Зверь

"Слушай, Тони, просто убирайся из города. Пусть все уладится. У меня есть связи в "Илиаде", они снимут тебе место, где ты сможешь затаиться".

Фонограф играл джазовую музыку, добавляя современную атмосферу в простоватый вестибюль. Тони покачал головой и склонился над стойкой отеля, протянул двадцатку клерку, затем вытер пот со лба: "У меня нет выбора в данный момент. Джим, просто сделай мне одну услугу. Запиши меня под каким-то выдуманным именем на неделю. Это должно дать мне пару дней, которые мне нужны, чтобы привести все в порядок и выплатить Большому Элу большую сумму, которую я ему должен".

«Только один раз», — Джим оглядел почти пустой вестибюль, подозрительно глядя на пьяную молодую пару, которая громко, шатаясь, ворвалась в дверь. Он не смог хорошенько разглядеть лицо мужчины, прежде чем они обнялись в долгом и затяжном поцелуе: «Я дам тебе комнату, никто не хочет в ней оставаться. Говорят, там воняет, а некоторые люди просто уходят посреди ночи, когда никого нет рядом».

— Отлично, — Тони достал свой маленький чемодан из мягкой коричневой кожи. «Я этого не забуду».

«Лучше нет!» Джим бросил ему ключ, прежде чем записать имя в гроссбух, пытаясь отвести взгляд от фигуристой дамы, тающей в объятиях своего возлюбленного.

Тони поднялся по лестнице. Его сердце колотилось от страха, что где-то там мальчики Большого Эла обшаривают его квартиру, пытаясь найти свой вопрос. Старый отель Cirque do Luxe находился достаточно далеко на окраине Чикаго, чтобы ненадолго спрятать его. К тому времени, как он достиг шестого этажа, его сердце успокоилось и стало нормальным. Сделав глубокий вдох, Тони шагнул через дверь на лестнице и вошел в коридор с коричневым ковром с неровными ромбовидными узорами среди еще более темных пятен старой выпивки и грязной обуви. Его мышцы застыли от звука лифта, за которым последовал смех. Он снова немного расслабился, увидев, как молодая пара снизу уходит. Женщина взглянула на него из-под своих светлых кудрей и шляпы-колпака, прежде чем последовать за своим возлюбленным в противоположный конец зала. Тони больше не обращал на них внимания и остановился перед своей дверью: комната 616.

Покалывание пробежало по спине Тони, когда он вошел в комнату и щелкнул выключателем. Паранойя взяла верх, поэтому он быстро закрыл дверь и запер ее изнутри. Здесь был дом… по крайней мере, на пару дней. Пахло сигарным дымом и каким-то другим сладким запахом, который он не мог определить. Пятна от воды оставляли на потолке темно-коричневые круги, а обои в некоторых местах пузырились и рябили. Это был не «Ритц», но это была безопасность. Тони поставил чемодан на край кровати и расстегнул пуговицы воротника и манжет, надеясь избавиться от влажности, пропитавшей атмосферу. Обливаясь нервным потом, Тони потянул за медный шнур под потолочным вентилятором с позолоченными краями, чтобы подышать воздухом. Когда лезвия ожили, воздух наполнился тихим булькающим звуком, отчего пузыри на обоях слегка вздрогнули.

Скрип… ШВИИИШ!

Тони чуть не упал, услышав скрип крана в раковине и распахнувшуюся занавеску в душе.

— Э… привет? Тони колебался на пути к открытой двери ванной. «Кто там?»

Когда никто не ответил, он протянул руку за угол и включил жужжащий белый свет. По-прежнему никого… ничего… ничего не постороннего.

СТУК. СТУК.

Тони вздрогнул от звука. Глупо быть так потрясенным простым стуком, он знал это, но слишком часто он слышал истории о каком-то бедняге, которого выслеживали головорезы Большого Эла даже в самых отдаленных местах. Почувствовав опасность, он первым посмотрел в глазок только для того, чтобы найти молодую пару, виденную ранее. Лицо мужчины было скрыто шляпой, но женщина посмотрела на отверстие и послала воздушный поцелуй.

«Эй, приятель, мы видели, как ты вошел», — крикнул мужчина. "Мы с моей подругой искали ведро со льдом. Думаешь, ты сможешь нам помочь?"

— Конечно, — Тони поморщился и открутил засов, — только не надо…

Он едва приоткрыл дверь, когда человек в шляпе пнул ее ногой, сбив Тони с ног. Прежде чем он успел подняться, блондинка приставила дуло пистолета к его лбу: "Подожди, милый. Ал передает привет".

Ее коллега-мужчина достал из кармана наручники и подтащил Тони к изголовью кровати, привязав к нему его правое запястье. В тусклом свете над головой Тони заметил неровный шрам, идущий от левой губы мужчины до уголка глаза.

— Ты — Акула, — Тони запнулся в своих словах, когда его сердце снова ускорилось до лихорадочного ритма. "Ал мускулистый, да? Эй, у меня есть деньги... просто..."

"Ушло время, и нет оправданий. Боже мой, тебе нужно было найти одну комнату, которая напоминает тропики..." блондинка погладила его по голове, направляясь в ванную. "Акула, детка. Как мой макияж?"

Ответ Шарка был прерван шорохом в шкафу, за которым последовало то же бульканье, что и раньше.

— Ты с кем-то встречаешься? бандит прищурился, неровный шрам слегка сморщился.

Тони покачал головой, боясь сказать что-нибудь дальше.

Прикрепив ключ к наручникам в кармане, Шарк вытащил пистолет и подошел к двум обшитым панелями дверям чулана.

— У него есть компания? — спросила сообщница Шарк, вытирая лицо перед зеркалом.

Акула не обратила на нее внимания и направила пистолет в центр шкафа, затем распахнула дверь, почти сорвав ее со следа на потолке. Ничего. Не вещь, а проволочные вешалки на дешевой белой балке. Акула отвернулся и пожал плечами: "Паршивый чертов отель. Стены такие тонкие, что..."

Позади него послышался низкий грохот, заставивший его остаться на месте и наблюдать, как пузыри на обоях снова колеблются. Быстрее, чем могли видеть глаза Тони, что-то зацепилось за воротник куртки Шарка. На какое-то мгновение он мог бы поклясться, что это погнутый кусок проволочной вешалки. Второй Акула почувствовал присутствие позади себя, он попытался развернуться, но какая-то сила выбила его из равновесия, и он упал на пол, отправив пистолет по полу. Он испуганно вскрикнул, и вокруг его лодыжек обвилось еще больше проволочных вешалок.

— Черт возьми… — Тони откатился как можно дальше от места происшествия и съежился там, где каркас кровати соприкасался со стеной.

«Тереза!» - крикнул Акула, почувствовав, как в одну секунду его тело тянется по полу к шкафу, а в следующую секунду двери захлопнулись.

Вытащив пистолет, Тереза выскочила из ванной: "Где он? Что ты с ним сделал, ублюдок?"

— Я… я не… — это все, что Тони смог пробормотать, и вместо этого указал на двери шкафа.

Она последовала его жесту и медленно двинулась в направлении своего партнера, глядя прямо перед собой, обеими руками обхватив пистолет. Сверху послышалось движение, привлекшее внимание Тони. С нарастающим ужасом он наблюдал, как медный шнур под потолочным вентилятором сам по себе потянулся вниз.

«Эх… это… это… это…»

«Заткнись!» — отругала она и остановилась ровно настолько, чтобы шнур достиг ее шеи. Не давая ей возможности сопротивляться, медная цепь обвилась вокруг ее яремной вены и затянулась. Глаза Терезы вылезли из орбит, когда она уронила оружие и схватилась за цепь. Тони беспомощно наблюдал, как потолочный вентилятор вращался с возрастающей скоростью, его позолоченные края делали его больше похожим на пропеллер самолета. Цепь потянула свой вопрос вверх, когда руки Терезы бесполезно вытянулись. Чем ближе ее лицо приближалось к вращающимся лезвиям, тем сильнее овладевал ею страх. Ей удалось издать булькающий отчаянный крик всего за секунду до того, как вращающиеся лезвия коснулись кожи.

Тони прикрыл глаза и слушал хлюпающий свист вентилятора, прорезавшего волосы, плоть и мышцы. На правую сторону его лица брызнули капли жидкости, после чего возникло теплое ощущение мочи, стекающей по штанине. Через несколько секунд все было кончено, и веревка так же необъяснимо ослабла и уронила безликое тело на пол.

«Боже… о Боже… черт возьми… что, черт возьми, происходит?» Тони осторожно открыл глаза и подполз к ее выпавшему пистолету, но обнаружил, что он вне досягаемости. «Это неправда… этого не может быть… этого не может быть…» Он сделал паузу, почувствовав легкое жжение вокруг запястья, связанного манжетой. Жидкость стекала по его локтю, заставляя Тони оглянуться вокруг. Он открывал и закрывал рот в беззвучных криках, но мышцы его горла напряглись от испуга. Кожа с его руки расплавилась, обнажив мышцы и кости. Вокруг него кровь Терезы впиталась в пол и потолок, а затем исчезла. Сладкий запах становился все более отчетливым, когда Тони наблюдал, как сначала плоть тела Терезы тает на ковре, а затем ее мышцы, волосы и кости. Тем временем пузыри под обоями поднимались вертикально вверх, в то время как другие создавались вместе со все более громким булькающим и покачивающимся звуком. Каждый раз, когда пузырь достигал потолка, воздух из кармана выходил наружу, распространяя еще больше пронизывающего кислого зловония. Тони отчаянно пытался встать, но чувство покалывания и жжения распространилось на его ноги, которые плескались с тем же мясистым расплавом, что и его запястья. Охваченный страхом, его мышцы шеи сжались так сильно, что он не мог кричать, поскольку Тони постепенно чувствовал, как его тело тает в медленном пищеварении в брюхе зверя.

***

— Уборка номеров, — раздался голос после стука в дверь. Горничная подождала немного, затем отперла дверь и вошла. Любопытно, что гостей не было, но три комплекта одежды аккуратно лежали на полу рядом с двумя пистолетами, а пара наручников все еще цеплялась за каркас кровати.

Кредит: Бенджамин Краузе