке, и его руки медленно опускаются по бокам. «Ох…» — шепчет его голос, как будто он только что выиграл приз. «Вы заставляете мое имя, данное Богом?» его голова начинает поворачиваться к правому плечу, но плечи не двигаются ни на дюйм.

Пока я смотрю, я готовлюсь к съемке. Клянусь, если его голова повернется на 180 градусов, мне все равно, как его зовут, я просто начну стрелять, пока он не перестанет двигаться, и, возможно, вкачу еще несколько патронов, просто для уверенности.

Его голова едва не повернулась, и я вижу оба его желтых глаза, когда он медленно надевает шляпу обратно на голову. Он ухмыляется, и я клянусь, что вижу, как его зрачки расширяются, пока его глаза не становятся почти полностью черными с желтоватыми кольцами вокруг них. «Ты тоже можешь назвать Тимоти мое имя», — он издает еще один шипящий смех, и я клянусь, что слышу, как по какой-то причине дрожит пистолет в моих руках: «Это Белиал».

Не знаю почему, но на мгновение я чувствую, как кровь отхлынула от моего лица, и все вокруг стало немного тусклым, как будто что-то лишило его света. Я слегка шатаюсь, но встаю на ноги и крепко прижимаю приклад дробовика к плечу, как будто это каким-то образом собирается мне помочь.

Он отворачивается от меня и, уходя, хрипит: «Не забудь сказать Тимоти, что я зашел», — еще один клубок дыма вокруг его головы, — «и зачем я зашел».

Я вытащил пистолет, закрыл дверь, запер ее и задернул жалюзи. Мое сердце колотилось в груди, когда я проверял патроны в своем ружье, чтобы убедиться, что оно заряжено. Я снова включаю предохранитель и мчусь наверх в свою спальню. Моя жена крепко спит, а я сижу на краю кровати с пистолетом в руке и смотрю на входную дверь, спускающуюся по лестнице.

Клянусь, всю ночь я слышу три стука в окно в случайное время.

Часть 3

Наступило утро, а я еще не положил дробовик, все еще сижу в конце кровати и проверяю окна. Кажется, что стук прекратился где-то на рассвете. Я слышу, как звенит будильник моей жены и звуки ее пробуждения ото сна.

— Доброе утро, дорогая, — бормочет она, ее темные волосы вьются и спутываются.

— Доброе утро, — говорю я просто, проверяя, все ли с ней в порядке.

Она встает с кровати и направляется в ванную, я слышу, как звонит детский будильник, и слышно, как мои мальчики ругаются в своей комнате.

Моя жена Сэнди выходит из ванной с зубной щеткой в руке и собирается жестом пригласить меня покормить диких животных, которыми являются мои пятнадцати- и тринадцатилетние мальчики. Она останавливается, когда замечает дробовик в моей руке. Она быстро выплевывает зубную пасту: «Фред, какого черта ты держишь дробовик?» она смотрит на меня сверху вниз своими мягкими карими глазами. «Это та одежда, в которой ты вчера пришел домой?»

«Дорогая, меня посетил парень, который, вероятно, вообще не человек, и он угрожал семье, если я не верну красный предмет, похожий на клинок, который пришел с каких-то загадочных раскопок», — это самое правдивое, что я хочу сказать. Это также звучит чертовски безумно, и чем больше я проигрываю это предложение снова и снова в своей голове, тем больше я сомневаюсь в своем здравомыслии.

«Фред?» Сэнди тыкает меня в плечо.

Видимо, я смотрел в пространство, пытаясь придумать логический ответ на ее вполне рациональный вопрос. "Я... э-э... вчера вечером кто-то был на лужайке. Он стучал в дверь и не хотел уходить, пока я не взял дробовик".

Сэнди приподнимает бедро и бросает на меня один из тех кастрирующих взглядов жены. — Значит, вместо того, чтобы позвонить в полицию, ты потянешься за дробовиком?

Я взвожу дробовик и вынимаю патроны, а затем возвращаюсь в чулан, чтобы положить его и патроны обратно. «Просто не был уверен, был ли это бродяга или дети».

Сэнди высовывает голову из спальни: "И кстати о... Колине, Треворе! Потряси ногой!"

Я закрываю шкаф и вижу, как мои мальчики в разной одежде спускаются по ступенькам, таща рюкзаки и направляясь к столу. Они начинают ссориться из-за хлопьев, и я быстро разрешаю эту проблему, прежде чем хорошенько отругать их и подготовить к автобусу. Они заканчивают и вскоре выходят за дверь в пальто и кроссовках.

Следующей идет моя жена в халате: «Разве у тебя сегодня нет этой работы?»

Я киваю, глядя на время: «Да, ты прав».

«Тогда наберись мотивации».

Я делаю это, выхожу за дверь, целую жену и возвращаюсь на стройплощадку, проверяя, чтобы мой ящик с инструментами был при мне.

Точно так же, как в первое утро Тимоти стоит у ворот: он расстегивает цепь, и мы все снова направляемся в особняк. Он распахивает двери, и команда направляется внутрь.

Сначала я разбираюсь с делами, Чавес и Пит на ножничном подъемнике завершают несколько штрихов на стенах, а Боб и Майк приступают к быстрому схватыванию и заделывают дыру в полу. Они также работают над тем, чтобы между порезом и остальной рабочей зоной был барьер, чтобы мы могли работать с остальной частью пола.

Во время подготовительной работы я замечаю, что Майк смотрит на дверной проем. «Майк, ты рассматриваешь пейзаж?»

Майк указывает на крышу снаружи: «Шпиль…» он наклоняется к дверному проему, освещая светом потолок: «Плоская». Я смотрю на Майка: «Чердак».

Майк достает лазерный измеритель: «Пик Шпиль… 53 фута». он наклоняется: «Потолок 50 футов». Он снова высовывается: «Низкая точка шпиля составляет 44 фута». он откидывается назад: «Плоский потолок высотой 50 футов». Я немного ворчу: «Наш последний день здесь, Майк, заканчивай работу, эта штука, вероятно, вышла из строя».

«Я не смотрю на этого фрица Фреда!»

«Будь прокляты твои глаза». Я вижу, как Боб смотрит на то же, что и Майк: «Боб, сделай что-нибудь!»

Боб кажется испуганным, но ему удается взять себя в руки и вернуться к настройке инструментов.

Я прохожу мимо команды, пока они готовятся, и открываю мой ящик с инструментами. Я нахожу в своем ящике с инструментами странный предмет, или артефакт, или что-то еще, и направляюсь к Тимоти.

Тимоти наблюдает за Чавесом и Питом, когда замечает, что я приближаюсь.

«Это оказалось в моем ящике с инструментами», — говорю я, держа предмет перед собой.

Тимоти осматривает его, не прикасаясь, затем через минуту смотрит на меня. «Это пришло отсюда?»

Я киваю: — Из той дыры в полу.

Тимоти на мгновение держит правую руку над этой штукой, затем начинает медленно проводить рукой взад и вперед по ней.

Я понятия не имею, что он делает, я собираюсь спросить, но, поднимая глаза, замечаю, что его глаза кажутся более насыщенно-голубыми, чем раньше, особенно его правый глаз.

Тимоти внезапно останавливается, хватает вещь правой рукой и с силой вырывает ее из моей хватки. «Спасибо, что вернули это». он снова переворачивает его в руке, его глаза снова кажутся нормальным голубым оттенком. «Это очень редкая находка».

«Так сказал ваш коллега». Я надеялся найти какую-нибудь информацию. Если этот парень из Белиала знает Тимоти, то Тимоти должен знать его.

«Партнер?» он смотрит на меня вопросительно.

Я киваю: «Да, высокий парень, какие-то желтые глаза, слишком идеальные зубы?»

Тимоти кажется совершенно сбитым с толку. "Боюсь, я никого такого не знаю. Все мои соратники здесь".

Я решил, что пришло время перестать пытаться заставить его проболтаться и просто выйти и сказать это. «Послушай, парень появился вчера вечером и сказал, что хочет эту штуку, а затем сказал, что его зовут Белиал и что ты его знаешь».

Лицо Тимоти слегка бледнеет: «Ты уверен, что он сказал «Белиал»?»

Я просто киваю.

Тимоти смотрит на объект, а затем идет к двери. «Извини, но я надеюсь, что у тебя внутри есть все, что тебе нужно». и он закрывает двери.

В этот момент я немного ошарашен: «Я думал, тебя беспокоит вентиляция?»

Тимоти просто проходит мимо меня к баррикаде. «Вентиляция сейчас беспокоит вас меньше всего».

Я оборачиваюсь, и вся команда стоит в полной тишине, не зная, что делать, когда мы слышим какой-то стук, закрывающиеся двери, а затем какой-то шорох за баррикадой. Я просто выхожу и говорю: "У нас есть последний день, чтобы вымыть пол и заткнуть эту рану, а также мелкие трещины и дыры. Переместите это сейчас же, а потом мы уйдем отсюда к черту".

Экипаж, кажется, в значительной степени на борту, и вскоре звуки работы заглушают все остальное.

Прошло почти полчаса с тех пор, как Тимоти ушел, я внезапно чувствую руку на своем плече и инстинктивно разворачиваюсь.

Мне в руки суют маленькую круглую бутылку.

«Это для вас», — говорит Тимоти, прежде чем передать бутылки остальной команде.

Я смотрю и вижу, что это всего лишь маленькая круглая стеклянная бутылочка с длинным носиком наверху и крышкой.

У Тимоти больше нет предмета, о котором идет речь, и теперь он снова направляется к барьеру, когда он проходит мимо меня, я хватаю его.

«Мне нужно хотя бы объяснение: «Что это за херня?» и «Кто это, черт возьми?» для этого парня Белиала». Я смотрю на него.

«Это, — говорит Тимоти, указывая на бутылку, — для защиты от Белиала».

— Это половина моих вопросов, Тим.

«Тимоти».

— Кто, черт возьми, такой Белиал? Я повторяю.

Он смотрит на статую ангела, а я поворачиваюсь и вижу большую статую Святой Дины. «Он ее противоположность». прежде чем он успевает уточнить, он снова за барьером.

Просто закончи сегодня и убирайся к черту, это все, о чем я могу думать. Я беру мойку высокого давления и начинаю работать вместе со своими ребятами, чтобы все сдвинулось с мертвой точки.

День подходит к концу, пришло время уборки, Тимоти открывает двери и проверяет, нет ли чего-то снаружи, и мы все начинаем загружать грузовики.

Тимоти смотрит вокруг, казалось бы, удовлетворенный: «Это отличная работа, Фред, спасибо».

Я киваю, надеясь, что мы скоро закончим. "Равна в полу полностью заделана, на заживление уйдет целых 24 часа, но по ней можно пройти без особых проблем. Мы вычистили главный зал, выровняли стены, статуи, потолки и, конечно же, полы".

«И Амфитеатр», — говорит Чавес, когда они с Питом, кажется, вытаскивают оборудование из левой части комнаты.

Лицо Пита довольно бледное, когда он проходит мимо, но я все равно останавливаю их.

«Амфитеатр?» Пит просто смотрит на меня и качает головой.

Я вздыхаю: «Чавес, этого не было в приказе».

Тимоти вмешивается: «Как ты попал в Амфитеатр?»

Я никогда не выберусь из этого места, не так ли? Так близко, но так далеко.

Чавес радостно показывает нам левую часть зала и включает свет.

Пара массивных пятидесятифутовых двойных дверей стоит прямо перед нами и простирается от пола до потолка, потолок выглядит так, будто сужается к куполу. Меня беспокоит не столько то, что прямо передо мной пара массивных двойных дверей высотой пятьдесят футов и шириной почти двадцать футов, сколько то, что находится на этих чертовых вещах. На мраморе вырезаны изображения ангелов в доспехах с пернатыми крыльями. Под их ногами находятся различные ужасно выглядящие существа, несколько ангелов стоят над побежденными созданиями с воткнутыми в них копьями, другие уже поражают их. По мере того, как двери поднимаются, резные изображения становятся все более странными: не только пернатые ангелы, но и другие крылатые гуманоидные существа, они похожи на ящериц с крыльями. Незнакомец все еще находится на самом верху этих дверей - огромная фигура, похожая на ящерицу, с распростертыми массивными крыльями, похожими на летучую мышь, держит щит с крестом на нем и огромное копье. Трудно рассмотреть полностью, но кажется, что двери встречаются или, по крайней мере, должны встретиться посередине, где должно было быть его лицо. Если это можно было назвать лицом, то это была голова ящерицы с рогами на длинной змееподобной шее.

Чавес становится на колени перед дверью и начинает читать Божью молитву.

Один из них открывается.

«Двери, активируемые голосом?» — спрашиваю я, надеясь, что есть какое-то рациональное объяснение, и недоумеваю, почему мы до сих пор не ушли.

Чавес встает и открывает дверь настолько, чтобы войти. Он втаскивает одну из ламп и включает ее, жестом приглашая нас войти. «Мы нашли эту дверь здесь, и мы с Питом ее вычистили, это было проще, чем остальные, пол здесь другой».

Я смотрю вниз и, слава богу, шов есть. Наконец-то я нашел шов в этом месте. Но шов между мрамором и гранитом, и когда я вхожу, становится ясно, что, как ни странно, в этой комнате все сделано из гранита.

В темноте, так высоко, что я даже не мог разглядеть, стояли стулья. Это были большие каменные стулья. Все они сосредоточились вокруг центрального стула. Стул — мягко сказано, это был трон. Все стулья окружили «сцену», на которой мы оказались, огромным полумесяцем.

Я повернулся к Тимоти, чей взгляд был прикован к центральному трону, и в его глазах снова появился этот далекий взгляд.

Чавес снова был единственным, кто говорил. «Святая Дина?»

Тимоти кивает и выходит из комнаты. "Я не знал, как открылись эти двери. Спасибо, Чавес".

Я выключаю свет и выключаю свет, проверяя, чтобы все покинули теперь совершенно темную комнату. — Молодцы, ребята, а теперь давайте собираться. Теперь я слишком заинтересован в том, чтобы выбраться отсюда как можно быстрее.

Пит наклоняется ко мне и шепчет: «Дверь снаружи и двери амфитеатра находятся на одной стене, но снаружи нет никакой конструкции, которая могла бы туда поместиться».

Я замечаю это, когда выхожу из особняка, а затем возвращаюсь внутрь. "Пит."

«Да?»

«Не думай об этом».

Пит просто хмурится: «Думаю, это лучший вариант».

Прежде чем мы погасим последний свет, я провожу финальный осмотр этого места и должен сказать, что место выглядит неплохо. Белый мраморный пол отполирован до такой степени, что я могу видеть свое отражение, рана аккуратно заделана и выглядит как вена на мраморе. Внутри все выглядит идеально: стены, потолок, пол. Я слегка киваю статуе Святой Дины и направляюсь к двери, когда свет гасят. Я подсчитываю численность персонала, и мне снова не хватает гондурасца.

Я возвращаюсь внутрь и обнаруживаю Чавеса, стоящего на коленях перед статуей Святой Дины, и только свет заходящего солнца, отражаясь от пола, мягко освещает комнату. «Чавес, конец дня, поехали».

«Я остаюсь», — просто говорит он. Я замечаю, что бутылка, которую протянул ему Тимоти, пуста.

— Ты это выпил? Я спросил, немного потрясенный: «Вы хоть знаете, что в этом Чавесе?»

«Божье благословение». Чавес встает и выглядит, за неимением лучшего слова, счастливым. Как человек, которому нет дела до мира.

«Я не просто оставлю тебя здесь, Чавес, клиенту не понравится, что ты здесь торчишь».

Тимоти вмешивается, снова выходя из-за барьера: «На самом деле Чавес согласился помочь мне в некоторых дальнейших делах».

Я поворачиваюсь и смотрю на Тимоти: «Ты когда-нибудь думал, что я не захочу потерять члена своей команды?»

Чавес говорит: "Мистер Фред? Все в порядке. Я хочу остаться здесь. Я хочу помочь Святому Т-"

Тимоти перебивает: «Он вызвался добровольцем, ему было трудно отказать».

Я смотрю на Чавеса.

Он просто улыбается и протягивает руку. «Приятно работать с тобой, Фред».

Я игнорирую это: «Держи голову прямо, я твоя машина».

— Я остаюсь, Фред.

Я поворачиваюсь и кричу: "Чавес, я больше здесь не останусь, ясно? Я закончил, закончил!" Я останавливаюсь на секунду. Я не сказал «Завершено», я сказал «Финито», но по какой-то причине получилось по-английски. "Я на 100% закончил с этим местом, ясно? Я ухожу. Работа выполнена, хочешь остаться? Наслаждайся". Я направляюсь к своему грузовику, смотрю на ящик с инструментами, убеждаюсь, что там нет ничего лишнего, закрываю его и выхожу.

Когда я выхожу из дверей, Тимоти начинает закрывать их за нами, а они с Чавесом все еще внутри. Тимоти смотрит на меня, прежде чем закрыть двери: "Остальная часть вашего платежа находится в грузовике. Все, что мы обсуждали. Я не могу полностью выразить свою благодарность". Он закрывает двери, и мы загружаемся.

Я проверяю грузовик, а там конверт со второй половиной платежа. Я очень шокирован, пересчитываю счета несколько раз и получаю добрые десять тысяч. Я слышал о получении чаевых, но это было немного перебором. Я знаю одну пару ребят, чей фонд колледжа после всего этого будет в хорошем состоянии.

Дома я занимаюсь делами мужа и мою посуду после ужина жены. Сэнди и мальчики спят, и в этот момент я слышу грохот в гараже. Я подбегаю к чулану, хватаю дробовик и насыпаю в него несколько патронов, прежде чем ворваться. Я вроде как жду его в этот момент.

Мой ящик для инструментов и все инструменты разбросаны по полу. Я вижу, как дверь моего гаража приоткрылась, и вдруг что-то маленькое, почти стеклянное, ударило меня в лицо. Я смотрю вниз и вижу, что на пол приземляется что-то похожее на кусок предмета, который был в моем ящике для инструментов, размером примерно в полдоллара.

— Это всего лишь гроши, Рыжий Фред. Я поворачиваюсь к голосу и вижу в темноте светящиеся желтые глаза: «Это совсем не то, что мне нужно».

Я вытаскиваю пистолет и иду стрелять, но чувствую тяжесть во всем теле, как будто кто-то схватил мою толстовку спереди и потянул ее вниз. Я едва делаю шаг вперед, но этого достаточно, чтобы заставить меня направить пистолет в пол.

Я смотрю вверх, когда рука Белиала падает из воздуха, пар поднимается от черных колец на его пальцах. «Слабый… хотя не настолько слабый». Еще один шипящий смех: «Он предложил тебе защиту, как благородно».

Прежде чем я успеваю прицелиться, с моего верстака вылетает инструмент и врезается в дробовик, который приземляется в нескольких футах от меня. Я бросаюсь к нему, но он внезапно отскакивает от пола и попадает в руку Белиала.

Белиал берет дробовик и кладет его себе на плечо, глядя на меня сверху вниз. «Как будто маленькая безделушка могла что-то против меня сделать».

Я пытаюсь встать, но он кладет ногу мне на плечо, я не могу пошевелиться.

«Ты сделал что-то очень глупое, Рыжий Фред». Вскоре он присел надо мной на корточки. «Ты спрятал единственное, что может помочь мне подняться от кукловода до Бога», — теперь ствол дробовика скользит мне под подбородок, когда я вижу лицо Белиала, освещенное светом, исходящим из дверного проема. — Но у тебя еще есть надежда!

В этот момент меня трясет, потому что я не понимаю, как ситуация изменилась так быстро.

«Ты можешь исправить свою ошибку, а я взамен сохраню тебе и твоей семье жизни!» его голос хрипит, но не так сильно, как раньше. Он почему-то кажется сильнее. "Несмотря на то, как я выгляжу, я сделал немало, чтобы существовать в этом мире. Обычно Одержимость - это игра с меньшими демонами, но открытие этого сангвинического янтаря... - он взводит дробовик, - я не смог устоять".

Я потею и медленно пытаюсь подняться на ноги. Я уже стою на четвереньках, когда чувствую ствол у себя в затылке.

"Теперь твои следующие действия: ты немедленно уйдешь отсюда и принесешь мне сангвинический янтарь, который ты нашел. Ты принесешь его сюда и отдашь мне. Взамен ты будешь рядом со мной, а не на моем пути", - клянусь, я каким-то образом слышу его ухмылку, - "Кивни, если ты понимаешь".

Я просто киваю, что еще я мог сделать?

«Если ты не принесешь мне янтарь, если ты не вернешься домой или каким-то образом обратишься к Тимоти за помощью, я поднимусь наверх и заставлю твоих детей смотреть, как я насилую твою жену всеми способами, которые ты можешь и не можешь себе представить».

Я сжимаю кулаки: «Если ты прикоснешься к ней, я…»

— Что ты сделаешь, смертный? Я слышу, как предохранитель съезжает. — У меня кровь?

Я расслабляюсь и слышу, как предохранитель отодвигается назад, а пистолет с грохотом падает на пол.

«Ты на часах, Фредди».

Я смотрю вверх, гараж чистый, дверь не открыта, нет даже признаков того, что я уронил ружье, оно аккуратно лежит на моем верстаке. Я встаю на ноги, дрожа, и поворачиваюсь, чтобы увидеть фигуру прямо позади меня, заставляя меня кричать от страха.

Сэнди стоит позади меня и бьет меня в плечо: "Господи, это всего лишь я! Почему ты такой нервный, Фред? Что происходит?"

Я потираю плечо там, где она меня пригвоздила, и пытаюсь придумать, как лучше защитить свою семью от человека явно не из этого мира. Именно тогда я вспоминаю, что Тимоти вручил мне на рабочем месте. Я бросаюсь в шкаф, чтобы найти свое пальто.

"Вы разговаривали по телефону? Мне показалось, что я слышал, как вы с кем-то разговаривали". — спрашивает Сэнди.

Я вытаскиваю бутылку из-под пальто и поворачиваюсь к ней, сжимая бутылку ей в руках. «Сэнди, я знаю, это прозвучит как бред, но мне нужно, чтобы ты выпила это и поделилась с мальчиками, ладно?»

— Они спят, Фред, — коротко говорит Сэнди. Она смотрит на бутылку и поднимает бровь: «Это не какой-то случайный момент, когда ты нас всех отравишь и сбежишь в Малибу с какой-то дурочкой, не так ли?»

Я хватаю ее за плечи, глядя ей прямо в глаза: "Я прошу тебя довериться мне. Просто выпей половину бутылки, остальное раздели с детьми, хорошо? Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня прямо сейчас. Просто выпей половину".

Сэнди явно волнуется, но снимает крышку с бутылки: «Ладно, Фред, ладно, успокойся». она делает глоток, потом еще, пока бутылка не опустеет наполовину, и закрывает ее крышкой. — Итак, что я выпила… — она замолкает и внезапно закрывает глаза, снова открывает их и смотрит прямо мне в глаза. «О, вау, это, наверное, лучшая вода, которую я когда-либо пил».

Я киваю: "Обязательно отдай это ребятам, ладно? Я кое-что забыл на рабочем месте, и мне нужно это забрать".

Сэнди просто кивает: «Я люблю тебя, Фред».

Я отпустил ее плечи: "Я тоже тебя люблю, только убедись, что дети пьют это, и держи двери запертыми, хорошо? Не впускай никого внутрь".

Сэнди просто снова кивает: «Хорошо, Фред, будь осторожен». она поднимается по лестнице и машет мне рукой, безмятежно улыбаясь, когда я выбегаю из двери, запираю ее и направляюсь к своему грузовику. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало поцеловать ее.

Я ехал быстро, достаточно быстро, чтобы немного волноваться, но недостаточно быстро, чтобы меня остановили.

Я добрался до ворот строительной площадки примерно за час, и это было довольно неплохое время для моего дома. Я увидел, что ворота больше не были прикованы цепью, что казалось странным, потому что Тимоти каждый раз приходилось расстегивать эту цепь. Неужели он никогда не покидал особняк после того, как они закрыли двери? Я проехал по подъездной дорожке и включил свет, зная, что в главном коридоре может быть темно, и побежал к дверям. "Тимоти! Открой!" Я ударил кулаком по двери: «Черт возьми, Тимоти, открой чертову дверь!» Я смотрю, нет ли на двери замка, и толкаю старую дверную ручку, распахивая дверь. — Чавес, Тимоти! Я кричу в пустую комнату, ожидая эха, но не слышу такого звука.

Меня поражает затхлый запах, запах гниющего дерева и плесневелой ткани. Я осматриваюсь, достаю фонарик. Доски пропускают свет спереди, здесь нет статуй, нет мраморного пола, только несколько разрушенных лестниц и гниющий черновой пол с несколькими рваными и рваными ковриками и граффити. Я выхожу на улицу и просто убеждаюсь, что это то же самое место, а затем возвращаюсь внутрь. Исчезли баррикады, мраморные потолки, стены, бесшовный пол. Как будто его никогда и не было. Я бегу по руинам этого древнего особняка, особняк обыденный, старый, слишком разрушен, чтобы его можно было починить, его следует снести. Я пробую дверь или две, каждая из которых ведет в гниющую комнату за гниющей комнатой. В конце концов меня поразил грибок в воздухе, и я вылетел за дверь, упав на колени возле своей машины. Пытаясь отдышаться, я пытался понять, что, черт возьми, происходит. Я повернулся, чтобы посмотреть на старый особняк позади себя, и мог думать только об одном:

Сайт, над которым мы работали, исчез или никогда не существовал, а вместе с ним исчез и янтарь.

Часть 4

Я была в панике, даже не знала, что делать. Тимоти был клиентом программы «Не спрашивай», поэтому у меня не было сохранено ни контактной информации, ни возможности связаться с ним, ни даже номера мобильного телефона. Именно тогда я понял, что у меня есть надежда. Я вернулся в грузовик и потащил задницу в свой офис. Я мог бы добраться туда минут за двадцать, проверить номер звонящего и, возможно, таким образом связаться с ним. Я выскочил из длинной подъездной дорожки и двинулся как можно быстрее, оставив ворота открытыми. Кажется, я даже не закрыл двери старого особняка.

Я добрался до офиса менее чем за пятнадцать минут. Я возился с замком, мне пришлось на секунду остановиться, а затем спокойно вставить ключ в щель. Я открыла дверь и бросилась к своему столу.

Я открыл историю звонков на телефоне и наконец получил номер. Конечно, из штата, из Нью-Йорка, это было нормально, и, вероятно, правильный номер. Я нажимаю кнопку быстрого повторного набора, записывая номер. Мой желудок упал, когда он перешел непосредственно к голосовой почте, и я услышал сообщение на другом конце провода.

«Вы позвонили майору Тимоти Крестфоллу, пожалуйста, оставьте сообщение, и я вскоре свяжусь с вами.

Я не успел отдышаться, когда раздался звуковой сигнал. "Тимоти, пожалуйста, перезвони мне. Белиал угрожает моей семье, моей жене и детям, я дал им ту воду, которую ты мне дал, но этот парень... он... я не думаю..." стоит ли мне говорить это вслух? Чтобы это стало реальностью? "Я не думаю, что он человек. Помогите мне." Я повесил трубку и снова попытался позвонить, снова на голосовую почту. Случайная мысль проносится мимо моего безумного ума. «Он слишком молод для офицера, да?»

Звонит мой мобильный телефон. Это какой-то номер 1-800, звонит мне посреди ночи. Я собирался проигнорировать это, но что-то подсказывало мне, что не следует этого делать. Я отвечаю на звонок. «Это Фред, кто это?»

На другой линии потрескивает, мне кажется, я слышу что-то вроде крика, прежде чем он полностью оборвался, на линии стоит молодой человек, и его голос кажется потрясенным. «Сэр, вы мистер Фред Макайоне?»

«Да, кто это?»

"Это центральный мониторинг вашей домашней сигнализации, сэр, мы получаем оповещения о том, что в доме сработало несколько детекторов дыма. Мы связались с пожарной службой, но не можем связаться ни с кем в доме через переднюю панель. Вы сейчас дома?"

У меня немного кружится голова, но я все равно встаю и иду к машине: «О Боже, ты пробовал позвонить моей жене?»

«Да, сэр, мы пытались несколько раз, вы дома?»

— Нет, нет, меня нет дома.

«Пожарная уже в пути, сэр, вам нужно, чтобы я оставался с вами на линии?»

— Нет, я иду домой. Я выскакиваю из офиса, оставив его незапертым, и сажусь в грузовик. На данный момент мне плевать на ограничения скорости. Я ставлю это на пол. Я даже не обращаю внимания на спидометр, пока не смотрю назад и не вижу полицейские огни. Я останавливаюсь, дрожу, даже не понимая, что происходит, что происходит с моей семьей. Я продолжаю думать, что они будут в безопасности, что я дал им эту святую воду, и поэтому они должны быть живы и здоровы. Чавес назвал это «Божьим благословением»

Стук в окно, и я быстро его опускаю.

Полицейский — грубый на вид грузный чернокожий парень. «Спешишь?»

Мой голос надламывается, и я пытаюсь взять себя в руки: «Офицер, я получил сообщение от моей охранной компании о том, что в моем доме сработала дымовая сигнализация, у меня есть около двадцати минут, чтобы добраться туда, мне нужен пропуск».

Офицер протягивает руку: «Лицензия, сэр?»

Я ругаюсь и вручаю ему свои права и слышу, как он бежит к своей машине. Я подумываю о том, чтобы просто уйти прямо здесь и сейчас, и в моей голове проносятся сценарии, как он расстреливает мои галстуки или превращает все это в полицейскую погоню. Ход моих мыслей нарушается, когда он бежит обратно к моему окну, отдавая мне права.

— Следуйте за мной, постарайтесь не отставать, сэр.

«Что?» Я смущен этим.

— Я даю тебе сопровождение.

Кажется, в этот момент я побледнел.

Полицейский кладет руку мне на плечо: «Сэр, вам нужно, чтобы я вас подвез?»

Я смотрю на свои трясущиеся руки и просто тупо киваю.

Он открывает дверь моего грузовика, достает ключи и расстегивает ремень безопасности.

Прежде чем я понимаю, что происходит, я уже сажусь в его патрульную машину, и мы мчимся по улицам под вой сирен. Я слышу, как радиопереговоры появляются и исчезают, но я едва могу их понять.

Он хватает рацию: «Машина 314, у меня есть житель дома 335 по Саранч-стрит, он едет к месту происшествия».

«Сцена»? Я все еще в недоумении, шоке и едва могу сказать, когда мы находимся на моей улице, и машина, наконец, замедляется после того, как закончила, проезжая каждый красный свет и каждый знак остановки.

Машина останавливается, и я вылезаю из машины. Я наполовину ослеплен морем машин скорой помощи, пожарных, других полицейских машин. Я думаю, вкратце, что, по крайней мере, сигнализация что-то сделала после десяти лет ежемесячной подписки.

Крупный офицер уже вышел и раздвинул зрителей передо мной, миновав предупреждающую ленту. Он что-то говорит другим офицерам, пока я выхожу на лужайку перед домом.

Шатаясь, я выхожу на лужайку и вижу тлеющие остатки моего дома. Пожарные пытаются потушить один из пожаров. Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, пытаясь заметить Сэнди и мальчиков. В конце концов я их нахожу. На лужайке лежат три мешка для трупов, запечатанные, два поменьше внутри и еще один, напоминающий мне о моей жене, когда она пряталась под простынями. Я вдруг почувствовал боль в коленях, видимо, я упал, увидев их. Я чувствую пару рук на своих плечах, другая грубо хватает меня за руки и поднимает. Мои ноги почти не двигаются, когда меня ведут в заднюю часть машины скорой помощи.

Крупный офицер помогает мне сесть на заднее сиденье машины скорой помощи, сквозь весь белый шум я вижу очень яркий свет на своем лице, и наконец медленно доносится голос.

«Вы меня слышите, сэр?» Передо мной молодая чернокожая женщина с офтальмоскопом.

Наконец я моргаю и качаю головой. «Да…»

Она перемещает яркий свет взад и вперед, и я начинаю выходить из своего состояния.

Я смотрю на тротуар: «Они не выбрались, да?»

Ее тон сочувственный, но отработанный: "Извините, нет. Мы сделали все, что могли, но когда пожарные смогли связаться с ними, было уже слишком поздно".

Я изо всех сил стараюсь не разрыдаться, но они все равно приходят. Я подавляю рыдание и пытаюсь его проглотить. Я смахиваю слезы и слышу, как женщина-скорая уходит. Я слышу приближающиеся мужские голоса.

"Это он? Хорошо. Я понял, отсюда ты можешь отступить. Это может стать некрасиво, понимаешь?"

Я качаю головой, выбивая несколько слез: полицейские будут задавать мне вопросы, и мне нужно успокоиться. Я пытаюсь высушить глаза, но это не помогает. Я чувствую, как машина скорой помощи слегка смещается, когда кто-то садится рядом со мной.

«Мистер Макайоне?»

Я киваю, глаза все еще опущены.

"Я детектив Бенджамин Лейбель. У меня есть несколько вопросов, в основном относительно вашего местонахождения до пожара. Дым?" предлагается пачка сигарет.

Я беру одну, принимаю свет и делаю глубокий вдох. Я собираюсь что-то сказать, когда думаю о том, как странно звучит это имя.

Я слышу хрипящее хихиканье, и голос меняется на тот, который мне слишком знаком: «Я шучу, Фредди, я знаю, где ты был».

Моя голова поворачивается влево, и я вижу Белиала, он сидит рядом со мной, черные волосы зачесаны назад над бледным лицом, желтые глаза и слишком белые зубы. Его плащ по-прежнему белый, но, помимо красного галстука, на шее у него висит полицейский значок. Я сжимаю кулак, стискиваю зубы, но прежде чем я успеваю встать и ударить его идеальными зубами, его рука оказывается на моем кулаке, и он заставляет меня замолчать, тянув мою руку вниз.

«Тссс, — начинает он, — я просто выполнил обещание, Рыжий Фред».

Я пытаюсь оттолкнуть его руку, но она не сдвигается с места. — Перестань называть меня так.

— Мы все тебя так называем, Рыжий Фред, тебе пора к этому привыкнуть. его ухмылка исчезает: «Но я должен отдать тебе должное, Фредди, это был грязный трюк».

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Кажется, его улыбка немного вернулась. «Когда я не смог притянуть тебя к себе, я решил, что ты выпил немного освященной воды из Храма Хранителей».

«Хранитель Храма?»

Белиал хихикает, почти шипя: — Там, где ты убирался, Фредди. Он делает глубокий вдох, выдыхая следующие слова: "Как я уже сказал, ты меня удивил. Отдавая единственную защиту от меня своей семье. Умнее, чем я тебя считал".

Я смотрю на него с яростью, даже со слезами на глазах.

Кажется, это делает его еще счастливее: "Понимаешь, Фред, обычно я бы пошел в спальню твоих детей, разбудил их, а затем отнес к маме. Затем я бы безжалостно пытал ее, пока она не оставила тебя и детей, а затем пообещал бы ей положить конец ее боли в обмен на ее душу…"

Холодок пробежал по моей спине.

"Сильные сопротивляются, пока я не угрожаю подвергнуть детей той же боли, которую причиняю ей", - он ухмыляется больной улыбкой до ушей. "Тогда я забираю ее душу в обмен на безопасность ее детей. Как только она становится моей, я лишаю ее любви к своей семье, к Богу, делаю ее одной из моих шлюх, и тогда она обычно просто убивает детей сама", - он закуривает собственную сигарету, - "Знаешь, для развлечения".

Я чувствую, как ужас накрывает меня.

«Почти безотказно, сработало как минимум девять из десяти…»

Я пытаюсь проглотить комок в горле.

— Но ты, Фред. его улыбка исчезает. "Ты отнял у меня хорошее время... Видишь ли, обычно, если ты выпиваешь полбутылки этой святой воды, ты защищен от одержимости и тому подобного... но что ты сделал, Фред, самоотверженно давая им свою защиту? Это сильно повысило потенцию". Он показывает мне свою левую руку: кожа на ладони почти полностью черная, рука сморщена и дрожит. Одно из его колец даже падает с пальца и разбивается при ударе о землю. При этом он ругается на каком-то неизвестном гортанном языке. "Понимаешь, Фред, это произошло, когда я протянул руку и схватил твою жену за руку. Горел как сука. На самом деле, я до сих пор чувствую, как она горит". Теперь он смотрит на меня, желтый цвет его глаз, кажется, движется. «Поэтому, поскольку я не мог к ним прикоснуться, мне пришлось использовать более приземленные методы, чтобы сдержать свое обещание». Он убирает руку и надевает на нее кожаную перчатку: «Сломал дверные ручки, прибил несколько окон, убедился, что они не вылезут наружу, пока я сжег это место снизу доверху». Он хихикает: «Ты защищал свою семью от меня, но с домом была другая история».

Я стискиваю зубы и пристально смотрю на Белиала, поскольку ему, кажется, нравится рассказывать мне все это.

Однако его тон меняется: "Мне никогда не приходилось заканчивать кого-то подобным образом. Это было так обыденно, так скучно... и знать, что их души были спасены, как я это сделал". дым вырывается из его ноздрей, он снова пыхтит и хрипит: «Какой противный привкус остался у меня во рту, Фред». Он стоит: "Но ты сегодня достаточно натерпелся. Я пока оставлю тебя в живых". Белиал поворачивается ко мне: «Если только ты не хочешь облегчить жизнь всем и просто… ну знаешь…» он проводит пальцем по горлу. "Может быть, было бы неплохо сделать что-нибудь ироничное, знаешь? На заднем дворе есть качели из покрышек, можно на них повеситься".

Пока он говорит, я чувствую себя немного одурманенным и растерянным.

— Может быть… в мотеле… взять фен и… принять с ним душ?

Я качаю головой, такое ощущение, будто кто-то засовывает мне в уши вату, и я слышу только его голос сквозь фоновый шум.

Его дыхание сейчас у меня в ушах: "Когда ты думаешь об этом, какой мужчина не может даже защитить свою семью? Единственный достойный выход - исключить себя из уравнения".

Внезапно он ушел, и я снова могу ясно мыслить. Врач скорой помощи вернулся и начал измерять мои показатели. Я смотрю на ночное небо и понятия не имею, что буду делать.

Следующая неделя проходит так, будто я пассажир в своем теле. Я обсуждаю детали с похоронными бюро, юристами и страховыми компаниями. Я устаю слышать слова «Сожалею о вашей утрате», я мечусь между абсолютной печалью и ослепляющим гневом, и я не могу контролировать, на кого из членов семьи я срываюсь или рыдаю. К тому времени, когда наступает день похорон, на стороне моей жены остаюсь я, несколько друзей и родственников. Я в церкви впервые за много лет, и орган играет старую печальную панихиду, а я сижу один на одной из передних скамеек. Моя семья не хочет иметь со мной ничего общего, половина из них думает, что я сжег дом в результате тройного убийства. Каким-то образом просочилась новость о том, что окна были заколочены гвоздями, а дверные ручки сняты, прежде чем запереться. Поэтому я очень шокирован, когда рядом со мной сидит кто-то в довольно красивом костюме и с довольно сильным одеколоном.

— Мы только что услышали. звучит довольно сильный латинский акцент, но довольно знакомый.

Я поднимаю глаза и вижу Чавеса, сидящего рядом со мной. Он также одет в довольно дорогой сшитый на заказ костюм. — Чавес?

Он указывает на какое-то ожерелье на шее: «Храмовое очарование помогает тебе понять меня, даже когда мы находимся за его пределами».

Я сажусь, рассматривая его, в крайнем замешательстве. «Почему ты здесь?» Я прищуриваюсь: «И где, черт возьми, Тимоти?»

Чавес хмурится: "Он здесь... но я сказал ему пока не приходить к тебе. Я знаю, ты винишь его в этом".

— Никакого дерьма, Чавес. Я оглядываю церковь, прежде чем Чавес кладет руку мне на плечо. "Где он?"

Чавес качает головой: «Сейчас не время, Фред».

Теперь я смотрю на Чавеса: "Ну и что? Ты теперь его лакей?" Я смотрю вперед, на три закрытых гроба передо мной. «Какой он, черт возьми, такой?»

«Не то, что мы оба думали». это все, что сказал Чавес. Мы оба некоторое время молчим, прежде чем Чавес решает меня разозлить: «Я знаю, что ты чувствуешь».

«Пошел ты, Чавес». Я смотрю на него, у меня уже нет слез, я просто сейчас в злом настроении. "Ты знаешь, что я чувствую? Сэнди и мальчики этого не заслужили. Она была удивительной женщиной, мальчики были хорошими детьми. Они этого не заслужили. И это из-за того, что я запутался с чушью Тимоти "Темпл" или чем бы там ни было. Так что не говори мне чепухи типа "Я знаю, что ты чувствуешь", ты ни хрена не понимаешь".

Чавес молчит, глядя вперед на гробы. "Когда я был в Гондурасе, я помогал картелям переправлять наркотики через границу. Я строил стулья, столы и тому подобное. Они прятали в них кокс, а я делал люки. Но однажды все мои люки начали обнаруживаться. Однажды картель приходит ко мне, и они говорят мне, что собираются попробовать что-то новое. Они хотят, чтобы я сделал распятия и спрятал там наркотики. Они говорят мне, что наркотики не будет так легко найти, потому что люди распятия проверять не буду». он крестит свое сердце. "Я отказываюсь. Я говорю им, что собираюсь уйти. Я обещаю не говорить в полицию, но говорю им, что с меня хватит". он поворачивается ко мне, сложив руки на коленях. "На следующий день я просыпаюсь с мешком на голове, думаю, меня собираются убить, понимаешь? Я примиряюсь с Богом и принимаю свою судьбу. Они приводят меня к реке. Вместе с ней выстроились в очередь моя мать, отец, жена, моя дочь". его обычно счастливое лицо становится печальным. "Они даже не дают мне выбора, они казнят мою семью на моих глазах, бросают их в реку. Они говорят мне: "Живи за картель или умри за картель"".

В этот момент я просто отвожу взгляд.

Чавес откидывается на скамье и теперь смотрит на меня. "Ты похоронишь свою семью, Фред, будь счастлив за это. У меня никогда не будет этого права. Это у меня отобрали".

Я поворачиваюсь к нему. Его история, вероятно, хуже моей, не то чтобы я взвешивал трагедии или что-то в этом роде. «Чавес, — спрашиваю я, — ты мне так и не ответил, почему ты вообще сейчас здесь?»

Чавес оглядывается вокруг, как будто ища кого-то: "Фред, ты всегда меня выручал. Ты дал мне работу, подвез меня до дома, когда мне это было нужно". Чавес сочувственно улыбается мне: «Я здесь, потому что я твой друг».

Как мужчина, я обычно ухожу, плача из-за мачо, Гранд-Каньона и похорон. Думаю, это было исключение, однако из всех людей, которые появились бы, когда мне это было нужно, если бы вы сказали мне, что это будет Хорхе Чавес, нелегальный иммигрант, который лучший парень, которого я знаю, с пескоструйным аппаратом, я бы вам никогда не поверил. Сейчас я рыдаю рядом с парнем, а он изо всех сил старается меня утешить.

Чавес даже добровольно вызвался нести шест в конце церемонии.

На кладбище он последний, кто остался со мной. Я поворачиваюсь к нему, поскольку все еще колеблюсь между глубокой депрессией и кипящим гневом. "Чавес, как ты можешь все еще верить в Бога? Он забрал у тебя все, а ты все еще верен?"

Чавес начинает расстегивать куртку и говорит: «Когда картель убил мою семью, они заставили меня быть их курьером». он расстегивает пиджак, а теперь расстегивает несколько пуговиц на рубашке. "Однажды, во время высадки, я вижу дыру в заборе на границе с Америкой. Я думаю про себя: "Я могу жить в картеле или умереть свободным". Я молилась Богу и просила его защитить меня во время моего побега. Я побежала". он обнажает грудь. Справа под грудной клеткой есть дыра, похоже на пулевое ранение. "Он не попал в мое сердце, легкие и даже не задел кость. Один выстрел на миллион. Чудо, Фред. Защита Бога. Вот почему мы должны благодарить Его каждый день". — сказал он, постукивая по шраму.

"Слава Ему? Чавес, где он был, когда Сэнди и мальчики нуждались в помощи? Где был Бог? Почему он не помог им тогда?"

Чавес смотрит мне прямо в глаза, застегивая рубашку: «Ты просил его помочь, Фред?»

Я молчу и просто смотрю перед собой, мимо могил. Не может быть так просто, говорю я себе, вся эта чушь «проси и получишь».

Через некоторое время Чавес уходит от меня. Через несколько минут я слышу, как кто-то приближается ко мне сзади, я смотрю, все еще глядя вперед, и вижу позади себя Тимоти в черном плаще и костюме с черным галстуком.

— У тебя есть яйца, чувак, — коротко говорю я.

«Я никогда не собирался этого делать», — прямо говорит Тимоти. Он осматривает могилы. «То, что ты сделал, чтобы защитить их, было… ну, это было за пределами того, что я думал, ты можешь сделать». Он начал немного улыбаться, но теперь его улыбка тускнеет. «Если бы я знал, что у тебя есть семья, я бы дал тебе другие инструменты».

Я поворачиваюсь и иду прямо к нему, несмотря на это, он не вздрагивает, когда я оказываюсь перед его лицом. "Да, твои "инструменты" были чертовски полезны. Я дал своей жене и мальчикам эту "священную воду", и это только ускорило их смерть!"

«Это спасло их души, Фред», — просто говорит Тимоти. «Из-за тебя душа твоей жены не принадлежит Белиалу, как и твои дети».

«Чёрт!» Я кричу: "Это дерьмо работает не так! Ты не потеряешь свою душу, если демон овладеет тобой! Иногда ты умираешь, но я достаточно знаю об этом дерьме, чтобы понимать, что ты просто врешь мне чушь. Я разговаривал с чертовыми священниками".

— Ты думаешь, Белиал — демон?

Я делаю шаг назад: «Кем еще он мог бы быть?»

Лицо Тимоти нисколько не меняет выражения. "Белиал сначала был темным ангелом, давным-давно, ему было поручено наказывать нечистые души. Это было еще до войны". Тимоти смотрит в небо.

Я смотрю вместе с ним: «Какая война?»

"Война Херивума и Серафима. Херивумы были ангелами высшего порядка, созданными Богом в качестве его слуг, но присоединившимися к Люциферу". Тимоти смотрит на меня. «Война началась, когда Белиал вообще уговорил Люцифера бросить вызов Богу».

В этот момент я довольно ошеломлен и на мгновение смотрю на могилы своей семьи: «Почему такая важная шишка снизу хочет тогда со мной трахаться?»

"Янтарь, о котором ты говорил, обладает огромной силой. Силы достаточно, чтобы, если бы Белиал заполучил его, он смог бы втянуть себя в этот мир". Тимоти отвечает.

"Вытащи себя? Новость Тимоти, он уже здесь".

Тимоти медленно качает головой: "Сейчас Белиал только овладевает человеком. Вот почему в первый день он не просто убил тебя и забрал Янтарь. Человек, которым он обладал, все еще сопротивлялся ему, все еще сражался. На этой стадии раннего одержимости дух не может заставить кого-то делать то, чего он не хочет. Только на следующий день его воля дрогнула, и Белиал обрел полный контроль. Тем не менее, даже при полном контроле, только частичка его силы может пройти через этот сосуд". Тимоти странно улыбнулся мне: «Белиал с Янтарем полностью принес бы себя в этот мир и, как полноценный Херибум, разрушил бы все». Теперь он улыбнулся мне: «Итак, Фред, ты спас мир, скрывая его от него».

Я отвела взгляд от Тимоти, не зная, что к этому чувствовать. «Это только стоило жизни моей семье».

«Их души в безопасности».

"А Белиал все еще здесь. Он все еще будет трахаться со мной, не так ли?"

"Я думаю, он не слишком доволен тем, что ты защитил от него свою семью. Скорее всего, он продолжит тебя мучить".

— Планируешь что-нибудь с этим сделать? Я смотрю на могилы: «Или я получу здесь место рядом с Сэнди в качестве моей «Защиты»?»

— Ты планируешь спросить?

Я поворачиваюсь к нему лицом: «Пожалуйста, Тимоти, черт возьми, помоги мне избавиться от этой… штуки».

«Не спрашивай меня». Тимоти отворачивается от меня и уходит.

— Кого, черт возьми, мне тогда спрашивать? - кричу я.

Тимоти игнорирует меня и продолжает уходить.

Я снова поворачиваюсь лицом к могилам и понимаю намек. Я оглядываюсь и прочищаю горло. "Эй, Боже? Не мог бы ты мне помочь?"

Рука Чавеса внезапно оказывается на моем плече. — Ты умеешь спрашивать, Фред?

Я качаю головой, и Чавес просто улыбается.

"Я покажу тебе, - становится он на колени и начинает: - Отец наш на небесах, да святится имя твое. Да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, на земле, как и на небе. Хлеб наш насущный дай нам на сей день, и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим. И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого".

Я медленно поднимаюсь на колени и повторяю.

Чавес шепчет рядом со мной: «Теперь спрашивай и заканчивай словами «Аминь»». Затем Чавес встает и уходит.

Я все еще стою на коленях, чувствуя себя довольно неловко, но продолжаю: "Боже, я знаю, что я в некотором роде чужой в эти дни, но мне нужна помощь. Этот парень Белиал, он убил мою семью, и мне нужна справедливость. Помогите мне избавиться от него". Надеюсь, этого достаточно, и я закончу: «Аминь».

Внезапно я слышу над собой глубокий голос: «Фред Макайоне?»

Я поднимаю глаза и вижу над собой только силуэт мужской фигуры: «Бог?» Меня внезапно поднимают на ноги, и я вижу нескольких офицеров, а также детектива, назвавшего мое имя. Парень похож на штангиста межсезонья, которого засунули в форму детектива. Голова черного офицера лысая, а голос у него глубже, чем я привык слышать.

"Раньше меня никогда не называли Богом, но для тебя я вполне могу им быть. Вы арестованы по подозрению в убийстве, поджоге и заговоре с целью мошенничества со страховкой".

«Отлично». Я говорю вслух, когда они надевают на меня наручники: «Эй, смотри!» Когда меня уводят от могил моей семьи, я замечаю его. Одет в свой обычный белый плащ и красный галстук, снова с полицейским значком.

Черный детектив кричит на него: "Эй, Бен, у нас есть ошейник. Ты был прав, он торчал здесь дольше всех!"

Белиал улыбается, приветствуя своего коллегу-офицера: «Хорошая работа!» он говорит своим ложным человеческим голосом. «Не думал, что он будет жестким, он оставил после себя кучу улик». Он улыбается мне: «Мы с тобой повеселимся».

«Спасибо, Боже!» — думаю я про себя, когда меня заталкивают в патрульную машину. Я смотрю в окно и вижу, как черный детектив уходит от Белиала, а затем из-за дерева неподалеку выходит Тимоти.

Тимоти смотрит на Белиала, и Белиал поворачивается к нему лицом. Они странно контрастируют друг с другом: Тимоти в черном плаще и Белиал в белом, думаю, это неподходящее сочетание. Они что-то говорят друг другу, хотя я плохо слышу.

«Уходи». вот что я могу услышать от Тимоти.

Белиал, кажется, смеется, но я не слышу, что он говорит, наблюдаю за его губами, кажется, в какой-то момент он говорит «мама».

Тимоти, кажется, сузил глаза и стал серьезным.

«Надери ему задницу, Тимоти!» — думаю я про себя, затаив дыхание, наблюдая, как эти двое сражаются на кладбище.

Тимоти кажется спокойным и собранным, Белиал ухмыляется до ушей.

Я смотрю туда-сюда между ними, и мое сердце екнуло от того, что произошло дальше.

Белиал резким рывком делает шаг к Тимофею, а затем падает обратно на свое место.

Тимоти вздрагивает, заставляя Белиала смеяться, прежде чем отвернуться и пойти обратно к машине без опознавательных знаков вместе с другим детективом.

«О, здорово, — думаю я про себя, — мой ангел-хранитель — киска».

Часть 5

Меня вытаскивают из патрульной машины в лучшей воскресной одежде и ведут в полицейский участок. Отпечатки пальцев? Большой. Фотография? Потрясающий. Погладить? Чувак, этот день проходит отлично. Я начал с того, что похоронил свою семью, но вечером меня арестовали за убийства. Обыск немного странный, офицер, который это делает, останавливается у кармана моего пальто, ничего не вытаскивает и просто машет мне рукой, вытащив бумажник. Наконец я шлепнулся в комнату для интервью, там есть маленькое двустороннее зеркало площадью два фута, стол и три стула, включая мой. Я замечаю, что они прикручены, и это имеет смысл, поскольку я уверен, что они не хотят, чтобы люди на допросе выкладывались в полный рост Джерри Спрингером.

Я пытаюсь обдумать, как я здесь оказался. Думая о том, куда все идет и как. Я думаю о том, как убедить арестовавшего меня детектива, что его партнер не тот, кем кажется. Может ли это сработать? Я думаю о сценариях, в которых, если бы его убедили, что бы произошло? Я знаю, что Белиал может перемещать предметы, я видел это своими глазами. Что-то мне подсказывает, если бы я не держал в руках священные предметы, он бы смог вытащить и меня. Если я раскрою его прикрытие, он просто убьет нас и всех в этом месте? Или, что еще хуже, он убьет своего партнера, а-ля Дарт Вейдер, задушит силой и накрутит мне еще одну подставу? Должен ли я вообще считать Белиала «он» или мне следует просто использовать «оно»? Несмотря на все это, я чувствую странное спокойствие, когда вижу, как они оба входят в комнату.

Черный детектив садится и нажимает на записывающее устройство, встроенное в стену. "Итак, мистер Макайоне, я детектив Аарон Браун. Мы просто хотим задать несколько коротких вопросов, а затем мы сможем продолжить свой день".

Я смотрю на Белиала, который пока позволяет своему партнеру говорить. «Я буду рад ответить на них, но скажу вот что: я не убивал свою семью».

Детектив Браун просто кивает и улыбается: «Конечно». Он смотрит на папку с файлами и вытаскивает лист бумаги. «Итак, где вы были в день событий, связанных с трагической кончиной вашей семьи?»

Белиал злобно улыбается.

«Я посетил рабочее место, а затем свой офис. Я искал кое-какое оборудование, которое оставил позади». Я говорю прямо. В конце концов, я не совсем вру.

«Хм… это рабочее место, как далеко оно от твоего дома?» Детектив Браун продолжает.

— Около часа, — говорю я просто.

"И почему посреди ночи вы почувствовали необходимость проверить это оборудование? Почему оно не могло подождать до утра?"

У меня не было достойного ответа на этот вопрос, и я попытался придумать что-нибудь, что не сразу же поставило бы передо мной разногласия и с Белиалом, и с детективом Брауном. Я хотел попытаться пережить это интервью, не попав в тюрьму, что на тот момент казалось маловероятным. «Ну, ты, одержимый демонами партнер, послал меня за нечестивым предметом, иначе он собирался перерезать всю мою семью», хотя и правдиво, но, вероятно, заставило бы его подумать, что я с ними трахаюсь. Несмотря на то, что это правда, я решил попытаться придерживаться своей лжи. «Я боялся, что его могут украсть, он был довольно дорогим».

"Ну, это имеет смысл... что это было за оборудование? Если вы не возражаете, я спрошу."

Из всех полицейских в мире у меня есть один компетентный ублюдок, который чует дерьмо за милю, не так ли? Помните, ребята, говорите свою ложь прямо, прежде чем оказаться в горячем кресле. «Это был пескоструйный аппарат, довольно большой».

"По крайней мере, пару тысяч за это, правда? Разве это не будет слишком хорошо смотреться в старом отчете о расходах, если он пропадет?", - спрашивает очень аккуратный детектив.

Я киваю и прекрасно понимаю, к чему он ведет этот вопрос, но надеюсь, что мы до этого не доберемся.

«Эта работа была в понедельник и вторник, около двух недель назад, верно?»

Я киваю.

«Это очень интересно».

Белиал теперь вмешивается: «Чем этот интересный Аарон?»

Детектив Браун смотрит на меня: «Не стесняйтесь объяснить, почему мне это интересно, мистер Макайоне?»

«Потому что в моем расписании работы в офисе не указано, что в тот день у меня была работа», — признаюсь я, надеясь, что можно оценить некоторую честность.

Детектив трижды стучит ручкой по столу: «У нас есть победитель!» Он наклоняется ко мне, неловко приближаясь к столу: «Твоя обычная команда тоже не говорит, что у тебя была работа».

Я говорю то, что собираюсь сказать, зная, что собираюсь начать топтаться по глубокой воде: «Работа была, но клиент предпочел остаться непубличным».

«Непубличный». Игривая улыбка детектива Брауна быстро исчезает. "Знаешь, каждый раз, когда я получаю такой придурок, как ты, один из этих придурков типа "Я не могу быть виноват, если не знаю, что произошло", у тебя всегда есть другое слово для этого. "Конфиденциально", "Следящий", "Под столом", "Дискретный", "Эксклюзивный", но "Непубличный"? Ну, это хороший способ выразить: "Мой клиент, вероятно, имеет дело с каким-то криминальным дерьмом, о котором я не хочу знать". примерно». Детектив откидывается на спинку стула. «Что вы скажете, мистер Макайоне, я на стадионе?»

Теперь я молчу, жду, смотрю на Белиала и ловлю его пожирающую ухмылку. Я начинаю потеть и ничего не могу с собой поделать.

«Мы провели судебно-медицинскую экспертизу вашего дела, мистер Масионе, довольно предварительная информация, понимаете?» он наклоняется к Белиалу. "Оно должно было рухнуть около года назад. Или, по крайней мере, надо было кого-то уволить".

Белиал теперь вмешивается: «Теперь я выполняю несколько заданий под столом здесь и там, это не так уж и важно, но…»

"100 000 долларов? Это дерьмовая куча, набитая на ваши счета". — лукаво говорит детектив Браун.

Я смотрю на Белиала, у меня в бизнесе не так много, по крайней мере, в банке. Дело Тимоти было самым большим результатом, который я получил за последние несколько месяцев, и в этом году скрытые дела даже близко не компенсировали разницу. Не между всеми расходами, оборудованием и так далее мне пришлось платить. Белиал что-то сделал? «Я буквально понятия не имею, о чем вы говорите».

"Итак, вы не знаете, откуда взялась выплата на сумму более тридцати тысяч за последний месяц? Скажем, деньги, которые мы нашли в конверте с письмом со словами благодарности, которого не было в ваших бухгалтерских книгах, но он явно был платежом? Такое приятное письмо тоже, должно быть, оказало ему адскую услугу".

По общему признанию, он задержал меня там. При таком раскладе у меня никогда не было времени как следует «распорядиться» деньгами, полученными от работы Тимоти. Обычно я обязательно выплачиваю пару бонусов, покупаю какое-нибудь оборудование, оплачиваю некоторые счета и всегда делаю это с помощью наличных, находящихся под столом. Внезапно меня осенило, потому что, возможно, Белиал не делал ничего, кроме подсчета того, что я сделал в этом году. У меня было две уборки, но они не были такими громкими, но переплатили все же. Я потею сильнее, когда думаю о том, хороший ли я человек или нет? Здесь я думаю о том, что мое отмывание денег прошло не так хорошо, и я думаю, что обычный ребенок, торгующий травкой на углу улицы, мог бы справиться с этой задачей лучше.

«Это касается только этого года, и наши ребята, пока мы говорим, просматривают ваши бухгалтерские книги, и мы продолжаем находить пробелы, платежи и оплаченные счета, которые никогда не должны быть оплачены». Детектив Браун хрустит костяшками пальцев: "И почему-то я не думаю, что ваши "непубличные" клиенты оценят то, что мы копаемся в их грязном белье. Это может оказаться неприятным для вас, особенно если вы на воле".

Это кнут, теперь этот парень даст мне морковку.

"Конечно, мы могли бы просто пропустить все это, если бы вы мне честно рассказали, что случилось с вашей женой и детьми. Почему дверные ручки были обнаружены снятыми и почему окна были заколочены гвоздями".

Я молчу, обдумывая выход, но затем слышу человеческий голос Белиала.

«Аарон, почему бы тебе не выйти, выпить кофе, я выключу эту штуку и переговорю с ним пару слов».

Детектив Браун смотрит на Белиала: «Бен…» он выключает диктофон: «Я не могу предъявить вам еще одно обвинение в том, что вы избили кого-то во время допроса».

Белиал просто кивает: "Все в порядке, Аарон, просто выйди на секунду. Все будет хорошо".

Детектив Браун встает и выходит из комнаты.

Я почти уверен, что примерно половина всего этого была обычной постановкой «Хороший полицейский, плохой полицейский». Но когда Белиал был наедине со мной в комнате, я почти уверен, что меня разыграли в игру «Хороший полицейский, сатанинский полицейский».

Белиал хрипит своим обычным голосом: «Это было скучно… и скучно, не так ли?» Он откидывается на спинку стула: "Здесь еще делают стул? Или только смертельную инъекцию?"

Я прищуриваюсь, глядя на него: "Смертельная инъекция - это весело. Много чего может пойти не так". Глаза Белиала обращены на меня, он откидывается назад и ухмыляется: «Иногда ты чувствуешь, как твое сердце и легкие начинают отключаться».

Я нервно поправляюсь на сиденье и вдруг чувствую что-то в кармане куртки. Моя рука незаметно проверяет его, пока Белиал откидывается на спинку сиденья и смотрит на потолочные светильники. Он круглый, холодный, и я чувствую кепку. Я пытаюсь скрыть свое волнение. Это та же бутылка, которую пили Сэнди и дети. Я задавался вопросом, что произойдет, если я облью его этим. Мне также интересно, как оно вообще попало в мой карман, но меня гораздо больше беспокоит, что делать теперь, когда оно здесь.

«Знаете… технически обезглавливание было более безболезненным». Теперь он смотрит мне в глаза: «Я скучаю по обезглавливанию». Он подносит уже исцеленную левую руку к виску, кладя голову на руку. Я замечаю, что у него только три черных кольца, и помню, как одно рассыпалось от прикосновения к моей жене. "Подвешивание тоже. Ничто не сравнится с тем, когда веревка не сломает шею, и тебя просто душат веревкой, и все это время ты мочешься и обосраешься на глазах у толпы".

Сейчас или никогда, думаю я, снимая крышку с бутылки в кармане. "Замолчи."

Взгляд Белиала слегка смещается: «А что, если я этого не сделаю, Красный Фред?»

Я помню, что говорила моя мать всякий раз, когда ей казалось, что она имеет дело с вещами, хранящимися в доме. Обычно это была сушилка на фрице или птица, которой каким-то образом удалось проникнуть в дом, но эта фраза почему-то четко прозвучала в моей голове, как только бутылка была открыта в моем кармане.

Я надеялся, что не буду выглядеть полным идиотом, если это не сработает. Я плеснул содержимое бутылки сначала ему на руку, затем на лицо. Я также позаботился о том, чтобы каждое из этих колец было покрыто водой. Делая это, я кричал: «Во имя Иисуса Христа, отойди от меня!»

Из его колец вырвался пар, и он внезапно задохнулся от сильной боли. Он задыхается, вдыхая поднимающийся пар из руки. Он быстро встает и прижимается к стене, а затем снова начинает трястись, как будто не может дышать. Я продолжал брызгать на него и при этом немного натерся на себя, в этот момент я был немного в ярости.

Помню, каждый раз, когда я смотрел фильм об экзорцизме, я начинал скандировать: «Во имя отца, сына и святого духа, оставьте этого человека!» вставлено несколько фраз: «Сила Христова понуждает вас!» Если бы не схвативший меня мужчина напротив меня, я, вероятно, выглядел бы смешно.

Белиал хрипит, хрипит и кашляет, его кольца сломались и рассыпались на землю. Я чувствую, что упускаю что-то серьезное во всем этом, потому что он все еще передо мной, его желтые глаза вращаются и смотрят на меня. Я почти слышу его голос в своей голове, как будто он говорит: «Когда эта одежда снимется, я убью тебя». Я почти уверен, что сейчас просто злю его, но он определенно ослаб.

Я смотрю на бутылку и замечаю, что на ней что-то написано: притча ли это? Я плещу Белиал еще раз и читаю содержимое флакона, затем одариваю Белиала своей дерьмовой ухмылкой и читаю вслух надпись:

"Славнейший Принц Присутствия, Святой Енох, Знающий Тайны, Небесный Писец, Правитель Мира! Изгони из этой проклятой плоти павших передо мной!"

После того, как слова слетают с моих губ, у меня кружится голова. Я не уверен, потому ли это, что я мог бы успешно изгнать всемогущего принца демонов, или потому, что меня преследует детектив Браун. В любом случае, когда я падаю на пол, я совершенно запыхался и не уверен, смогу ли продолжать петь.

«Что, черт возьми, ты только что сделал с моим партнером?» — кричит детектив Браун. С его точки зрения, дела пошли слишком далеко и слишком быстро. Возможно, он только что выпил кофе и вернулся, чтобы увидеть, как его партнершу впрыскивают что-то, что снаружи выглядело как кислота.

Однако мы оба отвлекаемся, поскольку крики, исходящие от Белиала, меняют высоту. Внезапно они поднимаются выше и визжат, и я вижу, как его рот неестественно широко открывается, голова смотрит вверх, спина неестественно выгибается, руки напрягаются в стороны, когда его начинает трясти. Из раскрытого рта вылезает фигура мужчины, обнаженного до пояса. Его глаза — желтые и черные клубы дыма, его фигура полупрозрачна, его лоб нахмурен, а длинные черные волосы, кажется, плывут над ним, как будто он находится под водой. Его лицо, тело, руки, ладони, каждая часть его тела выглядит физически идеально, как будто какая-то мужская фитнес-модель только что появилась изо рта этого парня. Его форма растет, заполняет комнату, перемещаясь по потолку, когда я замечаю пару черных крыльев по обе стороны от него, они похожи на черное пламя. Пламя, поднимающееся из каждого крыла, кажется, делает комнату еще жарче, и со дна каждого падает пепел. крылья настолько велики, что заполняют всю комнату и загораживают выход. Внезапно меня окутал сильный запах серы, и визг физического тела Бенджамина стал громче. Левая рука Белиала тянется ко мне, его зубы стиснуты. "Фред." Его голос шипит громче, чем я слышал раньше, это уже не хрип, отвратительное дыхание достигает меня, и детектив вызывает у меня рвоту. «Не ты… ты жалкий… грешный… смертный!» Он кричит, его голос ревет и сотрясает комнату: «Я не буду изгнан такими, как ты!» Комната трясется еще сильнее, и его рука почти касается меня, его палец, кажется, превращается в дым, а руки хватают его за грудь, его крылья обхватывают его самого. Над ним открывается еще более ужасающее зрелище.

Копье пронзает его насквозь, сверху снова полупрозрачно, массивная рука держит копье. Рука черная, когтистая и, кажется, покрыта чешуей, как у ящерицы. Гигантская голова ящерицы свисает с потолка, белые светящиеся глаза заглушают свет флуоресцентных лампочек в комнате, а вдоль морды — более контрастная черная чешуя. Я вижу пару рогов на затылке, но они исчезают в потолке. Я слышу неземной рев, когда копье выдергивается назад, а затем снова пронзает Белиала, попадая ему в грудь, прямо туда, где, как я предполагаю, было бы сердце, если бы оно было у ублюдка.

Белиал снова кричит; его голос потрясает меня до глубины души. "Нет! Нет! Не отправляйте меня обратно!" при его последних словах над ртом предыдущего хозяина Белиала внезапно зависает лишь черный шар. Я вижу, как лицо черной ящерицы открывает пасть, и белый свет окутывает маленьким шариком прежнее тело Белиала. Внезапно весь воздух, кажется, высасывается из комнаты, и я чувствую огромное давление, которое обрушивается на меня и отбрасывает меня и детектива к дальней стене, а черный шар, казалось, взорвался в ярком белом свете.

Я не слышу ничего, кроме звона в ушах сразу после того, как слышу звон разбитого стекла и звуки сигнализации. Кто-то хватает меня и вытаскивает из комнаты. Пока меня вытаскивают, вокруг пыль и хаос, я вижу, как тело Белиала неподвижно лежит на полу, его напарник что-то кричит другим офицерам, офицер, у которого я есть, продолжает тянуть меня и грубо обращаться со мной. Я чувствую слабость и закрываю глаза, когда внезапно оказываюсь снаружи, а затем меня бросают на заднее сиденье машины. В моих ушах едва перестает звонить, и я думаю, что уже достаточно успокоился, пока машина не заводится, не ускоряется и не завывают сирены.

Я снова слышу латинский акцент с переднего сиденья: "Это было потрясающе, Фред! Хорошая работа!"

Я поднимаю глаза и вижу Чавеса в полицейской фуражке и форме, который показывает мне большой палец вверх. Прежде чем потерять сознание, я понимаю, что полицейский, который меня обыскивал, должно быть, был Чавес. Он положил воду мне в карман. Я смеюсь, теряя сознание.

Меня разбудил стук в заднее стекло, я сонно поднял глаза и увидел улыбающееся лицо Чавеса с другой стороны, теперь уже без фуражки полицейского.

"Фред! Просыпайся, чувак! Пошли!"

Дверь открывается, и меня вытаскивают.

Чавес поднимает меня на ноги, но я чувствую слабость и едва могу идти.

"Ты отлично справился, Фред, ты сделал. Подожди еще немного".

Я не могу идти дальше и падаю на колени, все еще вертится».

Святой Тимофей!» Чавес кричит: «Быстро!»

Прежде чем я успеваю понять, что происходит, я вижу, как Тимоти мчится ко мне.

«Ты должен исцелить его дух!» Чавес говорит: «Экзорцизм сказался на нем».

— …Хорхе, я-я не знаю как. Я слышу признание Тимоти.

Чавес хватает руку Тимоти и кладет ее мне на лоб. «Спроси у бабушки!»

Затем Тимоти вздыхает, и внезапно мне становится лучше.

Я моргаю и начинаю подниматься с колен. Вставая, я смотрю на Тимоти передо мной, все еще в плаще, и с любопытством смотрю на его руку.

Чавес в восторге: "Я же говорил вам! Вмешательства Белиала было недостаточно, чтобы ослабить переданный дар".

Тимоти кивает, по-видимому, в шоке, а затем смотрит на меня. — Ты хорошо справился, Фред.

Я прислоняюсь к машине и смотрю Тимоти в глаза: «Так ты не ангел?»

Тимоти качает головой, но Чавес протестует.

«Он есть!», - улыбается мне Чавес, - «Но он еще молод, он не знает своей силы, Фред».

Я странно смотрю на Чавеса: «Откуда ты знаешь?»

«Потому что я читаю, Фред, я читаю Библию». Он указывает на Тимоти. «Он внук святой Дины, дочери Еноха».

Тимоти просто кивает: «Мы можем поговорить позже, Чавес, я думаю, Фреду нужно знать, где он».

Чавес улыбается и указывает на двухэтажный дом. «Это твой новый дом».

Я оглядываюсь вокруг, кажется, тут и там разбросано несколько домов, но похоже, что я нахожусь на Среднем Среднем Западе, черт возьми, нигде.

Тимоти и Чавес идут по дорожке к двухэтажному дому, я следую за ними. Подойдя к двери, Тимоти стучит три раза.

«Фред здесь», — говорит Тимоти, стуча.

Дверь открывается, и я вижу улыбающееся лицо Сэнди.

Я пробегаю мимо Чавеса и Тимоти, обнимаю и целую ее, и мне кажется, что это слишком короткое время. Вплоть до тех пор, пока я не получу сильный удар в плечо.

Тимоти и Чавес вздрагивают.

«Никогда больше не соглашайтесь на такую работу!» она говорит. «Мы были напуганы до полусмерти!» Она глубоко вздыхает: «А ещё мы собираемся начать часто ходить в церковь!»

— Я думал, ты умер… ты и мальчики… — тихо сказал я.

Внезапно Сэнди пристально смотрит на Тимоти: «О, ты это сделал?» Она бросается на Тимоти и несколько раз бьет его по плечу, подчеркивая каждый удар словом. "Тимоти! Как ты посмел так с ним поступить!"

Тимоти задыхается от боли: «Прости, Сэнди!»

Она резко разворачивается и заходит обратно внутрь: "Мальчики сейчас играют в видеоигры, и они не умолкают о том, какой отстой Интернет. А теперь иди сюда, пока я попробую приготовить ужин". Я слышу от нее целый ряд других жалоб, от плиты до холодильника и тому подобного, что для нее типично.

Я вхожу внутрь, с облегчением обнаружив, что моя жена в безопасности и все еще немного сумасшедшая, и приветствую двух своих мальчиков. Впервые за несколько недель я чувствую себя счастливым и свободным. После ужина, когда мои ребята бросили вызов Чавесу в каком-то шутере от первого лица, я вижу Тимоти на заднем дворе, осматривающего более чем акр собственности, по-видимому, моей. Солнце садится вдалеке.

Я иду к нему, рассматривая его. — Так сколько тебе лет?

«Двадцать пять», — говорит Тимоти.

«Господи, я на пятнадцать лет старше тебя», — говорю я прямо.

Тимоти кивает. «Каким образом ты вообще ангел?»

Тимоти качает головой: "Я вряд ли ангел. Конечно, не такой святой, каким меня постоянно называет Хорхе".

— Так кто же ты тогда?

— В лучшем случае полуангел, полу… — он смотрит далеко в небо, — чудовище.

"Хотите уточнить? Я устал находиться в темноте".

«Значит, мы нарушаем политику «без вопросов»?» Он улыбается, поворачиваясь ко мне.

Я киваю: "Да. Потому что я больше не буду этого делать". Я вздрагиваю: «Я достаточно беспокоился о том, что полицейские узнают о том, что я сделал, но, — я глубоко вздыхаю, — думаю, я не понимал, что еще меня интересовало».

Тимоти только усмехается. "Чтобы ответить на ваш вопрос, я внук Дины или Еноха, который, конечно, является дочерью Еноха, известного как Метатрон. Голос Бога".

«Енох, это тот парень, о котором я кричал перед Белиалом».

Тимоти кивает: "Большинство экзорцизмов проходят не очень хорошо. Первая часть — это узнать имя духа, вселяющегося в тело. Вторая — убедиться, что у вас есть подходящий ангел для выполнения работы. В отношении большинства вещей вы можете призвать Михаила, Архангела, и они начнут кричать, потому что Михаил — командующий армией Бога. В половине случаев Михаил действительно делегирует задачу меньшему ангелу, но это зависит от веры и решимости людей. Это может изгнать большинство меньших. Демоны. Для Белиала нам нужны были более сильные пушки… но более сильная решимость. Вот почему мы нуждались в тебе, стремясь к справедливости и возмездию. В противном случае ты мог бы умереть. Тимоти нахмурился: "Вот почему мне пришлось заставить тебя поверить, что Белиал убил твою семью. Это было тяжело, поскольку я не умею лгать".

Я стараюсь не допустить, чтобы это осозналось: «Итак… Ты вообще не умеешь лгать?»

"Как потомку Еноха, это как бы у меня в крови. Я имею в виду, что тому, кто говорит от имени Бога, конечно же, не хватает способности лгать".

Я пытаюсь вспомнить случай, когда Тимоти солгал мне, но, хотя он и скрывал информацию, он никогда не лгал. Души моей семьи были в безопасности, это было правдой, и он даже не солгал о крови и о том, как долго она там находилась. Также объясняет, почему он так плохо торговался. "Это значит, что ты говоришь с Богом? Метатрон говорит от имени Бога, верно?"

Тимоти вздыхает и качает головой. "Мою мать украли у Дины, когда она была ребенком, украл не кто иной, как Белиал. Он развратил ее, наполнил ненавистью и отчаянием. Она родила меня... скажем так, массового убийцу. Упавшая прибыль. На самом деле, один из тех, кто разрушил храм, который нам пришлось восстанавливать".

— Так это половина монстра? — спрашиваю я.

«Да». Тимоти засовывает руки в карманы: "Моя мать оставила меня наедине с отцом, поэтому я так и не узнал того, что знала она. Я даже никогда не встречал ее". Он делает глубокий вдох: "Однажды я убежал от него и нашел вход в Храм Хранителей. Единственное, что приходит от природы, - это моя способность делать это". — сказал он, протягивая руку, когда из ниоткуда во дворе появилась пара дверей.

Я смотрю и вижу, что внутри теперь хорошо освещенная комната, в которой я так привык работать, но не имел желания посещать ее снова.

"Я использовал его врата, чтобы прийти в этот мир, вступил в армию, поднялся по служебной лестнице и приобрел влияние. Потому что я собираюсь сражаться со своим отцом". Он смотрит на меня: "Я собираюсь помешать ему и его сестре разрушить другой мир. Для этого мне нужна была база. Я сделал все, что мог, в одиночку, но мне нужна была помощь, чтобы отремонтировать храм".

— Итак, ты позвонил мне.

Тимоти снова кивает. "Я не лгал о том, откуда я узнал о тебе. Все остальное... улажено".

"Как ты спас мою семью? Я думал, что они мертвы, я видел тела".

Тимоти смеется: "Я получил ваше сообщение. Когда я это сделал, я осознал свою ошибку, что я не знал, где вы находитесь и что у вас есть семья. Но вы должны поблагодарить Чавеса, он знал, где ваш адрес. Оттуда я смог открыть ворота. Я только что открыл их в подвале и нашел там вашу семью. Кстати, Сэнди довольно умная женщина. Она намочила полотенца и простыни, засунула их под двери, окна и занималась своими делами. Лучше всего спрятаться под мокрым одеялом. Она была потрясена, увидев пару дверей, появившихся из ниоткуда, но все равно побежала, забрав детей». Он вздохнул: «Оттуда я смог заменить несколько трупов, и мы с Чавесом нашли способ победить Белиала».

Я поднимаю бровь: «Почему ты не смог победить его?»

Улыбка Тимоти ослабела, когда он посмотрел на мой новый дом: «Я боялся». он слегка пинает землю, расстроенный: "Белиал манипулировал моей матерью, украл ее у моей бабушки и почти заполучил что-то, что могло бы дать ему мир, и все из-за моих просчетов. Он старше и сильнее, чем все, с чем я, вероятно, когда-либо столкнусь или буду. Так что это то же самое, что вы думали в машине. Ваш ангел-хранитель - это своего рода, - он слегка ухмыляется мне, - киска".

— Как я думал? - сказал я в недоумении.

Чтение мыслей — это простой трюк, если ты, по-видимому, наполовину Ангел.

«Почему я?»

«Честно?» Тимоти сказал с некоторым весельем в голосе: "Белиал, по своей сути, последователь Люцифера. Как и его хозяин, он наиболее уязвим, когда думает, что одержал победу".

«Итак, я думаю, что он убил мою семью, и он меня мучил… что, хвастается?»

Тимоти кивает: «Гордость всегда предшествует падению».

Я качаю головой: "Итак, я понимаю, почему я помог, но... ты не мог вызвать подкрепление? Для такой штуки, как Белиал?"

Улыбка Тимоти исчезает: «Фред… я — подкрепление».

Я почувствовал, как у меня немного опустился живот. "Что ты имеешь в виду?"

Тимофей смотрит на вход в храм перед нами. "Ангелы существовали на этом плане, потому что они нужны Богу, чтобы творить чудеса. Бог, хотя и Вездесущ, также Вездесущий. Ангелы служат его желаниям, и он время от времени направляет их". Он смотрит на меня: "Подумай об этом так, как будто каждый раз, когда Бог моргает, проходит несколько сотен лет. Он может время от времени напрямую призывать свою волю только тогда, когда к нему напрямую призывает кто-то с чрезвычайно сильной верой".

Я снова смотрю на двери храма: «Так этот храм…»

«Храм-Хранитель, где собрались Ангелы Божьи, чтобы согласовать его волю, выбрал прибыль, творил чудеса под предводительством Метатрона».

Я вспоминаю кровь, которую мне пришлось смывать. «Так подожди… ты имеешь в виду…?»

"Они ушли. Убиты, по сути, моими тетей и отцом. Я - все, что осталось, и я пытаюсь восстановиться. Так что пока нам нужно опираться на решимость и веру смертных, таких как ты". Он улыбнулся мне: "Но теперь я не чувствую себя таким беспомощным. Я чувствую, что шанс есть, пусть и маленький". Тимоти смотрит на открытые ворота отсутствующим взглядом: "Однако мы проигрываем. Я не уверен, сколько времени мне понадобится, чтобы прийти в себя и одержать верх".

— Сколько времени тебе нужно? Я спрашиваю так, будто могу сделать что угодно.

"Пятнадцать... может быть, двадцать лет? И это напоминает мне, что мне нужно вернуться к работе". Тимоти издает внезапный свист. — Нам с Чавесом пора идти, мы причинили тебе достаточно хлопот.

"Чавес? Еще?" Я смеюсь: «Зачем он тебе нужен?»

Тимоти снова безмятежно смотрит на мой дом, и я вижу, как к нам бежит Чавес с тарелкой с куском торта. «Чтобы показать мне, кем я могу стать».

"Святой Тимофей, я иду! А еще миссис Макионе приготовила тебе торт!" — кричит Чавес.

Тимоти прищуривается: «Клянусь Чавесом, если это…»

«Ангельский тортик». Чанес просто широко улыбается этому каламбуру.

Я стону, когда Чавес передает торт Тимоти, который тоже закатывает глаза, и они идут к дверям.

Тимоти останавливается, прежде чем закрыть дверь: «Если я тебе снова понадоблюсь, у тебя есть мой номер».

Двери закрываются и растворяются в воздухе. «Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу», — говорю я вслух, направляясь в свой новый дом.

Эпилог

Прошло десять лет, и я работаю в реставрации. По выходным мы с моей новой командой проверяем церкви, нуждающиеся в ремонте, и бесплатно работаем над восстановлением их каменной кладки. Мы делаем это в порядке благотворительности, оплачивается только сырье. Обычно священник собирает пожертвования через старые школьные тарелки, или мы делаем это через краудфандинговый сайт.

Мой новый парень Девон находится на втором этаже этой церкви, смотрит на центральный проход и осматривает каменный столб в плохом состоянии. "Фред, эту штуку невозможно закрепить... нам придется раздобыть временные опоры для крыши и буквально восстановить ее с нуля. Выбить старую, привезти новую, целых девять ярдов".

«Падре не будет счастлив».

Девон кричит: «Он может молиться, чтобы это исправили, но если Бог не пошлет ангелов-каменщиков, этого не произойдет!»

«Просите, и получите». Священник церкви, очевидно, находится над нами и идет ко мне. "Смею ли я спросить? Я уверен, что это дорого."

Я киваю: «Я подготовлю для тебя цитату и посмотрю, что мы можем сделать, отец».

Он кивает: «И я позвоню в свою страховую компанию после того, как помолюсь Богу, чтобы он помог мне через роботов поддержки клиентов».

Кстати, у всех священников ужасные шутки. То, чему вы учитесь, работая в нескольких церквях.

У меня начинается шум в ушах, который у меня был последние десять лет. Мне бы хотелось, чтобы это был обычный звук, когда слышен высокий звон. Нет, это пронзительный крик. То, что я слышал, когда Белиала изгнали. Я достаю несколько ушных капель, которые храню в той же бутылке, которую дал мне Чавес. Крик прекращается довольно быстро.

Священник на мгновение смотрит на бутылку: "Святой Енох? Непонятный!"

Я смеюсь: «Это был подарок моего друга Тимоти».

Священник кивает: «А, это логично, что его зовут Тимофей».

Я странно смотрю на священника: «Почему это имеет смысл?»

Священник улыбается мне: «Ну, мой мальчик, Тимофей означает «Последователь Бога»!»

Я улыбаюсь и киваю: «Да… это он».

К нам подбегает одна из монахинь: «Отец, в новостях в Иерусалиме что-то происходит!»

Священник поворачивается и следует за ней, я следую из вновь обретенного любопытства.

Мы все направляемся в заднюю комнату с телевизором, внутри две другие монахини приклеены к телевизору. Похоже на снимок разрушенных улиц сверху. Заголовок гласит: «Террор на Святой Земле». В углу я вижу небольшой логотип «i24», ​​лично никогда раньше не слышал об этом канале.

«Я уверен, что это просто преувеличение, сестры». Священник вздрагивает.

Камера показывает группу из пяти человек. Трое из группы выглядят так, будто носят что-то вроде униформы. Две женщины, обе блондинки, мужчина лысый. На них белые рубашки с длинными рукавами, черные жилеты и соответствующие черные брюки. Рядом с ними виден еще один мужчина, и трудно разобрать, во что он одет. Он красный, коричневый и черный, и я клянусь, на нем мог быть плащ или что-то в этом роде, с короткими белыми волосами на голове. Самая большая фигура из пяти выглядит как массивный мужчина с длинными белыми волосами, заплетенными по левому боку, а правая сторона головы кажется полностью выбритой. Более крупный мужчина носит что-то похожее на белые полные латные доспехи и белую накидку с синим акцентом внутри.

Внезапно лысый парень щелкает пальцами, и из его рук вырывается огонь, словно под каждой ладонью у него по огнемету.

Одна из сестер наблюдает за криками, и священник пытается ее утешить.

Ведущий телепередачи вмешивается: «Похоже, у них есть какие-то передовые системы вооружения, и, кажется, ударные вертолеты и их вызывают… о Боже!»

Камера трясется, когда белая фигура внезапно оказывается в воздухе, а сзади расправляется пара белых крыльев. Внезапно что-то выскакивает из спины ангела, приземляется ему в руку и врезается в вертолет, уничтожая его огненным взрывом, прежде чем фигура снова взмахивает крыльями, разбрасывая обломки и пикируя на следующий вертолет, тыкая вытащенный в вертолет предмет ближе к камере. Я хватаюсь за пульт и ставлю телевизор на паузу.

Застыв на экране, яснее видно, что это не мужчина, а абсолютная женщина-монстр. В ее руках массивный меч, огромный и громоздкий, но, кажется, она владеет им без особых усилий. Похоже, на одном из плеч ее белых доспехов находится синий символ омеги. Я помню, что случилось с вертолетом, когда он нанес удар, и он был уничтожен одним ударом. Я вспоминаю пятна крови на виске, когда снова начинается адский шум в ушах. Я вспоминаю порез в полу, когда замечаю меч на экране. В моей голове раздался голос Майка:

«Это похоже на один чистый разрез».

Голос женщины, с которой Тимоти разговаривал в храме за баррикадой, и я помню, что она сказала сквозь шум машин: "Это была она, не так ли? Дочь Люцифера".

Одна из монахинь спрашивает: «Это… это Ангел?»

Мое лицо бледнеет, когда я понимаю, кто это, что она может сделать, что она сделала. Она сейчас здесь, люди, которых Тимоти пытается остановить. Я пытаюсь понять, было ли у Тимоти достаточно времени, чтобы подготовиться. Если у нас вообще есть надежда.

Священник вдруг начинает говорить позади нас всех: «И услышал я голос посреди четырех зверей, и взглянул, и вот, — он зловеще показывает на экран, дрожащей рукой, — конь бледный, и имя ему, сидевшее на нем, — смерть, и ад последовал за ним».

Фото: Девлин Риптайд (Facebook • Reddit • Patreon)