Река Скорпион

Я всегда боялся реки Скорпион. С восьми лет я ездил со своей тетей, дядей и старшим двоюродным братом в дикую местность южной Аризоны, где мы провели две ночи в их шатком синем кемпере. Мы были не одни. Еще около десяти семей присоединились к нам на этих декабрьских выходных. Взрослые сидели у костра, обмениваясь историями о лучших днях, когда экономика была стабильной и дети уважали своих старших. Нам, семерым детям, разговоры быстро наскучили, и мы отправились исследовать окрестности.

Назвать реку Скорпион рекой было бы преувеличением. Вода текла туда только один или два раза в год. В остальное время это было просто пространство песка. Наш лагерь находился недалеко от реки, но из-за песчаных скал приходилось преодолевать полмили кошачьих когтей и древних мескитовых деревьев, чтобы добраться до него.

И все же каждый день мы непременно совершали поездку. Стоило поиграть в салки на ровном песке или построить форты под огромными тополями, обрамлявшими эту часть реки. Каждый раз к нашему большому раздражению с нами приходил взрослый. Они позаботились о том, чтобы мы держались того участка тополя. Единственный раз, когда нам разрешили уйти, это когда группа взрослых решила отправиться в поход к тому, что мы назвали Воронкой.

Воронка представляла собой естественное скальное образование, вертикальный туннель, прорезанный в скалах на другом берегу реки. Это было прекрасно; труба из гладкого красноватого камня, которая, казалось, вела в самое небо. Это была моя любимая часть поездки. Единственное, что мне не понравилось, это добраться туда.

Чтобы добраться до Воронки, нам пришлось пройти через то, что я назвал Вороньим Лесом. Здесь деревья стояли близко друг к другу, кора почернела от какого-то древнего пожара. Каждый раз, когда мы проходили мимо, воздух наполнялся визгом воронов. Свет играл с вашими глазами, создавая впечатление, будто в тени стоят фигуры.

Когда я стал старше, чувство беспокойства тоже росло. Я начал слышать шепот в деревьях, голоса всегда слишком тихие, чтобы их можно было понять, но явно недружелюбные. Я рассказал об этом своей кузине Джейд, но она отмахнулась, сказав, что это было плод моего воображения. С каждым годом происходило все больше и больше странных вещей, объяснимых, но достаточно странных, чтобы вывести меня из себя.

Ничто не осталось там, где мы его положили. Двери кемпера открывались и закрывались сами по себе. Иногда костер вспыхивал без предупреждения. Мои тетя и дядя однажды привели с собой свою немецкую овчарку, думая, что он весело проведет время, бегая с детьми. Всю поездку он оставался недалеко от лагеря, хныкая всякий раз, когда мы пытались уговорить его спуститься с нами к реке.

Как ни странно, ничего необычного не произошло. Лишь в один год, когда нам с Джейд исполнилось 18, мой 16-летний двоюродный брат Мейсон решил пойти с нами в поход. Это был высокий юноша, крупный для своего возраста, футболист, которому было что доказывать. Поскольку нас было трое и мы стали старше, мои тетя и дядя решили, что мы можем пойти куда-нибудь одни. При каждой возможности мы спускались к реке, чтобы исследовать ее, и младшие дети больше не мешали ей.

Джейд и Мейсон часто раздражались на меня, так как я всегда отказывался войти в Вороний Лес. Джейд хотела лазить по деревьям, поскольку она проходила этап гимнастики, а Мейсон хотел доказать, что он не боится старого жуткого леса. Однажды вечером эти двое не выдержали и сказали мне, что войдут, независимо от того, пойду я с ними или нет. Я отказался, и они оба исчезли в лесу, оставив меня одного на берегу реки.

Я сел на небольшой утес и стал ждать, пока солнце начало опускаться за линию деревьев. Постепенно я почувствовал ужасный запах, доносившийся из кустов неподалеку. Мне стало любопытно, и я пошел исследовать. Кусты были низкими и колючими, и мне пришлось ползти, чтобы пройти.

Я полз на четвереньках по неровной земле и наконец остановился, когда мои пальцы коснулись чего-то мягкого. Я достал фонарик телефона и посветил им на землю.

Я мгновенно попятился назад, не обращая внимания на шипы, которые рвали мои волосы. На земле лежала куча мертвых певчих птиц без голов, окруженных кровью и муравьями. Я подтянулся к берегу реки и остался там, тяжело дыша, стараясь не вырвать.

Через несколько минут мои кузены вернулись, разговаривая и смеясь. Они остановились, увидев меня, сижущего на холодной земле и дрожащего.

«Что случилось?» – спросила Джейд.

Я ошеломленно указал на деревья. Они вдвоем подошли посмотреть и вернулись через мгновение с серьезными лицами.

«Что бы это сделало?» Я спросил.

«Какой-то хищник?» — предложила Джейд. «Знаешь, как лиса, койот, что-то…»

"Зачем их просто складывать в кучу? Их должно быть пятьдесят, и все они выстроены в круг, как..."

— Пойдем, — прервал его Мейсон. «Почти темно».

Мы направились на другой берег реки, сначала идя, затем бегом.

«Я действительно думаю, что мы слишком остро реагируем», — сказала Джейд, когда мы достигли другой стороны и остановились, чтобы отдышаться. "Должно быть какое-то логическое объяснение. Может быть, они просто оказались там и не были устроены так, как казалось. Кто-нибудь из нас очень внимательно смотрел?"

«Голова отсутствовала», — сказал Мейсон. «Объясните это».

«Они могли сгнить».

Чем дольше мы разговаривали, тем разумнее казались птицы. Примерно через десять минут выдвижения теорий мы успокоились. Мейсон решил попытаться подняться на скалу, чтобы добраться до лагеря, вместо того, чтобы идти по руслу реки, которое было мутным из-за недавнего дождя. Он только что купил новую пару красных конверсов и не хотел, чтобы они испортились. Мы с Джейд, зная, сколько терновых кустов отделяет нас от лагеря, решили спуститься по реке, прежде чем подняться на скалу.

Мы расстались. Пройдя примерно половину тропы, мы услышали шорох в кустах. Подумав, что это олень, мы проигнорировали это и продолжили. Джейд остановилась, чтобы завязать шнурки на туфле.

— Нам надо подняться к воронке, — сказала она, наклонившись.

«Сами по себе?» — спросил я, испуганный, но немного взволнованный.

«Да».

— Это было бы… — Я остановился.

Позади нее, в терновом кусте, виднелась темная фигура. Оно было сгорбленным, гуманоидным, хотя в сгущающейся темноте было трудно разобрать детали. Я взглянул на Джейд, а когда оглянулся, ее уже не было.

«Что это такое?» – спросила Джейд.

Я указал. «Там было… что-то там».

«Наверное, это был Мейсон». Она встала. "Эй! Мейсон! Иди сюда и перестань нас пугать".

— Ой, давай, — позвал он.

Я чувствовал облегчение, пока он не вышел из леса на другой стороне тропы. Он не мог двигаться так быстро и так тихо. Я пытался объяснить им двоим то, что видел, но они только посмеялись над этим.

Мы провели ночь у костра, слушая, как мой дядя играет на гитаре. Той ночью ничего странного не произошло, и мы все проснулись рано, с нетерпением желая отправиться в путешествие.

Мы ушли сразу после того, как солнце поднялось над скалами. При дневном свете лес был явно менее жутким. Мы прошли полмили вниз по реке, прежде чем подняться на утес. Мы впервые делали это в одиночку, но были уверены, что знаем дорогу.

Поначалу все шло довольно хорошо. Мы нашли небольшую тропу и направились к скале впереди. Но довольно скоро я начал замечать, что эта часть леса мне не знакома. Деревья стояли еще ближе друг к другу, чем обычно, и хотя солнце уже стояло высоко в небе, казалось, что темно.

Затем койоты начали выть. Хотя я знал, что они не опасны для людей, все равно было жутковато слышать их на расстоянии.

«Может быть, нам стоит вернуться», — предложил я.

— Нет, — сказала Джейд. "Мы все еще можем найти воронку. Давайте просто сойдем с этой тропы. Она должна быть где-то в миле к западу отсюда".

— Я пойду первым, — сказал Мейсон. «У меня есть кожаная куртка, а у тебя нет».

Когда мы сошли с тропы, мне показалось, что я услышал шепот, хотя его было трудно расслышать из-за шума, который создавал мой кузен, прокладывая для нас тропинку среди деревьев.

Наконец мы достигли небольшого русла ручья, давно пересохшего, но еще не заросшего. Через минуту или две мы достигли воронки. Мы все сразу поняли, что это не тот, к которому мы привыкли. Он был меньше, но уходил дальше в скалу, больше напоминая каньон, чем туннель. Когда мы вошли туда, я заметил что-то далеко на вершине, примерно в двухстах футах над нами. Это было слишком далеко, чтобы разобрать, что это такое, поэтому я решил подняться немного вверх по другой стороне каньона.

Тем временем Джейд и Мейсон пошли дальше в каньон. Я мог слышать, как они разговаривают, когда поднимался по стене так высоко, как только мог. Поскольку я так и не смог разглядеть, что это такое, я решил сфотографировать на телефон. Я навел его и сделал снимок, решив посмотреть, сможет ли мой дядя, увлекавшийся фотографией, как-нибудь улучшить его.

Я начал спускаться и споткнулся. Я тяжело приземлился на дно воронки, радуясь своей толстой шерсти. Я услышал шорох в кустах слева от себя и подождал, пока остальные посмеются над моей неуклюжестью. Но звука не последовало.

«Ребята?» Я позвонил.

— Мы впереди, — слабо ответила Джейд.

Я начал идти за ними, протискиваясь между деревьями и под кустами, которые упорно цеплялись за земляной пол воронки. Внезапно у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают.

Опять ветки треснули. Мне хотелось повернуться и сказать тому, кто бы это ни был, чтобы тот прекратил это, но мое тело не реагировало. Я замер, когда звуки становились все ближе и ближе. Шепот стал громче.

Затем заклинание было разрушено, когда Мейсон назвал мое имя. Ощущение замерзания исчезло, и я повернулась, готовая противостоять чему бы то ни было.

Там ничего не было.

Я поспешил присоединиться к своим двоюродным братьям, которые стояли под объектом на стене воронки. Отсюда было видно, что он был немного больше меня. Из него что-то капало, оставляя на бледной стене следы темной жидкости. Вокруг него кружили несколько воронов.

— Думаешь, это гнездо? – спросила Джейд прежде, чем я успел рассказать им, что произошло.

— Возможно, — ответил Мейсон, прикрывая глаза.

Мы оставались там несколько мгновений, пытаясь понять, что это было, прежде чем нам стало скучно.

«Беги к входу!» Мейсон позвонил.

Он побежал сквозь деревья, не обращая внимания на колючие кусты. Мы с Джейд следовали за ним медленнее, зная, что не сможем его победить.

Затем, сквозь звук наших собственных шагов, я услышал далекий голос, поднимавшийся и затихающий в какой-то захватывающей песне. Это звучало по-женски, но было в этом что-то неестественное, как будто мы слушали запись, проигрываемую задом наперед.

— Ты это слышишь? – спросила Джейд.

Я кивнул.

Мы добежали до входа в воронку, где встретили Мэйсона.

— Ты слышал пение? Я спросил.

«Нет», — ответил он. "О чем ты говоришь?"

— Ты ничего не слышал?

Она покачала головой. «Нет, нам пора возвращаться».

Затем мы столкнулись с проблемой. Мы не знали точно, как вернуться к реке, не продираясь сквозь терновые кусты. Наконец, нам ничего не оставалось, как начать двигаться. Мейсон шел впереди, беззаботно пробираясь сквозь колючки и кусты. Мы с Джейд следовали за нами медленнее, тщательно избегая самых сильных шипов.

Через несколько минут мы оба отделились от него. Мы оказались в кольце тернового куста, из которого не было простого выхода.

«Мейсон!» Я позвонил.

Он не ответил, хотя не мог уйти дальше чем на десять футов вперед. Мы сели, решив, что он рано или поздно вернется. Мое чувство беспокойства начало расти.

Наконец Джейд заговорила тихим и дрожащим голосом.

«Я не думаю, что мы одни», — сказала она.

Я кивнул, чувствуя, как мои мышцы начинают сжиматься от страха. Со стороны воронки послышался звук чего-то толкающегося сквозь деревья. Глаза Джейд встретились с моими, и я знал, что она тоже это слышит.

«Нам нужно выбираться отсюда», — сказал я, глядя на шипы, окружавшие нас.

По какой-то причине я понятия не имел, как мы попали на небольшую полянку.

Звуки становились громче вместе с шепотом. Внезапно я кое-что понял. Голоса никогда не угрожали мне. Они пытались меня предупредить.

Я встал на ноги и потянул Джейд.

«Мы уходим», — сказал я.

Я пробирался сквозь кусты, не обращая внимания на порезы, которые шипы оставляли на моих руках и лице. Джейд последовала за ней, и мы побежали через лес. В какой-то момент я споткнулся, и Джейд подняла меня на ноги. Позади нас звуки становились все ближе и настойчивее. Голоса больше не шептали, они кричали.

Казалось, мы бежали по лесу тысячу лет. Хотя это была всего лишь миля, казалось, что сто.

Наконец мы выбежали в реку, чуть не сбив Мейсона. Голоса прекратились вместе с грохотом того, что нас преследовало.

«Где ты был?» — спросил он, когда мы пытались отдышаться. — Я звонил тебе уже несколько часов.

«Часы?» Я спросил. «Мы не расставались больше двадцати минут».

Он покачал головой. — Я как раз собирался пойти за помощью.

Я заметил, что солнце, находившееся прямо над головой, когда мы вышли из воронки, начало садиться.

Джейд рассмеялась, звук был слишком громким.

«Наверное, мы выглядели глупо», — сказала она. «Бегу ни от чего подобного».

«Ничего?» Я спросил.

«Наверное, нам это только что показалось».

— Правда, Джейд?

«Возможно, это было просто какое-то животное».

Мы пошли обратно в лагерь, и вскоре я начал верить, что мы тоже вообразили все, что произошло. Я услышал звук пения и проигнорировал его, решив, что мне это снова показалось.

Потом я заметил, что двое других смотрели на меня с ужасом. Они тоже могли это услышать.

Мы побежали, не останавливаясь, пока не дошли до лагеря. Когда мы рассказали нашу историю, взрослые только рассмеялись, обвиняя в этом чрезмерное воображение. Мой дядя, который посещал этот район с детства, утверждал, что второй воронки не было.

Вскоре мы собрались и поехали домой. Поскольку к тому времени, когда мы добрались до родного города, было уже поздно, я решил переночевать с Джейд и на следующее утро пойти домой. Пока мы были там, я вспомнил фотографию существа в воронке, которую я сделал. Я попросил дядю улучшить его, и он согласился.

«Вероятно, это будет гнездо», — сказал он во время работы. «Наверное, вы потревожили ворон, которые решили вас прогнать».

Я не согласился, хотя и не говорил этого.

"О, дети, - продолжил он с улыбкой, - раньше я был таким, как вы. Помню, однажды я подумал..."

Он остановился, улыбка мгновенно исчезла. Он встал и отошел от компьютера. Затем он повернулся и побежал за телефоном.

Мы с Джейд посмотрели на улучшенное изображение. Это было не гнездо.

На самом деле это было тело, безголовое, как у птиц, которых мы видели в роще. Хотя изображение все еще было размытым, куртка, которую носила фигура, была явно черной кожи. На ногах у него были ярко-красные конверсы.

В этот момент раздался звонок в дверь.

«Девочки!» Звонила моя тетя. «Мейсон здесь!»

Кредит: Роксана Уайлдс