Сара

1:48 утра

Глаза Эйдена медленно открылись в темноте сразу за полночь, когда его вытащили из сна. Ему приснился приятный сон, но воспоминание быстро тускнело, ускользало, пока не казалось, будто его вообще никогда и не было. Когда он протер глаза, корочка отслоилась на его руки, и он стряхнул ее. Потолочный вентилятор над ним вращался быстро, но бесшумно, обдавая его потоком воздуха, от которых он охлаждался, несмотря на два слоя одеял. Синий ночник, включенный в розетку рядом с дверью, горел, борясь с темнотой комнаты. Дождь слегка барабанил по крыше; уютный звук. Тени ветвей дерева во дворе танцевали на одеялах, пока ветер дул сквозь них, словно руки, тянущиеся к чему-то невидимому.

Он сел на кровати, ни на что не глядя. Когда его глаза привыкли к темноте, он прислушался к тишине своей комнаты. Единственное, что могло разбудить его ото сна… сколько это было времени? Он взглянул на часы на тумбочке — они промелькнули 1:48 ночи. Он подумал, что, возможно, ему пора в туалет, но не почувствовал позыва. Он уже ушел накануне вечером. Учеба всегда заставляла его ложиться спать допоздна.

Он сглотнул и тут же поморщился от пересохшего горла. Это было похоже на проглатывание пачки бритвенных лезвий. Это произошло далеко не в первый раз. Даже если он наполнил свой стакан водой накануне вечером и выпил много перед сном, он часто просыпался посреди ночи с першением в горле. Нащупав на тумбочке стакан с водой, он обнаружил, что он пуст. Потребовалось время, чтобы вспомнить, что он выпил всю бутылку вчера вечером во время учебы и забыл добавить еще.

Он скинул с себя одеяло и свесил ноги с кровати на ковер. Ногами он вытащил из-под кровати пару серых тапочек и надел их. Он схватил стакан, медленно прошел через комнату и открыл дверь. Коридор был погружен во тьму, единственный свет исходил от тусклого синего ночника, пылающего рядом с лестницей. Глаза Эйдена уже привыкли к темноте, и он без проблем нашел путь по коридору.

Услышав хлопок тапочек по деревянным половицам, он начал ходить на цыпочках. Даже без тапочек регулярные прогулки по неровным половицам рисковали разбудить его родителей и, что хуже всего, его младшую сестру Сару. Ее дверь была открыта, когда он шел по коридору. Обычно ей не нравилось, когда включается вентилятор, но только если она не спала. Если Эйден или его родители забудут оставить ее дверь открытой, через несколько минут она начнет плакать, и маме или папе придется встать и утешить ее, прежде чем снова уложить спать, не забывая включить вентилятор и оставить дверь открытой, когда они уйдут.

Эйден достиг лестницы, бесшумно ставя каждую ногу на каждую ступеньку и достигая низа. Добравшись до гостиной, он пошел как обычно, так как на полу перед телевизором и диваном лежал ковер.

Он поставил свой стакан на гранитный стол. Над островом на кухне рядом с холодильником горели три лампочки, отбрасывая теплый тусклый свет на стол и стены. Прищурившись, он открыл морозильную камеру, незаметно вытащил четыре кубика льда хорошего размера и бросил их в стакан. Нажав кнопку на холодильнике, он сменил диспенсер со льда на воду и поставил стакан внутрь. Как только она наполнилась, он, не теряя времени, сделал глоток, позволяя холодной, вкусной воде стечь в горло. Сухая агония, причинявшая ему боль с тех пор, как он проснулся, испарялась с каждым глотком.

Он посмотрел и с легким удивлением понял, что допил весь стакан. Когда он пошел наполнить его, у него росло ощущение, что за ним наблюдают. Он повернулся, чтобы посмотреть назад. Напротив кухни, в коридоре, ведущем к главному входу, дверь в подвал висела слегка приоткрытой. Он посмотрел на это в замешательстве. Наверняка вчера вечером дверь была закрыта. Она никогда не открывалась, если маме или папе не приходилось спускаться туда за чем-то, и они всегда закрывали ее, когда возвращались наверх.

В темноте за дверью легкое движение…

Эйден нахмурился, когда влага капнула на его руку. Повернув голову, он понял, что забыл вынуть стакан из диспенсера, и теперь холодная вода стекала по его руке, холодильнику и на пол. Поставив стакан, смущенный, он полез за бумажными полотенцами и вытер все насухо. Глупо позволять фантазиям овладеть им. Он был слишком стар, чтобы думать об этом.

Но что-то шевельнулось за дверью. Он был уверен.

Отбросив полотенца, он схватил свой стакан и вышел из кухни, подойдя к двери и осматривая ее. Она висела открытой менее чем на полдюйма. Как будто кто-то откинул дверь, когда они уходили от нее, но она не закрылась. Это был не первый случай, когда папа делал это случайно; эта дверь не открывалась свободно до конца.

Любопытство охватило Эйдена, и он полностью открыл дверь, осматривая темную лестницу. Эта тьма была густой, гуще, чем тьма в его спальне. Он поглотил слабый свет, исходивший от кухонного острова. Он пристально смотрел на него, удивляясь этому. Вчера вечером папа ни за чем не ходил в подвал; мама тоже.

Там кто-то есть…

С колотящимся сердцем Эйден закрыл дверь и прислонился спиной к противоположной стене. Он ничего не мог с этим поделать. Такая тьма могла пробудить подобные мысли у любого.

Отругав себя, Эйден отвернулся и снова пошел вверх по лестнице. Он на цыпочках прошёл по коридору, взглянув на дверь Сары, проходя мимо неё. Ее кроватка стояла на противоположной стороне комнаты, рядом с окном и задернутой занавеской, пропуская в комнату лишь тусклый свет. Ее монитор стоял в углу кроватки, готовый разбудить маму и папу, если она это сделает. Но сейчас казалось, что она не проснется в ближайшее время.

Эйден вошел в свою комнату, закрыл дверь, прежде чем скинуть тапочки и поставить стакан с водой обратно на тумбочку. Глядя на часы, они показывали 1:59 ночи. Выбросив из головы дверь подвала, он залез под одеяла и закрыл глаза; сон пришёл почти сразу.

_______

Мужчина посмотрел на часы, разбивая оконное стекло подвала. 1:48 утра. Если бы в этом доме была система сигнализации, и она сработала бы, он мог бы проникнуть в окружающий лес, не привлекая чьего-либо внимания. Позади него район Обернс-Корнер тихо спал под дождем. На улице, у обочины, стояла его красная «Тойота Тундра». Он старался ехать по окрестностям медленно, со скоростью не более пятнадцати миль в час. Он избегал любого шанса на шум, ему приходилось избегать.

Он внимательно слушал. Ничего. Никакой тревоги.

Он улыбнулся.

Достав фонарик, он осветил подвал дома. У стены, прямо над окном, стоял длинный рабочий стол, заваленный инструментами и разбросанными бумагами. За столом слева была узкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж.

Оглядевшись на траве, он отшвырнул осколки стекла, которые не упали внутрь, опустился на живот, ногами к окну, и проскользнул внутрь. Он нащупал ботинками инструменты или кусок бумаги, который мог бы его саботировать, прежде чем прочно положить их на стол.

Он ступил на бетонный пол, стряхивая траву и грязь со своей рубашки. Подняв фонарик, он осмотрел подвал, хорошо организованный (за исключением стола) и чистый. «Чище, чем большинство», — говорил он. Он проверил ногой нижнюю ступеньку лестницы, опасаясь, что она скрипнет. Ничего. Это было твердо.

Поднявшись на цыпочках по лестнице, он вдруг остановился, прислушиваясь. Кто-то шел по первому этажу. Это была Элейн? Что она делала в этот час? Или что такое ее чертов муж Джон? Это имя раздражало его до глубины души и принесло с собой настолько сильную ненависть, что он сильнее сжал фонарик, пока у него не заболела рука. Какая-то его часть хотела распахнуть подвальную дверь и тут же броситься на этого ублюдка — он отнял у него жену! Спал с ней! Неважно сейчас. Если бы этот мужчина мог просто забрать одного из их детей — он видел на Facebook фотографии Элейн маленьких монстров; мальчик лет двенадцати Эйден и новорожденная девочка Сара — тогда, возможно, он сможет заставить Элейн протянуть руку. Может быть, вернуть ее. Да, да!

Успокоившись, он приблизился к двери подвала, прижавшись ухом к деревянной раме. Звук стакана, поставленного на стол… открывающегося ящика… грохота кубиков льда.

Воспользовавшись этим шансом, он выключил фонарик, медленно повернул дверную ручку и выглянул в пустой коридор. За углом была кухня, залитая теплым светом, и… казалось, Эйден доставал лед из морозилки.

«Возьми его», — бредил голос в его голове. Возьмите его сейчас!

Нет, твердо сказал он. Терпение. В таких случаях поспешность может привести к тому, что вас поймают. А пока он просто наблюдал за маленькими сопли из-за щели в подвальной двери. Он сейчас наполнял свой стакан водой… он пьет… он снова наполняет его…

Черт! Он поворачивается! И действительно, Эйден медленно повернул голову и посмотрел на дверь подвала. Мужчина наблюдал за ребенком, и его взгляд упал прямо на его укрытие. Его стакан стоял в диспенсере, все еще наполненный водой. Эйден не мог долго смотреть в его сторону, иначе он пролил бы его повсюду.

Он меня видит? Не желая рисковать, мужчина скрылся из поля зрения, спустился назад по лестнице и спрятался за углом. Из кухни донесся звук протекающей и капающей воды, а затем торопливый звук рвущихся бумажных полотенец. Идиот. Он не был уверен, для кого он это имел в виду.

Звук ходьбы. Ближе… ближе.

Тусклый свет залил лестницу. Дверь была открыта.

Он спускается!

Нет, сказал он себе. Это не так. Свет светил еще несколько секунд, а затем быстро погас, когда дверь закрылась (он услышал удар защелки) и звук шагов, поднимающихся по лестнице.

Мужчина включил фонарик и снова поднялся по лестнице в подвал. Вдалеке шаги остановились где-то на втором этаже.

Возьми девушку.

Он еще раз посмотрел на часы, открыл дверь и вышел. 1:59 утра.

2:04 утра

Эйден внезапно проснулся, вернув его в слабое сияние своей спальни. Вентилятор все еще вращался, а дождь все еще барабанил по крыше, чуть громче.

Что-то разбудило его, и на этот раз это было не горло. Сидя на кровати, он напряг слух, прислушиваясь. Он не был уверен, чего ждет, но решил, что если сможет точно определить звук, то поймет, что ему придется встать с кровати и починить его. Возможно, что-то упало, и он был единственным, кто это услышал. Это было маловероятно — что могло упасть сейчас и в такой час? — но проверить это не мешало бы.

Высвободив ногу из одеяла на пол, он задумался о возможной бессмысленности задачи. Возможно, это действительно было ничего. Возможно, он зря тратил время и терял драгоценный сон, беспокоясь о чем-то, чего даже не было…

Плачу. Сара плакала. Эйден вздохнул с облегчением. Вскоре мама или папа шли по коридору к ее комнате и пытались снова уложить ее спать. Затем к нему пришло что-то еще: низкий, хриплый, гудящий звук, доносившийся из ее комнаты. Для ушей Эйдена это было похоже на звук, будто кто-то напевал песню, которую он слышал, но не мог вспомнить мелодию.

Волосы на шее и руках Эйдена зашевелились.

Повернув голову, Эйден прочитал часы на тумбочке; светящиеся цифры гласили: 2:08 ночи. Не прошло и десяти минут?

Надев тапочки, он подошел к двери и прижал к ней ухо, пытаясь слушать дальше. Сквозь деревянные панели, ставшие теперь более отчетливыми, гудение продолжалось. В этом не было никакой музыкальной интонации. Он повернул ручку, его руки на удивление скользкие от пота, и легко открыл дверь, глядя в коридор позади себя, в сторону комнаты родителей. Он мог сказать, что мама все еще спала; ее храп был достаточно громким, чтобы время от времени слышать гудение. Напевая. Храп. Напевая. Храп.

Вот что это такое. Сара, наверное, проснулась, и теперь папа пытается ее снова уснуть.

Поскольку до тех пор, пока оно не прекратится, заснуть будет невозможно, Эйден решил проверить это. Он пошел по коридору, не удосужившись встать на цыпочки, поскольку не он один уже не спал. По мере его приближения жужжание становилось громче, хотя Эйдену показалось, что оно на мгновение заколебалось, когда он начал идти.

Эйден зашел в комнату Сары и остановился. Его отец стоял под потолочным вентилятором, держал Сару на руках, раскачивал ее взад и вперед и напевал эту мелодическую песню. Его силуэт резко контрастировал с белым светом из окна позади него, затемняя его черты, так что ни одна его часть не была видна. Его лохматые волосы были единственной частью его тела, которую Эйден мог разглядеть. Сара уже спала, но он, казалось, этого не замечал. Он повернулся к Эйдену. Он смотрел на него несколько мгновений, прежде чем поднести указательный палец свободной руки ко рту, жестом приказав Эйдену замолчать. Затем он указал на дверь.

Эйден понял намек и повернулся, чтобы выйти из комнаты, когда тот остановился. Голос его отца был… странным. Немелодичный звук был тот же, но… что это было? Эйден повернулся и посмотрел на него. Он все еще указывал ему идти. Что бы ни; это, наверное, ничего. Он устал; и никто не говорит так, как обычно, когда просыпается, особенно в таких обстоятельствах.

Выйдя в холл, Эйден решил проверить свою мать, спит ли она еще или ее разбудила Сара. Позади него жужжание прекратилось. Папа, должно быть, заметил, что Сара спит, и теперь укладывал Сару обратно в кроватку. Эйден повернулся и посмотрел на дверь в комнату Сары, ожидая, что его отец выйдет и вернется в свою комнату. Но он этого не сделал.

Эйден подошел к спальне своих родителей, заглянув, чтобы проверить, не спит ли мама. Под одеялами ее грудь поднималась и опускалась с каждым вздохом, а храп разносился по комнате. Неудивительно, что Сара не разбудила ее.

Эйден повернулся, чтобы пойти в свою комнату и выспаться, которого ему так не хватало. Именно тогда он это увидел. Его дыхание остановилось. Он чувствовал, как внутри него стынет кровь.

В постели, по другую сторону матери… рядом с ней спал его отец.

Эйден не знал, сколько времени ему потребовалось, чтобы восстановить самообладание, но когда он это сделал, он оглянулся и увидел, что все еще стоит в дверях спальни своих родителей, глядя на них, спящий.

Торопливо развернувшись, Эйден пошел… нет, он побежал по темному коридору в комнату Сары. Его тапочки цокали по деревянному полу; ему было все равно. Войдя в ее комнату, он почувствовал свою руку вдоль стены в поисках выключателя. Его рука нашла их, двоих. Он перевернул оба…

Спальня была пуста.

Эйден подошел к кроватке Сары и заглянул внутрь, не заметив, как вентилятор над ним начал вращаться. Он почувствовал, как наворачиваются слезы, прежде чем смог их остановить. Он рухнул на пол, трясясь от рыданий.

Сара ушла.

——————————————————————

Мужчина прокрался по коридору первого этажа, открыл входную дверь и вышел на прохладный ночной воздух. Сара спала у него на плече, пока он нес ее к грузовику.

Он открыл заднюю дверь, пристегнул Сару к дополнительному сиденью и прыгнул на водительское сиденье.

Запустив двигатель, шины завизжали, когда он умчался.

2:07 утра

Обняв колени, Эйден потерял счет того, как долго он плакал. Когда Эйден поднял голову, он мог смотреть только на кроватку.

Снаружи слышен звук запускаемого двигателя и стуки шин по тротуару.

Она ушла. Эйден с горечью подумал. Моя сестра ушла, и я ничего не могу сделать.

Шаги. Движение вправо.

— Что ты здесь делаешь? — спросил знакомый голос. Эйден поднял глаза; его отец стоял в дверях в синей пижаме в горошек, с осунувшимся лицом и опухшими глазами. — Эйден, почему ты не… — он сделал паузу, стоя на коленях перед сыном. "Эйден? Все в порядке, ты разбудишь Сару. Пошли".

Встав, он подошел к ее кроватке и замер. Эйдену показалось, что он услышал звук, исходящий от его отца, но он не мог сказать, что это было.

"Где Сара? Эйден?! Где Сара?!" Эйден мог только покачивать головой и плакать.

Не говоря ни слова, его отец ворвался в холл и помчался вниз по лестнице на кухню, где Эйден услышал, как распахнулась входная дверь; взрыв эхом разнесся по всему дому.

Эйден вскочил на ноги, вытирая глаза рукавом. Он вышел в коридор, желая, но не желая увидеть, что происходит. Его мать вошла в холл, завязала халат вокруг талии и кричала ему вслед, чтобы тот рассказал ей, что происходит; вместо того, чтобы ответить ей, он начал спускаться по лестнице навстречу отцу.

Входная дверь, ведущая из кухни на веранду, лениво распахнулась, и ночной воздух свободно хлынул внутрь. Выглянув наружу, Эйден увидел, как он стоит под дождем рядом с тротуаром, положив руки по обе стороны головы и безнадежно глядя налево, вверх по дороге, затем направо. Левый. Верно.

Мама появилась внизу лестницы и подбежала к Эйдену. Ее растрепанные светлые волосы и напряженное, испуганное лицо придавали ей вид слегка невменяемой. "Что происходит?!" Схватив его за плечи, она развернула его лицом к себе. "У тебя есть Сара? Где твой отец? Где Сара?!"

— Она ушла, мама. он задохнулся. «Кто-то ее забрал». Это было все, что он мог сказать; он опустил голову.

"Кто?! Где?! ЭЙДЕН!" Освободив руки от его плеч, она повернулась и выбежала за дверь, зовя отца. Эйден оперся рукой о кухонный остров, чтобы сохранить равновесие, его пальцы коснулись стационарного телефона.

Телефон. Конечно! Взяв его трясущимися руками, он набрал три номера, которым его научили родители, и поднес трубку к уху, ожидая, пока кто-нибудь ответит.

——————————————————————

Джон выбрал направление и побежал туда. Ему было наплевать на свои босые ноги на твердом потрескавшемся бетоне или на то, что теперь он насквозь мокрый. Позади него Элейн кричала ему вслед; он проигнорировал ее, помчавшись по покатому тротуару Кардинал-лейн, мимо десятков домов и припаркованных машин. Если и был шанс найти Сару, то это был он. Последнее, что он собирался делать, это ждать полицейских. Боже, пожалуйста, пусть это будет правильный путь.

В некоторых домах, мимо которых он проходил, зажегся свет; некоторые люди открыли свои двери, вышли на крыльцо и окликнули его. Казалось, нити реальности и сознания рвутся с каждым его шагом. Он кричал о своей дочери. За ее жизнь. Его собственная жизнь.

——————————————————————

Грузовик мчался по дороге, мужчина сжимал руль побелевшими костяшками пальцев к выезду на межштатную автомагистраль, а грузовик уже лил дождь. Часы на приборной панели показывали 2:10 ночи. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел, что Сара все еще спит, пристегнутая к детскому креслу. Он постоянно смотрел на дорогу позади себя в поисках мигающих огней. Один из них, должно быть, уже позвонил в полицию.

Свернув на полосу ускорения, он вжал педаль газа в пол и вылетел на межштатную автомагистраль 28, спидометр приближался к девяносто. В этот час на дороге ни впереди, ни позади него не было машин, что давало ему полную свободу действий на четырех полосах движения.

Когда Сара проснулась, ее крики были слышны сквозь дождь и рев двигателя. Поморщившись, мужчина включил радио, позволяя ему заглушить шум и свои мысли.

2:11 утра

Эйден положил телефон обратно на трубку и закрыл входную дверь; внутри стало холодно. Добрая дама по телефону сказала, что они приедут как можно скорее; как скоро, она сказала, что не знает. Мне следует лечь.

Он прошёл в гостиную и сел на диван лицом к окну, чего-то ожидая. Его мысли плавали, пока он слушал дождь. Как это произошло? Это был его отец в комнате Сары. По крайней мере, он так думал. Ему следовало включить свет и проверить, правда ли это. Но что бы он тогда сделал? Он бы взял и тебя?

Звук открывающейся двери заставил его повернуть голову. Его мать стояла в дверях. «Эйден!» — крикнула она в темную кухню.

— Прямо здесь, — сказал он безучастно, его голос был далеко.

Ее шаги приблизились, и Эйден почувствовал ее вес на диване, когда она села рядом с ним. Она ничего не сказала; она позволила Эйдену положить голову на свою руку; рубашка промокла насквозь. Она обернула его вокруг него. Ему все еще хотелось плакать, но он не знал, осталось ли у него еще слезы.

«Где папа?» — спросил Эйден.

«Он вернет Сару, сладкий», — ответила она. — Я знаю, что он это сделает.

— Откуда ты это знаешь?

"Я просто знаю это. Ты помнишь это. Ты можешь сделать это для меня?"

Эйден кивнул, не веря ни единому слову. Некоторое время они сидели молча, ничего не говоря друг другу.

Слабый вой сирен донесся до улицы; окна и шторы мигали синим и красным. Сирены смолкли возле дома. Эйден встал, отдернул шторы и посмотрел в мокрое от дождя окно; на улице стояло полдюжины полицейских машин, двое из которых выехали с обочины на тротуар. Окончательно.

Стук в дверь; Мама встала и открыла. Она впустила офицера внутрь; Другой он вытащил стул из-за кухонного стола и сел, а мама напротив него. Эйден встал и сел рядом с ней.

«Меня зовут офицер Росс», — сказал он, убирая свой лагерь. Он посмотрел на Эйдена. — Мы получили ваш звонок, молодой человек. Он снова посмотрел на Элейн. — Не могли бы вы рассказать мне, что именно произошло?

Она начала с последнего взгляда на Эйдена.

————————————————————

Сара снова уснула, прислонившись головой к окну. Ее грудь медленно поднималась и опускалась с каждым вдохом.

Мужчина выключил радио, и теперь грузовик мчался по межштатной автомагистрали 28 в относительной тишине. Спидометр показывал 82 мили в час. По обе стороны от них проплывали высокие деревья. Тяжесть, давившая на его грудь, рассеивалась с каждой милей, которую он проходил между собой и домом.

Дождь усиливался. Дворники работали на полную мощность, когда мужчина пытался увидеть дорогу перед собой.

Он сам удивился тому, как легко ему это удалось. Эйден почти поймал его, но ребенок не удосужился увидеть, что это за движение за дверью подвала; это решение спасло ему жизнь — если бы Эйден поймал его, этому человеку, вероятно, пришлось бы его убить; ненужная смерть.

Впереди, сквозь темный туман, стал виден его выход. Он свернул «Тундру» на правую полосу и затормозил на красном светофоре наверху въезда, не увидев полицейскую машину, припаркованную за зеленым знаком. Офицер за рулем, Алан, получил предупреждение от Росса и ему было приказано следить за любыми подозрительными транспортными средствами на дороге.

Когда мужчина повернул направо, по еще более лесистой дороге, Алан вызвал 10-80 и последовал за ним.

————————————————————

Джон наконец остановился на пересечении Кардинал-лейн и Кловер-лейн, задыхаясь, положив руки на колени. Он пробежал почти пять кварталов, прежде чем его мозг начал работать и потребовал знать, что он здесь делает. «Думаешь, ты сможешь найти ее здесь?» — отругал голос. Бегать под дождем, пока ее, вероятно, куда-то увозят на машине? Насколько вам известно, она может быть в следующем округе. Насколько вы знаете, она могла быть мертва!

— Нет, — пробормотал он, покачав головой. «Пожалуйста, нет».

Вдалеке он услышал приближающиеся сирены. Глядя на крыши, в тумане отражались синие и красные огни. К этому моменту люди уже выходили на свои веранды, недоумевая, что происходит. В доме рядом с ним пожилая пара вышла на крыльцо, облаченная в свои мантии, и посмотрела на Джона, промокшего до нитки и застывшего на огнях вокруг его дома.

«Джон?» сказала дама. — Что ты делаешь на улице?

Ее звали Клара. Джон время от времени сталкивался с ней во время утренней пробежки перед уходом в офис, хотя бы на короткое «доброе утро». Помимо этих моментов, они почти не знали друг друга. Теперь она смотрела на него с выражением растерянности и беспокойства на лице.

Джон повернулся, чтобы посмотреть на нее, прежде чем побежать к свету. Клара позвала его вслед, но он проигнорировал ее.

————————————————————

«Это все?» — спросил офицер Росс, его ручка в блокноте остановилась. Элейн кивнула и повернулась, чтобы поцеловать его в голову.

Эйден старался как можно лучше отвечать на вопросы, когда его задавали, но обнаружил, что ему постоянно приходится смотреть на офицера, когда его мать велела ему это сделать; ему было трудно смотреть на офицера Росса. Он чувствовал, что у него будут проблемы, если он ответит неправильно. Он не мог дать ему описание человека, которого видел в комнате Сары: его лицо было окутано тьмой, сказал он ему. Последний раз он видел его, когда тот уходил; он пошел в комнату своих родителей и увидел, что они оба спят.

— Хорошо, — сказал Росс, аккуратно кладя ручку и блокнот на стол перед собой. "Вот что произойдет: лучшее, что мы можем сделать, это дождаться каких-либо признаков подозрительной активности на близлежащих дорогах. Мы разослали ходатайство о том, чтобы следить за кем-либо на дороге. Маловероятно, что много людей будет отсутствовать в это время ночи. Если мы сможем получить визуальное представление о транспортном средстве, которым управлял подозреваемый, возможно, номерной знак..."

В этот момент рация Росса ожила, издав статический шум, прежде чем раздался голос.

"У нас 10-80. Преследуем возможного подозреваемого. Повторяю: 10-80. У нас есть возможный подозреваемый. Сейчас преследуем".

2:15 утра

В зеркале заднего вида вспыхнули огни, синие и красные, и звук сирен был оглушительным. Какого черта?! Мужчина даже не увидел машину, и внезапно она оказалась позади него, почти касаясь его заднего бампера. Это было за знаком на том перекрестке? Черт, подумал он в панике. Дерьмо!

Из машины послышался голос из громкоговорителей: "Остановись! Остановись немедленно!" Сара тут же проснулась, подняла голову и громко заплакала. Из-за всего этого шума мужчина не мог думать. Он закрыл глаза.

— Заткнись, — крикнул он ей. "Замолчи!" Это ничего не дало. Сирены, дождь, двигатель и крики Сары — все затуманило его разум, словно красный туман, и он не мог от него избавиться.

«Я не собираюсь повторять это снова», — потребовал голос через громкоговоритель. «Остановись немедленно!»

В десятой миле впереди на дороге была выбоина, глубокая, которую город так и не удосужился замостить. За те несколько месяцев, что он там находился, он стал причиной довольно большого числа аварий, худшая из которых привела к лопнувшей шине и незначительному повреждению автомобиля. Находясь рядом с белой линией на правой стороне дороги, ее было легко пропустить даже при дневном свете и в хороших условиях. Но в такую ​​ночь, под проливным дождём и тёмным туманом, выбоина была почти невидима для человека, мчавшегося к ней.

—————————————————————

Росс вышел на крыльцо под навесом и заговорил в рацию. "10-4, Алан. Я получил ваш 10-80. Какой у вас статус?"

«По горячим следам», — ответил хриплый голос. "Мы у него на хвосте. Он не останавливается".

«Какой у него номерной знак?»

«Понятия не имею», — сказал депутат. "Я здесь почти ничего не вижу. Все, что я знаю, это то, что это красный грузовик; кажется, это Тундра. Я слежу за ним, когда доберусь до него". При этом радио выключилось.

Росс вернулся внутрь, глядя в лица матери и сына, умоляя его предоставить любую новую информацию. "Они сейчас преследуют подозреваемого на дороге. Мы не можем знать наверняка, там ваша девушка или нет. В лучшем случае она с подозреваемым и еще жива. Если нет..." - он сделал паузу.

«Что?» — спросила мать, вставая с широко раскрытыми глазами. — Если нет, то что?!

«Я…»

«Нет, нет!» она кричала на него. Мальчик вжался в кресло от ее голоса. — Не смей говорить мне, что ты ничего не собираешься делать!

«Мама, пожалуйста…» начал мальчик.

Она в ярости обернулась, ее халат развевался вокруг нее. — Тихо, Эйден! Она повернулась и посмотрела на Росс, ее глаза сузились, зубы оскалились. "Я потеряла дочь и понятия не имею, где сейчас мой муж. Насколько я знаю, он..."

Далекие крики снаружи. Аргумент. Она остановилась.

Подойдя к окну, Росс отдернул занавеску, чтобы посмотреть на полицейские машины, как раз вовремя, чтобы увидеть человека, бегущего к двери. Росс попятился как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и ударилась о стену. В дверях стоял мужчина в синей пижаме в горошек, с которой на деревянный пол капала вода. Его волосы прилипли к черепу, а глаза были широко раскрыты и внимательны.

Росс мгновенно выхватил пистолет и нацелил его прямо себе в грудь. Мужчина мгновенно поднял руки над головой.

«Нет!» Эйден и его мать вскрикнули с протянутыми руками.

В этот момент у него заработала рация, и дрожащий голос сказал ему: "Машина подозреваемого не работает. Повторяю, машина подозреваемого не работает".

————————————————————

Шина «Тойоты Тундры» врезалась в выбоину на скорости почти девяносто миль в час, взорвавшись, лопнув резиной, и грузовик закружился в воздухе, прежде чем удариться о землю, покатившись боком по дороге, как гигантское перекати-поле. При каждом ударе во все стороны летели искры, а куски металла разлетались по дороге вместе с блестящими осколками битого стекла.

Внутри мгновенно сработали подушки безопасности; сила удара по лицу мужчины лишила его сознания. Позади него Сара вскрикнула от ужаса и боли, когда осколки стекла из разбитых окон порезали ей лицо и руки. Это был ураган шума и стекла, и Сара ничего не могла сделать, чтобы его остановить. Фары полицейской машины позади них мигали стробоскопами, когда она появлялась и исчезала из поля зрения.

Грузовик окончательно остановился вверх тормашками на обочине дороги рядом с канавой, превратившись в побитую и разбитую массу металла и стекла. Из-под разрушенного капота двигателя валил пар, а из разорванного топливопровода текла бензин, растекаясь по асфальту. И капает внутрь.

Алан вышел из крейсера под ливень, пристально глядя на дымящиеся обломки грузовика. Он поднес рацию к губам и передал Россу дрожащую передачу. "Машина подозреваемого не работает. Повторяю, машина подозреваемого не работает".

Подойдя, он услышал крики ребенка; они несли в себе смесь ужаса и боли. Волосы на руках и затылке Алана попытались встать дыбом, когда он вытащил пистолет. Если водитель все еще был в сознании – хотя Алан не мог этого представить – он должен был быть готов. Достаточное количество опасных ситуаций за время службы научило его никогда не совершать подобных ошибок.

Обходя куски металла, он подошел к капоту грузовика, встав на колени и глядя через разбитое лобовое стекло. Водитель упал, свесив руки за голову, то ли мертвый, то ли без сознания. Позади него, пристегнутая к детскому креслу и висящая в воздухе ремнем безопасности, все еще кричала маленькая девочка. Обломки окружал неповторимый запах бензина. Оглянувшись вокруг, он увидел, что наступил на него, пока он тек по асфальту к канаве.

Выругавшись вслух, он положил пистолет обратно в кобуру и подбежал к ее стороне машины, распахнув дверь. Сила удара грузовика сломала петли, и он сделал шаг назад, когда дверь с грохотом упала на дорогу.

Он инстинктивно потянулся к девушке, когда остановился. Подойдя так близко, он заметил, как деликатно сиденье удерживается в воздухе ремнем безопасности. Ему приходилось тщательно выбирать, куда направить руки; одно неверное движение, и сиденье и девушка упадут на землю. «Все, что нужно, — это одна искра», — сказал ему испуганный голос. Одна искра и все полетит на Луну. Это заставило его руки двигаться быстрее, отчаянно пытаясь отстегнуть девушку от сиденья.

Трясущимися руками он нажал кнопку на дополнительном сиденье, и ремни ослабли. Девушка — по словам Росса, ее звали Сара — с криком упала в руки Алана. Почти поскользнувшись на бензине, Алан отступил назад, как можно дальше от обломков.

С водительского места до его ушей донесся приглушенный стон. Алан мог видеть мужчину, его руки безвольно свисали рядом с ним. Голова мужчины повернулась, словно задаваясь вопросом, где он находится. Это не заняло много времени. С испуганным криком он потянулся за ремнем безопасности, пытаясь отстегнуться. Он вывернул окно, то, что от него осталось, и крикнул Алану: "Помогите! О боже, помогите мне!"

Крепко прижимая Сару к своему левому плечу, Алан снова вытащил пистолет. Никаких шансов. Он крикнул мужчине: "Я вытащу тебя. Оставайся на месте". Он понятия не имел, как он собирается это сделать. Вот он, прижимая к плечу ребенка и говоря, что собирается ему помочь.

Ему не нужно было больше задаваться вопросом. Во взрыве света и тепла «Тойота Тундра» взорвалась, охваченная вспышкой пламени и металла. Ударная волна была достаточно сильной, чтобы заставить Алана отступить на несколько шагов назад, прикрывая Сару руками, как только мог.

То, что осталось от обломков, теперь представляло собой высокий костер, по высоте сравнимый с деревьями по бокам от них. Мужчина внутри молчал.

— Черт, — тихо сказал Алан.

2:20 утра

Все четверо сидели за кухонным столом, ожидая следующего звонка. Элейн тихо плакала, пока муж держал ее на руках. Эйден сидел, опустив голову и положив руки на колени.

Росс ничего не мог для них сделать. И это ранило его сердце как клеймо. Его начальство велело ему сидеть с семьей, пока ситуация не разрешится, независимо от того, обернется ли она хорошо или нет. Это не заставило его чувствовать себя лучше. Случаи похищений всегда были самыми тяжелыми, не только потому, что через тревожно короткий промежуток времени ребенок мог умереть, но и из-за того, как на это реагировала семья. Он уже участвовал в подобных делах, хотя, к счастью, их было немного. Все они закончились плохо. Либо ребенка нашли мертвым, либо вообще не нашли — в таких случаях им приходилось отвечать на звонки членов семьи, умоляя предоставить любую новую информацию о том, где находится их ребенок. И с каждым новым звонком голос на другом конце провода становился все более безнадежным, поскольку они начинали понимать ужасную правду.

Рация издавала громкие статические помехи. Все за столом ожили, пока слушали.

"Машина была уничтожена. Она... она взорвалась. Подозреваемый мертв. Но с девушкой все в порядке. Она у меня".

Элейн вскрикнула. Ее муж откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Эйден сидел молча, слегка приоткрыв рот. Тяжесть на плечах Росса испарилась вместе с этими словами. Он не был религиозным человеком, но в тот момент он выразил глубокую благодарность Богу.

«Я возвращаюсь домой.

————————————————————

Алан отнес Сару сквозь дождь к своему круизеру, пристегнув ее к сиденью, как только мог, прежде чем сесть за руль.

Некоторое время он сидел там, глубоко дыша, глядя на тлеющие обломки. Он не мог удержаться от размышлений о том, как все могло бы пойти по-другому. Что, если бы он сначала надел на подозреваемого наручники и посадил его в машину, прежде чем вернуться за девушкой?

Он посмотрел на нее в зеркало заднего вида. Включив передачу и повернув обратно к межштатной автомагистрали 95, он улыбнулся.

————————————————————

Слова обрабатывались дольше, чем ожидал Эйден. Он задавался вопросом, что произойдет, если они найдут его сестру живой. Может быть, он будет прыгать вверх и вниз, бегать кругами или, может быть, пуститься в праздничный танец. Но это не то, что произошло. Вместо этого он плакал; положил голову на стол и заорал, как маленький ребенок. Я маленький ребенок! Он улыбнулся, когда слезы текли по его щекам. Мать наклонилась и крепко обняла его.

Через десять минут дверь открылась. Голос раздался: "Росс? Это Алан". Он вошел внутрь; высокий блондин лет двадцати с небольшим. С него капала вода с головы до ног. На его плече спала Сара, засунув большой палец в рот.

Элейн вскрикнула и побежала к нему, почти вырывая Сару из рук Алана. Она гладила свои волосы и шептала успокаивающие слова. Эйден был следующим позади; Элейн пришлось наклониться, чтобы он мог поцеловать Сару в голову. Джон был последним; он не восклицал, как его жена и сын. Вместо этого он медленно подошел со слезами на щеках, произнес имя дочери, словно ошеломленный, и взял ее из рук Элейн. Она просыпалась.

Офицер Алан стоял, сложа руки, с улыбкой наблюдая за происходящим воссоединением. Именно у Элейн хватило сил повернуться и обнять его и Росса, крепко поцеловав их в щеку и хрипло прошептав слова благодарности.

— Ладно, дорогая, хватит. Джон улыбнулся.

Офицеры сняли шляпы и попрощались, выйдя на улицу. Прежде чем дверь закрылась, послышались отчетливые возгласы и аплодисменты других офицеров, стоявших возле своих крейсеров.

Звуки уезжающих машин. Вскоре все стихло. Все трое стояли плотным кругом, обнявшись.

Наконец Эйден заговорил. — Можем ли мы теперь вернуться в постель? Они все засмеялись.

Снаружи, когда свет внутри домов погас, дождь утих. Облака разошлись, и луна снова сияла.

Было 2:28 ночи. В Обернс Корнер было тихо.

Кредит: @AmazingMason03