Месть

«Месть» — это классическая напряженная история Сэмюэля Бласа. История о мужчине, который приходит домой и обнаруживает, что на его жену напал злоумышленник. Он клянется отомстить. Он был адаптирован для первого эпизода сериала «Альфред Хичкок представляет». Он также использовался в качестве сюжета для ряда историй в комиксах ужасов - «Месть» в «Сказках ведьм № 21», «Ужас медового месяца» в «Истерзанных № 2» и «Убийство может быть бумерангом» в « Криминальных историях № 19».

В долине сгущаются сумерки. Далеко под нами начинают мерцать бледные огни, и постепенно оживает расширяющийся узор города. По мере того как извилистая дорога сужается к вершине горы, звук мотора в разреженном воздухе становится все громче, в окружающей тишине, через которую мы движемся.

В бледно-голубой дымке слева от меня сгущающиеся сумерки смешиваются с огромной тишиной, которая, кажется, приостанавливает день. Впереди в свете фар горит желтый квадратный знак: ОПАСНОСТЬ! Впереди крутой поворот. Горная стена наклоняется близко к дороге. Со стороны Эльзы проносятся низкие ветви одинокого дерева, царапая крышу машины.

Эльза тоже является частью окружающей тишины. Рядом со мной она смотрит прямо перед собой, на шоссе. Она уже давно не говорила; она не улыбается и не печалится. Выражение ее лица серьезное, почти безмятежное, как будто не было таких вещей, как слезы или смех.

Но сегодня утром она улыбнулась. За полдня пути прохладным утром на тихой поляне она вышла из двери нашего трейлера и мягко улыбнулась, махнув мне рукой в ​​город. Она покраснела, когда я отступил на шаг, чтобы снова ее поцеловать. И когда я наконец уехал, сладкое прикосновение ее руки все еще покалывало мою ладонь.

Жизнь была прекрасна. Я счастливо поехал в небольшой городок неподалеку, чтобы купить провизию. Мы решили остаться еще на несколько дней в этом приятном месте, которое нашли. Лучшего места для завершения нашего медового месяца не найти. Подъезжая к городу, я подумал, что было бы здорово добавить подарок Эльзе к вещам, которые я принесу в лагерь.

Время приближалось к обеду, когда я отправился обратно. У меня в машине было столько продуктов, что нам хватило бы на неделю. Пока я ждал, пока переключится светофор, мимо меня прошел газетчик. Я купил бумагу. В заголовке сообщалось о поимке сбежавшего заключенного поблизости. В подписи говорилось, что его спутник все еще находится на свободе. «Предположительно скрывался в лесу недалеко от Кэмпбеллтауна».

Я быстро пробежался по остальной части статьи. Когда свет включился, я быстро двинулся вперед и прибавил скорость. Кэмпбеллтаун находился за пределами нашего лагеря, но в данных обстоятельствах слишком близко, чтобы меня это устраивало. Мне было не по себе, когда Эльза была одна в трейлере. Возможно, конечно, что беглый каторжник окажется поблизости от нас; но больше всего меня беспокоила мысль, что Эльза могла услышать новости по нашему радио. Если бы она это сделала, она бы испугалась. Я нажал на педаль газа.

Дорога извивалась и огибала поросшие редким лесом хребты и холмы, и, проезжая каждый поворот, я упрекала себя за то, что оставила Эльзу одну. Я напомнил себе, что она настояла на том, чтобы я делал покупки без нее. «У меня к ужину сюрприз», — сказала она с единственной известной ей хитростью — застенчивой, тайной улыбкой.Мое внимание снова сосредоточилось на дороге.

Извилистые повороты закончились, и последним отрезком стала длинная прямая дорога, защищенная кронами высоких деревьев, что каким-то образом облегчило мое беспокойство. Теперь не намного дальше. Я представил, как она меня встретит. Она упорно отрицала, что боялась, но крепко держала меня за руку. А потом она вдруг забывала обо всем. Она счастливо улыбалась и просила меня закрыть глаза. Как мне нравилась эта улыбка!

За то короткое время, что я знал ее, и за один-единственный месяц нашего брака, я научился ценить эту улыбку и мягкий, звонкий смех, который иногда сопровождал ее. Так странна та теплая прямота, с которой она разделяла мою жизнь, ведь в присутствии других мужчин я чувствовал только застенчивость. Я думаю, что она боялась мужчин. Что-то в ее тонком сияющем тепле заставило их кровь зашевелиться. Она знала это, смутно и невинно. Когда смелые смотрели на нее, она просила меня прижать ее к себе и никогда не говорила, почему.

Солнце уже приближалось к полудню, когда дорога вырвалась из-за деревьев на поляну. Я выкатился на траву и припарковался, чувствуя облегчение, потому что пришел так быстро. Я затянула ручной тормоз и посмотрела на трейлер, ожидая увидеть там гостеприимную фигуру Эльзы. Мое самодовольство закончилось. Там, в ясном осеннем солнечном свете, я увидел клубы дыма вокруг нашего дома, тонкие клубы дыма, просачивающиеся сквозь незапертую дверь.

Дикие красные листья порхали по траве. И колеблющаяся тишина, которую я тупо слушал. Затем я подбежал к двери и резко распахнул ее.

Вокруг меня клубился едкий туман, заставляя меня задыхаться и кашлять. К потолку прилил клубящийся густой туман. Я распахнул дверь шире и взмахнул руками, чтобы очистить воздух. И когда туман рассеялся и рассеялся, я с некоторым облегчением увидел, что огня нет. Наш ужин дымился и горел на плите. Три отбивные — я их еще вижу — сморщенные и черные на почерневшей сковороде; стручковая фасоль в горящем котле, коричневая там, где была вода; а в духовке, где я позже нашел его, рассыпавшийся подгоревший комок, который, должно быть, когда-то был первым тортом Эльзы — сюрприз, который она мне обещала.

Меня охватила паника.

«Эльза!» Я позвонил.

Ответа не последовало.

«Эльза!» Я повторил. «Эльза!»

Но мне ответил лишь треск горящего котла, а снаружи по лесу бродило тонкое эхо. Я выключил горелки. Треск продолжался, как будто наперекор, затем прекратился. Я с беспокойством повернулась к двери, ведущей в нашу обеденную нишу в задней части здания, и остановилась, увидев стол ожидания с аккуратно выстроенными ножами, вилками и тарелками. Но нет Эльзы. Но конечно. Ее бы не было, ее не могло быть там, иначе ужин не сгорел бы.

Пытаясь понять, что произошло, я отверг сразу десяток ответов. Она бы ни за что не ушла с ужина, чтобы бездельничать по какому-либо поручению. Не было и соседей, с которыми можно было бы завязать забывчивый разговор. Мы были одни. Затем, стоя там в тишине, я внезапно услышал этот слабый звук, поднимающийся и опускающийся, как будто кто-то слабо дышал. За занавеской, закрывающей нашу кровать, — Эльза!

Я обернулся и оторвал занавеску…

Там она лежала. Все еще бледный. Я опустился на колени рядом с ней. Она едва дышала.

— Эльза, — прошептала я.

Казалось, она не двигалась и не издавала никаких звуков, но я знал, что она дышит, потому что слышал ее. Я потер ее запястья и виски. Я осторожно встряхнул ее, затем испуганно. Она немного пошевелилась.

Я хотела обратиться к врачу, но боялась уйти. Потом я вспомнил о бренди. Я порылся в шкафу, и моя рука дрожала, когда я налил стакан и капнул немного ей между губ.

Наконец это вступило в силу. Ее губы шевельнулись. Выражение ее лица изменилось, она зашипела, закашлялась и слабо открыла глаза.

Сначала они были пусты. Прошла долгая секунда, пока я крепко держал ее руки. Затем, как будто осознание только что коснулось ее, ужас наполнил ее глаза, и она застонала.

Затем, когда я взял ее на руки и позволил простыне, которая ее укрывала, упасть, я увидел, что она была обнажена - полностью.

На теле ее были синяки, как будто ее кто-то избил: жестокие синяки на плечах, где надавили мозолистые пальцы; гневные следы от ударов тяжелых кулаков.

Те онемевшие моменты рядом с женой нелегко вспомнить, поскольку они наполнены стыдом и жестоким гневом. Когда наконец она снова пошевелилась в моих объятиях, я крепко обнял ее и посмотрел за нее, чтобы она не увидела муки в моих глазах. Долгие минуты она дрожала; потом она жалобно рыдала. Наконец слезы и дрожь прекратились.

Ровным голосом, который меня напугал, она сказала: «Он убил меня… он убил меня».

Как я собрал запутанные нити тех ужасных часов, я до конца не помню. Я долго баюкал и утешал ее, как ребенка. Через некоторое время она, кажется, ответила. Но потом, когда она снова вздрогнула, мое негодование возросло; Я потерял контроль и закинулся на нее яростными вопросами: «Кто?» - потребовал я. «Кто?» и «Когда?» и «Как?» Пока, наконец, не вышла жестокая история. Как постучал продавец…

«Продавец?»

«Да».

"Вы уверены? У него был чемодан, витрина?"

«Да».

Продавец. Тогда это был не осужденный. Ничего разумного. Это был обычный человек, обычный.

Как он постучал, мешая ей готовить; как он ласково улыбнулся и пробрался внутрь, смело глядя на нее, болтая о кухонной посуде. Как он коснулся ее руки и схватил ее, и как, когда она сопротивлялась, он избил ее и… и как она наконец потеряла сознание.

Пока она говорила, ее, казалось, охватывал приступ ужаса, который вызывал в ней странное спокойствие. Она повторяла: «Он убил меня, он убил меня…», пока мне не пришлось трясти ее, чтобы она остановилась. Я видел, как ее глаза смотрели прямо перед собой, когда она говорила эти ужасные слова, и казалось, будто она видела этого человека, эту угрожающую фигуру в безнадежной дали.

Я ни разу не подумал о полиции. Во мне было только одно побуждение: ужасное, мучительное желание мести. «Я найду его!» Я поклялся. «Я убью его…»

Ее рука сжала мою руку, как будто пытаясь удержать меня, но когда она почувствовала гнев в моей хватке, ее настроение резко изменилось, и она тихо сказала: «Да… да». И когда я нерешительно спросил, пойдет ли она со мной, поможет мне найти его, она кивнула, почти с нетерпением, как я думал.

Мы поехали на окраину города, где она внимательно слушала мои указания, кивая с каким-то неземным спокойствием.

«Мы поедем медленно», — сказал я ей. И так мы делали где-то полчаса, рассматривая каждого прохожего, двигаясь взад и вперед по неторопливым улицам. Солнце все еще тяжело висело над нами, когда мы в третий раз свернули по главной артерии города.

На широкой улице было припарковано несколько машин, и редкая полуденная толпа лениво рассматривала витрины магазинов. Мужчина, бездельничавший возле отеля, бескорыстно ковырял в зубах. Мне показалось, что он с любопытством наблюдал за нашим медленным продвижением. Я обратил на него внимание жены, но она серьезно покачала головой. И вдруг она схватила меня за руку. Ее губы раскрылись, а лицо побледнело. Она указала на потертую машину, припаркованную возле отеля. Мужчина запирал дверь машины.

«Это он!» - прошептала она.

Моя кровь ускорилась.

— Ты уверен? — спросил я наконец. Ее глаза проследили за ним, когда он положил ключи в карман и повернулся к отелю. «Это он». она настаивала: «Это он…»

Я подъехал к обочине перед его машиной и быстро вышел. — Подожди здесь, — сказал я. — Не двигайся… — Я огляделся по сторонам с напускной небрежностью. Я увидел, что шезлонг стоял лицом в другую сторону. Никто больше, казалось, не заметил меня. Я неторопливо вошел в вестибюль, в нескольких шагах позади своего человека. Я решил подождать его возле лифта, и, конечно же, вскоре он стоял рядом со мной, рассеянно перебирая ключ от своей комнаты.

Удача была на моей стороне: когда машина подъехала, я увидел номер его комнаты на ключе в его руке. Я планировал выйти с ним и открыто проследовать за ним в его комнату. Вместо этого я подъехал на этаж выше его, пробрался по лестнице, на один уровень вниз, по коридорам в его комнату и тихо постучал, неожиданный и неизвестный гость.

Я был спокоен, когда он ответил на мой стук, я заговорил с ним через дверь и представился покупателем местного магазина. Он широко открыл дверь.

«Почему, входите», сказал он; на его лице была приветливая улыбка, которая меня разозлила.

Я вошел; вытащил молоток из-за пояса моих брюк и, когда он повернулся, чтобы идти впереди меня, я сильно ударил его по затылку.

У него вырвался громкий крик; затем мрачный вздох рухнул вместе с ним на пол. Он лежал неподвижно.

Я уставился на изломанную фигуру, и моя ярость утихла, исчерпанная этим единственным мстительным ударом. В моем сознании тикали часы. Мой взгляд рассеянно скользнул по простому комоду, кровати и беззвучному телефону. В моей руке молоток был залит кровью. Я заправила его обратно в брюки и накинула на него юбку пальто. Платком я повернул ручку двери. Любопытство побудило меня еще раз взглянуть на неподвижную фигуру на полу, но меня это уже не волновало. Возможно, пройдут часы, прежде чем что-нибудь произойдет. Меня могут заподозрить, а могут и нет. Ни одно из этих предположений меня не беспокоило. Я был в достаточной степени защищен от подозрений; что я знал; кроме разве что этого — этого обыкновенного человека.

Я повернулась и быстро вышла, закрыв за собой дверь. И с закрытой дверью позади меня, в этом тихом коридоре, покрытом ковром, я наконец почувствовал себя чистым, свободным от навязчивого стыда.

Я вернулся наверх, позвонил лифту и тихо спустился вниз. Сама сонливость этого города делала мой неторопливый выход из гостиницы незаметным. Эльза все еще была в машине, терпеливо глядя прямо перед собой, точно так же, как я ее оставил.

«Готово», — сказал я.

Ее голова едва повернулась в мою сторону, и она медленно кивнула. Она сказала одно слово: «Хорошо».

Бедная Эльза. Столь изменившаяся от стыда и потрясения, что у нее выросла оболочка, которую я не мог пробить. Она молча сидела в машине, пока я, вернувшись в наш лагерь, подключал трейлер и готовился к путешествию. Даже к обеду, который я приготовил для нее, она почти не прикасалась, откусила один или два кусочка, а затем уставилась в пространство. Возможно, когда мы были вдали от этого жуткого места…

Был вечер, когда мы снова остановились. Я яростно проехал мимо дюжины маленьких деревень, спеша к городу, который сейчас лежит внизу и позади нас, у подножия горы. Я надеялся найти на его оживленных улицах какое-нибудь отвлечение от нашей одинокой тайны, потерять там часть этого ужаса, может быть, в каком-нибудь оживленном баре или в театре; возможно, в спокойном ночном отдыхе. Затем напряжение ужасного дня взяло верх. Хороший ночной сон — это все, чего я жаждал. Но не в трейлере; еще нет.

Эльза равнодушно согласилась. Мы покатились вперед и слились с потоком машин в городе. Мы припарковали трейлер и остановились в лучшем отеле. Нам предстояло принять горячую ванну, затем поужинать в номере и, возможно, выпить бутылку вина. И хорошего сна, хорошего сна… — Тебе бы этого хотелось? Я спросил ее.

Мне показалось, что выражение ее лица смягчилось; наверняка в глазах ее блестела слеза. Мне хотелось именно тогда обнять ее, приласкать и утешить. Я указал на отель, к которому мы приближались.

«Хотели бы вы этого?» — спросил я.

Ее взгляд проследил за моим указательным пальцем. Она побледнела. Она крепко схватила меня за руку и ее губы приоткрылись. Она смотрела прямо перед собой. О Боже! Она посмотрела прямо перед собой и указала на мужчину на улице…

«Это он», — прошептала она. «Это он…»