Сохранить дату

Конец октября, и луна висит в ночном небе. Фрэнсис, 26-летний мужчина худощавого телосложения и чисто выбритого лица, ведет свою машину по мокрым проселочным дорогам посреди пустыни. Он вздыхает от разочарования, вглядываясь в окружающую обстановку, ничего не узнавая. На пустом пассажирском сиденье рядом с ним лежит заляпанная жиром мятая сумка на вынос, частично прикрывающая письмо с названием «Уведомление о выселении». На задних сиденьях надежно закреплены две картонные коробки: одна наполнена старинными украшениями с надписью «Работа», а другая — одеждой и туалетными принадлежностями с надписью «Вещи». К приборной панели его машины на фирменной бумаге «Authentic Ornaments Ltd» приклеен список инструкций, направляющих его к месту проведения свадьбы, расположенному глубоко в сельской местности. Фрэнсис вспоминает, как сама невеста с гордостью говорила ему, что это место «далеко от сети». Он вспоминает тот разговор. Он пытался скрыть свое разочарование, когда невеста Памела взволнованно рассказывала ему о месте проведения, еде, украшениях и, что самое неприятное, о «идеальном» женихе. «Он просто…» Памела сказала Фрэнсису, ее рот изогнулся в широкой улыбке, «самый идеальный парень, о котором я когда-либо могла мечтать». Она помолчала на секунду, а затем добавила: «Извини, это не значит, что ты был плохим или что-то в этом роде, просто, знаешь… когда ты бросил меня, мне было чертовски больно… но я действительно думаю, что это было к лучшему». В ответ Фрэнсис изобразил улыбку сквозь стиснутые зубы. Тем временем его разум воспроизводил год разочарований, которые он испытал с тех пор, как бросил Памелу, чтобы официально заключить отношения с другой женщиной – начинающей актрисой Синтией. Он никогда не был самым приземленным мужчиной, поэтому не было большим сюрпризом увидеть, как ему вскружила голову такая потрясающе красивая, как Синтия. Ее личностью было нечем гордиться, но физически она была вне его лиги, и Фрэнсис находил ее совершенно неотразимой. Благодаря череде удачных находок в антикварном бизнесе у него было много денег, и в результате его банковский счет был достаточно здоров, чтобы купить ее расположение. К сожалению для Фрэнсиса, хорошие дни длились недолго. Вскоре Синтия ушла от него к богатому кинопродюсеру, и он впал в алкогольный ступор. Вскоре последовала серия плохих деловых решений, которые полностью истощили его сбережения. За считанные месяцы сияющий блеск его жизни исчез, обнажив ржавую поверхность под ним. И теперь, спустя год после того, как он покинул Памелу ради лучшего будущего, Фрэнсис едет на ее «идеальную» свадьбу. Ну, если быть точным, он едет на вечеринку. На саму церемонию его не пригласили. Ему, конечно, никогда не хотелось бы увидеть это, но, по крайней мере, это означало бы ехать по сельской местности днем, когда видимость была максимальной. Вместо этого он бродит в темноте по безымянным, обсаженным деревьями дорогам в поисках старого церковного зала посреди ниоткуда. После поездки, которая казалась ему вечностью, в конце концов он замечает проблеск надежды – что-то похожее на свет, сияющий на вершине старого здания, частично скрытого густым рядом деревьев. мелькает сквозь ветки деревьев. Подойдя к зданию – старой, ветхой церкви – он останавливает машину возле небольшого кладбища и заглядывает в лобовое стекло. Он открывает дверцу машины и выходит из нее, ступая на грязную землю. Глядя на свои грязные туфли, Фрэнсис стонет от разочарования, прежде чем поднять голову вверх и осмотреть окрестности. Здание, окруженное со всех сторон деревьями и кустарниками, выглядит ветхим. Когда-то его высокие готические шпили и элегантные арки собирали толпы людей для молитв и поклонения внутри. Теперь природа восстанавливала свою каменную внешность, виноградные лозы взбирались по стенам, маленькие существа строили свои дома в обветшалых норах. Фрэнсис включает фонарик своего телефона и сканирует свет вокруг здания, останавливаясь, когда он освещает церковное кладбище. Как и само здание, оно тоже выглядит забытым. Трещины бегут по надгробиям, пятна грязи и мха покрывают имена усопших. Фрэнсис отворачивает голову, вытягивает шею вверх и направляет фонарик телефона на верхний этаж церкви. Он быстро замечает источник света, который видел ранее. Находясь в яме в форме окна на высоте полдюжины метров над землей, он видит плоский круглый металлический предмет, отражающий лунный свет. «Ха», — бормочет он, прежде чем еще раз оглядеться, бросая фонарик своего телефона на деревья и кусты, окружающие церковь. Ни звуки смеха или веселья не наполняют воздух, ни звон стаканов, ни громкая музыка. «Ну, это определенно не то место», — говорит он себе. Вздохнув, он поворачивает фонарь обратно к металлическому предмету в окне наверху. Глядя на него, он задается вопросом, не старинный ли это поднос, возможно, оставшийся с тех времен, когда в церкви проводилось причастие. Он оглядывается на свою машину, думая о коробке с коллекционными украшениями на заднем сиденье. «Может быть, эта поездка не будет пустой тратой времени». Идя вперед, он приближается к церкви и обнаруживает, что ее входная дверь приоткрыта. Он поднимает фонарик телефона к щели. Направив свет внутрь, он видит большую комнату с пустой сценой и рядами пустующих деревянных скамеек. Фрэнсис прижимается плечом к двери. Он цепляется за неровный каменный пол, но от резкого толчка дверь распахивается, открывая темный и сырой интерьер. Он сканирует здание фонариком на телефоне. Плесень распространилась по деревянным поверхностям, а пол и стены покрыты пятнами мха. В дальнем конце комнаты его факел освещает каменную лестницу, ведущую на верхний этаж. Фрэнсис смотрит на время на своем телефоне. "Да, я могу уделить несколько минут. Невеста может подождать", - говорит он себе, прежде чем пройти через холл к каменной лестнице. Используя свой факел, чтобы осветить путь, он медленно поднимается по винтовой лестнице, пока не достигает верхнего этажа. Фрэнсис осторожно шагает вперед и видит только большое пустое помещение с наклонным низким потолком и деревянными половицами, покрытыми плесенью. Он светит фонариком на пол, затем вверх, в другой конец комнаты, где на него блестит металлический поднос. Отсюда он может видеть, что это определенно антиквариат, с памятной надписью, выгравированной посередине. "Ну, что у нас здесь? Если тебе половина лет этой церкви, ты действительно можешь чего-то стоить", - говорит он вслух, не отрывая глаз от металлического подноса. Он смотрит на половицы, влажные и частично гнилые. После секундного колебания он медленно шагает вперед, прижимая ногу к полу. «Кажется, достаточно крепкий», — решает он, прежде чем сделать еще один шаг вперед. Дерево скрипит под ним. Еще шаг. Потом еще один. — Еще не умер. Держась на краю комнаты, Фрэнсис медленно движется вперед, одной рукой держа телефон, а другой упираясь в каменные стены. Вскоре он замечает дыры в половицах, из-за чего у него учащается сердцебиение, но, тем не менее, он продолжает идти, пока в конце концов не достигает металлического подноса. Когда он стоит над ним, глядя на его изящно выгравированную поверхность, на его лице расплывается улыбка. «Вы определенно стоили поездки». Фрэнсис поднимает его, подносит к лицу и изучает каждый дюйм. Он смотрит на памятную гравюру, выгравированную на ее поверхности, и читает ее вслух: «Мария и Джеймс Мейдстон поженятся сегодня, 7 июля 1896 года». Он протягивает руку, поворачивая поднос, чтобы рассмотреть его со всех сторон. При этом он замечает что-то мерцающее на каменном подоконнике – серебряное обручальное кольцо, предназначенное для жениха. – Ох… Очень мило, – говорит он, ставя поднос и беря серебряное кольцо. Он подносит его к глазу и замечает на внутренней стороне надпись: «вместе навсегда». Зажав его между большим и указательным пальцами, Фрэнсис смотрит на свои голые пальцы. Он ухмыляется про себя, затем откладывает телефон и свободной рукой надевает кольцо на палец. «Ты получишь очень кругленькую сумму», — говорит он кольцу. Ему требуется минута, чтобы полюбоваться им, все еще сияющим после всех этих лет. Удовлетворенный, он кладет декоративный поднос под левую руку и хватает телефон, затем осторожно пробирается обратно по краю комнаты и вниз по каменной лестнице на первый этаж. Осмотрев в последний раз интерьер церкви, Фрэнсис выходит наружу, на холодный ночной воздух. Он смотрит на свою машину, припаркованную в нескольких метрах от церковного кладбища, и начинает идти. Внезапно он останавливается. Странный звук тревожит тихий воздух. Какое-то рычание или стон. Он поворачивает голову налево, потом направо, но ничего не видит. Стоя на этом изолированном клочке сельской местности, в нескольких милях от цивилизации, Фрэнсис начинает думать о том, как далеко он от помощи. Его желудок опускается. После некоторого колебания он делает глубокий вдох и быстро идет к своей машине. Проходя мимо кладбища, он бросает на него быстрый взгляд и замечает что-то необычное. Перед одним из надгробий появилась большая яма, вокруг которой разбросана земля. Он качает головой и продолжает путь к своей машине. Выхватив ключи из кармана, он нажимает пальцем на кнопку разблокировки. — Любовник, — говорит хриплый голос позади него. Фрэнсис вздрагивает, страх пронизывает его кости. Медленно он поворачивает голову. В нескольких метрах от него, одетый в грязное свадебное платье, на него с тоской смотрит скелетообразный труп. Фрэнсис смотрит на него, и в глубине его желудка нарастает отвращение, когда гнилой запах ударяет в ноздри. По костлявым щекам трупа стекает почва, в запавших глазницах корчатся черви. Ноги Фрэнсиса начинают дрожать, рот приоткрывается. Давно умершее существо опускает взгляд, глядя на блестящее серебряное кольцо на указательном пальце левой руки. Он открывает свои костлявые челюсти: «Я так долго ждал», — стонет он, а его рот медленно искажается в скелетной улыбке. Подняв запятнанные плесенью ноги, невеста движется вперед, приближаясь к Фрэнсису. Он смотрит на нее в ужасе, а затем внезапно вырывается из ледяного страха. «К черту это!» — выпаливает он, прежде чем повернуться и схватить ручку двери машины. Когда он открывает дверь, труп невесты бросается на него, швыряя свое костлявое тело ему на спину. Фрэнсис вскрикивает от ужаса, чувствуя, как ее холодное тело прижимается к его собственному. Он замахивается на него одной рукой, отталкивая его и забираясь в автокресло. Существо сжимает свою ледяную мертвую руку на его лодыжке, заставляя его махать ногой, пока гниющая невеста не теряет хватку. Его рука дрожит, пока он вставляет ключ от машины в замок зажигания и включает двигатель. Когда машина с ревом оживает, он чувствует, как пара костлявых пальцев впивается ему в плечо, пытаясь вытащить его из машины. Фрэнсис нажимает на педаль газа, его дверь все еще открыта, а машина мчится прочь от церкви, скользя из одной стороны в другую. На такой скорости грязная поверхность не дает хорошего сцепления с дорогой, но он отказывается замедляться. Увидев впереди дорогу, он резко поворачивает руль, готовый рвануть в любом направлении. Но когда машина отклоняется в сторону, он чувствует, как рулевое колесо ослабевает, шины не справляются с пропитанной грязью поверхностью внизу. Он крутится, полностью теряя контроль. «Бля, бля, чёрт!» Фрэнсис в панике кричит, отчаянно пытаясь удержать машину. С громким хрустом одна сторона машины врезается в дерево, отбрасывая его к окну. Его череп разбивает стекло, в результате чего он теряет сознание и падает на руль. Пока он лежит неподвижно, дверца машины открывается, и пара костлявых пальцев хватает его. Некоторое время спустя Фрэнсис начинает просыпаться. Он открывает глаза, но не видит ничего, кроме темноты. Воздух кажется тяжелым и влажным, а что-то холодное прижимается к его телу. Он пытается пошевелиться, но его руки и ноги ударяются о деревянные доски. Он кричит и бьется безрезультатно, его крики заглушаются четырьмя футами земли, наваленной на его гроб. Внезапно каркающий голос шепчет ему на ухо, давая понять, что он не один: «Вместе навсегда».

Кредит: Эммет К. Янг

Официальный сайт