СС Йонгала

Тропические воды были теплыми даже во время ночного погружения, но Аарон все еще носил гидрокостюм. Он включил видеокамеру, прикрепленную к маске, затем нажал кнопку запуска на своих водонепроницаемых наручных часах. 70:00 высветилось черным цветом на строгом сером фоне и быстро превратилось в 69:59, затем 69:58, 69:57. Обратный отсчет начался. Он плотно прижал к лицу маску для дайвинга и плюхнулся в воду.

Сияние убывающей луны исчезло за считанные секунды, оно было слишком слабым, чтобы проникнуть в глубокие воды моря. Волнение Аарона усиливалось в густой темноте. Призраки всегда были более активны ночью.

Время остановилось под поверхностью воды, где тьма бесконечно расширялась во всех направлениях. Пузыри поднялись из маски Аарона, когда он выдохнул, бросая последний взгляд на дно своей лодки. Он посветил фонариком в пустоту под ногами. То, что он искал, лежало, окутанное тьмой, на глубине 70 футов, на морском дне, и пришло время начать спуск.

Аарон постоянно ослаблял давление на барабанные перепонки, погружаясь в темно-голубоватую дымку. Чтобы достичь глубины 40 футов, потребовалось всего несколько секунд. Если бы он попал в цель, под ним должна была бы быть видна палуба СС «Йонгала», но во всех направлениях она была только синей. Он плыл небольшими зигзагами, ожидая, когда из темноты появится корабль-призрак.

Что-то ударило Аарона по ноге. Он уронил фонарик и повернулся к холодной ласке и увидел темную тень, маячащую рядом с ним. С широко раскрытыми глазами и испуганный он попытался закричать, выбрасывая регулятор изо рта и яростно пиная его, чтобы спастись от существа.

Когда тень удалилась, Аарон посмотрел во тьму вслед за ней: позади него, спереди, вверху, внизу. Это может быть где угодно. Он почувствовал жжение в легких, и паника усилилась. Вытягивая правую руку вверх и вперед, он искал регулятор, наконец наткнувшись рукой на длинный шланг, который поднес к губам. Соленая вода попала ему в рот, когда он нажал на продувочный клапан, прежде чем сделать живительный вдох.

Дрожа от страха, Аарон вытащил фонарик из длинного шнура и направил его во мрак. Огромный морской окунь завис в нескольких футах от него, исследуя захватчик на его территории. Мышцы Аарона расслабились. Эта огромная рыба не только была безобидной, но и была признаком того, что она находится недалеко от искусственного рифа, образовавшегося из обломков «Йонгалы». Он следовал за медленно движущейся рыбой, водя фонариком вперед и назад под собой.

57:18. Холодок пробежал по спине Аарона, когда в пустоте материализовалась огромная фигура. Перед ним вырисовывались полые останки величественного пассажирского корабля, скрытые кораллами и тенью: могила 122 душ, потерянных в море более 100 лет назад. Аарон проверил камеру полного спектра, регистратор EVP и измеритель ЭДС на своем поясе. Знакомое чувство адреналина струилось по его венам, заставляя его двигаться дальше; именно для этого он пришел.

Аарон проплывал над покрытым кораллами скелетом ржавых оконных рам, где крошечные серебряные рыбки метались в темноте и выходили из нее. В поисках пункта назначения он использовал ориентиры на корабле; Кормовая мачта, машинное отделение и камбуз были видны, прежде чем вдалеке появилась чернильно-черная пропасть возле носовой части. Вход в передний грузовой отсек, место, где сохранились единственные кости после кораблекрушения. Аарон нетерпеливо рванул вперед и вошел в запретные останки корабля «Йонгала», где широкая океанская пустота сменилась чешуйчатыми стенами из эродированной стали. Его руки были тверды, когда он проверял ЭДС-метр. Огни все еще светились зеленым; пока ничего.

55:23. Аарон начал обыскивать комнату. Ему нужно было сэкономить хотя бы десять минут для безопасного подъема, а часы тикали. Большая часть содержимого грузового отсека давно превратилась в ил. Земля кишела ракообразными и скользящими морскими змеями, но сколько бы раз Аарон ни ходил взад и вперед, он не видел никаких следов человеческих останков. Его поиски продолжались так долго, что он начал беспокоиться, что сообщения о костях могут оказаться фарсом.

Он сохранял ровное дыхание, методично осматривая пол. Как раз в тот момент, когда Аарон решил покинуть грузовой отсек и поискать другое место, в луче света отразился неестественно прямой объект. Он подошел ближе и увидел на конце ручку. Должно быть, это знаменитая бедренная кость, о которой до него рассказывали дайверы. Прилив адреналина вернулся, и он без колебаний двинулся в сторону человеческих останков.

Воспользовавшись своей плавучестью, он завис на несколько футов над бедренной костью, проверяя свое снаряжение. Было бы трудно различить призрачные голоса на подводной записи, особенно из-за грохота регулятора, но он все равно нажал на диктофон EVP. Измеритель ЭДС все еще был в зеленом диапазоне, поэтому он поднес полноспектральную камеру к лицу.

Аарон сделал дюжину снимков бедренной кости и ее окружения, а затем осветил светом во всех направлениях, чтобы сфотографировать весь грузовой отсек. Кроме того, кромешная тьма заточения мешала ему светить фонариком, обеспечивая меньше освещения, чем бесконечная синева открытого моря. В темноте он ждал. Охота за привидениями требует терпения, и он побывал в достаточном количестве мест, где призраков не было видно и не было слышно в течение нескольких часов, поэтому он хорошо натренировался в упорстве.

42:28. Лампочки ЭМП мигнули желтым. Аарон выжидающе огляделся, взволнованный столь быстрым сигналом тревоги, но он был один. Желтые огни снова сменились зелеными.

40:02. Сквозь воду разнесся царапанье. Аарон не мог почувствовать, откуда оно исходило.

36:18. Аарон забеспокоился. Он беспокоился, что его опасный спуск оказался напрасным.

32:43. ЭМП снова вспыхнуло желтым, но только на мгновение. Осталось двадцать минут.

«Йонгала» застонала, ее стальная рама протестовала против водянистой могилы. За этим последовал детский крик о помощи. Кожу Аарона закололо, и он повернул фонарик, не уловив ничего, кроме черноты. Он посмотрел на измеритель ЭДС, но тот погас. Он постучал по нему фонариком, пытаясь вернуть его к жизни. В темноте сверкнуло с дюжину красных огоньков.

Тепло исчезло из воды, оставив ее ледяной холод. Аарон не увидел ничего сверхъестественного невооруженным глазом, но все равно сделал десятки снимков, надеясь, что, когда он проявит негативы в темной комнате, появится светящаяся человеческая фигура или мистическое световое кольцо.

24:12. Его охватило тошнотворное ощущение крена с одной стороны на другую. Детские крики о помощи раздавались со всех сторон, и кровь Аарона застыла до глубины души. Несмотря на весь опыт, смелость Аарона пошатнулась. Измеритель ЭДС снова включился, на этот раз мигнув красным светом. Его охватил страх, и он направился к дыре в палубе, в последний раз оглядываясь на брошенную кость.

В темноте бледное лицо колыхалось, как белый шелк на ветру. Аарон остановил восхождение и схватил камеру. Это могло быть неопровержимым доказательством присутствия призраков, гарантирующим ему признание в сообществе охотников за привидениями.

Лицо исчезло за считанные секунды, но Аарон замер возле выхода. Теперь, когда он был ближе к пути эвакуации, он почувствовал себя в безопасности и решил остаться еще на несколько минут. Вид призрака придал ему новых сил, но огни на измерителе ЭДС стали зелеными, а температура тропических вод повысилась.

Тени двигались в темноте, но когда Аарон направлял фонарик на каждую аномалию, он видел только местных морских существ, проплывающих мимо. Группа пятнистых скатов-манта скользила над головой, сразу за зияющей дырой грузового отсека, вызывая колебания в стоячей воде. Аарон направил фонарик на их белую нижнюю часть, наблюдая за изящными волнами их крыльев, когда они проходили мимо.

13:03. Пора уходить. Разочарованный тем, что прошло десять минут, а он больше не увидел признаков сверхъестественного, Аарон в последний раз оглядел грузовой отсек. Он в последний раз просветил темноту фонариком, затем признал свое поражение и поплыл к зияющему выходу наверху.

Аарон вздрогнул от удивления, когда свет залил комнату. Температура резко упала, и в шоке он пропустил выход, ударившись головой о раскалывающуюся крышу. Он моргнул от приступа боли, а затем ясно увидел грузовой отсек, каким он был в 1911 году, с более чем сотней пассажиров, скрючившихся на полу в страхе. «Йонгала» резко накренилась и застонала, раскачиваясь из стороны в сторону. Аарон парил над сценой, наблюдая за невозможным видением этих обреченных пассажиров, скрывающихся от шторма в недрах своего корабля. Вопли и плач наполнили его уши, отдаваясь эхом, словно глухой шум волн в раковине.

Головокружение пронзило чувства Аарона. Он не мог сказать, видел ли он корабль-призрак или настоящую Йонгалу. Стремясь, как он надеялся, к выходу, Аарон пнул ногой ледяную воду, пытаясь избежать просьб о помощи внизу. Время истекало. Он ворвался в тепло открытого моря, и вид голубых и желтых рыб, плывущих сквозь нежно колышущиеся пальцы белого коралла, привел его в чувство.

7:20. В открытом море скорость была врагом. Он должен подниматься медленно, чтобы избежать перепада давления, разрывающего его легкие в клочья, поэтому он загнал свои страхи глубоко внутрь, чтобы разобраться с ними позже. Аарон осторожно пнул воду, наблюдая, как обломки «Йонгалы» исчезают у него под ногами. Он следил за показаниями глубиномера, борясь с желанием выбежать на поверхность.

Аарон завис на высоте 15 футов, своей последней остановке безопасности, следя за таймером, чтобы убедиться, что он пробыл целых пять минут. Его сердцебиение замедлилось до нормального, мир вернулся к тому, каким он должен быть, и, не имея ничего, что могло бы занять его, кроме мыслей, настроение Аарона изменилось от страха к волнению. Все его оборудование было целым, и он был уверен, что на месте крушения обитают привидения.

3:23. Попрощавшись с темно-синим небом под ногами, Аарон двинулся к поверхности. Он посмотрел вверх, ожидая, что перед ним появится нижняя часть его лодки в форме маркиза, но вместо этого он увидел жемчужно-дымчатую форму 120-футового корабля-призрака, зависшего над головой. Его измеритель ЭДС сам собой встряхнулся, подплыл к его лицу и отразил дюжину мигающих красных огней на его маске.

Призрак Йонгала перевернулся в спокойной воде, пораженный невидимой волной, и обрушился на Аарона. Вода кружилась неукротимым потоком, неумолимо увлекая его на морское дно. Огромное давление в его груди и ушах было невыносимым, и поток холодной воды обрушился на него, когда корабль-призрак врезался в свои 100-летние останки и исчез, оставив Аарона одного на дне океана.

:22. Аарон сидел на палубе парохода «Йонгала» на глубине 65 футов и вдыхал последний вздох воздуха. Если он поднимется на поверхность, давление разорвет мягкие ткани его легких, и он умрет в агонии в одиночестве на своей лодке. Лучше было остаться здесь.

Он отстегнул водонепроницаемую застежку записывающего устройства EVP, затопив его электронные внутренности соленой водой, а затем открыл контейнер с пленкой своего фотоаппарата. Красная стрелка счетчика кислорода в баллоне опустилась до нуля, и за пластиковым экраном маски глаза Аарона наполнились страхом. Когда он в последний раз взглянул на бескрайнее синее пространство над головой, регулятор бесшумно выскользнул из его рта.

1 кредит