Возвращение в Нортридж

Это продолжение «Деревни в тени». Пожалуйста, сначала прочитайте эту историю здесь.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты был здесь? – спросил отец Ричард.

Отец Мэтью Барли услышал слова своего наставника. Его разум был лабиринтом ужасов и воспоминаний, и он шел по знакомой тропе. Это привело к месту, которое он скучал и боялся больше всех остальных. Этот след приведет его домой. Все голые деревья и свист ветра были подобны стрелам, указывающим Мэтью на живые кошмары, которые преследовали его каждую ночь.

— Мэтью, ты в порядке? – умолял отец Ричард.

Мэтью выбросил призраки из головы. "Да, мне очень жаль, у меня много мыслей. Прошло почти 12 лет с тех пор, как я уехал. С тех пор я не получал столько писем от своей семьи. Опять же, я не могу притвориться удивленным, мои родители уже не были прежними после той ночи. С тех пор... с тех пор..."

— С тех пор, как Грейси похитили. Сказал отец Ричард с сочувствием и грустью в голосе.

Отец Мэтью лишь кивнул и продолжил вести свою карету по тропе. Солнце стояло высоко, но Мэтью не чувствовал ни тепла, ни комфорта. Наблюдение за положением солнца было его второй натурой для него и всех жителей его деревни. Для тех, кто жил в тени Карпатских гор, с наступлением темноты не было утешения, только ужас. Как только солнце село за холмами, мир был передан нежити. Все детство Мэтью прожил в страхе перед существами, обитавшими в лесу. Тот самый, который 13 лет назад забрал его младшую сестру. Это были порождения ночи, живые мертвецы, вампиры.

После ночи, когда была похищена Грейси, жители деревни искали логово существа, но найти его не удалось. Мэтью тут же поклялся, что сделает все возможное, чтобы уничтожить их. Он уехал в Ватикан под предлогом прохождения обучения на священника, однако его истинной целью было получить знания о нежити. Там он встретил отца Ричарда, человека, который имел свои собственные стычки с ночными существами. Годами они готовились к этому дню. День, когда он вернется домой, чтобы выполнить свой обет. Их карета остановилась перед знаком на дороге. Лошади взбесились и с визгом топтались на холодном воздухе. "Отправьте их обратно, они не смогут идти дальше. Отсюда мы пойдем". — сказал Мэтью спокойно и с сожалением. Они выпрыгнули из кареты, и Мэтью съежился, ударившись о землю. В ту ночь, когда похитили Грейси, Мэтью выпрыгнул из окна второго этажа и сломал левую ногу. Рана так и не зажила полностью и все еще обострялась даже спустя все эти годы. Отец Ричард шлепнул лошадей, отправив их обратно в тот путь, которым они пришли. В молчании оба священника кивнули и прошли мимо вывески с надписью «Нортридж».

Тропа стала на несколько градусов холоднее, как будто солнечное тепло жило в страхе перед лесом и держалось в стороне. В воздухе стояла неестественная тишина, и даже их шаги казались приглушенными. Даже несмотря на то, что впереди было несколько часов дневного света, оба мужчины чувствовали сильное беспокойство из-за них. «Каков наш первый шаг?» – спросил отец Ричард. Мэтью не повернул головы и продолжал смотреть прямо перед собой, в сторону своей деревни. "Мы направляемся прямо в церковь и встречаемся с моим старым наставником отцом Грегором. Он уже много лет ищет логово существ. Я только надеюсь, что у него есть какая-то информация, которая могла бы нам помочь. Оттуда мы возьмем кое-какие припасы из..." Мэтью оборвал себя на полуслове. — Что случилось, мой мальчик? – спросил Ричард. "Шума нет. В лесу всегда тихо, но мы уже должны слышать звуки деревни".

Мэтью начал задыхаться, а затем бросился бежать. Его разум был полон мрачных мыслей и бесконечного отчаяния. Он знал, что, вероятно, означает это молчание, но он мог ошибаться, он должен был ошибаться. Он резко остановился у деревенских ворот и отвесил рот. На воротах вверх тормашками висели жители его собственной деревни. Их шеи были разорваны на части, а кожа впала, как будто из них вытекла каждая капля крови. Мэтью хотелось вырвать, он хотел повернуть хвост и с криком убежать, но вместо этого он пробрался в деревню и был встревожен тем, что обнаружил.

Деревня всегда частично принадлежала мертвым, но теперь они полностью ею управляли. По всей городской площади, в каждом углу валялись трупы. Некоторые выглядели так, будто их вытащили из домов, некоторых насадили на столбы забора, и на лицах у всех было выражение абсолютного ужаса. Мэтью крутился вокруг и вокруг, не в силах осознать уровень ужаса, который он чувствовал. "Этого не может быть, они все были так осторожны, мы выжили здесь веками. Как такое могло случиться?" Мэтью задыхался. Отец Ричард осмотрел один из трупов. «Они умерли недавно, я бы сказал, где-то прошлой ночью». Мэтью покачал головой, пытаясь разобраться в ситуации. "Это не имеет смысла, зачем нападать сейчас и уничтожать их источники пищи? Единственная причина, по которой они нанесли бы удар сейчас, это если бы они знали..." Глаза Мэтью расширились, и он заковылял по слишком знакомой тропинке к дому на углу, своему дому.

Он ворвался через парадную дверь. "Мама, папа, я здесь! Пожалуйста, где ты?" Глаза Мэтью метались по сторонам, пока он не увидел открытую дверь подвала, дверь со следами неровных когтей. Мэтью сбежал по лестнице, умоляя Бога не найти того, чего он боялся. Когда он спустился с лестницы, казалось, будто Бог оставил его. На холодном каменном полу со сломанными шеями лежали его родители. Их лица смотрели на него, и, в отличие от всех остальных мертвецов в городе, они смотрели на него не со страхом, а с грустью. Отец Ричард положил руку Мэтью на плечо, и мальчик громко заплакал. Мэтью опустился на колени перед матерью и потер ее лицо. Тогда он почувствовал что-то, от чего у него похолодел позвоночник и вскипела кровь. Он начал судорожно ощупывать их тела, и по его лицу потекли горячие слезы. "Они полны крови, ни одной капли не пролилось. Эти ублюдки, они сделали это не для того, чтобы их накормить или перевернуть, они сделали это хладнокровно!" Отец Ричард покачал головой. «Они сделали это, чтобы отправить сообщение, и вот оно». Отец Ричард указал на заднюю стену, и Мэтью последовал его жесту. На цельном камне были вырезаны два простых слова: «Добро пожаловать домой».

«Они знали, что мы придем, единственные люди, которым я сказал, были мои родители, и нежить, должно быть, узнала». — сказал Мэтью сквозь слезы. «У нежити есть много способов шпионить за нами, даже когда они отдыхают». Ричард объяснил. Мэтью покачал головой. "Вы не понимаете, на протяжении поколений эта деревня противостояла им и выживала, и за одну ночь их всех вывезли, потому что я возвращался домой. Я их всех убил". Мэтью уронил голову на колени и горько заплакал. Отец Ричард опустился на колени и положил руки на лицо Мэтью. "Нет, мой мальчик, они убили твоих родителей. Борьба со злом - это не что иное, как война, и на войне есть причинно-следственные связи, некоторые из них невинны. Ты больше не несешь ответственности за смерть этих людей, чем когда они забрали твою сестру. Направь свой гнев на них, а не на себя. Мэтью посмотрел на своего наставника, и его грустные глаза стали решительными. Они медленно встали и кивнули друг другу.

Они уже собирались уходить, когда Мэтью что-то увидел краем глаза. Под сообщением на стене было что-то очень знакомое и столь же расстраивающее. У стены сидела любимая кукла его сестры Хайди. Его сестра погибла из-за этой глупости. Слепая ярость охватила Мэтью, когда он смотрел на фетровую куклу. Они осмеливаются насмехаться над ним из-за его воспоминаний о Грейси, и он собирался оторвать этой кукле голову, чтобы отправить им сообщение. Он бросился к кукле, и в тот момент, когда он это сделал, произошло сразу несколько вещей, которые могли решить его судьбу. Мэтью задел провод, прикрепленный к двери подвала. Хлопнув дверь, над ней упало несколько тяжелых мешков с песком, которых ни один из мужчин не заметил, спеша сюда. Дверь забаррикадировали, и вот так мужчин заперли в гробнице.

«Они устроили ловушку. Существа заперли нас здесь, как кроликов, и мы попались на это. — воскликнул Ричард, и Мэтью впервые услышал настоящий страх в голосе этого человека. «Они намерены держать нас здесь до захода солнца, и тогда мы будем беспомощны, чтобы остановить их». Мэтью рухнул на пол, и ему пришлось изо всех сил удержаться от бесконтрольных рыданий. Он позволил своей ненависти и печали взять верх над ним, и теперь из-за этого они были обречены. — Мэтью, есть ли отсюда другой выход? Окно, штормовая дверь, что угодно? – умолял отец Ричард. Мэтью покачал головой. «Нет, эта дверь — единственный путь внутрь или наружу. Отец использовал это место только для хранения своего урожая и..."Мэтью быстро вскочил. Шанс был небольшой, но их можно было спасти. Он был уверен, что нежить забрала все инструменты его отца, но только он знал о сломанном топоре, который отец отказался выбросить, он просто положил его в сено под лестницей.

Мэтью копался в сене, пока не уперся руками в топор со сломанной ручкой. Лезвие почти полностью проржавело и не помогло бы срубить дерево, но Мэтью считал, что этого будет более чем достаточно, чтобы сломать старую дверь подвала. Он бросился вверх по лестнице и изо всех сил принялся рубить гниющее дерево. С каждым взмахом он чувствовал, как сквозь него проходят годы тренировок, и через несколько минут дверь превратилась в осколки. Отец Ричард похлопал его по спине и перешагнул через мешки с песком в гостиную. Мэтью поцеловал лезвие топора и засунул его за пояс в знак доброго предзнаменования. «Давай, нам нужно быстро добраться до церкви, каждая потерянная минута может оказаться смертельной». - воскликнул Ричардс.

Эти двое побежали по улице мимо кровавой резни в городе к церкви. Как они и опасались, на ступенях церкви лежал труп отца Грегора. Отец Ричард перекрестился и склонил голову. Мэтью преклонил колени перед бывшим наставником, человеком, который спас ему жизнь в детстве. Горло Грегора было перерезано, и он был весь в крови. «Ну и как нам найти логово битников?» – спросил Ричард, опустив голову. Мэтью покачал головой и посмотрел на упавшего перед ним человека. Окровавленный палец Грегора потянулся к небу, но когда Мэтью последовал за ним, он на самом деле указывал на деревянный крест над церковными дверями. Глаза Мэтью сузились, а затем расширились, когда он увидел то, что было на основании креста. Там кровью было послание от Грегора. «Под горой, скрытой терниями». Осознание поразило их обоих, поскольку это были направления к самому логову демонов. «Он написал это на кресте, чтобы нежить не могла прикоснуться к нему. Вот как мы их находим. Знаешь, о чем он говорит?» - воскликнул Ричард. Мэтью медленно кивнул. «Когда мы искали Грейси, у подножия горы была часть леса, которую было непроходимо из-за густого тернового куста. Мы думали, что даже нежить не сможет пройти мимо них, но, должно быть, ошибались. Нам нужно отправиться туда прямо сейчас».

Отец Ричард с тревогой посмотрел на небо. «Эти существа, возможно, и не поймали нас в ловушку, но они значительно задержали нас. У нас осталось всего несколько часов светового дня. Возможно, нам следует спрятаться до утра и идти вперед, зная, что впереди целый день. Мэтью покачал головой. «Мы не можем так рисковать. Каким-то образом они за одну ночь скупили всю мою деревню, и я не рискну продержаться, если мы не знаем, как это сделать. Мы не можем позволить себе сражаться с ними на их условиях. Нам нужно нанести удар сейчас, и у нас есть преимущество». Отец Ричард на мгновение задумался, а затем кивнул. «Тогда давайте двинемся и доверимся господину, который направит нас».

Они пошли в лес, и каждый шаг их ног вызывал учащенное сердцебиение. По мере того как они приближались к горе, температура быстро падала, и теперь они оба знали, что это значит. Тени, отбрасываемые заходящим солнцем, казалось, почти тянулись к ним, и Мэтью наполнил знакомый страх с детства. Однако он больше не был простым мальчиком, шедшим на цыпочках по кладбищу, а человеком, который полжизни тренировался ради этого самого момента. Он не мог позволить своему детскому страху отвлечь его от миссии. Ради Грейси и всей его деревни ему пришлось выступить против зла на пороге своего дома.

Они вдвоем направились к густой терновой роще, закрывавшей подножие горы. Они внимательно осмотрелись вокруг, но не могли понять, как им удалось пройти, не продираясь через кусты несколько дней. «Через это нежить может просто улететь или превратиться в туман, но я понятия не имею, как нам пройти». - Хорошо сказал отец Ричард, почесывая подбородок. — Отец Грегор, должно быть, нашел способ, иначе он не мог быть уверен, что это их логово. Мэтью ответил. Они еще раз осмотрелись, и тогда Мэтью заметил небольшую полянку с шипами. Он встал на колени и обнаружил небольшой туннель, достаточно большой, чтобы они могли проползти, но, скорее всего, нежить его не заметит. «Этот умный человек, должно быть, прояснил нам это. Возможно, это было одно из его последних действий. Мы не можем позволить этому пропасть зря. Для наших рюкзаков не хватит места, поэтому нам нужно экипироваться сейчас. Возьмите с собой только то, что сможете, но нам нужно путешествовать налегке». — сказал Мэтью.

Они сели и начали распаковывать свои сумки. В них был набор древних и более современных инструментов убийства вампиров. Серебряные лезвия, деревянные колья, кресты, святая вода, кусочки воинства, боярышник — все, что им понадобится для защиты. «Помните о своей подготовке: деревянный кол может оглушить вампира на неопределенный срок, но он не станет по-настоящему мертвым, пока вы не отрубите ему голову. Не слушайте их слов, поскольку в них содержится принуждение. Держите свой разум подальше от сильных мыслей, которые они могут прочитать. Прежде всего, мой мальчик, никогда не теряй своей веры. Это оружие может им навредить, но оно настолько сильно, насколько сильна ваша вера, иначе это всего лишь безделушки. Ричард объяснил. «Я хорошо помню свои тренировки, отец». Сказал Мэтью с улыбкой на лице.

Они кивнули друг другу и начали медленно ползти сквозь шипы. Грегор хорошо поработал со своим туннелем, однако Мэтью и Ричард были намного крупнее пожилого священника. Каждое движение должно было быть точным, чтобы нежить не могла обнаружить их присутствие. Мэтью увидел конец туннеля и начал ускорять шаг. Он был так близок к своей цели, что почти мог ощутить ее вкус. Его быстрое движение было столь же быстро наказано: одинокий шип пронзил его кожу и оставил небольшой порез на щеке. Мэтью наблюдал, как капля его крови медленно упала с его лица и шлепнулась в землю внизу. Он мгновенно замер, и все вокруг замолчало. Нежить всегда жаждала свежей крови больше всего на свете, а он истекал кровью прямо на их пороге. Мэтью ждал, пока чья-то рука прорвется сквозь песок и разорвет ему горло в клочья. Однако, казалось бы, судьба благоволила им, поскольку они не заметили вокруг себя ни малейшего намека на зло. Мэтью вздохнул и продолжил путь к краю туннеля на свободу.

Двое мужчин стояли перед ними в огромной тени горы. Это было бы идеальное место для отдыха нежити, поскольку здесь почти не светилось никаких признаков света. Сквозь ежевику они могли видеть минимум света. Им оставалось максимум два часа солнечного света, и каждая потраченная впустую секунда увеличивала их опасность. Они просканировали местность, и им не потребовалось много времени, чтобы найти то, что искали. Там в древнем камне горы была небольшая дверь пещеры. Эти двое уставились на зияющую черную дыру перед ними, и их кровь похолодела. Присутствие зла не просто задерживалось в этом месте, но, казалось, исходило из самых его глубин. Как будто они находились рядом с местом зарождения самого зла. Отец Ричард положил руку Мэтью на плечо и повернул его к себе. «Слушай сюда, парень, и слушай внимательно. Последние несколько лет мы охотились на этих мерзких тварей. Мы вторглись в их убежища в городах, но никогда раньше не встречали естественных логов. Никто никогда не входил в дом вампира и не выжил, чтобы задокументировать это. Таким образом, мы вступаем на неизведанную территорию. Да, у нас еще есть солнечный свет, но там, в самом чреве зверя, мы понятия не имеем, поможет ли он нам. Мы понятия не имеем, какие существа, ловушки или варды могут быть здесь. С подобным мы никогда не сталкивались и, скорее всего, никогда больше не столкнемся. Теперь я понимаю, хотите ли вы туда войти, но вы должны понимать, что если вы это сделаете, выхода может не быть. Теперь ты действительно готов?»

Мэтью на мгновение задумался над словами священника, но только на мгновение. Это было его целью с тех пор, как много лет назад он услышал крики своей сестры, эхом разносившиеся по лесу. Он не мог отвернуться даже на пороге смерти. Он не боялся бы ни зла, ни смерти. Мэтью ничего не сказал и просто кивнул. Ричард кивнул в ответ и просто сказал: «Пусть милость лорда защитит нас». Не требуя больше слов, они опустились на колени и вошли в пещеру, где их ждала победа или смерть.

Первое, что они заметили, это запах: вся пещера пропахла вонью разложения. Чем дальше они продвигались, тем хуже становилось, и не было ни малейшего ветра, который мог бы облегчить ситуацию. Темнота здесь тоже была подавляющей. В рамках своих тренировок Мэтью проводил много времени в темноте, чтобы быстрее приспособиться к ослепляющим объятиям, однако здесь это не принесло никакой пользы. Заходящее солнце за их спинами было забыто, и тьма, настоящая тьма окутала их, словно змея. Исследование пещеры в кромешной тьме было смертным приговором, поэтому, хотя скрытность была необходима, им пришлось пойти на эту жертву ради своей безопасности. Отец Ричард достал пару маленьких факелов и зажег их кремнем, находившимся в кармане. Пламя вспыхнуло, но Мэтью никогда не видел, чтобы огонь был таким тихим просто так, но дыхание в их легких перемещало воздух вокруг них.

Стены пещеры были мрачными, без блеска и блеска. Они были тусклого, но темно-серого цвета, который Мэтью показался тревожно знакомым, и он провел пламенем по стенам, чтобы убедиться, что на них не смотрят лица. Медленно они прошли через туннель пещеры, и, к шоку Мэтью, он предпочел бы вернуться в шипы. Это место вызывало неестественное ощущение. Он мог видеть умирающие лозы на стенах, сочащие черную жидкость, как будто в логове нежити не было позволено расти ничему живому. Грязь под ними выглядела сырой и гнилой, как будто они находились в болоте. Пожалуй, самым тревожным моментом была жуткая тишина во всем этом месте. Не было слышно ни звуков капающей воды, ни звуков существ, даже их шаги казались здесь приглушенными. В этой безмолвной пещере тихое потрескивание огня звучало как могучий рев.

Их проход начал расширяться, когда они подошли к первому вестибюлю. Комната казалась огромной, и даже радиус их фонарика не мог обнаружить стены вокруг них. Воздух здесь был влажным, и к запаху мертвецов, казалось, присоединился новый запах. Запах был другой, но не менее отвратительный: запах экскрементов и грязи. Отец Ричард слегка поднял факел, и обоим мужчинам пришлось подавить вздох. Вокруг них были порождения ночи. Огромные коричневые и черные летучие мыши висели на камнях, все еще спящие, сложив крылья. Всевозможные гусеницы входили и выходили из дыр в стенах в поисках свежей еды. Высоко на стропилах мужчины видели пауков, крупнее всех зарегистрированных, сидящих посреди своей паутины. Внутри липких нитей были застрявшие тела и кости существ. Некоторые из них были маленькими, как мыши, а другие представляли собой полноразмерных хищных птиц, и все они были пленниками своих паукообразных надзирателей.

Отец Ричард схватил Мэтью и потащил его к дальней стене, подальше от существ. Им не нужны были слова, чтобы сказать друг другу, что было бы неразумно предупреждать этих стражей о нежити. Эти двое нашли еще один туннель, на этот раз ведущий вниз, и спустились вниз. Здесь, под горой, любое представление о времени казалось спорным, но они оба знали, что закат быстро приближается. Вскоре нежить поднимется, и они не сомневались, что их острые чувства смогут определить, что среди них есть два злоумышленника. Возможно, они уже предупреждены. Несмотря на сообщения об обратном, чем дальше эти двое углублялись в Землю, тем холоднее становилось, пока они почти не могли видеть, как туман их дыхания вырывается из их ртов.

Они подошли к узкому проходу, в котором им пришлось извиваться, чтобы пройти. Мэтью потребовалось дополнительное время, чтобы медленно приблизить лицо к определенному острому куску камня. Ошибка, подобная той, которую он совершил в терновом кусте, здесь была бы просто смертельной. Наконец двое мужчин прошли через это, и то, что они обнаружили, заставило их сердца на мгновение замереть в груди. Они вошли в еще один вестибюль, на этот раз ниже, но гораздо больше. В отличие от остальной части пещеры, эта область была мягко освещена кроваво-красными камнями, чье сияние, казалось, то нарастало, то угасало, словно оно дышало. Двое мужчин потушили свои факелы, не желая, чтобы сюда проникал какой-либо звук, поскольку в центре комнаты находилось то, что они искали.

Есть те, кто верит, что нежить спит в гробах. Было нарисовано множество изображений темных и идеальных погребальных гробов, которые вампиры могли назвать своим домом. Это был простой вопрос гуманизации концепции, которая никоим образом не была человеческой. Перед двумя мужчинами лежало несколько кусков материала для постройки гробницы. «Гробы» были сделаны из глины, костей и плесени. Это были не идеально сконструированные человеческие гробы, а грубые, почти племенные пласты почвы. Каждый из них удерживал одного из спящих нежити, пока момент пробуждения не нашел их. Медленно они пробирались к курганам и молча кивали друг другу. Двум мужчинам повезло, поскольку им удалось совладать с элементом неожиданности. Каждый мужчина надел себе на шею крест и вложил в руки деревянный кол. Им придется двигаться быстро, но если им удастся заколоть каждое существо до того, как оно поднимет тревогу, они смогут завершить свою миссию без единой царапины. Так продолжалось до тех пор, пока светящиеся камни и драгоценные камни, освещавшие комнату, не потускнели, а затем совсем не погасли.

Двое мужчин стояли вокруг них в кромешной тьме, даже не смея вздохнуть. Тишина, которая их мучила, наконец начала нарушаться. Над собой они услышали звук раскрывающихся крыльев и колючих ног, которые начали двигаться, когда стражи начали шевелиться. Затем раздался гораздо более близкий и зловещий звук. По камере раздался медленный и глубокий скрип, звук открывающейся крышки. За этим последовало еще несколько. Мэтью вздрогнул, услышав, как воздух наполнился сопением. В одно мгновение он снова стал тем мальчиком, стоящим на коленях перед нежитью и отдающим свою жизнь за жизнь своей сестры. Нюхание становилось все глубже и громче, а затем по комнате прогремел ох такой знакомый глубокий голос. «Кровь!»

Несколько пронзительных криков эхом разнеслись по залу, и звук шагов, ударяющихся о землю, был слышен повсюду вокруг них. Отец Ричард, не теряя времени, зажег еще одно пламя и снова зажег свой факел. Какой бы ужасающей ни была подавляющая тьма, освещение пламени только ухудшило ситуацию. Вокруг них были лица, которые преследовали Мэтью в кошмарах с детства. Темно-серая кожа, местами потертая, обнажая кости и нечестивых существ под ней. Темные волосы, ниспадающие за спиной, и эти проклятые черные как смоль глаза, которые сверлят самую душу. Существа начали ползти по земле, как пауки, к двум мужчинам. Отец Ричард высоко поднял свой крест и позволил своему голосу грохотать. «Во имя Господа, вы не подойдете ближе!»

Ближайшие вампиры отпрянули и побежали назад, словно обожженные. Еще больше вампиров попытались атаковать Мэтью, но он взял на себя инициативу своего наставника и выставил свой крест. Они стояли спиной к спине и двигались по кругу, размахивая своими святыми мощами. Ричард достал смесь шалфея и боярышника и начал размазывать ее по кругу. «Во имя отца, сына и святого духа я изгоняю вас всех из этой земли!» — пел отец Ричард. Вампир с глубоким голосом издал тихий смешок и вышел за пределы священного круга. "Ты врываешься в наш дом и говоришь об изгнании. Ты старый дурак, если думаешь, что имеешь над нами власть". Отец Ричард выше поднял свой крест. «Бог властвует над всем творением, и ты не можешь сравниться с Его мощью». Злодей снова усмехнулся. "Возможно, это так, но ты не Бог, ты просто человек, цепляющийся за безделушки в темноте. Я чувствую запах твоего страха, это сладчайший аромат. Я с удовольствием буду пить твою жизненную силу". Отец Ричард плеснул святой воды у ног зверя. «Это будет единственный напиток, который ты получишь от меня, мерзкого существа».

Вампир отступил на шаг, но только на шаг. "Твои обереги сильны ровно настолько, насколько сильна твоя вера. Они не будут служить тебе больше, чем тот сломленный священник на ступенях церкви". Кровь Мэтью закипела. — Не смей говорить о нем так, жалкий паразит. Мэтью вызывающе закричал. Головы существ одновременно повернулись к нему. Мастер вампиров глубоко улыбнулся ему. "Ах, Мэтью, я должен был знать, что это ты. Мы узнали о твоем приближающемся прибытии всего несколько дней назад. Я очень надеюсь, что тебе понравился наш маленький приветственный подарок домой так же, как и нам". Мэтью разозлился и бросился к краю круга. Существо-нежить само подошло к краю, и они посмотрели друг другу в глаза. "Страхом и гневом, от тебя пахнет ими, мальчик, так же, как и той ночью. Ты опоздал на 13 лет. Знаешь, как долго она кричала о тебе?"

Мэтью игнорировал годы тренировок, свои отточенные инстинкты и даже слова наставника, крича ему «нет». Мэтью нырнул через круг прямо на вампира. Он вонзил свой крест в лицо зверя со всей своей злостью и ненавистью. Крест на мгновение обжег лицо существа, а затем сила реликвии, казалось, мгновенно исчезла. Вампир усмехнулся. — Не очень-то по-священно с твоей стороны, мальчик? Другой вампир повалил Мэтью на землю, его длинные когти медленно вцепились в его горло. Отец Ричард действовал быстро, бросив белый шалфей в пламя своего факела, очищая его. Он швырнул факел прямо в морду зверя, вызвав пламя. Мэтью сбил существо с ног, и оно сгорело, превратившись в пепел, кричащий в темноту. Два жреца с ходу взялись за дело и устремились в неведомую тьму катакомб. "Убей мальчика и приведи мне старого священника. Я попробую его кровь". Мастер вампиров рассказал своим приспешникам.

Двое мужчин бежали по туннелям, не оглядываясь. Даже если бы у них было все, что они увидели бы, это бесконечная тьма. Они нырнули за угол и задышали так громко, как только посмел. «Нам нужно выбираться, нам не следовало подходить так близко к закату». Ричард объяснил. Мэтью заворчал от разочарования, потому что у них никогда не будет другого такого шанса, однако он знал, что его хозяин прав. "Нам нужно разделиться и сбить с толку их чувства. Я уверен, что мы сможем проследить путь обратно к входу". — сказал Мэтью с сожалением. Ричард снова схватил мальчика за плечо. «Бог всегда будет с тобой, мой мальчик, не забывай об этом». С этими словами Ричард бросился в темноту.

Мэтью вздохнул и пошел обратно ко входу в пещеру. В темноте, окутывающей его, он не мог быть уверен, что идет правильным путем. Если бы его путь хоть в малейшей степени колебался, он мог провалиться в дыру, застрять в проходе или нарваться прямо на нежить. Несмотря на холод, Мэтью начал потеть, а сердце в груди стало равномерным барабанным ритмом. Он застыл на месте, не в силах выйти в неизвестность. Внезапно впереди послышался голос. "Мэтью, я нашел путь вокруг их комнаты на поверхность. Быстро следуй за моим голосом, прежде чем они тебя найдут". — позвал отец Ричард. Мэтью почувствовал облегчение. Он чувствовал себя сильнее, когда его хозяин был рядом. «Быстрее, Мэтью, иди сюда, у нас мало времени». Мэтью ускорил шаг при словах своего хозяина, потому что его голос был прямо впереди. Всего в нескольких дюймах Мэтью заметил в темноте что-то странное. Несмотря на кромешную тьму вокруг него, перед ним плавали два еще более темных шара.

К тому времени, когда Мэтью установил связь, существо бросилось на него. Существо прижало его к земле и начало тянуться к его шее, чтобы нанести смертельный удар. «Что случилось, мой мальчик, я думал, что обучил тебя лучше, чем сейчас». Существо насмехалось, идеально имитируя голос своего наставника. Как же обучение Мэтью так полностью его подвело? Он не мог сдаться. Он наклонился, чтобы попытаться схватить кол, хозяина, все, что может ему помочь. Острый осколок дерева застрял в руке, и ему потребовалось время, чтобы вспомнить о сломанном топоре со сломанной ручкой, который он засунул за пояс. Он крепко схватил древко в руке и посмотрел в слишком черные глаза этих существ. Используя глаза как ориентир для тела, он вонзил рукоять топора в грудь зверя. Изверг завизжал, когда Мэтью вонзил импровизированный кол, его тело закружилось. Наконец раздался громкий выдох, и существо обмякло. Мэтью оторвал лезвие от рукоятки и вонзил его в шею трупа, отрубив голову и навсегда положив конец этому злу.

Мэтью хромал по коридору, его нога воспалилась сильнее, чем когда-либо на пересеченной местности. Ему нужно было добраться до входа и найти Ричарда. Мэтью пробрался в то, что, как он мог только надеяться, было первой прихожей. Он хромал по полу так быстро, как только мог, молясь о том, чтобы просто выжить и сражаться в следующий день. Он попытался двинуться вперед, но обнаружил, что не может двигаться должным образом. Его тело казалось, будто оно находилось под водой, а суставы были скованы. Он толкнул руку и обнаружил, что она запуталась в какой-то липкой сети. Его мысли вернулись к паукам на потолке, когда они вошли, и его кровь похолодела. Он бесконтрольно замахивался, но сумел только сильнее обернуться паутиной, пока не был полностью подвешен.

Над головой он услышал пронзительное кудахтанье. Он поднял глаза и, постепенно приспосабливая свое зрение, смог различить ужасную женщину, плывущую над ним. Ее серую кожу дополняла накидка из распущенных черных волос. Ее пальцы были ужасно изуродованы и снабжены острыми, как бритва, когтями. "Ах, маленькая муха, пойманная в паутину? Пауки - мои дети, и они очень хорошо плетут мои ловушки". Сказала ужасная женщина, медленно начав ползти по огромной паутине. Он видел, как из ее больших клыков текла слюна. «Ты попала прямо в мою ловушку, как и твоя младшая сестра». Шок и ярость охватили Мэтью, но на этот раз он ничего не мог сделать, чтобы остановить свою судьбу. Женщина обвила руками шею Мэтью, ее коготь впился в его яремную вену. Она криво улыбнулась ему, готовясь пронзить его горло. Незадолго до того, как ей пришлось прижать когтями кусок святой облатки, ей в лоб прижали, заставив ее вскрикнуть, а ее плоть горела.

Женщина спрыгнула с Мэтью и побежала по полу. Отец Ричард уронил облатку и разрезал Мэтью серебряным лезвием. «Теперь мои дети нападут на незваного гостя!» Женщина закричала. Внезапно стены, казалось, взорвались жизнью, когда сотни пауков прыгнули на отца Ричарда. Он быстро взмахнул клинком, пытаясь уничтожить как можно больше врагов, но вскоре его свалили десятки укусов. Темная дама пролетела по воздуху и приземлилась на отца Ричарда, ее клыки царапали его горло. «Хозяин хочет тебя, но сначала я не могу устоять перед небольшим вкусом». Она попыталась укусить ее, но в последний момент рука Мэтью обхватила ее горло, а клыки вместо этого пронзили его кожу.

Темная дама испустила оглушительный крик, отлетая от отца Ричарда. Ее тело задергалось, черная кровь хлынула изо рта. Ее спазмы усилились, и из ее лица начал валить дым. Все пауки в камере содрогнулись и взорвались кровью. Женщина издала последний вопль, когда кровь хлынула из каждой дыры на ее теле, и она безвольно упала на пол. Мэтью задыхался, смущенный ситуацией. "Что, черт возьми, это было? Что с ней случилось?" Мэтью позвал темноту. Чья-то рука коснулась его плеча, вернув его в реальность. Отец Ричард улыбнулся ему. "С тех пор, как я встретил тебя, я задавался вопросом, почему нежить не забрала тебя той ночью. Кровь для них - все, и они должны были принять твое предложение поменяться местами с Грейси или, по крайней мере, забрать вас обоих. До сих пор все это не имело для меня смысла. Ты отдал свою жизнь за жизнь своей сестры, ты пытался принести себя в жертву, и это сделало тебя чистым. Нежить не может принимать очищенную кровь, она для них как кислота. Вот почему они хотели твоей смерти, а не использовать тебя для кормления. Ты - лучшее оружие, которое у нас есть. Слушай, я насчитал там пять гробов. Я сжег один из них и убил одного в туннеле, прежде чем прийти в комнату. Я знаю, что ты убил там одну женщину-паука. Теперь есть только хозяин. Ты можешь положить конец этому сегодня вечером, Мэтью, ты можешь остановить его.

Мэтью не нравилось, как говорил его наставник, в этом было ощущение окончательности. "Мы можем остановить его вместе, мы с тобой просто учились этому. Просто пойдем со мной". – умолял Мэтью. Ричард покачал головой. "Я чувствую, как яд пауков пронзает меня. Мое тело горит, и я знаю, что мне осталось недолго. Мне жаль, что мы никогда не готовились к чему-то подобному. Я подвел тебя, мой мальчик, и мне искренне жаль". Слезы катились по лицу Мэтью и падали на его наставников. "Ты не подвел меня. Ты обучил меня, подружился со мной, ты был мне как отец". Отец Ричард сильнее сжал его плечо. "Тогда воспользуйся этим обучением и покончи с этим. Принеси мир своей деревне и себе. Я верю в тебя, мой мальчик". Мэтью почувствовал, как рука Ричарда снова сжалась, а затем ослабла. Ричард издал последний предсмертный хрип и исчез из этого мира. Мэтью положил голову на грудь наставника и закрыл для него глаза. Он встал и направился к туннелю, ведущему вниз. Отец Ричард был прав: пришло время положить этому конец.

Мэтью не рискнул зажечь факел, но по милости Божией его глаза смогли оценить темноту достаточно, чтобы придерживаться тропы. С каждым шагом он чувствовал, что зверь приближается. Он крепко сжимал кол и свой крест, моля всевышнего о прощении. Ему нужно было каждое преимущество, каждое оружие, которое он мог, чтобы свергнуть мастера. Он медленно и молча двигался и, наконец, добрался до узкого прохода, ведущего в комнату отдыха. Если и существовало место, где можно было устроить ловушку, то это было сейчас, и Мэтью нужно было быть осторожным. Он начал медленно пробираться сквозь узкие и острые камни, когда услышал звук, который остановил его.

Серия оглушительных криков, казалось, вырвалась из самих стен. Это были крики жителей Нортриджа в их последние минуты жизни. Люди кричали, чтобы попасть внутрь, родители были вынуждены внимательно следить за тем, как нежить питается их детьми, а вокруг раздавались звуки крови и резни. Мэтью пытался заткнуть уши и заглушить проклятые звуки, но они, казалось, отдавались эхом в его черепе. Голос мастера вампиров прогремел по залу. "Вы сделали это с ними. Если бы вы просто держались подальше, они бы остались живы. Вы чувствуете их крики, кровь на своих руках?"

Тело Мэтью извивалось и застряло между двумя камнями. Это был момент, которого ждал мастер. Он медленно спустился с потолка и начал плыть по полу к своей жертве. Мэтью боролся, но не смог освободиться от камней: казалось, он ничего не мог сделать. Мастер улыбнулся и провел когтем по лицу Мэтью. «Все это время мы тренировались, и посмотри на себя сейчас». — сказал мастер, посмеиваясь. Это правда, что Мэтью потратил годы на тренировки, изучая слабости нежити. Самой большой из них была их гордость и недооценка живых. Потому что если когда-либо и было место, где можно было устроить ловушку, то это было именно оно, и Мэтью устроил свою ловушку идеально.

Уловка Мэтью застала мастера врасплох, и он прыгнул на существо, вонзив кол в сердце. Зверь закричал от боли, набросившись на Мэтью когтями. Мэтью преодолел боль и выдержал, вонзив кол глубже. Вампир попытался схватить Мэтью за руку, но он толкнул другую руку вперед и прижал крест ко лбу зверя. На этот раз не было ни ярости, ни ненависти, просто желание положить конец злу, и крест сжег существо, как клеймо. «Во имя отца, сына и святого духа я приговариваю твоего демона к теням, из которых ты пришел». Существо издало последний визг, когда кол вонзился ему в сердце, а крест прожег череп и разрушил мозг демона. Мастер лежал по-настоящему мертвый, а Мэтью перекатился на спину, измученный этой темной ночью.

Некоторое время он лежал в темноте пещеры. Только теперь темнота была не пугающей, а мирной. На протяжении бесчисленных столетий жители Нортриджа жили в страхе перед существами у своего порога, и за одну ночь им был куплен мир. Мэтью и его хозяин раз и навсегда избавились от чумы нежити с этой горы. Он оплакивал жителей своей деревни, свою семью, но наконец они смогли отдохнуть, зная, что демоны ушли. Мэтью поднялся на ноги, чувствуя себя легче, чем когда-либо, даже боль в ноге, казалось, утихла. Он вернулся к выходу, но именно тогда увидел в углу что-то, что потрясло его до глубины души.

В темноте и хаосе его было бы легко не заметить, но теперь, когда его разум был ясен, оно выделялось, как больной большой палец. Там, в углу, стоял шестой гроб, только этот был гораздо меньше остальных. Мэтью какое-то время стоял, дрожа, не желая верить тому, что было перед его глазами. За все столетия существа почти ни разу не обратили ни одного человека, это означало бы необходимость поделиться своим ограниченным запасом еды. Почему они начали сейчас и почему с нее? «Потому что ты дал мне повод продолжать жить». Высокий, но темный голос раздался позади него. Мэтью замер, потому что он очень хорошо знал этот голос. Он закрыл глаза и молился, чтобы это была очередная уловка нежити. Он медленно повернулся и открыл глаза и обнаружил, что это не уловка.

Перед ним стояла его младшая сестра. Казалось, она выросла с тех пор, как он увидел, как похитители утащили ее в лес. Ее кожа стала серой, а когда-то блестящие золотистые волосы начали темнеть. Ее глаза приобрели неестественный обсидиан нежити, и Мэтью понял, что его сестры больше нет. "Привет, брат, прошло так много времени. Я начал бояться, что ты не придешь". — сказала Грейси с оттенком горечи в голосе. — Грейси, что они с тобой сделали? — сказал Мэтью, покачав головой. Лицо Грейси наполнилось яростью. "Ты имеешь в виду то, что ты сделал со мной! Ничего из этого не произошло бы, если бы ты не выбросил мою куклу. Я был бы в порядке, если бы у тебя просто хватило смелости схватить ее с дороги. Вместо этого ты бежал, как трус, с поджатым хвостом".

Волна вины ударила Мэтта, как тонна кирпичей, потому что то, что она сказала, было правдой. Он был так же виноват, как и нежить. Он упал на колени перед сестрой и попросил прощения. Грейси просто покачала головой. "Они поддерживали во мне жизнь долгое время. Для нежити страх и печаль человека могут быть так же вкусны, как и его кровь. Большинство жертв полностью онемели через несколько дней и просто закончили свою жизнь. Хотя я был другим, потому что знал, что ты был там. Ты был единственным, кто пришел мне на помощь в ту ночь, и поэтому я был достаточно глуп, чтобы поверить, что ты придешь и спасешь меня. Я держался этой веры в течение трех лет, и в это время они пытали и кормили меня так же часто, как и они. могло. Когда прошли эти годы, а ты не перешла в ярость, я рассчитывал на тебя, а ты бросил меня. Я ненавидел тебя больше, чем ты мог себе представить, и я думаю, именно это их заинтриговало.

Слезы катились по лицу Мэтта из-за его неудачи. "Мне очень жаль, Грейси, я пытался прийти за тобой и всю свою жизнь пытался отомстить за твою память. Мне очень жаль, что меня не было рядом с тобой". На лице Грейси появилась жуткая улыбка, и с ее больших клыков капала слюна. "Но ты сейчас здесь и можешь исправить то, что было сделано. Мне нужна новая семья, и ты можешь ее обеспечить. Присоединяйся ко мне, и мы с тобой сможем быть вместе навсегда. Прими тьму, и твоя кровь больше не будет чистой. Я могу сделать тебя похожим на себя, и мы сможем наверстать упущенное. Просто прими то, что я предлагаю". Грейси пела в темноте манящим зовом сирены.

Мэтт закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он подвел свою сестру, но это был его шанс исправить это, так он был ей в долгу. Мэтт разорвал воротник и обнажил шею. "Я принимаю ваше предложение и не оказываю никакого сопротивления. Делайте то, что должны". Грейси широко улыбнулась и молча поплыла к брату. Он не мог смотреть на нее, а вместо этого сосредоточился на земле, а она приготовилась совершить свое нечестивое дело. «Всего немного боли, и тогда ты обретешь покой, мой брат». Мэтт вздохнул. — Я собирался сказать тебе то же самое. Он ответил. Мэтт вонзил кол в сердце своей младшей сестры. Она вскрикнула и заметалась. Каждый крик был как кинжал в сердце Мэтта, и он не мог смотреть на нее, выполняя свой долг. Кол наконец пронзил ее сердце, и, к удивлению Мэтта, его сестра обняла его. — Я всегда знал, что ты спасешь меня. Она сказала сладким голосом, по которому Мэтт так скучал. Она испустила последний вздох и затем обмякла на руках Мэтью.

Он положил ее на землю и посмотрел на ее мирное лицо. Подобно воде, растекшейся в обратном направлении, проклятие начало покидать ее тело. Ее кожа вернулась к нормальному молочно-белому цвету, а волосы вновь приобрели золотистое сияние. Грейси стала сестрой, которую Мэтью знал раньше. Она могла бы спать спокойно. Мэтью вздохнул, потому что знал, что ему нужно делать. Он потянулся к поясу и вытащил серебряный клинок. Ему пришлось удалить голову, чтобы она полностью вылечилась. Один сильный удар, и она будет по-настоящему свободна. Он посмотрел на ее милое невинное лицо, и его рука начала дрожать. Он знал, что должен был сделать, но не верил, что сможет отрубить голову своей младшей сестре. Все тело Мэтью начало трястись, из его глаз потекли слезы. Наконец он не смог больше терпеть и уронил клинок на землю. Он просто не мог этого сделать, не мог осквернить ее труп. Он протянул руку и провел пальцем по ее лицу. Он не мог причинить ей еще больше беспокойства, и пока ставка остается в ее проклятии, она будет сдерживаться. Он устроит ей должные проводы.

Мэтью осторожно подхватил ее тело и медленно повел их обоих из пещеры. Когда он приблизился к отверстию, восходящее солнце выглянуло из-за шипов и осветило их лица. Мэтью еще никогда солнце не было таким теплым и успокаивающим. Не торопясь, он вернулся к себе домой в деревню. Он отнес ее тело в подвал и провел день, изготавливая для нее подходящий гроб. Он не мог смириться с мыслью похоронить ее в земле после всего, что произошло. Он нежно уложил ее в гроб в подвале и поцеловал в лоб. В углу стояла ее кукла Хайди. Мэтью подумывал сжечь его после всего того вреда, который он причинил, но вспомнил все счастье, которое оно принесло его сестре, и вместо этого отдал его ей на руки. Он пошел в деревню и схватил тела жителей деревни, осторожно положив их на костер. С уважением и заботой он поджег костер, отправив угли их душ в небо. В этот новый день солнце уже зашло, и Мэтью впервые в жизни не боялся ночи. Он завершил свою миссию и наконец обрел покой.

Эпилог

Следующее было обнаружено из дневника туриста Томаса Берка.

5 мая 2021 г.

Моя группа и я продолжаем исследование Карпат в Румынии. Здесь я нахожу великий покой в ​​природе. Прежде чем достичь подножия горы, мы подошли к густому лесу. Мы решили остановиться и переночевать перед тем, как начать восхождение. Должен признаться, что я путешествовал по миру и никогда раньше не встречал таких тихих лесов. За всю ночь я не услышал даже сверчка. Я полагаю, что сон должен приходить легко в тишине и покое.

6 мая 2021 г.

Солнце только что взошло, и я знаю, что больше не усну. Прошлой ночью мои сны преследовали странные существа с серыми лицами и черными глазами, которые нашептывали мне что-то в темноте. Я поговорил с моими товарищами по лагерю, и кажется, что всем вокруг было трудно заснуть. Не могу сказать, что мне очень хочется сегодня подняться на гору.

6 мая 2021 г. (продолжение)

По пути к горе мы, возможно, только что сделали открытие на всю жизнь. В глубине леса мы обнаружили целую заброшенную деревню. Этому месту кажется сотни лет, и в поле зрения нет ни одной души. Здания гниют из-за отсутствия ремонта, и на некоторых участках древесины, кажется, видны следы когтей животных. Быстрый осмотр окрестностей выявил табличку с надписью, что когда-то это место называлось деревней Нортридж. Мы порылись в Интернете и обнаружили, что этого места нет ни на одной существующей карте, и нигде нет никаких упоминаний о нем. Наша горная группа только что обнаружила затерянную деревню. Мы все задокументировали и разместили несколько видеороликов в Интернете. Возможно, это наш путь в учебники истории. Остальные, кажется, обеспокоены этим местом, но я в восторге и не могу дождаться, когда смогу вернуться к исследованиям.

6 мая 2021 г. (продолжение)

Несмотря на мой прежний энтузиазм, это открытие приняло более мрачный оборот. Несмотря на мои заверения, что вокруг никого не было, я больше не верю в это. Мы исследовали подвал одного из домов и наткнулись на ужасающее зрелище. В подвале мы нашли самодельный гроб, а когда открыли его, то обнаружили тело маленькой девочки с колом в груди. Несколько членов моей команды потеряли свой обед при виде нее. Ее тело холодное, но не имеет признаков разложения, что означает, что убийство должно было произойти в последний день или около того. Мы связались с властями, и хотя я знал, что это улика, мне пришлось вытащить кол из груди милого ангела. Этой маленькой девочке не могло быть больше восьми лет. Кто мог совершить такой отвратительный поступок? Мы все сгрудились на первом этаже и ждем прибытия полиции. Солнце зашло, и мы все чувствуем себя на грани всей этой ситуации. Должно быть, меня охватывает паранойя, потому что я могу поклясться, что слышу, как что-то движется в подвале.

1 кредит