Свободное место

В моем родном городе в период Хэллоуина туры с привидениями в Стэнвике были традицией. Это всегда было дешево и тяжело для халтуры. Гиды-хамми, дрянная музыка, дешевые декорации. Представьте Monster Mash как двухчасовой призрачный тур, и вы поймете идею. Но, учитывая ограниченную историю города и сомнительные городские легенды, я не мог винить мистера и миссис Уэсли за то, что они изо всех сил старались реализовать свою ценную достопримечательность.

Каждый год Уэсли собирались на октябрьские выходные. Всего пять долларов на человека. Все до тринадцати лет проходили бесплатно. Это была пешеходная экскурсия, поэтому прохладные осенние ночи были ее лучшей частью. Туры с привидениями в Стэнвике были невинным семейным развлечением. Никакой крови. Никаких дешевых страхов. А тех, кто осмелился пройти весь путь, ждала даже бесплатная сладкая кукуруза.

И виды были великолепные. На Шарбер-роуд было кладбище с привидениями. Или Дом Крейн, где произошло местное убийство, о котором никто, кроме Уэсли, по-видимому, никогда не слышал.

Несмотря на все его недостатки, мне понравилась каждая секунда этих туров. Они были единственным светлым пятном в не самом лучшем детстве. Для меня в этих двухчасовых прогулках воплотился дух Хэллоуина. И всем в Стэнвике нравились туры Уэсли. Пока не произошли убийства.

По сей день никто так и не определил мотив или причину, по которой Джек Бейтс сделал то, что сделал. Он был молодым человеком. Ему едва исполнилось двадцать лет, когда полиция раскрыла его темную тайну. Каким-то образом Джек годами занимался похищениями, пытками и убийствами в этом маленьком городке. И все это произошло в доме его матери. Полиция даже сообщила, что обнаружила тела в каждой комнате. Как будто Джек решил построить склеп внутри скромного одноэтажного дома. Очевидно, его мать уже давно умерла. Однако никто не знал, убил он ее или нет. Ее тело было обнаружено в морозильной камере. Возможно, по естественным причинам. Возможно, от убийства.

И мы так и не получили четкого ответа. Джек Бейтс удрал из города прежде, чем они смогли его схватить. Прежде чем кто-либо смог получить какие-либо ответы. И мы, вероятно, никогда этого не сделаем. Прошло двадцать пять лет с тех пор, как все это произошло, и по сей день Джека Бейтса так и не нашли. Он все еще где-то на свободе. И по какой-то причине Стэнвик вел себя так, будто все еще ходил среди нас. Когда он уехал из города, вместе с ним исчезло и все веселье на Хэллоуин. Был введен комендантский час. Самые страшные дома с привидениями и украшения Хэллоуина были снесены, поскольку их сочли дурным тоном. И призрачные туры Уэсли сошли на нет. Хэллоуин стал продезинфицированным. И это перестало приносить удовольствие.

Я всегда считал, что мне повезло, что все это произошло прямо перед моим отъездом в колледж. К счастью, Джек Бейтс не украл мое детство. Мои Хэллоуины были защищены от истерии, охватившей наш маленький городок.

Сказать, что туры-призраки запомнились мне, было бы преуменьшением. Я дорожил ими. Возможно, отчасти это произошло из-за того, что я больше не часто возвращался домой в Стэнвик. Знаешь, ностальгия может быть адским наркотиком. Конечно, чем старше я становился, тем больше я думал о тех Хэллоуинах, которые я проводил, гуляя по центру города. Слушая ужасное выступление мистера Уэсли за Бориса Карлоффа. Все эти безостановочные хэллоуинские поп-мелодии, которые Уэсли играли для нас. Монстр Маш. Триллер. Оборотни Лондона. И, очевидно, (Не бойся) Жнеца. Все эти воспоминания остались внутри меня. Одна из немногих хороших вещей, которые я мог вспомнить из этого скучного города.

Я не могу точно сказать, что побудило меня наконец вернуться домой. У меня не осталось родственников в Стэнвике. Черт, у меня вообще-то не было друзей. Полагаю, желание вернуться ближе к Хэллоуину наконец заставило меня вернуться в родной город.

И вы можете только представить мое удивление, когда я вернулся в первую неделю октября и наткнулся на рекламу нового тура-призрака. Такой, какой Стэнвик никогда не видел! Экскурсия по заброшенному дому Джека Бейтса. Черт возьми, подумал я. Судя по всему, все это движение «безвкусицы» начала 90-х годов разрушилось за годы, прошедшие с тех пор, как я последний раз приезжал.

В объявлении упоминалось, что гидом будет заниматься человек по имени Джексон Бэйтман. Я предположил, что он не был родственником Уэсли. Черт, я даже не думал, что у них есть дети. Но этот персонаж Джексона определенно разделял их склонность к драматургии. Я имею в виду Джексона Бейтмана. Да ладно, почему бы в этот момент просто не называть себя Джеком Бейтсом-младшим.

Я не мог устоять перед этим туром. Я не могла предать своего внутреннего ребенка. Да, я поймал флейм от своей девушки…

«О чем ты думаешь, Джим?!» она бы сказала. «Это звучит глупо!» Но мне пришлось совершить это паломничество. И подумать только, я буду участвовать в самом первом туре Джека Бейтса. Это было слишком много, чтобы отказаться.

Я оставил Шери в мотеле. Я знал, что она не захочет отправиться в это путешествие со мной. Поэтому я пошел один… как в детстве.

Когда я добрался до старого дома Бейтса, там не было особого блеска или гламура. За исключением небольшой вывески, рекламирующей турне Джека Бейтса Смерти, я не увидел никаких фонарей из тыквы и не услышал никакой жуткой музыки. Ничего подобного тому, что делали Уэсли. Никаких шуточных выходок на Хэллоуин не было.

Хотя сам дом Бейтсов находился в городе, он всегда казался изолированным и жутким. Все соседние предприятия были закрыты, но даже в остальных домах царила кромешная тьма. Как этот парень Джексон Бэйтман заплатил всем, чтобы они убрались на ночь. Черт, даже уличные фонари казались тусклее.

В этом смысле дом Бейтсов выглядел по-прежнему. Наверху не было никаких украшений. Внутри было темно как ночь. Судя по всему, Джексон и его помощники не приложили никаких усилий для восстановления этого места. И, возможно, в этом был смысл.

Я увидел небольшую группу людей, стоящую на деревянном крыльце. Все они выглядели такими же растерянными, как и я.

Я поднялся по шаткой лестнице. Помимо непринужденной болтовни, я слышал только уханье заблудшей совы или двух. Никакого монстр-пюре. Опять же, тишина только усилила жуткое напряжение этой сцены.

На крыльце я остановился рядом с двумя мальчиками-подростками. Они выглядели полными дерьмами. Никому из них не могло быть больше шестнадцати. Они были головокружительнее, чем кучка детей, собиравшихся посмотреть свой первый фильм ужасов. И я думаю, что посещение дома самого жестокого жителя Стэнвика было, вероятно, самым близким к жизни в реальном слэшере.

У высокой входной двери стояла пара студентов американских колледжей. Они были красивы и, казалось, просто искали острых ощущений.

Кроме них, я увидел еще унылую пару средних лет. Они выглядели как женатые жители пригорода. Определенно не типичная клиентура для такого рода дерьма.

Похоже, это были только мы. Семь человек на премьере. И я был единственным, кто пришел сам. Типичный.

Пока мы ждали в темноте, мой взгляд устремился на старую дверь. Помимо грубых граффити, украшавших его, казалось, что грубое дерево покрыто всевозможными царапинами и следами. Это были десятилетия износа.

К моему удивлению и ко всеобщему удивлению, дверь со скрипом распахнулась. И вот он был. Человек часа. Наш гид: Джексон Бейтман. Ему не хватало дрянной игривости Уэсли. Никаких плащей и костюмов не было. Просто парень средних лет в футболке и джинсах. Обычный Джо.

Из дома я тоже ничего не слышал. Освещения, конечно, не увидел.

«Вы все здесь для тура», — сказал Джексон спокойным южным протяжным голосом. Уверенный тон.

Все поворчали и кивнули в знак согласия.

— Что ж, заходите, — сказал Джексон. Он направил фонарик на наши лица. «Давайте начнем вечеринку».

И затем мы вошли. Я изо всех сил старался отойти в конец очереди, но жуткие жители пригорода Степфорда отставали, как невежественные туристы.

«Первая остановка — гостиная», — объявил нам Джексон серьезным голосом, противоположным карнавальному зазывале.

По дому пронесся сильный сквозняк. На улице было не так уж и холодно, но казалось, что в доме Бейтса сохранился постоянный холодный ветер Хэллоуина.

Побитый деревянный пол стонал под нашими ногами, когда мы следовали за лучом света Джексона к нашей первой остановке.

«Как вы знаете, Джек Бейтс пропал в этих краях более двадцати лет назад», — сообщил нам Джексон.

— Разве это не было в Хэллоуин? — спросил один из умных старшеклассников. Могу сказать, что он был настоящим всезнайкой. Наверное, кровавая шлюха, которая съела это криминальное дерьмо, как конфету.

«Это действительно так», — ответил Джексон. — Восемнадцатого октября, если быть точным.

Мне было интересно, захочет ли кто-нибудь еще усомниться в точности Джексона по этому вопросу. Но, видимо, нет. Опять же, я был рад. Ты должен плыть по течению вместе с этими мошенниками из дома с привидениями. Даже если вы подозревали, что их знания не были на 100% точными.

При входе в гостиную сразу же загорались переносные лампы. Это дало нам достаточно света, не убивая при этом жуткого настроения. Если хотите, фонарь для костра. Мебели здесь было не так много, но главная достопримечательность комнаты, безусловно, привлекала всеобщее внимание.

Женский манекен лежал в центре комнаты, как будто на погребальной плите. Ее руки были раскинуты, под ней виднелась красная лужа. Ее платье было порвано. Ее грудь была вырезана с грубой точностью. Глубокий разрез был покрыт множеством пластиковых органов и, предположительно, фальшивой кровью. Даже с пустым выражением лица манекен, казалось, испытывал мучительную боль. Как будто дух внутри нее звал на помощь. И это были не просто дешевые манекены. Они были детализированы. Зловещая долина на стероидах.

Джексон осветил ее фонариком. В отличие от остальных из нас, его не смутило это гротескное зрелище.

«Она была первым убийством Джека Бейтса», — сказал он. Его голос тверд, как всегда. «Ирена Крейн».

Он отошел от нас и остановился прямо перед манекеном. Казалось, он смотрел на это с восхищением.

«Он вырезал ее органы, пока его мамы не было дома», — продолжил Джексон. Его холодные глаза смотрели на нас. «Он встретил ее на вечеринке и привел прямо сюда, в эту самую комнату, чтобы зарезать ее».

— Это правда, что он съел ее органы? — спросил один из маленьких придурков.

Я издал нервный смешок. Больше никто этого не сделал.

«Нет, боюсь, что нет», — ответил Джексон. Он посветил на меня фонариком, мгновенно убивая мою глупую ухмылку.

«Джек Бейтс не был каннибалом», — продолжил Джексон. Он одарил нас жуткой улыбкой. «Для него это было слишком мейнстримом».

Он снова сосредоточил свое внимание на искалеченном манекене. «Но он очень дорожил этим первым убийством».

«Как так?» — спросила миссис Степфорд. Здесь она выглядела так же неуместно, как церковная дама.

Джексон снова столкнулся с нами. Словно рассказывая пьесу, он направил фонарик на нижнюю часть правого плеча. «Он сделал татуировку с именем Ирены прямо здесь, на своей руке».

Миссис Степфорд-жена скорчила лицо отвращения.

«Он всегда будет помнить ее такой», — сказал Джексон.

Оттуда Джексон повел нас на кухню. Все остальные, включая меня, казалось, немного колебались следовать за мной. Что-то в Джексоне показалось мне немного странным. Будь то его жуткая энергичность или странное чувство юмора. Ничто в нем не создавало впечатление, что он идеален для роли экскурсовода. Черт, я даже не уверен, было ли у этого парня разрешение вообще находиться в этом доме. Если не считать ламп и отсутствия тел, все остальное выглядело так, как будто это было в тот день, когда ворвалась полиция. Гнилое дерево, облупившаяся краска. Даже тот запах плесени, который возникает всякий раз, когда вы проходите через кладовку своих бабушек и дедушек.

И кухня была примерно такой же. Все лампы загорелись, как только Джексон вошел. Я увидел ржавую раковину, из которой, казалось, капала только гнилая коричневая вода.

И снова наш взгляд привлек манекен. Джексон направил на него свет, как будто освещая святыню.

На длинном деревянном столе стоял мужской манекен. Он был одет в джинсы и выцветшую майку. Его тело было полностью залито кровью. Так много крови, что со стола равномерно потекло.

И ножи были повсюду, вонзились в его пенистые руки и ноги. Другой нож попал прямо в середину его открытого рта. Он был расположен как окровавленные человеческие часы.

Черт возьми, была обычной реакцией среди нас. Даже я был удивлен. Каким-то образом Джексон превзошел себя в этом развлечении жертвы.

«Стив Макмерфи», — сказал Джексон вслух. Он посмотрел на наши обеспокоенные лица. «Вторая жертва Джека».

Как детектив-ветеран, Джексон подошел к столу и направил фонарик на манекен. «Стив только что переехал в этот район, когда Джек начал его преследовать».

Мне показалось, что я увидел дурацкую улыбку на лице Джексона. Он продолжал смотреть на этот манекен с таким почтением. Провел фонариком по всему телу с головы до ног. Как будто Джексон был в восторге от этого ужасного зрелища.

«Он привел Стива прямо сюда, на кухню», — сказал Джексон. "Он положил его на стол и пронзил его всеми этими ножами. Он начал с рук и ног. И все это время он часами слушал мучительные крики Стива до трех часов ночи".

— А потом что случилось? одна из мелочей прервала меня.

Джексон взглянул на подростка и направил фонарик на испуганное лицо манекена. «Он воткнул нож прямо себе в рот», — сказал Джексон. «Это заткнуло его навсегда».

Господи, подумал я. Джексона, казалось, все это почти позабавило. Этот придурок шутил…

«Можем ли мы прикоснуться к телам?» — спросил Маленький Дерьмо номер два среди неловкой тишины.

Мне показалось, что резкий взгляд прорвал самодовольную уверенность Джексона. «Абсолютно нет!» он ответил. Затем, увидев испуганную реакцию всех, Джексон, казалось, начал оттачивать свою внезапную вспышку. — Я имею в виду нет. Он направил свои холодные глаза на «Стива». «Я не хочу, чтобы кто-то проявлял неуважение к жертвам здесь».

И с этого момента весь тур стал еще более странным. Затем Джексон повел нас в ванную. Это было клаустрофобное пространство с разбитым зеркалом и разбитой плиткой.

Манекен плавал в ванне, до краев наполненной красной водой. На этот раз обнаженный мужской манекен. Этот с ножом вонзился прямо ему в грудь. Но это еще не все. Отрубленные руки и ноги манекена были выстроены в ряд в углу ванной комнаты. Идеально расположены, словно украшения.

Конечно, Джексон тоже знал все об этой жертве. Дэвид Себастьян. Молодой человек, которого Джек обманом заставил войти в свою крепость страха. У парня не было шанса. Джек взломал его и разложил части тела по всей комнате для демонстрации. Мать Джека тогда проходила мимо, так что Джеку принадлежал весь дом. И, по крайней мере, по словам Джексона, именно это сделало Джека Бейтса еще более дерзким в этом убийстве.

Должен сказать, чем больше Джексон общался с нами, тем более неловко мне становилось. То, что он говорил, вся информация, которую он знал. Я имею в виду, как, черт возьми, он мог все это знать? Я мог сказать, что остальные задавались тем же вопросом. Видит бог, чета Степфордов, наверное, уже с ума сошла.

Когда Джексон более подробно рассказал о том, как Джек начал отрезать Дэвиду ноги, прежде чем добраться до рук, я набрался смелости поговорить с Джексоном.

— Эй, чувак, — начал я в своей типично неловкой манере. — Откуда ты знаешь все эти вещи?

Улыбнувшись, Джексон направил на меня фонарик. Как будто он издевался надо мной. «Я провожу исследования», — ответил он с прохладной шуткой.

«Но ничего из этого не было в газетах!» Я услышал ответ мистера Степфорда.

Джексон перевел немигающий взгляд на пару Степфордов. «О, просто доверься мне», — сказал Джексон. «Считайте меня экспертом».

Никто из нас больше ничего не сказал. Мы были слишком напуганы.

И оттуда Джексон, сохраняя свою злую улыбку, вел нас в комнату матери Джека Бейтса.

Там нас ждало то же самое. Конечно, была огромная кровать. в комплекте с нарезанными простынями и подушками. А в углу комнаты стоял огромный комод, от зеркала не осталось ничего, кроме зазубренного стекла.

Но на этот раз манекен был прижат к стене. Обмякшее тело удерживали еще несколько длинных ножей. Это был замечательный отдых. Мужской манекен выглядел таким реальным. Лезвия, воткнутые в его руки и ноги, выглядели очень мучительно. И красная жидкость, которая продолжала капать с него, капала такими громкими и жуткими каплями. Капание практически эхом разносилось по всей комнате.

И Джексон знал все о жертве Томми Хирсе. Последнее убийство Джека Бейтса.

Помахав нам фонариком, Джексон заставил нас всех подойти поближе к телу.

Сначала мы колебались. Мы не хотели приближаться к Джексону слишком близко. Но мы последовали его приказу и смогли поближе рассмотреть «жертву».

Джексон рассказал о том, как полиция пришла в эту комнату и обнаружила здесь тело Томми. Фонарик Джексона даже указал на те места, где находились ножи. Не спрашивайте меня, откуда он узнал…

Все это время я продолжал замечать, как испугался один из этих маленьких дерьмовых подростков. Глаза ребенка продолжали смотреть на руку Джексона, а не на манекен. Я не мог не задаться вопросом, что именно его пугало. Когда я заблудился в этих мыслях, раздался внезапный крик, который до чертиков напугал меня и всех остальных в группе.

Ужасающий крик вырвался не что иное, как изо рта Томми Хайерса. Его резиновый рот манекена. Каким-то образом тело качнулось вперед и потянулось к нам, крики умоляли о помощи и пощаде. Глаза Томми светились ярким налитым кровью отчаянием. Все в нем умоляло сохранить ему жизнь. Но он оказался фальшивым…

Смешок Джексона заглушил внезапное волнение механического манекена.

«Расслабьтесь», — успокоил нас Джексон.

Манекен замер на стене. Мы все расслабились от страха перед прыжком.

«Даже мне иногда приходится прибегать к дешевым уловкам», — добавил Джексон.

Когда он протянул руку и щелкнул выключателем на спине Томми, мы все увидели зрелище, которое так испугало этого маленького засранца. Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине.

Рукав рубашки Джексона поднялся, обнажив яркую татуировку. Розы и череп подчеркивали имя, написанное курсивом: Ирена Крейн. Первая жертва Джека Бейтса.

«Черт возьми!» — перешептывались друг с другом студенческая пара.

Прежде чем кто-либо из нас в группе успел отреагировать, Джексон встретил нас с улыбкой на лице. Как будто он знал, что мы следим за ним, но ему было все равно.

«Теперь еще одна комната, и на ночь мы закончим!» — сказал Джексон, его голос дрожал от волнения.

«Но я думала, что это последний раз», — ответила жена Степфорда дрожащим и беспокойным голосом.

«О, нет, это был последний», — ответил Джексон. "Но сегодня у меня для вас всех особенный подарок. Мы все идем в комнату Джека Бейтса".

По какой-то причине мы позволили Джексону выгнать нас в коридор. Мы все, казалось, были в панике. Мы не доверяли Джексону, но и не хотели его злить. Мы просто позволяем ему смести нас. Прямо к конечной остановке этого жуткого тура.

Я изо всех сил старался игнорировать испуганную болтовню вокруг меня. Я пытался уговорить себя сохранять спокойствие. Конечно, если бы Джексон был убийцей, он не смог бы заполучить всех нас. Черт возьми, ему бы не сошло с рук уничтожение целой группы в первую ночь своего проклятого призрачного тура.

Краем глаза я заметил, как Джексон изо всех сил натягивал рукав рубашки на татуировку. Я мог сказать, что он был полон решимости скрыть это.

Как только он повернулся и посмотрел на меня, я избежала зрительного контакта. Я надеялся, что он меня не заметил. Я надеялся, что он не знал, что мы знаем, кем он был на самом деле. Но я знал, что это было принятие желаемого за действительное. Все, что мы могли сделать, это позволить Джексону провести нас в эту последнюю комнату.

Джексон двинулся быстрее и пошел впереди нас, исчезая в комнате. Супруги Степфорд остановили остальных прямо перед тем, как мы смогли войти внутрь. Они умоляли нас в этом сыром, темном коридоре.

«Просто используй свои чертовы мозги!» Миссис Степфорд сказала нам резким шепотом. «Он убьет нас там».

Пока я слушал, как остальные спорят между собой, мой взгляд устремился к дверному проему спальни. Она была широко открыта и манила меня войти в комнату Стэнвика, серийного убийцы, проживающего в Джорджии.

Наконец наши ссоры закончились, когда подружка из колледжа толкнула своего парня в комнату.

«К черту все это, давай просто зайдем внутрь!» воскликнула она.

Засранцы-подростки следовали за ними, как первокурсники, находящиеся под давлением сверстников. Я обменялся тревожными взглядами с миссис Степфорд, прежде чем тоже последовал за толпой в темную спальню.

Я все еще размышлял, правильное ли мы решение приняли или нет, когда вошел внутрь. Все окна были занавешены. В этом склепе комната еще более клаустрофобная. Лишь несколько переносных ламп и фонарик Джексона давали нам утешение в этой непроглядной темноте.

Я напрягся, чтобы увидеть кровать, маячащую в самом конце комнаты. Рядом стоял деревянный комод. В свете ламп на комоде светился острый набор оружия. Все они были выстроены в тщательный ряд. Инструменты профессии Джека Бейтса. Некоторые ножи выглядели испачканными темно-красным оттенком.

На стенах висело несколько фотографий в рамках. Все они о Джеке Бейтсе и его нежно преданной матери. Фотографии выглядели как будто конца 80-х - начала 90-х. Но они так хорошо сохранились. Они представляли собой хронологию Джека Бейтса от детства до колледжа. На каждой фотографии его сияющая улыбка, казалось, насмехалась надо мной. Его холодные глаза тоже. Я понял, что холодные глаза очень напоминали глаза Джексона.

Все остановились в комнате, наши глаза были прикованы не к манекену, а к вполне реальному человеку, стоящему прямо перед кроватью. Джексон повернулся к нам спиной, его фонарик и глаза были прикованы к кровати. Он не сказал ни слова.

— Так что же здесь произошло? - пробормотал один из придурков.

Джексон не ответил. И он выглядел так, будто и не собирался этого делать. Ведь в комнате не было манекена… Путешествие сюда казалось таким импровизированным по сравнению с остальной частью экскурсии.

Группа молчала и чувствовала себя неловко. Мы все переглянулись, но знали, что мы слишком глупы, чтобы что-то сказать. Я чертовски уверен, что не собирался. Все, что я мог сделать, это смотреть на эти фотографии в рамках. Я понял, что Джексон, должно быть, сам повесил их там. И это заставило меня задуматься… где он вообще их нашел? Я всегда думал, что эти фотографии собирает полиция.

Супруги Степфорд начали спорить друг с другом. Снова.

— Слушай, я поговорю с ним! - прошептал муж.

«Нет!» его жена протестовала.

Девушка студенческого возраста держалась за своего парня всю жизнь. Глядя на нее, я мог сказать, что она сразу же пожалела об этом решении.

«Просто держись!» Мистер Степфорд рассказал об этом своей жене. Он отошел от нее и подошел к молчащему Джексону. С того места, где я находился, Джексон выглядел как один из его проклятых манекенов. Тихо и неподвижно.

«Эй, чувак, пора идти!» Мистер Степфорд крикнул Джексону. Один из наименее впечатляющих криков, которые я когда-либо слышал.

Джексон не обернулся. Его взгляд застрял на этой кровати.

Нервными глазами я наблюдал за развитием противостояния, когда мистер Степфорд остановился прямо за Джексоном.

«Экскурсия окончена!» Мистер Степфорд продолжил.

«Дорогая, пойдем!» — умоляла миссис Степфорд.

Мы с ней обменялись взглядами. Ее руки были скрещены. Она не хотела оставаться одна.

Мистер Степфорд, проигнорировав жену, протянул дрожащую руку к Джексону. «Эй, в чем, черт возьми, твоя проблема!» - крикнул он.

«Дорогая!» Миссис Степфорд вскрикнула.

Как раз в тот момент, когда мистер Степфорд схватил Джексона за плечо, Джексон развернулся с быстротой встревоженного волка.

Я увидел, как краска побледнела на лице мистера Степфорда.

Джексон уронил фонарик и просто стоял там с этой чертовой ухмылкой. И эти холодные глаза. Даже его рукав был поднят вверх, открывая на всеобщее обозрение татуировку в честь Ирены Крейн.

В руке Джексона был один из фирменных ножей Джека Бейтса. Длинный, острый, смертоносный.

Я услышал крик миссис Степфорд. И вся чертова группа запаниковала.

Мистер Степфорд отшатнулся, но шансов у него не было. Как ребенок, запертый в чулане с голодным монстром.

Джексон вонзил нож прямо в живот мистеру Степфорду.

Мистер Степфорд пошатнулся вперед, крича от боли. Кровь капала по полу громкими каплями. Тот же звук, который я слышал от трупа Томми.

Я стоял там, ошеломленный этим зрелищем. Джексон был неумолим. Он снова и снова вонзал этот клинок в грудь мистера Степфорда. Удары более неистовые, чем удары боксера.

Вокруг меня я слышал шум толпы, пытающейся уйти. Но что-то продолжало их блокировать.

«Детка!» Я услышал громкий крик миссис Степфорд.

Ее муж сильно ударился об пол. Я видел, как под ним нарастает кровь. Все эти дыры в его груди были глубокими и ужасными.

И Джексон стоял над ним. Он ухмыльнулся и поднял окровавленный нож, готовый к большему.

«О Боже!» Миссис Степфорд вскрикнула.

Два ублюдка попытались оттолкнуть ее с дороги. Ее истеричная личность все это время блокировала дверной проем.

— Уйди с дороги, сука! Я услышал крик одного из подростков.

Когда истерия мафии достигла своего ужасающего пика, Джексон усмехнулся. «Все, расслабьтесь!» - сказал он дружелюбным тоном. Даже его глаза теперь выражали эмоции. Его улыбка казалась искренней.

В замешательстве я смотрел, как он толкает выдвижное лезвие внутрь. Нож оказался подделкой. «Вы только что пережили турне смерти Джека Бейтса!» — сказал Джексон с гордостью.

«Какого черта…» — сказал один из подростков.

Все начали остывать. Хотя мы все были немного в замешательстве.

— Подожди, это шутка? сказала подруга из колледжа.

Мистер Степфорд вскочил с пола и издал боевой клич.

Все испуганно отпрыгнули назад. Даже я.

Супруги Степфорд смеялись, как гиены.

«Попался!» - крикнул мистер Степфорд.

«Что за херня…» — пожаловалась подружка из колледжа.

«Черт возьми, чувак!» Я услышал восклицание подростка.

Миссис Степфорд улыбнулась всем нам. «Вы все испугались?»

«Ни хрена!» ответил подросток.

Я все это осмыслил, впечатленный этим трюком. Я всегда слышал об этих турах и их подделках. Но я никогда не подозревал об этом здесь. «Хорошо, Джексон», — подумал я.

«Хорошо, все!» — сказал Джексон. Он помог мистеру Степфорду подняться.

Я понял, что кровь выглядела слишком красной, чтобы быть настоящей. Наверное, кетчуп.

«Просто следуйте за нашими растениями сзади!» Джексон продолжил. «Обязательно расскажите о нас всем своим друзьям и не стесняйтесь оставлять отзывы!»

Я наблюдал, как возбужденная толпа последовала за Степфордами к выходу. Я слышал, как их шаги удалялись все дальше и дальше. Я решил остаться и остаться наедине с человеком, в котором все остальные были убеждены, что это настоящий Джек Бейтс.

«Тебе понравилось?» — спросил меня Джексон.

Я обернулся и увидел, как он стирает татуировку Ирены Крейн.

«Да», — сказал я. «Это было довольно впечатляюще». Я подошел к одному из висящих портретов. Джек Бейтс в восемнадцать лет. Это был портрет серийного убийцы в молодости.

«Я ценю это», — ответил Джексон. Он бросил фальшивый нож на кровать и подошел ко мне. «Мы вложили в это много труда».

— Я могу сказать, — сказал я. Он остановился рядом со мной и проследил за моим взглядом на этот портрет. Я видел, как в нем ощущалось некоторое беспокойство. Это чертовски сильно ударило по нему.

«Вы так много знали о жертвах», — продолжил я. Я перевел свои холодные глаза на Джексона. — Но ты забыл одну вещь.

Джексон встретил мой взгляд. Я видел в нем страх. Его расчетливый убийственный поступок меня никогда не обманывал. И я знаю, что он знал, кто я, когда увидел мою школьную фотографию, висящую на стене.

«Последняя жертва», — закончил я.

Прежде чем Джексон успел убежать, я схватил его на руки. Я был намного сильнее, чем выглядел. У него не было шанса. Все, что он мог сделать, это дрожать в моих руках, пытаясь вырваться на свободу. Но он был у меня. Он был намного слабее Стива, Дэвида или Томми. Он был легковесом, маскирующимся под убийцу. Я был настоящей сделкой.

И все, что мог сделать Джексон, это посмотреть в мои холодные глаза. И моя леденящая душу улыбка.

«Нет, пожалуйста!» он собрался. Меня не беспокоил его умоляющий голос и крики. Все уже были на улице и уже направлялись домой.

С силой я швырнул Джексона на кровать.

Матрас просел под его весом. Фальшивая кровь прилипла к его уязвимой плоти. Он огляделся в поисках оружия, но смог схватить только этот жалкий фальшивый нож.

К несчастью для Джексона, я пришел подготовленным. Я вытащил из кармана выкидной нож и щелкнул длинным лезвием.

Я заметил, что мой рукав скрутился. И, конечно же, Джексон увидел мою татуировку Ирены Крейн. Настоящий. Мой был гораздо менее ярким. Просто ее имя красными буквами.

«Нет!» Джексон крикнул. Он наклонился и поднял фальшивый нож.

Первым ударом я взломал запястье Джексона. Он вскрикнул от боли, уронив жалкое оружие.

Я набросился на него с тем удовольствием, которое всегда испытывал, когда брал свои завоевания. Я воткнул лезвие прямо ему в верхнюю часть груди.

Кровь хлынула изо рта Джексона. Его слабые руки схватились за ручку. Но я знал, что на данный момент он слишком слаб, чтобы вытащить это.

Джексон рухнул обратно на кровать. Матрас с таким же успехом мог быть его гробом.

Я знал, что он у меня именно там, где я хотел. Он был ослаблен, но не мертв. Достаточно живой, чтобы я мог еще немного повеселиться.

Усмехнувшись, я посмотрел на комод. Все эти ножи ждали моего точного прикосновения. И в отличие от клинка Джексона, они были настоящими. И ооочень острый.

«Вы так хорошо обустроили для меня комнату», — прокомментировал я свою жертву.

«Нет, пожалуйста!» Джексон умолял слабым голосом. Он катался по кровати. Кровь лилась вокруг выкидного ножа, словно пропитанная маслом земля. Багровая река будет течь всю ночь.

Я взял с комода самый большой нож. Я изучил лезвие, прежде чем провести пальцем по его очень острому кончику.

«Пожалуйста, не делайте этого!» Я услышал крик Джексона. Крик о его жизни, который был примерно таким же жалким, как и то, что я точно знал, было его вымышленное имя.

Мне, с другой стороны, не нужно было вымышленное имя. Мне не обязательно было быть Джимом Прайсом здесь, в этом доме. Я мог быть самим собой. Я мог бы быть Джеком Бейтсом.

Сохраняя свою постоянную улыбку, я посмотрел на беспомощность Джексона. Я поднял длинный нож и приготовился сделать ход. Боже, как хорошо было быть дома.

Фото: Ронни Фордэм (Facebook • Patreon • Reddit)