Пугало для Бога

«Могу ли я сфотографировать тебя?» Ларисса сидела в нескольких футах от меня на сером бархатном диване, а я направил на нее свой iPhone. Я пристально посмотрел на экран на мгновение, прежде чем переключить свое внимание и посмотреть через край телефона на ее побежденное, безнадежное состояние, изображенное налитыми кровью глазами. "Зачем? Я не думаю, что это было бы очень хорошо". Ей было трудно говорить выше унылого бормотания. «Я сейчас не совсем готов к фотосессии». «Прекрати, ты выглядишь красиво». Бодрый тон моего голоса был обманчивой попыткой привнести некое подобие восторга в мрачную реальность нашего существования, которую мы узнали. «Это не неуверенность. Вы это знаете». Лариса всегда была уверена в своей внешности. И уж точно не это было источником ее недовольства. Обычно мы фотографируем счастливые времена, на которые хотим оглянуться и вспомнить. Но никто из нас не был счастлив в тот момент. Ее лицо представляло собой застывший комок апатии, который не исчезнет в ближайшее время. «Зачем тебе такая моя фотография?» — Потому что я хочу запомнить, как ты выглядишь.

Она скоро уйдет. И я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я действительно не могу сказать, что виню ее. Жизнь больше не имела цели и смысла. Мне было трудно самому не покинуть этот мир.

Глаз в небе уничтожил все это.

Некоторые говорили, что это был Бог. Технически они правы, хотя их интерпретация слова «Бог» немного искажена и, следовательно, неверна. Они просто оправдываются. Я не виню их за попытки разобраться в глазах. В каком-то смысле я завидую их невежеству. Я бы хотел жить в таком блаженстве.

Просвещение – это наказание.

Ларисса и я были коллегами в Калифорнийском технологическом институте. Я возглавлял там факультет астрономии и физики и занимал эту должность последние восемь лет, где мне посчастливилось зарабатывать на жизнь и удовлетворять свое увлечение небесными объектами. С детства я с трепетом смотрел на небо и мечтал о невесомом парящем путешествии среди звезд. Ночью я сидел на крыльце, прижав колени к груди и держа в руке бутерброд с арахисовым маслом и желе, глядя на лунный свет, сияющий на деревьях, и на сверкающие фейерверки, парящие над землей.

Карьера астронома — это все, чего я когда-либо хотел.

Лариса пришла в команду чуть меньше года назад. Последние шесть месяцев мы были чем-то большим, чем просто коллегами. Романтические интересы... наверное? Когда ты достигаешь определенного возраста, ты перестаешь вешать на вещи ярлыки. Полагаю, ты мог бы называть ее моей девушкой. В моем возрасте это звучит так по-детски.

Как бы вы это ни называли, Лариса стала еще одним плюсом моей работы. В 43 года я ни разу не был женат; у меня никогда не было серьезных отношений с двадцати лет. Рутина, порядок и звезды — вот все, что мне было нужно. Только когда я увидел Ларису, я осознал, насколько одинокой стала моя жизнь. Она была на 8 лет моложе меня и имела такую ​​же жажду звезд, как и я. Это было все, о чем мы когда-либо говорили, и, поскольку я был несколько более опытным в этой области, она цеплялась за каждое мое слово, поглощая их, как будто она пускала солнечный свет в свои вены.

Однажды вечером я пригласил ее обратно в свой необычный дом в Сими-Вэлли. Мы сидели бок о бок на траве рядом с большим дубом на моем заднем дворе, сэндвичи с арахисовым маслом и желе указывали на наши любимые созвездия. Она положила голову мне на плечо, и я понял, что нашел человека, с которым могу разделить каждую часть своей жизни.

Я любил ее. Хотя я не мог заставить себя сказать это.

В мире все было правильно. Все сложилось в гармоничный восторг, когда Лариса завладела моим сердцем. Она заполнила пустоту, о которой я даже не подозревал, и быстро стала моим спутником, летая куда бы я ни шел и бегая кругами вокруг меня.

Все изменилось две недели назад, когда обсерватория Кека связалась со мной за консультацией по поводу необычного открытия. Обсерватория, расположенная на вершине Мауна-Кеа на Гавайях, управлялась Калифорнийским технологическим институтом и Калифорнийской ассоциацией астрономических исследований. На этом месте располагались два самых известных и продуктивных с научной точки зрения телескопов в мире, способных достичь самых отдаленных областей космоса. Каждый телескоп был установлен на Мауна-Кеа в виде двух больших сфер диаметром 33 фута. Сразу после того, как я прибыл на борт в 2008 году, телескопы в Кеке сделали первые изображения экзопланет в экзосолнечной системе на расстоянии 129 световых лет от Земли. Главную звезду назвали HR 8799. Изображениям потребовалось более ста лет, чтобы достичь нашей планеты, и мы фотографировали ее, как группу взволнованных туристов.

— Что ты нашел? Я спросил Нору, директора по развитию в Keck, когда она позвонила. Ее голос на другом конце провода дрожал. "Я не знаю... это... я посылаю тебе фотографию. Ты не поверишь, если я тебе скажу". — Милая, просто скажи мне. Я услышал глубокий вдох в трубку. «Это… глаз». — Вы имеете в виду спиральную туманность? — спросил я, сразу же вспомнив об образовании, пугающе похожем на глазное яблоко, за что получил прозвище «Глаз бога». "Нет, но похоже... только гораздо больше. И оно движется". "Движусь? Как вращаешься вокруг чего-то?" "Это больше похоже на осмотр вещей. Зрачок движется". Моё лицо исказилось от растерянности. "Что??"

Когда я впервые услышал это, для меня это не имело никакого смысла. Теперь, оглядываясь назад, я бы хотел просто проигнорировать этот звонок и заняться своей жизнью. Но я полагаю, что такова природа человечества, не так ли? Нам всем любопытно и отчаянно хочется получить ответы.

Нора прислала мне две фотографии того, что наблюдалось в телескоп, вскоре после того, как мы повесили трубку. На первом снимке был виден ионизированный газ, окружающий межзвездную среду, создающий иллюзию глаза. Это было уникально, хотя, конечно, такого никогда раньше не видели. Но на втором снимке медиум слегка сдвинулся влево, как если бы это был зрачок, оглядывающийся вокруг и изучающий вселенную.

Я не терял времени и забронировал себе и Ларисе рейс на Гавайи. Часть моего стремления заключалась в предвкушении изучения странного образования и попытки определить, почему оно движется. Лариса могла бы помочь расшифровать его происхождение. К тому же это был хороший повод вместе съездить на Гавайи на деньги компании. На следующий день после приземления мы с Ларисой подъехали к вершине на арендованной машине. Наверху мы были прямо над облаками. Мауна-Кеа — самая высокая точка на всех Гавайях и считается лучшим местом в мире для установки таких огромных телескопов. Никакие препятствия не мешают обзору. Я посещал это место несколько раз с тех пор, как возглавил факультет астрономии. Каждое посещение захватывало дух.

Нора поприветствовала нас, когда мы припарковались, и провела нас через обсерваторию прямо в диспетчерскую, где на мониторе отображался глаз в небе. Перед монитором сидела пара молодых людей, которых я никогда раньше не встречал, и они управляли органами управления.

Зрачок сместился еще дальше влево с тех пор, как была сделана последняя фотография.

«Сколько времени прошло между двумя фотографиями, которые вы мне прислали?» Я спросил Нору. "Пара дней. Все движется очень медленно". "Возможно. Оно также может двигаться невероятно быстро, мы просто наблюдаем в телескоп другое гравитационное замедление времени. Как далеко находится это созвездие?" Нора глубоко вздохнула и выдохнула, не сводя своих глаз с меня. «Сорок пять миллиардов световых лет». "А? Это невероятно! Самый дальний объект, когда-либо зарегистрированный, — это галактика MACS0647-JD, находящаяся на расстоянии 13,3 миллиарда световых лет от нас. И это было с помощью телескопа Хаббл! У Кека нет такой функции!" "Ну, сейчас так и есть. Два месяца назад мы усовершенствовали его зеркала, чтобы увеличить возможности увеличения". Мои брови неконтролируемо взлетели на середину лба. «Я не припоминаю, чтобы совет директоров одобрял подобное!» "Они этого не сделали. Это был эксперимент, финансируемый из частных источников... который сработал". «Кто это финансировал?» Лариса вмешалась: «Извините, это секретная информация».

Я с возмущенной завистью посмотрел на толстые металлические балки и трубы с гидравлической жидкостью под давлением над нашими головами, которые удерживали массивный телескоп на месте. Самый дальновидный из когда-либо созданных телескопов частично принадлежал компании, в которой я занимал относительно высокую должность. Оно было у меня под рукой, но я не имел о нем ни малейшего понятия. Подобные оптические инструменты были изобретены, чтобы расширить знания человечества и ответить на некоторые из самых сложных и загадочных вопросов о происхождении всего существующего. И они держали чудеса Вселенной в секрете.

«Значит, по сути, у вас есть самое мощное научное изобретение, когда-либо созданное человечеством, и вы не думаете, что о нем нужно кому-то рассказывать?» "Это был эксперимент. Финансирования было достаточно, чтобы покрыть обновление и возврат, если оно не сработает. Частью соглашения была секретность. Мы начали использовать его только на прошлой неделе. Мы хотели быть уверены, что оно работает, прежде чем делать какие-либо объявления". "Это не какой-то грузовик Тонка для богатых детей, Нора. Ты должна была получить одобрение. Или хотя бы упомянуть об этом кому-нибудь". «Я кое-что не рассказала тебе об этом глазе», — продолжила Нора, игнорируя мое недовольство. «Мы видели кое-что еще». Моя интрига напоминала прилив адреналина. "Что?" Один из молодых людей повернулся на вращающемся стуле и посмотрел на меня своими широко раскрытыми глазами. "Бог."

Я мгновенно закатил глаза. На протяжении всей истории, когда человечество сталкивалось с чем-то необъяснимым, это приписывалось какому-то Богу или сверхъестественной силе только для того, чтобы много лет спустя получить логическое научное объяснение. Почему здесь должно быть иначе?

— Мы этого не знаем, Тим, — бросила ему Нора. «О чем, черт возьми, он говорит?!» – спросила Лариса. Я поддержал ее требование. "В самом деле! О какой чепухе говорит этот молодой человек?" Нора на мгновение сдалась, затем повернула голову в сторону, чтобы обратиться к Тиму. «Включи инфракрасный порт».

Тим щелкнул переключателем на панели управления, и примерно через тридцать секунд контур лица окружил глаз. Оттенки красного и оранжевого перекрывали друг друга, ясно показывая нос, рот и второй глаз, прикрытый подмигивающим веком.

И сразу за глазом я мог различить еще более мелкие инфракрасные очертания.

Мой мир рухнул на этом месте. Один из моих худших страхов оказался реальностью. «Выключи этот монитор прямо сейчас…» — приказал я тихим рычанием. Тим сидел неподвижно в своем кресле, застыв в недоумении. "СЕЙЧАС!" Он подпрыгнул от моей вспышки и начал искать выключатель. — Что на тебя нашло? — потребовала Нора, покосившись на меня. — Кто еще об этом знает? "Пятеро из нас в этой комнате и еще десять человек. Они все сказали, что это тоже Бог". "Оставайся в том же духе. Никому не говори. Скажи своей копилке, что модификации не сработали, и верни телескоп в исходное состояние". "Почему? Что это?!" Я посмотрел на Нору строгим взглядом. «Человечество разорвется на части из-за этого». «Это… Бог?» Обнадеживающее выражение лица Тима было похоже на выражение ребенка. Я не мог этого отнять. "Да."

***

Это были не гигантские инопланетяне, если вы все об этом думаете. Инопланетянин – существо из космоса. Эти фигуры, появившиеся на инфракрасном дисплее, находились не в открытом космосе. Они были за пределами этого.

Нора и ее команда построили телескоп, способный достичь конца нашей Вселенной. Сорок пять миллиардов световых лет. На этом все и заканчивается. Что дальше, было полной загадкой. До настоящего времени.

Это то, чего я боялся, когда впервые пришла в голову эта мысль в 2004 году после прочтения статьи Джима Холта, предлагающей идею создания вселенной. Три года спустя Ланкастерский университет успешно создал целую Вселенную в пробирке, смоделировав Большой взрыв с помощью низкоэнергетических водоворотов гелия. В результате появилась функционирующая вселенная размером не больше мрамора.

Я боялся, что наша Вселенная была создана таким образом. И тот день в обсерватории Кека подтвердил мои опасения. Я видел наших создателей. Все, что мы когда-либо знали о существовании, — это всего лишь посредственный научный эксперимент. В любую минуту нас могут отключить и всё стереть.

Мы все живем по своей воле где-то внутри пробирки.

Мы покинули Кек и вернулись в отель вскоре после того, как я отодвинул телескоп от глаза и надеялся, что его больше никогда не найдут. Лариса всю ночь приставала ко мне в номере отеля, делая все возможное, чтобы добиться от меня объяснений. В конце концов я сдался, рассказав ей о пробирке Ланкастера и о том, что ее происхождение такое же, как и наше. Она проплакала остаток ночи.

Все, что мы знаем… все, во что мы верим… все — ложь. Величайшая ложь, когда-либо сказанная.

«Я не могу жить в мире без смысла…» Она сидела на моем диване и плакала через несколько дней после того, как мы вернулись с Гавайев. "Я не хочу просыпаться каждый день и думать: "Неужели это все? Сегодня тот день, когда они закончат свой эксперимент и убьют нас всех?" Это не та жизнь, которой я хочу жить". «Не позволяйте звездам умереть раньше, чем им суждено», — убеждал я. «Позволь мне показать тебе небо… еще раз». Ее нижняя губа задрожала, и по щеке покатилась слеза. «Несмотря на то, что ты сейчас со мной, я на расстоянии световых лет от тебя».

Той ночью, пока я спал, Лариса выскользнула наружу, привязала петлю к толстой ветке большого дуба на моем заднем дворе и повесилась. Утром ее половина кровати была пуста и холодна. Когда я протянул ей руку и обнаружил, что она пуста, я уже знал… она покончила с собой.

Каждую ночь с тех пор, как я сижу на заднем крыльце с ее фотографией на телефоне и смотрю на звезды и тени, которые они создают на моем заднем дворе. Одна тень особенно доминирует в моем фокусе. В глубине души я знаю, что глаз вряд ли увидит ее, но личное убеждение — это мощная перспектива, скрывающая правду. Поэтому я оставляю ее там, покачивающуюся на ветру. Мрачный призыв отчаяния… зловещее пугало для наших создателей.

1 кредит