Ошибка магазина

Он проснулся с крыльями.

Из-под его кожи выпорхнули два выступа. В панике хлопнув жука, он размазал кровь по руке. Он взял шляпу и прихлопнул еще нескольких кровососов, круживших в его машине. Вот что он получил за то, что летом спал с опущенными окнами.

Финн любил немного помолчать во время дневного перерыва, прячась в машине подальше от остальных коллег. Часы работы были жестокими, поэтому каждую возможность он тратил на восстановительный сон. В это время года работа была постоянной, а летняя жара была настолько сильной, что условия воздуха едва приносили облегчение. Часы показали, что перерыв окончен, поэтому он выключил машину и вместе с остальными членами своей команды вышел из своих машин и заполз обратно внутрь.

Финн был долговязым и бледным мужчиной. Его длинная рыжая борода компенсировала его лысину, а когда он улыбался, обнажал серебряный зуб. Он умел управлять вилочным погрузчиком лучше, чем собственным автомобилем, и знал каждый дюйм магазина, в котором работал. Его руки были в пятнах тускло-серого цвета, которые появляются за годы, проведенные на складе. Белая кожа его ирландского происхождения просвечивала только тогда, когда он мог не ходить на работу более нескольких дней, что случалось нечасто. Он был счастлив. Жизнь в магазине стала его колонией, и ему нравилось быть частью ее выживания. Он был там так долго, что мог справиться со всем, что попадалось ему на пути.

— Как думаешь, как долго он находится внутри? — спросил новый парень, ярко сияя в своей неоновой тренировочной рубашке.

Чаз смотрел из-за темных солнцезащитных очков. Выдыхая дым, он покачал головой. «Эта стена здесь дольше, чем я».

Услышав крушение изнутри, Финн подошел к мужчинам, сгрудившимся вокруг повреждений, и сказал: «Что мне теперь нужно починить?»

Чаз указал сигаретой на сарай.

«Иисус». Свернутая в сторону и почти сломанная челюсть скелета отвисла. Тараканы бегали сквозь пустые глаза. «Это…?»

— Похоже на то, — сказал Чаз.

«Что нам делать?» — спросила другая неоновая рубашка за рулем разбитого погрузчика.

— Двадцать лет, — сказал Чаз, покачав головой. "Двадцать лет и ни разу не прорвало эту стену. Вам, зеленорубашечникам, удалось сделать это за первую неделю".

Финн перелез через обломки, чтобы рассмотреть поближе, стараясь избегать зазубренных кусков жести и рыхлых камней. Непонятно, почему и как этот человек оказался зажатым в пустоте, но каркас того, что осталось, покрывали сотни черных камней. На правой руке было большое кольцо.

— По крайней мере, этот несчастный тип оставил нам подарок, — сказал Финн, потянувшись за кольцом.

Когда он взял его за руку, черная спираль развернулась вокруг шеи скелета.

«Ах!»

«Забудь об этом!»

Мужчины отпрыгнули назад и отодвинулись на расстояние, в ужасе от змеи, исчезнувшей в стене. Уход змеи оживил черные камни. Они вылились из внутренностей скелета и расползлись по трещинам и щелям вокруг. Некоторые из них бросились к Финну. Он упал назад и замахнулся, пытаясь сбросить с себя черные вещи. У некоторых из них выросли крылья и они взлетели, а другие упали на землю.

Когда все остановилось, Финн разжал руку и полюбовался своим новым сокровищем. Повязка была толстой и напоминала жука. Точно такие же вещи, которыми был покрыт труп. Он надел его на средний палец.

«На самом деле выглядит довольно красиво».

«О, верно!» - кричала зеленая рубашка. «Мы обнаруживаем чуму, а вы злорадствуете по поводу драгоценностей!» Он почувствовал это раньше, чем почувствовал. Пройдя вверх по позвоночнику к шее, что-то впилось в него, и он оттолкнул это. Со страхом и гневом Финн с приятным хрустом опустил ботинок на черное насекомое.

— Вот что вы получите, — сказал Чаз. «Давай, давай это уберем».

Поставки приходили и уходили. Ручные дрели визжали по всему цеху. Сварщики установили детали на место. Машины грохотали, штампуя сталь и придавая ей нужную форму. Атмосфера склада сохранялась, как будто он тоже забыл о смерти, которую скрывал годами.

Их владелец только что сказал им закопать кости обратно в стену. Он не хотел привлекать к этому власти. Он сказал, что это «плохо для бизнеса». Финну показалось странным, что из всего этого испытания больше ничего не вышло, но вместо того, чтобы спорить, он продолжил свою работу. Наступил вечер, и Финн вернулся за свой стол, чтобы закончить ввод счетов за сегодняшнюю работу. Пока его пальцы скользили по клавишам, он снова заметил кольцо. Металл имел острый серебристый оттенок и тщательно отражал свет. У жука были две клешни наверху, крылья были загнуты вниз, на спине были выгравированы отметки, которые Финн никак не мог понять. Стопка бумаг упала на его стол, сбивая с толку его любопытство.

— Счета, — сказал Луис. Луис был их водителем, возвращавшимся на день.

Финн почувствовал, что он задерживается, и повернулся, чтобы увидеть, что он смотрит на свое кольцо.

«Ай, диос мио…»

«Вы знаете, что это значит?»

"Достаточно, чтобы понять, что тебе следует положить его туда, где ты его нашел. Ничего хорошего из этого не выйдет".

«Я буду иметь это в виду», — сказал Финн, не собираясь избавляться от своего нового приза.

К тому времени, как Финн вернулся домой, его шея пульсировала, а кожа была раздражена. Он предположил, что это произошло из-за изоляции и пыли вокруг места крушения тем утром. Достав из холодильника холодное пиво, чтобы запить немного ибупрофена, он принял горячую ванну, прежде чем лечь спать.

Позволив теплой воде успокоить мышцы, он начал засыпать. Когда Финн моргнул и открыл глаза, одно из крыльев на кольце слегка затрепетало под светом.

Он выстрелил в вертикальное положение, выплеснув воду на пол, но когда он удержал руку, насекомое замерло неподвижно. Была ли это игра света или суеверия Луиса, он знал, что ему нужно поспать.

Он оделся, выключил термостат до нуля и выключил свет. Однако кольцо осталось на его руке, пока он скользнул в темноту.

Его трансформация была незаметной.

Раздражение на его коже начало бледнеть, желтые рубцы покрылись волдырями на спине и руках. Его левый глаз дернулся, что он объяснил обезвоживанием. Он решил увеличить дозу ибупрофена и продолжать. Нужно было доставить товары. Ходили слухи, что Финн был проклят тем, что лежало внутри стены. Луис постоянно утверждал, что его поглотила тень. Другие говорили, что душа, которая когда-то обитала в костях мертвых, теперь обитала внутри самого Финна, найдя убежище в новом хозяине. Не все знали подробности катастрофы, произошедшей пару дней назад, но знали, что Финн меняется, и они не понимали всей истории.

Проснувшись после дневного сна, он был похоронен под сотней мирно сидящих вокруг него комаров. Не прихлебывая и не глотая, они просто сидели, переваривая урожай, добытый из чужих вен. В какой-то момент, когда Финн наполнял кофе в комнате отдыха, его руки продолжали рвать чашки. Именно тогда он заметил, что внутри его ладони начали расти десятки крошечных когтей.

Еда вскоре потеряла свою привлекательность. Жирные и соленые обеды на заправках теперь казались ему безвкусными. Пиво было просто газированным. Даже ледяная вода не смогла унять беспокойство, которое медленно нарастало за последние несколько дней. Ему нужно было что-то… большее.

К концу недели Финн был измотан и неузнаваем. Его липкая кожа постоянно промокала одежду, а расширенные глаза почти вылезали из орбит. «Выпученные глаза» — это мягко сказано.

Рабочие избегали его либо потому, что боялись заразиться проклятием, которое взял на себя Финн, либо просто потому, что считали его странным. Тем не менее, они устали от него и его неестественных симптомов.

Однако он был не из тех, кто оправдывается, поэтому старался подавить свою тягу и сосредоточиться на работе. Несмотря на то, сколько пенополистирольного кофе он выпил, верблюдов, которых он сбил, или монстров, которых он сбил, его разум все еще отклонялся от поставленных перед ним задач. Сидя за столом с бумагами, он слышал ползание по стенам и скрежетание с потолка над собой. Появились большие тени, выбегающие из углов и направляющиеся прямо в сарай.

Хуже всего были отключения электроэнергии. В какой-то момент он спускал со стеллажей поддон с листовым металлом, а в следующий момент на него кричал коллега, сигнализация вилочного погрузчика визжала задним ходом, пытаясь вывести его из транса. Каждый раз, когда его взгляд попадал на потолочные светильники, он зацикливался на их пульсирующем сиянии. Самый последний случай произошел, когда я раскладывал материалы на заднем дворе и заметил большую паутину, полную жертв, растянутую над сараем. Голод, слишком сильный для еды, все еще горел, и при виде паутины у него потекли слюнки. Обычно ему посоветовали бы воспользоваться лестницей или подъемником, чтобы достичь такой высоты, но когда вы находитесь в магазине, пока он соблюдает меры предосторожности, они становятся больше похожими на рекомендации. Позже он будет утверждать, что не помнит, как спешил по стальным балкам к стропилам, чтобы добраться до своего пиршества. Он даже не подозревал, что Луис вышел, чтобы загрузить работу, и с отвращением смотрел, как Финн ест июньских жуков и высасывает комаров, наслаждаясь кровью, которую они собрали специально для него.

Луис ушел в тот же день, и больше его никто не видел.

Финну нужно было что-то, что могло бы смыть его состояние и отвлечь от той болезни, которая съедала его изнутри. И он знал только это место. Помывшись, он нашел свои лучшие джинсы, выпил целую бутылку ибупрофена (его нового чудодейственного лекарства) и нацелился на «Устричный дом дяди Т.».

Рядом с железнодорожными путями, на окраине города, у дяди Т. были лучшие устрицы в штате. Сырые или поджаренные на углях, они сохраняли ракушки очищенными и жарили на гриле для всех, кто был готов съесть дюжину устриц. Он так часто бывал в баре, что стал частью семьи. Кто-то может сказать, что это завсегдатай бара.

— Привет, Келли, — сказал Финн, забираясь на барный стул. Келли была женой владельца и работала барменом с момента их открытия. Прежде чем Финн успел устроиться, она схватила из холодильника «Миллер Лайт», открыла крышку и заставила его ждать.

Ее улыбка исчезла, когда она увидела, в каком он состоянии. — Тяжелая неделя?

— Что-то в этом роде, — сказал Финн, постукивая по пивной бутылке кольцом, лежащим на пальце. "Я возьму обычный. Сырой. И..."

Голова Финна дернулась набок. Пламя гриля на кухне вспыхивает, поднимается высоко и выпускает дым, а затем снова падает вниз. Он снова склонил голову, глаза дернулись и остановились на Келли.

«И…?» — спросила Келли, теперь выглядя встревоженной.

"Неважно. На данный момент все в порядке."

«Конечно».

Финн был смущен. Ему хотелось сохранить все в себе и пережить все, что с ним происходило. Возможно, после нескольких рюмок его тело придет в норму, и он не будет так много думать. Меньше всего ему хотелось устроить сцену, поэтому он допил пиво и заказал еще, на этот раз с порцией «Огненного шара». Это помогло бы. Все, чего он хотел, — это раствориться в ритме пятничного вечера.

И это был вечер пятницы. Группы людей начали толпиться у входной двери в поисках места где угодно, где они могли бы расслабиться и смыть свои заботы. Хозяйки постоянно следили за тем, чтобы стол освободился, чтобы его можно было перезагрузить и отобрать еще одного голодного клиента, официанты кружили по залу, разнося тарелки с нижними кормами, жареным ассорти и свежими напитками, а менеджер крутил головой, пытаясь все это контролировать. Келли бегала туда-сюда, пытаясь успеть за билетами, а также за барной стойкой, которая теперь была забита теми, кому посчастливилось занять место. Финн был увлечен всем этим, начиная разговор с каждым, кто в итоге сидел рядом с ним.

Устрицы и жареные креветки По-бою, которые он съедал, не слишком помогали при постоянном голоде, но он не хотел привлекать больше нежелательного внимания к своему состоянию. Его глаза снова начали опухать, дико дергаясь от волнения вокруг него. Его кожа также начала шелушиться хуже, чем раньше. Потрясенный, он наполнил запасы пива и вышел на улицу закурить, надеясь, что свежий воздух успокоит его нервы.

Он обогнул угол здания, подальше от толпы посетителей, в задней части ресторана. Мужчина в черном фартуке снаружи выбрасывал мусор в мусорный контейнер, из-за грохота группа тараканов вылетела на дно ржавого контейнера. Когда рабочий катил мусорные баки мимо Финна, он уловил запах старых морепродуктов. В теплом ночном воздухе аромат был резким, острым и… опьяняющим.

Прежде чем он осознал, что делает, Финн уже залез в мусорный контейнер, рылся в сумках и съедал новый деликатес, который ему подарили. Тараканы вернулись, чтобы присоединиться к нему на пиру, а вокруг жужжали черные мухи. Впервые с тех пор, как он потерял вкус, внутренний голод наконец начал утихать. Он ел долго, чтобы убедиться, что полностью насытился. Он не обращал внимания на проходящих мимо людей, ужасаясь при виде человека, роющегося во всем, чему они не могли найти места в своих желудках, которые теперь были на грани того, чтобы выбросить все это обратно. Наевшись, Финн отряхнул все, что мог, и направился обратно вперед, пополнив запасы и с нетерпением ожидая свежего напитка в баре.

«Боже мой!» — закричала пара у бара, отшатнувшись от вони, окружавшей Финна, когда он вернулся на свое место.

"Келли! Еще пива, пожалуйста!" — крикнул Финн, вытирая рукавом слюну из бороды. Тот, кто раньше не наблюдал за ним, теперь бросал нежелательные взгляды в его сторону и нетерпеливые взгляды на персонал, как будто это была их вина, что они не взяли ситуацию под контроль.

«Ты спятил!»

«Выбросьте его!»

«Есть дети!»

Келли помахал менеджеру и указал на Финна, терпеливо ожидающего своего напитка, весь в жире, слизи и бог знает чем еще. Менеджер подошел так быстро, как только мог, взял Финна за руку и потащил его через ресторан на парковку.

«Что происходит?» – спросил Финн.

«Посмотри на себя!» Менеджер изо всех сил старался сохранить самообладание. "Ты всегда был ценным клиентом, Финн, и мы это ценим, но с тобой что-то не так. Тебе нужно уйти".

Финн увидел, как Келли и другие посетители наблюдали из патио, следя за тем, чтобы его не пустили обратно внутрь.

«Это куча мусора!» Финн отшатнулся. "Я плачу здесь хорошие деньги. Я веду себя не более безумно, чем любой другой псих, с которым вы имеете дело! Помните женщину, которая подумала, что «сырые устрицы» — это просто название, и отправила их обратно, потому что они недостаточно приготовлены? Или человека, который жаловался, что на его вареных лангустах все еще остались хвосты? Их никогда не выбрасывали. Не так ли?»

"Они не расстроили моих гостей! Посмотрите на себя, вы отвратительны! Кем вы были вообще... неважно. Мне все равно. Вы заставляете людей чувствовать себя некомфортно. Вам нужно идти".

Выразив свою точку зрения, менеджер вернулся внутрь, оставив Финна одного на стоянке. Нервничая из-за того, что все наблюдают за ним, и чувствуя себя дураком, Финн вернулся к своему грузовику. В отражении он увидел, что его черты исказились, еще больше уродуя его внешность. Его борода спуталась. Его кожа приобрела отвратительный зеленоватый оттенок. Его зрачки как будто увеличились вдвое. Потом появилась острая боль в голове. Он достал бутылку ибупрофена.

Пустой.

Он выбросил его и ударил кулаком по боку своего грузовика. Уличный фонарь был мощным, как будто направлял энергию прямо на него.

Финн открыл пассажирскую дверь. Он искал еще какое-нибудь обезболивающее, но ничего не нашел.

Он был в ярости. Сначала работа была сорвана, а теперь он потерял единственное место уединения и здравомыслия! Это было слишком много.

Он сидел, гноясь, в своем грузовике. Его костяшки пальцев побелели от хватки на руле. Серебряный жук сиял в отражении огней парковки. Внезапно задняя часть ресторана распахнулась, и изнутри проник свет, и он наблюдал за рабочим, прежде чем выбросить еще больше мусорных баков. Насекомые, собранные вокруг мусорного контейнера, отправляются наслаждаться сегодняшним пиршеством. Пикантность, о которой Финн больше не узнает.

Если только…

Петли заскрипели, когда Финн толкнул решетчатые ворота. Покачиваясь по гравийной дорожке, грузовик довез его до места назначения. Каждое движение эхом разносилось по пустынному складу на многие мили. Финн, не теряя времени, жаждал еще одного погружения в мусорный контейнер, не опасаясь, что его прервут. Енот высунул голову и убежал, когда Финн подошел к мусорному контейнеру, отодвинул раздвижные двери и забрался внутрь.

Ему не пришлось долго искать в контейнере то, что нужно было съесть. Слегка разочарованный, он прекратил поиски и вылез обратно. Обгрызая старую куриную кость, он продолжал пасти землю под оставленные пустыми мусорные баки.

За магазином сарай ждал его возвращения. Он вошел в поток флуоресценции и почувствовал его. Сарай звал его.

Его шея вытянулась, а звук тишины окружил его. Что-то шевельнулось у него на руке. Находясь так близко к сараю, так близко к нему, так далеко от его трансформации, кольцо ожило. Серебро треснуло, освободив место жуку внутри. На этот раз Финн не боялся. Он позволил существу пройти вдоль его руки, по груди и, наконец, по затылку туда, где его ужалили несколько дней назад. Жук вонзил острые клешни и зарылся ему под кожу.

Шаги раздались прямо за углом.

Финн присел на четвереньки, схватил землю крепкими когтями и побежал вверх по стене, чтобы расположиться в углу над сараем. Его глаза, темно-черные, были устремлены на Чаза, который выходил, чтобы завершить сверхурочную работу последней сигаретой. Измученный и отвлеченный просмотром бессмысленного видео на своем телефоне, он так и не узнал, как появилась тень, которая приготовилась его схватить.

Фабрика работала как всегда продуктивно. Единственная проблема заключалась в том, что рабочие места не доставлялись. В углу отдела отгрузки и приема стояли поддоны с готовыми заказами, которые должны были быть отправлены несколько дней назад.

Босс проводил свой обход в конце месяца, чтобы проверить производство, он был очень доволен ходом работ, поскольку отчеты показывали, что работы выполняются быстрыми темпами, однако ни одна из компаний не получала свою продукцию, а это означает, что ему не заплатили. Он понял почему, когда добрался до задней части цеха и увидел группу работ, ожидающих одобрения службы контроля качества.

— Где Чаз? — спросил он, не получив ничего, кроме пожимания плечами и молчания.

«Не видел его с пятницы», — сказал один из зеленых рубашек.

Они продолжили путь наружу, в заднюю часть магазина. Все казалось тихим и неподвижным, пока они не добрались до сарая. Один за другим рабочие стали закрывать носы, чтобы защититься от гнили, вытекавшей наружу. Толстые трубы спиралью спускались из гигантского кокона и соединялись с центром множества фигур, попавших в ловушку черной грязи. В грязи пустые, бледные лица смотрели в никуда, каждое из них застыло в последней попытке закричать, прежде чем его захватило это… существо. Среди них был Чаз, с открытым ртом и солнцезащитными очками на лице.

Перевернутый кокон пульсировал, с каждым ударом втягивая порцию жидкости внутрь трубок. Это было похоже на гнездо насекомых, ожидающее, чтобы его съели в будущем.

«Дорогой Бог!» — прошептал один из зеленых рубашек. «Оно их высасывает!»

Этот комментарий вызвал волнение внутри кокона, и все наблюдали, как он развернулся и выгнул шею назад, чтобы посмотреть на них. Существо, которое когда-то было Финном, открыло пасть, усеянную рядами острых клыков, и ударило по ним пронзительным ритмичным пронзительным визгом.

Несколько рабочих вырвались наружу, выкрикивая на бегу проклятия: зрелище было слишком ужасающим, чтобы они могли с ними справиться. Голова существа дернулась в сторону и отлетела от стены, а крылья показались в поле зрения, когда оно нырнуло на новую добычу, пытаясь сбежать из гнезда. Еще больше людей начали убегать, крики наполнили воздух. Некоторым удалось уйти. Некоторым не так повезло. Существо было быстрым. Используя свой укус для оглушения, в одну минуту он мчался по воздуху, а в следующую полз по стене, чтобы отрезать того, кто был достаточно смел, чтобы бежать.

Рабочие падали как мухи, поскольку существо парализовало всех, кого могло. Пока он вонзал клыки в другую шею, появились двое мужчин с большим баллоном с пропаном.

"Эй! Человек-муравей!" - кричала зеленая рубашка. Увеличенные глаза устремились в его сторону. «Время умирать!» Он открыл пропановый клапан, выпустив глубокий, глухой рев газа.

Нападающий вспыхнул.

Оранжевое пламя вырвалось из сопла при возгорании газовой струи. Существо, охваченное пламенем, дико визжало и дергалось. Он убежал, пытаясь избежать нападения, но цель рабочего была твердой. Существо упало на землю, катаясь и крича в последний раз.

Рабочий дал танку выплюнуть еще несколько секунд, прежде чем отключить его.

«Уничтожено!»

Они медленно приблизились к сожженному телу.

Была ли это жара или акт смерти, его форма изменилась. Крылья регрессировали, а глаза снова сжались в глазницах. Хотя кожа была еще черной и поврежденной огнем, они узнали форму человека.

«Боже мой», — сказал босс. "Думаю, пришло время вызвать сюда власти. И кто-нибудь, вызовите скорую помощь! Мне нужно вымыть эти тела".

Полиция приехала через полчаса, а вскоре и скорая помощь.

Пока босс давал показания полицейским, двое медиков начали складывать тела в кучу. Когда они наконец отнесли сожженное тело Финна к остальным, один из медработников что-то заметил.

— Эй, — сказал он, опускаясь на колени рядом с Финном. «Проверьте это».

«Выглядит фальшиво», — сказал его партнер.

"Я не знаю. Я думаю, это может чего-то стоить".

"Неважно. Да ладно, у нас еще есть работа".

Медработник снял перчатку. Проверив его, он обнаружил, что кольцо прекрасно сидит на его среднем пальце.

«Идеально».

Удовлетворенный, он надел новую пару перчаток и продолжил убирать трупы.

Фото: К. Скотт Рэборн

Инстаграм